– Он стал значительно меньше, но всё ещё бушует вдали, – радостно сообщила Аня, но вдруг задумалась. – А почему ты спрашиваешь? Разве не видишь этого сама, мы ведь как раз около океана?
– Вижу. Просто подумала, вдруг мне показалось, что он стал меньше, поэтому решила сперва спросить у тебя, – ответила Белла. – А с родителями как? Удалось найти компромисс?
– Угу. Было непросто, так как они постоянно перебивали меня, и поначалу не хотели слушать, но в конце концов я смогла им всё объяснить.
– Это отличная новость! – радовалась за племяшку тетя.
Пробежав мимо норы Беллы, лисички свернули в большое поле, вокруг которого стояли фермерские угодья. Чтобы не попасть под колеса трактора, пришлось одновременно ускориться и сосредоточиться на окружающих звуках. Вдруг справа промчался один, никого не задев. Потом так же внезапно появился второй. Ещё чуть-чуть, и Аня попала бы под него, но тетя вовремя схватила её зубами за шкирку, выпрыгнув из-под трактора в нужный момент. Обратную дорогу было решено идти в человеческом обличье мимо домов фермеров. Лис местные не любят, так как те время от времени крадут у них куриц, уток, и другую птицу, которую люди разводят, от чего могут схватиться за ружье, завидев рыжий комок шерсти. Поэтому, чтобы не подвергать себя опасности по пути домой, лучше всего сделать это в человеческом обличье.
Наконец поле сменилось лесом. Сосны здесь казались выше, а трава гуще, из-за чего Аня временами теряла тетю из виду, но Белла не спускала глаз с племянницы, не давая ей далеко отойти. За маленьким лесным холмиком показался большой волк. Его шерсть была серой на спине и белой у брюха. Он величаво обходил свои владения, высматривая чужаков.
– Пригнись! – шепотом скомандовала племяннице Белла.
Дальше лисички пошли чуть ли не ползком.
– Помнишь, как мы пряталась в кустах, наблюдая за бурундуками, чтобы не спугнуть их? – спросила тетя.
– Угу, – так же тихо ответила Аня.
– Так вот теперь нам нужно быть тише воды, ниже травы ради нашей же безопасности. Волки очень опасны для лис. Если захотят, могут напасть, и тогда беды будет не избежать.
– Зачем же ты привела меня в столь опасное место? – не понимала лисичка.
– Ш-ш-ш, тихо.
Лисы подобрались совсем близко к логову волков, где жила небольшая стая. Чуть поодаль от взрослых игрались трое маленьких волчат.
– Смотри, – тетя указала на волчат.
Они дружно играли, покусывая друг друга за уши, лапы и хвосты. Валили на землю, переворачивались со спины на пузо и обратно. Все эти забавы сопровождались тихим повизгиванием, благодаря которому взрослые волки понимали, что каждому из волчат было весело. Однако в какой-то момент один волчонок оказался неудел. Двум другим стало интереснее играть в паре, и казалось, что о третьем все забыли. Это слегка расстроило Аню. Она увидела себя в этом волчонке и даже захотела выйти из прикрытия к бедолаге, чтобы стать для него новым другом, но тетя не дала ей ступить и шагу.
– Куда собралась? Я ж сказала, что это опасно.
– Но ему же грустно одному…
– Он не один. Посмотри.
И вправду. Пока Аня говорила с Беллой, к брошенному волчонку подбежал один из тех двоих, переключив всё внимание на него.
– Это что же получается, теперь другому будет грустно? – удивилась лисичка.
– А разве ему грустно?
Аня присмотрелась к другому волчонку, который теперь сидел один, и не увидела в нем ни капли печали. Он грел свое пушистое пузико на солнышке, отдыхая от изнурительных игр.
– Видишь, – сказала Белла, – то, что у кого-то больше одного друга, не значит, что он не может дружить с кем-то из них вообще.
Лисичка была заворожена зрелищем. Эти волчата показали ей ту сторону жизни, о которой она даже не догадывалась. Аня никогда бы не подумала, что можно иметь больше одного друга, поровну распределяя время на каждого.
– Ну всё. Пойдем, пока нас волки не учуяли, – забеспокоилась тетя, подтолкнув племянницу в противоположную от волчьего логова сторону.
Лисички потихоньку покинули место наблюдения, выбежав из лесу в поле. Белла огляделась вокруг и превратилась в человека. Впервые Аня увидела её не в лисьем обличие. Рыжие, как и у всех лис-оборотней, длинные волосы, большие глаза, цвета осенней листвы, яркие тонкие губы и россыпь веснушек на лице – такой была человеческая форма Беллы. Она была одета в длинное белое платье с красными цветами, на которых сидели желтые бабочки. Аня, превратившись в человека, выглядела несколько скромнее: зеленое платьице до колен с рюшечками по краям.
– Милый наряд, – улыбнулась тетя племяшке. – Тебе не холодно в нем? Оно кажется очень легким для осени.
– Нет, – замотала головой Аня, расплывшись в улыбке.
– Хорошо, тогда пойдем. Провожу тебя до твоего излюбленного на пляже места, а дальше доберешься сама.
Проходя мимо фермерских угодий в адрес Беллы с Аней доносились только радостные приветствия и предложения угощений, от которых тетя вежливо отказывалась, что несколько печалило девочку. Она была бы не прочь перекусить.
– Ладно тебе, дома поешь, – посмеялась тетя, приобняв племянницу, чтобы та не обижалась.
Миновав поле, девушки дошли до морского берега, двинувшись вдоль него.
– Тетя Белла…
– Что такое?
– А есть ли ещё животные, которые могут говорить и превращаться в людей, как мы?
– Когда-то давно это могли делать практически все звери.
– И волки?
– И волки, и медведи, и даже зверушки поменьше, такие как белки, например.
– Ого, – удивилась девочка. – Но что случилось потом? Почему сейчас я не встречаю никого из них, кто так же мог бы превратиться в человека?
– Потому что все они отказались от этого, – вздохнула Белла. – Большинство зверей не превращались долгое время в людей и в итоге забылись. Если кто и вспоминал, что может быть не только животным, то превратится уже не мог. Даже среди лис нас осталось не так уж много.
– Но помимо лис есть же ещё кто-то? Ну хоть кто-нибудь?
– Был слух, что где-то далеко есть подобное нам семейство енотов. Однако я знать не знаю насколько этот слух правдив.
Аня печально опустила взгляд. Девочка ожидала другого ответа, но история с енотом её немного заинтересовала, хоть и не обнадежила.
– А есть те, кто становился людьми и потом не мог превратиться обратно в зверушку?
– Да, есть и такие.
Девочка, испугавшись, тотчас же превратилась в лисенка, чем вызвала смех у своей тети. Тем временем они уже дошли до той части пляжа, с которой Аня отлично знала дорогу до дома.
– Ну, вот и пришли, – оглядевшись вокруг, сказала тетя. – Так. На счет твоей подруги. Ты с ней поговори о том, что тебя беспокоит ситуация с Настей, и если она настоящая подруга, то услышит тебя, и вы с ней всё решите.
– А если не настоящая?
– Тогда не отчаивайся. У такой замечательной девочки как ты будет ещё много друзей в жизни. Поверь мне.
Тетя погладила лисичку в знак прощания и пошла в обратную сторону. Аня же, кинув краткий взгляд на океан, побежала домой.
Глава 8: Настоящая дружба.
– Как-то мало вчера погуляли, – пришло сообщение Ане от подруги.
– Ага, – ответила девочка, закончив предложение грустным смайликом.
– Сегодня воскресенье, у меня нет никаких планов, – продолжила Лиза, – может встретимся?
– Да я сама хотела предложить, только где?
– Давай там же, где и вчера.
– Хорошо. Только сегодня гуляем без Насти, ладно?
– Ладно.
– Тогда до встречи, – закончила Аня.
Утро наступило как-то слишком быстро. То ли от того, что девочка весь вечер напролет готовила домашнее задание на понедельник, то ли из-за обдумывания предстоящего разговора с Лизой. Даже когда проснулась, Аня не сразу поняла, что уже наступил следующий день. Только благодаря сообщениям Лизы девочка окончательно осознала, что сегодня уже второй выходной. Чтобы ответить подруге, пришлось превратиться в человека раньше обычного, из-за чего на кровати, сделанной из листьев, было неудобно лежать. Вскоре девочка встала. Не имея большого разнообразия нарядов, Аня решила пойти на прогулку в том самом зеленом платьице, в котором гуляла вчера с тетей Беллой.
– Завтрак на столе, – послышалось из другой комнаты.
Девочка зевнула, потянулась, и не спеша вышла из комнаты, почесывая бок.
– Голодная? – спросила мать, завидев дочь.
– Угу, – кивнула Аня.
– Тогда скорее за стол. Я вот только-только пирожки с мясом приготовила. Давай ешь.
Девочка тотчас же накинулась на выпечку, уплетая её за обе щеки.
– А ты, – оторвав взгляд от газеты, обратился к дочери отец, – собралась куда? Вижу уже в человека превратилась. Рановато для тебя.
– Да, пап. Мы сегодня с Лизой договорились погулять.
– Разве вы не гуляли вчера? – удивилась мать.
– Гуляли, но мало. Да даже если бы и много, что теперь нельзя ещё погулять?
– Да можно, конечно, кто же запрещает. Но уроки сами себя не сделают.
– Сделала я уже их. Вчера вечером ещё.
– И математику? – вновь вступил в разговор отец.
– Ну… – замялась Аня, – её тоже…
– Уверена? – недоверчиво спросила мать. – Я ведь могу проверить.
– Уверена, – буркнула девочка. – Может быть не все упражнения, но я старалась. Больше всё равно пока не смогу.
Родители недовольно покачали головами, но более ничего не сказали. Аня тем времени доела пирожки, и побежала на встречу с Лизой. Как обычно миновав поле и пригородное поселение, девочка была уже на месте. Лиза радостно встретила подругу.
– Честно говоря, я и сейчас не знаю, где нам погулять, но идти на пляж не хочу, слишком уж далеко, – сказала Лиза, виновато опустив взгляд.
– Ничего. Я и сама не хотела, – поспешила успокоить подругу Аня. – Может прогуляемся по городу?
– Можно, – обрадовалась Лиза.
В городе было тихо. Утром в выходной день народ отсыпается перед тяжелыми буднями. Птицы еле щебечут, насекомые больше не летают, ведь дело идет к зиме, вот и некому создавать шум. Лишь несколько машин время от времени проезжают мимо. Сам по себе Сибирск был не на много больше соседствующего поселка. Развлечений тут тоже было немного, вот и приходилось думать, чем себя занять.
– Лиз, а как давно ты общаешься с Настей? – с трудом решилась начать разговор Аня.
– Хм… – задумалась Лиза, – где-то около года, а что?
– Просто я была удивлена, что ты общаешься с кем-то из моего класса.
– А это плохо?
– Ну, не то чтобы… ты ведь знаешь, какие у меня отношения с одноклассниками.
– Да помню, ты рассказывала, – вздохнула подруга. – Но ведь Настя не обижает тебя.
– Не обижает, – подтвердила Аня, – однако и она держится на расстоянии.
– Может она не хочет доставать тебя своим общением?
– С чего ты взяла?
– Да она сама мне сказала, – пожала плечами девочка.
– Что? – удивилась Аня. – Что именно она тебе сказала?
– Сказала, что ей было бы интересно поговорить с тобой, но в тоже время Насте кажется, что ты просто не хочешь ни с кем из класса общаться.
– Отчасти она права, но с чего бы вдруг ей хотелось дружить со мной? Настю, в таком случае, тоже стал бы ненавидеть весь класс.
– Насте плевать на класс. А тебя она считает интересной, хотя бы потому, что ты можешь превращаться в лису! – засмеялась Лиза.
Аня улыбнулась краем губ. Девочка и не подозревала о том, что кому то, тем более из одноклассников, может быть интересна её лисья сторона не как объект для насмешек, а как что-то классное, чем можно восхищаться.
– Вчера, когда мы пошли домой, она даже сказала мне, что хотела поговорить с тобой, но всё никак не решалась, – добавила подруга.
Аню очень удивили слова Лизы, но вскоре вид у девочки вновь стал печальный.
– Даже если так, всё равно мне кажется, что тебе интереснее с ней, чем со мной, – вздохнула Аня.
– Что за глупости!
Похоже Лизу разозлили слова подруги.
– Мне интересно общаться с вами обоими одинаково!
– Правда? – приободрившись спросила Аня.
– Правда, правда! – заверила её подруга.
Аня от радости чуть не превратилась в лисенка, но сдержала себя в руках и ограничилась улыбкой от уха до уха. Уладив разногласия, девочки продолжили говорить на более привычные для них темы. Подруги обсудили уроки, домашнее задание, которое, как оказалось, несколько отличалось из-за того, что девочки учились в разных школах, и оценки по разным предметам. Через пару часов Лизе позвонила мама, позвав её домой. Подруги обнялись на прощание, договорившись встретиться на следующих выходных.
Вернувшись домой Аня, перед тем как зайти, превратилась в лисичку. Ещё у входа она услышала, как два женских голоса мило о чем-то беседовали. Пройдя, наконец, в дом, лисичка очень удивилась тому, что увидела: в основной комнате норы, которую вполне можно назвать гостиной, сидела её мама и разговаривала со своей сестрой – тетей Беллой! Девочка впервые увидела тетю у себя дома.
– Тетя Белла! – как обычно обрадовалась встрече лисичка.
– Анюта, – улыбнулась Белла. – Рада вновь тебя видеть.
– А ты тут давно?
Тетя кивнула племяннице и похлопала лапой по земле, приглашая лисичку сесть рядом.
– По-моему я впервые вижу тебя у нас в гостях, – засмеялась Аня.
– И то верно, – согласилась Белла. – Не часто я тут бываю.
– Как у тебя дела с работой? – интересовалась сестра.
– Всё хорошо. Отпуск скоро закончится, значит надо будет возвращаться.
– А где ты работаешь? – спросила Аня. – Тем же, где мой папа?
– Нет, – улыбнулась тетя. – Мое рабочее место находится в другом городе. Отсюда до него путь не близкий, но если поехать на поезде, то можно добраться за пару дней.
– Ого. Два дня это тоже немало. Как же мы будем видеться? – задумалась лисичка.
– Аня… Видишь ли, какое дело…
Лисичка всё ещё не понимала, к чему ведет тетя.
– Мы не сможем больше видеться. По крайней мере какое-то время.
– Ну, ничего. За неделю-две я не успею соскучиться.
– Ох, солнце, – вздохнула мать. – Тетя Белла хочет сказать, что следующая ваша встреча случится не раньше полугода, а то и года.
– Что? – переспросила Аня, подумав, что ей показалось.
– Извини, Анют. Мне самой очень нравится общаться с моей племянницей, но работа…
– Не надо! – наконец осознав всю ситуацию, вспылила лисичка. – Тетя Белла, не уезжай!
– Прости, Аня, но я не могу здесь остаться.
Лисичка от обиды побежала в свою комнату, и с грохотом закрыла бы дверь, если бы таковая была. Мать Ани подтолкнула сестру в сторону комнаты дочери, решив, что их разговор нельзя считать оконченным. Белла прошла по узкому земляному коридору, добравшись до племянницы. Та сидела спиной ко входу в комнату на подстилке из листьев.
– Расскажешь, как у тебя дела с подругой? – решила сменить тему Белла.
– Всё хорошо, – коротко ответила Аня, не разворачиваясь к тете.
– Значит она всё же оказалась настоящей подругой?
– Угу. Лиза не из тех, кто бросает друзей.
– Аня… – Белла, не спрашивая разрешения, села рядом с племяшкой. – Я не бросаю тебя. Мы всё равно ещё встретимся, просто не скоро.
– А я не хочу так, – буркнула лисичка.
– Понимаю. Я ведь тоже буду скучать.
– Но ты без меня справишься, а я без тебя нет.
– Это ещё почему?
– Потому что ты единственная, кто видит ураган, кроме меня!
Аня наконец повернулась лицом к тете, и Белла увидела слезы на её глазах.
– Но урагана больше нет.
– Что? Не верю! Врешь! – запротестовала лисичка.
Белла положила лапу на лоб Ани, чтобы та немного успокоилась.
– Нисколечко, – сказала тетя. – От него остался лишь легкий ветерок.