Расстрелять или жениться?

Глава 1. Подкроватная вечеринка

Он вытащил меня из-под собственной кровати. Натурально так вытащил – за ноги.

Вот и хорошо. А то под кроватью было тесно. И темно. И пыльно. И компанию мне там составил только грустный одинокий носок. Так себе компания для подкроватной вечеринки одной замерзшей уставшей путницы, то есть меня. Но под кроватью было хотя бы тепло и сухо.

Как бы там ни было, а меня вытащили из спасительного укрытия. Я особо не сопротивлялась, но и восторга по этому поводу не испытывала. Так и показалась на свет в обнимку с найденным носком. Ну ладно, не совсем на свет – всё-таки в комнате царил полумрак. Но показалась – факт. Вставать, однако, не спешила. Только приняла позу поудобнее, чтобы дальше спать.

– Доброе утро, красавица, – раздался бархатный голос сверху.

– Утро доброе, а я – нет, – привычно огрызнулась, зажмуриваясь еще крепче.

– Ты встать не хочешь?

– Не-а, – зевнула для пущей убедительности.

Перевернулась на другой бок и попросила:

– Одеяло можно?

– А еще что-то нужно?

– Да. С подушкой было бы лучше.

– Минутку…

Но минутку спустя в меня полетела не подушка, а пролился целый водопад. Ну ладно, не водопад, но стакан холодной воды так уж точно. Выплеснулся прямо в лицо, взбодрил окончательно и бесповоротно. Я даже села наконец-то, отплёвываясь и ругаясь.

– Вы чего творите? Совсем очешуели, да?!

Мужчина почему-то очень внимательно посмотрел на свои руки, удовлетворился зрелищем и покачал головой.

– Пока что нет. Но ты близка к тому, чтобы довести меня до очешуительного состояния.

И ухмыльнулся еще так нехорошо…

Тут я только заметила, что мужчина был голый. Ну почти. Полотенце считается? На бедрах, к счастью, а не на голове. Но это, честно говоря, мало что меняло. Потому что мужчина был чертовски красив. Весьма и весьма, увы. Высокий, широкоплечий, лицо волевое, темноволосый, глаза темно-карие как…

– Шоколад, – сказала я почему-то вслух.

– Что, простите? – растерялся мужчина.

– У вас глаза цвета шоколада. Темного. Вкусного. Горько-сладкого.

Ой… Кажется, мой недавний удар головой не прошёл даром. Надо бы мне побольше держать язык за зубами, а то он меня вечно до добра не доводит.

Несмотря на лёгкое смущение, тряхнула копной белоснежных волос, вздернула к верху носик и с вызовом посмотрела в глаза мужчины.

А глаза у него как будто еще больше потемнели. Он недоверчиво хмыкнул и медленно покачал головой.

– Уверяю вас, я намного вкуснее и слаще. Без горчинки. Желаете проверить?

– Как-нибудь в другой раз, – отмахнулась я, вытирая все ещё мокрое лицо рукавом. – Ну вот скажите, зачем вы меня облили? Я теперь мокрая! И полотенца у меня нет…

– Зато оно есть у меня, – с легкой хрипотцой в голосе произнес мужчина, потянувшись к полотенцу на бедрах. – Вам одолжить?

– Нет-нет, что вы, не стоит! – я даже руки вперед выставила для пущей убедительности. – Я уже того… Высохла. И уже ухожу.

– Так быстро? – театрально вздернул брови мужчина, приближаясь ко мне. – Но мы ведь еще даже не познакомились, дорогуша. Что вы делали в моей спальне, позвольте вас спросить?

Движения его были плавными, грациозными. Было в них что-то… звериное. Хищное. И такое опасное, что я невольно поползла по полу назад. Рука уперлась во что-то мягкое, и я схватила тряпицу, выставив ее перед собой в защитном жесте.

– Я… Я… Я просто нашла ваш носок! – для пущей убедительности помахала им в воздухе.

– Премного благодарен, – сухо кивнул мужчина и сделал еще один шаг вперед.

А потом порывисто нагнулся и резко дернул меня за руку. Даже пикнуть не успела, как уже стояла на ногах, прижатая к обнажённому мужскому телу, в опасной близости от его губ.

– Итак, – выдохнул мужчина мне прямо в губы. – Повторяю в последний раз. Кто вы такая, о прекрасная незнакомка, как пробрались в мои покои, и что вы делали под моей кроватью?

– О, а я прекрасная? – спросила заинтересовано.

– Безусловно, – ответили мне, опаляя губы горячим дыханием. – Если вы никуда не торопитесь, мы могли бы изучить друг друга глубже… Проникнуться, так сказать, прекрасностью друг друга…

Нет, ну это уж слишком! Попробовала отодвинуться, но не тут-то было. Мужчина крепко прижимал к себе сильными руками, и взгляд у него был такой… завораживающий. Темный. Как горький, чтоб его, шоколад.

Облизнула враз пересохшие губы, и этот жест не остался без внимания. Мужчина проследил за кончиком моего языка, и от этого пристального взгляда мне сделалось не по себе.

Гордо тряхнула головой и задрала подбородок выше.

– А вы сам вообще кто такой, а?

– Хммм, дайте-ка подумать… Может быть, мужчина вашей мечты?

– Скорее уж опасный маньяк со звериными повадками.

– Такое совпадение, бывает.

С трудом удержалась от того, чтобы возвести глаза к потолку.

– Нет, ну а если серьёзно, вы сами кто такой?

Незнакомец замер в растерянности, слабо улыбнулся… А потом неожиданно громко расхохотался.

– Вам в самом деле неизвестно, кто я?

Глаза его лучились чистым восторгом и очень, очень большим интересом к моей персоне.

– К сожалению, за свою короткую жизнь не успела вызубрить имена всех мужчин на свете.

"Тем более всех мужчин иного мира", – подумала уже про себя.

– Ладно, – наконец сказал он, отсмеявшись. – Меня зовут Салливан Реймон Террияк Вулькиосский Фа…

– Достаточно.

– Что, простите?

– Достаточно, говорю. Кроме первого имени все равно больше ничего не запомню.

Незнакомец, точнее уже знакомец Салливан Реймон-как-его-там, хмыкнул и спросил:

– А вас как зовут, миледи?

Подумав, всё-таки ответила честно:

– Агнесса. Без титулов. Просто Агнесса.

На самом деле титулы у меня были да еще какие. Но Реймону знать об этом было ни к чему.

– А ты нездешняя, – прищурился Салливан, как-то незаметно перейдя на " ты". – Больно вычурное у тебя имя.

Вычурное? Это мне сказал тот, у кого список имен в одну строчку на листе бумаги не разместить?!

– Что ж… Тем интереснее. Вернемся к моему вопросу, Агнесса. Как ты заползла под мою кровать?

– Ногами. И руками, – ответила бодро и, подумав, ответила: – И еще, конечно, животом. В общем, чем смогла, тем и приползла.

Зрачки у Салливана как-то подозрительно яростно сузились и стали вертикальными. Та-а-ак, приплыли… С кем же я имею дело? Представитель какой расы стоял передо мной? Такие вертикальные зрачки много у кого могли быть.

– Давай попробуем еще раз, драгоценная моя, – обманчиво ласковым тоном сказал Салливан. – Как ты оказалась под моей кроватью?

– Случайно.

– Ах, случайно.

От его пламенного взора сейчас можно было прикурить. Но за мной такой вредной привычки не водилось, так что я упустила момент. Только шумно выдохнула и уверено кивнула:

– Ну да. А что? Просто мимо пробегала. Замерзла, пришла погреться.

Между прочим, это была чистая правда! Ну… почти. Не совсем мимо и не пробегала, но замерзла действительно вусмерть. А случайно оказавшись под кроватью, меня так разморило от тепла, что тут же стало клонить в сон, которому я не смогла сопротивляться после всего пережитого стресса.

– Я так и понял, – серьезно кивнул Салливан. – У меня ведь тут не дворец с многотысячной охраной, а проходной двор.

Дворец?..

Я нервно сглотнула. Мамочки, это куда ж именно меня порталом закинуло?

Глава 2. Фейерверк эмоций

Судорожно перебирала в голове историю Лакора и их местную аристократию. Вот зря я последние имена Салливана не дослушала, потому что по ним как раз можно было точно сказать, к какому сословию он относится. В Лакоре с этим строго, каждое имя у них что-то да обозначает. Да только на занятиях по истории параллельных измерений я не сильно вникала в эти нюансы, думая, что эта бесценная информация мне никогда не понадобится. А вот же, понадобилась как назло.

Реймон… Террияк… Что же там дальше было… Если одно из имен заканчивается на "-осский", то это явное указание на человека из высшего сословия.

Впрочем, вряд ли этот мужчина имеет отношение к самым высоким сословиям: больно простенько была обставлена комната. Без пафоса, без традиционных лакорских украшений из местного серебра, которое тут ценилось превыше золота. Нет, это точно не граф, а кто-то попроще.

– Вы барон? – наконец спросила я.

Салливан расплылся в такой ехидной улыбке, что сразу стало понятно: я сморозила страшную глупость. Хм, знать бы еще, насколько эпичную…

Но спорить он со мной не стал, как и пояснять, в чем именно состоит нелепость моих суждений. Только неопределённо пожал плечами:

– Можно сказать и так.

– Что ж, барон Реймон, приношу свои извинения за доставленные неудобства и не смею больше отвлекать вас. Можете быть уверены, мое вторжение в вашу обитель больше не повториться. А теперь не могли бы вы…

– Да? – выдохнул мне в губы этот невыносимый мужчина.

Голова подозрительно закружилась. Я попробовала отшатнуться, но сильные руки только теснее прижали меня к себе. А еще подозрительно заскользили по спине, ниже, туда, где задрался верх моей униформы. Теплые пальцы невесомо коснулись обнажившегося участка кожи, и у меня по всей спине побежали мурашки.

– Не могли бы вы… Отойти от меня? – с надеждой спросила я.

– Я мог бы войти.

Снова пришлось нервно облизывать враз пересохшие губы и наблюдать, как расширяются зрачки Салливана, напоминающие растопленный горький шоколад…

Резко тряхнула головой, прогоняя дурные мысли прочь. Да дался же мне этот шоколад!

– Можно я… Всё-таки пойду? Мне очень надо. Правда.

Сделала честные-пречестные глаза. И ресничками захлопала для пущей убедительности.

– Хм… Ну попробуй, – усмехнулся Салливан и неожиданно отступил от меня на шаг.

Скрестил руки на груди и кивнул на дверь за моей спиной.

Хм… Отпустил? Вот так просто?

– Я иду, да? – на всякий случай переспросила я, неуверенно делая шаг в сторону двери.

– Вы же вроде торопились, – галантно кивнул Салливан и демонстративно отвернулся от меня.

Подозрительно. Очень, очень подозрительно.

Впрочем, мне церемониться было некогда. Я и так Хааск знает сколько лишнего времени проторчала в Лакоре, мне давно нужно было возвращаться домой. Осторожно выглянула из комнаты и оглянулась по сторонам. Ну точно, никакой это не дворец, наврал мне этот несносный тип безбожно. Ну в каком дворце будет столь аскетичная обстановка?

Уверенно юркнула направо по коридору. Чутье подсказывало, что где-то там должен быть выход.

Однако стоило мне сделать несколько шагов по коридору, как откуда ни возьмись возникла до зубов вооруженная охрана. В серебряных доспехах, с клинками наперевес, они готовы были растерзать меня в ту же минуту. Не удивлюсь, если Салливан отправил им ментальное послание, сообщив о необходимости задержать незванную гостью.

Да только никто не учел тот факт, что я отличный воин. И даже сейчас, с выжженным дочиста магическим резервом, я могла дать отпор врукопашную. Салливану на самом деле тоже могла начистить смазливое личико, и так бы и сделала, если б он не отпустил. Но я всегда старалась решить любой конфликт мирным путем.

– Стой, где стоишь! – гаркнул ближайший ко мне охранник, тыча в лицо острым клинком.

Ага, щас!

Наверное, паренек так и не понял, как я отобрала у него клинок. И как оказалась у него за спиной, тоже вряд ли осознал. И как вырубила четырёх охранников точечным ударом по голове он уже не видел, так как сам пребывал в бессознательном состоянии после тычка рукояткой в одну особую точку на шее. А ведь прошло не более десяти секунд.

Я дунула на выбившуюся из причёски прядь волос, чтобы не падала на лоб, и поудобнее перехватила рукоятку клинка. Если мне сейчас удастся вырубить вон того паренька, я сумею проскочить на лестницу, и тогда…

Дальше я додумать не успела. В тот момент, когда мы с охранником одновременно напали друга на друга, лезвие его клинка слегка, боком полоснуло мне по руке… Крохотная царапина, я на такие даже внимания не обращаю в обычное время. В бою порой и руки-ноги ломают, и приходится в таком состоянии продолжать сражаться. Но в этот раз все было иначе.

Видели, как взрывается салют? Так вот, я на несколько секунд стала таким салютом. И по внутренним ощущениям, и по внешним спецэффектам. Засветилась синим пламенем, разбрызгивая вокруг фиолетовые искорки. Излила из себя энергетическую волну такой мощи, что все оставшиеся в сознании охранники отлетели в разные стороны. А сама я… Сама словно бы превратилась в жидкий огонь. Ледяной жидкий огонь, я бы сказала. Все тело пронзила такая невыносимая боль, что я рухнула на пол как подкошенная, не в силах издать ни звука.

Мир на некоторое время потерял привычные очертания. Перед глазами все поплыло, и стало абсолютно все равно, что за голоса доносятся ото всюду, что за топот ног слышен со всех сторон. Все что угодно, пожалуйста, заприте меня в темницу, свяжите по рукам и ногам, бросьте на съеденье дилмонам, но только остановите эту муку, кто-нибудь!

Больно, больно, больно, опять больно! Да что ж это такое! Я так невыносимо устала от этой боли за последнюю неделю! Пусть это закончится, пожалуйста!

– Что с ней? Что это было? – раздался уже знакомый мне голос рядом.

Видимо, мой новоявленный знакомец Салливан вышел на шум в коридоре.

– Не можем знать, архан Родингер! – раздался голос одного охранника. – Мы никаких заклинаний в ход не пускали, девица тоже только клинком размахивала.

Если бы можно было контролируемо упасть в обморок, я бы сейчас это незамедлительно сделала. Но я уже и так, сама по себе, была в предобморочном состоянии.

Архан Родингер? Так ведь обратились к Салливану? О мой Хааск… За что мне это? Может мне все же послышалось?

– Что прикажете делать, архан Родингер? Отнести ее в темницу?

Нет, не послышалось. И это сущий кошмар. Угораздило же меня попасть в покои одного из наследников престола. Да не просто принца – а ледяного дракона, ведь именно так переводится "архан" с древнелакорского. То-то мне показалось, что повадки и грация у него звериные… Вот же: не показалось. И это очень, очень плохо. Потому что если станет известно, кто я, меня не просто запрут в темницу, а казнят на месте. Ведь в Лакоре такие, как я, объявлены вне закона.

Тихонько застонала, но, увы, не от удовольствия. А от собственного бессилия и досады. Дракон! Да ещё ледяной! Что ж мне так везёт на драконов… Вечно у меня с ними какие-то проблемы…

– Не надо в темницу, – задумчиво произнес Салливан. – По-моему, ей нужна помощь. Позовите-ка лекаря, Гордон.

Почувствовала, что кто-то уселся рядом и стал водить теплыми пальцами по моим рукам, щекам, лбу, растрёпанным кудрявым волосам.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – негромко произнес Салливан.

Это я и сама прекрасно знала. Дело в том, что я оказалась в этом дворце, когда скрывалась от погони в ледяной пустоши. Обессиленная и продрогшая до мозга костей, телепортировалась с мутной формулировкой "хочу оказаться там, где будет тепло, и где никто не причинит мне вреда".

Ну вот, оказалась. Правда почему-то под кроватью, но мне грех жаловаться, там действительно было тепло. Что просила, то и получила. А опасности я тут не чуяла, поэтому даже в голову не пришло, что меня занесло в обитель императорского отпрыска.

От прикосновений разливалось приятное тепло, и я судорожно вздохнула, почувствовав, что холодный ком в груди начинает таять. Дышать резко стало свободнее, и я вцепилась в лечащую руку, как в спасительный жилет.

– Хм, ты передумала и согласна познакомиться поближе? – довольно мурлыкнул Салливан.

А потом наклонился ниже и шепнул на ухо:

– И пониже…

Аж мурашки по шее побежали.

Я глазом моргнуть не успела, как он подхватил меня на руки, легко, словно пушинку. И утащил обратно в свое логово, хм, то есть в комнату.

Судя по стройному топоту и позвякиванию доспехов, несколько охранников проследовали за нами.

Впрочем, мне сейчас было все равно. Я прижималась к груди Салливана и с удовольствием вдыхала аромат… Нет, не тела – магии. Хотя, каюсь, сам Салливан источал божественный шоколадный аромат (ел он его недавно, что ли? Или умывался шоколадным мылом…), но мне сейчас было настолько плохо, что это меня волновало в последнюю очередь.

Важно было другое: от Салливана исходила удивительная мощная и мягкая магия, которая охотно тянулась ко мне навстречу. Мне даже делать ничего не нужно было – просто прикасаться и позволять чужой магии окутывать меня целебным коконом.

Для усиления контакта я бездумно положила ладонь на грудь Салливана, неосознанно оглаживая пальчиками, и отчётливо ощутила, как усилилось его сердцебиение.

– Ты нарываешься, – тихо произнёс он.

И снова этот тяжёлый взгляд, от которого хочется провалиться на месте. Ну или растечься шоколадной лужицей, тут уж как пойдёт. Хааск побери, да что ж у меня этот шоколад из головы не выходит…

Да не нарывалась я, просто в наглую черпала силу, которая охотно вливалась в меня, заряжая магическую искру. Удивительный эффект, как такое может быть? Я умела черпать силу из определенных мест в пространстве, где скапливалась рассеянная энергия. Но чтобы из чужого мне человека, вот так просто, без дополнительных заклинаний, одним лишь прикосновением… Удивительно. Такими темпами еще немного, и я восстановлю свой резерв за считанные минуты, и тогда…

Салливан осторожно опустил меня на кровать, и я разочарованно вздохнула. Не хватило мне немного контакта, чтобы получить достаточное количество энергии. Слишком мало для прыжка в пространстве, ничтожно мало.

Что ж, хотя бы зрение прояснилось. Туманная пелена перед глазами исчезла, да и боль отступила на второй план. Стала затихать, успокаиваться, словно бы убаюканная ласковой магией. Очень интересные ощущения, никогда их ранее не испытывала. И сейчас млела под волнами теплой магии, позволяя им захлестывать себя с головой.

Кажется, наконец подошел лекарь, потому что меня начали методично ощупывать. С трудом приоткрыла глаза, наблюдая за манипуляциями седовласого старца. Он что-то непрестанно нашептывал, водя по моим рукам, и в местах соприкосновения с пальцами моя кожа начинала замерзать и странно светиться изнутри. Как будто начинали просвечивать вены, по которым лилось что-то ярко-синее.

– Что это с ней, Томас? – озабоченно спросил Салливан, нахмурившись. – Никогда такого не видел и не слышал ни о чем подобном.

Он склонился надо мной, не отрывая сосредоточенного взгляда от синего светящегося "узора" под кожей.

– Это очень тёмная магия, архан Родингер, – задумчиво произнес лекарь, поправив квадратные очки на носу.

– Она демон?

– Нет, что вы! Человек. Хотя и весьма необычный…

Сказал это и посмотрел на меня так, что мне сразу стало понятно: он знает. Знает, кто я, знает, откуда пришла, знает, что меня в Лакоре не жалуют. Знает, но почему-то не торопится сообщить об этом императорскому отпрыску.

Молчи, Томас. Молчи. Пожалуйста, не надо тут во всеуслышание кричать, кто я такая. Просто дай мне спокойно уйти.

Глава 3. Источник силы

Не знаю, прочел ли Томас мои мысли, но сверлить взглядом перестал. Помолчал немного, потом продолжил:

– Не могу знать, откуда именно в леди взялась эта тьма, но она точно не ее врожденная, а насильно в нее вторгшаяся, причем совсем недавно. И недели не прошло, не так ли, леди?

– Шесть дней, – шепотом ответила я, посчитав, что этой информацией поделиться могу.

В конце концов, может, лекарь правда подскажет, что делать? А то лично я пока понятия не имела, как изгнать из себя эту дрянь.

– Что-то темное напало на вас в ледяной пустоши, не так ли? – прищурился лекарь. – Напало или прокляло… Не могу сказать точнее.

Я промолчала, не желая вдаваться в подробности. Но лекарь ответа не ждал, только головой покачал и обратился к Салливану:

– Засевшая в ней магия блокирует частично ее собственную магическую искру. Не дает колдовать в полную силу, которой много, очень много, я это чувствую. А значит, тьма может пить много и становится сильнее. Но что страшнее: эта тьма пожирает ее жизненные силы. Питается физической силой, поглощает любую энергию и преобразует ее в тьму. И месяца не пройдет, как эта леди будет поглощена полностью тьмой. Если прошло шесть дней… Полагаю, ей осталось недели две.

– А потом? Что с ней тогда будет?

– Одному богу известно. Могу предположить, что, напитавшись силой, тьма прорвется наружу, и тогда нам всем не поздоровится. Слишком много энергии, сосредоточенной в одном теле, выхлоп тьмы чреват колоссальным магическим взрывом. Выпускать леди в таком нестабильном состоянии пока что опасно. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим крайне необычным явлением. Где-то я о таком читал… В каких-то древних манускриптах, нужно поискать информацию, но до тех пор…

– А я и не собираюсь ее отпускать, – жестко ответил Салливан, и глаза его как-то алчно блеснули. – Вы знаете, как избавить ее от этой дряни?

– Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужно больше информации и больше времени. Но возможно… Если все так серьезно, как я предполагаю… Быть может, ей сможет помочь только Иарихон, – негромко произнес лекарь.

В комнате повисла звенящая тишина. Тишинишища, я бы сказала. Все взгляды устремились на меня, единственную ничего не понимающую леди в этой толпе.

– Что такое Иарихон? – спросила устало хрипловатым голосом. – Это человек? Какой-нибудь добрый волшебник? Хотя можно и злого, мне любой пойдет. Или это место такое в вашей дивной стране? Название города?

Мне в самом деле было все равно. Если эти люди знают, как изгнать засевшую во мне дрянь, просто пусть скажут, что я для этого должна сделать и к кому идти.

Но мне никто не ответил, а я зависла в состоянии коврика – топчите меня сколько хочется, я буду лежать и не шевелиться.

– Как-то вы очень масштабно мыслите, Томас, – усмехнулся Салливан. – Почему сразу Иарихон? Может, проблему этой леди можно решить и менее радикальным путем.

– Все может быть… Ее состояние нестабильно, архан Родингер. Я попробую разузнать нужную информацию, а пока что леди нужен покой.

Они еще о чем-то говорили, но я не вслушивалась, так как после прикосновений Томаса мне снова стало очень холодно. Будто бы мороз потек по венам, и меня начало ощутимо знобить.

– Ты вся дрожишь… Надо бы тебя согреть.

Салливан укрыл меня одеялом, и мне стало чуточку теплее. Холод никуда не делся, но я хотя бы перестала дрожать. Огляделась и осознала, что мы в комнате снова находимся одни, лекарь и прочие слуги покинули помещение. Меня это не то чтобы нервировало… Скорее просто бесило назойливое внимание Салливана к моей персоне. Ну чего он ко мне прицепился? Отпустил бы с миром, да и все, какое ему до меня дело.

Салливан тем временем задумчиво водил пальцами по моим рукам, наблюдая за распускающимся "морозным узором" на коже. И вот от его прикосновений мне стало намного теплее. Магия снова полилась в меня бурным потоком, быстро стало очень тепло. И магическая искра потянулась к этому живительному источнику тепла, света и силы. Жадно впитывала все, что разрешали взять.

Наплевав на все рамки приличия, я внаглую вцепилась в руку Салливана и подложила ее себе под щеку. Повернулась на бок и поплотнее закуталась в мягкое одеяло. О да, одеяло! Господи боже, как же мне идет одеяло!

– Ты что, опять собираешься спать? – опешил Салливан, наблюдая за моими странными манипуляциями. – Вот прямо сейчас? При таких обстоятельствах и в таком состоянии?

– Сейчас могу заснуть в любом состоянии: хоть жидком, хоть газообразном, – сладко зевнула я.

Я безбожно врала. Ну ладно, спать мне действительно хотелось зверски, но уже не так сильно, как под кроватью. Но пока я изображала сонную ветошь, то активно тянула из Салливана энергию, которой мне сейчас так не хватало. Магическая искра бодро наполнялась силой, нужно было выдержать ещё хотя бы несколько минут…

Салливан, вопреки моим ожиданиям, ладонь отдергивать не стал. Только склонился ещё ниже, заправил мне выбившуюся прядь волос за ухо. Сказал негромко:

– Кто же ты, Агнесса? Если бы я знал о тебе чуточку больше, то, возможно, мог бы помочь быстрее.

Хренушки я тебе скажу. Таких, как я, в Лакоре не любят, ох как не любят. И лучше бы мне здесь помалкивать о своем происхождении. Сама вляпалась по уши в эти проблемы, сама из них и выберусь, выползу. Ручками, ногами, животом и чувством собственного достоинства. Мне очень, очень надо обратно домой, в Форланд. У меня там осталась куча незаконченных дел и еще больше – законченных идиотов, которые без меня шагу не ступят и все наши задания провалят.

Салливан водил невесомо кончиками пальцев по моей щеке, плечам, рукам. Внимательно смотрел на проступающий "синий огонь" во мне. Взгляд такой серьезный, сосредоточенный. Он очень красивый, этот хаасков Салливан. Считаю, что такие симпатяги должны быть запрещены законом, чтобы они не кружили головы юным девицам вроде меня.

– Кажется, я знаю, кто ты, – неожиданно сказал он.

Я похолодела и глянула на Салливана из-под опущенных ресниц. Неужели догадался? Но как?

– Волосы белые, как снег… Глаза ярко-голубые, как морозное небо… Руки холодные, как лед… Ледышка ты, вот ты кто, – неожиданно закончил он и сам рассмеялся.

Не смогла сдержать вздох облегчения. Даже нашла силы широко улыбнуться, искренне и, кажется, впервые за неделю. Такую тяжёлую, бесконечно длинную неделю, которой конца края нет.

– Ты какой-то странный принц, – вздохнула я. – И спальня у тебя совсем не императорская, как и весь замок. Почему так? И извини, что обозвала бароном… Знаю, что у вас это считается оскорблением для императорской четы…

– У вас… Какое интересное уточнение, – усмехнулся Салливан. – Хотел бы я знать, откуда ты, если наши обычаи для тебя – это некое "у вас". Ты из какого захолустья Лакора явилась, а, ледышка?

Прикусила губу, мысленно надавав себе подзатыльников. Могла бы промолчать и не поднимать сейчас эту тему. Вот кто меня за язык тянул?

К счастью, Салливан не стал домогаться до меня с неудобными вопросами и ответил:

– Дело в том, что это не императорский дворец, а мое личное поместье, летняя резиденция. Здесь не соблюден императорский стандарт архитектуры, а все сделано так, как я люблю.

Ого! Я знала, что летняя резиденция находилась на самом юге Лакора. Далеко же меня закинуло… Я-то была на самом его севере.

– Почему ты не приказал швырнуть меня в темницу? – спросила прямо. – Зачем возишься, как с кем-то важным и ценным? Ты же меня совсем не знаешь. Я не причиню тебе вреда, и я действительно оказалась в твоей спальне случайно, но…

Салливан долго молча буравил меня пронзительным взглядом своих невыносимых шоколадных глаз. Перестал водить по мне кончиками пальцев и мягко сжал мою ладонь в своей руке.

– Не знаю, – честно ответил он. – Моя интуиция подсказывает, что я должен тебе помочь… Так что я буду защищать тебя, слышишь?

– Отныне и во веки веков? – невольно прыснула я, не к месту развеселившись.

– Отныне и во веки веков, – с улыбкой хохотнул Салливан.

Стоило ему это сказать, как сверкнула молния, а мою ладонь, которую Салливан все еще держал в своей руке, пронзило таким лютым обжигающим холодом, что я даже вскрикнула от боли. Подскочила на месте, отшатнулась, прижалась к стене, вытаращившись на не менее ошарашенного Салливана, который смотрел на свою ладонь глазами размером с блюдце.Что за?..

А я с удивлением обнаружила, что моя магическая искра за секунду зарядились под завязку. Более того: сейчас магия переливалась через край, настолько много ее вдруг стало. С чего бы?

Понятия не имею, что произошло, но надо пользоваться моментом, пока он есть. Так что пока Салливан пытался прийти в себя, я пробормотала нужные заклинания, представляя, как вокруг меня начинают крутиться всполохи воронки.

– Прощай, Салли. И… Спасибо – успела сказать я за секунду до исчезновения.

А потом скрылась в воронке телепортации под оглушительный рев разгневанного дракона, упустившего добычу.