Хозяйка приюта магических существ. Книга 1

Глава 1

Вернее всего женщин губит жалость. И тех, кто коня на скаку остановит, и тех, кого в другой мир забросили. Я всегда знала, что жалость отправит меня на тот свет. Дважды не получилось, но в третий раз наверняка.

– Женщина, ты хочешь, чтобы я весь твой приют с монстрами – маленькими невоспитанными монстрами – переместил прямо в центр своего тихого спокойного леса, потому что глупые людишки затеяли войну, а сражаться будут прямо на границе моего леса?

Этот мужчина – красивый мужчина, стоит отметить – смотрел на меня зло и холодно. Я его понимала: если бы ко мне пришли с такой просьбой, я бы вышвырнула просителей вон. Какой ему резон превращать свою мирную и размеренную жизнь в бедлам? Терпеть погрызенную мебель, спиленные деревья (когда двухвостый кот точит свои когти – это не шуточки), вой по ночам, сопение, цокот когтей, копыт, хлопанье дверей, ведущих к съестным запасам, крики о том, что кто-то снова отбил мизинчик…

Мужчина продолжал смотреть на меня пристально, я продолжала смотреть максимально жалобно. Нет, я не думала, что можно разжалобить человека, который получил титул Короля Монстров, навел порядок в лесу, пугал всех известных охотников, воинов и героев. А еще он командовал монстрами, которые проживали в этом лесу, решал их споры и поставил самый мощный защитный барьер за всю историю этого королевства. Не думаю, что такой человек способен из жалости делать глупости, но я искренне надеялась, что он хотя бы не попытается меня убить.

Я была с ним знакома – пришлось несколько раз пересечься. Не слишком близко (даже имени не знала), однако достаточно, чтобы не лишиться головы прямо на месте. Но, если брать в расчет наглость и безбашенность моей просьбы, то в скором времени шансы быть обезглавленной у меня точно появятся.

– Да, верно. И они очень даже воспитанные, просто еще маленькие, – поправила я Короля Монстров, постаравшись как можно вежливее улыбнуться – терять-то уже нечего.

***

Жалость. Именно она стала причиной всех моих неприятностей. Я планировала спасти дракона только через три дня – по всем параметрам это было оптимальное время: и охрана расслабится из-за праздника в городе, и один мерзкий недомаг с титулом, который мучил дракона, задержится в одном интересном доме, где обычно задерживаются многие мужчины. Ничто не помешало бы мне вытащить дракона из клетки, использовать телепорт, а после выпустить монстра на волю. Но я решила проверить расположение коридоров, чтобы ничего не напутать во время столь ответственной операции. Подвал этого городского особняка она – та, ради которой я и решила на совершенно несвойственный для себя поступок по спасению существа, которое никакого отношения ко мне не имело – описала почти как лабиринт.

На деле все оказалось намного проще, я ничего не напутала – оказалась точно в нужном месте: перед клеткой с драконом. Дракончиком. Маленьким и совсем не величественным: не слишком большое тело с тонкими рожками на голове, грязно-серая шкура, на которой не было живого места – где-то царапины, где-то раны, а где-то – почернения. Такие пятна возникают только в том случае, если намеренно и с четким пониманием выкачивать энергию, не давая дракончику восстановиться. А царапины? У драконов, даже таких маленьких, очень крепкая шкура. Чтобы оставить на ней рану надо ударить специальным зачарованным предметом, закаленным в магии, не меньше десятка раз. Такое делают либо ради извращенного удовольствия, или ради чешуи, которую используют для создания магических артефактов.

Я сглотнула. На шее дракончика – плотный ошейник, блокирующий магическую силу, на лапах – странные вживленные кристаллы, не позволяющие использовать физическую силу, чтобы сбежать. Я осмотрела обстановку и почувствовала, как к горлу подступает тошнота: странный крюк, которым, видимо, и наносили раны дракончику, как и приспособление для забора магической энергии, лежали прямо на столе недалеко от клетки, не оставляя простора воображению.

Я планировала спасти дракончика через три дня. Я планировала на три дня оставить ребенка в этом месте. Именно ребенка. Драконы в этом мире – не просто звери или животные, они разумны, а их чувства и восприятие сходны и сравнимы с человеческими. То есть, дракончики фактически как обычные человеческие дети, только тело у них не человеческое, а драконье.

Я шагнула вперед. Дракончик, который дышал явно более часто, чем требовалось, поднял голову и посмотрел на меня. Нет, в его глазах не было ни радости, ни ожидания. Лишь равнодушие.

Я не была человеком с высоким уровнем эмпатии, не мечтала спасти мир и всех существ во всем мире. Более того, я хотела жить без забот и не беспокоиться ни о ком, кроме себя. У меня была трудная жизнь, я имела права быть эгоисткой, имела право игнорировать чужие страдания.

Три дня.

Оставить дракона здесь на три дня было абсолютно неприемлемым и невозможным.

Я подошла еще ближе к клетке. Магическая сигнализация, два замка на клетке, цепочка, отходящая от ошейника и впаянная в пол клетки. Магическую сигнализацию заморозить: посыпать крошкой магического льда. Замки распилить зачарованным ножом, который режет любой металл как масло. Так же поступить и с цепочкой.

Дракончик оказался тяжелым – куда тяжелее, чем можно было судить по его виду, но идти сам он был явно не в состоянии. Я пронесла его всего ничего, а руки уже начали ныть. Но если я сейчас сняла бы с него ошейник и использовала камень восстановления, то нет гарантии, что в гневе он не попытался бы напасть на меня. Насколько силен такой малыш, я не точно знала, но она говорила, что его ждет великой будущее, а это значило, что он совсем не слаб.

Единственное, что радовало, – дракончик молчал. Не кричал, что его похищают, не пытался заговорить или вырваться. Тогда нас бы наверняка поймали: несколько раз пришлось пройти мимо помещений охраны, а они точно бы услышали малейший шум. Чудо уже то, что меня до сих пор не засекли.

Когда я выбралась из особняка, вздохнула с облегчением. Кто бы подумал, что в таком милом домике прямо в центре города творились подобные мерзости. Я поморщилась, а потом огляделась. Вариантов, куда бежать, было два: поискать убежище неподалеку и переждать или попытаться добраться до подготовленной мною точки телепортации. Первый вариант не самый безопасный, зато наиболее комфортный, а вот второй более надежный в плане побега.

Но времени на размышления мне не оставили – в этот момент раздался сигнал тревоги: рев магического оповещателя потряс особняк.

Дракончик в моих руках вздрогнул, а я совершенно неприлично ругнулась и помчалась со всех ног в переулок, надеясь, что тот не закончится тупиком. Бежать было неудобно, к тому же, я не настолько хорошо знала здешние места, потому что жила в другом городе.

За мной гнались – я слышала топот и крики благодаря заклинанию усиления слуха. Пришлось покрепче обхватить притихшего дракона и ускориться. Его молчаливость и отрешенность немного настораживали, но шумноватое дыхание успокаивало, детеныш был жив. Я прибавила шагу: надо было где-то спрятаться. Забежав за угол, перевела дыхание. Преследователи были еще далеко, но приближались неотвратимо. Как они вообще поняли, что мы с драконом убегаем в этом направлении?

В переулке было темно, поэтому я зажгла искорку света и стала осматривать дракончика. Кристалл! Кристалл-следилка на хвосте. К счастью, совсем маленький. Его можно было удалить при помощи магии. Я присела на корточки, уложила дракончика к себе на колени и зашептала заклинание.

Пальцы чуть замерзли – на улице было прохладно, руки онемели от веса монстрика, потому движения были неловкими, да и звуки погони не добавляли мне сноровки. Наконец, я вытащила кристалл и даже не поранила дракончика. Порывшись в кармане, достала исцеляющий кристалл, совсем не похожий на тот, что вживили в дракончика. Раздавила исцеляющий камень и присыпала раны.

Я ожидала, что дракончик тут же задвигается, станет более активным или хоть как-то проявит себя – я ведь подлечила его! Но он по-прежнему вяло лежал на моих коленях. Ничего не поделаешь, видимо, ему нужно время. Я размахнулась и забросила извлеченную следилку на чью-то крышу: пусть теперь преследователи помучаются.

Ну и положеньице! Казалось, что хуже уже быть не может, но тут стал накрапывать дождь. К усталости мне не хватало только промокнуть насквозь. От злости я сделала более широкий шаг, чем следовало, и чуть не поскользнулась на брусчатке. Стоп, если брусчатка, то главные улицы близко. А там и до телепорта недалеко. Как только я с дракончиком до него доберусь, то о преследователях можно забыть.

У порталов тут одна особенность: они одноразовые. Один магический круг там, откуда телепортируешься. Второй – куда телепортируешься. Портал использовал – он исчезает. Более того, создать круг для телепортации очень сложно: нужны не только навыки, но и большое количество магической энергии. Но, кажется, не зря я с телепортами возилась.

Я выскочила на главную улицу, едва не сбила нерасторопную даму в длинном платье и свернула в сторону городского парка. Еще минутка – и на месте!

Я уже слышала позади крики с призывом задержать воровку и преступницу, но мне было безразлично: я уже ступила в магический круг, активируя портал. И тут же вместо парка передо мной появилось поле, а вдалеке показался город, в котором я ныне проживала.

Мы благополучно сбежали.

Дракончик вздохнул и пошевелился.

– Ну, что? – спросила я у него. – Мы выбрались, как самочувствие?

К сожалению, меня проигнорировали. Я спустила дракончика на землю, и теперь он стоял, немного пошатываясь, и осматривал поле, словно видел его впервые.

Хотя почему словно? Этот малыш ничего кроме подвала урода-мага и равнодушных лиц охранников и не видел. Что же, можно использовать камень восстановления. Я наклонилась к дракончику, но он резко отскочил. Точнее попытался: видимо, одна из лап была повреждена, потому что он тут же плюхнулся на попу. Вдохнув, я-таки достала магический камень восстановления. Разломав его над драконом, вытряхнула осколки, которые тут же прилипли к коже детеныша и впитались. Ярко-зеленый свет окутал его, а все раны моментально затянулись. Но вспышка была ого-го! Хорошо, что я не стала применять исцеление раньше: нас бы нашли моментально. Следом я разломала над ним еще и камень очищения – пятна крови и прилипшая грязь не добавляли хорошего самочувствия никому.

А дракончик-то симпатичный. Серый цвет не казался тусклым и блеклым, скорее, он выглядел благородным. Сейчас только излишняя худоба выдавала, что он прожил всю свою жизнь в тюрьме, а не на воле.

– Будешь и дальше прикидываться немым? – спросила я у дракончика, который смотрел на меня отнюдь не дружелюбно.

– Доброй притворяешься? – прищурился он, а потом гордо вскинул крылья: – Хочешь меня использовать?

– Вовсе нет.

– Словно я не знаю, что людям нужна только моя сила! – зло сказал дракон. – Я сильный! И я планирую держаться как можно дальше от людей!

Наверное, не будь он таким маленьким и хорошеньким, это прозвучало бы угрожающе, но я с ужасом поняла, что испытываю практически… умиление.

– Хорошо, – согласилась я с драконом. – Пока ты не вырастешь и не наберешься опыта, для тебя и впрямь будет лучше держаться подальше от людей. Очень мудрое решение.

– Да, ведь я мудрый, – возвестил дракон, а потом подозрительно прищурился: – А почему ты со мной соглашаешься?

– Потому что ты прав, вот я и соглашаюсь, – невозмутимо ответила я.

– Я собираюсь пойти туда, куда захочу! – заявил дракончик.

– Хорошо.

– Я ухожу, – Дракон повернулся ко мне спиной.

– А, подожди. – Я едва не хлопнула себя по лбу: чуть не забыла!

– Что? Ты мне соврала, человек? Не хочешь меня отпускать, хочешь приручить, да? Использовать? Вы, люди, только и умеете, что использовать других!

Я вздохнула: у меня не было ни малейшего желания переубеждать этого упрямого ребенка. Не потому, что он полностью прав, а потому что ему так будет безопаснее. Драконы и впрямь были сильными – самыми сильными существами в этом мире. Но их можно было обмануть. Чем меньше доверия у дракончика с детства будет к людям, тем ниже шанс, что он снова попадет в такую ужасную ситуацию.

– Это карта. – Я положила перед дракончиком свиток, а потом рядом опустила мешок. – А здесь еда на два дня. Все, больше не останавливаю.

Дракончик смотрел на меня пораженно, но потом гордо фыркнул, провел лапой над вещами – и те сразу же исчезли. Ну, кажется, моя задача выполнена. Я развернулась и пошла в сторону города.

Дракон увязался следом. Я шла уже полчаса, но он не отставал. Я остановилась и вздохнула:

– Разве ты не сказал, что уходишь?

– Верно, я ухожу.

– Тогда почему ты идешь следом за мной?

– Ты что-то путаешь, человек, – гордо возвестил дракончик. – Это ты идешь следом за мной.

– Мне сменить направление? – поинтересовалась я.

– Разумеется, нет! Я решил, что ты уходишь вместе со мной.

Глава 2

– А кто у вас под плащом на плече, госпожа? – спросил стражник у городских ворот, устало зевая.

– Прирученная виверна, только недавно поймала, она еще боится незнакомых людей. Надеюсь, вы нас впустите? – Я улыбнулась как можно дружелюбнее и опустила в карман стражника одну серебряную монету.

– Только зарегистрируйте побыстрее, – добродушно посоветовал мужчина.

Что ж, деньги везде делали свое дело: что в прежнем мире, что в этом.

– Какая я вам пфф, фм-м-м, – начал было дракончик, но я аккуратно сжала его мордашку рукой через плащ, чтобы он нас не сдал.

– Скажешь, как пройдем ворота, – шепнула я. – Только так, чтобы тебя слышала только я. Это для твоей же безопасности.

– Человек, ты меня почему назвала виверной? Ты не знаешь, чем дракон отличается от виверны? Ты пыталась меня оскорбить? – на меня полился возмущенный злой шепот дракона, когда мы только-только отошли от ворот. – Виверны! Они же неразумные, глупые, ни говорить, ни читать не умеют!

Разумеется, я не пыталась обидеть дракончика. Дело в том, что в это мире существовало два вида магических животных: обычные и монстры. Монстры в отличие от обычных были наделены разумом, не уступающим человеческому. Многие из них даже умнее людей, и, разумеется, сильнее – и физически, и магически. Поэтому монстрам закрывали доступ в города. Некоторых монстров люди приручили. Таким разрешали входить в город вместе с хозяином. Но драконы – это исключение. Из-за могущества их не впустили бы ни на каких условиях. Разумеется, все это объяснять дракончику было слишком долго, поэтому я ловко перевела тему:

– А ты умеешь? – заинтересовалась я.

– Пока не умею, но обязательно научусь. Знаешь, как быстро драконы учатся? – гордо вопросил дракон, но всю его речь прервало урчание желудка.

– Расскажешь, когда поедим, – сказала я.

Сейчас я говорила громко, ничуть не скрываясь: на городской улочке стоял шум-гам, поэтому никто на меня внимания не обращал.

Мне этот город вообще нравился. Похожий на средневековый, но благодаря магии отнюдь не вонючий или грязный, он производил приятное впечатление. И, что самое важно, был достаточно большим, чтобы никто не обращал внимание на странную незнакомку. В те первые дни, когда я только-только попала в этот мир, меня это очень выручало.

– Человек, человек, ты поэтому назвала меня виверной? Потому что я читать не умею, да? Мне уже целых шесть лет, а я не умею ни читать, ни писать? – встревоженно спросил этот ребенок.

Я нахмурилась. Дракончика была жалко: он провел в этом подвале почти всю жизнь, где не видел ничего, кроме экспериментов и жестокости. Как бы он чему-то научился? Уже то, что он неплохо разговаривал, говорило о том, что он по крупицам собирал любую доступную информацию, даже если единственным источником были разговоры охранника и его мучителя.

Но я не хотела жалеть этого дракона, не хотела к нему привязываться. Мне нужно было его накормить, рассказать о внешнем мире и отпустить, чтобы потом зажить спокойной жизнью без забот. То, что дракончик решил пока пойти со мной, ничего не значило. Когда я соглашалась с тем, что дракон мудрый, я не лукавила: все драконы умны от рождения, в их голове тысячи вариантов развития событий, потому они просчитывают наиболее выгодный. И этот шестилетний дракон не исключение из-за своего возраста: он сразу понял, что ему выгоднее пойти с дружелюбно настроенным человеком, чем остаться одному в мире, о котором он практически ничего не знает.

– Сейчас дойдем до постоялого двора, я куплю нам еды, – проигнорировала я поток вопросов.

– Человек, человек, а купи мне лучше книгу, чтобы научиться читать, а? Или как учатся обычные человеческие дети? – спросил дракончик. – Я без еды могу и неделю еще обходиться, я не хочу, чтобы ты считала меня виверной.

– Я не считаю тебя виверной. Обычные человеческие дети учатся в школах, но тебе туда не нужно – ты сможешь освоить все сам. И запомни. У маленьких детей главные обязанности – хорошо питаться и уделять должное время сну и отдыху. Пока ты идешь со мной, ты должен эти обязанности выполнять, – я постаралась ответить как можно обстоятельнее, чтобы исключить все вопросы, и прибавила шагу – не терпелось уже добраться до постоялого двора, где снимала комнату.

Наконец-то вход! Я потянула тяжелую резную дверь и вошла в просторное помещение. Из-за стойки мне приветливо улыбнулась девушка, которая распределяла комнаты и отвечала еще за множество вещей от еды до того, чтобы у гостей были теплые одеяла.

– Это ты идешь со мной, человек. – Дракончик тут же стал говорить тише – уже понял, что нельзя, чтобы люди обнаружили его. – И я не маленький, не маленький, мне целых шесть лет!

– Что желает госпожа? – тут же спросила стоящая за стойкой девушка.

– Желаю продлить комнату на один день, а также заказать еду.

– У нас сегодня отличное тушеное мясо в горшочке! – тут же обрадовалась девушка. – Свежайшее, только сегодня утром привезли на кухню!

Ну, еще бы не обрадовалась. В этой гостинице были недорогие и чистые комнаты, но еда стоила прилично, так что есть постояльцы ходили в ближайшие таверны. Однако кто меня пустит туда с драконом? Точнее, впустить-то впустят, но вызовут стражников и вышвырнут из города. Поэтому придется поесть в своей комнате.

– Хорошо, дайте два, нет, три горшочка.

– А четыре можно, человек? – еле слышно шепнул дракон.

– Пять горшочков, – сдалась я, стараясь не обращать внимания на удивленный взгляд девушки.

– У госпожи отменный аппетит, – вежливо улыбнулась та. – Расчет…

Я достала кошель и положила на стойку три серебряные монеты:

– Этого хватит?

– Да, госпожа, сейчас поищу сдачу…

– Не нужно. Позаботьтесь, чтобы хлеб и вода, которые принесут с мясом, также были свежими.

– Да, конечно!

В своей комнате я облегченно опустилась на кровать, снимая плащ, а юркий дракон тут же шмыгнул прямо к окну и во все глаза уставился на улицу. Ну, надеюсь, что никто из горожан не рассмотрит его на четвертом этаже.

До того, как принесут еду, у меня точно будет не меньше часа – я уже примерно знала, что и с какой скоростью тут делается, поэтому планировала отдохнуть. Сбросив плащ и обувь, я легла прямо на кровать, рассчитывая чуть-чуть подремать. Вот только в свой расчет я забыла включить неугомонного ребенка, чья мудрость ничуть не уступала любопытству.

– Человек, а что такое серебряное ты отдала той девушке?

– Деньги.

– А что такое деньги?

– Это серебряные кругляши, которые можно обменять на вещи, еду или еще что-то.

– Человек, все люди такие глупые? Как можно отдавать еду за какие-то кругляши?! – удивился дракон, более того, даже подпрыгнул и с подоконника приземлился рядом со мной на кровать. Два любопытных горящих глаза уставились прямо на меня, не позволяя избежать ответа. Пришлось объяснять дракончику, что такое деньги и для чего они сделаны.

– Человек, я многого не знаю об этом мире. Мне нужно учиться, – сделал вывод дракончик. – Отведи меня к таким же, как я, чтобы они меня всему научили. В будущем я стану великим драконом и обязательно их вознагражу!

– Не могу, – честно ответила я.

– И тебя я тоже вознагражу!

– Все равно не могу.

– Почему?

– Потому что все драконы предпочитают уединение. Драконы умны и могущественны, как думаешь, таких легко найти?

– А другие разумные магические существа? Они же где-то есть? Существуют же какие-то школы, о которых ты упоминала, что учат не только человеческих детей, но и таких, как я?

– Да, такие есть, но…

– Отведи меня туда! Или расскажи, как туда добраться! – с энтузиазмом попросил дракончик.

– Пожалуйста.

– Что?

– Когда о чем-то просишь, то нужно добавлять «пожалуйста», – терпеливо пояснила я. – Просить о чем-то, не добавив это слово, считается невежливым. Вежливым существам намного проще поладить с другими.

– Я не прошу, – удивился дракончик. – Я заключаю сделку. Разве это не сделка?

– Но мы с тобой ни о чем не договаривались, какая же это сделка?

– А разве ты помогаешь мне не для того, чтобы я дал тебе свою кровь? – И как такие страшные вещи могут вылетать из уст ребенка? – Или ты хочешь отпилить мои рога? Пока я молодой, они, наверное, еще отрастут…

– Стой-стой, – прервала я эту жуткую речь. – Зачем мне твоя кровь или рога? Почему ты решил, что они мне не нужны?

– Кровь дракона усиливает магическую силу, а рога можно использовать как универсальные накопители. Если они тебе не нужны, то что тебе нужно от меня? Или… ты хочешь использовать мою силу, чтобы я устраивал катаклизмы и убивал просто так?

Взгляд дракона стал настороженным. Я видела, как он напрягся, стоило бы мне двинуться – и он убежал, вылетел в окно, не обращая внимания ни на что. И снова бы попался людям. Или не попался, но тогда бы многие пострадали. Поэтому я осталась лежать неподвижно.

– Ничего из того, что ты перечислил. Почему ты вообще решил, что я хочу кровь, рога или что-то подобное, если мы об этом даже не разговаривали? – спросила я.

– Но… как же…– растерялся дракончик. – Тот человек всегда говорил, что если я что-то хочу, то должен отдать свою кровь добровольно. Поэтому я менял кровь на еду или питье, когда становилось очень-очень… Но это не значит, что я слабовольный! – тут же вскинулся ребенок, а я едва не заскрежетала зубами – таких подробностей о заключении дракончика я не знала. – Я считал, что все люди так делают! И ты сама предложила меня накормить, значит, ждешь, что после еды я дам тебе свою кровь.

– Вот именно, сама предложила. Разве я говорила о каком-то обмене? – спокойствие мне давалось с трудом. Должен же быть предел сумасшествию того двинутого аристократишки?!

– Но когда мне давали еду заранее, потом все равно забирали кровь! Я думал, что у людей и драконов всегда так! – оправдывался дракон, нахмурившись. – Тот человек меня обманул, да? Никто не меняет кровь на еду?

– Да, тебя обманули. Это был сумасшедший человек, потому что ни один нормальный не попросит такого, – с облегчением подтвердила я, заметив, как расслабился дракон. – Я нормальный человек, поэтому мне ничего такого не нужно.

– Если он меня обманул, получается, что я глупый дракон? – пробормотал этот ребенок себе под нос, уцепившись за одну фразу. – Да нет, глупости, глупых драконов не бывает.

Я не выдержала и положила руку ему на голову, осторожно погладив между рожек:

– Ты не глупый. Твоих знаний было недостаточно, поэтому тебя обманули. Но в том, что ты мало знаешь, твоей вины нет. Да ты и сам сказал, что драконы глупыми не бывают, верно?

– Верно, человек! – Настроение дракончика тут же улучшилось. – Я умный дракон, просто у меня мало знаний. Поэтому я хочу пойти в школу, где обучают таких как я. Ты проводишь меня, человек? Проводи меня туда, пожалуйста.

Все-таки драконы учатся быстро, намного быстрее обычных детей. И даже быстрее некоторых взрослых. Но неправильное воспитание и трудную жизнь, к сожалению, несколькими разговорами и объяснениями не перечеркнуть.

– Только скажи, что ты хочешь, человек. Я решу, могу ли я тебе это дать в обмен.

– А если я скажу, что ничего?

– Ты врешь. Но это нормально. Все люди врут сначала, а говорят правду лишь в самом конце. Но тебе придется сказать мне правду. Иначе я уйду, а ты все равно ничего не получишь! – Дракончик выпятил грудь и строго посмотрел на меня. – Это невыгодно!

С учетом того, что я все еще продолжала его поглаживать по голове, а суровости в нем не было ни капли, то получилось на редкость неубедительно и комично. Но не обижать же этого мудрого, волевого и умного дракона, который совсем немаленький?

– Хорошо. Мне и впрямь кое-что от тебя нужно.

– Что? Что это, человек?

– Видишь мой черный камзол? Перекрась его в красный.

– А? – Дракончик за недолгое время удивлялся не раз, но такого шокированного выражения на его мордашке я еще не видела. – То есть, ты просишь дракона, который может фактически все, просто перекрасить твою одежду в красный цвет?

– Не хочу скучный черный цвет, – капризно протянула я, убирая, наконец, руку с головы дракончика. А сделать это было непросто: уж больно приятной на ощупь оказалась чешуя. – А найти здесь яркий красный невозможно…

– Человек, ты просишь какую-то глупость. Ты хочешь меня запутать?

– Ты когда-нибудь общался с женщинами или девушками? – спросила я.

– Нет, ни разу. Ты хочешь сказать, что им свойственно просить о глупых вещах?

– Это тебе они кажутся глупыми, а для меня вполне разумны. У нас разные точки зрения, поэтому нельзя говорить о ком-то, что он хочет глупость, понимаешь. Более того, такой обмен равноценный.

– Ты странная. Ты очень-очень странная. Но я тебя понял, человек. И я согласен на твои условия! – торжественно объявил дракон. – Мы заключили сделку: ты доведешь меня до школы, а я перекрашу твою одежду в красный цвет! А когда мы пойдем в школу? Она далеко? Как она выглядит? Кто там будет? Чему там учат?

Кажется, дракончик вернулся к своему нормальному уровню любопытства. Отвечать на поток вопросов – та еще морока, но лучше уж это, чем выяснять подробности пребывания этого детеныша в тюрьме.

Школа, да… Я, конечно, назвала это школой, но больше это заведение походило на военную академию: там обучали магических животных и некоторых монстров (которые признавались неопасными и поддающимися обучению) для сотрудничества с людьми. Военными людьми. По сути, магических животных дрессировали как собак. Вот только собаками они не были. Даже те, кто не являлся монстром, был умнее обычного животного. Хотя там обучали магии, учили различным языкам, но потом могли отправить на войну или в разведку. Я не очень хотела вести дракончика в такое место.

Второй вариант мне казался более подходящим. Приют при церкви, где монстров воспитывали до того, как им исполнится пятнадцать. Там учили писать и читать, рассказывали основное о мире и странах, но, разумеется, никакого обучения магии не было. Зато потом можно было просто уйти.

Но, так или иначе, у жизни в приюте будет минус: дракончику придется притворяться кем-то другим. Хоть виверной, хоть котом, хоть единорогом, потому что драконам вход запрещен не только в город, но и во все подобные заведения.

Об этом я долго и обстоятельно рассказывала дракончику, который слушал меня и хмурился, явно над чем-то размышляя.

– Человек, давай посмотрим оба варианта? Я не могу принять решение, основываясь только на рассказе. Я понимаю, что мы договорились, что ты проводишь меня только к одной школе, а не к двум, потому для тебя сделка уже не так выгодна. Поэтому я кое-что придумал! Я покрашу в красный цвет не только твой камзол, но и всю тебя!