На этот раз Марк зашел в магазин по дороге, чтобы не ходить два раза. Лилия осталась довольна его выбором.
– Ну вот разве что такие конфеты мне нельзя, зубы уже не те, что раньше. Выпьем чаю?
Парень благодарно кивнул и присел. Пальцы саднило от тяжелого пакета, но в этом было что-то приятное.
– Как твоя мама? Довольна новой активностью сына?
– Думаю, да.
– Вы не разговариваете об этом?
– Мы вообще не слишком часто говорим, а когда начинаем, то всегда скатываемся к претензиям и жалобам. Проще молчать, чем постоянно признавать себя плохим человеком.
– Не бывает плохих людей. Конечно, есть грабители и убийцы, но это явно не твой случай, ― улыбнулась хозяйка. ― У каждого свои слабости и темные пятна в прошлом.
– А у вас?
– Однажды я полюбила… ― протянула она со вздохом.
– Что же в этом плохого?
– Полюбила я не того, кого нужно, и причинила этим много боли.
– Вашему мужу?
– И ему тоже, но он был… хладнокровнее. Пете, моему первому парню, было гораздо больнее.
– Вы изменили?
– Возможно, не в физическом смысле, хотя иногда мы с ним позволяли себе объятья, а однажды даже поцелуй. Но сердце моё всегда принадлежало только ему, и на это непросто закрывать глаза. А тебя уже посещала любовь?
– Пока не складывалось, ― пожал плечами Марк, разворачивая конфету. ― Расскажете больше о своей любви?
– Возможно, но у меня есть одно условие, ― Лилия хитро улыбнулась, и парень почувствовал укол любопытства. ― Твоя сменщица тоже заинтересовалась моей историей, но мне не очень хочется рассказывать её дважды.
– Хотите, чтобы мы ходили к вам вдвоем?
– Кажется, изначально именно на таких условиях ко мне приставляли помощников.
Помедлив, Марк усмехнулся:
– Я напишу ей. Завтра вы уже ничего от нас не скроете!
– И не планировала, ― рассмеялась Лилия. ― Конфет теперь много, рассказывать можно будет хоть до позднего вечера.
Комната залита ярким солнечным светом.
Лилия осторожно перебирает шерсть Кошки, лежащей на её коленях, вычесывает колтуны, на щетке остаются целые пучки. Кошка молчит, только изредка дергает хвостом.
– Потерпи, моя хорошая, потерпи. Тебе тоже недолго мучиться осталось.
Закончив, Лилия перекладывает Кошку на диван, подходит к книжным полкам, достает из книги со стихами выцветшую фотографию. На ней два парня и девушка. Между одним из парней и девушкой виден залом ― фотографию часто сгибали.
– Я очень устала, ты же знаешь? Ты тоже под конец устал.
Лилия оборачивается к урне, стоящей на комоде и шепчет:
– Спасибо, что позволил мне закончить эту историю правильно.
― Познакомились мы по телефону, ― начала свой рассказ Лилия.
Ребята сидели друг напротив друга, по разные руки от хозяйки. По дороге к ней они не обменялись и парой слов, обоим было неловко и непонятно, о чем говорить после столь неудачной первой встречи.
– Понимаю, сейчас у вас, молодежи, это обычное дело, но тогда телефоны умели меньше и в карман ещё не помещались.
Мы встречались с Петей уже несколько месяцев, пару раз он приходил ко мне выпить чаю, и приближалось время следующего шага. Нет, не того, о котором вы подумали! ― Лилия с усмешкой погрозила им пальцем. ― Петю было пора показать остальным моим родственникам. Приближался мой день рождения, и мне наказали позвонить молодому человеку, не дожидаясь понедельника, и пригласить его, да так, чтобы не вздумал отказаться.
Я знала, что он жил с ребятами, бывшими сокурсниками. Квартира принадлежала одному из его соседей. Я позвонила, и через несколько гудков мне ответил незнакомый мужской голос.
«Да?»
«Здравствуйте, это Лилия, девушка Петра. Можете позвать его к телефону?»
«К сожалению, Лилия, сегодня я здесь совсем один. Петя уехал к родным, вроде бы. Передать ему что-то, когда он вернется?»
Отказавшись и повесив трубку, я подумала, что голос незнакомца и правда звучал одиноко и немного грустно даже. Может, зря я и его не позвала на день рождения? Но что за глупости, мы ведь даже ни разу не виделись.
Уже скоро я забыла об этом разговоре. Петю пригласила при встрече на работе, праздник пришел и миновал, родственники ожидаемо одобрили моего ухажера, дни сменяли друг друга.
Ещё через несколько недель подкрался и Петин день рождения. Он позвал меня в гости, обещал веселый вечер с ребятами и много вина. Я вырядилась как куколка, в пышное бордовое платье, которое сшила мне мама.
Дверь открыл высокий брюнет с прилизанными волосами, в рубашке и жилете, будто бы он собрался в театр. Я ощутила легкое разочарование, успев за секунду вспомнить разговор с незнакомцем, которого я представляла более привлекательным. Но какое мне дело, что за соседи у моего без пяти минут жениха?
«Привет, я Герман!», ― сказал парень. Он немного картавил, между передних зубов была неприятная щелочка.
Петя отодвинул соседа, обнял меня, забрал пакет с продуктами на салаты.
«Разувайся, проходи в зал! Через пару минут подойдем. Герман, поможешь?»
Я скинула туфли, открыла указанную дверь. В кресле у окна в облачке дыма сидел, видимо, другой сосед Пети. Блондин, с кудрями почти до плеч, рукава рубашки, облегающей мускулистые руки, закатаны до локтя.
«Привет!» ― улыбнулась я.
«Привет, Лилия, девушка Петра».
Тот самый голос, ошибки быть не могло. Я улыбнулась и прошла наконец в комнату.
«Да, всё верно. А вот ты не представился, одинокий парень».
«Я Леша. И как ты поняла, что я одинок?» ― усмехнулся он.
Непривычным, неправильным и притягательным для меня было в нем всё. Ещё ни разу я не видела, чтобы кто-то так спокойно курил в квартире, да ещё и при девушке.
«Ты же знаешь, что от курения умирают?»
«Как и от жизни, ― пожал плечами Леша. ― Хочешь попробовать?»
Почему-то совсем не смутившись, я тут же наклонилась к его трубке, чтобы впервые в жизни затянуться. Разумеется, закашлялась, и мы рассмеялись.
― Вы не против, если я закурю? ― прервала Лилия свой рассказ.
Марк неопределенно дернул плечом, Крис поморщилась, но кивнула:
– Это же ваша квартира.
– Можно и мне одну? ― осмелился спросить парень.
– Лови. От матери прячешься?
– Я бросаю, но пока без особых успехов. Ну и её тоже не хочется огорчать.
Кристина бросила быстрый любопытный взгляд на напарника, но не стала ничего спрашивать.
– Итак, с того дня всё и началось…
В первый же вечер мы разговаривали не переставая. К счастью, все были веселы, дух праздника захватил нас с первого же бокала, и ближе к ночи мы пошли в соседний парк ― упускать такую хорошую погоду не хотелось.
Герман был изрядно пьян, он вообще быстро пьянел. Постоянно дергал Петю за рукав и рассказывал какие-то истории из своего детства, про брата и бабушку, про собачек и умерших хомячков, про двойки в первом классе и ещё какую-то никому не интересную чушь. Петя оглядывался на меня и незаметно для собеседника улыбался, я улыбалась ему в ответ, обсуждая с Лешей книгу, которую мы оба по совпадению недавно читали.
Мир вокруг искрился и сиял, как бывает только после двух-трех бокалов вина, краски стали насыщеннее и глубже, свет фонарей мягче. Где-то залаяла собака, я инстинктивно вцепилась в рукав Леши.
«Боишься?»
«Не всех, только тех, что без хозяев. Кто знает, что у них на уме».
Собака подбежала ко мне, приветливо помахивая хвостом. Это была колли.
«Не бойся, видишь, она не хочет нас обидеть», ― Леша наклонился и потрепал собаку за ухом. Где-то свистнул её хозяин, и дружелюбная лохматая незнакомка убежала.
«Любишь собак?»
«Не всех, но больших обожаю. Колли ― моя любимая порода. Однажды обязательно заведу двух или трех, когда буду жить один».
«А я бы кошку завела».
«Кошки ― тоже хорошо. У родителей их много. У нас частный дом, там пространства хватает на всех».
Я и не заметила, как прошло ещё несколько часов.
«Ох, меня ведь ждут родители. Наверное, уже места себе не находят. Петя!»
«Позвони от нас, я ещё немного пройдусь с Германом, ему нехорошо. Лех, проводишь?» ― отозвался мой возлюбленный.
Леша кивнул.
Родители почти не переживали, но всё же попросили в следующий раз предупреждать:
«Дело молодое, если хочешь, можешь поспать у мальчиков, чтобы не ждать открытия метро. Только веди себя пристойно», ― шепнула мама в трубку.
Я случайно поймала взгляд Леши и почувствовала, что краснею.
«Хорошо, не переживайте, увидимся днем», ― и я положила трубку.
Леша достал из гардероба стопку пледов.
– Всё в порядке? Можешь лечь на мою кровать, я на диване вздремну. Тут будет тише, ребята не разбудят, когда придут.
– Спасибо, ― прошептала я.
Сердце моё колотилось так, будто я бежала марафон, а не пыталась уснуть. Подумаешь, новый знакомый дремлет в соседней комнате. Я не боялась его и уж конечно не собиралась творить глупостей, что бы там ни думала мама. Но что-то волновало меня… Должно быть, то, что я оставила Петю одного разбираться с пьяным товарищем.
Как бы там ни было, в квартире ребят я спала первый раз, но далеко не последний. Скоро я стала частым гостем. В основном общалась со всей компанией, но иногда заходила, пока Петя работал по выходным ― выпить чаю с Лешей, чтобы ему не было так одиноко.
Раньше я дружила только с девочками, и потому любая реплика Леши казалась мне необычной. Он смотрел на все вещи иначе, чем я, иначе, чем любой из моих знакомых. Мы могли начать обсуждать новости, а закончить античной философией, могли от политики незаметно перейти к литературе или кино. Чем больше мы общались, тем больше я читала, чтобы подтверждать или опровергать собственное, казалось бы, давно сформированное мнение. Мы ни разу не ссорились, никогда не обижались друг на друга, даже если придерживались прямо противоположных точек зрения.
С Петей так не выходило. С ним мы скандалили без конца. Ему могло не понравиться, как я одета, меня могло задеть, с какой интонацией он мне отвечал. Я ревновала его к многочисленным подругам на работе, он ненавидел, когда на моих глазах появлялись слезы.
Но это всё казалось не таким уж и важным. Любые отношения ― это труд. Всегда надо с чем-то мириться. Я уже съездила в его родной город, познакомилась с родителями и сестрой. Отношения с ними строились так же запутанно, как и с Петей. Меня боготворили, как гостью из столицы и будущую невестку, но в то же время сомневались, выйдет ли из меня хорошая жена, не слишком ли я избалована и нехозяйственна. После каждого разговора с ними Петя обнимал меня и говорил, что их мнение ничего не значит, ведь мы любим друг друга, и я соглашалась. Главное было не разреветься, чтобы не поссориться снова.
Леша выслушивал меня вечер за вечером и всегда мирил нас. Успокаивал меня, бродил часами по улицам с Петей, если было нужно.
«Думаешь, это я виновата во всех наших конфликтах?»
Леша пожимал плечами:
«Отношения ― сложная штука. Многие мои друзья начинали ссориться, как только проходила первая влюбленность. Вы проводите столько времени вместе, уже почти как муж и жена. От притирки никуда не деться. Быт часто убивает любовь, но ваша, может, и выживет».
«Если и так, то благодаря тебе», ― улыбалась я.
Сигареты закончились, Лилия потушила последнюю в хрустальной пепельнице и подошла к раковине, чтобы сполоснуть её.
– Вы не устали? Простите, если мы слишком допытываемся, ваша история такая интересная, ― взглянула на часы Кристина.
– Всё в порядке, мне нужно кому-то это рассказать… именно сейчас. Он до сих пор мне снится. Я рада, что вы ходите ко мне. Но я и правда немного устала, да и ваши родители наверняка уже волнуются.