Ритуал

© Любовь Барсук, 2020

© Наталия Барсук, 2020

ISBN 978-5-4490-9573-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Круглый стол, вокруг которого расставлены пять кресел, единственное освещённое место. Вокруг только темнота, и невозможно предположить, что происходит за пределами пятна света.

Эхои, невысокая девушка со смуглой кожей, чёрными волосами и тёмными миндалевидными глазами, подошла к свободному креслу, опустилась в него и сняла капюшон. Перед ней на столе тут же появились бокал с красным вином и колода карт.

– Ты сегодня на раздаче, не забыла? – произнесла Лисса, женщина, сидящая напротив. – Только тебя и ждём. Как обычно, впрочем. Не надоело ещё постоянно опаздывать, Малинче?

Эхои, вопреки своему обыкновению, не ответила на этот выпад, лишь взяла колоду и принялась задумчиво её перемешивать.

– Яромир, – обратилась она к огромному мужчине, сидящему за тем же столом. – Не мог бы ты сказать мне, с каких это пор ты пренебрегаешь своими обязанностями?

Мужчина чуть не подавился медовухой.

– Ты о чём? Когда это было? – он задумался. – А такое вообще возможно?

– Я вам вот что скажу, коллеги, – начала Эхои, пока сдавала карты. – Пока я работаю, а вы тут пьёте и расслабляетесь в память о прежней жизни, в мире странные дела делаются. Вчера при мне одного парня пристрелили. После этого он встал и пошёл.

– Как всегда несёшь бред, – фыркнула Лисса.

– Ты уверена? – нахмурился Яромир.

Эхои кивнула.

– Я видела убийцу, видела, как пуля попала пацану в голову и как он упал. Я ещё оглянулась в поисках тебя. А потом пацан, как ни в чём не бывало, очухался и встал.

– Я был у всех, кто в моём списке за этот месяц. Где это произошло?

– В России. Любоград. Сегодня днём.

Яромир покачал головой.

– Сегодня в Любограде пацанов не убивали.

– Может, произошла ошибка, и он не попал в твой список? – спросил некто, чьего лица не было видно из-за низко опущенного капюшона.

Присутствующие потрясённо молчали.

– Ладно, – нарушил тишину Яромир. – Допустим. Что случается с человеком, если в момент его смерти за ним не приходит Смерть?

Лисса засмеялась.

– Сам понял, что сказал?

– Это невозможно, – прозвучал мальчишеский голосок. Пятый и последний участник встречи, выглядевший как десятилетний мальчик, подключился к разговору.

– Ты прав, Ян Чжу, – согласилась с ним Эхои. – Но я была там, и я видела. Его рана исчезла.

– Может, он по ошибке попал в твой список? – спросила фигура в капюшоне.

– Думаю, я бы знала об этом, – огрызнулась девушка. – Кстати, что за вонючую дрянь ты хлещешь, Афоня?

– Это не дрянь. Это настойка элеутерококка. Укрепляет иммунитет.

– Очнись, у тебя нет иммунитета, – скривилась Лисса. – Ты уже несколько веков как мёртв.

– Это ещё ничего не значит, – ответило нечто из-под капюшона.

– Господа, – произнёс мальчик. – И дамы. Мы отвлеклись. Если это не очередная шутка Эхои, то перед нами серьёзная проблема.

– В чём проблема-то? – изумилась Лисса. – Подумаешь, ошибка в списках.

– У тебя, что, мозги вместе с телом высохли? – возмутился Ян Чжу. – Сегодня одна ошибка, завтра ещё, а послезавтра наступит полнейший хаос.

– Я всё поняла! – рявкнула в ответ женщина. – И, к твоему сведению, я утонула.

– Это не мешает тебе быть тупой, как пробка, – ответила ей Эхои.

– Что ты сказала?! – Лисса вскочила с кресла.

– Тебе что-то не нравится? Так пошли, выйдем, разберёмся.

– Хватит! – Яромир стукнул по столу кулаком. – Оставьте свои разборки на потом. Сейчас нам надо решить, что мы будем делать.

– А разве мы можем что-нибудь сделать? – Ян Чжу провёл пальцем по пустому стакану и тот наполнился молоком. – Получить разъяснения мы могли бы только у Главного.

– Ага, – согласилась Эхои. – Пять баксов тому, кто первый придумает, как с ним связаться.

– Тогда сделаем вот что, – сказал Яромир после минутного молчания. – Попробуем последить за пацаном. Может, получится выяснить, что с ним не так. Эхои?

– А почему я? – возмутилась девушка. – Это ведь твой клиент.

– Но видела-то его ты. И держи нас в курсе.

Эхои поднялась из-за стола и отправилась в темноту.

– Эй, а как же игра? – крикнул ей в след Афоня.

– Сегодня без меня, – отмахнулась Эхои. Она так и не сказала другим Смертям ещё кое-чего важного. Но, может, ей всего лишь казалось, что этот пацан мог её видеть?

Эхои вспомнила, что видела бессмертного парня раньше, тоже во время работы. Девушка выпала из окна, и она забрала её душу. Он тогда был рядом. Кажется, он знал эту девушку. Значит, можно попытаться узнать о нём больше у Амаре, хранительницы архива. Эти существа питались любовью. Они старательно следили за отношениями влюблённых и собирали воспоминания о них. Поэтому Смерть первым делом направилась к местному представителю этих существ, которая заведовала Любоградом.

Местная Амаре не только была по сути своей библиотекарем, она ещё и напоминала его внешне. Это была высокая полная тётка в очках с толстыми стёклами. Её волосы были собраны в пучок. Строгий взгляд и платье из семидесятых годов завершали образ. Логово, в котором она обитала, тоже было похоже на библиотеку, только вместо книг на полках стояли коробочки с дисками.

– Кто тебя интересует? – спросила она у Эхои, когда та попросила показать ей прошлое.

– Костя Вешалкин, шестнадцать лет.

Хранительница кивнула.

– Есть такой, – она подошла к полкам и забормотала: – Так, номер КВАБ2015-16-1. Ага, вот он.

Тётка взяла с полки диск, подошла к большому ламповому телевизору и вставила диск в проигрыватель.

– Диски и телек? – не поверила Смерть. – Серьёзно?

– Мы всегда идём в ногу со временем, – важно ответила Амаре.

– Эм. Не хочу тебя расстраивать, но…

Она не успела договорить, потому что история началась.

Сон о прошлом, о первой его встрече с Алисой, о первом нежном взгляде и поцелуе сменила странная картина. Он стоял на краю крыши высотного здания и смотрел вниз. На асфальте в луже крови лежала Алиса. Их разделяли десятки этажей, но он, почему-то, в мельчайших подробностях видел, как она, улыбаясь, тянула к нему руки. Из одной торчала кость, он видел острый белый скол. Его любимая звала его, и он знал, что должен быть рядом с ней. Страх сковывал движения, но у него получилось сделать последний шаг. Ощущение полёта, ожидание удара, и Костя подскочил на кровати, тяжело дыша.

«Это всего лишь дурной сон», – проговорил он про себя.

Слезая с кровати, Костя зацепился ногой за одеяло и упал. В ванной он споткнулся об коврик и задел рукой полочку, больно поцарапавшись. Выступила кровь. Костя смотрел, как она текла, и перед его глазами появилась картинка из его сна: Алиса на асфальте в луже крови.

Злой как чёрт он вернулся в постель, надеясь, что ему всё-таки удастся ещё немного поспать. Но, как только он закрывал глаза, страшная картинка появлялась перед глазами. Он взял в руки телефон. На заставке их совместное фото, Алиса улыбалась. На душе стало немного легче.

Еле дождавшись восьми утра, Костя вышел из дома своего друга, у которого практически жил. Его маршрут был неизменным, то есть первым делом к Алисе. Свежий утренний ветерок уносил железный запах крови.

Каждое утро Алиса смотрела в окно и ждала его, поэтому он шёл очень быстро – не мог дождаться момента, когда увидит её. До этого оставались считанные секунды. Больше всего на свете он боялся, что войдёт во двор и не увидит её. Но она всегда ждала, и это утро не было исключением. Она как всегда опиралась руками на отлив, ветер развивал её волосы, и от этого зрелища сердце Кости замерло, и он остановился, чтобы полюбоваться ею. Алиса смотрела на него и улыбалась.

Костя вошёл в подъезд. Он бежал через ступеньку, он не поднимался на лифте, потому что не мог ехать и бездействовать, когда его ждёт Алиса. Костя знал, что она стоит в дверном проёме, ещё мгновение, и он увидит своё отражения в её глазах.

Алиса ушла в свою комнату, чтобы собраться в школу. Костя сидел на кухне и пил чай. Её телефон лежал на столе, и Костя взял его, чтобы посмотреть фотографии. Он не искал ничего компрометирующего, но, к своему удивлению, нашёл. Красивый светловолосый парень в облегающей футболке улыбался с фотографии. Глядя на его мускулы, Костя почувствовал себя ущербным. Сам он был тощим, да и вообще всегда считал интеллект предпочтительнее красивой фигуры. Но в том, что его девушка считает так же, он резко засомневался.

– Это мой телефон.

Засмотревшись на фотографию, Костя не заметил, как Алиса вернулась на кухню.

– Кто это? – Костю переполняли злость и ревность. У Алисы были в друзьях молодые люди, но Костя со всеми был знаком, этого же он видел впервые. Тем более что в одном из нижних углов фото стоял штамп с названием одной из популярных социальных сетей.

– Ты лазил в моем телефоне!

– Не знал, что нельзя. И мне вдруг стало очень интересно, кто этот тип, раз он заслужил место в твоём мобильнике.

Но девушка его не слушала.

– Как ты додумался вообще копаться в чужих вещах! Я никогда бы не полезла в твой телефон!

Костя достал свой мобильный и протянул его Алисе.

– Держи. Мне скрывать нечего. Кстати, не знал, что я для тебя чужой.

– Ты дурак! Вот именно, что мы не чужие, и ты должен был мне доверять. А вместо этого ты что-то искал в моём телефоне. Хотел меня проверить?

Она развернулась, убежала в ванную и хлопнула дверью. Костя пребывал в растерянности. Разговор пошёл совсем не так. Это он, Костя, должен был что-то ей предъявлять, а не выслушивать обвинения самому. Он подошёл к двери в ванную. Тихо постучал.

– Алиса, – позвал он.

– Уходи, – услышал он с той стороны двери. – Ты меня очень сильно обидел. Я хочу, чтобы ты ушёл. Сейчас же.

– Прости, – пробормотал парень и решил ретироваться. Он знал, что когда Алиса злилась или обижалась, она хотела побыть одна. Так она быстрей успокаивалась.

Обуваясь, он оставил ключи в коридоре на полу, чтобы был предлог вернуться минут через пятнадцать. Забрать якобы забытые ключи и помириться.

И всё-таки, это несправедливо, думал Костя, пока спускался по лестнице с девятого этажа. Ничего криминального он не совершил. А что это за парень из социальных сетей? Наверняка Алиса там же с ним и общается. А Косте, своему парню, ничего про это не сказала. Вот это криминал. Но виноватым остался он сам, да и чувствовал себя так же.

Вообще, может, это случайное фото, подружка скинула. А он завёлся, дурак.

Выйдя во двор, Костя набрал полную грудь прохладного весеннего воздуха. День обещал быть чудесным, но Костя испортил его начало. Это всё из-за дурацкого сна. Не мог он ему присниться в какую-нибудь другую ночь?

Из кармана послышалась музыка. Парень судорожно схватил телефон, в надежде, что это звонит Алиса. Но это был его друг Никита.

– Костя, мне твоя маман все мозги вынесла. Она уже позвонила узнать, не проспал ли ты в школу. Можно подумать, что такое вообще возможно.

– Опять она звонит не мне, а тебе, – Костя вздохнул. – Слушай, Ник, мне сейчас это совершенно не важно.

– Что с голосом? Что-то случилось? Неужели ты…

Конец фразы Костя не услышал, потому что в этот момент раздался знакомый свист. Он резко обернулся и увидел, как в окне под самой крышей появилась девушка, которую он всегда считал самой прекрасной на свете. И он искренне надеялся, что она всё ещё его девушка.

Он кинулся бежать назад, не сводя с неё глаз. Алиса замахнулась и выкинула в окно его ключи. Не рассчитав силу броска, она потеряла равновесие и оперлась обеими руками на отлив. Не выдержав её вес, отлив отвалился, и девушка с пронзительным криком полетела вниз. Костя попытался ускориться, но перед самым подъездом споткнулся и упал. Через долю секунды на расстоянии вытянутой руки на асфальт упала Алиса.

Фигура в длинном балахоне, материализовавшаяся прямо из воздуха, взмахнула косой и растворилась как дым, но Костя не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к его любимой девушке, которая лежала на асфальте в неестественной позе. Не веря в происходящее, он на коленях подполз к ней. Кровь быстро окрашивала её золотистые волосы в алый цвет, а в глазах застыли ужас и боль.

– Алиса, родная, не уходи, только не уходи, – шептал Костя без остановки. Он не слышал шум, поднявшийся во дворе, не слышал, как приехала «скорая», которую вызвал кто-то из соседей, – он так и сидел, держа одной рукой руку Алисы, а другой гладя её по окрашенным кровью волосам. Кто-то пытался оттащить его, но он держал руку Алисы изо всех сил. Костя понимал, что если он отпустит её, то больше никогда не сможет коснуться. Их быстро окружала толпа людей плотным кольцом. Но он не слышал ничего, только её свист, её голос, её крик.

Никита, который всё это время оставался на линии, всё слышал. Когда его жёлтый «Мазератти» подъехал к подъезду Алисы, там была огромная толпа народа, «скорая помощь» и полицейская машина, въезжающая во двор. Медики были заняты тем, что пытались оторвать Костю от Алисы. Высокий санитар смог оттеснить шокированного парня от девушки, с трудом разжав его пальцы. Не до конца понимая, что он делает, Костя попытался оттолкнуть санитара, но перед глазами всё закружилось, и он упал на асфальт без чувств.

Толпа то перешёптывалась, то срывалась на крик. Бабушки-соседки причитали, что девочка выпала из окна и «это, ай-яй, какое горе», медики перекладывали Алису на носилки, полицейские пытались оттеснить толпу. В этой суматохе никто не обращал внимания на Костю. Никита подошёл, быстро взвалил друга на плечо и отнёс к себе в машину. Покидая место несчастного случая, Ник слышал, как возмущались бабушки:

– Уйдёть, гад! Куды мялиция смотрит?

Костя очнулся. Он лежал, невидяще глядя в потолок и даже не силился понять, где он. Повернув голову набок, он увидел Никиту, неподвижно сидящего в кресле, и понял, что он дома у своего друга.

– Ник, скажи, что это неправда.

Никита опустил голову, и Костя почувствовал, как накатывают слезы. Он хотел закрыть лицо руками, но на них была её засохшая кровь. Он подскочил и побежал в ванную. Эта кровь напоминала о том, что Алисы больше нет. Под холодной водой он судорожно пытался её смыть, отскрести ногтями. Через несколько минут наконец-то появилось ощущение чистоты. Он поднял голову и посмотрел в зеркало над раковиной. Оттуда на него смотрел тощий темноволосый подросток. Костя даже не сразу узнал сам себя. Все его мысли были только об Алисе. Он вдруг понял, что больше никогда не сможет увидеть её отражение рядом с собой. Костя заплакал. Боль сдавила его грудь. Мысль о том, что он никогда не сможет прикоснуться к любимой, увидеть её улыбку, услышать её голос сводила с ума.

Он включил душ и сел в ванне. Холодные струи воды текли по нему, делая одежду тяжёлой и холодной. Он где-то читал, что вода смывает боль. В данном случае это совершено не работало. Он закрыл глаза и провалился в иллюзорный мир воспоминаний. Он вспоминал сегодняшнее утро.

Тихо скрипнула дверь, вошёл Никита. Он молча сел на край ванны, пощупал воду.

– Вода ледяная. Ты с ума сошёл? Хочешь заболеть?

Никита закрутил кран. В этот момент в голове Кости мелькнула мысль:

– Было бы хорошо заболеть и умереть, – Костя не обратил внимания на то, что сказал это вслух. Тяжело вздохнув, Никита помог другу вылезти из ванны и снять мокрую одежду. Вместо неё он дал ему свой тёплый махровый халат, затем пошёл на кухню, размял две таблетки снотворного в стакане с водой и дал выпить это Косте. Через несколько минут того начало клонить в сон, и, как только его голова коснулась подушки, Костя уснул.

Когда Костя открыл глаза, он всё ещё был в квартире у Никиты. Его друг тревожно смотрел на него.

– Вставай, тебе надо поесть.

– Я не хочу.

– Ты должен.

Вместо ответа Костя отвернулся к стене, натянул плед себе на голову и снова заснул.

Никита не знал, что ему делать с его убитым горем другом. Костя всё время спал и ничего не ел уже вторые сутки. Никита даже не подозревал, что можно так долго спать. И Костина мама даже не пыталась забрать его домой. Ей нравился Никита, и она доверяла ему. Но сам парень больше склонялся к мысли, что она просто спихнула на него всю заботу о сыне. Его это не напрягало, ведь Костя был его лучшим другом, который очень помог ему в прошлом.

И все те дни, что его друг отлёживался, Никита почти не спал. Он переживал, когда же Костя придёт в себя. Он знал, как много для него значила Алиса.

У Никиты всегда было много поклонниц. Высокий голубоглазый блондин, да ещё и на дорогой тачке, он часто ловил на себе восхищённые взгляды. Но сам Никита никогда не влюблялся и не очень-то верил в любовь, поэтому его удивляла одержимость друга этой девушкой.

Никита никак не выделял Алису среди прочих женщин. Она была частью однородной серой массы, которой являлись для него все женщины в целом. Он не видел различий между девушками, они все были одинаковыми, как листы в упаковке бумаги для принтера. И то, что Алиса встречалась с его лучшим другом, никак не выделяло её, потому что сегодня Костя встречался с ней, а завтра её место могла занять какая-нибудь другая девушка.

Глядя сейчас на состояние Кости, он был почти готов поверить, что любовь существует. И окончательно убедился в том, что никогда не захочет влюбляться сам.

Утром третьего дня Никита разбудил Костю.

– Вставай, нам пора.

– Куда? – вяло спросил парень, но всё же встал и поплёлся в ванную.

– Сегодня похороны Алисы.

Костя кивнул и скрылся за дверью. Он двигался на автомате, в голове было на удивление пусто. После того, как он умылся, Ник отвёз его домой, чтобы он переоделся, а затем они поехали туда, где раньше жила Алиса.

Костя плыл сквозь толпу возле её дома к подъезду, где стоял гроб. Какие-то рыдающие люди постоянно останавливали его, обнимали, что-то говорили, но он не слушал. Он хотел увидеть Алису и, наконец, увидел. Прекрасный ангел с золотыми волосами, она лежала в гробу в свадебном платье, сложив руки на груди. Всё, что было важно для него – это Алиса. Всё остальное в его жизни не имело смысла без неё. Всё, чего он хотел, это быть с ней. Но она сейчас лежала в гробу, так близко к нему и так далеко, и выглядела так одиноко, несмотря на плачущих рядом друзей и родственников.

Алиса всегда говорила, что нет ничего сильнее, чем любовь, что любовь побеждает всё, и что никто не властен над ней и не сможет её отнять. Сейчас он ощущал всем существом, что смерть сильнее всего, что она может отнять всё.

Или дать всё.

«Я должен быть с ней, – подумал Костя. – И я знаю, как».

У него закружилась голова, и он пошатнулся. Никита, неправильно это истолковав, схватил его за плечо, придержал и прошептал:

– Брат, не надо, не целуй её. Пусть она останется живой и тёплой хотя бы в твоей памяти.

Костя повернулся к своему другу и посмотрел на него так, словно Никита лишился рассудка. Затем развернулся и молча пошёл прочь. Он не видел смысла оставаться здесь и дальше, ведь он уже знал, что должен сделать.

Костя был очень аккуратным молодым человеком. На следующий после похорон день он не пошёл в школу, а сделал в своей комнате уборку, хотя беспорядка там не было никогда. Потом доделал какие-то мелкие домашние дела и, даже сам не зная зачем, переделал домашнее задание, которое скопилось за последние три дня. Написал записку, оставив её у себя на столе, надел свежевыглаженные рубашку и брюки, кивнул своему отражению в зеркале и вышел из дома. Пятнадцать минут, и он уже звонит в дверь своего друга.

– Здоров, Ник, – поздоровался Костя, когда Никита открыл дверь. – Я тебе диски твои принёс.

– Мог бы и не нести, – ответил Никита, пропуская Костю. – Я про них и забыл уже. Проходи, кофе попьём.

Костя прошёл на кухню. Пока его друг варил кофе, он молча смотрел в пол.

– Ну, ты как? – спросил Никита, ставя чашки с ароматным напитком на стол. Костя лишь кивнул, и дальше они сидели в неловкой тишине. Ник курил, глядя в окно, а Костя пил кофе, который казался ему абсолютно безвкусным.

– Я пойду. У меня ещё дела есть сегодня, – Костя поднялся и пошёл в коридор. – Спасибо за кофе. И вообще, за всё.

– Знаешь, – осторожно начал Никита, пока друг обувался, – если захочешь поговорить…

– Да, – кивнул Костя. – Я знаю.

И ушёл, не прощаясь.

Целью Кости был комплекс самых высоких зданий в Любограде. Идти было далековато, но Косте хотелось пройтись. Он не обращал внимания на прохладу весеннего вечера. Даже будь на улице сорокоградусная жара или мороз, он бы вряд ли заметил. В его голове были только мысли о том, что скоро он снова будет с Алисой. А если нет, что ж, жизнь без неё на этом свете всё равно не имеет смысла.

Так, погружённый в свои мысли, он добрался до цели, когда уже начинало темнеть. Когда ему удалось без происшествий попасть на крышу, Костя приободрился – удача на его стороне, а значит, он был прав, принимая решение.

Стоя на крыше двадцатипятиэтажного здания, чувствуя, как пронизывающий ветер теребит его волосы, парень не сразу заметил, что он не один. У противоположного края крыши стоял человек и смотрел вниз. Костя хотел было окликнуть его, но не успел – тот сделал шаг и полетел вниз. Костя медленно подошёл к тому краю и посмотрел на асфальт. С высоты, на которой он находился, тело внизу было видно не очень хорошо, но ему вдруг показалось, что это он сам лежит там, на земле. У него закружилась голова, и он поспешно отступил назад. Все его тело била крупная дрожь, и внезапно он понял, что не сможет сделать то, что задумал.

– Да, должно быть, это чертовски больно, – услышал он рядом чей-то голос и резко обернулся. Но больше на крыше никого не было.

Списав это на разыгравшееся воображение, Костя попытался заставить себя снова подойти к краю, но так и простоял несколько минут на одном месте. Потом его посетила мысль, что если тело более смелого самоубийцы найдут, а случится это, надо думать, с минуты на минуту, то ему надо быстро уходить от этого места, ведь и его самого могут к этому приплести. Он как мог быстро спустился и, выйдя из подъезда, нарочито неспешно двинулся прочь.

После неудачной попытки разбиться в кровавое месиво Костя был безумно зол на себя, на того парня, что прыгнул первым и на этот город, в котором так много самоубийц и так мало крыш.

Он чувствовал себя предателем.

Тем не менее, Константин был полон решимости выполнить задуманное. Он должен был. И он будет не он, если не найдёт способ сделать это.

Эта его черта – добиваться цели во что бы то ни стало – очень нравилась Алисе. Он потратил полгода на то, чтобы она стала его. Тогда он был чётко уверен, что так и должно быть, что они предназначены друг для друга. И сейчас его мнение не изменилось – они должны быть вместе, а это значит, что он должен отправиться вслед за ней даже на тот свет.

Придя домой, он зашёл в ванную, вставил пробку и открыл кран. Пока вода набиралась, решал, стоит ли раздеться или же лезть прямо в одежде. В итоге решил не раздеваться. Достал лезвие, лёг в ванну. Поднял руку и увидел, что она дрожит.

– О, господи. Неужели я такой слабак? – с отчаянием прошептал Костя и запихнул лезвие в мыло. Он где-то читал, что этот приём помогает, если страшно. Дескать, ты просто проводишь мылом по руке. Но Костя всё равно не смог. Он не видел лезвия, но он знал, что оно там.

Он вылез из ванны и пожалел, что не разделся. Переодевшись, прикинул, какие у него есть ещё варианты. Наглотаться таблеток, самое оно. Кинулся, а в домашней аптечке две пачки «Цитрамона», «Но-шпа» и «Мезим». Делать нечего, выпил всё, что было. Этим всем его и вырвало.

Вешаться Костя не собирался принципиально. Ему не хотелось, чтобы потом про него говорили, что, мол, Костя Вешалкин повесился.

Он начинал думать, что способа, который подошёл бы именно ему, не существует. Но, собрав волю в кулак, отбросил эту мысль и обратился за помощью к интернету. На одном форуме самоубийц его привлекла фраза русского студента из Праги: «Можно ли отбросить коньки, если выпить горячий воск?». Он зашёл на форум и начал читать.

Одна девушка посоветовала этому студенту спрыгнуть с очень высокого здания. Но студент отмёл этот вариант, сказав, что боится высоты и не может заставить себя даже выйти на крышу. Были там и ещё советы, вроде выпить градусник и тому подобные. К одному из них Костя вообще оказался не готов: «Возьми две шариковые ручки в руки так, чтобы они торчали вверх, и как бы случайно посильнее ударься головой о них аккурат глазами». Студент боялся, что он только проткнёт глазные яблоки, а добраться до мозга сил не хватит. Парня все кинулись убеждать, что от болевого шока он, скорее всего, начнёт биться головой об стол и затолкает их поглубже. Костя не удержался от комментария. «Если он так сделает, то варианта два: либо он будет бегать по комнате, схватившись за эти ручки, либо выдернет их прямо с глазными яблоками», – написал он.

Видя такую поддержку и такое желание помочь, без всякого бреда вроде: «Что же ты удумал, ты такой молодой, всё пройдёт», Костя решился написать о своей проблеме и о неудачных попытках. Но, как назло, форум замолчал. И вдруг ему в личку пришла ссылка. Костя перешёл по ней и оказался на сайте киллеров. Сначала он решил, что это чья-то шутка, но потом увидел, что на этом сайте можно заказать самоубийство. И тогда Костя решил, что вот оно, счастье. Правда, посмотрев цены, понял, что для счастья ему не хватает весьма внушительной для него суммы.

Косте осталось решить, где можно быстро и безболезненно раздобыть нужное количество денег. Вариант занять он не рассматривал, ибо отдать не сможет, а умирать должником и мучиться на том свете не хотелось. Поэтому он решил снова обратиться к интернету. Сеть пестрела подозрительными предложениями быстро разбогатеть, но Костя относился к подобным вещам крайне подозрительно. На сайтах вакансий было полно мест, где чтобы достичь цели, ему бы пришлось работать целый год.

Он с сожалением выключил компьютер и пошёл к Никите, в надежде, что тот ему что-нибудь подскажет.

Увидев друга, Никита обрадовался. Когда Костя от него уходил, он показался Нику каким-то странным, и он за него переживал.

Они сидели в зале и смотрели футбол, когда Никите в голову пришла мысль.

– Поехали куда-нибудь, отдохнём, – предложил он. – На неделю или на две. Развеяться не помешает.

Костя рассеянно кивнул.

– Поехали. Но на это нужны деньги.

Ник не мог поверить, что Костя согласился с его предложением. Он боялся, что друг уйдёт с головой в своё горе, и был рад, что это не так.

– Забей, я угощаю.

Но Костя отрицательно покачал головой.

– Спасибо, брат. Но ты же знаешь, я так не могу. Я сам. Лучше помоги мне найти работу. И денег заработаю, и отвлекусь на какое-то время.

Костя не знал, чем занимается его друг, но в деньгах он никогда не нуждался. Парень пару раз пытался выяснить у него, чем он зарабатывает, но Никита лишь отшучивался и не признавался. Тогда Костя бросил попытки узнать истину, но сейчас надеялся, что друг ему поможет. Даже если это будет что-то не вполне законное, в чём он и не сомневался. Ему нужны были деньги, он должен был осуществить задуманное.

Никита задумался на секунду.

– Как у тебя с детьми?

Костя впал в ступор.

– В смысле? Нет у меня детей.

Друг улыбнулся.

– Есть у меня знакомый, вечно жалуется, что у него не дети, а тормоза. Применишь свои ботанические способности и натаскаешь их. Заплатит хорошо, можешь не сомневаться.

Костя кивнул, соглашаясь.

Так начались Костины трудовые будни. Знакомый Никиты, Влад, был каким-то крупным предпринимателем. Это был темноволосый коренастый мужчина, с хорошей, но чуть ехидной улыбкой, светлыми глазами, цепким взглядом. От виска через всю щёку шёл рваный шрам, оставленный не лезвием, а скорее колючей проволокой. Он носил чёрный костюм с угольно чёрной рубашкой. Внимание привлекал ярко жёлтый галстук с мультяшным тасманским дьяволом, одновременно выделяющийся и удивительно гармонично завершающий образ. Влад долго и с упоением рассказывал Косте о своём бизнесе, а Костя вежливо делал вид, что слушает. Потом он поинтересовался, откуда Костя знает Никиту и при упоминании Костиного друга улыбался ещё шире. Денег на детишек он действительно не жалел. Да и детишки оказались не такими уж и глупыми, как беспокоился Костя. Мальчик и девочка, седьмой и восьмой классы, они вели себя вполне прилично и раньше не особо интересовались учёбой лишь потому, что их никто особенно не контролировал. Костя учил их русскому, математике и истории. Влад, как и многие родители, почему-то считал эти дисциплины самыми важными.

Таким образом, к началу лета Костя заработал нужную сумму.

После того, как Костя отправил сообщение администраторам киллерского сайта, ждать ответа пришлось недолго. Звонок с неопределённого номера и вот уже незнакомый голос диктует номер счёта, на который следует перечислить деньги. А потом всего-то и надо, что побольше гулять. Нажав после разговора отбой, Костя заметил, что у него трясутся руки. Он так близок к своей цели, уже почти.

После того, как деньги были перечислены, Костя получил чёткую инструкцию. Каждый день с половины первого до половины третьего часов дня ходить пешком по одной из самых оживлённых улиц. Чтобы его не убивали возле его дома, он договорился сразу. Не хотел, чтобы это видел кто-то из близких, и не хотел знать, когда конкретно это произойдёт.

В первый день, когда он вышел из дома в назначенное время, прошёл метров пятнадцать, телефон в его кармане завибрировал. Он остановился, достал мобильный и, пока открывал сообщение, кто-то хлопнул его по плечу. Костя вздрогнул и затравленно обернулся. Видимо, что-то такое было в его глазах, что Никита перестал улыбаться и отступил на шаг.

– Спокойно, брат, это всего лишь я.

Костя закрыл глаза и перевёл дыхание. Ну конечно, они так не работают. Снимут его по-тихому, незаметно.

Сердце колотилось как бешеное.

– Костя, – он услышал голос своего друга и открыл глаза. – Ты в порядке?

– Ты меня напугал, Ник, – не стал отпираться Костя.

– Извини. Ты куда, вообще? Я к тебе шёл, дело есть.

– Не сейчас, я занят.

– Чем?

Костя вздохнул.

– Правда, Ник, не сейчас.

Он развернулся и пошёл по направлению к той улице, на которой должна была оборваться его жизнь.

Костя медленно брёл по улице. Он знал, что до его воссоединения с Алисой остались жалкие минуты, он был рад, но страх одолевал его против воли. Он всё время ждал, что вот прямо сейчас это и случится. Рубашка прилипла к спине, потому что та была покрыта холодным потом. Он то и дело оглядывался и рассматривал крыши домов, в страхе увидеть на одной из них снайпера. Вглядывался в проходящих мимо людей, ожидая от каждого нападения.

Но в этот день так ничего и не произошло. И в следующие три дня тоже. С каждым разом Костя боялся всё меньше, а через неделю ему и вовсе стало казаться, что его обманули. Забрали деньги, да ещё и выставили дураком. Но с упорством, достойным лучшего применения, всё равно ходил.