Учёный прибыл накануне вечером в эту отдалённую деревню для изучения флоры и фауны джунглей. Поселился он в небольшой хижине с вывеской «Отель», на которой были ярко намалёваны две звезды ярко-зелёного цвета.

– Гм, – улыбнулся профессор, – по крайней мере, здесь честно предупреждают об удобствах за углом и душевой кабине из бамбуковых стволов с бочкой наверху.

Разобрав свои вещи, Снегов обнаружил, что при отъезде в спешке забыл продукты. Не зная, что предпринять, профессор в задумчивости вышел из хижины и направился к местному магазину, надеясь купить там всё необходимое для жизни.

Учёный бродил между полками с товарами, пытаясь угадать их предназначение. Он равнодушно проходил мимо стрел с наконечниками разного калибра и длины, ступ с пестиками, гладких булыжников с непонятными рисунками и без них, мимо тяжёлых шаров с перьями и рогатин для охоты. Неожиданно рядом с полками, уставленными бутылочками с этикеткой «Яд кураре», Снегов увидел настоящую винтовку.

– Игрушка для будущих воинов, – засомневался учёный, беря в руки винтовку. – Ого, какая тяжёлая! Неужели настоящая?

– Оружием интересуетесь? Каждый мужчина в душе воин, – к профессору тихо подошёл высокий мужчина. – Первая винтовка появилась в Германии в конце XV столетия с единственной целью – облегчить заряжание пригнанной почти вплотную пулей. Для этого были сделаны прямые нарезы, без каких бы то ни было винтообразных оборотов, с одной лишь целью уменьшения трения пули в канале ствола. Заряжание винтовки являлось делом сравнительно долгим: порох и завернутая в пластырь пуля вкладывались в ствол отдельно, и за одну минуту можно было сделать не более одного выстрела. Это делало её непригодной для широкого применения в армии, особенно в XVIII веке, когда все сражения решались частым огнем развернутых линий. Однако, винтовка была излюбленным оружием охотников на оленей и горных коз. Позднее характер винтовки был коренным образом видоизменен приданием нарезам винтообразной формы. Пуля, направляясь по нарезам, сохраняла винтообразное вращение вокруг линии своего полета. Этот способ значительно увеличивал как дальность, так и меткость стрельбы, и вскоре прямые нарезы были заменены винтообразными. Французский офицер Дельвинь превратил винтовку в оружие, пригодное для массового вооружения пехоты. Он сконструировал в 1828 г. винтовку с каморой в казенной части и предложил использовать продолговатые цилиндрическо-конические пули вместо сферических. Величайшим механиком военной техники считают прусского оружейного мастера Дрейзе, который создал в 1836 году игольчатую винтовку со скользящим затвором, которая заряжалась с казённой части. Там же производилось разбивание запала иглой. Дрейзе придумал также поместить пороховой заряд, пулю и капсюль в гильзу. Винтовка Уитворта не принята на вооружение ни в одной из армий, однако пользуется вполне заслуженной славой по своей удивительной меткости на дальних дистанциях. Винтовка Уитворта является одной из разновидностей винтовки Минье. Длинное тяжелое острие пули оказывает достаточное сопротивление, чтобы позволить её полой хвостовой части должным образом расшириться без помощи втулки. Винтовки Уитворта являются превосходными образцами по конструкции деталей. Сравните мушку на дуле его винтовки с мушкой винтовок других систем!

Учёный поблагодарил за лекцию по истории винтовок.

Сложив в корзину из прутьев хлебную лепёшку, коробку с какими-то травами под названием «Чай», большой ананас, пакет с засушенными листочками – «Сахар», пару свечей и зажигалку, Снегов взял в руки круглый широкий предмет, напоминающий блюдо или поднос.

– «Тарелка пористая с поджаренной корочкой», – удивлённо прочитал профессор надпись на ярлыке.

Покрутив тарелку в руке и понюхав, Снегов положил её в корзину из прутьев и направился к кассе.

– Почему тарелку уценили? Может быть, покрылась плесенью от долгого хранения?

– Нет, что вы! Она с поджаренной корочкой, поэтому испортиться не может и вполне съедобна. Просто, начался новый сезон сбора урожая, и скоро нам привезут новые тарелки. Сеть для купленных товаров вам нужна? – спросил кассир профессиональным голосом, как в больших супермаркетах.

– Конечно. Думаю, одной мне хватит.

Кассир ловко достал из-под стола небольшую сеть, сплетённую из тонких лиан:

– Ручек у неё нет, поэтому носить нужно через плечо, как мешок.

В своей хижине учёный распаковал сеть, разделив съедобное и несъедобное на две небольшие кучи. Он несколько раз перекладывал купленную тарелку из одной кучи в другую. Профессор, конечно, поверил продавцу, что тарелка почти свежая, но решил не рисковать, а использовать её как блюдце под фаянсовую чашку для чая, привезённую с собой.

– Иностранным гостям всегда рады! – сказала Съедобная Тарелка, покосившись на Чашку.

– Благодарю, – пробулькала Чашка, стараясь не расплескать чай на Тарелку.

Хижина

В старой хижине на окраине деревни в половинке скорлупы кокосового ореха поселился Кактус. Посадила его туда девочка Тая, проделав наконечником копья дыру для стока воды. Она принесла его из джунглей, чем очень рассмешила друзей и родственников.

– Кактусов в округе столько, что можно косой косить, – сказал соседский мальчишка. – Хочешь, я тебе принесу их целое ведро?

Тая, ничего не ответив, вошла в хижину и закрыла вход большим пальмовым листом. Она никому не собиралась объяснять, что спасла кактус. Дождевые потоки оголили его корни настолько, что за скалу цеплялся один корешок. Кактус уже высох наполовину. Зелёной осталась только верхушка с одним бутоном цветка. Увидев это, девочка пожалела растение и осторожно вытащила его из скалы. Она посадила его в хорошую землю с перегноем опавших листьев и поливала раз в неделю. Уже через месяц кактус расцвел такими красивыми цветками, что вся деревня приходила любоваться им.

Когда Тая выросла, она решила сдавать хижину учёным-натуралистам, приезжавшим изучать флору и фауну джунглей, требуя от всех новых жильцов поливать кактус.

Кактусу нравилось рассматривать стеклянные колбы, пробирки и мензурки. Но предметом мечтаний был микроскоп на столе.

– Заглянуть бы в него хоть раз, – мечтательно думал Кактус. – Ну, хотя бы одной колючкой.

Учёный решил навести порядок в хижине, чтобы собрать в одну папку все свои записи перед отъездом домой. Микроскоп он поставил на полку рядом с кактусом, чтобы нечаянно не сбросить на пол.

– Это – мой звёздный час, – решил Кактус и уже приготовился сделать шаг в своей кокосовой скорлупе к микроскопу.

Вдруг он почувствовал, что с верхней полки на него посыпались сухие хлебные крошки и обрывки бумаги.

– Осторожнее, пожалуйста, – вежливо попросил Кактус.

Послышался шум падения, плеск воды, и через мгновение из большой чашки с остывшим чаем, стоявшей недалеко, показалась усатая мордочка серой крысы:

– Я очень извиняюсь. Не смог удержаться когтями за полку. Будем знакомы – крыс Филимон.

– Вы пролили на меня сладкий чай. Теперь ко мне будет всё прилипать, – недовольным голосом проговорила странная на вид тарелка под чашкой. – Если меня обнаружат муравьи-разведчики, то выгрызут до корки.

– Это – Съедобная Тарелка, – представил Кактус другого обитателя хижины Филимону. – Высохший плоский кусок хлебного дерева джекфрут. Не удивляйся, что она такая большая. Каждый плод этого дерева имеет вес от 20 до 40 килограмм. Говорят, по вкусу он напоминает тыкву и картофель одновременно. Само дерево родом из тропических лесов Юго-Восточной Азии и достигает высоты 35 метров, – объяснил Кактус.

В хижину неожиданно забежала жалобно скулящая собака. Сделав два круга, она быстро выскочила наружу.

– Сейчас нам всем будет весело, – вздохнула Тарелка. – В нашей деревне грозой всех местных собак является кот Флосс – дикий и очень злой. Для тебя было бы лучше спрятаться куда-нибудь, Филимон. Кажется, под топчаном есть большая сумка учёного.

Долго уговаривать серого грызуна не пришлось. Внутри сумки он быстро залез в какую-то коробку, у которой сразу захлопнулась крышка. В самой коробке на него упало несколько листов бумаги, до этого лежавших в крышке, слегка придавив сверху.

Филимон не видел, как по хижине долго бродил кот, почуявший запах крысы. Не обнаружив ничего интересного или вкусного для себя, он покинул временное жилище учёного. Вскоре после этого в хижине появился сам хозяин сумки, начал быстро собирать свои вещи, тихо приговаривая:

– Сегодня последний самолёт. Следующий будет через три месяца. Машина уже ждёт.

Быстро защёлкнув замок дорожной сумки, учёный выбежал из хижины.

– Даже не попрощались с Филимоном, – грустно сказала Тарелка, проводив глазами учёного.

– Ничего, ещё увидимся, – уверенным голосом обнадёжил её Кактус.

Дома учёного ждали с нетерпением. Больше всех, конечно, дочь Роза.

– Ты привёз мне растения для гербария? – в упор спросила она отца, как только он переступил порог родного дома.

– Конечно. Посмотри в большой коробке моей сумки сверху.

Закрывшись в своей комнате, чтобы никто не мешал, Роза открыла коробку.

– Привет! Ужина я сегодня дождусь? – спросил крыс Филимон человеческим голосом.

Бутерброд к чаю

Крыс Филимон сидел на красивой деревянной тележке с витыми ножками. Рядом с ним на тарелке вздыхал нетронутый Бутерброд. Остывающий в чашке Чай тёмно-коричневого цвета беспомощно поднимал вверх свои белые полупрозрачные руки.

Филимон с удовольствием вдыхал душистый аромат пара, поднимавшегося над чашкой. Он представлял себе высокогорные районы Индии, Китая, Индонезии или остров Цейлон.

Утром у Розы не хватило времени на глоток чая и кусочек бутерброда. Она проспала время подъёма, поэтому быстро собралась и побежала в школу.

К обеду чай остыл. Бутерброд высох по краю, но остался мягким снизу, так как лежал на тарелке, и сверху – хлеб прикрывало сливочное масло.

Филимон решил рассказом отвлечь своих соседей по столу от грустных мыслей:

– «Чайная» – это место, где люди пьют свежий чай с бубликами, сушками, пирожными и, конечно, бутербродами. Чёрный чай, который сегодня заварили в небольшом фарфоровом чайничке, привезли с острова Цейлон, поэтому они называется цейлонским. Само слово «чай» произошло от китайского «ча» – «молоденький листочек». Иероглиф «чай» имеет и второе значение – «бодрость». В Китае и Индии до сих пор растут дикие кусты чая высотой выше трёх метров. Легенда гласит, что около шести тысяч лет назад китайский монах Дарума заснул во время молитвы. Чтобы этого больше не случилось, он отрезал себе веки, закрывающие глаза. Из них выросли чайные кусты. Несколько тысяч лет назад чай в Китае считали лекарством. В Европу чай привезли голландские купцы в начале XVII века. Многие считают, что первыми начали пить чай в Англии.

– Почему? – спросила маленькая чёрная Чаинка, лежащая на столе.

– Англичане в середине XVII века захватили большой голландский корабль с чаем. Им так понравился напиток из этого экзотического растения, что они начали предлагать его европейским гостям. Так он распространился по всей Европе. Чай не только заваривали, как напиток, но и ели его, положив сверху на хлеб с маслом.

– Значит, у меня были предки – чайные бутерброды, – рассмеялся Бутерброд, внимательно слушавший рассказ Филимона.

– В России стали пить чай при царе Михаиле Фёдоровиче после того, как монгольский хан подарил царю четыре пуда чайного листа в 1638 году. До появления индийского и китайского чая в России пили травяные чаи, например, из чабреца, ромашки, зверобоя или липового цвета. Кипрейный или Иван-чай Россия продавала в Европу, где он пользовался большой популярностью, – рассказывал Филимон, расхаживая по столику с видом мудреца.

– Какие ещё виды чая ты знаешь? – спросила Чаинка.

– Кроме чёрного чая, существует ещё красный и жёлтый. Во многих южных странах любимым напитком является зелёный чай. Он помогает людям спасаться от жары, понижая температуру тела, и препятствует развитию кишечных заболеваний. Одни и те же виды чая в каждой стране заваривают по-своему. В Англии и Индии предпочитают пить чай с молоком. В Иране в чай добавляют пряности – корицу и имбирь. В Латинской Америке пьют мате – чай с добавлением ананаса, лимона, сахарной пудры и рома. В Монголии в напиток из зелёного плиточного чая добавляют молоко, масло, муку и соль. В Узбекистане в чай кладут немного чёрного перца горошком и мёда, а сам чайник прогревают в духовке. В Туве заваривают «чай-жеребчик»: в холодную воду с заваркой бросают раскалённые камешки из костра, чтобы довести его до кипения, – рассказал Филимон.

– Как маленькие чаинки попадают с кустов, растущих на плантациях, в красивую железную банку?

– С каждого чайного куста срывают только по два-три молодых листочка. Затем их вялят, сушат и скручивают. Если чай просушивают повторно, он чернеет, и после этого его называют чёрным. Необходимость заставила людей изобрести новые способы заваривания чая. Во время Первой мировой войны солдаты для удобства стали опускать заварку чая, запакованную в марлю или в шёлковый мешочек, в чашку с кипятком. Пара минут – и чай готов. Такой способ заварки люди придумали для быстроты и удобства. Американский инженер Томас Салливан в 1908 году сделал из манильской конопли, родственницы банана, специальную бумагу для пакетиков – пористую и прочную. Такие пакетики очень выручают тех, кто спешит, и у кого нет времени на настоящее чаепитие у самовара с сахаром вприкуску. Сейчас 95 % населения США пьют чай, заваренный из пакетиков.

– Смотрите, Роза вернулась из школы, – Чаинка показала на входную дверь.

Девочка забежала в комнату, и было видно, что она куда-то торопится. Роза подошла к деревянной тележке и очень обрадовалась, увидев на ней оставшийся с утра нетронутым бутерброд и чашку чая.

– Как хорошо, что мне не придётся готовить себе новый бутерброд, – обрадовалась девочка.

Быстро съев бутерброд и запив его сладким холодным чаем, Роза схватила теннисную ракетку и выбежала из комнаты.

– Всё – бегом, – проворчал Филимон, опуская в рот горсть хлебных крошек.

Зимние фиалки

Прохожие улыбались вслед мальчугану, забавно обгонявшему их. Он был похож на веточку, плывущую по быстрому ручью. Мальчик явно торопился куда-то. В мыслях Иннокентий был уже там, куда его срочно вызвали. Наверное поэтому он чуть не пропустил нужный ему двор. Взбежав по ступеням лестницы на третий этаж, он позвонил в дверной звонок. Дверь почти сразу открылась.

– Привет, Кеша! Жду тебя уже полчаса, – девочка его возраста обиженно надула губки.

– Извини, Роза, раньше не смог. Сама понимаешь – пробки на дорогах.

– Ужасные пробки на пешеходных дорожках, – улыбнулась девочка. – Проходи скорее.

Роза подошла к окну и указала на растения:

– Смотри, они уже расцвели, и мой крыс Филимон их охраняет.

На подоконнике большой светлой кухни в двух горшках росли фиалки, рядом сидел Филимон, домашний любимец девочки – небольшая серая крыса. Недавно произошло событие, которому фиалки были очень рады: у каждой из них на тонких зелёных стеблях расцвели маленькие бутоны. Сейчас они поворачивали свои цветки фиолетового и нежно-голубого цвета то в одну, то в другую сторону. Фиалки с интересом наблюдали за всем, происходящим снаружи. Сквозь окно было видно, что наконец-то ушла осень с её туманами и пасмурной погодой, когда солнце неделями не выходило из-за туч. Фиалки очень любили солнце, потому что их далёкие предки жили там, где всегда лето.

За окном стояла настоящая зима: снег покрывал двор, крыши домов и деревья. Дети с санками бегали по двору, играли в снежки, лепили снеговиков. Им было весело и жарко. Взрослые люди закрывали шарфами лица и шеи, посильнее натягивали на пальцы рук перчатки и рукавицы, поднимали воротники пальто. В какой-то момент яркое зимнее солнце заглянуло в окно, осветив цветочные горшки. В комнате стало не только тепло, но и светло.

Улыбнувшись солнечному лучу, девочка с учёным видом указала на цветок:

– В центре каждого цветка есть пестик с пыльцой. Он жёлтый, как солнце.

Друзья наклонились к цветкам. Распрямившись, они весело расхохотались: у каждого из них кончик носа теперь тоже был жёлтым. То ли от смеха, то ли от пыльцы оба одновременно чихнули. Пыльца накрыла крыса Филю жёлтым облаком.

Открыв глаза, друзья с удивлением увидели, как крыс встал на задние лапы и прошёлся по подоконнику.

– Доброго вам утра, – вежливо поздоровался Филя. – Хочу рассказать вам об этих удивительных растениях. Твои любимые домашние растения, Роза, имеют два названия: узамбарские фиалки или сенполии. Сен-Поль – так звали человека, который первым увидел куст этих фиалок в тени большого камня в Узамбарских горах далёкой африканской страны Танзании.

Пыльца не только «разговорила» Филю. Теперь Кеша и Роза могли слышать и понимать голоса самих фиалок. Одна из них повернула к другой свой фиолетовый цветок и задумчиво сказала:

– Когда-то давно несколько кустов сенполий привезли из Африки в Германию, где вырастили из их листьев много других фиалок.

– Как можно из листьев вырастить много цветков? Люди порезали кусты на части? – фыркнула Голубая Сенполия.

– Не совсем порезали, – начала объяснять её подруга, Фиолетовая Сенполия. – Люди просто отламывали от куста по одному зелёному листику и ставили в воду или сразу сажали во влажную землю. Каждый такой листок пускал корни и становился новым растением. Со временем каждый куст расцветал, как мы с тобой недавно.

– Наши предки были такие же красивые, как мы с тобой? – спросила Голубая Сенполия, с удовольствием осматривая себя со всех сторон.

– Мы – простые фиалки с пятью лепестками. В цветочном магазине я видела полумахровые и даже махровые сенполии с двумя рядами лепестков, но такое разнообразие фиалок было не всегда. Давным-давно мы были дикими растениями, и наши предки напоминали анютины глазки: два верхних лепестка были меньше, чем три нижних. Теперь селекционеры вывели сорта фиалок с таким большим количеством цветков, что каждый куст похож на настоящую клумбу.

Послушав фиалок, Филимон решил продолжить свой рассказ:

– У домашних фиалок в природе есть родственники. Это – трёхцветная фиалка и анютины глазки. Трёхцветные фиалки живут в лесу и обычно прячутся в тени деревьев, поэтому их трудно найти. Анютины глазки люди высаживают на клумбы в парках и садах. Они имеют крупные лепестки разных цветов: жёлтые, красные, фиолетовые. Всё лето анютины глазки радуют людей своими яркими цветами. Отцветая осенью, они оставляют коробочки с семенами. Эти семена люди вновь высаживают в землю весной, когда наступает тепло.

– Сейчас так много сортов фиалок, – сказала Сенполия, покачав голубыми лепестками.

– Вот только одного люди не смогли сделать за те двести лет, что знакомы с ними – это научить фиалки приятно пахнуть. Ни одна сенполия не пахнет вообще, – сказал Филя, понюхав фиолетовый цветок.

– Не проблема. Посмотрите на подоконник: моя мама забыла флакон со своей любимой туалетной водой, – рассмеялась Роза.

Только сейчас все обратили внимание на то, что воздух вокруг них наполнен ароматом весенних цветов.

– К концу дня мы будем пахнуть так же, – улыбнулась Сенполия с фиолетовыми цветками.

– Радуйтесь, что папа Розы не забыл на подоконнике копчёного леща, – проворчал Филя.

Картофель по-индейски

Наступил вечер, но в детской комнате никого не было. Иннокентий убежал к Розе смотреть новую компьютерную игру. Настенах комнаты висели картинки, приколотые кнопками и булавками. Были они нарисованы карандашом и акварельными красками так давно, что уже выцвели на солнце. Рядом со смешными портретами родителей и одноклассников – яркие плакаты любимых певцов и групп. На гвозде, вбитом в стену, висела теннисная ракетка. Мишень для игры в дартс была приклеена к двери. Можно сказать, что в комнате был наведён порядок: стол, кресло, платяной шкаф и диван стояли на своих местах. Беспорядок был там, где его никто не видел – под широким диваном. Всё, чему не хватило места, или запрещалось быть «на поверхности», находилось именно там: от конфетных обёрток до хоккейной клюшки и каски. Почти каждый день под диваном появлялось что-то новое. На диване между двумя подушками сидел крыс Филимон.

Неожиданно какой-то хруст нарушил тишину комнаты. Потом стало тихо. И снова послышался хруст у дальней тёмной стены под диваном. Филя прислушался и решил спуститься с дивана на пол. Там что-то загадочно блестело. Это была пустая, брошенная под диван, яркая упаковка от картофельных чипсов. Внутри неё, в самом углу, осталось два кусочка картофеля. Они умело спрятались в складке пакетика.

– Выходи, не бойся. Здесь тебя никто не тронет. Кажется, это не кухня, – позвал один кусочек картофеля другого, выглянув наружу.

– А вдруг здесь живут мыши или тараканы?

Филя вышел из своего укрытия:

– Мышей нет, но есть крыса, которая не любит жареный картофель. Повара-индейца, который чистил картофель для обжаривания сто пятьдесят лет назад в североамериканском городе Саратога-Спрингс, здесь нет тоже. Он специально нарезал картофель тонко, как бумагу, чтобы посетитель ресторана, которому весь пожаренный до этого картофель показался нарезанным слишком толсто, не смог наколоть чипсы вилкой. Повар буквально настрогал картофель, как стружку. Слово «чипсы» так и переводится с английского языка – «стружки, щепки». Случайно повар изобрёл блюдо, очень популярное сейчас во всём мире. Вскоре он открыл свой собственный ресторан и начал продавать чипсы по всей Америке. Затем чипсы через океан прибыли на корабле в Европу, где тоже всем понравились.

Кусочки картофеля были так удивлены появлению говорящей крысы, что не могли сказать ни слова. Они только слушали.

– Картофель завезли в Европу ещё в XVI-м веке из Америки. Европейцам клубни этого нового овоща показались очень похожими на съедобные земляные грибы трюфели. Так появилось созвучное слово «картофель». Индейцы высокогорных районов Анд могли выживать только благодаря картофелю, росшему на высоте свыше четырёх тысяч метров над уровнем моря. Женщины особым образом заготавливали картофель «чуньо», который мог храниться в течение нескольких месяцев. Собранный в июне картофель раскладывали в солнечный день на земле. От солнечного тепла картофель растрескивался и из него выделялся сок. Женщины топтали его ногами до тех пор, пока не уходила вся влага. Полученную массу, похожую на обезвоженное пюре, раскладывали для долгого хранения по кувшинам, сделанным из кукурузных стеблей. Сейчас для приготовления чипсов из картофеля тоже делают тесто, а не режут тонкими кусочками, как было раньше. Картофельную массу замешивают с различными добавками, например, сыром, зеленью, перцем. Тесту придают разные формы – кружочки, квадраты, «хворост», и обжаривают их в масле. Получаются чипсы. В домашних условиях можно приготовить картофель «фри», если во фритюрнице обжарить кусочки картофеля, порезанные соломкой.

Неожиданно в комнату забежала собака соседей. Сделав круг, она подошла к чипсам и, обнюхав, тут же их съела. Очень уж вкусно пахли они беконом.

Под диваном осталась только красивая, но несъедобная блестящая упаковка, покачивающаяся из стороны в сторону от воздушных потоков.

12 3 4 5 6 Järgmine

Крыса, Кактус и Съедобная тарелка. Отшельники океана