Не та прокачка 3

Глава 1. Протеже мудреца

Арена

Четыре года назад, подножие горы Нарра.

Центральный рынок Сплита освещало яркое солнце. Между торговыми палатками развевались цветные флажки, отбрасывая беспокойные тени. У прилавков с диковинными товарами толпились посетители, в воздухе гуляли бодрые возгласы, витали запахи свежей выпечки и жареного мяса. Где-то рядом со струн лилась незамысловатая весёлая мелодия.

– Ну, давай, поднимайся, ленивая задница! – прорычала двенадцатилетняя Ада, толкая в спину огромную коалу, которая как ни в чём не бывало сидела между палатками. В таком положении макушка коалы доставала девочке до плеча.

Увесистое животное покачивалось от толчков, но двигаться с места явно не собиралось. Даже наоборот, усилия Ады его убаюкивали. Глаза коалы начали слипаться в преддверии крепкого сна.

– Не, не, не! Только не дрыхни! Снова на своём горбу не потащу!

Увидев, что её слова не возымели эффекта, Ада длинно выдохнула и вытерла пот со лба краем мешковатой футболки. Затем она нашла взглядом одноклассницу: худющая девочка с синими волосами стояла у прилавка неподалёку и набивала карманы сарафана конфетами.

– Вильма, – обратилась к ней Ада, – ты же сказала, что он спал прямо перед выходом. Так какого чёрта?.. Вильма!

– Фто? – повернулась та, качнув ступенчатой чёлкой. Изо рта девочки торчал леденец на палочке. – А… Ты про Крушу? Угу, он вздремнул. Он вообще часто спит.

– Хватит называть его Крушей! Он же не какой-нибудь жирный домашний кошак. Мы воспитываем боевого зверя. Зови его Крушитель! Крушитель – и только так!

– У-у-у… Кто тут у нас грозный Крушитель? – начала сюсюкать Вильма, взяв коалу за щёки.

Ада скрестила руки на груди и закатила глаза.

– Ладно-ладно, ты права, – улыбнулась Вильма. – Мы имеем дело с опасным своенравным зверем. А к таким нужен особый подход.

Она достала из кармана пирожок и протянула его коале:

– Вот, кушай, он с эвкалиптом.

Будто он вовсе и не засыпал, Круша тут же принял угощение.

– Вкусно? – спросила Вильма, глядя, как коала жуёт пирожок. – Когда вернёмся с арены, я тебе ещё таких напеку! Правда, если будет слишком поздно, вряд ли у меня хватит сил…

Круша понимающе кивнул, поднялся на все четыре лапы и двинулся меж снующих прохожих.

Вильма сделала театральный поклон, намекая, что отыгранный «спектакль» заслуживает оваций.

– Ага, – махнула рукой Ада, – потопали давай.

– Нет! – Вильма преградила Аде путь, ткнув в неё указательным пальцем. – Признай! Признай!

– Окей, ты неплохо вешаешь ему лапшу на уши. Но тренирую я всё равно лучше.

Вильма вприпрыжку закружила вокруг Ады:

– Признала! Признала!

Сделав лицо кирпичом, Ада пошла за оторвавшимся от них Крушей, Вильма поскакала следом.

Несколько минут спустя они наконец добралась до пункта назначения – Суммонерской арены. Она располагалась на самом краю рынка и представляла собой небольшой, выложенный плиткой участок земли в центре двухэтажной круговой постройки. Внутренняя стена постройки отсутствовала, благодаря чему с этажей хорошо просматривалась вся площадка.

Когда-то здесь были лишь пустующие останки разрушенного стародавней войной здания, теперь же это – популярное место для проведения боёв магических животных. А в последние дни оно стало ещё популярнее: в городе остановилась большая группа странствующих торговцев, разбавив местную фауну весьма интересными экземплярами. Одним из таких экземпляров был редкий гиенук – рождённый в алхимических лабораториях гибрид гиены и исполинского паука, который уже одолел всех здешних фаворитов.

Когда Ада с Вильмой подошли к арене, гиенук как раз заканчивал бой с очередным противником. Мускулистый зверь с восемью когтистыми лапами резво бегал по саблезубой горилле, заворачивая её в плотный кокон. Ещё секунда, и обездвиженная горилла рухнула на площадку. Гиенук сплюнул остатки паутины из пасти и запрыгал по арене, радуясь победе. Его хозяева тоже были более чем довольны. Два крупных зеленокожих орка, похожих как братья, с самодовольными ухмылками пересчитывали деньги, пока проигравшийся лесной эльф рвал на себе волосы, осыпая ругательствами саблезубую гориллу.

– И это уже седьмая победа гостей города! – на манер шоумена провозгласил сухощавый старик с козлиной бородкой. Он, свесив ноги, сидел на краю первого этажа круговой постройки. – Неужто гиенук так и останется непобеждённым?

– Сейчас и проверим, – сказала Ада, протягивая старику несколько крупных купюр.

Тот озадаченно прошёлся взглядом по спустившимся на площадку девочкам с коалой.

Затем он едва заметно улыбнулся и выхватил деньги, вскинув их над головой:

– Так, так, так! Похоже, у нас появился новый претендент! Боевая коала бросает вызов нашему фавориту! И, судя по немаленькой ставке, юные леди более чем уверены в её победе!

Усмехнувшись, орки перебросились парой слов, после чего один из них отдал старику купюры, равнозначные взносу Ады.

– Превосходно! – воскликнул старик. – Гости города принимают вызов!

Зрители арены оживились, делая ставки на исход очередного поединка.

Ада похлопала коалу по спине:

– Окей, Крушитель, теперь дело за тобой! Делай всё, как я учила, и мы будем в шоколаде!

– Мы в тебя верим! Ты самая сильная коала в мире! – подбодрила Вильма. – Эта гиена тебе не ровня!

Минуту спустя Ада и Вильма с отпавшими челюстями смотрели на Крушу, который лежал в центре площадки по голову замотанный в паутину. При этом он преспокойно спал и сладко посапывал. Гиенук же, как и в прошлый раз, радостно скакал по арене.

Выругавшись, Ада закричала:

– Не-не, это не считается! Крушитель заснул посреди боя! Переигрываем!

– Извини, девочка, – сказал старик, принимавший ставки. – Правила есть правила. Ваш зверь обездвижен и не может продолжать бой. Вы проиграли.

– А, к чёрту, требую реванш! Удваиваю ставку! – сказала Ада, глядя на орков.

Те коротко посовещались и ответили, что на сегодня с них хватит: это был их последний бой.

– Что, зассали? – оскалилась Ада и согнула руки в локтях, изображая курицу. – Ко-ко-ко, мы испугались засыпающей коалы, ко-ко-ко, побежим домой и пересчитаем случайно выигранные копейки, ко-ко-ко…

Орки со скучающими лицами подозвали к себе гиенука, чтобы покинуть арену.

Ада вскинула раскрытые ладони:

– Ладно! Ваш последний шанс не прослыть обделавшимися пташками, – и достала из кармана толстенную пачку купюр. – Сыграем по-крупному, а? Могу поспорить, вы тут за всё время столько не заработали.

Орки удивлённо переглянулись.

– Стой, Ада! – воскликнула Вильма. – Это же все наши накопления! Давай не будем! Ты же видишь, Крушитель сегодня не в форме!

– В смысле, не будем? – нахмурилась Ада. – Ты забыла, что ли? Нам позарез нужны деньги! Мы поклялись всеми богами, что сегодня отдадим долг Большому Луи. Если не поднимем бабла, он с нас обоих шкуры спустит!

– Да, но… – Вильма забегала глазами. – Мы слишком рискуем! Если проиграем, где раздобудем ещё?..

– Эй! – вмешался в их разговор орк, качнув пачкой купюр в руке. – Вы в деле или как?

– Да! – уверенно кивнула Ада, подошла к старику и отдала все деньги.

Большой Луи

Разминаясь как бойцы MMA, Гиенук и коала вышли к центру площадки. Старик убедился в их готовности и громко, по-шоуменски объявил начало поединка. Магические звери двинулись по кругу, испепеляя друг друга взглядами.

– Не спеши, держи дистанцию и спокойно работай, как на тренировке, – с хрипотцой в голосе посыпала советами Ада, войдя в режим «опытный тренер». – Вымотай его. А как просядет по дыхалке – сразу гаси!

Гиенук подгадал момент и плюнул в Крушу сгустком паутины. Быстро среагировав, коала сделала рывок в противоположном направлении, после чего тут же кувыркнулась, избежав следующей дальней атаки. Среди зрителей послышались удивлённые вздохи: после скоротечного первого раунда никто не ожидал от коалы такой прыти. Орки тоже впечатлились и настороженно переглянулись.

Но секунду спустя от всеобщего удивления не осталось и следа. Движения коалы замедлились, она вяло качнулась и опустила голову.

– Не, не, не, не, только не снова! Давай, Крушитель, подъём! – закричала Ада, глядя, как коала борется со сном. – Не спать, чёрт возьми!

– Круша, вспомни про пирожки! – взмолилась Вильма. – Соберись, ты сможешь!

В ответ на крики девочек коала с усилием раскрыла слипающиеся глаза, но мгновение спустя её веки снова сомкнулись. Похоже, битва с желанием отойти ко сну снова проиграна.

Не теряя времени, гиенук зацепился паутиной за Крушу и сделал несколько скачков вокруг, прижимая лапы коалы к туловищу. Постепенно он приблизился вплотную и залез на сонливого бедолагу, чтобы обернуть в кокон, как это было в предыдущем раунде.

Как только гиенук пополз по коале, наматывая кольца паутины, Ада и Вильма злорадно улыбнулись.

Крушитель блеснул раскрытыми глазами. Разорвав паутину, он молниеносно перехватил противника со спины и провёл суплекс. С громким хлопком гиенук ударился о площадку и на несколько мгновений потерял ориентацию в пространстве. В следующую секунду он резко согнулся пополам от удара в живот, который Крушитель нанёс локтем, прыгнув с края круговой постройки.

Затем коала схватила три лапы гиенука и зашла на болевой. Тот с трудом выбрался из захвата, но сразу же стал жертвой ещё одного суплекса. Наблюдая за происходящим, зрители болезненно сморщились, орки в изумлении схватились за головы.

Дальше бой пошёл по накатанной: не давая паукообразному опомниться, Крушитель раз за разом проводил оглушающие броски и заходил на разные болевые. Финальной точкой поединка стал момент, когда коала во время удушающего захвата засунула обслюнявленный палец гиенуку в ухо. Не в силах на это смотреть орки сжалились над своим бойцом и выбросили белое полотенце на площадку.

– Еху! Моя школа! – радостно отозвалась Ада о последнем «приёме» Крушителя.

– Да, чёрт побери! Это был полный разгром! – с лёгкой безуминкой во взгляде закричала Вильма. Затем она развернулась и воинствующе обратилась к зрителям: – Кто следующий? Что, больше никого?!

– Эй, полегче, Вил. На сегодня с нас хватит. Вечно у тебя от побед крышак рвёт… – сказала Ада, забирая выигрыш у старика.

– Хорошо сработано, девочки, – тихо сказал старик. – Впрочем, как обычно, хех.

– Ага, стараемся, – ухмыльнулась Ада, отсчитала несколько купюр из пачки и протянула ему. – Маякнёшь, как появятся ещё «фавориты».

Потом она подмигнула оркам, которые хмуро буравили её взглядами, подозвала Крушителя и вместе с Вильмой пошла к проходу в круговой постройке.

Пересекая ближайший район, они свернули с оживлённых улиц в переулки и на ходу стали делиться впечатлениями.

– Нет, ну ты видела их рожи? – весело спросила Ада. – Я думала, они сейчас расплачутся! Давно так никто не офигевал от Крушителя! Ты, кстати, тоже дала жару! «Стой, Ада! Это все наши накопления!» На секунду даже я поверила!

– Хе-хе, я практиковалась! – ответила Вильма, поглаживая идущую рядом коалу. – Представила, что мы реально должны денег, и этого Большого Луи, а он такой весь страшный и всё такое. Но, блин, эти твои советы Круше… «Держи дистанцию», «Когда просядет по дыхалке, гаси его», ха-ха-ха, ты бы предупредила хотя бы! Я там чуть в голос не засмеялась!

Изображая утончённого ценителя, Ада подняла руку со сведёнными кончиками пальцев:

– Ну, я это… Тоже прочувствовала момент. И, короче, решила добавить остринки. Типа у нас до фига сложная боевая тактика…

– А у вас и правда неплохая тактика, – раздался хриплый мужской голос. – Жалко, не боевая, а в плане развода приезжих.

Из-за угла здания вышел сухопарый сутулый орк с чёрными патлами и усами. Позади него показались два орка с арены – и оба с булавами в руках. Затем из соседнего переулка позади девочек вышли ещё несколько зеленокожих с холодным оружием, перекрыв путь к отступлению.

– Ну начина-а-ается, – протянула Ада. – Слушайте, пташки, в кругу всё было по чесноку, окей? И что это за патлатый хрен? Своего батю на разборки притащили?

– Какая дерзкая, – усмехнулся усатый орк. – Я не «батя». Я скорее этот, как его… Большой Луи из вашей истории.

Вильма покачала головой:

– Не-е-е. Я представляла его намного круче. Ты какой-то тухлый и вообще…

– Короче, – нервно оборвал её тот, – отдавайте мои бабки, или я спущу с вас шкуры. И из зверушки вашей чучелко сделаю.

Старший

– А… Значит, такой базар пошёл, – откликнулась Ада на последние заявления орка. Она достала из инвентаря кожаный нагрудник, небрежно нацепила его поверх футболки и взялась за застёжки на боках. – Сейчас посмотрим, кто из кого чучело сделает…

Вильма округлила глаза:

– Ты что, таскаешь с собой доспехи? С каких это пор?

– С тех самых, как купила, – ответила Ада, мучаясь с креплениями. – Сейчас ещё меч покажу – вообще офигеешь. Не «Фростморн», конечно, но, зуб даю, тоже жаждет крови.

– Нет, так не пойдёт… – нахмурилась Вильма и серьёзным тоном обратилась к оркам: – Вы знаете, где находитесь? Даже короли не враждуют в этих землях. Ни один виновный в кровопролитии не уйдёт от правосудия. Защитники Сплита об этом позаботятся, будьте уверены.

– Чушь собачья, – сказал усатый орк. – От былого величия Сплита ни черта не осталось. Полудемоны втоптали его в грязь, когда лет семь назад устроили здесь заварушку с наёмниками. А твоя подружка, судя по волосам, как раз из этого зверья. Защитники Сплита из-за неё и пальцем не пошевелят. Зато кровососы хорошо заплатят даже за её труп.

Среагировав на угрозу Аде, Круша подался вперёд. Вильма обняла его за шею, чтобы не дать приблизиться к неприятелю.

Орк в ответ на движения коалы достал два боевых топора. Оружие было зачаровано, и письмена на рукоятках свидетельствовали о достаточно высоком уровне владельца. Такой боец разрубит Крушу пополам первым же ударом – в этом можно не сомневаться.

– Короче, я это всё к чему, – продолжил орк. – Я так и так получу эти деньги. Если верите в байки про «нейтральный» Сплит, просто отдайте всё без выкрутасов. Избежите кровопролития, ну, и вот эта вся хрень.

Поверив в серьёзность его намерений, Вильма повернулась к Аде:

– Может, мы и правда…

– Не ссы! – оборвала её та. К этому моменту она закончила возиться с креплениями на нагруднике и достала одноручный меч. – Я их только помну немного. Делов-то.

– Хуго это не понравится, – пробормотала Вильма, смирившись с неизбежностью потасовки.

– Да он и не узнает, если не проболтаешься, – ответила Ада, взмахнула мечом и приготовилась к рывку.

Орки подняли оружие перед собой и стали уверенно приближаться.

Откуда-то сверху послышалось громкое:

– Но так уж вышло, что я уже знаю.

Ада, как и озадаченные орки, повернула голову на голос и упёрлась взглядом в Хуго, старшего брата Вильмы. Складный парень с короткими синими волосами сидел на нижних ступенях пожарной лестницы, прилегающей к ближайшему дому. С хорошо развитых плеч Хуго свисал свободный джемпер с эмблемой защитников Сплита на груди.

– Ну просто день внезапных фразочек в переулке, – пробурчала Ада. – Пожарная лестница, серьёзно? Ты что, хочешь возглавить «топ-10 неожиданных появлений в аниме»?

Хуго приземлился между Адой и усатым орком, выпрямился и невозмутимо ответил:

– И к чему все эти вокруг да около? Просто признай, что я выглядел круто.

Длинно выдохнув, Ада сказала:

– Вообще-то, мы здесь немного заняты…

Хуго ткнул в неё указательным пальцем и недовольно воскликнул:

– Признай! Признай!

Требовал он точь-в-точь как сестра. Но из-за того, что Хуго был на несколько лет старше, выглядел он при этом в разы глупее.

– Кхм, – привлёк к себе внимание усатый орк. – Полагаю, мы должны разъяснить молодому защитнику ситуацию.

– Насчёт этого не парься. Я в курсе, – ответил Хуго, посерьёзнев. – Кое-кто из наших рассказал мне о последних боях на Суммонерской арене. И о том, что группа орков последовала за победившими девчонками. Поэтому я и здесь. Благо, вы не успели натворить дел, так что предлагаю спихнуть всё на недопонимание и разойтись.

– Нет, молодой защитник, так не пойдёт, – покачал головой орк. – Девчонка-полудемон нас обманула. Пусть вернёт деньги, тогда и разойдёмся. Ты ж тут на страже порядка? Так посодействуй.

– Не, дядя, ты что-то напутал, – приветливо улыбнулся Хуго, почёсывая затылок. – На ринге всё было чин по чину. Вы сначала выиграли, потом проиграли. В жульничестве никто замечен не был. То, что девчонки между боями о чём-то между собой болтали, – так это к деньгам отношения не имеет. А раз не имеет, то проверять, что из их разговора правда, как бы и не надо.

Орк медленно закивал:

– Понятно. Защитник Сплита крышует ушлых малолеток. Интересно, что об этом скажет его руководство.

– Защитник Сплита следит за порядком, – нахмурился Хуго. – Эти «малолетки» не нарушили наших законов. Зато стоят в окружении здоровых вооружённых мужиков, которые требуют денег. Дядя, мнение руководства на этот счёт нам обоим известно.

Орк выгнул бровь:

– А доказательства? Получается, моё слово против твоего. Вижу, тебе, как и нам, на хрен не упало переводить этот разговор в «официальную» плоскость. Так, может, решим спор по общему закону? Интерфейсы есть во всех землях, и вызов на дуэль может принять каждый.

– А я всё ждал, когда же ты предложишь! – ухмыльнулся Хуго и достал из инвентаря огромный зачарованный тесак, легко вскинув его одной рукой.

Изумлённые орки задрали головы, чтобы целиком рассмотреть увесистый клинок.

– Выпендрёжник, – пробурчала Ада, пряча свой хвалёный меч обратно в инвентарь.

Уговор

На пути к окраине города, где располагался дом Вильмы и Хуго, Ада недовольно заявила:

– Зря мы так просто отпустили этих тупней. Пара оплеух им бы точно не помешала.

– Да ладно тебе, – сказала Вильма. – Ты же видела их лица, когда Хуго достал меч. Даже до дуэли дело не дошло. Они и без твоих оплеух испугались так, что их аж жалко стало.

– В точку, – согласился Хуго и поднял указательный палец: – Но главное совсем не это. Главное, что я был великолепен, не так ли?

– И когда вам уже надоест… – пробормотала Ада.

Проигнорировав её ворчание, брат с сестрой синхронно подняли раскрытые ладони над головами и воскликнули:

– Великолепен – признаём!

С некоторым опозданием Круша тоже поднял передние лапы.

– Мне кажется, или с тех пор, как тебя взяли на службу, ты стал хвалиться в два раза чаще? – спросила Ада.

Хуго пожал плечами:

– Возможно. А чем не повод? Как ни крути, я самый молодой защитник Сплита.

– Ага, «самый», – выгнула бровь Ада. – Ты ж подделал документы, чтоб попасть пораньше. Чем тут гордиться?

– Вот любишь ты всё так вывернуть! Всё равно до совершеннолетия какой-то год остался. Кому не пофиг? Да и вообще, самой-то двенадцать, а что вытворяешь? Нацепила воинское снаряжение и чуть было поножовщину не устроила. Причём с таким видом, будто так и надо.

Ада резко развела руками:

– А как по-другому? Эти зелёнки сами нарвались, ты же видел!

– То есть ты забыла уговор? – Хуго остановился и строго посмотрел на Аду. – Ты приглядываешь за Вильмой в школе, а я – за вами обеими в остальное время. Тебе ж вообще нельзя раны получать. Так какого чёрта против рожна прёшь?

– Я уже не та болезненная сопля, за которую ты вписывался пару лет назад. Теперь я могу постоять за себя.

– И тут мы плавно переходим ко второй части уговора.

– Какой ещё второй части? – изобразила непонимание Ада.

– О! Я знаю! Я знаю! – запрыгала на месте Вильма. – Если сможешь поднять его меч, то он поверит, что ты стала достаточно сильной, и перестанет вмешиваться в твои дела.

Ада гневно посмотрела на неё:

– Вот уж спасибо…

– Уговор есть уговор, – заключил Хуго и зашагал дальше.

– Стой, – сказала Ада. – Лады… Доставай чёртов меч.

Тот поднял брови:

– О-о-о! Сегодня ты настолько сурова? Думаешь, уже сравнялась со мной в уровне? Ха-ха, ну ок, валяй.

Он достал из инвентаря зачарованный тесак и аккуратно положил его на землю перед Адой.

Глубоко дыша, та встряхнула ноги и сделала несколько вращательных движений плечами.

– Пум-пуру-рум-пум-пум, – изобразила бой барабанов Вильма, шлёпая ладошками по макушке Круши.

Как спортсмен, выполняющий становую тягу, Ада села с прямой спиной и взялась обеими руками за эфес. Выпучив глаза от напряжения, она поднялась и дрожащими руками закинула его на плечо. Затем Ада развернулась спиной к клинку, который всё ещё касался земли. Создав таким образом рычаг, она изо всех сил надавила на торчащее перед ней навершие меча. В течение пары секунд неимоверного напряжения остриё оставалось неподвижным.

Отражая близость развязки, «барабанный бой» Вильмы ускорился:

– Пум-пум-пум-пум!..

Остриё шелохнулось, но от земли так и не оторвалось. Ада шумно выдохнула и упала на колени, уронив эфес.

Хуго медленно похлопал в ладоши и сказал:

– Должен признать, в этот раз ты была очень близка! Но… Я всё ещё круче! Уговор остаётся в силе.

Он по-отечески похлопал Аду по плечу, одной рукой поднял меч и спрятал его в инвентарь.

– В следующий раз у тебя точно получится! – улыбнулась Вильма.

– Да так не бывает, – тяжело дыша сказала Ада. – Ты по-любому используешь магические утяжелители или что-то типа того.

Хуго покачал головой:

– Не-а. Сама же видела: печати-гравировки на клинке те же самые. Просто у тебя по-прежнему не хватает уровня.

– Может, уже скажешь, какой он у тебя? – сказала Ада, вставая. – Как докачаюсь до него, так и будет ясно… Без этого идиотского испытания.

– И лишить нас такого представления? – ухмыльнулся Хуго. – Скукотища!

– И правда, куда ж мы без такого «веселья»? – саркастично ответила Ада. – Ладно, потопали уже к вам. Крушителю пора есть.

Дом Хуго и Вильмы стоял на возвышенности, чуть поодаль от остальных зданий. Он не просто находился на окраине, а фактически завершал собой город: за ним кончались все постройки и начиналась холмистая безлесная равнина, которая где-то вдалеке упиралась в скалу с широким ущельем.

Сам дом был небольшим, тусклых цветов, с простой косой крышей. Но, несмотря на общую неприметность, его силуэт легко угадывался: издалека казалось, будто прямо из здания растёт раскидистое дерево. Дело было в том, что со стороны равнины у дома располагался маленький сад с высоченным эвкалиптом по центру. Такие деревья не росли в этих землях – его посадили специально для Круши. Собственно, здесь коала и проводила всё свободное от тренировок время, беспрерывно чередуя короткий сон на ветвях с поеданием листьев эвкалипта.

Вильма и Хуго рано остались без родителей, но в их доме Ада всегда чувствовала нечто вроде семейного уюта. Она любила тут бывать, а потому тихо радовалась, что благодаря совместному воспитанию боевой коалы стала делать это чаще.

В этот раз она почувствовала уют, лишь подойдя к саду с эвкалиптом. Ада невольно улыбнулась, когда Круша залез на дерево и тут же приступил к трапезе.

– Ага, лопай, – сказала она. – Ты сегодня заслужил.

Вильма схватилась за голову:

– Точно! Я же обещала ему напечь ещё пирожков! Пойду скорее, пока он не объелся листьями… – Она поспешила к дому, но на полпути остановилась и спросила: – Кстати. Ада, ты останешься на ужин?

– Конечно останется! – заулыбался Хуго. – Ты же помнишь её байки про стряпню Мисона.

– Чёрт, точно, Мисон! Совсем из головы вылетело… – нахмурилась Ада. – Извиняй, Вил, я не останусь. Потусуюсь тут ещё немного и потопаю на свою гору. Мисон сказал, сегодня вернуться пораньше: мол, будет одна из этих «особых» тренировок.

– Да бро-о-ось! – протянула Вильма. – Опоздаешь чуть-чуть, чего страшного-то?

Ада покачала головой:

– Не. Старик в прошлый раз мне весь мозг вынес. Сейчас, наверное, вообще насмерть задушнит.

– Эх, понятно, – вздохнула Вильма. – Ладно, пойду закину Крушины пирожки в духовку.

Оставшись с Адой наедине, после недолгого молчания Хуго сказал:

– Вот вроде давно тебя знаю, а то, как ты отзываешься о Мисоне, до сих пор удивляет. Подумать только, ты живёшь на легендарной горе Нарра, со знаменитым таинственным мудрецом. И… только и делаешь, что рассказываешь, какой он козёл.

– Ну а что я сделаю, если он правда козёл? – развела руками Ада. – Я бы уже давно вас познакомила, чтобы ты сам убедился. Но этого старика хрен вытащишь с горы. А, наоборот, к нему тоже никого не привести: барьер вокруг вершины не пустит.

– Это всё помню. Я хотел сказать… Просто те истории, что я слышал от других… В них Мисон почти совершенен. Как умнейший мудрец во всяких притчах.

– Слушай, ну, типа, одно другому не мешает. Сейчас объясню, как это. Вот, допустим, был у тебя любимый автор детских сказок. И вот ты представляешь его таким утю-тю, а потом застаешь в латексном костюме со скалкой в заднице. И, короче, получается, ты его вообще не таким представлял. Но от этого работу свою он хуже делать не стал. Ну и старые сказки всё так же хороши, как и раньше. Смекаешь?

Хуго вскинул брови:

– Кажется, смекаю… Доходчиво объяснила. Готовилась, что ли?

– Не. Просто мне Мисон точно так же объяснял. А ты думал, я про латекс и скалку сама выдумала?

– Кхм… Ясно… А вообще, надеюсь, ты не считаешь, что я капаю тебе на мозг, как он.

– Ты это про стычку с орками?

– В том числе.

– Не знаю… – Ада почесала затылок. – Может, с орками я правда погорячилась. Но, вообще говоря, на этой неделе ты как-то больше беспокоишься.

Хуго медленно закивал:

– Ага. Есть причины. В общем… Армия полудемонов двигается в нашем направлении. Мы не знаем точно, идут ли они сюда: официальных заявлений с их стороны не было. Может, всего лишь пройдут мимо Сплита, чёрт его знает. Но уже случились две стычки с нашими разведчиками. По городу поползли слухи. Не тебе объяснять, что здесь и так полудемонов недолюбливают. Но сейчас из-за страха и всеобщего напряжения… Некоторые могут ещё больше обозлиться.

– Так… – нахмурилась Ада. – А мне-то что с этим делать?

– Ничего. Просто было бы замечательно, если бы ты особо не высовывалась. Хотя б в ближайшие несколько дней. Думаю, потом ситуация станет яснее.

– А, вот оно что… Как издалека ты начал, хех. Как скажешь. Твой меч в очередной раз посадил меня на задницу, так что выёживаться не буду. Как ты там говорил? Уговор есть уговор.