Loe raamatut: «Блуждающая по мирам. Принц или демон?», lehekülg 16

Глава 28. Маг и Ищущая. Разрушенная граница.

Катарина быстрым шагом шла по широким тропинкам дворцового сада всё дальше удаляясь от парадного входа. Беседа с отцом прошла не самым лучшим образом, впрочем, женщина и не ожидала, ничего другого, когда ехала на эту встречу по предварительному приглашению родителя. Лэрд Анимор Тэйл был не просто зол, владыка континента Сивов был в бешенстве. Но нужно было отдать ему должное, что если на своих подчинённых он мог элементарно накричать или иным способом выместить свой гнев, то в разговоре с младшей дочерью мужчина был предельно сдержан, но это, владыке удавалось с трудом и нотки раздражения в его голосе не просто проскальзывали, а ими было пронизано каждое слово летящее из его уст словно камень. Но в отличии от людей которыми он повелевал, запугать Катарину было сложно. Женщина знала себе цену и своим возможностям, по этой причине их разговор с отцом протекал в относительно спокойной пусть и нервозной атмосфере его рабочего кабинета.

– Прошло уже три недели с момента их исчезновения, – говорил Лэрд, – Мои люди сбились с ног разыскивая эту троицу. И всё безрезультатно! Они словно в воду канули… – жаловался мужчина младшей дочери.

– Отец, – осторожно подбирая слова, сказала женщина, – Мне не совсем понятно с какой целью ты вызвал меня на этот разговор. Ты прекрасно знаешь, что помочь тебе с поисками не в моих силах.

– Знаю! – недовольно рявкнул он. – Просто у меня возникла мысль, что возможно есть артефакт, который сможет помочь нам в поиске беглецов. Вот об этом я и хотел у тебя спросить.

– Возможно и есть.... – не стала отрицать Ищущая. – Но, к сожалению, его местонахождение мне не известно, – прямо глядя в лицо Лэрда уверенно произнесла она, внутренне всё же немного опасаясь, что тот догадается о её обмане. Но Катарина за последние годы так часто врала отцу, что любая ложь в её исполнении была настолько естественной, что ещё ни разу не вызвала ни одного вопроса у Анимора Тэйла.

– Очень жаль, – поморщился владыка, неудовлетворённый ответом дочери.

– Это всё о чём ты хотел со мной поговорить? – уточнила Ищущая. – Я могу быть свободна?

– Да! Ты можешь идти, дочь моя, – ответил ей Лэрд, неожиданно обозначив их родство.

Катарина уже и не помнила, когда он в последний раз называл её дочерью. Тем временем мужчина являвшийся её биологическим отцом словно забыл о присутствии дочери и отвернувшись направился в сторону окна, как будто она уже покинула эту комнату. Получив подтверждение, что аудиенция закончена, Ищущая больше не стала задерживаться в этом неприятном для неё месте и не произнося ни слова быстро вышла за дверь отцовского кабинета.

«Нужно срочно встретиться с Вельхеором», – продумывала она дальнейшие действия пока добиралась в крытой повозке до своей резиденции. «Днём отправлять Кейшу опасно, она очень приметная, могут заметить… Придётся ждать вечера! Надеюсь Кубик сумеет во-время передать моё послание магу», – размышляла Ищущая. «Куда же пропали эти трое… Ведь действительно ни одной зацепки… Знать бы хоть в какую сторону они двинулись.. А вдруг что-то произошло?», со страхом подумала женщина, но тут же отмела эту мысль в сторону веря, что с её девочкой обязательно всё будет в порядке. «Тем более Вельхеор намекал на то, что демон к Жене не равнодушен… В таком случае он точно не даст её в обиду», – всё ещё успокаивала она себя уже подъезжая к дому.

На ранней заре в прохладном сумраке пещеры друг напротив друга в напряжённых позах стояли двое. Атмосфера пещеры основательно накалилась и, если бы это было доступно человеческому глазу, то можно было бы увидеть, как в воздухе то и дело рождаются и разбиваются о стены энергетические разряды. Виновниками накалившейся обстановки стали Вельхеор и Катарина, что уже минут как пятнадцать выясняли отношения и их, начавшийся относительно мирно диалог вошёл в стадию обмена обвинительными фразами.

– Это ты во всём виноват! – говорила женщина, стоя перед магом. – Если бы не твоё вмешательство, ничего этого не произошло бы!

– Ты прекрасно понимаешь, что поступить по другому я не мог, – упрямо стоял на своём маг.

– И где мне теперь их искать? На заданной траектории перемещения я никого не обнаружила! Правда следопыты отца, к великому счастью, тоже пока не напали на их след, но боюсь это дело времени, – нервно рассуждала женщина. – И вообще непонятно кто там с ними ещё увязался… Тебе что-нибудь известно об этом третьем, что ушёл с ними из катакомб? – спросила Ищущая Вельхеора.

– Нет, к сожалению ничего… – ответил задумчиво маг. – Я порылся в библиотеке замка Мерон, но там нет никакой информации касательно заточенного узника. Думаю о нём было известно только твоему отцу и Каилу, поэтому лишь они могут дать ответы на наши вопросы.

– Бесполезно! Я уже пыталась выведать у отца хоть какую-то информацию, но он говорит, что это меня не касается, – тяжело вздохнула Катарина и начала мерить шагами пещеру двигаясь по ней в хаотичном порядке. – Что же мне теперь делать… На каких землях их искать… – задавала самой себе вопросы женщина.

– Послушай, не дёргайся! – попытался успокоить её Вельхеор. – Вот увидишь, всё само собой наладится! Тем более, что твоя подопечная находится рядом с тем кто сможет её защитить.

– Это ты кого имеешь в виду? – взвилась Катарина. – Уж не своего ли неадекватного воспитанника, который делит тело непойми с кем и возможно уже давно сошёл с ума? – неожиданно зло высказалась она не сдерживая эмоций о чём тут же пожалела, но было уже поздно.

Хлесткие слова Ищущей глубоко задели Вельхеора и неосознанно стараясь зацепить женщину, как можно больнее он выдал первое, что пришло ему на ум не задумываясь о последствиях сказанного:

– А что это ты так беспокоишься за эту родственницу своего мёртвого любовника? Что, так хорошо трахал, что Великая Ищущая дала клятву на крови охранять его наследников?

По началу Катарина открыла было рот, чтобы ответить на бестактную грубость мага. Но последние слова сказанные им, словно вышибли весь воздух из лёгких женщины. Она стояла перед Вельхеором несколько секунд и, как умирающая на берегут рыба открывала и закрывала рот пытаясь сделать вдох. Наконец, когда Ищущая смогла совладать со своими эмоциями и сделала глубокий вдох, она тут же со всего размаху влепила звонкую пощёчину магу. Эхо от неожиданного удара разнеслось по пещере гулким треском и ещё некоторое время звучало в ушах враждебно замерших напротив друг друга мужчины и женщины.

– Как ты смеешь оскорблять меня и говорить то о чём абсолютно ничего не знаешь? – взбешённо шипя, сквозь зубы процедила женщина.

Хлёсткая пощёчина и вспыхнувшая огнём ревность к землянину, подняли в душе мужчины такой ураган эмоций который он не был способен контролировать в эти мгновения. Всё, что произошло дальше стало результатом полной потери его контроля над своими чувствами и желаниями. Схватив за плечи такую желанную и долгое время недоступную для него женщину, маг притянул её к себе впиваясь в губы жёстким поцелуем, неосознанно причиняя ей боль своими действиями. По началу ошарашенная Катарина попыталась отбиваться, но страстный напор мужчины разрушил выстроенное ею годами ограждение неприступности. И когда Вельхеор прижав к стене и практически усадив её на каменный уступ пещеры слегка дрожащими руками задирал юбки на хлопковом платье, Ищущая уже не сопротивлялась. Своим поступком маг пробудил в Катарине давно уснувшее женское естество, что жадно впитывало в себя все немного грубоватые ласки, которые дарил ей этот, казалось обезумевший мужчина. Женщина с охватившим её вожделением жадно отвечала на горячие поцелуи мужчины и всем телом выгибалась ему на встречу, готовая принять его в своё лоно. Их страсть была молниеносной, порывистой и с привкусом лёгкой горечи, которая появилась от осознания запретности их поступка и безнадёжности положения заложниками которого они оказались. Но вместе с тем эта близость принесла им чувство освобождения, пусть и временного, от крепко сдерживающих их оков.

– Извини, не знаю, что на меня нашло… Я не должен был этого говорить, – попытался оправдаться мужчина уже когда они оба получили разрядку, но всё ещё стояли тесно прижавшись друг к другу у стены пещеры. Вельхеор не спешил выпускать Ищущую из своих объятий, желая как можно дольше растянуть эти мгновения.

– Да нет, ничего страшного, – тихо сказала женщина. – В твоих словах есть доля правды, – продолжила она пытаясь отодвинуться от мага и поправляя своё измятое платье. – Но Иван был мне больше мужем, чем любовником, пусть мы и не давали друг другу брачных обещаний.

Это признание больно резануло мага по сердцу, но он сдержался от колких замечаний продолжая слушать женщину дальше.

– А клятва на крови.... она мне не нужна для того чтобы защитить свою наследницу.

Произнесённые Ищущей слова совершенно выбили Вельхеора из колеи, он поражённо уставился на женщину пытаясь осознать правильно ли он понял её речь.

– Ты хочешь сказать… – начал он подбирая слова. Но Катарина его опередила ответив:

– Евгения моя внучка, Вельхеор. Моя плоть и кровь. Она единственное родное существо которое у меня есть на этом свете. Поэтому я буду защищать её до конца!

– Но как? – не унимался маг пытаясь понять, как такое могло произойти. – Ведь у тебя никогда не было детей об этом всем известно!

– Был… Мальчик…, – грустно ответила Катарина. – Мне пришлось хорошо постараться, чтобы ото всех скрыть свою беременность. А почти сразу после рождения я перенесла сына на Землю и отдала его отцу на воспитание. У меня был замечательный сын, Вельхеор!

– Был? – уточнил тот.

– Да, был… К сожалению он погиб. И сейчас у меня осталась только Женя. Я думаю теперь ты понимаешь почему я так трепетно к ней отношусь и беспокоюсь о её местонахождении.

– Да, теперь понимаю. Но… Катарина… – начал было маг.

– Что?

– А как же твой дар? Он передался Евгении? – спросил Вельхеор.

– Не знаю, – тяжело вздохнув, ответила женщина. – На сколько мне известно на Земле он никак не проявлялся, но возможно эта планета просто глушила его не давая развиваться, так как её кровь сильно разбавлена земной. А здесь, не известно, как дар себя поведёт, если обнаружится у девочки…

– Ты знаешь… – замялся немного маг, – Я не знаю какой, но всё же какой-то дар у Жени имеется.

– С чего ты это взял? – спросила Ищущая.

– На арене, когда демон дрался с очередным претендентом на его голову, он почти сдался, а Женя его спасла.... Не знаю с помощью каких сил, но я видел, как в этот момент девушка что-то шептала, а от неё исходил поток незнакомой мне энергии который был направлен за пределы нашего мира.

– Возможно у девочки установлена связь с энергетическими силами её планеты и чисто интуитивно она обратилась к ним в трудный для неё момент… – размышляла Катарина. – Ну что же, время покажет, – продолжая раздумывать над словами Вельхеора, ответила женщина.

– А якорь? Катарина, кто у неё якорь? – продолжал допытываться маг.

– В том то и проблема Вельхеор… У неё его нет! – с надрывом в голосе произнесла Ищущая. – Якорем для Жени был дед, который умер, и это очень сильно меня тревожит. Так как в таком случае при неконтролируемом пробуждении дара велика вероятность уйти за грань… А оттуда, как ты знаешь, уже не возвращаются. Вельхеор, мне нужно как можно быстрее отыскать её, – едва сдерживая непроизвольно подступившие слёзы, произнесла женщина, – Я боюсь, как бы не произошло непоправимое.

– Не переживай, всё обязательно наладиться, – прошептал мужчина ей в губы и поцеловал.

– Вельхеор, – отрываясь от него прошептала женщина, – Ты же знаешь, что мы не должны были этого делать.

– Знаю, – грустно ответил он. – Но я ни о чём не жалею. Надеюсь, что и ты тоже. Ты ведь догадывалась о моих чувствах к тебе?

При этих словах женщина смущённо отвела глаза в сторону.

– Пусть всё идёт своим чередом, – предложил маг. – Позволяй мне только иногда любить тебя.... – прошептал он ей в губы страстно целуя и вновь пробуждая желание. А после повторилось то, что только недавно завершилось.

Катарина чётким движением руки открыла портал и скрывшись в нём покинула место их свиданий, а Вельхеор, в очередной раз накинув полог невидимости спустился со скал и напрямую, через поросшую мелкой скудной травой равнину двинулся в направлении замка Мерон размышляя на ходу о случившемся. С одной стороны мужчина был рад, что между ними наконец-то рухнула стена отчуждённости и их отношения с Ищущей наконец перешли в другую стадию, но с другой он понимал какие сложности это привнесло в его относительно размеренную и понятную жизнь. При всём при этом Вельхеор не жалел о своём порыве и бодрой походкой двигался в сторону замка испытывая давно забытое чувство радости и обретённого счастья, сейчас мужчина осознавал, что ради этого ощущения он готов был рискнуть многим.

Глава 29. Побережье.

Утром, восьмого дня их морского путешествия, Евгения, Дерек и Ливий сошли на берег полуострова Катан или, как его называли иначе – Земля отшельников. Недельное путешествие по причине плохой погоды немного затянулось и вместо ожидаемого прибытия вечера седьмого дня, судно подошло к берегу только на утро восьмого, но пассажиров корабля это мало волновало, так как прибывшие были рады, что вернулись из этого путешествия целыми и невредимыми не потеряв в пути даже свой багаж.

Вот и Евгения вздохнула с некоторым облегчением, когда ступила на берег этих богом забытых земель. В отличии от порта из которого выходило их судно здесь было не столь многолюдно и разнообразно. Скорее наоборот, это место отличалось небывалой серостью и унынием. Мимо сновали люди в порядком изношенной и сильно потрёпанной одежде. Некоторые с любопытством посматривали в их сторону, но проходили дальше, тут же забывая про странную троицу нерешительно топчущуюся на причале, увлекаемые своими проблемами. Косые, с виду глиняные постройки тесно жмущиеся друг к другу длинной полосой вдоль пирса, видимо служили складами для хранения грузов. В небе кружили белые птицы, напоминающие земных чаек, они то и дело, по очереди срывались вниз ныряя в море, а появившись на поверхности тут же на лету проглатывали пойманный улов, вновь поднимаясь высоко в небо. Их пронзительный крик смешивался с рокочащим звуком моря и шумом порта. Всё вокруг включая кривые постройки, парящих в небе птиц, синее море и мрачных людей было хмурым и унылым и навевало чувство безнадёжности на девушку. Дерек, почувствовав её состояние, взял Женю за руку и аккуратно сжал, как бы поддерживая её и не давая раскиснуть. Евгения была внутренне благодарна заботе принца.

– Куда теперь? – подняв на него глаза, поинтересовалась девушка, стараясь отбросить невесёлые мысли.

– У нас осталось ещё немного монет друида, думаю их должно хватить на завтрак и на то, чтобы найти повозку которая доставит нас до стен моего замка, – ответил ей уверенно принц.

– Позавтракать было бы неплохо, – улыбнулась девушка, чувствуя, как в её животе начало зарождаться урчание, которое тут же громогласно дало о себе знать. Дерек в ответ улыбнулся.

– Ну что же, в таком случае маршрут одобрен, – сказал он и повел путников одному ему знакомой дорогой. От Ливия, молча двигавшегося за ними, слов возражения не последовало.

Трактирщик стоял за стойкой своего заведения, протирая замызганной тряпкой её поверхность, давно требующую хорошей чистки. Но угрюмого хозяина это мало волновало, да и посещавший его забегаловку контингент не заморачивался по поводу таких мелочей. Возможно поэтому седовласый мужчина впечатляющих габаритов не утруждал себя не то что делом, а даже размышлением по поводу чистоты помещения в котором он оказывал свои скромные услуги.

Неожиданно раздался звон колокольчика на входе и трактирщик поднял голову чтобы посмотреть кого принесло в такую рань. В дверях стоили трое: девушка и двое в серых балахонах с накинутыми на голову капюшонами, невооружённым взглядом было понятно, что оба были представителями мужского пола. «Очередные беглецы скрывающиеся от закона», – равнодушно подумал хозяин, одновременно оценивая денежный потенциал клиентов. «Небогатый», – решил он, но в этой глуши были рады и таким гостям. Поэтому он учтиво произнёс глухим голосом:

– Доброе утро! Проходите дорогие гости! Не желаете ли позавтракать?

– Утро доброе! – ответила Евгения.

– Конечно же желаем, уважаемый местр! – последовал ответ Дерека.

– Тогда проходите к столу, – тут же предложил хозяин, и гости немедля проследовали к указанному предмету мебели, которому по внешнему виду стукнуло уже несколько десятков лет. Но кем-то на совесть сделанная мебель ещё упрямо держалась не желая превращаться в труху. С четырёх сторон стола стояли такие же накрепко сбитые лавки на каждой из которых могли уместиться по две персоны, но Женя с Дереком и Ливием предпочли рассесться по отдельности лицом друг к другу.

Через несколько минут перед порядком проголодавшимися людьми стояли глубокие тарелки с наваристой похлёбкой, большой ломоть хлеба и по кружке травяного отвара, ароматный запах которого тут же наполнил мрачное помещение создавая в нём более уютную атмосферу.

Завтрак в местной забегаловке, которая не блистала особой чистотой, но выбора у девушки с мужчинами не было, к счастью обошёлся им не очень дорого. Благо, не смотря на немного мрачноватую обстановку заведения, еда оказалась сытной и вкусной, и даже не попалось ни одного волоса или живности в тарелке, за что очень переживала Женя. Быстро перекусив, Дерек поинтересовался у хозяина, где можно нанять извозчика. Хмурого вида седовласый богатырь, тут же назвал им адрес. Евгения обратила внимание на то, что хозяина заведения ни сколько не смутил вид закутанных в плащи мужчин, он спокойно отреагировал на них, бросив лишь короткий взгляд в её сторону, но когда трактирщик получал оплату произошло нечто странное. При передаче монет рука хозяина заведения на долю секунды случайно коснулась руки принца и оба неожиданно вздрогнули, будто их пронзило током, а Дерек резко отняв свою кисть быстро развернулся и больше не произнося ни слова покинул заведение. Евгения с Ливием почти бегом ринулись за ним догнав сбежавшего мужчину уже на улице.

– Что это только что было? – спросила Женя, пытаясь не отстать от принца.

– Ты о чём? – спросил тот.

– Я о том, что произошло между тобой и тем трактирщиком.

– Ничего не произошло! – ответил упрямо он. – Тебе просто показалось!

– Ничего не показалось, – пробурчала Евгения, но отстала от Дерека, понимая, что тот всё равно ничего не расскажет.

После ухода странных посетителей, трактирщик ещё несколько минут продолжал недвижимо стоять за барной стойкой неосознанно крепко сжимая в руках полученные от незнакомца монеты, и завороженно смотреть на закрытую за гостями дверь. Он никак не мог поверить в то, что то, что с ним произошло несколько минут назад не было игрой разыгравшегося не на шутку воображения. В момент когда его рука коснулась руки посетителя в плаще, седовласый великан вдруг почувствовал, как его ладонь пронзила давно забытая магия, что тонким ручейком пробежала по телу тут же покидая его, но воскрешая в памяти мужчины глубоко запрятанные воспоминания о его молодости и жестоко разрушенных мечтах.

«Этого не может быть!», – подумал трактирщик. Но уже через несколько секунд появилась новая мысль: «Неужели Фергюс был прав…». Срываясь с места и буквально в несколько шагов преодолевая расстояние до ближайшей по коридору комнаты, что служила ему спальней, мужчина распахнул дверь почти вбежав в неё. Упав на колени у стоявшего в углу у стены железного ящика, легко приподняв и откинув его тяжёлую крышку, трактирщик дрожащими руками стал копаться в хранящемся в нём хламе, который давно не мешало бы перебрать и выбросить добрую половину. Но руки до этого всё никак не доходили. Наконец на самом дне железного ящика искомый предмет был обнаружен и мужчина в нетерпении извлёк на белый свет осколок старого разбитого зеркала. С ощутимой нервозностью в руках он поднёс кусок стекла к лицу и стал внимательно вглядываясь в своё отражение, но помутневшее с годами зеркало не желало больше выполнять своё прямое предназначение. И тогда разозлившись трактирщик в сердцах бросил его на пол, глядя на то, как коснувшись каменного пола несчастный осколок разлетелся на сотни других более мелких кусочков, разжигая в его душе огонёк вновь зарождавшейся надежды.

Пока Евгения с мужчинами в молчании двигались по адресу выданному им трактирщиком, Женя с любопытством изучала портовый город Катана. Это поселение на берегу моря пугало девушку своей мрачностью. Под их ногами лежала каменная дорога, в принципе, другой здесь и не могло быть, так как городок располагался на скалистой местности. Она отдалённо напомнила Жене округу Замка Мерон, но там хотя бы можно было увидеть равнину которая, по её предположению, весной покрывалась зелёной растительностью. А здесь кругом был лишь камень. Дома, за почти полным отсутствием в здешней местности леса, соответственно тоже были выложены из грубо обтёсанного камня, положенного друг на друга горе-строителями кое-как не придерживаясь определённой укладки. «Судя по всему при постройке руководствовались одним правилом: «Лишь бы стояло ровно», – размышляла Женя, изучая местную архитектуру. «А то, что из готовой стены в разные стороны торчат острые углы, видимо мало кого волнует», – думала она. Как и в городе отплытия в основной своей массе все строения были одноэтажные, за исключением около десятка домов, стоявших огороженными высоким забором в виде металлической решётки.

– Местные богачи, – прокомментировал принц, заметив взгляд Жени устремлённый на одну из таких усадеб.

– Дерек, а что это за место? И чем они тут все занимаются? – спросила девушка, вдруг осознав, что за всё время пути так и не удосужилась поинтересоваться у мужчины о том месте в которое они прибыли.

– Это Катан, земли отшельников, – ответил принц так, как будто его слова всё объясняли.

– Это я уже поняла, – со смешком вставила Женя.

– Этот полуостров является частью континента Месов, только в отличии от здешних земель почва на основном материке более плодородная и вся покрыта зеленью и лесами. Но дело в том, что Земли отшельников не принадлежат Лэрду Месов, – продолжал свои пояснения Дэрек. – Здесь проживают убийцы, наёмники и люди по какой либо причине скрывающиеся от закона или просто сбежавшие от своих семей. Они прибывают в это место со всех континентов нашей планеты в надежде обрести свободу, но к большому сожалению беглецы глубоко заблуждаются, так как даже здесь имеется правящая верхушка которая устанавливает местные законы.

– А как они все здесь живут? Чем зарабатывают на жизнь? – не унималась Женя заинтригованная рассказом принца.

– Если за годы моего отсутствия здесь ничего не изменилось… А по моим наблюдениям не особо… То основная масса местного населения до сих пор работает на рудниках, добывая редкий металл Ридий.

– Металл смерти, – неожиданно вставил свою реплику Ливий, а Дерек удивлённо взглянул на тёмное пятно под капюшоном демона, в данный момент являющее собой его лицо.

– Он тебе знаком? – полюбопытствовал принц.

– Да, на нашей планете он в дефиците и в своё время я участвовал в расследовании контрабандных поставок этого металла с других планет, в частности и с вашей планеты тоже.... – произнёс Ливий многозначительно, погружаясь в воспоминания давно минувших дней, – Но к сожалению не успел его закончить.... – с проскользнувшим холодком в голосе закончил демон и вновь замолчал.

Поняв, что продолжать свой рассказ Ливий больше не намерен, Женя вновь обратилась с вопросами к Дереку:

– А почему Металл смерти?

– Потому что он на столько прочный, что его используют для изготовления оружия.

– А почему только оружия, – не унималась девушка, – Неужели его нельзя применять для более миролюбивых целей?

Из под капюшона демона раздался едва слышный смешок, но он продолжил хранить молчание.

– Потому что его очень мало, Женя, – пояснил девушке принц. – Чтобы добыть всего лишь килограмм этого металла, нужно перерыть слишком много твёрдых пород, раскрошив их в крошку. Это очень трудоёмкая работа и не все её выдерживают. Многие горняки покидают Катан спустя пару-тройку лет, не выдержав изнурительной работы и только некоторые из них, которым всё же удаётся напасть на хорошую жилу, богатеют и остаются здесь в качестве управляющих и нанимая горняков на работу на личном руднике.

– Всё как обычно, – подвела итог их разговору девушка. К этому моменту они уже подходили к строению расположенному по указанному адресу.

Маленькая каменная хибара с дверью и единственным небольшим окошком была покрыта ржавой черепицей. С левой стороны дома из земли торчали две вбитые в неё сваи с поперечной балкой к которой была привязана лошадь, а чуть поодаль стояла пустая телега, к удивлению Жени сделанная всё же из дерева.

Подойдя к двери, Дерек постучал в неё, а после прикрикнул едва повысив голос:

– Хозяин! Есть кто дома?

В ответ на его крик за дверью послышалось лёгкое шуршание и уже через мгновение ржавые петли двери заскрипели, отворив её.

– Чего вам? – без должного приветствия спросил невысокий мужчина средних лет в замызганной одежде, протирая глаза кулаком и подозрительно глядя на укутанных в плащи незнакомцев. Но увидев рядом с ними девушку немного успокоился.

«Спал наверное. Разбудили.», – сделала свои умозаключения Женя.

– Утро доброе! – в свою очередь поприветствовал его принц. – Нам бы добраться до Чёрного утёса, не поможешь?

Почуяв плывущий в руки заработок глаза мужчины загорелись, он тут же оживился и сон, как рукой сняло с его лица.

– Отчего же не помогу? Помогу! – заверил он потенциальных клиентов. – Только в гору подниматься не стану! Там вы уж как-нибудь сами.

– А что так? – поинтересовался Дерек.

Тут Женя обратила внимание на то, как живо забегали глазки хозяина хибары, но спустя мгновение он всё же ответил:

– Так до Чёрного утёса добираться около четырёх часов, если в гору подниматься это ещё займёт пару, а мне ещё потом вернуться нужно будет. А по-темну ехать совсем не хочется! Мало ли что! – нашёл себе оправдание мужчина.

– Ну ладно, не поедешь, значит не поедешь, – миролюбиво согласился принц. – Там мы уж сами как-нибудь доберёмся.... Сколько хочешь за услугу?

– Пять фейсов! – не моргнув глазом выдал извозчик.

– Не дороговато ли? – с сомнением поинтересовался Дерек.

– Да разве можно! – возмутился мужчина. – Путь то не близкий, и дорога тяжёлая… – начал он приводить свои доводы.

– Ладно, ладно! Пять, так пять! – прервал поток его слов младший принц.– Когда сможем выехать?

– Через полчаса всё будет готово! – уверенно ответил извозчик.

– Хорошо! Тогда мы подождём здесь? Вы не против?

– Нет конечно! Располагайтесь со всеми удобствами! – сказал он и скрылся за дверью.

Женя тем временем озадаченно огляделась по кругу, чтобы понять, где этот сомнительный тип предлагал им расположиться с удобствами, но не обнаружив ничего кроме кучи наваленных больших камней, она направилась к ним. Ливий с Дереком последовали за девушкой.

– Что-то мне не понравилась его реакция на предложение подняться в гору, – сказала она, устроившись на одном из камней.

– Согласен, что-то он темнит, – ответил принц, – Но боюсь другого выхода у нас нет. Пусть мы хотя бы часть пути преодолеем на повозке, а там уже своим ходом доберёмся до замка.

Как и обещал извозчик через полчаса усадив троих путников в телегу, он не спеша повёз их по укатанной дороге в сторону возвышавшихся вдалеке гор.