Марс – кот или человек. Книга 2

Глава 1 Морские путешествия

Уже третьи сутки, плыли они в лодке, уставшие и измученные жарой. Никто не знал точного маршрута, только бывшая служанка Мага, немного помнила обходной путь. Все прекрасно понимали, что после побега им нельзя возвращаться в столицу империи. Маг в любую минуту может узнать о побеге пленницы и пуститься в погоню. Но ветра как назло не было, лодка еле плыла, не смотря на усилия Марса и Квика налегающих на вёсла. Дни тянулись долго, казалось, что это никогда не закончится. Неожиданно резко подул ветер, лодку сильно закачало, всё произошло очень быстро, что то огромное слизкое скользкое схватило Марса и мгновенно утащило под воду. Друзья даже опомниться не успели, ветер прекратился, море снова стало как прежде спокойное и тихое, на борту лодки повисла звенящая тишина.

Придя в себя и поняв, что Марс пропал, Квик бросился в воду на поиски своего друга и хозяина он нырял, плыл и снова нырял, следов Марса он не находил, проплавав так около трёх часов. Квик вернулся в лодку. Он был готов уже совсем отчаяться, только чувства питомца твердили ему, что его хозяин жив, и он не терял надежды, всматриваясь в морскую пучину. Дарина и Нэйра тоже не находили себе места, то и дело порываясь прыгнуть в воду, Квик их не пускал и пытался успокоить как мог, но получалось у него плохо. Бывшая служанка сидела тихо и что-то шептала себе под нос, все решили, что она молится и не стали её тревожить.

Тем временем в морской пучине Марс даже не пытался барахтаться, он с ужасом смотрел на огромного двадцати метрового монстра похожего на осьминога. Погружаясь в морские пучины, с огромной скоростью, думая только о том, чтобы не умереть вот так бессмысленно, даже не сразившись с врагом.

Время шло минуты тянулись как часы, а он так и не умирал даже не задыхался под водой, дышать было удивительно легко если б не удерживающая его щупальца монстра , он бы даже порадовался такому умению. Но в положении добычи ему как то было не до радости. Марс судорожно соображал, как спастись попытка превратиться в кота и выскользнуть из захвата не увенчалась успехом, впервые за всё время обращения не произошло. После чего, паника охватила его с новой силой он не знал, хватит ли ему сил всплыть на поверхность, даже если удастся вырваться из щупалец монстра, и это его пугало и тревожило больше всего.

Время шло, и Марс устал уже тащиться, обхваченный щупальцем неизвестно куда, паника постепенно отступала, уступая спокойствию, как говорится не можешь ничего сделать, расслабься и получай удовольствие, в его положении это было крайне затруднительно, но всё же он постарался взять себя в руки и подумав, что терять ему всё равно нечего и спросил у тащившего его монстра:

– Любезнейший, зачем и куда ты меня тащишь?

На мгновение Осьминог замер, будто действительно услышал и понял вопрос, а затем снова потащил Марса в глубины морские.

Марс не получив ответа не стал на этом останавливаться и спросил ещё раз:

– -Так всё таки, куда ты меня тащишь?

Монстр резко остановился, повернул к своему пленнику голову, посмотрев на него своими огромными глазищами, в которых явно читалось удивление.

– Ты кто такой? Голос у него был громкий рокочущий, от него по телу Марса побежали мурашки. Пару секунд Марс приходил в себя, не зная, что ответить, решившись, вздохнул и сказал:

– Я человек. Монстр явно не удовлетворил свой интерес таким ответом и продолжил допрос нового пленника

– Почему ты человек понимаешь наш язык? Пророкотал осьминог, в его голосе явно звучали пренебрежительные нотки, он будто делал одолжение, букашке разговаривая с ней. Марс ощущал себя букашкой, в огромной щупальце этого монстра. Немного подумав, он высказал предположение:

– Возможно из за того что я свой среди чужих, сказал Марс и замер даже дыхание задержал в ожидании реакции монстра, это был его шанс на спасение, он это понял как то интуитивно и теперь с надеждой ждал реакции монстра

– Никто не признает мага своим среди чужих. Проревел осьминог, он был в ярости и уже начал сдавливать Марса своим щупальцем, желая умертвить лжеца и обманщика.

– Посмотри на мой шрам на щеке, прохрипел Марс из последних сил, он уже чувствовал, как теряет сознание.

Осьминог ослабил хватку, поставил Марса на камень и стал его разглядывать, как какую то диковинку. Марс отдышался, активировал умение «Как рыба» и немного успокоившись, нарушил затягивающуюся паузу.

– Зачем ты меня схватил и утащил сюда? Спросил Марс, так как будто это ничего особенного, а ему просто интересно.

– Ты настолько смел или очень глуп? ответил ему осьминог вопросом на вопрос.

– Ты не хотел меня убивать, по крайней мере, сразу, спокойным голосом ответил Марс и с вызовом посмотрел на похитителя.

– Значит тебе, что то от меня нужно? Продолжил Марс глядя в огромные страшные глаза чудища.

–Ты умён человек, но ты ошибаешься, мне от тебя ничего не нужно, я питаюсь магической силой, поэтому не убил тебя сразу.

– Хотя сейчас в этом моё спасение, иначе бы на меня обрушились страшные проклятия, за убийство своего среди чужих. Договорил осьминог и как будто вздохнул.

– Значит, ты меня отпустишь? Спросил Марс.

–Да тебя я отпускаю и не могу тебе вредить, с явным сожалением в голосе ответил монстр и продолжил:

– У твоих друзей нет такого же шрама как у тебя, а значит, я голодным сегодня не останусь, злорадно проговорил осьминог и подмигнул одним глазом. Отпустив Марса, он начал всплывать на поверхность.

– Стой! Закричал Марс. Осьминог остановился и посмотрел на него.

– Что я могу сделать для тебя, что бы спасти своих друзей, спросил Марс., трах и ужас охватили его и даже голос стал сдавленным горло пересохло, не смотря на то, что находился он под водой.

– Ты слишком слаб, что бы суметь оказать мне услугу, ответил ему осьминог и продолжил всплытие на поверхность.

– Я сделаю, всё что скажешь, в отчаянье прокричал Марс, понимая, что иначе у него нет шанса спасти друзей. Монстр остановился внимательно пристально посмотрел на его и своим рокочущим голосом сказал:

– Убей или приведи живым, Имперского Мага ,у меня к нему старые счёты сказал осьминог и показал что одна из его щупалец была короче других , Марс догадался что это имперский маг его ранил. Не думая ни секунды Марс согласился и ответил осьминогу, вкладывая в свой голос всю доступную ему уверенность и решимость:

– Хорошо я сделаю это.

– Смотри сроку тебе 30 дней, в это время твои друзья будут под моей защитой, но если ты меня обманешь, то не только прогневаешь меня, но и получишь проклятие за предательство. Пророкотал осьминог. Марс молча кивнул не в силах выдавить из себя ни слова страх за друзей ещё не до конца прошел, он всё ещё опасался, что монстр передумает.

– Тогда до встречи человек, проговорил осьминог и поплыл на поверхность, Марс еле успевал за ним, всплыв, увидел, как из под воды появляется остров, он был весь в зелени, не видь он своими глазами никогда бы не поверил, что минуту назад его здесь не было. Доплыв до острова, увидел обеспокоенных друзей, они метались по берегу и звали его. Нейра и Дарина плакали, Квик кричал и звал его, бывшая служанка Мага вглядывалась вдаль и молчала.

Увидев выплывшего, Марса все бросились ему на встречу. Поведав друзьям о встрече с осьминогом, но не стал их пугать, рассказывая, что они заложники. Сообщив, что узнал, как им спастись от возможного преследования, не посвещая друзей в подробности своего плана, которого по правде у него и не было, попросил дождаться на его острове. Девчата попытались его расспросить о планах , Марс быстро запрыгнул в лодку, пообещав всё рассказать как вернётся. Уже зная маршрут, он направился к острову мага, доплыв к обеду третьего дня, и пробравшись по подземной подводной пещере, добрался до башни, в которой Маг держал Дарину. Обойдя всё вокруг принюхавшись своим кошачьим обонянием, Марс пришёл к выводу, что Маг не появлялся на острове после их побега.

Глава 2 Синие Листья

Ещё три дня он плыл, не останавливаясь, до столицы. Там обернувшись котом, он прошмыгнул мимо охраны порта. Начались поиски Мага. Марс обходил все заведения, некоторые как человек, а там где не пускали человека, он умудрялся пролезть как кот. Несмотря на его старания информации, совсем не было, люди боялись Имперского Мага, и даже пьяные избегали этой темы, чем очень огорчали Марса, так он проходил около недели, и на все поиски у него осталось всего 19 дней три из которых уйдут на дорогу обратно.

На 12 день поиска к нему подбежал мальчик лет 10 и очень активно начал звать Марса пойти с ним. Сначала Марс принял его, за очередного попрошайку, когда он понял что его пытаются увести за собой в какой-то тёмный подвал, это его насторожило. А мальчик тянул его за рукав к лестнице спускающейся, куда-то в темноту подвала. Марс решил рискнуть и последовал за ним. Они долго спускались в полной темноте по скрипящей под ногами железной лестнице. Когда передними появилась дверь, мальчик постучал, каким то шифром по двери и им открыли, яркий свет ударил в глаза, Марс зажмурился, и прошёл в комнату, следуя за мальчиком.

В кресле перед ним сидел мужчина лет сорока в белой рубашке и таких же белоснежных штанах, он внимательно рассматривал Марса. А за тем спросил:

– Кто ты такой и зачем Мага имперского ищешь?

Марс уже привык к яркому свету и видел что в комнате, кроме них двоих никого нет, из мебели только кресло, на котором сидел этот мужчина в белом и небольшая табуретка в углу комнаты. Взяв табурет, Марс уселся на него, верхом изобразив равнодушие, не желая выдавать свой интерес, неизвестно кому, зевнув ответил:

– Я человек, а Мага ищу, что бы убить его. Глаза собеседника расширились, он явно не ожидал такого прямого, наглого ответа, немного растерявшись, он представился:

–Я Ирбис. И продолжил задавать вопросы:

– И как ты собираешься убить того кого боится даже сам император? Спрашивал он, не скрывая насмешки.

– Ещё не придумал, спокойно ни капли, не смущаясь, ответил Марс и сам спросил:

– Вы знаете, где его искать?

– Знаю, сказал Ирбис.

– Но это тебе не поможет, во дворец никто тебя не пустит, даже близко не подойдёшь.

– У меня нет выбора, ответил Марс и попросил:

– Расскажите всё что знаете, мне нужно спасти своих друзей и времени у меня уже совсем мало осталось. Марс решил рискнуть и немного посветил собеседника в свои цели, это был шанс найти мага и терять его он не собирался.

Ирбис покачал головою, вздохнул.

– Я готов заплатить за информацию, предложил Марс.

– Деньги мне не нужны, но вот если бы ты смог принести мне амулет, который хранится в доме, где живёт старая ведьма, я бы всё тебе рассказал, сказал Ирбис и поднял глаза на Марса.

– Хорошо я принесу вам амулет, расскажите, где этот дом и как выглядит амулет.

Этот амулет даёт возможность зайти и выйти из проклятого леса живым, но только один раз, он похож на кленовый лист, только синего цвета, ты его ни с чем не перепутаешь. Пояснил Ирбис.

– А зачем вам в Проклятый лес? Спросил Марс, не особо рассчитывая на честный ответ.

– Я вижу, ты смелый и отчаянный юноша, приговорил Ирбис.

–Я расскажу тебе немного о себе, я болен, сильно болен и что бы, излечить меня нужно сварить настойку из синих лепестков, но они растут только в проклятом лесу. Я уже как пять лет пытаюсь добыть эти лепестки, но, увы, никто из посланных мною людей не вернулся, а про амулет я узнал, случайно подслушав разговор ведьмы с каким то купцом.

– То есть вам нужны лепестки, а не сам амулет, уточнил Марс.

–Да сказал Ирбис и вздохнул.

– Покажите мне кратчайший путь до Проклятого леса, попросил Марс, взяв карту из кармана, Ирбис ткнул пальцем, и сказал:

– Это около 5 часов, если быстрым шагом идти.

– Марс улыбнулся, и быстрым шагом направился к двери ведущей наружу, Ирбис хотел ему, что то ещё сказать, но Марса в комнате уже не было, только выйдя за дверь, он обернулся котом и стремглав помчался на поиски.

В Проклятом лесу было тихо и спокойно, это очень нравилось Марсу, он мог бы часами гулять по лесу, слушая пение птиц и шум ветра, качающий кроны вековых дубов.

Но сейчас он спешил и пробирался, на очередную полянку, что бы найти эти синие листья. Все его мысли были не здесь, там далеко на острове он очень переживал за своих друзей. А листьев как, назло нигде не было видно. Когда он нашёл один синий малюсенький листочек, он был очень рад. Положив его в мешочек, он продолжил поиски. Резкий душу раздирающий крик донёсся из-за высоких кустов, растущих поблизости. Марс побежал на крик и увидел перепуганного до смерти парнишку лет 13 от роду, его окружали волки и вот, вот уже хотели броситься на него и разорвать. В этот момент Марс прыгнул в круг волков окружающих ребёнка и издал рев, подаренный ему умирающим медведем. Волки в ту же секунду исчезли, будто их и не было вовсе. А на поляне стоял мальчик, прижимающий к груди мячик.

– Как ты тут оказался? Спросил Марс. Но ребёнок был так напуган, что не мог говорить, его всего трясло от пережитого страха. Делать было нечего, пришлось Марсу, брать его за руку и выводить из леса, идти ноги ребёнка не хотели и то и дело подкашивались, и он спотыкался и падал. Марс взял его на руки и, перекинув через плечо, понёс, так было гораздо быстрее. Выйдя из леса, он увидел толпу людей, стражников, в этой толпе были и дети и взрослые мужчины и рыдающие женщины, но ни один из них не решился войти в лес. Они лишь галдели и причитали о канувшем в лесу ребёнке.

Все эти люди кинулись к Марсу несущему мальчика на руках. Только спустя несколько минут, убедившись, что ребёнок дышит, и видимых повреждений нет. На стоящего в растерянности от такого шума и криков Марса обратили внимание, и он не успел скрыться в лесу.

– Как ты сумел вернуться из лесу. Спросил главный из стражников, внимательно всматриваясь в лицо Марса.

Марс ничего не ответил, просто пожал плечами.

– Что ты хочешь в награду за спасение сына наместника? Задал ещё один вопрос стражник.

Марс хотел попросить право войти во дворец, но решил не рисковать и не привлекать к себе внимание и снова промолчал, склонив голову, переживал, что может встретиться взглядом с теми стражниками, что были на экскурсии при его посещении дворца и его узнают.

–Ты немой что ли, не унимался стражник, потрогав Марса за плечо.

– Марс отшагнул назад и сказал:

– Мне ничего не нужно от наместника и в пару прыжков вернулся в Проклятый лес. Естественно за ним никто не пошёл. А он продолжил поиски синих листочков, и этот раз удача была на его стороне, лес как будто благодарил его за спасение мальчика, за два часа Марс насобирал целый мешочек этих синих листочков. Из леса Марс вышел там, где его не должны были увидеть люди. На этот раз ему повезло и до подвала, в котором жил Ирбис, Марс добрался незамеченным. Дверь в подвал была заперта, но разве Кота может остановить закрытая дверь, он, взяв мешочек в зубы, обернулся котом и прошмыгнул в решётку на маленьком окошке, в него даже ребёнок пролезть бы не смог, кот сделал это легко. Оказавшись внутри в полной темноте, он немного постоял, прислушиваясь к звукам, вокруг было тихо. Когда его глаза адаптировались к темноте он в облике кота начал спускаться по лестнице. Подойдя к двери комнаты, где его встречал Ирбис, он услышал голоса, но не мог разобрать, что они говорят. язык был, какой то другой незнакомый Марсу, от комнаты тянуло холодом и каким то шестым чувством, Марс понимал, что там происходит, что то плохое. Найдя в стене небольшое углубление, он притаился, за счёт полной темноты его не должно было быть видно выходящим из комнаты, так подумал Марс и решил подождать. Он просидел почти три часа. Когда дверь распахнулась, он увидел Имперского Мага, его невозможно было не узнать, к тому же острым кошачьим зрением Марс увидел, что на мантии Мага одна пуговица отличается от других, чуть, чуть, но ему этого хватило и он, его узнал. Маг Молча вышел из комнаты и, не говоря ни слова, использовал портальный свиток, исчез в тот же миг. Марс чуя неладное, обернулся человеком и бросился к Ирбису, залетев в комнату он увидел того привязанного к столу, всего в крови, Ирбис еле дышал и истекал кровью. Марс недолго думая достал синие листья, те самые которые Ирбис называл, почему то лепестками и начал их разжёвывать и выплёвывать сок в пустую пепельницу, стоящую на столе, когда она наполнилась, влил жидкость в рот Ирбиса и начал перевязывать его раны, предварительно отвязав его от стола. Остановив кровотечение Марс весь взмокший, и уставший уселся рядом с Ирбисом на полу. Он очень надеялся, что тот придёт в себя и расскажет ему, что тут произошло.

Глава 3 Высокие-ставки

Марс прощупал пульс у Ирбиса и понял что тому уже, легче и дыхание стало спокойнее, скорее всего он просто спит и восстанавливает силы, думал Марс, успокаивая себя.

Неожиданно в дверь постучали, Марс обернулся котом и спрятался за кресло, которое кто-то сдвинул в угол комнаты. В дверь ещё раз постучали более настойчиво. Дверь была не заперта, но ручку приходящий человек не трогал, только стучал, выстукивая странный ритм. Затем всё стихло, и Марс снова напоил Ирбиса соком из синих листьев, поменял повязки на ранах. Ночью Ирбис пришёл в себя.

– Почему я ещё жив, еле слышным шёпотом спросил он.

Марс сидящий в кресле, проснулся от его слов и потягиваясь ответил:

– Тебе просто повезло, я успел тебя спасти.

– Но меня нельзя спасти, изумлённо проговорил Ирбис, если у меня потечёт кровь её не остановить, он повернул голову и посмотрел на лужи крови на полу и его лицо поморщилось.

– А вот этим? Спросил Марс, показывая Ирбису синие листочки.

–Лицо Ирбиса вытянулось, глаза округлились, рот слегка приоткрылся, казалось, что он сейчас от радости и шока с катушек слетит.

–Ну вот видишь, а говорил невозможно, иронично подметил Марс.

–А теперь рассказывай всё про Имперского Мага, потребовал Марс, усаживаясь рядом с раненым.

– Прости, прости, залепетал Ирбис, я просто хотел жить, а про тебя слухи ходили, что ты в Проклятый Лес ходишь, я просто хотел жить, снова начал причитать он.

– Я ничего не знаю о Маге, я его даже видел всего пару раз издали. Я обманул тебя, прости, договорил Ирбис и отвёл глаза в сторону. Он ожидал любой реакции, от гнева до, того что спаситель может сам его добить. Но то, что он услышал, повергло его в ужас.

– Ты думаешь, я не знаю, он был у тебя это он оставил тебя умирать истекая кровью. Сказал Марс, расхаживал по комнате с видом хозяина.

–Ты считаешь, что можешь врать мне? Ещё один вопрос, но он не звучал, так что бы на него можно было ответить, это было утверждение. Ирбис знал, что о визите Мага не мог никто узнать и прийти подслушать тоже все двери были закрыты накрепко, и открылись после ухода Мага. Поэтому от слов парня ему поплохело, он покрылся испариной

–Чего молчишь, трусливый ты пёс, продолжал свой монолог Марс, бросил в лицо Ирбиса мешочек с листьями и туда же положил пуговицу мага ту самую, что он нашёл на месте пропажи Дарины.

По хозяйски уселся в кресло, уже не смотря, на жадно жующего синие листья Ирбиса.

– Ты кто такой прошептал Ирбис просохшими от страха губами. Марс не спешил отвечать, кинул Ирбису остатки синих листьев в мешочке вместе с пуговицей от мантии мага, той самой, что нашёл на месте пропажи Дарины.

Краем глаза Марс заметил, как дёрнулось лицо Ирбиса, когда он наткнулся на пуговицу Мага.

– Рассказывай, давай, прорычал Марс нависая над перепуганным хозяином комнаты.

– Я правда ничего не знаю, лепетал Ирбис и его слегка потряхивало.

– Маг хотел что бы я что то ему рассказал, но я ничего не знаю я просто хотел спасти свою жизнь ,поэтому попросил привести тебя сюда, по слухам ты искал мага и я решил этим воспользоваться, хотя и не надеялся на результат Продолжал оправдываться Ирбис

Марс встал, открыл входную дверь, и на последок, перед тем как уйти сказал:

– Передай своему хозяину, я приду за ним. Марс не был уверен, что Маг ещё раз навестит Ирбиса, но стоило красиво уйти, и он не стал сдерживаться. Ирбиса трясло, он был в ужасе от слов этого юнца, он еле встал и хотел догнать Марса, но тот как будто испарился, его не было ни в коридоре, ни на лестнице. Ирбис сел на пол и зарыдал от счастья, что будет жить и от горя, что нажил очередного врага при чём, какого то странного.

Марс был зол очень, зол ему хотелось всё крушить, рвать и метать, ему было жаль потраченного в пустую времени. этот трус ему всё равно бы ничего не сказал, пытать его сильнее чем это делал маг, Марс не был уверен что сможет, да не хотел он становится хоть в чем то похожим на имперского мага и уподобляться ему.

Икать ещё информацию времени совсем не было, Марс решил рискнуть, он, обернувшись котом, ранним утром подобрался к дворцу, тёрся о ноги скучающих стражников, изображая самого ласкового и милого котика. Он очень боялся не успеть сроку и не спасти своих друзей. А время не у молимо шло дни сокращались, к моменту, когда стражники занесли милого котика, в свой амбар на территории дворца у него оставалось всего 15 дней на поиск и ликвидацию Мага. Марс уже развил навык и научился быть котом в течение 12 часов, это его и спасало от разоблачения, он прятался в подвалах построек и там отсиживался в виде человека, это было крайне неудобно, но выбора не было, и Марс терпел.

Так он присмотрелся к обитателям дворца. Выучил расписание стражников и слуг. К нему все привыкли и перестали прогонять, когда он, изображая заигравшегося кота, запрыгивал на ступеньки дворца. Марс не знал, сможет ли Маг узнать в нём человека и это его сильно тревожило, весь его план мог пойти прахом, а время всё поджимало.

Подобрав удобный момент, Марс рискнул и пробрался во дворец. Начал принюхиваться, он уже знал запах Мага и тихонько обходил дверь, за дверью в поисках его запаха. Когда его резко взяли в руки, он вздрогнул, и сердце замерло от ужаса и страха. Эти несколько секунд показались ему настоящим адом, он так увлекся, что ничего происходящего вокруг не замечал, увидев, в чьих руках, он оказался, обрадовался и перепугался одновременно.

– Это ты тот знаменитый кот, о котором весь дворец болтает. Проговорил Маг, так и державший его на вытянутых руках. Марс по привычке хотел ответить, но во вовремя опомнился и мяувкнул, стараясь как можно правдоподобнее изобразить кота. Маг понёс его куда то и дойдя до странной едва заметной двери, произнёс пароль и дверь открылась, он посадил кота на стол и снова сказал пароль, дверь закрылась и пропала, была лишь стена совершенно гладкая и сплошная. Страх охватил Марса, если Маг закроет его здесь, и он не успеет спрятаться, то через 10 часов его разоблачат, Марс даже думать боялся что будет после. Но всё оказалось гораздо страшнее, чем думал Марс. Маг, взяв его за шкирку, закинул в клетку и дверца клетки захлопнулась. В клетку Маг кинул кусок мяса сырого и поставил небольшую миску с водой, после чего Маг вышел из комнаты. Марс был в ужасе этого не описать словами. Клетка была небольшая и обернись он человеком, это верная смерть, прутья проткнут его насквозь. В панике он провёл полчаса драгоценного времени. Затем он успокоился и начал осматриваться, по сторонам в комнате было светло, не смотря на отсутствие окон. В шкафах стояли различные колбочки с цветным содержимым, надписи на них Марс прочитать не мог, как ни напрягал зрение. Рядом с клеткой под кипой бумаг Марс увидел заветный портальный свиток, его кошачьей лапки не хватало, что бы дотянуться до него и Марс начал раскачивать, расшатывать клетку. Когда клетка с грохотом падала, то зацепила кипу бумаг, и та посыпалась на пол, портальный свиток оказался под клеткой. Аккуратно приподнимая клетку, опираясь на лапы Марс, сдвинул клетку и дотянулся до свитка.