Я резко дернула руками и из груди моей от страха вырвался глухой стон. Лёд под ногами предательски раскрошился, и я стала проваливаться. Я ощутила холод смерти, когда ледяная вода коснулась моих ног и через мгновение уже с головой ушла под воду. Камнем неслась на дно, истошно крича и извиваясь всем телом, лишь выпуская драгоценный воздух. Говорят, летальный исход при нахождении в ледяной воде настигает через две минуты, а если нет запасов подкожного жира, то и еще быстрее. Моя диета «сорок пять килограмм» меня, определенно, подводила. Коснувшись ногами дна, я втянула легкими мутную воду и меня настигла агония. Резкая боль проникла в каждую клетку моего тела, и запрокинув голову, последнее, что я увидела это поднимающиеся вверх пузыри воздуха.

На кружке проявился рисунок – собор святого Саввы в Белграде. Это моя любимая кружка,её мне подарила моя лучшая подруга Снежана, привезя из путешествия с семьей по Балканам два года назад. Я выросла на фильмах Кустурицы и обожаю всю эту тему с южными славянами. Косово je Србиja. Определенно! Мечтала всегда самой там побывать,но пока что знакомство с этой частью Европы ограничивалось лишь книгами и фильмами. Пока что.

Я подула на горячий кофе и слегка отхлебнула. Какое блаженство – первый глоточек, с горчинкой, немного обжигающий язык, он самый приятный и долгожданный. Я стала кофеманкой на последнем курсе универа, до этого пила редко, за компанию в кафешках или гостях и была как-то равнодушна, но когда писала дипломную, то прямо скажем подсела основательно на этот горький кайф. Чтобы дать немного остыть, я подошла к кухонному окну и поставила кружку на подоконник. С улицы, через откинутое окно, веяло утренней прохладой.

– Алиса, зайка, какая там погода? – раздался голос тёти Светы из прихожей.

– Прохладно, тучи такие грозные, может дождик пойдет, – ответила я и обернулась: мамина подруга,с которой я снимала жилье в Саркеле, в одних черных стрингах и бюстгальтере, суетливо ковырялась в шкафу в прихожей.

– Уф! Тогда возьму зонт на всякий случай или просто в плаще пойти?А где мой плащик? Заровский который, а? Ты куда пропал? Или кардиганчик надеть? Хотя нет, если дождь, то…

– Да, лучше плащ.

– Представляешь, сегодня у меня по записи клиентка, которая с олигархом Магомедовым кружилась, ой, ну ты поняла. Попытаю её.

Я испугалась, что она заметит, как я стыдливо покраснела. Её привычка ходить без одежды по квартире уже немного раздражала, и я никак не могла к ней привыкнуть, никак, но мама говорила, что Света— классная тётка и с ней мне будет не скучно. Мда. Надеюсь со временем уживусь с этими ню-дефиле и её татуировками на бедрах и животе. Мама, как я скучаю по тебе. Спустя три дня после отъезда я уже так хотела посидеть с тобой на нашей кухне и поболтать за кофе, словно не видела тебя уже год. Ужас.

Тётя Света достала из шкафа бежевый плащ и унеслась с ним в комнату. Оттуда донесся скрип дивана и её ругательства. Я перевела взгляд на улицу. Во дворе дома, рядом с парковкой, находилась детская площадка и песочница. В желтом песке ковырялась какая-то рыжая собачка, с высоты третьего этажа нашей квартиры, похожая на лисицу. Она что-то искала там, усердно ковыряясь лапками. Я засмотрелась на её пушистый необычный хвост с белым кончиком и сделала пару глотков кофе. Забыла упомянуть, что сама очень переживала в то утро – мне предстояло впервые идти на работу. Одновременное чувство тревоги и в тоже время радости, предвкушения чего-то нового и интересного поселилось у меня в груди. Тревоги, потому что это моя первая работа в жизни, после четырехмесячных поисков она стала самой большой для меня наградой. Ух! Как я прыгала от счастья после того телефонного звонка с предложением работать в клинике для иностранцев «Бионика Лайф». Тем вечером мы с мамой даже выпили шампанского, отметив это событие, и она предложила мне пожить первое время в Саркеле с её старой знакомой. И вот:

– Как я тебе? – спросила тетя Света, кружась перед зеркалом в прихожей.

– Классно, – тихо ответила я. – Стильно.

Вкус маминой подруги мне определенно нравился, в то утро она надела кожаные штаны в обтяжку, черные новые сникеры – оч крутые, белый топ и легкий бежевый плащ. Я ощутила карамельный запах её духов. В свои сорок она старалась выглядеть молодёжно, что у нее весьма неплохо получалось.

– Что-то мне уже надоело каре, или в цвете дело, как считаешь, Алисочка?

– Мне нравится каре, – ответила я, ведь у меня самой была такая же стрижка только каштановых волос, где-то с месяц назад постриглась, но тетя Света безостановочно гналась за трендами.

– Я хочу попробовать ассиметрию, да и блонди мне надоел. Может попробовать затемниться, зимой под шубку зайдет неплохо. Хотя…Ой, время-время, надо забежать в магазин еще за сигами.

Я искренне хотела, чтоб она побыстрее уже ушла, чтобы спокойно собраться в свой первый рабочий день.

– Алисочка, желаю удачи тебе на твоем первом рабочем месте. Хорошо поработать! Всем понравиться! И улыбайся! До вечера, зайка, целую-обнимаю, – воскликнула, звеня ключами в руке, моя соседка.

Я поблагодарила её, и она ушла, хлопнув входной дверью.

Вздохнув с облегчением, я вновь посмотрела в окно, но рыжей собачки уже не было. Сделав еще пару глотков кофе, я решила, что пора собираться. До работы ехать где-то сорок минут и время еще есть, но как представлю, что опоздаю, так сердце колет.

Решив выглядеть нейтрально или даже незаметно (я жутко стеснительная), я надела темно-синие джинсы, специально без рванья и потертостей, черный свитшот и полуботинки. Слегка подушившись моими любимыми духами, относительно недорогими Кензо, надела черный короткий пуховик и легкую шапочку, которую мне покупала мама, лол. Люблю её. Взглянула в зеркало и заставила себя улыбнуться. Как-то вышло натянуто. Попробовала еще раз, вспомнив, как вчера тетя Света поскользнулась на кухне и перевернула мусорное ведро, и улыбка тут же заиграла на моем лице. Не удержалась и заселфилась.

В подъезде отправила фото маме и получила ответное сообщение в вотсапе: «моя милая, удачного дня». Мне сразу сделалось так тепло и уютно на душе, и я быстро зашагала по лестнице вниз.

С улыбкой вышла на улицу из темного подъезда, и под редкими каплями начинающегося дождя, поспешила на остановку. Позади расслышала какие-то странные звуки, похожие на мяуканье кошки, через миг они превратились в жуткий крик, я испугалась, несколько удивленной обернулась и увидела застрявшую в решетке двери, ведущей в подвал, ту самую рыжую собачку. Она закричала жутким криком и мне сделалось страшно еще сильнее и вместе с тем жаль животное.

Я подошла ближе, и она словно улыбнулась мне и перестала кричать. Меня слегка прошибло какое-то необъяснимое электричество, а когда я взглянула в зеленые глаза этого существа, в них мнепоказалось заключена разумная душа. Я не поняла, то ли действительно лисица забрела в город, я до этого видела их только на картинках, то ли это такая странная собачка, но острая мордочка и эти забавные ушки говорили в пользу версии о заблудившейся лисице. Она тяфкнула, и опустила вниз морду, стремясь указать мне на что-то. Я присела на корточки и разглядела, что ржавая решетка, закрывающая вход в подвал, слегка просела и зажала заднюю лапку «лисы». Приложив усилие, я потянула решетку, но она была очень тяжелая и почти не сдвинулась. Мне стало даже жарко, и расстегнув пуховик, я попробовала еще разок – железка немного шевельнулась. Пришлось встать на одно колено и собравшись духом, я, что было мочи приподняла коварную железяку – лисица шустро выпрыгнула из ловушки и тут же её внимание привлекла вылезшая из под свитшота моя кожаная ладанка. Это было так уморительно, я даже начала улыбаться и посчитала это добрым знаком – я стою на коленях перед входом в подвал, а рыжий зверек таращится зелеными, неморгающими глазками на мой оберег, она пошевелила из стороны в сторону мордочкой и ласково зафырчала. Как это забавно! Я чуть не заплакала от умиления! Решила, что надо сделать кадр для инсты, и только полезла в сумочку как лисица тяфкнула, резко подпрыгнула в воздухе и побежала прочь, даже не поблагодарив меня, свою спасительницу. Пока я доставала телефон, она скрылась где-то во дворе. Такие дела.

На остановке было многолюдно, дождь усилился,и я встала под козырек. Хотелось покурить, просто кошмар. Тетя Света еще не знала о моем грешке, и я не рисковала делать это при ней. Кто их знает этих маминых подруг? Хотя сама она курила много и часто, даже по две сиги за раз. Все же вкус у нее кайфный и её нижнее белье топчик. Впереди замаячил зеленый автобус, и я разглядела на его «лбу» сияющую цифру «13», маршрут со счастливым для меня числом, идущий к моей первой работе.

Толпа горожан ввалилась в открытые двери. Я встала на задней площадке, и ухватившись за поручень, смотрела сквозь мутное стекло на утренний Саркел под мелким дождем. Когда автобус тронулся, внимание моё привлекла рыжая точка на тротуаре. С каждым мигом она становилась ближе и к моей радости стала различимой – за автобусом бежала та лисица, если исключить нашествие диких лис и считать, что это та, которую я спасла. Желтое пятнышко бежало без устали и вдруг резко скрылось во дворе.

На перекрестке автобус повернул влево, и проехав еще немного, затормозил на остановке. В салон вошли гудящие, словно пчелы хмурые люди. Закрылись двери и автобус тронулся, а я все всматривалась в окно, в ожидании увидеть вновь мою подопечную. По задней площадке автобуса растёкся волшебный аромат приятных духов. Волна просто потрясающего запаха накатила на меня, и я не могла понять мужские ли это духи так пахнут или женские. Немного фруктового аромата, немного древесного и какие-то морские нотки. Господи, они сделаны в раю? Я обернулась и увидела его.

Высокий темноволосый парень в строгом стильном пальто черного цвета. Он стоял рядом со мной, и я поняла, что это его духи так кружат мою голову. Украдкой я посматривала на него и его внешность напоминала мне внешность голливудского актера. Да, в Саркеле, определенно, люди красивее, чем в моем родном Марьевске. Тонкие черты лица, небольшая щетина и острые раскинувшиеся брови заставили мое сердце стучать сильнее. Я не удержалась и еще раз взглянула на него. Наши взгляды встретились и мне стало страшно – его зеленые яркие глаза заставили меня трепетать. У меня наверно был очень глупый вид какой-то дикарки, и он улыбнулся. Я отвернулась к окну и кровь прилила к лицу.

– Девушка, – обратился он ко мне голосом, от которого меня в сердце ударило электричество, все же совладав с эмоциями, я обернулась,– Вы не подскажите, когда будет проспект Мира?

– Эм, – я пыталась говорить, но во рту все пересохло. Я сама себя не узнавала, прям как маленькая растерялась, – Мира? Это через две остановки.Кажется.

– Спасибо! Я недавно в городе и еще слабо ориентируюсь, – говорил он.– Мне так нравится ваши красивые проспекты и отзывчивые люди.

– Я сама тут недавно, если честно.

– Это совпадение можно обернуть в нашу пользу. Вы верите в чудеса?

– Не знаю, может быть, – ответила я, а сама подумала, что чудо это он.

– Вечером довольно скучно одному в большом городе, который и не знаешь, как вы относитесь к тому, чтобы вместе погулять или попить чай?

Я замерла, не в силах понять всей радости момента. Какой-то пожилой мужчина, стоящий рядом сказал за меня с улыбкой: «Да она не против, девчуля, да?»

– Да, конечно, – пробормотала я, – можно. – я никогда не знакомилась в автобусах, это само по себе было странным. Парень улыбнулся и представился:

– Меня Максим зовут, как вас?

– Алиса.

– Красивое имя, вам оно очень идёт, знаете, что оно значит?

– Благородная.

– В точку, давайте обменяемся телефонными номерами?

– Я недавно купила новую симку и не помню номер. К сожалению.

– Тогда запишите мой.

Я полезла в сумочку, но достав смартфон увидела черный, мертвый экран, мобильник предательски словил какой-то глюк и не хотел включаться. Я зажала кнопки, но он не перезагружался.

– Не получается, извините, – сказала я растерянно.

– Есть у вас ручка и листок?

– Да, точно, есть!

Я нащупала в сумке блокнот и ручку, вынула их и вывела дрожащей от волнения рукой продиктованные Максимом цифры.

– Отлично, Алиса, я буду ждать от вас звонок или смс, вот получается моя остановка?

– Да, ваша.

– До встречи! – он вышел из салона и растворился в толпе горожан.

Моя голова слегка кружилась, все так гладко, что даже не верится. Совсем недавно я была без работы и парня, а теперь я еду строить карьеру в крутой международной компании и со мной познакомился такой интересный молодой человек. Мужчина мечты? Да, идеализация моя большая проблема, и прошлые отношения тому подтверждение, отогнав плохие воспоминания, я положила листок в сумочку и засмотрелась на здания позапрошлого века на проспекте Мира.

Вышла на своей остановке, к моей радости дождя в этом районе города вовсе и не было. Женщина в оранжевом жилете подметала от опавших листьев потрескавшийся тротуар. Сонные горожане спешили на работу, угрюмо уставившись себе под ноги.Как же тревожно мне сделалось, сердце бешено застучало, словно я шла куда-то на казнь, вспотели ладони, и вся я дрожала. Так дело не пойдет. Что со мной? Остановилась на полпути, и чтобы избавиться от неприятного чувства, я достала машинально смартфон и о, чудо – он заработал! Маленький предатель. Взглянула на обои экрана: фото, где я с мамой и бабушкой, мы улыбаемся и выглядим самыми счастливыми на земле, лето этого года, отмечали мой диплом. Любимая маленькая семья. Я провела пальцем по экрану и улыбнулась. Я не подведу вас. Я сильная. Алиса, ну что за глупости, может хватит трястись? Глубоко вдохнув, подняла взгляд на здание моей первой работы.

Четырехэтажное новое строение, с обилием затемненного стекла, созданное по шведскому проекту (я гуглила), с одной стороны овальное, с другой прямоугольное, оно выглядело стильно, солидно и респектабельно. Транснациональная корпорация «Бионика Лайф» занималась фармацевтикой и биотехнологиями, а также дополнительно имела сеть медицинских клиник со специалистами мирового уровня. В одну из которых меня как лингвиста приняли на работу. Мои функции, согласно контракту, заключалась в консультировании иностранных граждан-клиентов, а также их прием, и по необходимости переводы для врачей.

С трепетом я потянула стеклянную дверь на себя и шагнула внутрь…

Приложив большой палец к датчику, я поздоровалась с молодым охранником и направилась комнату для персонала. Как оказалось, я приехала самой первой. Через десять минут появилась моя начальница, Елена Андреевна, молодая девушка, чуть старше тридцати, так быстро говорившая, в силу привычки, что я понимала не все её слова. Она провела мне экскурсию по всей клинике, и я на ходу старательно фиксировала нужную информацию в блокнот. С началом рабочего дня мы заняли свой пост на ресепшене и Елена Андреевна, включив рабочий режим и улыбку, начала отвечать на телефонные звонки. Я пока что изучала документы о предлагаемых услугах. Время до обеда пролетело быстро.

В обед случилось нечто страшное и досадное. Мои коллеги по очереди уходили в столовую. И вот настал мой черед. Я взяла веганский салат и кружку зеленого чая. Сидя за маленьким столиком в углу, я быстро съела салат, листая блокнот, старясь запомнить фамилии и профиль врачей. Отложив блокнот, я достала телефон и вошла в Вконтакте. Там Снежана прислала сообщение. Только я хотела открыть его, как надо мной возникла чья-то тень и раздался мужской голос: «Банзай, камикадзе!» В экран моего телефона ударилось что-то белое, отскочив, упало на стол. От неожиданности я дернулась всем телом и столик сдвинулся в сторону, кружка перевернулась, и пролившийся чай залил мой блокнот.В мой телефон была брошена бумажка-оригами, изображающая какое-то животное.

Я охнула и подхватила блокнот, но поздно – он был уже весь мокрый. Подняла взгляд и увидела пред собой улыбающегося пожилого мужчину азиатской внешности. Одет он был в больничную пижаму. «Камикадзе бессмертен!», – закричал они в ту же секунду в столовую вбежали два медбрата. «Господин, Тохиро, вернитесь в вашу палату», – сказал один из них и подхватил мужчину за руки. «Вы, извините его, – бормотал второй, обратившись ко мне, – он наш пациент, иногда любит так пошутить, всё кричит про камикадзе».

– Ничего страшного, – ответила я грустно, глядя как с блокнота стекает зеленый чай.

– Камикадзе бессмертен! – повторял Тохиро, но медперсонал, крепко его держа, потянули пациента на выход и через миг исчезли в коридоре.

Я открыла блокнот и с огорчением наблюдала какна первой странице расползаются чернила ручки. Цифры поплыли и смазались, лишь буквы, составляющие слово «Максим» остались не тронутыми.

Горе мне.

В шесть пятнадцать я вышла из клиники, и шагая к остановке, позвонила маме: «Первый день прошел неплохо, клиенты были все наши, кроме одного француза, мне удалось поговорить с ним и даже успешно его проконсультировать. Французский не забыла и это радует. Немного сводит мышцы лица от постоянной улыбки, но думаю, что в скором времени я к этому привыкну. Как там бабушка?».

Слегка дрожа от холода улицы, войдя в квартиру я почувствовала томный аромат запекающейся в духовке курицы. Как мне захотелось есть! Из кухни вышла встречать меня Света, на ней был ультракороткий шелковый халатик розового цвета.

– Солнышко, курочка с картошкой почти готовы, иди ручки мой и расскажешь, как прошел день.

– Спасибо за приглашение, но я не кушаю мясное, – ответила я, вешая куртку на плечики в шкафу.

– Ой, я и забыла, точно, ты ж говорила. Память моя девичья. Ну хоть посиди со мной за компанию. Потрындим.

– Хорошо.

Переодевшись и посетив ванную комнату, я присоединилась к тете Свете и поужинала яблоками, медом и стаканом кефира. Диета «сорок пять килограмм» в действии. Мамина подруга без устали болтала. В калейдоскопе её тем для разговора, помимо модных трендов, депрессии, которой у неё явно нет, стрижек и элитных вин добавились братья Магомедовы, те, которые в топе списка Форбс. Я поддакивала и делала вид, что мне интересно, сама же думала о своем. Из головы не выходил испорченный блокнот, сейчас бы уже общалась с красивым и интересным парнем, а не с этой молодящейся дамой, бегущей за модой, как мотылек на огонек.

Следующий день был немного тяжелее первого.

Во второй половине словила нехилый такой стресс – к нам в клинику ворвался в гневе толстый дяденька-англичанин. С обвинениями и ругательствами, брызгая слюной, он набросился именно на меня. Ему, видите ли, наша медсестра позавчера сделала укол антибиотиком в ягодицу и под кожу попала ниточка от спиртовой салфетки. Теперь она причиняла большие неудобства мистеру Хантеру, стучащему по стойке кулаком. Столько «F-word» я не встречала даже на страницах книг Уэлша в оригинале. Наш охранник его успокаивал, боясь, что джентльмен начнет распускать руки на персонал. Медсестра, сделавшая тот укол,была найдена, и она оправдывалась тем, что потеряла глазные линзы. Хирург клиники провел небольшую операцию и проблема была решена. Такие дела.

До окончания моей смены оставался час и в клинику вошел высокий, смуглый парень лет около тридцати, он говорил на русском языке, но с красивым иностранным акцентом. Я не удержалась и спросила о его происхождении,оказалось, что он серб и родом из Нови Сада! Это культурная столица Сербии.Я много читала об истории Балкан. У парня болел зуб и после посещения нашего дантиста, он вновь подошел ко мне на ресепшен и поблагодарил за оказанную помощь. Его звали Ратко (какое красивое имя), и разговорившись, я узнала, что его отец знал самого легендарного Аркана, мне было так интересно. Ратко сказал, что будет протезировать зубы у нас в клинике и после праздника обещал подарить мне книгу о Желько Ражнатовиче, я была просто диком в восторге. В большом городе чувствуешь себя одиноко и мне очень не хватало простого живого общения, глупая болтовня тёти Светы не в счет.

Следующий день был ознаменован государственным праздником, «Днем республики». Выпал первый снег и я поехала домой в Марьевск, на автобусе. Это почти триста километров от столицы республики. Всю дорогу слушала в наушниках любимый минимал, и коснувшись щекой оконного стекла, я сомкнула глаза и задремала. На повороте автобус наклонился в сторону, и я больно стукнулась об окно и тут же проснулась. Проносились поля в редком снеге и черные мрачные лесополосы. Внимание мое привлек стремительно несущийся по полю силуэт, вдоль дороги. Я присмотрелась и разглядела в нем бегущую лису. Похожа на ту, которую я спасла во дворе дома. Какая красивая и шустрая! В наушниках, прервав френч-минимал, раздался телефонный звонок. Звонила моя Снежана: