Loe raamatut: «Тайны великой академии. I том. Гиены и львы», lehekülg 12

Дарим, к удивлению для себя, заметил, что слушает профессора, затаив дыхание. Ему ещё никогда не было так интересно на лекции у Флавия. Дальше состоялась привычная процедура заполнения списка присутствующих и отсутствующих, а затем профессор объявил конец пары и отпустил студентов. Последние два занятия Дарим провёл сидя рядом с близнецами. Выйдя из кабинета после утомляющей пары по математике, компания столкнулась с Семундом. Северянин выглядел уставшим.

– Может тогда перенесём визит нашего клана? – спросил Людвиг.

– Нет, я в порядке, – подумав, ответил Семунд.

Дарим поинтересовался о самочувствии Люция. Семунд заявил, что он уже в сознании и завтра вернётся на занятия. К компании подошли Ванесса и Мелисса, которых задержал преподаватель по математике.

– Ну что, готовы? – спросила Ванесса.

– Да, можем идти, – Мавр кивнул. – Карета нас уже ждёт.

Компания студентов вышла за территорию Академии, нашла нужный экипаж и отправилась в путь. Карета была больше, чем та, в которой Дарим ехал с Ребеккой, Софией и Ривером, да и сиденья были мягче.

– Семунд, так ты, оказывается, из покорённого клана? – спросил Мавр. Людвиг отреагировал на его вопрос укоризненным взглядом, но ничего не сказал. – Как это проявляется в обычной жизни? У нас просто сегодня лекция про север была, мы многое узнали.

– Политически сейчас все кланы севера равны между собой, – начал Семунд. – Это потому что они как бы являются частью одного государства – королевства Эденвер. Вот только полностью избавиться от влияния Кровавой зари наш клан не может до сих пор. После Великой северной войны у нас не осталось достаточно земель, чтобы прокормить себя. По этой причине мы вынуждены заимствовать еду у Кровавой зари.

– Но зачем? – вставила Ванесса поперёк слов Семунда. – Разве нет никаких альтернатив? Если перестанете нуждаться в них, избавитесь и от власти над собой.

– Нет альтернатив, – отрезал Семунд. – Король не вмешивается во внутреннюю торговлю севера по условиям вассального договора. Природное начало не ведёт с нами дел, потому что Кровавая заря начинает угрожать им торговыми ограничениями. Мол, хотите торговать, торгуйте с нами. Сиреневая роза – неофициальная часть нашего клана, поэтому будьте добры не торговать с ними без нашего ведома. Есть ещё южане, но им банально не выгодно с нами торговать. Слишком большое расстояние между нами, – Семунд посмотрел на Мавра. – Спрашиваешь, как это проявляется? Если, идя по улице, тебе навстречу попадается кто-то из зари, тебе лучше уступить ему дорогу. Заденешь плечом, затеешь драку, оскорбишь – будешь отвечать перед собранием старейшин и тебе никак не получится доказать свою правоту. Если стоишь где-то в очереди, человек из Кровавой зари может спокойно встать впереди тебя, и ты не имеешь права говорить ему, что так нельзя. Если гуляешь с девушкой, которая тебе нравится, кто-то из зари может подойти, взять её за руку и увести, куда ему захочется. Попробуешь встать на его пути – ответишь перед собранием, – Семунд сжал кулаки. – Всё это не прописано в своде законов, по которому должно жить всё наше королевство, это преступления, которые совершаются каждый день по отношению к каждому моему соклановцу. Это как негласные правила, традиции. Они хранятся устно, передаются от отца к сыну. У нашего клана есть свой собственный язык, но нам запрещено говорить на нём, если нас слышит кто-то из Кровавой зари. При них мы можем говорить только на их языке, либо на общем. Таких примеров много. Всё это сложилось в результате сотен лет подчинения заре. Король знает про всё это, но закрывает глаза. Все жалобы и прошения игнорируются, ведь в случае чего, Кровавая заря может начать выражать недовольство, а этот клан – один из главных козырей королевства Эденвер в случае войны. Да и Сиреневая роза – одно из главных средств борьбы против магов, можно сказать, у зари в заложниках. В каждом нашем поселении как минимум треть или даже половина живущих людей – люди из клана, которому мы негласно принадлежим. Им ничего не стоит в любой момент вырезать нас как Солнечный клык, предварительно добавив стойкость к магии в свою клановую смесь. Сейчас жизнь в розе – постоянный страх, гнёт и мольбы богам о том, чтобы у встретившегося тебе на пути человека из зари было хорошее расположение духа.

– Кхм, – прокашлялся Людвиг, чтобы немного прервать рассказ Семунда и перевести разговор в чуть более позитивное русло. – Звучит так, будто они не должны разрешать кому-то из розы поступать в Академию.

– Так и есть, – Семунд кивнул. – По закону, у каждого, кому исполнилось шестнадцать, есть право на поступление в Академию Вестерион, но на деле там снова свои порядки. В Кровавой заре есть правило, согласно которому от них каждый год на обучение может отправляться не больше пятисот юношей. До пяти сотен редко доходит, потому что там считается почётнее быть в личном подчинении вождя. Таким образом, свободные места есть всегда. Если ты из зари – тебе нужно просто внести своё имя в список. Однако, у ребят из Розы такого права нет. Хочешь попасть в список – одолей кого-то из числа тех, кто в нём уже есть, если тот согласится, конечно. На бой со мной согласился четвёртый сын нынешнего вождя Кровавой зари. Я предложил ему бой без использования сил клана, тот согласился. Сражение было трудным, но я постепенно одерживал верх. Тогда сын вождя решил всё-таки прибегнуть к своей силе. Меня спасло только то, что за боем наблюдал кто-то из приближённых вождя и остановил нас. Сынишка получил наказание за нарушение обещания, а я – место в списке.

– Получается, ты стал исключением из правил, – заключил Мавр.

Северянин кивнул.

– Да эти мрази из зари вообще ничего не могут без своей силы, – сказал Дарим. – Дрались мы с ними. Только угрожать да языком чесать и умеют.

Семунд внимательно посмотрел на своего друга, а затем улыбнулся и кивнул.

– Это точно, – сказал северянин. – Зачастую они слишком много о себе думают.

На душе у Дарима будто стало чуть легче. На Семунда последние несколько минут было жалко смотреть.

– Думаю, если ты станешь королевским рыцарем, сможешь изменить порядок вещей в своём клане, – уверенно добавил Дарим.

– Конечно, сможет, – подтвердила Мелисса. – Они очень влиятельные.

После очередного поворота кучер сбавил скорость и остановил экипаж возле каменного забора.

– Приехали, – сказал Людвиг и стал помогать своим друзьям выбираться из кареты.

Глава 10

Подмена

Территории клана Янтарный лев был отведён небольшой квартал чуть дальше от центра Авалонии. Между домами либо были возведены стены, либо стояли ворота, охраняемые рыцарями. Дарим вдруг отметил для себя, что никогда не встречал таких доспехов раньше. Латы рыцарей льва отдавали золотистым цветом, гербы на щитах выглядели пестрее, чем у королевских рыцарей, а на шлемах красовались пышные плюмажи жёлтого цвета.

Мавр с Людвигом подошли к рыцарям и заявили, что привели с собой гостей. Всю компанию без проблем пропустили. Несмотря на всю красоту рыцарей на входе, внутри территория клана выглядела запустело. Было крайне немноголюдно, некоторые жилые дома выглядели заброшенными, либо просто старыми. Дарим недоумевающе оглядывался. Семунд был в аналогичном замешательстве, но старался скрывать это. Близнецы игнорировали поведение Дарима и направлялись к главному зданию клана. Это была трёхэтажная постройка из камня, утыканная флагами с изображением льва янтарного цвета. Несмотря на попытку украсить здание, на нём почти было написано, что оно носит исключительно военное предназначение и в случае войны служит убежищем для самых важных людей членов клана.

Компания зашла внутрь, там студентов ждала немногочисленная прислуга. Все сдали свою верхнюю одежду и отправились в личные покои одного из братьев. Для этого компании пришлось спуститься на подземный этаж, где находилось множество высоких и красивых дверей.

– Проклятые слуги, – недовольно начал Мавр, открывая дверь в свою комнату. – Сколько раз говорил им прибрать хотя бы штаб, так им хоть бы хны! Был бы я лидером клана, давно бы в трактирах работали, там с ними никто церемониться не будет.

– Полно тебе, Мавр, – отозвался Людвиг. – Уже сто раз объяснял, почему так. Территория клана велика, а вот людей в нём с каждым годом всё меньше. Прислуга не исключение. Им просто не хватает рук, чтобы поддерживать в чистоте такое количество помещений.

– Знаем, читали, – буркнул Мавр. – Просто кто-то делает свою работу, а кто-то штаны просиживает.

– Дамы и господа, прошу вас, – Людвиг проигнорировал недовольство брата и пригласил своих гостей к столу, на котором было немного еды, включая разные салаты, мясо, фрукты и даже сладости.

Компания расселась, повисло неловкое молчание. Дарим понял, в чём дело. Мелисса и Ванесса уже появлялись в этом месте раньше, в отличие от него и Семунда, поэтому девушки ощущали себя как не в своей тарелке при новых лицах.

– По всей видимости, клан некогда был великим, – начал Семунд. – У вас какой-то… Застой?

– Вроде того, – Мавр кивнул. Чтобы хоть как-то подавить своё недовольство, юноша начал есть лежащие под рукой фрукты. – Положение клана ухудшается с каждым днём. Раньше Янтарный лев был на уровне Королевских рыцарей, если не выше. И по численности, и по влиянию. Королю приходилось с нами считаться и обращался он с нами не как с поданными, а как с верными союзниками, с которыми можно строить взаимовыгодные отношения. Однако в последние лет пятьдесят лидерами клана становились не те люди. Своей недальновидностью они привели нас в запустение.

– Мавр, не наговаривай на своих предков, – встрял Людвиг. – Ты прекрасно знаешь, почему так случилось.

– Да херня это всё! – Мавр ударил кулаком по столу, отчего вся еда немного подпрыгнула. – Просто клану нужен талантливый лидер, который поднимет всё с колен. Сейчас это наш отец, а затем лидером стану я.

– Как скажешь, – Людвиг вздохнул.

– Если бы все верили в возрождение клана как я и наш отец, мы бы уже сейчас жили намного лучше. Нет, все не нужны, хотя бы я, отец и ты, Людвиг. Но вместо предложений по поводу улучшения положения дел, я слышу лишь о твоих планах податься после выпуска в Королевские рыцари.

Дарим посмотрел на Ванессу с Мелиссой. Девушки тем временем о чём-то беззаботно разговаривали, между делом поедая один салат за другим. “Видимо, они уже привыкли к спорам этих двоих”, – заключил Дарим.

– Я тебе уже предлагал варианты, так ты меня и слушать не стал, – огрызнулся Людвиг.

– Что ты мне предлагал? – взъелся Мавр. – Выгодный брак с каким-нибудь другим кланом? Да никогда в истории наш клан не знал такого позора! Всё величие и славу мы всегда получали своими боевыми заслугами перед королём, а не дворцовыми интрижками.

– Раз на то пошло, то наш клан никогда не был в таком положении и не нуждался в подобных мерах, но сейчас наше положение очень близко к потере статуса великого клана и приближённых короля. Ты серьёзно хочешь поднимать эту тему при наших гостях? Или, может, оставим это на потом?

Мавр недовольно опустил взгляд, ловким движением разломал яблоко на две ровных половинки и протянул одну из них Дариму.

– Спасибо, – Дарим кивнул и взял предложенный фрукт.

– Всё, вы закончили? – спросила Ванесса, покосившись на братьев. – Отлично. Дарим, я у тебя давно кое-что хотела спросить. Из всех присутствующих я знаю о тебе меньше всего. Может, поведаешь нам немного о себе? А ты, Мавр, не сиди. Может ты и будущий глава клана, но пока это не так, ты должен ухаживать за своими гостями.

Мавр несколько секунд пристально смотрел на Ванессу, затем молча поднялся и начал наливать всем присутствующим вина. Дарим с трудом не скривил лицо, когда вспомнил вкус красной жидкости на балу у Ребекки.

– Так вот, Дарим, – вернулась Ванесса к тому, с чего начала, сделав несколько глотков из бокала. – Мы знаем лишь то, что ты из деревни. Расскажи нам всё остальное.

– Да что тут рассказывать, – Дарим пожал плечами. – Я не из клана, как некоторые из вас. Более того, я сирота. Родителей не знал, с детства воспитывался вместе с другими сиротами женщиной по имени Хильга Эшфорд. Пришлось взять у неё фамилию, поскольку своей нет. Всю жизнь провёл в деревне, тренируясь и готовясь к поступлению в Академию. Как-то так.

– Ого, – удивилась Мелисса. – Никогда бы не сказала, что ты сирота. Они обычно такие противные все, злые. А ты ничем не отличаешься от тех, кто воспитывался своими родителями.

– Бабушка Хильга заменила мне мать, – признался Дарим. – Она дала мне любовь, воспитание, начальное образование, а ещё монет на поступление. Она очень хороший человек и без неё я бы сюда не поступил.

– Хильга Эшфорд, говоришь? – задумчиво спросил Людвиг. – Ощущение, будто я уже где-то слышал это имя. Не могу вспомнить, где.

Дарим сделал небольшой глоток вина. На удивление, это оказалось намного вкуснее той кислятины, что он пробовал до этого.

– Она рассказывала, что раньше жила в столице, – сказал Дарим.

– Понятно, – Людвиг кивнул. – Раз я слышал о ней, значит она проявила себя с хорошей стороны.

Стараясь не терять темп диалога, Дарим начал осматривать присутствующих. Ему нужен был предмет для разговора. В глаза бросилась нашивка, изображающая руку с растопыренными пальцами на форме Мелиссы. Он замечал эмблему и раньше, но не находил повода заговорить о ней.

– Кхм, – прокашлялся Дарим, привлекая к себе внимание присутствующих. – Мелисса, я ничего не слышал про твой клан.

Услышав слова Дарима, девушка отвела взгляд и поджала губы.

– Карающая длань, – сказала вместо своей подруги Ванесса, тщательно пережёвывая салат. – Один из немногих кланов лучников.

– У лучников есть свои кланы? – Дарим нахмурился. – Зачем?

– Кто знает, – Ванесса пожала плечами. – Так было заведено ещё задолго до нашего рождения. Однако вопрос правильный. Им стали задаваться многие, поэтому сейчас лучники потихоньку вымирают, либо присоединяются к рыцарским кланам. Длань не исключение.

Посмотрев на Ванессу, Дарим не обнаружил на ней нашивку Карающей длани.

– Меня изгнали из клана, – опередила Ванесса вопрос Дарима. – Попалась на воровстве еды и лекарств.

– Понятно, – Дарим задумчиво кивнул. – У вас там, видать, всё хуже, чем у Янтарного льва?

– Намного хуже, – Ванесса улыбнулась.

– Вот как… – Дарим хотел поподробнее расспросить про этот случай, но увидел, что Мелисса продолжала мрачнеть с каждым его словом, поэтому решил сменить тему. Он вдруг вспомнил вопрос, который неоднократно хотел задать кому-нибудь из клана. – А я вот что не понял… Насколько мне известно, кланы обучают своих детей военному ремеслу, скажем так. Рыцарей с детства учат держать меч, лучников приучают к луку, у магов развивают запас маны. Но разве после подобного обучения остаётся необходимость поступать в Академию? Ребята из клана выглядят на голову выше почти любого обычного студента.

– В этом и есть главная нелогичность Академии, – ответил Мавр и отпил из бокала. – Дело в том, что для обычных людей выпуск открывает доступ для вступления в Королевские рыцари. Это почётно, прибыльно и зачастую безопасно. Рыцарям чаще всего доверяют поддержание порядка на улицах города. Ну, патрули, расследования преступлений, караулы. Для некрупных военных конфликтов обычно хватает регулярной армии, куда берут бывших наёмников и выпускников военных академий. Если армия не справляется, в бой идёт военное ополчение, сформированное добровольцами без военного образования, крестьянами и обычными горожанами. И только в крайнем случае на поле боя отправляются отряды королевских рыцарей. Если коротко, способ за пару лет получить столько монет, что можно не работать потом всю жизнь, да ещё и титул заиметь. Для тех же, кто с рождения состоит в каком-то клане, как я с Людвигом, например, Академия является совершенно другим предметом интереса. Если я хочу служить Янтарному льву под началом своего отца, я сначала должен закончить обучение и получить право стать королевским рыцарем. Только после этого я могу стать воином своего клана, если захочу, конечно. То же самое и для магов, и для лучников. В общем, если ты не выпускник Академии, ты не имеешь права становиться воином клана. Либо оставайся и работай прислугой, либо милости просим в ополчение.

– Бред, – Дарим нахмурился. – Почему нельзя было разделить эти две группы? Кто вообще пишет эти законы?

– Кто их пишет – вопрос хороший, – Мавр показал указательным пальцем на Дарима. – Знаю лишь, что король их только подписывает. Либо нет, если закон ему не по нраву.

– Н-да уж… – Дарим вздохнул и сделал небольшой глоток вина. Ему начинало это нравиться.

– Из-за этих порядков один мой хороший друг и по совместительству соклановец не смог поступить в Академию, – сказал Мавр. – Он пытался пробиться в день поступления, но увяз в толпе по пути, там же подвернул ногу. Когда добрался до стен Академии, мест уже не осталось. Из-за этого ему пришлось податься в обычную военную академию, нанеся очередной удар по запятнанной репутации нашего клана.

“Так вот, о ком он говорил во время нашего первого боя”, – понял Дарим. – “Теперь понятно, почему он недолюбливает крестьян, которые стремились попасть в Академию”.

Вздохнув, Мавр допил остаток вина в своём бокале и встал из-за стола, чтобы налить ещё.

– Но кое-что мне в этой ситуации нравится больше всего, – начал Людвиг. – У кланов северян такого условия нет. Хочешь служить королю – милости просим в Академию. Хочешь служить своему вождю – да ради богов, оставайся и служи. Очень уж удобно.

– Я не силён в истории, – начал Дарим, – но судя по условиям, в которых живут народы севера, король готов пойти на многое, чтобы не воевать с северянами.

– Верно ты понял, – усмехнулся Мавр.

Вино продолжало разливаться по бокалам, минуты непринуждённых разговоров сменялись часами, речь собравшихся из-за алкоголя становилась всё менее членораздельной. Дарим вдруг обнаружил, что если вино неплохое вдобавок к хорошей компании, то пить его очень даже здорово. Пропали куда-то все заботы, постоянные мысли о том, что нужно не забыть сделать, всякие неприятные воспоминания и ненужные переживания отошли на второй план. Остался лишь лёгкий дурман, развязанный язык и смелость, которой хватит, чтобы в одиночку отправиться завоёвывать соседние королевства.

Поддался воздействию вина даже сдержанный Семунд, от которого Дарим за тот вечер услышал слов больше, чем за всё время знакомства. Девушки со временем тоже привыкли к обществу двух новых членов их компании и начали смеяться, иногда даже шутить. Поведение Мавра и Людвига не сильно изменилось, разве что они начали меньше подбирать слова, и их всё чаще стало заносить в споры о политике, из которых их приходилось разнимать чуть ли не силой. Самая последняя перепалка была решена армрестлингом, в котором после двух минут борьбы победу одержал Мавр.

Пожалуй, впервые за всё время обучения Дарим откровенно наслаждался чьим-то обществом. Расходиться не хотелось никому, время уже шло ко второму часу ночи. Мавр верно подметил, что в такое время Дарим, как и Семунд, не найдёт карету, чтобы добраться до дома. Им предложили переночевать в Янтарном льве.

– Отоспитесь нормально, комнат свободных мно-о-ого, – сказал Мавр, максимально широко разводя руками, будто пытаясь показать, насколько много этих самых комнат. – Наутро поедете.

Вариант с ночёвкой в гостях у близнецов казался самым логичным, и Дарим согласился. Его примеру последовал Семунд. На секунду в голове Дарима мелькнула мысль о безопасности и недоверии, но закрывающиеся глаза и тяжёлая голова буквально заставили её испариться. Оставалось небольшое беспокойство за тётю Сару. Она вполне могла начать переживать за своего постояльца, пускай он и предупредил её, что собирается навестить клан своих одногруппников. Так или иначе, все мысли было решено оставить на следующий день и Дарим упал спать на кровать, которую ему выделили. Сон пришёл почти моментально.

* * *

– Так и зачем ты нас тут собрал? – зевая, спросил Рольд. Глаза юноши были заспаны, а лицо выглядело опухшим. – Ещё и в такую рань. Надеюсь, оно того стоит.

Компания магов в составе Рольда, Виолетты и Эммы стояли на пороге комнаты Иладара в общежитии. По совместительству помещение принадлежало ещё и Люцию, который так и не смог подняться к началу собрания и просто лежал под одеялом, с трудом пытаясь воспринимать слова людей вокруг. Иладар пригласил гостей присесть на свою кровать, а сам прочистил горло для речи.

– В общем так, – начал Иладар. – На этих выходных мне довелось побеседовать с одной компанией старшекурсников, и они поведали мне одну интересную вещь касательно системы оценок в Академии. Во время учёбы она не представляет из себя ничего необычного. Если группа плохо написала контрольную, у большинства будут плохие оценки, и наоборот. Вот только на экзаменах ситуация в корне меняется. Люций, ты слушаешь?

– Мгм, – промычала фигура под одеялом.

– Как вы знаете, после первых экзаменов студенты начинают получать стипендии от Академии, размер которых зависит от оценок на экзаменах. Если у тебя есть хотя бы одна тройка, никаких монет ты, соответственно, не получишь.

– Так, это понятно, – протяжно зевнул Рольд и начал тянуться, за что получил тычок локтем в живот от Виолетты. – Давай уже к сути…

– А суть вот в чём, – Иладар поднял вверх указательный палец и взял небольшую паузу. – На каждый курс отведено определённое количество допустимых пятёрок и четвёрок. Условно, на первый семестр первого курса выделено двести пятьдесят пятёрок и тысяча четвёрок по каждому предмету.

– И что это значит, не очень понял, – сказал Люций и показал заспанное лицо из-под одеяла.

– А значит это, мой юный ученик, что если ты получишь четыре по математике, но ввиду расписания сделаешь это позже, чем большинство первокурсников, то тебе скажут, что на твоём курсе четвёрки по математике закончились, можем поставить тройку или двойку, выбирай.

– Чего!? – Люций резко сел на кровати и вытаращил глаза. Новость явно взбодрила его. Виолетта подобный манёвр не оценила и запустила в Люция подушку Иладара.

– Прикройся, придурок! – недовольно рявкнула девушка.

– Но это ведь бред, Иладар! – продолжил Люций, прижав к себе подушку. – Если подумать, это значит, что выплаты будут получать единицы. Даже если ты будешь закрывать все предметы в кратчайшие сроки, всё равно остаются экзамены, которые у твоей группы по расписанию идут последними. И пока ты будешь сдавать другие, на последнем уже не останется места. И так работает почти с каждым в Академии.

– Верно, – Иладар кивнул.

– Звучит странно, – сказала Эмма. – Получается, либо студентов на всём курсе должно быть меньше или столько же, сколько предусмотрено пятёрок и четвёрок, либо львиная доля будет оставаться без гроша в кармане.

– Ага, – вставила Виолетта. – И чем больше лишних, тем больше студентов без выплат.

Иладар удовлетворительно кивнул. Вся его компания поняла суть. В целом, он понимал, зачем нужна подобная мера. Академии не выгодно платить стипендии каждому второму студенту. С другой стороны, в качестве решения была введена не рейтинговая система, которая предусматривала бы выплаты лишь лучшим двумстам студентам, к примеру, а именно система “ограниченного количества оценок по каждому предмету”.

– Иладар, и что же делать? – забеспокоилась Виолетта. – Хорошие оценки – это ведь не только монетки. Чем выше средний балл, тем больше шансов стать не обычным рядовым магом, а там замом командира отряда, верховным магом, ещё кем. Если на протяжении всей учёбы будем попадать впросак, выйдем обычными боевыми магами. У них тоже жалованье ничего, но хочется, блин, повыше!

– В этом и загвоздка, – вздохнув, признался Иладар. – Ребята сказали, что пока мы ничего с этим поделать не можем. Мол, готовьтесь к экзаменам и надейтесь, что по предметам, которые у вас по расписанию последние, средний балл будет низким и останутся места.

– Пока? – спросил Рольд после небольшой паузы.

– Да, – подтвердил Иладар. – Потом у нас якобы появится способ косвенно влиять на это.

– Бред какой-то, – пробубнила Виолетта. – Почему нельзя было нормально как-то это всё это организовать?

– Наверное, с течением времени средний бал становился всё выше, – предположила Эмма. – Затраты стали выше.

– Так усложнили бы программу, раз все такие умные! – негодовала Виолетта. – Мы-то тут при чём?

– Ладно, нет смысла сейчас пытаться что-то придумать, – подытожил Иладар. – Как и было сказано ранее, сейчас нам остаётся только хорошо подготовиться, чтобы получить все нужные оценки без пересдач.

– А конкретных цифр нет? – спросил Люций. – Ну, на каком курсе сколько оценок.

– Не-а, – ответил Иладар. – Забудьте пока про это. Сосредоточьтесь на экзаменах. Кому-то в чём-то нужна помощь?

– История и математика, – поморщившись, сказала Виолетта.

– Математика, – кивнул Рольд, услышав слова своей подруги.

– Полевая медицина… – неловко призналась Эмма.

– История, медицина, математика и управление огненной магией, – выпалил Люций.

– Почему ты сказал это так, будто гордишься этим? – спросила Виолетта и косо посмотрела на своего товарища.

Иладар тяжело вздохнул. Он надеялся услышать хотя бы от кого-то фразу “у меня всё нормально, спасибо”, а теперь его ждали выходные, полностью посвящённые подготовкой других людей к экзаменам.

“А мне, вообще-то, тоже есть, чем заняться”, – недовольно подумал Иладар. – “Почти все преподаватели из области магии ждут от меня результата куда выше среднего ввиду уровня моих навыков. Эх… Ладно, что-нибудь придумаю”.

* * *

Экзамены наступили внезапно, несмотря на то, что точную дату начала каждый знал, как свою дату рождения. Пожалуй, к такому сложно подготовиться в моральном плане. Тебе будто всегда есть что подучить, постоянно всплывают какие-то пробелы в знаниях, которые могут стать критическими в самый ответственный момент.

Дарим посвятил подготовке все выходные и последующую неделю. Это было сложнее, чем с контрольными работами, куда сложнее. Нужно было вспомнить и выучить темы за начало семестра, которые к декабрю уже начинали забываться. Особенно это касалось математики. В сентябре Дарима обучили решать какие-то уравнения. Нарешав их под двести штук, на тот момент они перестали быть проблемой, но вернувшись к ним спустя несколько месяцев, Дарим понял, что напрочь забыл, как он это вообще решал.

Голова юноши гудела каждый вечер, времени на сон уделялось всё меньше, а дни неумолимо заканчивались, приближая экзамены. Он слышал от старшекурсников, что самые сложные экзамены – первый и предпоследний. С предпоследним всё понятно, нужно знать по сути всю пройденную за четыре года программу. Первый же экзамен берёт своей неизвестностью. Какие вопросы тебе попадутся? Как строго будут спрашивать? Нужно ли будет показывать записанные лекции? Сколько раз можно пересдавать в случае неудачи? Эти вопросы тревожили Дарима на протяжении всех последних дней подготовки. Однако самое страшное было в другом. Ввиду сложности письменных предметов, Дариму оставалось ничтожно мало времени на практические предметы вроде фехтования и плавания. Так же оставался нерешённым вопрос с верховой ездой. Дарим еле держался в седле, про какие-то упражнения и пробеги с препятствиями и речи не было.

– Благо, Онтария вроде пообещала мне, что завтра кое-что придумает, – тихо сказал Дарим, положив голову на руку.

Встреча девушки со своим учеником была назначена в привычном месте их тренировок, вечером. Дарим пришёл чуть раньше обговоренного времени, из-за чего пришлось подождать лишний десяток минут.

– Но вот если на чистоту, а что она может придумать? – спросил Дарим у самого себя. – За пару дней она меня управлять лошадью не научит. Предложит дать преподавателю монет? Помнится, Ривер мне говорил, что в начале первого курса подобным лучше не заниматься, преподаватели разные бывают.

На улице раздался одинокий топот. Выглянув из здания, Дарим увидел Онтарию верхом на красивой белой лошади. Поймав на себе взгляд своего ученика, девушка демонстративно поставила лошадь на дыбы.

– Ну, что скажешь? – довольно спросила Онтария.

– Да что тут сказать… – недоумевающе ответил Дарим, выходя на улицу. – Красивая лошадка.

– Идиот… – Онтария вздохнула и ловко спрыгнула на землю. – Никого тебе эта красивая лошадка не напоминает?

Дарим присмотрелся к животному внимательнее. Постепенно понимание приходило к нему. Лошадь была очень похожа на то исчадие, которое уже неоднократно кусало Дарима в Академии.

– Так, она похожа на Малинку, на которой я тренируюсь, – сказал Дарим. – А дальше что?

Онтария тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Залезай на неё, – скомандовала девушка.

После небольших уговоров Дарим согласился. На знакомство с лошадью и всякие ласковые слова ушла пара минут.

– Хоп! – крикнул Дарим и взобрался на лошадь по кличке Палитра. На его удивление, она никак на это не отреагировала. – Так, посмотрим…

Спустя пару минут Дарим уже без каких-либо проблем довольный нарезал вокруг Онтарии круги. Палитра прекрасно слушалась и понимала его.

– Слушай, так ведь это значит, что дело не во мне! – крикнул Дарим Онтарии. – Это мне просто лошадь такая досталась.

– Хватит круги нарезать! – разозлилась Онтария. – Слезай давай!

Дарим слез с Палитры и подвёл её к своей хозяйке.

– Это всё здорово, конечно, – начал Дарим, – но, боюсь, на экзамене мне это никак не поможет. Нам ведь запрещено менять тренировочных лошадей. Мол, если ты хороший наездник, то можешь хорошо ездить на любом скакуне, а возможности подбирать у нас может не быть. Так что, даже зная, что всё дело в Малинке, я не смогу от неё отказаться и сдать экзамен на Палитре, например. Тем более, она даже не является тренировочной лошадью Академии.

– Это да, – согласилась Онтария. – Но ты же не думал, что я привела сюда Палитру просто, чтобы ты покатался?

– Нет, – соврал Дарим. Он не знал, зачем Онтария это сделала.

– У меня есть план, – довольно сказала Онтария. – У нас ведь завтра экзамен.

– Завтра, – подтвердил Дарим.

– Сегодня ночью мы тайно проникнем в Академию и на день подменим Малинку Палитрой. Они очень похожи внешне, за сутки подмены никто не заметит. Ты спокойно сдашь экзамен, и мы поменяем лошадей обратно. Ну, что скажешь?

– Ого, – удивился Дарим. – Признаться, мне бы такое и в голову не пришло. Но разве у лошадей Академии нет там… Бирок каких-нибудь?

– Есть, но в этом плане мы можем лишь надеяться, что никто не решит в день экзаменов устроить проверку.

– Понятно. А как мы попадём за стены? Сами мы ещё как-то перелезем, но Палитра же так не сможет.

– Нам помогут, не переживай.