Loe raamatut: «Тайны великой академии. I том. Гиены и львы», lehekülg 13

До наступления темноты студенты решили скоротать время привычным им способом – фехтованием. Для себя Дарим отметил, что, сравнивая с их первым занятием, он стал намного лучше держать удар.

“Хотя, может всё дело в том, что Онтария начала сдерживаться, тренируясь со мной”, – подумал Дарим. – “Чёрт его знает”.

Когда солнце начало садиться, пришло время отправляться.

– Чёрта с два я позволю прижиматься к себе сзади, – хмыкнула Онтария, когда встал вопрос о том, кто как будет сидеть на Палитре. – Так что ведёшь ты, ничего страшного. Заодно потренируешься.

– Да я как-то и не планировал, – Дарим пожал плечами. – Ну ладно.

Дарим взобрался на Палитру, Онтария уселась сзади и обняла его за талию. Будучи верхом, путь до Академии сильно сокращался по времени. Вдобавок, Дарим выбирал не самые оживлённые улицы, поэтому он часто позволял Палитре скакать галопом.

– Вот тут налево, – сказала Онтария, когда они миновали очередной квартал.

Дарим сделал так, как ему велели и остановил лошадь в указанном месте. Они находились в небольшом переулке рядом со стенами Академии. Онтария спрыгнула на землю и к ней из темноты шагнула фигура в плаще с капюшоном.

– Привет, Онтария, – сказал мужской голос. – Как делишки?

– Привет, Фадей. – улыбнулась Онтария.

По обмену любезностями Дарим понял, что юноша – маг со второго курса и владеет магией земли. Знакомы Онтария и Фадей были посредством своих отцов, которые приходились друг другу приятелями детства.

– Так, ладно, – начал Фадей, – там скоро смена дозорных. Во время неё стоит самый большой шум. Желательно перебраться через стену в это время. Двинули.

Дарим подъехал к белокаменной стене Академии и остановил Палитру. Его сердце начинала окутывать тревога, ведь даже несмотря на время суток, мимо периодически ходили люди. Вдобавок, ночные патрули королевских рыцарей никто не отменял. Их спокойно могли поймать, и хорошо, если это произойдёт до начала незаконного проникновения. Их деяние спокойно могли расценить как попытку похитить лошадь Академии, что уже, как минимум, гарантировало им отчисление.

“Неужели всё это и правда стоит одного экзамена?..” – начал сомневаться Дарим.

– Сейчас! – шёпотом скомандовал Фадей и из земли начал расти гладкий булыжник угловой формы. Постепенно поднимаясь, он образовывал наклонную дорожку с земли прямиком на стену.

Весь процесс занимал достаточно много времени, вдобавок был весьма шумным. Сердце Дарима готово было выпрыгнуть из груди и броситься наутёк, лишь бы не стать соучастником в случае поимки. Его волнение передалось и Палитре. Лошадь начала недовольно фыркать, топтаться на месте и изредка мотать головой. Дарим приложил все усилия, чтобы успокоить бедное животное. Ему ещё предстояло забираться на стену.

Когда Фадей закончил с сотворением первого камня, он быстро забежал на стену и начал создавать на другой стороне такой же, чтобы безопасно спустить Палитру со стены на землю. Дарим нервно озирался по сторонам и с каждой минутой промедления делал это всё чаще. Наконец, Фадей вновь показался на стене и подал Дариму сигнал.

– Так, поехали потихоньку, – выдохнув, шёпотом сказал Дарим.

Палитра начала аккуратно подниматься вверх по камню, когда Дарим боковым зрением увидел, что на улице появилась какая-то фигура и посмотрела в его сторону.

“Пропали…” – отчаянно подумал Дарим.

Он медленно повернул голову. На него, опираясь на деревянную трость, округлёнными глазами смотрела старая бабушка. Момент пересечения взглядов длился пару секунд, но для Дарима время будто остановилось. В тот момент он мог лишиться всего, к чему стремился на протяжении всей жизни, если представить, что всё произошло по худшему сценарию из возможных. Морально Дарим приготовился ко многим исходам, но всё случилось не так, как он думал. Вместо того, чтобы начать кричать на всю улицу, бабушка поспешно отвернулась от Дарима, нашёптывая себе на нос какую-то молитву и поспешила удалиться прочь, напоследок сказав что-то вроде “привидится ведь”.

– Пронесло… – выдохнул Дарим.

– Ты чего там застрял? – шёпотом позвал Фадей. – Давай быстрее!

Спустя минуту Палитра стояла на земле Академии и заинтересованно обнюхивала здешнюю траву, пока Фадей убирал созданные камни.

– Так, отлично, – сказала Онтария. – Теперь нам нужно незаметно пробраться к конюшням, попасть внутрь и поменять лошадей.

Дарим заметил, что у него трясутся руки, а с ними и всё тело. Организм будто пытался заставить своего хозяина отказаться от опасной идеи и поскорее вернуться домой в тёплую кровать.

– Что, поджилки трясутся? – улыбнулась Онтария.

– Отвянь, – буркнул Дарим. – Пошли уже, чего встали.

Группа начала своё движение к нужной постройке. Патрулей на пути почти не попадалось, да и те, что были, не доставляли проблем. На благо Дарима, вся Академия была буквально утыкана всякими кустарниками и статуями, за которыми спокойно можно было прятать Палитру. Сама лошадь этому тоже способствовала. Первое время Дарима не покидал страх того, что Палитра в самый неподходящий момент издаст какой-нибудь звук, либо вообще взбесится от перенапряжения и начнёт носиться по всей Академии. На деле же лошадь вела себя очень послушно и тихо. Дарим даже подметил, что Палитра начинала тише дышать, когда рядом проходили стражи.

Вскоре показались конюшни. Как и ожидалось, они охранялись. Благо, страж был всего один. Онтария подошла к нему и притворилось глупой студенткой, которая пошла прогуляться по ночной Академии, но заблудилась и сильно испугалась. Страж не стал отказывать девушке в просьбе проводить её до общежитий, и путь в конюшню был свободен. Дарим быстро вспомнил, куда обычно уводили Малинку и направился к ней. Ворота оказались открытыми, и оставшаяся группа зашла внутрь.

Внутри стоял стойкий запах сена и процессов жизнедеятельности лошадей. Некоторые из животных не спали и с интересом разглядывали незваных гостей. На поиски Малинки ушло куда меньше времени, чем планировалось. Проходя мимо очередного стойла, Дарим боковым зрением увидел, как одна из лошадей подалась вперёд, вытянула шею и рывком потянулось к нему. Инстинкты не подвели. Отскочив в сторону, Дарим услышал возле своего плеча щелчок сомкнувшихся лошадиных зубов.

– Зараза такая! – шёпотом выругался Дарим. – Это было близко, знаешь ли.

Малинка, видимо, осталась довольна своей атакой, поскольку тихо заржала и начала качать головой.

– Это она, – Дарим указал головой на нужное стойло.

– Отлично, – Фадей кивнул головой. – Теперь нужно вывести её из стойла и завести туда Палитру.

– Ты ведь умеешь обращаться с лошадьми? – с надеждой спросил Дарим.

– Не, братик, это твоя лошадь, тебе её и выводить, – Фадей помотал головой. – Вдобавок, я свою часть работы уже выполнил. Да и дикая она какая-то… – маг покосился на Малинку.

Дарим вздохнул. Выбора у него всё равно не было. Процесс, как и ожидалось, оказался трудным и болезненным. Малинке всё же удалось укусить Дарима за руку, после чего лошадь немного успокоилась. Палитра спокойно заняла пустое место и внимательно посмотрела на ребят.

– Всё, будь умницей, – сказал Дарим. – Завтра мы тебя заберём.

На обратном пути Малинка, к общему удивлению, вела себя спокойно. Видимо, ей была интересна ночная прогулка. Подходя к месту, где группа планировала перелезть обратно через стену, ребята встретили Онтарию. Она увидела другую лошадь и одобрительно кивнула.

Студенты поспешили убраться с территории Академии. Фадей начал прокладывать путь через стену, а Дарим с Онтарией следили за обстановкой, которая была неестественно тихой. Наверное, сказывалось то, что внутрь группа попадала под смену дозорных. Стражи любили поболтать друг с другом во время этого процесса, особенно ночью, когда не стоило ждать проверки от начальства. В один момент Дарим услышал шорох очень близко от себя, но ничего не успел предпринять. На группу студентов вышли две преподавательские фигуры и уставились на Малинку и камень, который вёл к вершине стены. Дарим почувствовал, что побледнел. Вот тут уже не было надежды на то, что эти двое сейчас вместе развернутся и скажут, что им почудилось.

– Что здесь происходит? – спросил знакомый мужской голос.

Дарим присмотрелся и смог как следует разглядеть преподавателей. Это был инструктор Оле, которого под руку держала Мия Гауф.

– Дарим? – удивилась Мисс Мия. – Онтария? Что вы здесь делаете в такое время? И куда вы собрались вести эту лошадь?

Дариму очень повезло, что из всех возможных преподавателей ему встретился именно тот, с которым он был в наилучших отношениях. Онтария объяснила всю ситуацию и план с подменой Малинки на время экзаменов. Инструктор Оле начал было смеяться, но мисс Мия больно ткнула его в бок.

– В общем, вот как мы поступим, – сказала Мия Гауф. – Чтобы завтра ночью Малинка была целой и невредимой на своём месте. Сытая и чистая. А ещё, этой ночью вы никуда не ходили и не видели нас с сэром Оле вместе. Всё ясно?

Студенты согласились с условиями преподавателя и продолжили свой путь из Академии. Перебравшись через стену, все трое дружно выдохнули.

– Спасибо тебе, Фадей, – сказала Онтария. – Очень выручил.

– Спасибо… – Фадей недовольно прожевал слово. – Должна будешь. Понятно?

– Хорошо, хорошо, – Онтария кивнула.

Попрощавшись с Фадеем, Дарим остался наедине с Онтарией.

– Малинку поведу я, – сказала девушка и забралась на лошадь. К удивлению Дарима, она была совершенно не против. – Залезай, чего стоишь?

– Так ты же запретила мне ехать сзади, – непонимающе сказал Дарим.

– Будто у меня есть выбор, – недовольно откликнулась Онтария. – Тебя Малинка не слушается. У меня выбор либо оставить тебя здесь, чтобы ты шёл домой пешком, либо подвезти до дома. Лезь уже, пока я не передумала!

Дарим пожал плечами, сел на Малинку сзади Онтарии и взял девушку за талию, стараясь минимально касаться её, чтобы не вызвать волну недовольства. В пути это сыграло с ним злую шутку, поскольку в один момент он чуть не свалился и был вынужден схватиться за Онтарию посильнее, за что получил локтем по лицу. Когда Дарим стоял возле дома, до начала учебного дня оставалось часа три.

“Снова толком поспать не смогу”, – Дарим мысленно вздохнул. – “Что ж такое…”

– Что же, до завтра, – сказала Онтария, сидя на лошади.

– Погоди, – остановил её Дарим. – Зачем ты мне помогла? Ты ведь с этого не получишь никакой выгоды.

– Что за глупый вопрос? – Онтария фыркнула. – Если бы ты завалил экзамен, тебя бы отчислили. Как мне тогда по-твоему сближаться с Мавром? Самой что ли? Голову включай хоть иногда, полезная вещь.

– Ладно, понял, – Дарим закатил глаза. Можно было и не спрашивать. – Спасибо, в любом случае.

– Должен будешь, – процитировала своего друга Онтария, развернулась и ускакала прочь.

Ночная операция изрядно измотала Дарима, поэтому он, не теряя ни минуты, направился в кровать, чтобы поспать хотя бы пару часов. С трудом проснувшись утром этого же дня, он отправился на свой первый экзамен. В тот день ему предстояло сдавать полевую медицину, охоту и верховую езду.

На первом экзамене от Дарима потребовалось проявить умение различать вид раны по внешним признакам, а также наложить несколько разных видов перевязок на тренировочный манекен. По итогу преподаватель поставил ему пятёрку, хотя и не забыл припомнить несколько пропусков лекций.

На экзамене по охоте, как и в начале обучения, требовалось выучить множество видов животных, а также методы охоты на них. Сюда же добавилась необходимость овладеть метательными копьями. С метанием уже было немного сложнее. По какой-то никому не ведомой причине точность Дарима при броске какого-либо оружия (проверяли и с кинжалами, и с топорами) была крайней невелика. С другой стороны, он с лихвой покрывал этот недостаток дальностью и силой, с которой прилетал снаряд. По итогу, на экзамене Дарим безупречно ответил на вопросы, а на метании попал в мишень лишь с третьего раза. Благо, преподавателю приглянулась скорость, с которой копьё поразило цель, и он согласился поставить студенту четвёрку.

– Ладно, чёрт с тобой, – отмахнулся широкоплечий преподаватель. – Посмотрим, как во втором семестре запоёшь. Там у вас начнётся стрельба из лука.

Итоговая оценка и высказывание преподавателя немного расстроили Дарима, но он решил не унывать раньше времени. Следующим экзаменом была верховая езда, однако перед ней был обеденный перерыв. Собравшись в столовой одного из корпусов привычной компанией, студенты начали делиться своими успехами. Ванесса похвасталась, что получила лучший результат по стрельбе из лука. На тот момент каждый из компании сдал прошедшие экзамены на четыре или пять. Пообедав, ребята вместе отправились на верховую езду.

– Ну что, Дарим, готов к своему звёздному часу? – Мавр слегка ударил своего друга кулаком в плечо. – Малинка небось извелась вся, ожидая, пока ты придёшь к ней сдавать экзамен.

– Готов, – без тени сомнений ответил Дарим. – Можем даже поспорить, что я выполню все упражнения лучше тебя.

– Хо-о… – Мавр деловито улыбнулся и протянул Дариму свою большую ладонь. – Людвиг, разбей-ка.

– Зря ты недооцениваешь Дарима, братец, – заявил Людвиг, а затем провёл рукой, разделив ладони Мавра и Дарима. – Кто знает, чем он занимается на своих тренировках.

– Пф, – Мавр фыркнул. – Да даже если представить, что он всё свободное время практиковался в верховой езде, вся его проблема в том, что он не в ладах с Малинкой.

За пустыми разговорами юноши добрались до тренировочной площадки недалеко от конюшен. Пробежавшись взглядом по присутствующим лошадям, Дарим быстро нашёл Палитру и облегчённо выдохнул. Он почему-то боялся, что её не окажется на месте.

– Дорогие студенты, минуточку внимания, – обратился преподаватель к присутствующим. Это была взрослая женщина с длинными рыжими волосами. – Я рада приветствовать вас на вашем первом экзамене. Не буду утомлять ненужными речами, перейду к сути. Как вы помните, в течение семестра я запрещала вам менять скакуна и неоднократно объясняла такой принцип обучения. Так вот, по тому же самому принципу я объявляю, что этот экзамен вы будете сдавать не на той лошади, на которой тренировались всё это время!

Дарим открыл рот от удивления и изумления.

“Боги, скажите мне, что это шутка”, – мысленно взмолился Дарим.

Найдя среди студентов Онтарию, Дарим понял, что это вовсе не шутка. На её лице тоже застыла гримаса искреннего изумления. Зная её, Онтария была готова начать кричать самые обидные ругательства, что она знает, но молчала по очевидным всем причинам. Дарим почувствовал, как у него начала кружиться голова.

“На кой чёрт мы вчера тут крались по всей Академии ночью, если я буду кататься не на Палитре”, – сокрушённо думал Дарим. – “Боги, я ведь мог нормально выспаться перед экзаменом…”

– Дарим, с тобой всё нормально? – спросил Семунд. – Выглядишь так, будто не рад.

– Рад, Семунд, рад, – отозвался Дарим, с трудом сдерживая слёзы от усталости. – Очень рад.

По итогу жеребьёвки, которую заранее провёл преподаватель, они просто поменялись лошадьми с Онтарией. Палитра очень обрадовалась своей хозяйке, чем вызвала несколько подозрительных взглядов. Вот только Онтарии тогда было плевать на подозрения. Она просто смотрела куда-то далеко, думая о том, в каком положении оказалась. Лошадь Онтарии оказалась не такой послушной и спокойной, как Палитра, но всё ещё была в несколько раз лучше Малинки. Дарим сдал экзамен на пятёрку, выполнив все необходимые упражнения, но никакой радости не ощутил. Он смотрел, как после экзамена его друзья идут с довольными лицами и говорят о том, что теперь можно идти готовиться к следующему экзамену и высыпаться. Смотрел и понимал, что он, в отличие от них, и в эту ночь отдохнуть не сможет. Ему с Онтарией ещё предстояло возвращать Малинку на своё место.

Глава 11

Растущее пламя

Дарим сидел на лавочке рядом с учебным корпусом и задумчиво смотрел на медленно падающие одинокие снежинки. Возле него стояли Ванесса с Мелиссой и обсуждали прошедший экзамен по полевой медицине. На улице была середина декабря, и зима, наконец, соизволила начать исполнять свои обязанности по покрытию всего вокруг снегом.

Дарим раскрыл свою ладонь и подставил её под одну из снежинок. Она плавно приземлилась на руку, полежала некоторое время, а затем бесследно растаяла.

– Что-то ты какой-то не радостный, – подметила Ванесса, стоящая рядом. – Вроде все предметы сдал, даже математику, а вид такой, будто тебя отчислили.

– Не все, в том-то и дело, – Дарим вздохнул. – Ещё фехтование осталось.

– А, точно, – Ванесса легонько ударила себя ладонью по лбу. – Мавр же говорил. Несправедливо как-то. У лучников уже все экзамены позади. А что, ты переживаешь из-за фехтования? У тебя вроде стало лучше получаться.

– Нет, не переживаю, – соврал Дарим.

– Не помешаю? – спросил подошедший Людвиг.

– Мы просто болтали, – ответила Ванесса. – Ты что-то хотел?

– Да, мы договорились прогуляться с тобой после занятий, – прямо ответил здоровяк.

– Ой, я совсем забыла, извини, – Ванесса виновато улыбнулась.

– Людвиг, а где Мавр? – спросила Мелисса, молчавшая до этого. – Я думала, вы вместе придёте.

– У Мавра завтра экзамен по фехтованию, – строго заметил Людвиг. – Ему нужно тренироваться, поэтому он отправился домой, – здоровяк перевёл взгляд на Дарима. – Тебе бы последовать его примеру.

– Знаю, – устало ответил Дарим, поднимаясь с лавочки. – Тогда, всем до завтра.

Попрощавшись со своими друзьями, Дарим покинул территорию Академии и отправился в заброшенный клуб фехтования, к которому через время подошла Онтария.

– Если снега станет больше, – не здороваясь, начала девушка, – нам придётся что-то придумывать с крышей и дверью сия заведения. Доски старые и прогнившие, камином никто как лет двадцать не занимался. Тут станет попросту слишком холодно для тренировок.

– Ремонт предлагаешь? – отозвался Дарим.

– Извини уж, но на тренировочную площадку у себя дома я тебя пригласить не могу. Меня не так поймут. Так что, либо ремонт, либо прощайте тренировки.

– Ремонт монет, вообще-то, стоит. Те же доски и инструменты купить, например.

– Сдай хорошо последний экзамен, начнёшь получать стипендию от Академии. Вот тебе и монеты. Всё в твоих руках.

Поболтав ещё некоторое время, студенты приступили к тренировке, которая периодически прерывалась разговорами на предмет задания на экзамене. Онтария склонялась к обычным дуэлям, Дарим же верил в демонстрацию изученных ранее приёмов.

Закончив тренировку, студенты разошлись по домам. Из-за волнений Дарим долго не мог уснуть, усталость взяла своё только посреди ночи, тогда он и провалился в сон. Утро наступило слишком быстро, чтобы успеть выспаться. Постоянно зевая и немного шатаясь, Дарим добрался до нужного корпуса с небольшим опозданием. На отведённой для экзамена арене уже собралось немалое количество студентов. Все как один внимали словам мисс Мии, которая объясняла, как будет определяться оценка экзаменуемых. Дарим пробрался через ряды незнакомых студентов и встал рядом с Мавром.

– Ты опоздал, – не глядя на Дарима, сказал здоровяк.

– Ты пришёл вовремя, – ответил Дарим фактом на факт.

Мавр тихо вздохнул.

– Тут присутствуют студенты с разных курсов, – Мавр решил рассказать своему другу то, что тот пропустил. – У каждого на экзамене будет своя задача. У первокурсников – продержаться две минуты в поединке со старшекурсником. Скука смертная.

– Очень странное задание, – зевнув, подметил Дарим.

– Мисс Мия аргументировала это тем, что у тебя не всегда стоит задача победить врага. Если он сильнее, ты должен уметь тянуть время до прибытия подкрепления. Но важное уточнение – продержаться в бою. Просто бегать по арене запрещено.

Закончив объяснения, Мия Гауф объявила первую пару и попросила всех остальных занять свои места. Дарим и Мавр сели вместе и начали наблюдать за другими экзаменуемыми, делясь мнением и разбирая ошибки. Первые пять первокурсников успешно продержались против превосходящего их по силе противника. При объявлении шестой пары, Дарим поймал на себе взгляд Онтарии и кивком поздоровался с ней. Она же сделала вид, что не заметила. “Грубиянка”, – подумал Дарим и мысленно всплеснул руками.

Атмосфера, царившая на арене, была крайне энергичной. Студенты, ожидавшие своей очереди, с интересом наблюдали за дуэлями и болели за тех, кто им симпатизировал. Однако даже такая обстановка не могла заставить Дарима побороть недосып. Слушая ровную и поставленную речь Мавра, он в один момент не выдержал и задремал, по ощущению всего на минутку. Проснулся Дарим от того, что большая рука сильно тормошила его за плечо.

– Дарим! – повысил голос Мавр. – Проснись, твоя очередь!

Дарим быстро встал и, шатаясь, направился в центр арены, чем вызвал одинокие смешки среди присутствующих студентов. Его рука отчаянно тёрла глаза, пытаясь взбодрить своего владельца.

“Зараза”, – устало подумал Дарим. – “Наверное, нужно было у тёти Сары вина перед сном попросить. Хоть поспал бы нормально”.

– Кхм, – прокашлялась мисс Мия. – Повторяем для не выспавшихся. Следующая пара – Дарим Эшфорд против Ребекки Блейк.

Глаза Дарима непроизвольно расширились, он быстро устремил взгляд на фигуру, стоящую напротив него. Светлые волосы, змеиный взгляд, сильный запах духов. Ребекка смотрела на Дарима, с трудом сдерживая насмешку.

– Юноша, протяните мне вашу руку, пожалуйста, – попросил стоящий рядом маг.

Дарим, не глядя на мужчину, повиновался просьбе. Его колени дрожали, кровь закипала, мысли начинали путаться. Организм Дарима метался между ощущением панического страха и животной ярости. Как-никак, Ребекка являлась для него одной из главных подозреваемых в деле убийства Ника. Следуя правилам дуэли, участники разошлись в разные части арены.

– Начали! – скомандовала мисс Мия.

Дарим сблизился с Ребеккой, раздался лязг металла. Несмотря на достаточно аккуратное телосложение девушки, она ничуть не уступала своему оппоненту в физической силе, а в плане фехтования и вовсе была на голову выше, что ощущалось после первых же ударов.

– Давно не виделись, Эшфорд, – довольно сказала Ребекка, достаточно тихо, чтобы её не слышал никто посторонний.

Оппоненты обменялись несколькими выпадами.

– Это ты убила Ника? – спросил вдруг Дарим.

– Кто такой Ник? – поморщившись, ответила Ребекка.

– Не ври мне! – крикнул Дарим, сорвался с места и нанёс крайне неаккуратный удар, который был легко парирован.

Адреналин выделялся в кровь Дарима в слишком больших количествах, отчего его движения становились скованными, а тело неповоротливым. Ребекка это прекрасно видела, но не спешила прикончить оппонента.

– Смею предположить, что это какой-то твой друг, который пропал без вести, – положив меч на плечо, сказала Ребекка. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но нам сейчас не до тебя и, тем более, не до твоих друзей.

– С чего мне тебе верить? – Дарим проскрипел зубами.

– А зачем ты вообще тогда спросил меня, если не веришь? – Ребекка не выдержала и рассмеялась.

Дарим подобного унижения потерпеть не мог, поэтому бросился на свою обидчицу с размашистым ударом. Ребекка легко увернулась и ударила оппонента мечом по рёбрам. Дарим вскрикнул от боли, на его форме начало расплываться пятно крови.

– Боже, как с тобой скучно, – грустно сказала Ребекка. – Теперь я понимаю, почему София тебя отшила.

– Мразь… – выдавил Дарим и поднял щит повыше.

“Нужно успокоиться”, – Дарим попытался привести мысли в порядок. – “Моя задача не победить её, а продержаться. Мне можно вообще не атаковать”.

– О, ты кажется вспомнил, какая задача перед тобой стоит. А не поздновато ли?

После этого Ребекка подбежала к Дариму, сделала ложный замах, вынудив оппонента закрыться щитом, а затем ударила по нижней части ноги. На песок брызнула кровь. Дарим упал на колено.

– Сплошное разочарование, – вздохнула Ребекка. – Теперь я точно убеждена, что ты ушел от моих людей случайно. Повезло, не больше.

Дарим собирался с духом, чтобы внезапно вскочить и нанести Ребекке удар, но она опередила его ударом ноги по лицу. Не выдержав, он рухнул спиной на песок.

– Слушай, а как ты вообще попал сюда? – задумалась Ребекка. – Ты же из деревни. Неужто через постель? Нет, я слышала об этом, но не думала, что ты готов на подобное, – Ребекка изобразила задумчивое лицо.

Дарим попытался подняться, но сил хватило только на то, чтобы поднять корпус и сесть. Ребекка не стала игнорировать это и вновь ударила оппонента по ноге мечом. Дарим сдавил челюсти, чтобы не кричать от боли, и начал медленно отползать, закрывая корпус щитом.

– Прикончи его! – раздался выкрик какого-то студента.

Остальные зрители его поддержали и стали призывать Ребекку добить Дарима. Итог поединка был очевиден всем присутствующим.

– Что ж, – Ребекка вздохнула и подошла к Дариму. – Это было невероятно скучно и уныло, больше даже добавить нечего. А теперь, будь добр, сдайся, – с этими словами Ребекка направила на Дарима меч и стала ждать его ответа.

“Похоже, я и вправду проиграл”, – с горечью осознал Дарим. – “Чёрт её побери… Надеюсь, на пересдаче у меня будет другой противник”.

Дарим опустил щит и уже набрал было в грудь воздуха, чтобы заявить о том, что он сдаётся, как вдруг Ребекка ловким движением вонзила лезвие ему в горло. Со стороны зрителей раздались болезненные выкрики и вздохи.

– Вот же… – тяжело прохрипел Дарим. – Тварь…

Ребекка рывком достала меч из горла и осмотрела окрашенное в бардовый лезвие. Дарим слабо кашлял и кряхтел, отчаянно зажимая кровоточащее горло.

– Почувствуй то, что ощущал Бобби перед смертью, – грозно сказала Ребекка.

Боль была нестерпимой, кислород не поступал в лёгкие. Дарим буквально чувствовал, как смерть медленно подбирается к нему, забирая жизнь медленно и болезненно. Он поднял глаза на Ребекку, надеясь, что она прекратит его страдания, но девушка явно наслаждалась зрелищем.

– Довольно, – сказала мисс Мия. – Поединок окончен. Оба подойдите ко мне после перерождения.

Когда Дарима окутал голубоватый цвет, боль моментально пропала, лёгкие вновь наполнились кислородом. Для себя он отметил, что больше никогда не хотел бы ощущать подобного. Переродившись, Дарим подошёл к мисс Мии.

– Ты не сдал, – строго сказал преподаватель. – Жду тебя завтра в это же время на пересдаче.

– Понял, – Дарим кивнул.

– Не переживай, Дарим, завтра у тебя всё обязательно получится, – ехидно улыбаясь, сказала Ребекка.

– Тебя я так же жду завтра на пересдачу, Ребекка, – сказала мисс Мия, переведя взгляд на девушку. – К твоим навыкам претензий нет, но в Академии не приветствуются издевательства над оппонентами. Мы уже много раз с тобой это обсуждали. Сражаться будешь вновь с Даримом.

– Ладно, – Ребекка цокнула.

Дарим тяжело вздохнул и направился на выход с арены. Его окликнул было Мавр, но здоровяк остался проигнорированным. Дарим был слишком разбит, чтобы выслушивать от своего друга сухую аналитику или просто грубые замечания вроде “ну кто так сражается” и прочего. Недалеко от арены стояла женская фигура, скрестившая руки на груди. Это была Онтария. Выглядела она, мягко говоря, недовольной.

“Не одно, так другое…” – подумал Дарим. Онтария подошла к нему и влепила пощёчину, которая жгла похлеще раскалённого металла.

– Спросишь за что? – злобно спросила Онтария. – Как ты посмел уснуть во время моего поединка?! У тебя совсем совести нет? Ты пропустил столько боевого опыта, я там буквально показательное сражение устроила! – крикнула девушка, а потом добавила к пощёчине мощный удар кулаком в плечо. – А это за то недоразумение, что я только что наблюдала! Это так ты продемонстрировал то, чему я тебя учила? Что это за выпады? Что это за парирование? Что это за движения, будто у тебя полные штаны и тебе двигаться неудобно?

– Почему тебя это так заботит?

– Ты что, совсем тупой? Потому что это я тебя учила. Если ученик показывает дерьмовые результаты, значит грош цена его учителю, а я в тебя чуть ли не душу вкладывала, учила всему, что знаю!

– Вот как, – Дарим кивнул. – Извини, что подвёл. Я не могу нормально сражаться с этой девушкой.

– Да почему? – Онтария недовольно кинула. – Природный враг? Или она тебе нравится?

– Я её боюсь, – признался Дарим. – А ещё, я очень зол на неё. Не могу сказать, за что. Когда сражался с ней, тело будто не слушалось.

– Бывшая что ли? – Онтария вскинула бровь.

– Да нет же!

– Значит так, сегодня у нас дополнительная тренировка, – Онтария вздохнула и потёрла руками глаза. – Попробуем один психологический трюк, может он тебе поможет.

Прибыв в клуб фехтования, Онтария принялась за обучение. Сама тренировка была довольно странной. Какие-то дыхательные упражнения с закрытыми глазами, медитация.

– Тебе нужно понять одну вещь, Дарим, – говорила Онтария. – В сражении самое лучшее, что ты можешь сделать для поражения – дать волю эмоциям, особенно таким, как гнев или страх. Со слабым противником, может, и прокатит, но вот с равным или превосходящим – снизит твои шансы раза так в три. Ты должен драться с холодной головой, меньше думать, больше полагаться на рефлексы и механическое исполнение того, что ты тренировал раньше.

После этого Онтария попросила Дарима взять в руку меч. Девушка без предупреждения атаковала своего ученика ударом с ложным замахом. Дарим парировал удар и отскочил назад.

– Ты чего? – непонимающе спросил Дарим.

– Это была атака, которой тебе рассекли ногу, – ответила Онтария. – Как видишь, ты легко отразил её в спокойном состоянии, ничего выдающегося в этом приёме нет. Это именно та причина, по которой ты должен быть спокоен, а ещё тебе должно быть всё равно, кто твой противник и что он тебе говорит. Если освоишь это, станешь сильнее.

В ход снова пошли дыхательные упражнения и медитация. Онтария требовала от Дарима, чтобы он научился “очищать свой разум от мыслей”. Он не знал, как его одногруппница определяла, когда в его голове были мысли, а когда нет. Суть в том, что стоило ему о чём-то задуматься, как он получал удар деревянным мечом по руке или ноге. Понятное дело, что освоить подобное за день невозможно, но основной принцип Дарим уловил.

– Когда выйдешь завтра на арену, представишь, что вышел на тренировочный бой с человеком в маске. Не отвечай ему, тебе не должно быть дела до того, кто это на самом деле. Просто сражайся. Если тебя с этой девушкой связывают какие-то неприятные воспоминания, и ты хочешь ей за что-то отомстить, то лучшее, что ты можешь сделать – забыть о них на время боя.

– Хорошо, – Дарим уверенно кивнул. – Я сделаю всё, что в моих силах.

Тренировка Онтарии сильно истощила Дарима, поэтому, придя домой и поужинав, уснул он без каких-либо проблем. Вследствие этого ему удалось выспаться, вовремя проснуться и успеть на пересдачу. Среди немногочисленных присутствующих Дарим, к своему удивлению, увидел Мавра.