Loe raamatut: «Тайны великой академии. I том. Гиены и львы», lehekülg 16
– И в чём смысл? – спросил Семунд.
– Там, вроде, будут формироваться группы по сто человек. Если в выбранном предмете войдёшь в десятку лучших, на будущей службе получишь какие-то привилегии. Тех, кто хорошо показал себя в конных боях, заберут в кавалерию. Те, что умеют командовать, будут сержантами, чтобы командовать небольшим отрядами. Ну а те, кто хорошо сражаются в пешем бою, вероятнее всего, станут членами какого-нибудь отряда специального назначения, а не обычными пехотинцами. Как-то так.
Командовать другими рыцарями. Дарим никогда не думал об этом. Представляя себя рыцарем в детстве, он всегда видел себя одного, либо бок о бок со своими товарищами, но никак не отдающим приказы. “Может, стоит попробовать?”, – подумал Дарим.
– Семунд, что думаешь? – спросил Мавр.
– Скорее всего, буду участвовать в командных сражениях. Северянину вряд ли дадут командовать, а кавалерист из меня так себе. А ты куда?
– Да вот, думаю. В целом, я могу преуспеть везде, но Людвиг говорит, что с моим ростом и весом я могу стать непобедимым кавалеристом. Но и покомандовать хочется. Не знаю даже. У нас неделя на размышления. Дарим, чего задумался?
– А?
– Я говорю, ты-то что выбрал? Хочешь стать великим кавалеристом?
– Пожалуй, воздержусь, – вздохнул Дарим. – Я хочу попробовать себя в роли сержанта.
– Дело твоё, конечно, но там тебе будет тяжелее всего.
– Почему? – непонимающе спросил Дарим. – Думаешь, я плохой командир?
– Да нет же, подумай сам. Вспомни, сколько в Академии трутней и просто людей, которые плохо сражаются. Стать сержантами постарается большая часть первого курса. Конкуренция там выше всего, понимаешь? А вот в кавалерии, думаю, будет проще всего.
– И всё же, я хочу попробовать, – заявил Дарим.
– Ну, дело твоё, – Мавр пожал плечами. – Так, у нас скоро первое занятие. Что там?
– Строевая подготовка, – вспомнил Семунд.
– Во, Дарим, твой шанс проявить себя, – сказал Мавр и тихо прыснул в кулак.
Юноши прибыли на одну из площадей Академии, где их уже ждала остальная часть группы вдобавок к ребятам с параллели. Спустя несколько минут на площади показался лысый мужчина среднего роста. У него были тонкие губы, оттопыренные уши, взгляд казался въедливым и крайне проникновенным. В отличие от инструкторов Академии, которые носили кирасу и классические брюки, на сержанте были тканевые штаны, на тело была надета кольчуга. Среди студентов пошли тихие смешки и переговоры по поводу внешнего вида нового преподавателя.
– Смирно! – крикнул сержант Яробор, да так громко и строго, что вокруг замолчали абсолютно все, а не только студенты, стоящие на площади. Дарим вдруг понял, что слышит, как снежинки падают на снег. Сержант начал идти вдоль строя и осматривать присутствующих.
– Я – сержант Яробор, прибыл сюда по личной просьбе ректора Роя Госса и приказу моего генерала! С сегодняшнего дня я буду вести у вас строевую подготовку и делать из безмозглой кучи мяса боеспособный отряд! Я семь лет служил в армии и неоднократно имел опыт общения и совместных боёв с королевскими рыцарями, которые так почитаются в нашем королевстве! Может, в поединках они и несравненны, но на поле боя могут быть разбиты отрядом ополчения под прикрытием крестьян с луками! А знаете, почему?! Может, у кого-то из вас есть идеи?!
– Плохая строевая подготовка? – раздался голос какого-то парня из строя.
Сержант некоторое время стоял и не двигался, а затем быстрыми шагами приблизился к студенту, который ему ответил.
– Верно, – сказал Яробор, а затем быстро ударил парня в живот, отчего тот скрючился и рухнул на землю. – И ты подал тому отличный пример, открыв свой поганый рот без разрешения старшего по званию! Почти все королевские рыцари – зазнавшиеся индюки в доспехах! Думаете, их редко бросают в бой, потому что это самое мощное, что есть у нашего короля на войне?! Это происходит потому что они ни черта не могут на деле! Их учат драться один на один, да ещё и с перерождением! Думаете, такие люди могут сражаться в условиях, когда ошибка может стоить жизни?! Ни хрена! Поэтому я и здесь! Я повышу ваши шансы не сдохнуть в самые первые минуты на поле боя!
Всё это время все присутствующие студенты стояли по стойке смирно, боясь расслабиться. С непривычки у некоторых начали трястись ноги.
– Вольно, – приказал сержант Яробор, вызвав череду облегчённых вздохов. – Ещё кое-что. Я слышал, что у вас сейчас идёт углубление некоторых предметов и вы можете начать обучение на сержанта. Среди присутствующих есть желающие? Если да – шаг вперёд. Всё обучение будет проходить под моим личным командованием.
Сержант оглядел строй. Все стояли на месте и оглядывались по сторонам.
– Разумное решение, – ухмыльнулся сержант. – В таком случае… – речь Яробора прервал скрип снега и начавшийся шёпот в строю. Сержант посмотрел на Дарима, который сделал шаг вперёд. Яробор подошёл к юноше и встал прямо перед ним. – Что, хочешь стать сержантом?
– Разрешите обратиться, товарищ сержант, – сказал Дарим.
– Разрешаю, – через зубы сказал сержант Яробор.
– Я хочу стать сержантом, чтобы своими приказами сохранить больше жизней на поле боя.
– Как трогательно, – сказал сержант и положил руку себе на глаза. – Я прямо сейчас расплачусь. Как твоё имя?
– Дарим Эшфорд.
– Дарим Эшфорд, бег вокруг площади до конца занятия. Бегом марш!
Дарим подчинился приказу и начал бегать. Какое-то время он держался хорошо, но со временем ему стало тяжело дышать из-за ледяного воздуха. Всё это время сержант Яробор гонял остальных студентов по площади, крича во всю глотку за каждую ошибку и иногда избивая тех, кто нарушил приказы.
Наконец, занятия завершилось. Дарим упал на снег от усталости. Сержант отпустил присутствующих и подошёл к нему.
– Ты и понятия не имеешь, насколько это тяжело, – строго начал Яробор. – когда за твою оплошность люди лишаются голов и конечностей. Когда тебе, смотря в глаза ревущим женщинам, приходится рассказывать, как из-за твоей недальновидности их дорогой сын вернулся с войны холодным трупом. Если ты таким образом хотел схалявить или впечатлить меня, то не выйдет. У тебя ещё целых шесть дней на то, чтобы передумать. А теперь подобрал себя и освободил площадь.
Сержант развернулся и зашагал в сторону учебного корпуса. К Дариму подбежали Мавр с Семундом, которые помогли ему подняться. Начало второго семестра не предвещало ничего хорошего.
Глава 13
Рука помощи
Дверь одной из оружейной Академии со скрипом открылась. Внутри пахло деревом и пылью. Дарим шёл бок о бок с тем самым инструктором, который выдавал ему снаряжение после поступления. На нём всё так же сидела преподавательская форма с кирасой, на голове росли кудрявые волосы.
– Ну, как тебе первый семестр в Академии? – весело спросил инструктор, подходя к нужному отделу снаряжения.
– Очень… – Дарим замялся. – Необычный опыт.
В ответ инструктор лишь ухмыльнулся. К тому моменту Дарим уже сдал свой меч и щит под роспись.
– Та-ак, – протянул инструктор, осматривая висячие на стене щиты. – Начнём с них. Освоился уже с щитом небось. Без него сможешь?
Дарим хотел было ответить “да”, как вдруг вспомнил, сколько раз щит выручал его в трудную минуту, особенно против превосходящего противника.
– Пожалуй, пока останусь со щитом, – виновато улыбнулся Дарим.
– То-то же! – инструктор направил указательный палец в потолок, а затем вернулся к выбору снаряжения. – Но твой вариант был одним из самых простых. Держу пари, его много раз разбивали в щепки.
– Да.
– Понятно, – мужчина задумчиво почесал подбородок. – Но всё же пока не будем отходить далеко от первоначального варианта.
После этих слов мужчина взял круглый деревянный щит, обтянутый кожей. Сама кожа была покрашена в два цвета, каждый из которых занимал ровно половину щита. Красный и жёлтый, цвета королевства Эденвер. По центру классически был умбон, по краям шла металлическая полоса, приделанная гвоздями. Дариму этот щит сразу приглянулся.
– На-ка, примерь, – сказал инструктор.
Дарим надел щит и приподнял его наподобие того, как он делает в боевой стойке. Новый был немного тяжелее предыдущего, зато ощущался надёжнее.
– Будто под меня делали, – сказал Дарим. – Беру.
Далее был выдан и новый меч. Он так же был прямым, разве что немного длиннее, тяжелее и качественнее. Дарим уже поблагодарил было инструктора и собрался уходить, когда тот окликнул его и заявил, что “это ещё не всё”.
– Одна маленькая деталь осталась, дай мне свою руку.
Дарим сделал, как ему велели. Инструктор на скорую руку определил размер кисти и зашёл в другую дверь, которая немного сливалась со стеной. “Зачем это?”, – подумал Дарим. Инструктор вскоре вынырнул из-за непримечательной двери и протянул студенту пару относительно новых кожаных перчаток.
– Эм… – Дарим вопросительно посмотрел на инструктора.
– Что? Неужели тебе ни разу не рассекали пальцы в поединках? Или отрубали там.
“А ведь точно”, – начал вспоминать Дарим. – “Удары по ведущей руке часто использовали против меня, особенно всякие умельцы вроде Мавра и Онтарии. Пренеприятный приём, скажем-таки”.
– Но разве обычная кожа сможет защитить от лезвия? – поинтересовался Дарим.
– Смотря как ударить, конечно, – инструктор почесал голову. – От прямого попадания не спасёт, понятное дело. Если кожу не разрежет, то кости в любом случае раздробятся или треснут. А вот если обычные порезы или уколы по касательной – за милое дело.
– Вот как. Большое спасибо.
– Меня-то за что благодарить? – улыбнулся инструктор. – Я всем такие выдаю, кто первую сессию закрыл.
Дарим ещё раз поблагодарил преподавателя и вышел из оружейной, натянув перчатки на руки. Они сидели идеально и придавали какое-то чувство защищённости и надёжности. Да и меч будто стал крепче сидеть в руке.
– Что, никогда защитные перчатки не носил? – спросил Мавр откуда-то сбоку.
Дарим вздрогнул и повернулся на голос. Близнецы насмешливо осматривали одногруппника, который выглядел так, будто ему только что подарили именной щит. Порой Дарим поражался умению этих громадин незаметно подходить к нему.
– Дарим, ты ведь уже пообедал? – спросил Людвиг.
– Ага.
– Не занят? – заговорщически улыбнулся Мавр.
– Нет, а что? – Дарим мотнул головой и уставился на братьев.
– Пойдём, покажу кое-что, – поманил рукой Мавр и двинулся в сторону общежитий.
Вскоре Дарим впервые оказался в комнате близнецов. Внутри было откровенно пусто, не было буквально никаких следов проживания. Кровати были заправлены, да и только. Мавр подошёл к шкафу, открыл его и достал длинный одноручный меч в ножнах. Дарим сразу же заприметил навершие, выполненное в виде головы льва золотистого цвета.
– На, зацени, – Мавр протянул меч Дариму.
Тот осторожно взял меч за рукоять и обратил внимание, что он был лёгким, несмотря на свой размер. Навскидку он был даже легче того, что Дариму выдали в оружейной. Ножны, в отличие от рукояти, были классического чёрного цвета и особо не бросались в глаза.
Дарим достал меч из ножен и осмотрел. Лезвие было узким, крайне острым на вид и на свету отдавало бликами розового цвета. Несмотря на то, что рукоять была явно сделана под другого человека, меч отлично сидел в руке и желание взмахнуть им росло с каждой секундой.
– Можешь помахать, – улыбнулся Мавр. – Только осторожно.
Дарим кивнул, встал в центр комнаты и сделал несколько прямых взмахов. Меч легко рассекал воздух с едва уловимым звенящим звуком. Дариму нравилось, что управление длинным мечом давалось ему с такой простотой.
– Что это за меч? – спросил Дарим, убирая оружие в ножны. – Ощущения совсем другие, чем условно с моим мечом.
– Заметил-таки. – Людвиг одобрительно кивнул. – Это хорошо. Это меч нашего отца. Как меч, почти не отличается уникальностью. Пускай и сделан на заказ, но модель классическая и не сильно отошла от обычного длинного меча.
– Но-о? – протянул Дарим.
– Но сталь не обычная, – сказал Мавр.
– Есть разные виды стали? – спросил Дарим.
– Ты когда-нибудь слышал про Эллирийскую сталь?
– Будто я где-то уже слышал про Эллирию, – задумчиво ответил Дарим. – Но не про сталь, нет.
– Соответственно, ты и про Эллирийское королевство ничего не знаешь, – заключил Людвиг. – Оно, наверное, и не удивительно. Это поздний этап современной истории. Тут либо читать самому, либо ждать, пока на старших курсах расскажут.
– Это соседнее королевство? – предположил Дарим.
– Верно, – Мавр кивнул. – Можем после занятий рассказать, если хочешь. История длинная.
– Согласен.
Совладав с последними занятиями в лице математики и философии, юноши отправились в общежитие для продолжения разговора. Пятница сопутствовала тому, чтобы засидеться допоздна в хорошей компании.
– Ну, начнём издалека, – прокашлявшись, начал Людвиг.
Изначально на континенте было три королевства: Стоуд, Эденвер и Тринамор. Последнее из них на протяжении почти всей истории являлось самым могущественным. В его состав входил Эллирийский полуостров, который и стал камнем преткновения. Короли Тринамора не брезговали законным использованием рабов, особенно в строительстве и добыче железа с углём.
Примерно полтора столетия назад на Эллирийском полуострове была открыта весьма необычная шахта. Она была богата на предмет угля, железа, меди и прочих ресурсов, которые так нужны любому королевству. Но это не главное. Ключевая особенность шахты состояла в том, что в ней из неизвестного источника выделялись ядовитые для человека пары. Поговаривали, что, если вдохнуть в той шахте полной грудью, можно сразу умереть. По этой причине король не мог позволить, чтобы в шахте работал кто-либо, кроме рабов.
Одним из таких шахтёров стал предводитель неудавшегося в королевстве восстания. Его звали Протас. В шахту направили в качестве альтернативы обычной казни. Средняя продолжительность жизни в том проклятом месте была около шести месяцев, в зависимости от уровня здоровья. Вдобавок к парам, внутри шахты царили всякие инфекции и гриппы из-за множества трупов, особенно на самых нижних уровнях. Их было попросту некому убирать оттуда. Посылать туда рабочих для этого король отказывался.
Каждый день в шахте мог оказаться последним, поэтому Протасу нужно было что-то придумать. Он много думал над побегом, мятежом или подкупом стражей, но ни к чему толковому так и не пришёл. В один день Протас заболел. В шахте это означало только одно – осталось ему недолго. Будучи в отчаянии, он решил разведать самые глубокие и неисследованные участки шахты, следуя ядовитому запаху, что обжигал нос и горло изнутри. Так он добрался до месторождения металла. По крайней мере, это было похоже на обычный металл. В том месте буквально смердело ядовитыми парами. Протас взял кирку и отколол кусок породы, которая внешне немного отличалась от обычного железа. Используя старые связи среди рабов и оставшихся на свободе заговорщиков, он смог передать породу одному знакомому кузнецу.
Вскоре до Протаса дошли поразительные вести. При обработке металл приобретал необычные для железа свойства. Температура плавления была чуть ниже, вдобавок порода обладала невероятной прочностью, лёгкостью и была проста в обработке. Кузнец даже в шутку сказал, что условия для обработки такого металла можно создать в той же самой шахте. Что было шуткой для одного, для второго оказалось надеждой на спасение. Протас начал собирать приближённых среди рабов. День за днём они, при помощи заговорщиков на свободе, тайно проносили в шахту необходимые инструменты и материалы для оборудования подобия кузниц.
– А дальше самое интересное, – перебил Людвига Мавр. Видимо, это была его любимая часть.
По легенде, Протас ковал из этого металла оружие для вооружённого восстания. А чтобы оставлять всё в тайне, он бил молотом по наковальне в момент удара кирок других шахтёров по каменной породе, маскируя шум.
Спустя два месяца подготовки Протас уже обладал достаточным количеством оружия, чтобы вооружить несколько отрядов. В один день в шахту прибыла новая партия рабов, причём крупнее, чем обычно. Протас решил, что лучшего момента для нападения может не представиться. Обсудив план нападения, рабы стали разбирать оружие из необычной стали. Все отмечали её лёгкость и стали выдвигать сомнения, что металл может оказаться мягче меди. Протас развеял сомнения, разрубив лезвие одной из лежащих рядом кирок своим мечом. Рабы воодушевились подобным зрелищем и вскоре на выходе из шахты началось сражение.
Грязные, голодные, больные шахтёры в одних тряпках сметали ряды отлично экипированных воинов королевства Тринамор. Наконечники копий пробивали кирасы, будто те были из травы, а многочисленные удары мечей разрубали деревянные щиты в щепки. Оставшаяся в живых часть солдат сдалась и примкнула к Протасу. Он вновь обратился к своим оставшимся на свободе заговорщикам, заявив, что на этот раз победа окажется на их стороне.
Победы восставших гремели по всей стране вплоть до момента осады столицы. В тот день король Тринамора впервые использовал магов для подавления восстания. По легенде, в Протаса летел огненный шар. Лидер восстания не успевал увернуться и в отчаянии решил попробовать разрезать заклинание. На всеобщее удивление, это сработало. Протас уцелел, отделавшись парой ожогов.
– Быть не может, – Дарим нахмурился. – Наверняка, всего лишь легенда.
– Слушай дальше, – улыбнулся Мавр.
Протас скомандовал отступление для подготовки к штурму. Вернувшись в лагерь, он со своими подчинёнными решил проверить случившееся на поле боя. По его приказу из того металла был изготовлен первый щит. Один из магов, примкнувших к восстанию, ударил по щиту заклинанием и то развеялось, не нанеся никого вреда.
Протас отдал приказ начать изготовление защитного снаряжения из материала, который окрестили Эллирийской сталью. После этого армия восставших стала непобедимой. Огромные толпы оборванцев сменились малочисленными отрядами воинов, полностью экипированных в доспехи из Эллирийской стали. Когда армия Протаса взяла столицу штурмом, короля Тринамора там уже не было. Город держался недолго, ведь восставших к тому моменту уже поддерживала большая часть населения. Протас завоевал пол страны, прежде чем королевство Тринамор обратилось к Эденверу за помощью.
Совместными усилиями двух объединённых армий под командованием лучших полководцев континента, армии Протаса впервые за всё время дали два крупных сражения, которые закончились отступлением обеих сторон ввиду слишком крупных потерь. Восставшие были вынуждены пойти на переговоры. Протас с приближёнными диктовали свои условия, лишь изредка соглашаясь на уступки. По итогу переговоров было сформировано Эллирийское королевство. Столица была перенесена в небольшой городок на одноимённом полуострове, в новой стране начались значительные изменения среди всех слоёв населения.
Однако заниматься всем этим предстояло не Протасу, а его правой руке Фоме. Предводитель восстания и первый король Эллирии правил недолго. Работа в шахте сильно повлияла на его здоровье и вскоре после коронации он умер.
– Вот такая вот легенда, – закончил Мавр.
– Легенда-то интересная, – начал Дарим, – но с Эллирийской сталью не всё ясно.
– Спрашивай, объясним, – сказал Людвиг. – Мой братец опустил некоторые важные моменты.
– Вы сказали, что в шахте металл выделял ядовитые пары. Однако я не услышал ничего про то, чтобы оружие из Эллирийской стали наносило какой-то вред здоровью.
– Пары выделяет именно горная порода, – ответил Людвиг. – После обработки они уже не выделяются. Но это не означает, что Эллирийской сталью можно пользоваться без ограничений, несмотря на все её преимущества.
– Какие же есть недостатки?
– Эллирийская сталь высасывает ману владельца. И чем больше на тебе снаряжения, чем активнее ты его используешь, тем сильнее эффект.
– А разве мана есть не только у магов?
– Нет, она есть у каждого человека, – Мавр мотнул головой. – Просто маги её используют, а у обычных людей она зачастую просто находится внутри тела.
– Получается… – Дарим задумался. – Эллирийской сталью в полной мере могут пользоваться только люди с большим запасом маны.
– Верно, – Людвиг одобрительно кивнул. – Иначе постоянно будешь в гонке со временем, рискуя в самый неподходящий момент рухнуть без сознания. Кстати, клановые силы северян работают по такому же принципу. Чем мощнее усиление, тем больше маны нужно на его поддержание.
– Вот как… Если сложить всё, что вы сказали, можно прийти к тому, что эта сталь является единственным нормальным способом, как воины могут противостоять магам в сражении.
– Да, – хмыкнув, сказал Людвиг, – вот только Эллирийская сталь стоит горы золота. Для жителей одноимённого королевства цена в разы ниже, но в случае продажи за границу, политика в этом плане совершенно другая. Как видишь, наш отец может позволить себе меч из Эллирийской стали, но не более того. Чтобы купить полный комплект брони и щит, ему придётся отсыпать половину казны своего клана.
– Именно из-за этой стали, – перебил брата Мавр, – Эллирийские рыцари считаются сильнейшим рыцарским кланом на всём континенте. Их могущество за счёт несравненной армии и торговли настолько велико, что талантливые полководцы заверяют, мол в случае войны Эллирия сметёт все другие королевства менее, чем за год. Грязные шахтёры, которые возомнили себя рыцарями. Ненавижу их.
– Но это не отменяет того, что ты ими восхищаешься, – ухмыльнулся Людвиг.
– А кто не восхищается? – пробурчал Мавр. – Любой, кто видел их в действии, скажет, что это невероятное зрелище.
“ Эллирийская сталь…” – мечтательно подумал Дарим. – “Интересно, а у меня будет однажды меч из неё?”
* * *
На арене собралась вся группа мисс Мии. Преподаватель внимательно осмотрел присутствующих и начал говорить:
– Сегодня вас ждут необычные сражения. Мы попробуем смешать составы, чтобы воины и маги сражались бок о бок. Обращение к последним. Ваша задача – показать, насколько вы способны к работе в команде. Я знаю, что большинство из вас сейчас не нуждается в помощи обычных людей с оружием, но победы будут засчитываться той группе, которая лучше всего взаимодействовала друг с другом. Всё ясно?
Группа хором ответила “да”.
– Чудно, – на миг улыбнулась мисс Мия и вновь стала серьёзной. – Первое сражение: Роксана, Ирида и Ванесса против Виолетты, Иладара и Дарима. У вас три минуты на подготовку. Прошу всех остальных занять зрительные места.
Виолетта подошла к Иладару. На её лице недовольство можно было увидеть практически буквально.
– Почему мы должны сражаться с этой неумёхой? – тихо спросила Виолетта. – Он вроде один из слабейших. А кого нам в противники? Роксану, которую четверокурсники боятся!
– Спокойно, Виолетта, – холодно ответил Иладар. – Главное не исход сражения, а то, как мы будем работать в команде. Самое важное – найти общий язык с этим парнем, – Иладар немного прочистил горло, – Дарим, подойди на минутку.
Юноша некоторое время молча смотрел на Виолетту, явно вспоминая её колкие слова в первый день их знакомства. После этого Дарим едва заметно вздохнул и подошёл к своим товарищам по команде. Иладар начал объяснять примерный план сражения, которого, по его мнению, стоило придерживаться. Виолетта, правда, больше косилась на Дарима, чем слушала.
– Дарим, – начал Иладар, – сможешь совладать с Роксаной?
– Трудно сказать, – Дарим пожал плечами. – Мы давно с ней не сражались. Сделаю всё, что в моих силах.
– Ладно, если всё сделаем по плану, тебе не придётся долго держать её на себе. Просто будь готов по сигналу.
Дарим кивнул, а мисс Мия тем временем распорядилась о начале сражения. Все шестеро студентов заключили пакт о перерождении и разошлись в разные части арены.
– Начали! – скомандовала мисс Мия.
Ирида не стала мелочиться и дожидаться, пока её оппоненты сделают первый шаг. Девушка со всей силы топнула по земле, вызвав тем самым сильную тряску по всей арене. От места удара каменистая порода постепенно стала походить на водяную гладь, которая волнами начала распространяться по всей площадке. Иладар и его товарищи по команде с трудом держались на ногах.
– Ненавижу магов земли! – крикнула Виолетта, после чего потеряла равновесие и, громко ругаясь, рухнула на землю.
Иладар краем глаза заметил кроткое движение одного из его оппонентов и инстинктивно закрыл Виолетту небольшой ледяной стеной, в которую тут же вонзилась стрела с красным оперением. Ванесса ухмыльнулась, достала новую стрелу из колчана и скрылась за волнами, создаваемыми Иридой. Вдруг сердце Иладара ёкнуло. Он начал судорожно оборачиваться, ища глазами своего третьего оппонента.
– Дарим, где Роксана? – спросил Иладар.
– Я не видел её с того момента, как началось зе… – не успел договорить Дарим.
В эту же секунду из-за искусственного земляного холма на огромной скорости приблизился удар тяжёлой алебарды. Дарим едва успел среагировать и подставить щит. Роксана выскочила прямо напротив своего оппонента и начала атаковать его со всей своей скоростью и неистовством.
– Давненько мы с тобой не танцевали, Даримушка, – облизнулась Роксана и нанесла очередной размашистый удар.
Иладар уже поднял было руку, чтобы испепелить надоедливого оппонента, как вдруг понял, что в него из земли ударил острый камень, а сзади прямиком в затылок летела стрела Ванессы. Талантливый маг взмыл вверх при помощи мощного потока ветра и быстро ударил небольшим огненным шаром в примерное местоположение лучницы. Снаряд был остановлен выросшей каменной стеной. Взгляды Ириды и Иладара пересеклись. Девушка грозно ухмыльнулась.
“Чёрт”, – подумал Иладар. – “Это будет сложнее, чем мы думали. Я уже мог бы частично закончить бой, но сражение в полную силу не та задача, которая сейчас передо мной стоит. Мы должны действовать сообща”.
Всё сражение происходило с явной инициативой команды Ириды. Ванесса постоянно находилась где-то на краю арены и выпускала стрелы по Иладару и Виолетте аккурат в момент, когда опускалась каменная волна. Ирида не переставала использовать своё излюбленное заклинание, параллельно прикрывая Ванессу от дальнобойных атак противника. Роксана же тем временем продолжала свой натиск на Дарима, всё время стоя так, что он был между ней и Иладаром, что не позволяло последнему использовать свои заклинания. Виолетта ничем не могла помочь, поскольку все её атаки блокировались защитными заклинаниями Ириды.
“Вся их тактика базируется на заклинаниях земли”, – думал Иладар. – “Всё, что нам нужно – дождаться, пока у Ириды закончится мана”.
В этот момент Виолетта решила атаковать Роксану в спину, воспользовавшись моментом. Однако в самую секунду перед использованием заклинания, земля под её ногой содрогнулась, из-за чего ледяной кристалл был выпущен в спину Дариму. Иладар уже приготовился защищать своего товарища, как вдруг услышал сзади надоедающий звук тетивы, рассекающей воздух. Стрела была остановлена сильным потоком ветра, а Дарима от ледяного кристалла защитила каменная стена.
“Нет, мы не можем просто ждать”, – отчаянно думал Иладар. – “Нужно что-то предпринять. У Дарима с каждой секундой всё меньше сил и больше ранений. Что же…”
Напрасно Иладар надеялся, что стрела, выпущенная из-подтяжка была единственной. Вторая, падающая сверху по параболе, настигла юношу, вонзившись в правое предплечье. Иладар вскрикнул и схватился за место ранения. Виолетта бросилась к нему, чтобы защитить от других стрел и атак каменными шипами.
Дарим тем временем начал выдыхаться. Каждый удар Роксаны отдавался болью по всему телу, мышцы забивались, сильно сковывая движения. Проблем добавила Ирида, которая в самый неподходящий момент ударила его каменным шипом в спину. Дарим попытался среагировать, но атака попала по рёбрам, вынудив его упасть на землю и оказаться под множеством ударов алебарды. Внезапно надоедающая дрожь, захватившая всю арену, стихла.
– Фу-ух, – Ирида, улыбаясь, протёрла пот со лба. – Всё, больше не могу. Добьём их, – с этими словами девушка начала движения в сторону своих оппонентов.
– Виолетта, помоги Дариму, – прохрипел Иладар. – Время пришло.
Девушка кивнула и быстро добралась до товарища по команде, который из последних сил закрывался от атак своим щитом. Виолетта атаковала Роксану множеством ледяных кристаллов, а под конец ударила мощным потоком воды, её оппонент с поразительной лёгкостью увернулся от всех заклинаний и отступил.
Виолетта помогла Дариму подняться, не забыв упомянуть, какой он тяжёлый. Вместе они вернулись к Иладару, который оценивал ситуацию. Атаки Ванессы перестали быть большой проблемой, поскольку теперь их было видно сразу. Роксана, объединившись с Иридой, приближалась к противникам, чтобы закончить всё в ближнем бою. Расстояние между двумя группами сократилось до десяти метров.
– Готовы? – тихо спросил Иладар.
Его товарищи по команде ответили едва заметными кивками, а затем уставились себе под ноги и сильно зажмурились. Иладар поднял вверх левую руку, в ладони которой посредством нехитрого объединения стихий огня и молнии прогремел взрыв, сопровождаемый очень яркой вспышкой света. У Иладара заложило уши и всё остальное произошло как в тумане.
Все оппоненты схватились за уши и зажмурились. Виолетта, не теряя времени, быстро протянула к каждому из них дорожку из тонкого льда. Иладар, воспользовавшись дезориентацией противника и отсутствием устойчивой поверхности под ногами, стянул их в одну точку тремя одновременными потоками ветра. В нужной позиции уже находился Дарим, занёсший меч для размашистого удара сразу по троим оппонентам. Иладар на мгновение засомневался, что эта атака обладает достаточной мощью, поэтому он машинально ускорил её небольшим потоком ветра, а лезвия меча покрыл пламенем. Мощным режущим ударом Дарим задел всех троих оппонентов. Ирида и Ванесса упали замертво. Роксана же, даже будучи ослеплённой, успела среагировать и подставить под опалённое лезвие рукоять алебарды, из-за чего получила серьёзной ранение, но не умерла.
На деле это ничего не решило. Роксана осмотрелась, оценила своё положение и сдалась. Арена разразилась аплодисментами немногочисленных присутствующих. Команда Иладара подтвердила боеготовность, позволив начать перерождение. Боль от застрявшей в плече стрелы прошла, заставив мага выдохнуть с облегчением.
– Прошу всех участников сражения подойти ко мне, – сказала мисс Мия.
Студенты подчинились приказу и уже вскоре слушали подведение итогов.
– Думаю, что никто не посмеет оспаривать, – начал преподаватель, – что инициатива на протяжении всего сражения принадлежала команде Ириды, Ванессы и Роксаны. За их атаками было приятно смотреть. Пускай они выступали в одной команде впервые, действовали они как одно целое, прикрывая друг друга. Однако с другой стороны, команда Иладара, Виолетты и Дарима смогла выдержать весь этот натиск и по итогу перевернуть сражение в свою пользу этой головокружительной комбинацией. Я поразмыслила над этим и приняла справедливое, на мой взгляд, решение. Сначала подумывала над ничьёй, но потом решила отказаться от этого. Победа за командой Иладара, Виолетты и Дарима. Молодцы.
