Loe raamatut: «Тайны великой академии. I том. Гиены и львы», lehekülg 21

– Не думаю, что мы сейчас можем раскидываться такими предположениями. Подозревать каждого второго бессмысленно. По такой логике, можно сказать, что кто-то из нас является гиеной. Это лишь приведёт к ненужной паранойе, на это их сила и рассчитана. В борьбе с гиенами нам нужно полагаться лишь на достоверные сведения.

– И даже так, пока мы не можем принять его, – возразила Онтария.

Людвиг сел поудобнее и сказал:

– Не спорьте. Предлагаю пока оставить его на испытательном сроке и понаблюдать за ним. А ещё будет хорошо, если Ванесса с ним пообщается, может узнает чего.

– Поняла.

– Хорошо, – Мавр кивнул. – Дальше одна хорошая новость. Оказывается, большая часть северян из Природного начала в Академии объединена в группы львов. И мы хорошо знакомы с Тормодом, лидером крупнейшего из этих объединений. Он сказал, что высоко ценит наше стремление бороться с гиенами, а ещё готов поддержать нас всеми возможными способами.

– И впрямь хорошая новость, – улыбнулся Дарим, вспоминая, на что способны воины Природного начала в бою.

– И последнее на сегодня, – прокашлялся Мавр. – Нам нужно выбрать лидера.

– А я думал, мы будем решать всё вместе на собраниях, – подметил Лазарь.

– Так и будет, – ответил Мавр. – Но по опыту подобных собраний, могу смело заявить, что прийти к одному мнению такому количеству людей крайне тяжело. В случае возникновения разногласий, нам нужен будет человек, который сможет взвесить мнение всех сторон и принять независимое решение. Вот, зачем нам лидер.

– Мы никогда это не обсуждали и не оглашали, – начала Мелисса, – но вроде лидером всегда был ты.

– Так-то оно так, но я не очень хорош в принятии взвешенных решений. Они у меня основаны на эмоциях и собственных принципах морали. Такой подход не очень хорош, когда за твои решения отвечают другие люди. Тот же Людвиг в этом плане подходит лучше, например.

– Мне кажется, что лидером не должен быть кто-то из близнецов, – сказала Онтария. – Их мнения часто рознятся. Если один из них будет лидером, второй в самый ненужный момент может начать противиться решению первого, даже несмотря на договорённость.

– Такое вполне может случиться, – кивнул Людвиг. – В пылу спора мы иногда теряем голову.

– Тогда кого ты предлагаешь? – спросил Мавр.

– Я предлагаю Дарима, – сказал вдруг Семунд.

Все в миг уставились на Дарима, вызвав у него сильное ощущение дискомфорта. Кто-то смотрел с интересом, а кто-то с недоумением.

– Дарим? – спросила Мелисса. – Но почему он?

– Я согласен с Семундом, – сказал Мавр, положив руку на подбородок. – Во-первых, именно в результате его решений мы пришли к тому, чтобы стать львами. Во-вторых, он проходил подготовку на сержанта и был в числе лучших, поэтому что-то да понимает в стратегии. Думаю, он хорошо справится.

По итогу разговора все пришли к тому, что против были только лучницы, которые по-прежнему хотели видеть лидером кого-то из близнецов, и Лазарь, который в принципе был против идеи назначать лидера. Дарим не успел толком осознать, что происходит, как стал главой в своём окружении. С одной стороны, он ощущал, что его окружают люди, готовые довериться ему, с другой же, он понимал, что это очень большая ответственность, и в случае его ошибки, могут погибнуть люди.

– Я не подведу, – сказал Дарим. – Но всё так же рассчитываю на вас.

– Само собой, – Мавр кивнул. – Я ведь говорил, это на случай рассудить спор, а так – решения принимаем вместе.

После этого, посредством собрания, было решено ещё несколько незначительных вопросов, а затем студенты разошлись по домам. Первое время всё было тихо. Дарим продолжал ходить на учёбу, пускай и ощущал, что больше не придаёт ей такое большое значение, как на первом курсе, а его мысли были заняты поиском гиен.

Ванесса делала всё согласно его указаниям, но никаких результатов это не приносило. Дарим, как и раньше, обучался фехтованию у Мавра, а после сражался с Онтарией, поскольку она стала идеальным соперником. Девушка была немного искуснее, что постоянно мотивировало юношу становиться лучше. Онтария нередко отмечала необычайно быстрый рост навыков Дарима. Однажды, во время одной из тренировок, они вдруг заговорили про их старую договорённость. Дарим как бы невзначай спросил:

– Что у тебя с Мавром-то по итогу?

– Да ничего, – Онтария махнула рукой. – Сложилась примерно такая ситуация: Ванесса встречается с Людвигом, а Мелисса влюблена в Мавра, которому, судя по всему, вся эта романтика сейчас и даром не нужна, потому что он игнорирует что её, что меня. Хотя, если судить по взглядам и прочему, он скорее предпочтёт лучницу в обтягивающих штанах, чем меня. Так что, я в пролёте.

– Тогда почему ты дальше тренируешься со мной?

– Не знаю, привыкла уже, – Онтария пожала плечами. – Может, по мне и не скажешь, но вокруг меня не так много людей, которые согласны провести со мной время наедине, а не только в компании, как некоторые. Ну и мне нравится наблюдать за твоим продвижением. Вспомнить тебя год назад и сейчас, два совершенно разных человека. В плане фехтования, конечно.

– Понятно. А что ты думаешь про всю эту ситуацию с гиенами? Тебе не страшно находиться в Академии после того, как ты узнала, что среди студентов учатся убийцы?

– Страшно, – Онтария кивнула и посмотрела на лезвие своего клинка. – Но, боюсь, что кроме Академии, мне идти особо некуда. Разве что в какую-нибудь военную академию, но там девушкам крайне тяжело пробиться. Если я скажу своему отцу, что хочу отчислиться, он будет явно недоволен, хотя его самого выгнали. Засранец. Не люблю, когда родители пытаются реализовать несбывшиеся мечты через своих детей.

– Может и так, – Дарим вздохнул. – Но я бы предпочёл такой вариант, нежели полное отсутствие родителей.

– Пожалуй, ты прав, – помолчав некоторое время, ответила Онтария. – Ладно, вернёмся к тренировке.

В скором времени испытательный срок Роберта закончился. Ванесса, поговорив с ним несколько раз, не смогла почувствовать какого-то корыстного намерения. В результате собрания, было решено принять Роберта в группу. Дарим до этого особо не общался с юношей, поэтому поначалу в его компании было некомфортно. Роберт был довольно открыт в общении и не употреблял в речи заумных слов, но при этом был весьма умён. В итоге очень часто возникали ситуации, когда Дарим ощущал себя явно глупее своего собеседника. Однако со временем Роберт хорошо вписался в компанию, смог найти со всеми её членами общий язык и привнёс в группу львов некоторые идеи и методы борьбы с гиенами.

Однажды после занятий Дарим прогуливался по территории Академии в компании Семунда и Лазаря. Студенты непринуждённо обсуждали их преподавателя по математике, когда услышали звуки борьбы. Прибежав на звук, они увидели, как трое высоких парней избивают какого-то бедолагу возле большого дерева. Дарим с ходу определил, что жертва была первокурсником, а нападавшие были чуть старше.

Стражей вокруг не было (что сильно упростило бы задачу), поэтому драка стала единственным выходом. Разбежавшись, Дарим влетел двумя ногами в одного из неприятелей, повалил на траву и начал бороться с ним. Остальных двух в это время на себя взяли Семунд с Лазарем. Северянин своё дело знал, поэтому спустя секунд пятнадцать его оппонент уже лежал на земле, закрыв голову руками. Тогда Семунд поспешил на подмогу к Лазарю, который просто схватил старшекурсника за спину и сильно сдавил, пытаясь обездвижить, а тот тем временем бил грузного юношу по лицу. Дарим сумел удачно схватить оппонента и начал душить, отчего у того вскоре покраснело лицо.

Через несколько минут все трое студентов стояли возле дерева и пытались отдышаться. Их оппоненты валялись на земле, а первокурсник с недоверием смотрел на своих спасителей, не решаясь встать на ноги. Тогда Дарим подошёл к нему, протянул руку, помог подняться и спросил:

– Тебя как звать?

– Алонсо… – тихо ответил первокурсник.

– За что они так с тобой? – спросил Дарим. – Не поделили чего?

– Они чуть ли не с самого первого дня стали подходить ко мне втроём и требовать дать им золотую монету. Если я отказывался, они меня били. Сегодня я решил напасть первым и ударил одного из них по носу, но меня снова начали избивать.

– Как думаешь, Дарим, они… – не закончил Семунд и глазами показал на лежачих на земле студентов, явно намекая на их возможную принадлежность к гиенам.

– Нет, обычные хулиганы, – отмахнулся Дарим. – Слишком открыто, слишком банально, слишком глупо. Ладно, Алонсо, ты молодец, что дал им отпор. Теперь они тебя не тронут. Главное и дальше стой на своём. Удачи.

– А можно мне с вами ходить? – спросил Алонсо.

“Нет”, – тут же подумал Дарим, но не решился сказать это так прямо.

– Слушай, тебе будет намного проще, если ты найдёшь друзей среди таких же первокурсников. Мы явно не лучшая компания для тебя. А теперь, нам пора, пока стражи не пришли. И тебе советуем убираться отсюда подальше.

Дарим с его спутниками быстро покинули место драки. По пути им встретились стражи, которые спросили, почему их форма настолько сильно испачкана. Семунд отшутился тем, что Лазарь поскользнулся на грязи и схватился за своих спутников, повалив на землю и испачкав. Стражи переглянулись и стали что-то обсуждать вполголоса, но затем отпустили студентов и пошли дальше.

Хоть Дарим и сказал Алонсо, что его компания не подходит первокурснику вроде него, юноша после этого случая начал находить их в разных частях Академии. Когда группе львов не предстояло заниматься ничем серьёзным, ему позволяли остаться (после чего он просто молча ходил следом), в противном случае, приходилось прогонять его чуть ли не прямым текстом.

Алонсо всячески пытался начать в компании какой-то разговор или чем-то помочь, но у него ничего не получалось. Это длилось целую неделю, в течение которой Дарима неоднократно просили сделать так, чтобы первокурсник перестал ходить везде следом, ибо это могло привлекать внимание и стать опасным как для них, так и для него. Особенно на этом настаивала Ванесса, которая говорила, что парнишка ходит за ними не потому что хочет, а потому что вынужден это делать.

В результате Дарим позвал Алонсо поговорить с глазу на глаз у него в комнате в общежитии. Жил первокурсник один (по его словам, сосед внёс плату за обучение, заселился, но после в Академии не появлялся)

– Слушай, спрошу прямо, – прокашлявшись, начал Дарим. – Тебя кто-то заставляет за нами ходить? Тебе снова угрожают те трое?

– Что?.. – удивился Алонсо. – Нет, с чего ты взял?

– Ты можешь мне рассказать, мы поможем. И бояться нечего. В нашей компании все ребята очень сильные.

– В таком случае… – Алонсо снизил голос и подошёл ближе к Дариму, чтобы было слышно его шёпот. – Я правда могу вам доверять?

– Само собой, – кивнул Дарим, немного насторожившись. Алонсо выглядел крайне взволнованно, у него дрожали руки.

– Думаю, мне лучше показать, – сказал Алонсо и потянулся рукой за спину.

Вдруг в руке первокурсника оказался кинжал. Алонсо сделал неуверенный и крайне зажатый выпад, направив клинок в центр живота своего спасителя. Дарим рефлекторно поймал руку с оружием, направил его в горло нападавшего и силой толкнул кинжал, вонзив лезвие на всю глубину. Алонсо вмиг ослабил хватку и потянулся к смертельной ране. По лезвию проскользнула струйка крови, за которой последовали и остальные.

Алонсо начал падать на пол, но Дарим поймал его. Только тогда до него дошло, что произошло. Алонсо хрипел и кашлял, пытался что-то сказать, отчаянно трогал кинжал в своём горле. К Дариму же продолжало приходить осознание. Кусочки ужасного пазла складывались сами собой. Если вспомнить минувшее нападение и слова Ванессы о том, что Алонсо кто-то вынуждал следить за незнакомой ему компании, можно было легко прийти к тому, что первокурсником манипулировали. Кто-то, вероятнее всего, посредством угрозы, заставил его сначала стать жертвой подготовленного заранее нападения, затем влиться в доверие группы львов, а после нанести удар в спину.

Руки Дарима начали дрожать, к горлу подступил ком. Он осознал, что, не задумываясь, нанёс человеку смертельную рану. Алонсо был жив, но только благодаря тому, что кинжал всё ещё был в горле, не давая крови течь слишком обильно. Дарим начал судорожно пытаться помочь бедолаге, разорвал одну из своих штанин и получившуюся тряпку приложил к горлу, однако на состояние юноши это никак уже не влияло. Он бледнел с каждой секундой, отчаянно продолжая хрипеть, на его стекленеющих глазах выступили слёзы. Внезапно для себя Дарим обнаружил, что его трясет. Изо всех сил стараясь выдавливать из себя слова, он сказал:

– Алонсо, скажи, кто это сделал. Назови мне его имя. Обещаю, я убью его. Клянусь всем, что у меня есть, только назови имя.

Первокурсник напряг голосовые связки, но в этот раз не смог издать даже слабый хрип. Сила гиен не позволяла ему раскрыть имя подстрекателя. Тем временем Алонсо неумолимо продолжал терять кровь и слабеть. Дарим мог выбежать в коридор общежития, начать кричать, звать на помощь магов, которые умеют исцелять раны, но вставал вопрос о том, как у юноши в горле оказался кинжал. В добавок, судя по внешнему виду, Алонсо к тому моменту было уже не спасти. На последних издыхания, когда его взгляд уже перестал цепляться за какие-то реальные объекты, он вдруг открыл рот и тихо, едва различимо промолвил:

– Кукло… Вод…

Сказав это, Алонсо перестал дышать, а его рука, державшая шею, безжизненно упала на пол. Дарима начало трясти ещё сильнее. Это были страх, сожаление, отчаяние и гнев. Все эти эмоции пожирали его изнутри, образуя настоящий ураган, который Дарим не мог позволить выпустить наружу, пускай нестерпимо хотелось, как минимум, сильно ударить кулаком по полу.

Он понимал, что нужно бежать. Пускай Алонсо уже было не спасти, но пока никто не видел, кто совершил убийство, Дарим имел шанс выйти сухим из воды. Тогда он отложил труп в сторону, поднялся и на негнущихся ногах побрёл к двери. Выйдя в коридор и закрыв за собой дверь, Дарим огляделся и, удостоверившись, что вокруг никого, быстрым шагом направился к выходу. На его благо, страж на входе отошёл покурить, поэтому некому было обратить внимание на студента с окровавленными руками и рваной штаниной.

И вдруг сердце Дарима будто кто-то сильно сжал рукой. Он вспомнил, что оставил на трупе Алонсо кусок своих штанов, что могло послужить уликой против него. Тогда Дарим не выдержал и побежал в ближайший сад. Отыскав там фонтан, он поспешно смыл в нём кровь, а штаны закатал по самые колени, чтобы не было видно отсутствующий кусок ткани. Все движения были скованными, топорными и медленными. Сердце Дарим бешено колотилось, он постоянно невольно оборачивался. Больше всего страха внушали стражи, стоящие на выходе из Академии. Однако оставаться на месте было нельзя.

Дарим быстрым шагом направился к ближайшему выходу. На его счастье, стражи были увлечены разговором друг с другом и не обратили внимания на припозднившегося студента. Покинув Академию, Дарим принялся бежать. На улицах столицы уже никто не мог посчитать бегущего человека подозрительным. Дарим бежал вперёд, ноги буквально сами несли его к дому тёти Сары, а перед глазами застыл образ бездыханного трупа невиновного человека. В этот раз рвотный позыв остановить не удалось. Дарим, изогнувшись и опершись рукой о стену, блевал, параллельно думая о том, как он вообще убил Алонсо. И тут до него дошло. Дуэли Академии. Почти ежедневные сражения, в которых ему приходилось убивать живого человека или умирать самому, пускай и с перерождением. Повторение этого цикла на постоянной основе постепенно стирало грань между реальной опасностью и тренировкой. Именно по этой причине, когда богатым членам знати нужно было выполнить какое-то поручение, подразумевающее взаимодействие с людьми, они обращались к наёмникам или курсантам военных Академий. Королевские рыцари, когда дело касалось применения силы, зачастую сразу убивали потенциального врага, даже не задумываясь. Не задумываясь, потому что уже привыкли так убивать. Потому что убивали сотни и тысячи раз, а если не убивали, то становились убитыми.

Дарим продолжал бежать. Он был не в том состоянии, чтобы следить за дыханием, поэтому уже вскоре у него начало болеть в боку, а лёгкие, отчаянно требуя кислорода, стали жечь горло. Но даже это не могло вынудить Дарима остановиться. Добравшись таким образом до дома тёти Сары, он вдруг остановился и посмотрел в окна. Свечи не горели, а значит, все уже легли спать. Дарим, стараясь не шуметь и изо всех сил скрывая тяжёлое дыхание, поднялся в свою комнату и запер дверь.

Обессиленно сев на кровать, он закрыл лицо руками. Дарим просто сидел так какое-то время. Может пару минут, может час. Время перестало иметь значение. Какая-то его часть (которая отвечала за духовную сохранность, скорее всего) отчаянно твердила, что он защищался и не мог поступить иначе. Но другая, которая трезво оценивала ситуацию, холодно произносила жуткую правду. Алонсо совершенно необязательно было убивать. Более того, этого нельзя было делать. Он был совершенно невиновен, а ещё мог вывести Дарима на целую группу гиен, от которых можно было бы избавиться. Юноша настолько нервничал и не хотел идти на поводу другого человека, что не справился с собой и не смог нанести удар ножом в решающий момент.

Дарим поднял глаза и посмотрел на себя в зеркале. К его ужасу, рядом с его отражением на кровати сидело ещё две фигуры. В одной Дарим легко узнал Алонсо, на опознание второй, куда более громоздкой, ушло больше времени. Это был Бобби, один из подчинённых Ребекки, которого Дарим убил на том самом балу. Трупы смотрели на Дарима безжизненными глазами, на их лицах застыла гримаса предсмертного ужаса. “Получается…” – начал осознавать Дарим. – “Я мог никого не убивать. Ни Бобби, ни Алонсо. Я убил уже двух людей, но оба раза действовал машинально, не задумываясь. Или не машинально?” Мысли отчаянно крутились в голове Дарима.

Прошло уже достаточное количество времени, но галлюцинации всё так и не проходили. Тогда Дарим сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Дыхательные упражнения и попытки отчистить разум от мыслей, пускай и с большим трудом, но со временем принесли свои плоды. Дарим открыл глаза и вновь посмотрел в зеркало. В этот раз в отражении была только одна фигура и она принадлежала смотрящему. Дарим вдруг обратил внимание на растущий по комнате луч света. Утро уже вступило в свои права, знаменуя начало нового дня. Нужно было вставать и собираться в Академию. Дарим поднялся, отчего у него заложило уши и потемнело в глазах. Шатаясь, он подошёл ближе к зеркалу и внимательно посмотрел себе же в глаза.

– Кукловод, да? – спросил Дарим у самого себя. – Без понятия кто ты и зачем тебе это, но ты уже труп. А если выясниться, что Ника тоже убил ты, я сделаю всё возможное, чтобы твоя смерть оказалась как можно более мучительной и долгой.

Дарим начал вновь собираться в Академию, надевая запасные штаны. Нужно было рассказать о произошедшем остальным. Оставалось только решить, сказать им всё как есть, или немного видоизменить действительность, чтобы не делать себя убийцей в глазах близких ему людей. А ещё, он вдруг вспомнил одного отличного кандидата для помощи в истреблении гиен. Прибыв в Академию пораньше, Дарим, отперев дверь ключом, вошёл в свою комнату в общежитии и застал Ривера, собирающегося на учёбу.

Глава 17

Посещение библиотеки

Ривер обернулся и увидел своего соседа, стоящего на пороге. Дарим поздоровался, вошёл внутрь, снял и повесил своё пальто.

– Какими судьбами в нашу скромную обитель? – Ривер поправлял рубашку, смотря в зеркало.

– Скажи, Ривер, – начал Дарим, – ты в курсе о гиенах и львах?

Ривер повернулся и внимательно посмотрел на Дарима, после чего вернулся к зеркалу, начал надевать бабочку и ответил:

– Да, просвещён в этом вопросе.

– Не хочешь вступить в группу львов?

Ривер ответил не сразу, некоторая время молча поправляя бабочку.

– У тебя есть своя группа?

– Да, – Дарим кивнул. – И ты отличный кандидат на вступление туда. Ты как никто другой знаешь, на какие ужасы способны гиены, пользуясь своей безнаказанностью.

– Очень заманчивое предложение, мой друг. Но мне интересно, с чего ты взял, что после всего увиденного я не начал больше бояться за свою жизнь и не решил держаться от гиен подальше?

– Ты не такой человек, – подумав, ответил Дарим. – Может ты и не вступил бы к нам из чувства справедливости и желания защищать слабых, но ты точно не сможешь простить Ребекке то, как она обошлась с тобой. Я знаю, что ты хочешь отомстить. И мы ей отомстим, пускай и не в ближайшем будущем.

Ривер закончил свои приготовления и со вздохом ответил:

– Ты невероятно наивен. В большинстве подобных ситуаций тебя бы ждал отказ, но не в этот раз. Ты прав, у меня с Ребеккой личные счёты с того балла, поэтому я присоединюсь к вам. Надеюсь, у вас есть план действий.

– Есть, – в голосе Дарима звучала твёрдость многовекового каменистого утёса.

После этого разговора молодые люди побеседовали ещё некоторое время и отправились на учёбу. Ожидаемо, не было никаких известий об убийстве Алонсо, не было перешёптываний среди студентов, не ходили усиленные патрули стражей. Такой расклад вещей больше не пугал так сильно, как на первом курсе, но оставался крайне неприятным фактом.

К своему удивлению, Дарим смог сосредоточиться на занятиях, его разум не туманили неприятные мысли, а взор не затмевали жуткие образы. Даже факт того, что на его руках со вчерашнего дня была кровь невинного первокурсника, больше не тревожил его сверх меры. Во время занятий Дарим известил своих друзей о необходимости собрания, которое было организовано, уже по обыкновению, в комнате Мавра.

– Итак, сегодня у меня для вас две новости, – начал Дарим. – Первая касается Алонсо. Вчера во время нашего разговора у него в комнате он вдруг напал на меня с кинжалом.

Дарим решил рассказать всё так, как оно было на самом деле, ничего не утаивая. Все присутствующие были шокированы услышанным. Когда Дарим закончил говорить, повисло молчание. Присутствующие напряжённо переглядывались, всё чаще смотря в сторону Ванессы. Наконец, девушка встала с места и сказала:

– Да-да, знаю. Дарим, перескажи, пожалуйста, всё это мне, только вкратце.

Выслушав неприятный рассказ вновь, Ванесса повернулась к остальным и сказала:

– Он не врёт. Всё сказанное им – чистая правда.

Почти все присутствующие облегчённо выдохнули.

– В связи с этим, – продолжил Дарим, – Ванесса, у меня для тебя дополнительное задание. Отныне обращай внимание на студентов, которые делают что-то не по своей воле. Нам нужно выходить на людей, которые ими манипулируют. Думаю, так мы сможем узнать личность Кукловода и расправиться с ним.

– Хорошо, постараюсь.

– Теперь вторая новость. Я нашёл одного хорошего кандидата на вступление в нашу группу. Это мой сосед по комнате, его зовут Ривер.

Дарим хотел было ещё добавить, что “он напрямую связан с тем, что я узнал о гиенах и по итогу собрал вас здесь”, но не смог.

– Не сочти за грубость, конечно, – прокашлялся Роберт, – но посмею задать один вопрос. А зачем он нам? Он очень искусный боец?

– Я не сильно осведомлён о его боевых навыках, – признался Дарим.

– Быть может, у него есть влиятельные знакомые? – продолжил Роберт.

– Не назвал бы их очень уж влиятельными.

– Тогда как же на него пал твой выбор?

Дарим промолчал. Он не стал даже пытаться объясниться так, чтобы обмануть силу гиен.

– Ты не можешь рассказать, – подметил вдруг Семунд.

Дарим оживился и уставился на своего друга. Его буквально распирало от радости, но сказать он всё так же ничего не мог.

– Получается, с тобой и этим Ривером, – начала Онтария, – случилось несчастье по вине гиен. И поскольку ты вновь не ответишь и на этот вопрос, делаем вывод, что ответ положительный.

– Теперь всё встало на свои места, – одобрительно кивнул Роберт.

Дарим показал Семунду большой палец и широко улыбнулся. Пускай он так ничего и не смог рассказать, но отныне его окружение знало хотя бы частицу правды. Знало, что Дарим имел дело с гиенами не только в день, когда не стало Ника.

– Однако даже так, сходу мы принять его не можем, – заключил Людвиг. – Только после общения с Ванессой.

– Разве в этом есть необходимость? – спросила лучница. – Я понимаю проверять Роберта, о котором никто из нас ничего не знает, но Ривер-то стал жертвой гиен вместе с Даримом. Не думаю, что после такого человек захочет стать гиеной. А если он задумает что-то выкинуть, я это почувствую.

– Звучит логично, – кивнула Мелисса.

– Тогда решено, – сказал Дарим. – Я приведу его с собой на следующее собрание.

Вскоре Ривер вступил в группу львов под началом Дарима. Как и ожидалось, он легко поладил со всеми, особенно он приглянулся близнецам. В тот же день Мавру в голову пришла мысль проверить боевые навыки Ривера. Дариму и самому было интересно, насколько искусен его сосед, ведь в бою он юношу так ни разу и не видел.

Сначала в тренировочном бою с Ривером сразилась Онтария, проиграв ему в выносливости. После увиденного, с новичком решил сразиться Мавр. Пускай Ривер и дал достойный отпор, но был крайне далёк от уровня здоровяка. Лазарь с Робертом впоследствии добавили, что молодой человек, помимо хороших боевых навыков, обладает острым умом. Все сошлись на том, что Ривер стал отличным дополнением к сформировавшейся команде.

* * *

Поздно вечером Иладар шёл в общежитие в компании Эммы и Норы. Учитывая исключительную скромность и застенчивость девушек, Ирида предложила, чтобы они начали тренироваться в компании друг друга. На удивление Иладара, это действительно работало. Два человека, испытывающих проблемы в общении, неплохо приходили к взаимопониманию. Однако если Эмма просто была скромной в силу своего характера, то вот Нора так себя вела по несколько другим причинам.

Однажды в небольшой деревушке на окраине королевства Эденвер родилась девочка с необычным талантом. Нора с ранних лет демонстрировала талант в магии, пускай практиковать её было разрешено только в стенах Академии. Девочка владела водяной стихией, используя которую она помогала в хозяйстве, особенно с поливкой огородов и стиркой одежды. Родители Норы гордились своей дочерью и пророчили ей великое будущее на службе у короля.

Однажды девочка сильно заболела гриппом. Нора не была слаба здоровьем, но даже так, болезнь свалила её с высокой температурой и жаром, который с трудом удавалось сбить. В одну из тех беспокойных ночей у девочки начался бред. Нора видела бесчисленные сны, в которых за ней кто-то гнался, хватал за руки, хлестал по голове тонкими и длинными, как ветки, конечностями. Девочка была храброй и давала отпор обидчикам даже во сне.

Проснулась она на следующий день от того, что сильно замёрзла. Открыв глаза и осмотревшись, Нора поняла, что сидит почти на самой верхушке дерева, которое росло посреди большого озера, причём уровень воды практически достигал сидящую на ветви девочку. Сначала она испугалась, что её похитили, начала плакать и звать на помощь. Однако, никто так и не пришёл. Тогда Нора стала осматриваться. Вдалеке, на берегу она увидела знакомую табличку. Девочка вспомнила, что на точно такой же было написано название её деревни, расположенной в достаточно глубокой низине. Нора отказывалась верить, что деревню затопило по её вине, продолжая изо всех сил игнорировать вздувшиеся трупы, которые плавали вокруг неё на поверхности воды.

После этого девочка сильно закрылась в себе, стала испытывать проблемы при использовании магии, вроде головокружения, тошноты или галлюцинаций. Нора поступила в Академию, чтобы научиться контролировать свою силу и никому больше не причинить вреда, но на профильных занятиях по водяной стихии она столкнулась с унижениями со стороны других студентов, которые называли её неуклюжей и бездарной. По этой причине для Иладара занятия с Норой в большей мере представляли из себя разговоры по душам, медитацию и прочие методы для успокоения разума. Пускай результаты девушки и улучшались со временем, но работы предстояло ещё много.

Конец осени в тот год вышел довольно тёплым и сухим. Повсюду была голая земля и деревья, но при этом не было грязи. Рассуждая о своих спутницах, Иладар сначала и не заметил, как они начали между собой непринуждённый диалог, причём каждая из них говорила достаточно спокойно и открыто. На Академию опускался сумрак, принося с собой тишину и особенную атмосферу спокойствия.

Казалось, ничто не могло разрушить идиллию того момента, однако Иладар краем глаза увидел мелькнувшего в кустах человека. Мощная фигура северянина вдруг двинулась в сторону магов с явно недружескими намерениями. В руках здоровяка Иладар увидел боевой топор, поэтому решил взять инициативу в свои руки и ударил по неприятелю волной огня. Тело северянина вдруг покрыли фиолетовые символы, которые отрази пламя. Это позволило здоровяку приблизиться к магам и нанести размашистый удар, который был с трудом заблокирован выросшей из земли каменной стеной.

– Бегите, я с ним разберусь! – скомандовал Иладар.

Девушки кивнули и побежали прочь. Иладар же продолжил поединок с крайне неудобным для него противником. Северянин хорошо владел своей силой, поскольку даже заклинания с маленькой площадью поражения практически не наносили ему вреда.

Внезапно чуть поодаль раздался девчачий визг. Иладар посмотрел в сторону источника шума и увидел Эмму, которая ударила небольшим разрядом молнии по второму северянину, но он тоже оказался из клана Сиреневой розы. Бородатый юноша схватил девушку за кисть и замахнулся мечом, однако Нора, вытянув руку, ударила ему в лицо мощной струёй воды. Северянин закричал и закрыл глаза рукой, освободив Эмму. Девушки инстинктивно побежали обратно к Иладару, который решил, что такими темпами сражение может повернуться не в их пользу и попытался быстро прикончить одного из нападавших.

Земля вокруг первого северянина вдруг очертила большой круг, который раскололся посередине. Две отдельные части окаменевшей земли резко захлопнулись, зажав северянина внутри. Иладар поднял руки к небу, чтобы использовать заклинание молнии, но где-то внутри почувствовал опасность и быстро поднял сзади себя две толстые стены: первую из камня, а вторую изо льда. Оба препятствия были легко расколоты голым кулаком и всеобщему взору предстал мощного телосложения северянин, покрытый красными символами. У него были короткие волосы, хищные зелёные глаза, а на подбородке росла густая чёрная борода.

– Неплохо, – широко улыбнулся северянин. – Но как ты узнал, что я атакую?

– От тебя несёт за километр, – огрызнулся Иладар.