С работой продавцом на одном из московских рынков ему помог друг. «Если хочешь, я устрою тебя на работу продавцом? Будешь торговать пивом, водой. Ну, это основной товар. И так, по мелочи кое-что. Знакомые новую точку открыли на мелкооптовом рынке».

Женя очень нуждался в деньгах. Он приехал в Москву из далёкого сибирского города. И друг так его и называл: «Сибиряк ты наш наивный!» А Женя вовсе не был наивным. Но и хитрить не умел. В июне ему стукнуло двадцать четыре года. Его с детства манила Москва, и он решил конкретно в ней закрепиться. «Чёрт бы побрал этот контейнер!» – Евгений всё никак не мог угомониться. Он положил в карман ежедневную выплату, попрощался с Виктором (хозяином точки) и направился к станции метро «Пражская». Каждый день торговля шла бойко, но работа ему не нравилась. Как оказалось, этот род деятельности не для него. Покупатели раздражали, к тому же он совершенно не высыпался.

Женя вошёл в метрополитен, оплатил поездку, а эскалатор повёз его вниз. Он уже знал, как вести себя дальше. Прикинувшись москвичом, сошёл с эскалатора, уверенно повернул в сторону нужной платформы. Краем глаза Женя ухватил двух дежуривших милиционеров в то время как те прихватили трёх гастарбайтеров. Работники правопорядка вычисляли приезжих мгновенно. В первую очередь представителей бывших советских республик, а дальше доставалось и соотечественникам. Требование наличия регистрации распространялось на всех, поэтому у Евгения всегда имелись с собой необходимые деньги для оплаты своей свободы. Однажды он уже побывал в заточении, в так называемом «обезьяннике», где ему крайне не понравилось. Ещё месяц назад он со своими друзьями выезжал по вызову на погрузочно-разгрузочные работы. Женя уже имел опыт подобной работы в студенческие годы, когда сам сколотил бригаду грузчиков.

Его клонило ко сну. Евгений закрыл глаза. Вагоны плавно, но с силой потянуло вперёд. Он приехал в Москву осенью прошлого года. Андрей, бывший однокурсник принял его у себя. А впрочем, не совсем и у себя. У Андрея в Москве жила тётка, к которой он подался сразу после службы в армии. Проживал до сих пор у неё. А вот с конкретной работой Андрей пока определиться не смог. И Женя предложил зарабатывать тем же способом, что и когда-то в студенчестве. Работать по профессии они не спешили. Слишком недооценённым был их педагогический труд. Историки по образованию предпочли таскать тяжести. Тётя Галя, она же тётка Андрея, не совсем приветливо встретила Женю. Но тем не менее согласилась приютить у себя на некоторое время. Жилось им у неё, и весело, и напряжённо одновременно. То они рано вставали, то много звонили, то поздно приходили, то ели не те продукты, какие требовалось есть. «Осторожно! Двери закрываются. Следующая станция…» – Евгений сквозь дрёму слышал объявления станций, на мгновение напрягал слух и, убедившись, что не его, продолжал смотреть воспоминания…

– Да-да, подъедем! Во сколько надо быть? – Женя положил трубку. – Они согласились! – и тут же продолжил: – С мороженого звонили! Запили у них грузчики. И на наши расценки работодатели уже согласны. Надо быть сегодня к восьми вечера.

Андрей с удовлетворением потирал руки:

– А выделывались, якобы дорого берём… В итоге всё равно позвонили. Эта была новая маленькая победа. В их трудовой «копилке» прибавилась ещё одна фирма. Работать ребята умели, погрузочно-разгрузочные работы выполняли быстро, слаженно. А главное, и добирались до места всегда в нужное время и когда требовалось. Андрей складывал свои рабочие вещи, Женя звонил остальным. Время позволяло подкрепиться. И кто, как не тётя, мог помочь им в этом деле.

– Тётя Галя, а есть что нам с Женькой перекусить? – Андрей подмигнул другу: – Смотри, сейчас старую колбасу, подпорченную, достанет, майонез, как обычно, несвежий, и будет опять уверять, что мы всё съели.

Тётка, тяжело качаясь из стороны в сторону, проходила мимо них в кухню. Она, как всегда, бурчала: «Поесть, тёть Галь, дай! Где ж я вам продуктов напасусь?» И более громко заявила, что всё кончилось. Но, слава богу, она умеет экономить и есть небольшие запасы. Друзья покупали продуктов в достатке, а выбивали их всегда с боем. Тётя Галя наложила по тарелкам непонятно какой давности варёного риса. «Хорошо, хоть разогрела!» – подметил Андрей. Затем с гордостью во взгляде положила на стол четверть палки сырокопчёной колбасы. Друзья узнали свою колбасу. Они покупали её с месяц назад и никак не могли отыскать в холодильнике.

– Так вот она, родимая! Нашлась! – в шутливой форме сказал Женя.

– Ага, только вот на ней плесень. – Андрей показал на лёгкий белый налёт. Да так, чтобы это увидела тётка.

Она брезгливо глянула на предъявляемый факт недоброкачественности продукта и с невозмутимым видом заявила, что колбаса абсолютно свежая. И она покупала её буквально сегодня утром. Спорить с тётей Галей было всё равно, что биться головой о стену, поэтому Андрей протёр колбасу чистой тряпкой. Понюхал, отрезал кусочек на пробу.

– М-м-м… Есть можно – вынес он свой вердикт. А выбора у них особо и не было. Открытая банка майонеза нашлась в дальнем углу холодильника. Майонез также удачно прошёл проверку.

Тётка успокоилась и удалилась в комнату, а ребята принялись есть. Кухня была не маленькой – метров двенадцать квадратных. Здесь помимо кухонной мебели стоял небольшой диван. Ночью тётя спала на нём, а день проводила в комнате за телевизором. Квартира была однокомнатной, но втроём они помещались. Сейчас показывали очередной сериал и тётя Галя переживала за судьбу главной героини. После непродолжительной трапезы Андрей с Женей вернулись в комнату.

– Смотрите-ка, что гад, её муженёк, творит! – При этом тётка жестикулировала в сторону экрана. Она возмущалась и ждала поддержки от племянника.

– Да-а-а, тётя Галя, надо с ним разобраться! – Андрей иронично заулыбался.

Тётка поняла его шутку. Улыбнулась в ответ, отмахнувшись рукой:

– Ты ещё тут будешь!.. Давайте, езжайте на работу! Вам уже, наверное, пора?

И им не то что было пора, а просто действительно хотелось побыстрее ретироваться от тёти. Они вышли из подъезда. На улице стоял лёгкий морозец в минус десять градусов. У себя дома их ждал Вова, работавший вместе с ними на заказах. Четвёртый компаньон должен подойти к его подъезду ровно в 19 часов. «Надоело с тёткой сидеть! У тебя дождёмся нужного времени, к тому же немного и осталось». Они устроились в креслах, а Вова включил один из телевизионных каналов, по которому показывали всем знакомый фильм.

Комната Вовы «дышала» спокойствием. Родители не мешали ему жить своей жизнью. В этом году он окончил строительный институт и находился в ожидании повестки в армию. Но что-то там не срослось, его не забрали ни летом, ни осенью. Наступил декабрь. Им не интересовались, а привычка ждать не давала Владимиру устроиться на постоянную работу, поэтому он ездил с ребятами на такие вот шабашки. И, кстати, был доволен.

Через некоторое время раздался лёгкий стук в дверь. К ним заглянула мать Владимира:

– Ребята, ступайте чаю с бутербродами попейте!

Мать была любезна со всеми гостями сына. Она знала, что к нему приходят не плохие люди. К тому же Елена Дмитриевна сама была душевным человеком. Она всю жизнь работает учителем в школе, ученики её любят. Прежде и одноклассники сына получали от неё знания по русскому языку и литературе.

Ребята прошли в кухню.

– А отец где? – поинтересовался у Вовы Андрей.

– Отец сегодня на дежурстве.

– Понятно.

Владимир прервал возникшую между ними паузу:

– Ну ладно. Надо чай пить.

Затем разлил по чашкам заварку. Из увесистого чайника долил кипятку. Бутерброды в готовности лежали на тарелках. Ребятам оставалось сесть за стол и приступить к делу.

Саша подошёл без пяти минут семь. Он жил рядом, и рассчитать путь от соседнего дома для него было несложной задачей. Все они жили в одном дворе, но родным двор мог считать только Владимир. Саша, родом из Твери, снимал комнату. Он познакомился с Андреем настолько случайно, насколько быстро мог обзаводиться знакомствами родной брат Андрея. Брат на четыре года младше, но проныра каких свет не видывал. Тимофей пожил в этом микрорайоне буквально три месяца. И за такой короткий промежуток времени о нём узнали многие молодые люди. Тётя его любила, Тимоша мог с ней душевно ладить. Недавно вот опять занял у неё денег. Чем он занимался, не мог понять даже родной старший брат, не то что бы пожилая женщина. Но всё-таки он снимал квартиру и имел какое-то дело. Андрей, Женя, Вова вышли в назначенное время.

– Ну здорово! – они поприветствовали Александра.

И дружная четвёрка двинулась в сторону трамвайной остановки. На этот раз они обошлись без метро. Фирма по продаже мороженого находилась на параллельной с ними «ветке», в районе станции метро «Тимирязевская». Этот путь предложил Андрей. Он первым сообразил, что ни к чему ехать как в первый раз, когда прекрасно можно добраться трамваем.

Московские трамваи Жене нравились: они мчались увереннее и быстрее, чем в городе его студенчества. В них не трясло, ход трамвая был плавным, а издаваемый им звук напоминал поезд в метрополитене. Женя не удержался от восхищения:

– В который раз убеждаюсь, трамваи здесь отличные! Тянут как, а! И, главное, милиции нет, не спросят регистрацию.

В ответ Андрей доказал неоднозначность теории друга:

– Ну, у меня, положим, регистрация есть! Вовка вообще москвич, Саня сделал. А тебе, Женька, как раз-таки надо быть осторожным. Потом решим вопрос с твоей регистрацией. Денег подработаешь – купишь. Через одну наша!.. – Андрей напомнил про остановку.

Они машинально продвинулись ближе к выходу. Наконец трамвай затормозил, двери открылись и ребята вступили на родную землю. Именно так это и выглядело. Они будто покинули космический корабль, огни которого стали быстро удаляться, пока не скрылись за поворотом. Люди спешили по своим домам. Дневные потоки машин к вечеру сильно редели. Андрей заметил милицейский уазик. Вряд ли компания из четырёх молодых людей со спортивными сумками могла избежать столкновения с патрулём.

– Женя, значит так! Остановятся – не паникуй!

– Деньги есть, чтоб отмазаться?

– Есть!

– Ну и всё! Денег дашь – и свободен!

Машина проехала вперёд, слегка подала к тротуару и затормозила. В бронежилетах, с автоматами наперевес из неё вышли двое милиционеров.

– Документы, пожалуйста, молодые люди!..

Его тряхнуло из стороны в сторону, будто кто подёргал за плечо. Женя ничего не мог понять: «Где парни? Андрюха где?» Он был один. Абсолютно один в кромешной темноте. В его ушах загудело. И это показалось ему невыносимым. Женя и сам взвыл. А вместе с тем открыл глаза. «Чеховская!» – Услышал он. «Как Чеховская? Мне выходить?» Но двери уже были закрыты, а поезд набирал скорость, как оторвавшаяся от земли ракета.

– Не беспокойтесь, молодой человек! Следующая – Чеховская! Уснули, да? – На него участливо смотрела бабушка. Он даже не заметил, на какой станции и когда она оказалась рядом с ним.

– Спасибо! Странно, я думал, меня никто не слышит. – Женя заулыбался, предложил бабушке помощь при выходе. Однако её станция находилась далеко впереди, когда как его уже замелькала перед глазами. Вагон был неполным, поэтому только теперь Женя встал со своего места в направлении выхода. «Надо же так уснуть! Андрей, Вовка, Саня?! Милиция?! А милиция-то ведь никуда не делась! Сон в прошлом, а реальность осталась!» – Вот уже почти восемь месяцев его тревожил страх. Страх быть пойманным, оштрафованным, посаженным, обвинённым. И в чём обвинённым? И за что? Да ни за что! Захотелось так кому-то! Женя до сих пор не оформил регистрацию: не у кого было. А покупать «липовую» он не желал.

Евгений шёл по платформе в сторону перехода на Тверскую, боковым зрением видел милиционеров, чётко представлял себе списки станций на вывесках, знал, куда повернуть, оказавшись на станции «Тверская», прошёл прямо в метре от стражей правопорядка. И это было самым дерзким, но правильным его ходом. «Действовать надо нагло, прямо в лоб, не тушуясь!» – он помнил слова Андрея, как «Отче наш».

Женя прошёл до места, где, предположительно, должен остановиться последний вагон. Встал в ожидании поезда, иногда вглядывался в темноту туннеля, откуда непременно появятся потоки электрического света. В метро всё расписано по секундам. Люди должны вовремя приезжать и уезжать по своим надобностям. И вскоре тёмная «дыра» осветилась, затем последовал гул, который усиливался в сопровождении звука тормозов – так подошёл железный «змей». Евгений пропустил вперёд себя женщину, за ней в вагон протиснулась девушка лет двадцати двух. Людей было много. Девушка стояла к нему спиной. Он не по своей воле к ней прижался.

Хорошенькая, в прозрачной белой блузке, её светлые волосы слегка щекотали ему нос. Евгений при входе успел оценить стройную фигуру молодой пассажирки. А теперь ощущал её тело, пребывая в некотором неудобстве. Она могла почувствовать его возбуждение, ведь её бёдра и ягодицы не давали здоровому мужчине шансов на спокойствие. При посадке в вагон он не рассмотрел лица девушки, но его интуиция подсказывала, что она симпатичная!

В этих вопросах Женя практически никогда не ошибался, хотя и не был ловеласом. Чаще его попытки познакомиться с противоположным полом заканчивались неудачей. И после десятка таких знакомств его новые влюблённости всё больше сходили на тайное любование. Благо подобные музы Евгения появлялись где-нибудь на улице, в толпе, магазинах, прочих общественных местах или вот как сейчас – в транспорте. Ведь, к примеру, муза-коллега по работе может довести такого человека до нервного или физического истощения. Робость, усилившаяся с годами, не обделённому при этом природным внешним обаянием и умственными способностями парню мешала начать разговор.

На этот раз всё повторилось. Женя не смог себя преодолеть. Как только в вагоне освободились места, он сел на противоположную сторону от выхода, а девушка примостилась прямо напротив него. Женя решил закрыть глаза, чтобы не подвергаться ненужному соблазну. И снова на него нахлынули воспоминания. Он два раза, при лёгком дёргании вагона, открывал глаза: девушка продолжала сидеть на том же месте. А на третий ему стало обидно, что, быть может, он упустил своё счастье: девушка покинула вагон, выйдя на одной из станций. Тогда Женя поддался силе четырёхдневного недосыпа, чем себя и успокоил: «В конце концов сон – это лучшее лекарство от всего!»

Милиционер внимательно просмотрел страницы паспорта.

– А где регистрация?

– Нет регистрации. Давайте я штраф на месте заплачу? Нас на работе ждут.

– Нет, едем в отделение! Там и заплатишь. – ППСники оказались совершенно несговорчивыми.

Зато Андрей шёпотом обнадёжил Женю: «Мы сейчас на фирму придём. Я директору скажу. Думаю, он тебя вытащит». Почему-то у Андрея всегда получалось то, что он задумывал, тогда как у Жени зачастую выходило всё наоборот. Но, правда, тоже удачно.

Евгений забрался в уазик с глубокой внутренней уверенностью, что всё разрешится хорошо. За ним профессионально закрыли двери. Мир для Жени стал каким-то крошечным и жёг душу. Ехали недолго, минут семь. Это было стандартное отделение милиции с вывеской и российским флагом. Рядом со зданием стояло несколько легковых милицейских машин. Они поднялись по ступенькам, тут же, справа от входа, стояли мужчина с женщиной и о чём-то секретничали. Милиционер, шедший впереди, открыл дверь, Женя проследовал за ним, второй замыкал их колонну. Его, как преступника, поместили в клетку. Но здесь было лучше, чем до этого в машине. По крайней мере, Женя понял, что он такой не один.

Вместе с ним взаперти находились ещё пять человек. Через какое-то время их выпускали по одному. Отводили в кабинет, там взимали штраф, отправляя восвояси. Но по поводу Евгения никто не спешил. Его участь остался разделять один задержанный. И тот вроде, как показалось Жене, за какое-то хулиганство. Наконец из кабинета вышел капитан.

– Ну давай, признавайся! Что, где совершил? – капитан шутил, не скрывая весёлого настроя.

– Ничего не совершал! Работаю в Москве грузчиком!

– А может, ты там у себя ограбил кого? Или, например, вагон леса украл, а здесь сдал?! У вас же там много леса.

– Ага, конечно! И грузчиком работаю.

– Ну ладно! Повезло тебе. Нашлись люди, которые за тебя позвонили. Выходи! – Капитан открыл клетку, провёл Евгения в кабинет. Там ему выписали штрафную квитанцию, тут же получив с него деньги. – Всё, свободен! И сделай регистрацию.

– Хорошо. – Женя пулей выскочил из ставшего ему ненавистным здания. Тем более надо было спешить на фирму, где его наверняка ждали.

Зимний вечерний воздух казался ему самым долгожданным и нужным, чтобы стать счастливым человеком. Часы показывали начало десятого. Москвичи, обласканные тёплыми взглядами родных, давно нежились в комфорте домашней обстановки. Несомненно, кому-то везло и того больше: где-нибудь сейчас он и она дарили друг другу взаимные ласки. Кто-то начал строить совместное будущее, а кому-то удаётся его совершенствовать, обновлять, усиливать, продолжая любить друг друга. Но сегодня Женя тоже везунчик. И даже любит. В этот вечер он любил свою свободу как же она уязвима, наша свобода!

Женя подошёл к офисному зданию, поднялся на второй этаж, прошёл по коридору. Уже при входе увидел друзей.

– Можешь не спешить. Фура задерживается, должна быть через час. А так, мы тебе рады! – Андрей высказался за всех. Но никто из присутствующих и не был против.

– Руководства уже нет? Это директор за меня позвонил?

– Да! Я ему сказал, и он тут же сделал звонок кому надо. А вместо директора с нами остался заведующий складом.

– Это тот, что был в первый наш приезд? Станислав вроде зовут?

– Да, именно он! – Андрей с Женей расхаживали по коридору, Вова с Сашей сидели в креслах. Заведующий складом находился в кабинете руководителя фирмы. Времени на ожидание машины ушло меньше, чем предполагалось. Минут через сорок вышел Станислав и сообщил, что груз прибыл.

– Идите, спускайтесь! Я сейчас подойду, открою склад и начнём.

– Станислав, привет!

– Привет, Женя! Ты переоделся?

– Да!

– Сумку с чистой одеждой можешь оставить в кабинете.

Они позволяли обращаться друг к другу на «ты», так как были примерно одного возраста. Пока Станислав закрывал дверь кабинета на ключ, Евгений поспешил вниз. Мороз на улице усилился.

– К завтрашнему дню обещали сильное похолодание! – Вова всегда был в курсе предстоящей погоды. Вечерние новости он не пропускал до самого их окончания.

– Ну, значит, началось! И внутри склада холодина. Ещё вопрос, где согреваться будем! – с этими словами Женя вторым, после Станислава вошёл внутрь.

Саша руководил машиной, водитель сдавал назад, а ребята запоминали указания и советы Стаса по расстановке коробок с мороженым. Обычно на разгрузку фуры в двадцать тонн у них уходило примерно четыре часа. Но в этот раз возникли некоторые сложности. Требовалось где-то что-то разнести по другим местам, уплотнить, а на эти преобразования влияла сортировка мороженого по маркам и времени нахождения его на складе. Работы прибавилось, о чём директор ничего не сказал по телефону.

В делах урегулирования финансовых отношений Андрей был смелее, поэтому кому, как не ему, начинать новые переговоры. «Стас, надо бы денег добавить! Получается чуть ли не двойная работа».

Станислав подобные вопросы не решал. Он набрал номер телефона шефа и передал трубку Андрею. После недолгих переговоров все пожелания грузчиков были приняты руководством во внимание. Работа закипела. Парни, как неугомонная саранча, освобождали от продукции одни места, занимая ею другие. Но в отличие от саранчи, они не набивали свои желудки, а под завязку забивали складское помещение. Ни холод на складе, ни мороз на улице дружная команда не замечала. Вова, напротив, не учёл предстоящей работы и оделся теплее обычного. Его заминка была кратковременной. Он скинул куртку на ближайшую от него коробку, которую не планировали перемещать в другую часть склада. В целом понадобилось около часа, чтобы освободить складские места под новое мороженое.

– Открывайте! – Александр крикнул водителю и указал на двери контейнера.

Водитель избавился от дрёмы, быстро надел куртку и спрыгнул вниз.

– Откуда приехали?

– Из Нижнего Новгорода!

Двери контейнера-морозильника слегка подмёрзли. Водителю несколько раз пришлось сильно подёргать их на себя, перед тем как они поддались. Парни сразу продолжили своё дело. Теперь им снова стало жарко. А когда они со всем управились, Станислав показал на мороженое, которым можно подкрепиться. Проведённое в холодильнике время не испугало ребят взять с собой по несколько порций пломбира. В тёплом помещении организм отогреется и затребует калорий.

– Ровно пять часов затратили! – объявил Андрей. Он любил засекать время. Погрузка-разгрузка была для него неким видом спорта. Ещё в школе он занимался лёгкой атлетикой, участвовал в соревнованиях по бегу на средние дистанции. Перед поступлением в институт успел выполнить норматив перворазрядника.

– Ты, как всегда, время засёк? А я тогда пойду деньги за работу получу! – проговорил Евгений.

– Ты главный, тебе и деньги получать. – Андрей с доброй усмешкой проводил своего лучшего друга.

Прежде чем войти, Женя постучал. Станислав как раз пересчитывал купюры.

– А, Женя, заходи! – Он поднял голову, доброжелательно на него посмотрел. – Вот, держи, ваш гонорар. – Стас не просто подал Жене деньги, а заявил об этом с гордостью, будто ребята совершили подвиг.

Евгений перепроверил сумму. Решив, что сбился в подсчётах, проделал то же самое во второй раз.

– Станислав, не хватает.

– Как не хватает?

– Ну так! Речь шла о другой сумме, – Женя напомнил о договорённостях с директором.

– Не знаю. Вот всё, что есть.

– Ничего себе, «всё что есть»! Будем выяснять!

Женя вышел из кабинета, объяснил товарищам ситуацию. И следующим, кто ворвался в ту же дверь, стал Андрей. – Он был готов кинуться на Стаса с кулаками, но сдержался. Да и заведующий складом не испугался угроз. Стас с невозмутимым видом повторил всё то, что говорил Жене. Андрей был вне себя от злости, его колотило изнутри. Он хотел реванша: «Ладно! Разберёмся!» Хлопнул дверью. Три пары глаз в коридоре смотрели на него вопросительно.

– Пошли, парни, домой! Чего тут сидеть? С утра позвоню начальству!

Самое спокойное время в Москве – ночь. Машин особо не видно, пешеходов практически нет. Конечно, в центре жизнь продолжается, а вот на окраинах значительная часть людей спит, автомобили поставлены на свои придомовые места, в редких окнах горит свет. Разве что в выходной день иначе. Но сегодня ночная среда.

– Может, такси вызовем? – Предложение Жени было хорошим. Особенно после того, как он побывал в милиции.

– Да не боись, Жека, второй раз не заберут. К тому же здесь рядом… Вон, видите красные огоньки высотки для распознавания самолётами? А наши дома недалеко от неё. – Андрей показал рукой в нужную им сторону. И расстояние до дома действительно показалось незначительным. Все его поддержали. К тому же зачинщик авантюры твёрдо добавил: – За час дойдём!

На этот раз время засёк Женя. Часы показывали три часа двадцать минут. Той же дорогой, только в обратном направлении ребята прошли дворами, вышли на тротуар, где продолжили идти вдоль длинного проспекта. Позади осталась трамвайная остановка. На ней знакомые им городские пейзажи и объекты закончились. Ребята пересекли трамвайные пути, преодолели следующий двор, обошли шестнадцатиэтажный многоподъездный дом, выскочили на новую широкую улицу. Так в пути прошло полтора часа, а нужные красные огоньки по-прежнему были далеки.

– За час? – не стерпел Саша.

– Ну, я ошибся. С кем не бывает! – Андрей оставался деловит.

– А с этими что будем делать? – взволнованно спросил Женя.

Навстречу на скорости мчалась так называемая милицейская «буханка». Этого никто не ожидал. Все запереживали за своего товарища, надеясь на чудо. И «буханка», не приближаясь к ним, взяла резко влево, дальше понеслась вперёд в сторону моста.

– Она полностью забита! Под завязку! – воскликнул Андрей.

– Точно! Полна коробочка!

– Деньги зарабатывают!

– Спешат содрать!

Ребята отправляли в небо возникшее внутреннее счастье. Они будто поздравляли Женю с днём рождения. Ну а дальше с позитивным настроением дойти до дома не составило большого труда.

– Да, безусловно, повезло! – зайдя в подъезд, сказал Женя.

– Два с половиной часа!

– Что?

– Я говорю, два с половиной часа шли!

– А! Ты всё-таки засёк?.. – удивился Женя.

– Конечно! – Андрей открыл дверь квартиры…

На этот раз он вернулся в реальность самостоятельно. Заранее подготовился к выходу и вышел на станции «Водный стадион». Днём июль испытывал людей жарой, а вечера были благоприятны для прогулок. Женя шёл не спеша и думал: «Вот сейчас приду в алкогольную атмосферу квартиры. Готовить на кухне ужин, как всегда, придётся по-быстрому. Ночь будет беспокойной. И я снова не высплюсь. Нет, хватит с меня! Надо увольняться и уезжать домой». Женя удовлетворённо ускорил шаг. К тому же опасность быть задержанным никуда не исчезла. В быстром темпе обычно он доходил до дома минут за двадцать пять. Никогда не заглядывал в маленький магазинчик, стоящий слева по ходу движения, на первом перекрёстке от метро. Всё время поворачивал голову в сторону автошколы и вспоминал своё желание сдать на водительские права. Теперь достаточно дойти до следующего поворота, повернуть налево, и Женя выходил почти на финишную прямую. Его перестали беспокоить мысли о милиции, но появились более тревожные: «Собаки! Будут, не будут? И когда этот бардак закончится? Никто ими не занимается! Не ведёт их ловлю, отстрел».

Стая псов пугала весь микрорайон. По восемь-десять собак дворовой породы разных размеров шлялось в районе бывшего государственного предприятия, которое виднелось впереди. Сейчас там, за забором, расположились склады различных коммерческих фирм. Однажды бродячие собаки накинулись на мужчину. Он отбивался от них, но всё же получил серьёзные укусы. И администрация микрорайона отреагировала на происшествие, наведя на вверенной ей территории порядок. Собаки пропали, а через какое-то время появились вновь.

Ежедневно, возвращаясь вечером с работы, Женя намеревался выходить на одну станцию метро раньше, чтобы оттуда доехать на автобусе и выйти с другой стороны микрорайона. Так было намного безопаснее, но он не делал этого из соображения экономии времени и денег. Опасный путь был короче и каждый раз казался самым длинным. Женя повернул налево, всмотрелся в даль, упирающуюся в забор, где ему предстояло повернуть направо в узкий коридор. «Собак вроде нет». Он смело пошёл вперёд и услышал сзади себя чьи-то торопливые шаги. Его нагоняла женщина. Она поравнялась с ним, затем, не отставая, но и не обгоняя, пошла рядом. Женя нарушил молчание:

– Тоже опасаетесь собак?

Средних лет женщина ждала такого сближения.

– Да! Хорошо, что вас увидела. А то думала, может, всё-таки вернуться в метро и поехать на автобусе с «Войковской». Обычно так и делаю, тем более там мне и до дома три минуты ходу. – Она показала рукой в нужном направлении.

– А у меня всё наоборот. И дом с этой стороны ближе, и всё время хожу пешком от «Водного»… и каждый раз думаю: «Может, зря? Как бы не быть съеденным». – Женя засмеялся.

Он видел, что и попутчица повела себя проще, ведь идти вместе гораздо лучше. Он кратко посвятил временную знакомую в свою московскую жизнь. Удивляться ей не приходилось. Она и сама в начале восьмидесятых годов приехала сюда из другой области. «Кстати, здесь и работала». – Собеседница показала на знакомый ему белый забор. Они вошли в узкий коридор, слева и справа от них тянулись два отдельных бетонных ограждения. Отдельных не только по своей конструкции, но и принадлежности. Если первое, ранее обсуждённое, и мной, и героями стало вам знакомо, то вот второе оставалось в тени наших упоминаний. И спутники не сочли нужным говорить об организации, находящейся за другим забором. Им повезло, бродячих собак не оказалось. Иногда лай доносился из-за того самого забора. Но то были другие псы и опасались их другие люди. Женя вышел из уличного туннеля. Женщина отставала от него на пару шагов. Он навсегда с ней попрощался и ускорил шаг.

Время позволяло зайти к Андрею. Его дом стоял буквально в шестидесяти метрах ходьбы. Через два подъезда от первого, согласно нумерации, начинали свой отчёт последние квартиры. Женя набрал на домофоне трёхзначную цифру, а затем кнопку вызова. Андрей ответил быстро:

– Кто?

Андрюха, это я!

– А, заходи.

Механизм дверей сработал. Женя вошёл в подъезд, на лифте поднялся на седьмой этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта. На площадке, как и раньше, у соседей стояли детский велосипед, сложенная коляска для ребёнка. К ним добавилась оконная рама. Видимо, кто-то из соседей менял окно. Женя вошёл.

– Ну здорово! – Он сразу протянул Андрею руку.

– Привет-привет! Хорошо, что зашёл! Я уже звонил, просил передать для тебя информацию.

Женя слушал с интересом. Вместе с тем не забыл про хозяйку дома:

– Тётя Галя, здравствуйте!

Она же нисколько не менялась, так же настороженно относилась к Евгению.

– Привет, Женька! Опять к нам жить пришёл?

– Нет, не волнуйтесь! Чаю попью и уйду.

– Время уж почти девять вечера. Чаю ему захотелось! Всё шастает, покоя не даёт.

Тётя Галя уже готовилась ко сну. И Андрей пригласил друга пройти в комнату, а сам отлучился на кухню приготовить чай. Вернулся он с полным подносом в руках.

– Я тут прихватил для тебя варёных сарделек. С работы идёшь. Скорее всего, есть хочешь?

– Ну спасибо! Я действительно голодный. – Женя сразу взял кусок белого хлеба с маслом и тут же вернул его обратно на тарелку. – Ты рассказывай, я слушаю. Почему я вовремя зашёл? – Женя орудовал ножом, разрезая сардельку на две половины.

Андрей увлечённо смотрел на проделываемую другом комбинацию.

– Чего молчишь?

– А, да! Просто вкусно всё делаешь. Самому захотелось. – Андрей показал на бутерброды. – Так вот! Костыль тебя искал! Позвонил мне. Пришёл из армии, просил, чтобы ты ему обязательно перезвонил. Оставил номер телефона. Вот, возьми! – И протянул Жене листок бумаги.

– О, это хорошая новость! Я сейчас прямо от тебя и позвоню.

– Конечно, звони!

Женя ограничился тремя глотками чая, смолотил один бутерброд и потянулся к телефонному аппарату.

– А, как вообще работается? Справляешься? – поинтересовался Андрей.

12 Järgmine