Loe raamatut: «Эгоистка», lehekülg 14

И она была права. Очень хорошая мысль. Поэтому, когда Дани заехал за мной в тот вечер после работы, к счастью, до возвращения Артура и Леоны, я рассказала ему о своём решении.

Ну, не пока мы ехали.

Пока мы ехали, я дала понять, что, вероятно, выпила слишком много мятного горячего шоколада, и рассказала ему, что собираюсь сделать с его членом, когда мы вернёмся ко мне домой.

И когда мы вернулись, я сделала всё то, о чём говорила, пока он сидел на диване в гостиной. Рождественские огни мерцали в моих глазах, пока он проводил пальцами по моим волосам.

Как только это было сделано, Дани пришлось держать меня некоторое время, пока он приходил в себя, снова и снова повторяя, какой у меня потрясающий рот, и полностью укрепляя мою уверенность в том, что я прекрасна.

Потом Блэр позвонила пожелать спокойной ночи – к счастью, она звучала гораздо веселее, чем перед ужином и утром, когда она чуть не расплакалась, сказав, что Давид запретил ей звонить до церкви на следующий день.

– Я должен спросить, – сказал Дани со смехом в голосе, когда я положила трубку.

– О чём?

– О пении. Ты…

– Каждый вечер, – сказала я, – и я, наверное, буду плакать, когда она наконец скажет мне, что больше не хочет петь на ночь.

– Ах.

– И да, я понимаю, что я отстойно пою.

– Это твои слова, не мои.

Я закатила глаза, затем глубоко вздохнула.

– Итак. Вернёмся к Блэр. Что ты думаешь о том, чтобы приехать на следующий день после Рождества и провести его со мной и с ней? Именно тогда она будет открывать свои рождественские подарки от меня и Санты.

Он изучал меня, на его лице появилась полуулыбка.

– Разве она не удивится, почему я там?

– Нет, после того, как я скажу ей, что мы… ну, ты понимаешь.

– Трахаемся?

Я шлёпнула его по руке.

– Я не скажу ей, что мы трахаемся!

Он засмеялся и притянул меня в свои объятия, целуя щёку, потом челюсть, потом шею.

– Ты собираешься сказать ей, что ты моя девушка?

Девушка.

Это было такое глупое слово, но оно всё равно заставило моё сердце трепетать.

– Да, – прошептала я, – я твоя девушка.

Его руки сжались, губы переместились к моей ключице, зубы слегка коснулись кожи, прежде чем он просунул руку под мою рубашку.

– А я твой парень, – пробормотал он.

– Так ты приедешь?

– Да.

Моё сердце снова затрепетало, и я прижалась поцелуем к его голове.

– Хорошо.

Я почувствовала, что он улыбается, когда он задрал мою рубашку. Пальцы дразняще провели по краю лифчика, прежде чем он забрался под него.

Затем я почувствовала, как выражение его лица изменилось на растерянное.

– Что за…

Он вытащил руку, на пальцах налипли крошки от попкорна. Я начала смеяться так сильно, что не смогла объяснить, почему попкорн оказался у меня в лифчике.

Смех, возможно, приостановил его исследование, но это определённо не помешало ему продолжить экспедицию, когда я успокоилась.

Он раздевал меня и осторожно, и небрежно, позволяя своей и моей одежде произвольно падать по гостиной, пока мы оба не оказались голыми, занимаясь любовью на ковре рядом с рождественской ёлкой.

Вот что это было: занятие любовью. Это был не трах, не секс, не перепихон или возбуждение. Невозможно было притворяться, что это было не то, что было.

Я не могла этого сказать, не вслух, не так скоро.

Но я чувствовала это.

И я была уверена, что он тоже это чувствовал.

В какой-то момент мы вернулись в мою спальню. Я не была уверена, когда именно; время то имело значение, то не имело.

Мы снова занялись любовью, и ещё раз или два после этого. Я спала в безопасности в его объятиях.

И это было хорошо. Это было так… так хорошо.

Поскольку Блэр не позвонила первым делом на следующее утро, Дани проснулся раньше меня.

Это было замечательно, потому что это означало, что я проснулась от того, что что-то горячее, толстое и твёрдое лежит на моей заднице, а кончики пальцев нежно вырисовывают узоры на моей талии.

Я ничего не говорила, прогоняя сон с глаз, просто наслаждалась ощущениями, пока не была готова прижаться к нему так, чтобы его член удобно расположился между моих ягодиц.

Он застонал, когда я это сделала, и узор, который он создавал возле моих рёбер, застопорился.

Эта рука провела по моим рёбрам и вверх к груди, лаская меня с сонным удовлетворением.

Я пробормотала что-то одобрительное, когда он ласкал меня, играя с моими сосками и проводя пальцами по моему декольте.

– Можно? – в конце концов вздохнул он мне в шею, толкаясь бёдрами вперёд и сильнее прижимаясь ко мне.

– Как ты хочешь меня? – ответила я.

Он прижался ко мне, его улыбка была очевидна.

– Вот так.

Я чуть не запротестовала; я чуть не спросила его, не забыл ли он, что у меня задница как у самосвала, и это означало, что позиция была невозможна.

К счастью, я ничего не сказала, потому что, видимо, забыла, что у Дани член был исключительного размера.

Ему всё же пришлось потрудиться, чтобы ввести головку в мою киску. Когда он это сделал, мой рот открылся.

Мне было тесно, как будто я растягивалась ещё больше, чем обычно, чтобы принять его, почти до такой степени, что я не могла с этим справиться.

Я хныкала, когда он толкался вперёд, его член требовал места внутри. Я почувствовала, как его таз плотно прижался к моей попке.

Он удержался на месте, скользнул рукой по моему телу и между ног, его пальцы неуклюже затрепетали, когда он прижал их к моей киске.

Ему потребовалось мгновение, но он нашёл клитор, заставив тело дёрнуться. Дани издал довольный звук, а затем начал двигаться.

И, о Боже, как же это было хорошо.

Это было так хорошо.

Я надеялась на повторение предыдущего дня, сочетание дремоты, секса и нежных разговоров в окружении простыней и одеял, и, казалось, что мы уже на пути к этому, когда раздался стук в дверь.

– Кто это? – спросила я, нахмурившись.

– Не знаю, – сказал Дани, – это не я.

Я рассмеялась, затем неохотно отстранилась от него. Потянулась, прежде чем схватить джинсы и натянуть толстовку, пока Дани вяло откидывал одеяло.

– Ты можешь остаться здесь, – я наклонилась и поцеловала его.

Кто-то снова постучал в дверь, на этот раз громче.

– Я сейчас вернусь.

Слава Богу, он меня не послушал.

– Кэти, твой телефон звонит, – позвал он, когда я спустилась по лестнице.

– Пусть звонит, – ответила я. Начался третий раунд стука, на этот раз более настойчивого. Я уставилась на дверь, недоумевая и раздражаясь. – Какого хрена?

Как только я открыла дверь, вихрь энергии рванулся вперёд.

– Мама! – закричала Блэр, едва не повалив меня на пол и обхватив руками.

– Блэр, – тупо сказала я, посмотрев вниз и запоздало обняв её в ответ, – привет, милая.

– Вот, – сказал Давид, угрюмо сложив руки, стоя на пороге и дрожа, – она дома.

Я уставилась на него, широко раскрыв глаза. Мысли метались в пустой голове, пока я пыталась осознать происходящее.

– Я скучала по тебе, – ныла Блэр, прижимаясь головой к моему животу.

– Я скучала по тебе ещё больше, – ответила я, – почему бы тебе не пойти…

И тут я остановилась.

Потому что Дани был наверху.

И спальня Блэр тоже.

Но я не могла спросить Давида, что, собственно, происходит, пока Блэр стояла рядом, потому что, в отличие от Давида, у меня не было желания использовать присутствие дочери в качестве оружия, инструмента или для того, чтобы доказать свою точку зрения.

Я сделала достаточно долгую паузу, чтобы Давид обратил на это внимание. Он поднял бровь, глядя на меня, и моё сердце заколотилось так сильно, что ноги стали казаться резиновыми.

И тут Дани спас меня.

– Ладно, Кэти, я убрал последние папки с презентациями, – сказал он, спускаясь по лестнице и изображая шок, когда увидел стоящую там Блэр.

А может, это было не понарошку.

Да, он мог подыгрывать, но, возможно, это было не совсем понарошку.

– Дани? – сказала Блэр, отпустив меня. – Что ты здесь делаешь?

– Я помогал твоей маме с… с этой штукой, которую она должна сделать для работы, – улыбнулся он.

Блэр недоверчиво нахмурилась.

– В воскресенье?

– Ага.

– Это странно.

Дани хихикнул.

– Да, я тоже так сказал.

– Точно, – вклинилась я, – Блэр, иди убери вещи в своей комнате.

– Хорошо, – она схватила свои сумки, включая пару, которую я никогда раньше не видела, набитую новыми игрушками, подарками и одеждой, и практически бегом взбежала по лестнице.

Я подождала, пока не услышала её шаги в коридоре, и повернулась к Давиду.

– Ты убрала запасной ключ, – начал он, – я уже начал беспокоиться, что мы замёрзнем до смерти, ожидая тебя.

– Какого хрена?

– Язык, моя дорогая.

Моё лицо покраснело.

– Чего ты хочешь?

– Ничего, – жёстко ответил он, – она хотела вернуться домой.

– Я должна поверить, после того, как ты появился и, блин…

– Ты всегда так много ругаешься?

– Забрал её без всякого грёбаного предупреждения? – сказала я, игнорируя его.

– Возможно, я передумал.

– Скажи мне правду, – сказала я, стиснув зубы.

– Возможно, вам стоит… – он указал на Дани, который всё ещё стоял позади меня, – кто бы это ни был, пусть идёт в другую комнату.

– Нет, – холодно сказал Дани, – я подожду здесь, если вы не возражаете.

Давид снова вскинул бровь.

– Дани может подождать здесь, – подтвердила я.

– Дани, – повторил Давид, затем на его лице появилось выражение узнавания, – ты Дани Райт?

– Да, – осторожно ответил Дани.

– Хм… – Давид вздохнул, его рот искривился, как будто он почуял что-то плохое, – что ж, мистер Райт, возможно, вы сможете сообщить мистеру Фестону, что Блэр дома в целости и сохранности.

Я уставилась на Давида, стараясь не выдать замешательства, но безуспешно.

– Какое отношение к этому имеет Майк?

За время брака с Давидом я привыкла к тому, что меня заставляют чувствовать себя глупой.

Его холодные глаза, полные снисходительного нетерпения, заставляли меня ползать, а мой дух – сжиматься всё сильнее и сильнее.

Было ужасно, что этот человек мог сделать одним лишь взглядом, как он мог свести меня к ощущению, что я просто шелуха рядом с тем, кто идёт по жизни с чувством собственного достоинства.

Он управлял мной с помощью таких взглядов, поглощал меня, использовал их как предупреждающие сирены о шторме, который может наступить, если я не прислушаюсь к нему.

Такие взгляды заставляли меня замирать, дрожать, трепетать в разных концах комнаты.

Подобные взгляды пугали меня годами.

Прямо сейчас, стоя на пороге моего дома в морозном воздухе воскресного утра, Давид пытался одарить меня одним из этих ужасающих взглядов.

Я увидела намёк на психопатию, мерцание человека, который умел причинять боль и наслаждался этим, который хотел бросить мне какое-нибудь колкое замечание…

И который не мог.

– Похоже, у вас есть друзья в высших кругах, о которых вы даже не подозреваете, – сказал он вместо этого, презрение едва скрывалось под острой вежливостью его тона. – Это очень интересно, моя дорогая.

– Не называй меня дорогой, – огрызнулась я.

Он ухмыльнулся.

– Моя дорогая…

– Ты не слышал её? – резко сказал Дани. – Или ты настолько тупой?

Это было рискованное заявление. Всё могло пойти невероятно плохо. Я не думаю, что Дани подумал о том, как плохо может обернуться такое высказывание, хотя я не могу его винить.

Ему никогда не приходилось стоять перед Давидом, трястись как лист и смотреть ему в глаза, пытаясь уследить за тем, где находятся его кулаки на случай, если мне придётся уворачиваться.

Но всё прошло не так уж плохо.

По крайней мере, не для меня.

У Давида, с другой стороны, было странное выражение лица. Мне потребовалось мгновение, чтобы распознать, что он нервничает.

– Как я и говорил, – он остановился, прочищая горло, – пожалуйста, сообщите Майку, что Блэр дома. Если она захочет снова провести время с семьёй, я позабочусь о том, чтобы мы обсудили это заблаговременно.

– Не хотите ли вы рассказать мне, почему так изменили своё мнение? – осмелилась спросить я в подчёркнуто вежливом тоне.

– Нет. Я хотел бы попрощаться со своей дочерью.

Бесполезно было добиваться дополнительной информации.

Давид не сказал бы мне больше, чем должен, просто потому, что что-то заставило его отказаться от йоты контроля, и он собирался ухватиться за что-то другое, что он мог контролировать.

Что бы Майк ни сделал, это потрясло его так сильно, что он пропустил церковь и привёз Блэр домой, хотя так долго добивался её.

Это потрясло его больше, чем что-либо прежде.

И это о чём-то говорит, потому что человек, который стоял на коленях, чтобы обнять мою дочь и сказать ей, что он её любит, был не из тех, кто позволяет чему-то потрясти себя.

Ни визиты полицейских, реагирующих на сообщения о домашнем инциденте. Ни вручение документов о разводе. Ни тот факт, что он положил меня в больницу.

Он был из тех мужчин, которые манипулировали девушкой годами, без всяких оговорок, без последствий и, что самое важное, без сожалений.

Нужно было многое сделать, чтобы поколебать такого человека.

Когда он уходил, я не знала, впечатлена или напугана тем, что Большой Майк был таким страшным ублюдком, что самый страшный ублюдок, которого я знала, боялся его.

Я не знала, что он сделал, что сказал, как ему удалось выследить моего бывшего мужа и мою дочь. Я не знала, какие у него связи.

Дани, похоже, тоже не знал. Не то чтобы я могла спросить его прямо в ту секунду, но, когда я написала ему сообщение позже, он клялся и божился, что понятия не имеет.

Артур мог знать. Возможно, знал. Эшли, вероятно, тоже. Я имею в виду, она, вероятно, спровоцировала это; я не знала, как ещё Майк мог узнать, что произошло, или кто такой Давид.

Я могла спросить её. Я могла позвонить ей и сказать, что Блэр хотела поиграть с Леоной, а потом выпытать у Эшли подробности.

Я могла давить и настаивать, чтобы она рассказала мне, что она сделала.

Я могла потребовать, чтобы Майк рассказал мне, как он нашёл Давида, как ему удалось сделать то, что я никогда не могла, и вызвать хоть какое-то подобие эмоций из ледяных глубин души Давида.

И, возможно, мне следовало бы. Это могло бы всё изменить.

Что бы Майк ни знал или делал, я могла бы использовать это, чтобы вычеркнуть Давида из своей жизни раз и навсегда.

А может, и нет. Может быть, Майк имел дело с завуалированными угрозами и закулисными сделками.

Может быть, он манипулировал манипулятором, каким-то образом находя что-то, чего Давид боялся и воспринимал это всерьёз.

И, возможно, я могла бы использовать это, найти способ заставить Давида согласиться навсегда убраться из моей жизни.

Потому что я устала от монстров в своей жизни. А он был монстром, худшим из всех.

Во мне, может, были маленькие монстры, но они были там только потому, что Давид породил их, отложил, как маленькие паразитические личинки. Он был отцом чудовищ.

Но он также был отцом моей дочери.

Если я что-то и помнила о той девушке, которой была до того, как Давид разрушил меня, так это то, что я ненавидела, когда мне говорили, что делать.

Я ненавидела, когда мне говорили, что носить, с кем разговаривать, как себя вести и что думать.

Давид сделал то, что не смогли сделать мои родители – сломал меня, подчинил себе, превратил в маленькую послушную женщину, которая кивала, когда ей говорили, и придумывала оправдания для своих потемневших глаз, когда это было необходимо.

И помоги мне Бог, я бы никогда не позволила никому испортить сознание Блэр так, как Давид испортил моё.

Давид добрался до меня, потому что мои родители пытались заставить меня быть дочерью, которую они хотели, вместо дочери, которую они имели.

Взросление с ними было битвой, и шрамы от этого сделали меня уязвимой.

У Блэр никогда не будет таких шрамов, потому что для моей любви не было условий. Она получила её целиком и полностью, навсегда.

В своей дочери я видела ту девушку, которой могла бы стать. И даже если это была не та девушка, которой она хотела быть, это было нормально; она могла быть кем угодно.

Но я видела в ней частички себя, которые узнавала смутно, как будто это были друзья детства, которых я не видела десятилетиями.

И одной из этих черт была присущая ей потребность прокладывать свой собственный путь, делать свой собственный выбор, идти против того, что говорят люди, просто потому, что самоуспокоенность была не в её крови.

Я не могла быть плохой, когда дело касалось Давида. Не могла лишить её возможности быть с ним. Это только подтолкнуло бы её к нему.

Я знала это так же, как и то, что буду любить дочь всем сердцем, независимо от того, какой выбор она сделает.

Не было сомнений, что он тоже любил её, или, по крайней мере, то, что он чувствовал к ней, было ближе всего к любви, на которую он был способен.

Он причинил мне боль, но он не причинял боль ей, и это было самым важным.

Однажды она поймёт. Я с ужасом думала о том дне, когда она поймёт, каким человеком был её отец.

Мне страшно хотелось иметь дело с разбитым сердцем, вызванным единственным мужчиной в её жизни, который должен был никогда её не подвести.

Но это было открытие, которое она должна была сделать сама, и когда она это сделает, я всё ещё буду рядом, любя её безоговорочно.

И, возможно, этого будет достаточно, чтобы снова скрепить её сердце.

И всё же, возможно, мне следовало спросить Эшли и Майка, что они сделали. Может быть, мне следовало узнать, что за люди были в моей компании.

Может быть, мне нужно было знать, чтобы отомстить за все те ужасные вещи, через которые он заставил меня пройти. Чтобы наказать его так, как он наказывал меня.

Но я уже посвятила Давиду достаточно своей жизни. Поэтому я выбрала игнор.

Я выбрала обнимать Блэр так крепко и так долго, что она сделала огромный, задыхающийся, драматичный глоток воздуха, когда ей наконец удалось вырваться.

Я выбрала сказать ей подняться наверх и отнести всю её новую одежду в стиральную машину, чтобы я могла тайком поцеловать Дани и шепнуть ему, что мы поговорим позже и придумаем новый план, как рассказать Блэр о нас.

И не мог бы он подвезти меня обратно к Эшли за машиной и притвориться, что привёз меня домой по доброте душевной, чтобы она ничего не заподозрила?

Я решила позволить Вселенной наказать Давида. Я захотела направить свою энергию на вещи, которые могла контролировать. Вещи, которые хотела контролировать. Вещи, которые принесут мне радость, счастье и что-то хорошее, вместо того чтобы посвятить ещё одну секунду своего времени мыслям о нём.

Я решила быть эгоисткой, и я совсем не чувствовала себя виноватой за это.

Глава 19

Мы с Дани решили подождать до Рождества, чтобы рассказать Блэр о нас, как и планировали изначально, а потом быстро всё испортили.

Мы хотели дать ей время вернуться к какому-то подобию нормальной жизни. Сначала я не была уверена, что ей понадобится это время.

Я думала, что она будет обычной Блэр с её щедрыми улыбками, смелыми заявлениями и дикими мечтами, и не станет обращать внимания на хаос, который царил в её жизни последние несколько дней.

В конце концов, ей было восемь, и, возможно, она приняла бы всё случившееся за чистую монету.

И она, похоже, была в порядке, по крайней мере, большую часть дня в воскресенье.

Она казалась настолько нормальной, что я почти раздумывала, не стоит ли мне затронуть эту тему вскользь, спросить её, как бы она себя чувствовала, если бы мама начала проводить больше времени с кем-то, о ком она очень сильно заботится.

Только перед сном стало очевидно, что Блэр не совсем вернулась к своей обычной жизни.

– Я ла-ла-ла-ла люблю тебя, мой маленький светлячок, – пела я, укутывая её одеялами и следя за тем, чтобы вещи, для которых она якобы была слишком взрослой, были под рукой. Она могла схватить их, когда я выйду из комнаты, что она и делала.

– И я ла-ла-ла-ла люблю тебя, мамочка, – пропела она в ответ.

Она не называла меня мамой уже очень давно. Одного этого слова всё ещё было достаточно, чтобы вызвать покалывание материнского инстинкта, который подсказывал, что что-то не так.

Проглотив своё беспокойство в надежде, что она этого не заметит, я смахнула её волосы со лба, чтобы наклониться и поцеловать его.

– Что случилось, Блэр? – прошептала я.

Она замолчала на мгновение, затем открыла рот. Затем, нахмурившись, она закрыла его, прежде чем начать снова.

– Мы можем нарушить правило не разговаривать сегодня вечером? – спросила она.

Я снова зачесала её волосы назад, пытаясь успокоить собственные нервы.

– Только сегодня.

Её рот дёрнулся, она кивнула, но ничего не сказала.

– Ты собираешься сказать мне почему? – спросила я наконец.

– Ага.

Я подождала ещё мгновение, пока она, казалось, думала, затем подняла на меня глаза.

– Я не говорила папе, что хочу вернуться домой, – сказала она. – Я рада, что он это сделал, потому что я на самом-то деле хотела. Но я не сказала ему об этом, потому что подумала, что Санта может посчитать меня непослушной и неблагодарной.

– Неблагодарной?

– Бабушка сказала, что маленькие девочки, которые не носят платья, не ходят в церковь и не слушают своих пап, неблагодарны, – сказала она, – и неблагодарные девочки не попадают в список хороших.

Чёртова прогнившая старая карга! Два с половиной дня – это всё, что потребовалось, чтобы заставить мою девочку усомниться в себе.

– Твоя бабушка ошибается, – сказала я прямо, – очень. Ты не «неблагодарная», и поход в церковь, платье не делают маленькую девочку благородной, милой или ещё какой-нибудь.

– Но что, если из-за этого Санта перенесёт меня в список непослушных?

Я посмотрела слева направо, затем наклонилась.

– Вот что я тебе скажу. Если ты действительно хочешь знать, я расскажу тебе, как Санта решает, кто попал в список хороших.

Глаза Блэр засветились, и она кивнула.

– Ты попадаешь в список добрых дел, если делаешь хорошие вещи для людей, хорошо относишься к животным и всегда стараешься изо всех сил, – заговорщически прошептала я. – Санта знает, когда люди стараются поступать правильно, и даже если мы совершаем ошибки, он всё понимает. Если ты будешь стараться быть хорошим человеком, Санта включит тебя в список хороших.

– Правда?

– Правда.

На мгновение она почувствовала облегчение, но потом её лицо снова омрачилось.

– Хорошо, но как папа узнал, что я хочу вернуться домой?

– Этого я не знаю, милая.

Она скривила рот.

– Ну, я рада, что он это сделал. Не знаю, почему он всё время был таким ворчливым. Обычно, когда у меня папин день, мы делаем весёлые вещи, но теперь он хочет всё время говорить мне, что делать, а я не хочу его слушать. Думаю, я лучше буду неблагодарной.

Я скользнула рукой по её плечам, чтобы обнять её.

– Будь, – сказала я, – это лучше, чем быть изворотливой.

– Что такое изво… изва…

– Изворотливый, – я поцеловала её в макушку, – это значит фальшивый, ненастоящий. Если твой выбор – быть грубой или быть самой собой, будь самой собой.

– Будь собой, – повторила она, затем высвободила руки из одеял, чтобы снова обнять меня, – я рада, что могу провести Рождество с тобой, мамочка. Папа и бабушка, наверное, очень расстроены. Что-бы-там-ни-было-пора-спать, – пропела она, и я поняла, что с ней всё будет хорошо.

***

Я решила, что не помешает дать всему устояться в течение нескольких дней, прежде чем рассказывать ей о нас с Дани. Убедившись, что она спит, я позвонила ему.

– Это значит, что нам – тебе и мне – придётся немного помолчать, – сказала я, закончив говорить. – Мне жаль.

– Не стоит, – ответил он.

– Это значит, что мы не можем по-настоящему… ну, ты понимаешь.

– Что?

– Я собиралась сказать: не можем действовать иначе, но хорошо бы знать, где твои приоритеты, – поддразнила я.

– Мои приоритеты – делать то, что лучше для Блэр, – сказал он, – ты лучше всех знаешь, что ей нужно.

Я не смогла сдержать улыбку, глядя на свои руки.

– Я не хочу заставлять тебя ждать меня.

– Заставь меня ждать, – усмехнулся он, – мне всё равно, несколько дней, недель или месяцев, неважно. Ожидание тебя того стоит.

Его не было рядом, поэтому он не мог видеть, как я закатила глаза, но я всё равно сделала это, чтобы скрыть, как трепещет моё сердце.

– Это было пошловато.

– Ничего не могу поделать, правда такая же пошловатая, – сказал он.

– Хм, хороший ответ.

– Ты так думаешь?

– Угу.

– Насколько хороший?

Я посмотрела в сторону лестницы, затем понизила голос.

– Достаточно, чтобы взять твой член в рот, если бы ты был здесь.

Он выпустил низкий, ровный выдох.

– Блин. Что мы говорили о нескольких днях?

– Может, Эшли присмотрит за девочками какое-то время? Почти уверена, что она должна мне по крайней мере один день с тех пор, как они с Артуром впервые сошлись.

– Боже, я чертовски надеюсь на это.

Но Эшли не согласилась.

Не потому что не хотела, а потому что это было за несколько дней до Рождества, и появилось так много других дел, что у меня почти не было времени обновить цвет волос, как я хотела.

Несмотря на то, что они больше не жили через дорогу, Блэр и Леона не привыкли так долго не видеться друг с другом; между школой, скаутами и всем остальным они были вместе.

На той неделе студия была не очень загружена, так что ни Дани, ни Артуру не приходилось часто ходить на работу.

Поэтому было вполне логично, что они присоединились к нам, когда девочки захотели покататься на коньках, а затем посмотреть рождественское световое шоу в зоопарке.

И хотя нам с Дани по-прежнему приходилось держать руки при себе и делать вид, что ничего не изменилось, было приятно видеть его, а не шёпот телефонных звонков и текстовых сообщений, которые мне приходилось архивировать, чтобы Блэр их не увидела, когда она настаивала на том, чтобы поиграть с моим новым телефоном.

Хотя было очень трудно держать свои руки при себе.

– Ты должна перестать так ходить передо мной, – осмелился прошептать он, когда мы были в зоопарке, и девочки побежали вперёд, чтобы занять очередь за горячим шоколадом. Артур последовал за ними, вытаскивая свой бумажник.

– Как? – пробормотала я в ответ.

– Покачивая своей прекрасной задницей. Она сводит меня с ума.

– Тогда не смотри на неё.

– А на что ещё я должен смотреть?

Я фыркнула.

– На рождественские гирлянды? На животных?

– Здесь есть рождественские огни? – невинно спросил он. – Я даже не заметил.

Я попыталась не улыбаться, но это было совершенно бесполезно.

– Хватит пялиться на мою задницу.

– Ничего не могу с собой поделать. Ты продолжаешь ходить передо мной, и джинсы выглядят так чертовски хорошо… – он замялся, а потом незаметно просунул руку между нами и опустил её к моей попке.

– Ты мучаешь меня, – вздохнула я.

– Я мучаю себя, – ответил он, сжимая ягодицу достаточно сильно, чтобы заставить меня стоять немного прямее, надеясь, что никто не заметил, как я подпрыгнула.

– Я думал, что хватание тебя за задницу немного поможет, но всё, что я хочу сделать, это…

– Вы двое сейчас сильно рискуете, – сказала Эшли, подойдя к нам.

Это было правдой. Дани неохотно убрал руку.

– Извини, – сказала Эшли, в её голосе было больше веселья, чем извинения, – во сколько вы с Блэр придёте завтра?

– Завтра?

– Да. Завтра канун Рождества. Останетесь на ночь? Чтобы мы могли провести день Рождества вместе, а девочки открыли свои… – она замолчала, произнося слова «билеты Тейлор Свифт» одними губами, – в то же самое время? Ты сказала, я цитирую: «Я буду там, несмотря ни на что».

– Я не знала, что это всё ещё в силе, – сказала я.

Она закатила глаза.

– Да, Кэт. В силе.

– Ты теперь берёшь пример с девочек?

– Как ты думаешь, от кого они это взяли? В любом случае ты можешь прийти к нам на ужин.

– А как же я? – спросил Дани.

– Ты тоже можешь прийти на ужин, если хочешь. Но я полагаю, что после этого ты пойдёшь домой, так как не захочешь, чтобы девочки знали…

Она снова замолчала, пробормотав что-то, очень похожее на «что вы двое спите вместе», затем добавила:

– Или ты можешь спать на диване.

– Я, наверное, просто пойду домой, – сказал Дани, хотя его голос звучал немного грустно.

– Извини, – сказала я, – в следующем году ты можешь занять комнату для гостей.

– Я могу взять её? – повторил он. – А где ты будешь спать?

– Наверное, тоже в комнате для гостей.

Прежде чем он успел ответить что-то, а Эшли успела только закатить глаза, девочки примчались обратно с дымящимися пенопластовыми чашками горячего шоколада. Улыбки были яркими от возбуждения, когда мы возобновили нашу прогулку по зоопарку.

Что нам с Дани следовало сделать, так это договориться о его приходе ко мне после того, как Блэр ляжет спать, чтобы он мог тайно забрать подарки, которые «Санта» собирался подбросить ей на следующий вечер.

Но мы этого не сделали.

Вместо этого в ту ночь, когда мне не спалось, потому что я не могла перестать думать о его члене, я встала с кровати и покрасила волосы – не в синий, а в шокирующе праздничный красный цвет леденцового яблока. Затем протащила подарки в машину и накрыла их одеялом, чтобы Блэр не увидела, когда мы поедем к Артуру и Эшли.

Я намеревалась пронести их в дом после того, как девочки лягут спать в канун Рождества.

Но, конечно, из-за волнения, рождественского печенья и шумного пения колядок, они не ложились спать до самого позднего времени.

И тогда, конечно, нам пришлось ждать, пока они хихикали, болтали и пытались услышать оленей Санты на крыше.

К тому времени, как они уснули, Эшли и Артур уже разложили подарки Леоны, потому что им было гораздо спокойнее вынести их из своего тайника, чем мне выходить на улицу и пробираться обратно в дом, поэтому я сказала, что они должны идти спать, а Дани может помочь мне занести подарки.

И я никого не обманывала этим предлогом, но, хотя Эшли и Артур на сто процентов знали, что я делаю, они очень любезно подыграли мне и пожелали спокойной ночи.

Таким образом остались только я, Дани и мечтательное предвкушение рождественского утра. Если только у Артура и Эшли не было проблем с мышами, о которых мы не знали.

Дани хотел разложить подарки, поэтому я прислонилась к стене в гостиной, освещённой тёплыми мерцающими огоньками, украшавшими ёлку.

Они мерцали, пока он аккуратно укладывал последний подарок на своё место.

Он встал, посмотрел на подарки, разложенные под ветвями сосны, затем наклонился вперёд, чтобы немного поправить одну из красочных упаковок.

– Вот, – сказал он мягко.

– Извини, Санта, ты не видел моего парня? – поддразнила я. – Думала, что оставила его здесь, но… О, Дани! Я не узнала тебя. Моя ошибка.

Он повернулся и попытался нахмуриться, но безуспешно.

– Ты хочешь сказать, что я похож на пухлого старика с бородой?

– Ты совсем не похож на Майка.

Любое подобие хмурости исчезло, так как он пытался не рассмеяться.

– Извините, что разочаровываю, но я не Санта, мисс Инбер.

– Очень жаль, – вздохнула я, – я надеялась, что смогу посидеть у вас на коленях.

– Ну, чёрт, может, я слишком рано раскрыл себя? – он посмотрел на коридор, который вёл в комнату Леоны, а затем, не говоря ни слова, притянул меня в свои объятия и поцеловал.

И я поцеловала его в ответ, тая в его руках. Один поцелуй превратился в два, а потом в три, а потом…