Loe raamatut: «Разные судьбы. Рассказы», lehekülg 12

При Академии Наук был открыт воскресный кинозал. Там показывали научно-популярные фильмы о важнейших географических открытиях, уникальных явлениях природы, об учёных, экспедициях, писателях, артистах. Показанные фильмы расширяли кругозор, давали возможность, не выходя из зала, побывать там, где вряд ли когда-нибудь могли оказаться обычные граждане страны.

На такие киносеансы все ходили семьями и обязательно с детьми. Дело в том, что перед демонстрацией серьёзных фильмов сначала показывали детские мультфильмы. А какие тогда были мультфильмы! Красочные, мудрые, несущие в детские души добро, сострадание, готовность помочь ближнему. Детям Алексея, почему-то больше всего нравились мультфильмы с Новогодней тематикой: о Дедушке Морозе и Снегурочке, их добрых, сказочных делах под Новый Год. Возможно потому, что из всех праздников наиболее любимыми и долгожданными для всей семьи были именно Новогодние праздники. Праздники!.. Именно так воспринимала семья Овчинниковых период, начиная с дней, предшествующих 31 декабря, дней подготовки к встрече Нового Года, и до начала февраля. А радостное новогоднее настроение в семье в течение месяца сохранялось по разным причинам.

Во-первых, для Овчинниковых, как и для большинства других людей, Новый Год был семейным праздником и к нему готовились всей семьёй. Особое место на этом празднике отводилось новогодней ёлке. Даже в своей первой маленькой квартирке Алексей умудрялся ставить махонькую ёлочку на маленькую тумбочку, стоящую в углу маленькой спальни. И на этой ёлочке развешивались маленькие ёлочные игрушки, сделанные своими руками.

Но как только семья расширила свои квадратные метры, неизменно каждый Новый Год в большой комнате появлялась высокая лесная красавица. Причём Алексей каждый раз доставал просто великолепные экземпляры ёлочек, которые своей верхушкой упирались в потолок. А если они оказывались более низкими, то всё равно ёлка была до потолка, так как в этом случае её ставили или на табурет, или на стол. Один раз друг семьи Гавриил Яковлевич привёз Алексею для его детей голубую тянь-шаньскую ель. Та ёлочка простояла весь месяц, не осыпаясь. И её мягкие пушистые лапочки приятно ласкали руки весь этот период времени.

Появлению ёлки в семье Алексей всегда придавал сказочную таинственность. Ёлка привозилась домой так, чтобы дети раньше времени её не увидели. И её, тщательно упакованную, куда-нибудь прятали или в подвальчик в большой комнате, или в сарай. За день до Нового Года ёлка под покровом ночи, когда все дети видели уже не первый сон, осторожно вносилась в дом и устанавливалась на своё постоянное место.

Утром дети просыпались от свежего запаха хвои. А в комнате уже стояла неизвестно откуда взявшаяся зелёная красавица. Детвора радостно прыгала около ёлки: «Дедушка Мороз ёлочку принёс! Ура!» Родители изображали на своём лице неподдельное удивление: «Неужели у нас был Дед Мороз? А разве наши дети себя хорошо вели весь год?» И только старший сын Володя, глядя на это веселье, снисходительно ухмылялся.

После работы вечером этого же дня Алексей полностью посвящал себя детям и ёлочке. Из-под кровати вытаскивалась коробка со старыми ёлочными украшениями. Помимо этого, каждый год отец с детьми делали своими руками из цветной бумаги новые игрушки: цепочки и корзиночки, снежинки, цветы и флажки. Из яичной скорлупы с помощью акварельных красок мастерились смешные головки гномиков, клоунов; развешивались, завернутые в фольгу конфеты, грецкие орехи.

А Юлия в этот день замешивала сдобное тесто и выпекала шанежки, плюшки, рулетики с повидлом и маком, крендельки, бублики, прянички, а также пирожки с разнообразной начинкой. И маленькая квартира Овчинниковых наполнялась запахами свежей хвои и печёного теста.

Вечером 31 декабря устраивалось застолье – праздничный ужин с лимонадом вместо шампанского, винегретом, холодцом и разнообразной выпечкой. Потом дети безоговорочно укладывались спать, так как на следующее утро под ёлкой их ожидали подарки от Деда Мороза. Это были неизменные пакетики со сладостями, детские развивающие игры, конструкторы, кубики, книги. Каждому ребёнку готовился свой подарок сообразно его возрасту и его интересам.

А после встречи Нового Года через недельку отмечали день рождения Наташи, но уже не так пышно, как Новый год, но всё-таки отмечали праздничным ужином и подарком. День рождения Наташи совпадал со священным праздником всех верующих – Рождеством Христовым. В семье в Бога никто не верил, и были ли все дети крещёные – неизвестно. В то время такая вера и поклонение Богу были под запретом, особенно в семьях членов партии, единственной на то время партии страны – Коммунистической. Особенно ужасны были в этом отношении времена правления Сталина. Факт крещения детей, если он и был бы, тщательно скрывался. В семье Овчинниковых на эти темы вообще не говорили. И Наташа долгое время даже и не подозревала, что её день рождения приходится на религиозный праздник – Рождество. А что представляет собой этот праздник, она узнает более подробно позднее, уже в своей взрослой осознанной жизни, и то лишь за счёт своего природного любопытства к новым знаниям.

После дня рождения Наташи на горизонте маячил уже другой день рождения самого маленького представителя этого семейства – Милочки, которая родилась 5 февраля. И всё это время в доме продолжала стоять наряженная ёлка, постепенно теряющая своё колючее одеяние. Каждый день из-под неё веником выметались на совок опавшие иголки. В тот день, когда ёлку окончательно выносили из дома, она уже имела плачевный вид: один древесный скелет и ни одной зелёной иголочки. Вот таким образом Новогодние праздники в семье растягивались более чем на месяц. Возможно, такого длительного праздника ни у кого и никогда не бывало!

Помимо поездок с отцом на природу, Наташка каждый год, начиная со 2-го и по 9-ый класс, ездила летом в пионерские лагеря. Руслану такой вид отдыха категорически не нравился. Его было трудно на это уговорить. Увозили его в лагерь со слезами, а потом по разным причинам спустя несколько дней забирали обратно домой. Наташка же спокойно переносила такие отлучения от дома от первого и до последнего дня. Ей в пионерских лагерях очень нравилось, и она там ни разу не болела. А дни открытия и закрытия сезона для неё были наиболее примечательными и любимыми из-за пионерского костра. К кострам она вообще-то была неравнодушна. Такая любовь к ним, вероятно, была от отца, от походов с ним на природу с малых лет.

Особенно ей запомнился пионерлагерь в Картабулакском ущелье, хотя дорога туда была не из приятных. Сам лагерь располагался на красивой поляне, окружённой со всех сторон горами, покрытыми соснами. Жили в деревянных щитовых домиках, по 20 человек в одной комнате, мальчики и девочки отдельно. Весь день у детей был занят разными мероприятиями. Наташка каждый сезон обычно записывалась хоть в какой-нибудь кружок. Один раз это был юннатский кружок, и она с удовольствием ухаживала за поросятами: мыла их, убирала за ними навоз, кормила остатками пищи из столовой.

А вечерами в спальном корпусе начинались незапланированные игры. Девчонки могли кидаться подушками, скакать по кроватям, растягивая уже давно провисшие железные пружины. И такой ералаш длился до тех пор, пока не приходила пионервожатая и не выключала свет, утихомиривая заигравшихся пионерок. После бурной встряски начинались ночные посиделки. Закутавшись в одеяла, девчонки сидели в темноте на своих кроватях столбиками, как суслики, и рассказывали друг другу жуткие истории.

Вокруг же лагеря стояла звенящая тишина… Только иногда вдруг залает собака сторожа, или прокричит сова. За окнами палаты сосны-великаны махали своими пушистыми мохнатыми ветвями, отбрасывая длинные качающие тени на стены комнаты. Было страшновато… Потом многим снились жуткие сны. Одна девочка была до того напугана, что каждую ночь просыпалась в страхе и закатывала истерики, указывая дрожащей рукой куда-нибудь в угол. Вскоре родители забрали её домой. Но как бы детям не было интересно в лагере, все с нетерпением ожидали родительских дней: воскресенья или субботы.

Обычно в такие дни к Наташе приезжал только отец, так как мама была занята младшими детьми. С собой он привозил скромные гостинцы: яблоки, помидоры, леденцы, пирожки или оладушки. Но самое интересное было другое! Алексей был хорошо знаком с местным лесником дядей Серёжей, и он обязательно навещал его вместе со своей дочкой.

Жил лесник с женой недалеко от пионерского лагеря. Его деревянный дом был наполнен удивительными запахами трав, мёда и свежеиспечённого хлеба. Кроме того, у них был огромный огород, сад и разнообразная живность: корова, свиньи, куры, утки, пчёлы. Ну чем не зоопарк для городского ребёнка! Наташка обходила всю территорию усадьбы лесника, внимательно разглядывая хрюкающих, мычащих, крякающих особей. Поднимая же веточки или ботву различных растений, она делала открытия. Оказывается, морковка зачем-то засунута в землю, огурцы почему-то валяются на земле, а ягоды развешены по веткам кустиков. Всё это было ей в диковинку.

Жена лесника тётя Шура сама пекла хлеб в русской печи каким-то особым способом, обкладывая тесто листьями лекарственных трав. После выпечки их отпечатки можно было увидеть на хлебной корочке. Хлеб был и не белый, и не чёрный, что-то среднее по составу муки, но имел вкус и запах настолько изумительный, что казалось, ничего вкуснее нельзя было придумать. На столе под развесистой липой выставлялась миска с ароматным янтарным мёдом, крынка холодного молока из погреба. Тётя Шура резала толстыми ломтями ещё тёплый душистый хлеб, и все упивались чудесным вкусом такой простой крестьянской еды. И Наташке за всю свою жизнь никогда больше не привелось ещё раз ощутить вкус того ароматного хлеба.

Возвращаясь из домика лесника обратно в лагерь, дочь с отцом обязательно заходили в урюковую рощу, трясли колючие шершавые стволики и дополнительно наедались этими чудесными янтарными плодами со слегка горьковатым вкусом. Как рассказывал отец, дядя Серёжа с молодых лет трудился здесь лесником, и все массивы рощ, в том числе и урюковая роща, были посажены его руками. Наташу это сообщение очень поразило, так как она думала, что все деревья за пределами города растут сами по себе. Она не могла себе представить, чтобы такая огромная гористая территория была озеленена одним человеком.

Рассказ 12. Алексей. Последние залпы салюта

Младшие дети Алексея и Юлии потихоньку росли, набирались ума-разума. Вскоре из армии вернулся их старший брат Володя, но он недолго пробыл с семьёй. Высшее образование его не привлекало, он не хотел дальше учиться ни в одном вузе, хотя после армии имел льготы при поступлении. Молодого человека больше привлекали рабочие профессии. Вскоре он уехал по комсомольской путёвке в Кустанайские степи на строительство города Рудного. Там в эти годы закладывался новый город с нуля. Его название произошло от недавно разведанного Соколовско-Сарбайского железорудного месторождения. Одновременно с городом здесь было начато строительство крупнейшего в стране горно-обогатительного комбината. Володя окончил там курсы и стал работать машинистом башенного крана. Наташа с Русланом продолжали учиться в школе, а Милочка пока играла в куклы.

Всё бы хорошо, да вот здоровье Алексея, подорванное ранениями, контузиями и фронтовыми лишениями, не радовало. После возвращения с фронта он постоянно жаловался на правый бок: болела почка, контуженная во время сильного взрыва в одном из боев. Долгое время он мочился кровью. Сразу после возвращения с фронта Алексей обследовался, и было установлено, что одна из его почек – блуждающая, так как были подорваны какие-то связки. Этим врачи объясняли тянущие боли в боку и советовали поправиться.

Однако здоровье Алексея продолжало ухудшаться, и спустя всего год после возвращения с фронта, перед самым рождением третьего ребёнка, ему была сделана операция. Почку, поражённую большой опухолью, удалили. А какая была опухоль – доброкачественная или злокачественная, не сказали и никакого дополнительного лечения не рекомендовали. И стал Алексей жить с одной почкой. Кроме этого, у него постоянно побаливал желудок, пошаливали нервы. Одно время ему даже запретили читать и рекомендовали вышивать крестиком. Дома очень длительное время висели портрет Маяковского и какие-то графские развалины, вышитые отцом и помещённые в деревянные рамочки под стекло.

А спустя 10 лет у Алексея обнаружили затемнение в лёгком. А ведь Алексей никогда не курил! Диагноз был неутешительный – рак! Тогда онкологические заболевания в принципе лечили так же, как и сейчас: хирургическим способом, химиотерапией и радиоактивным облучением. Единственно, что сейчас эти методы стали более совершенными, лекарства – более избирательными и эффективными, диагностическая аппаратура – более точной. Но суть методов осталась та же. В отношении операции местные доктора были настроены отрицательно, так как не гарантировали благополучного исхода.

Алексей съездил на консультацию в Москву в Институт онкологии. Там тоже не давали гарантий в отношении оперативного вмешательства и посоветовали проводить лишь облучение опухоли. Будучи в Москве, Алексей познакомился там с каким-то народным целителем. Тот предложил ему лечиться чагой – берёзовым грибом. После этого в Алма-Ату стали регулярно приходить посылки из Подмосковья с этим берёзовым наростом. Алексей натирал чагу на тёрке, настаивал на воде и пил. Кроме этого, он прошёл несколько сеансов облучения.

Детям Юлия почти ничего не говорила о болезни отца, о возможном смертельном исходе. И все дети думали, что отец скоро поправится и снова будет здоровым, и опять будет вместе с ними встречать рассветы где-нибудь в горах, изучать звёздный небосвод, лёжа рядом с догорающим костром.

– Мама, а чем болеет наш папа, – спрашивала Наташка, – ведь он скоро поправится? Да?

– Конечно, поправится. Нервы у него расшатаны. Поэтому жалейте его, учитесь хорошо, и папочка обязательно поправится. Только лечиться ему придётся долго, – при этих словах Юлия отводила глаза в сторону, опасаясь выдать всю правду о здоровье мужа.

Полгода прошли относительно спокойно. Алексей лечился, продолжал работать. Он регулярно пил чагу, вёл дневник наблюдений за своим самочувствием. Но, кашель не прекращался. Потом как-то незаметно появились боли в ногах, крестце, тазобедренных суставах. Алексею пришлось обзавестись палочкой. Но и с палочкой он, по мере возможности, продолжал выезжать на природу.

Именно в эти годы ему удалось реализовать свою давнишнюю задумку. Алексей давно мечтал побывать на леднике Туюк-Су, где находились высокогорная обсерватория и метеостанция от Академии Наук. Заранее он договорился с сотрудниками о посещении их станции и о ночлеге. В эту поездку Алексей взял с собой только старшую дочь Наташу. Она уже перешла в 10-ый класс, и ей предстоял выбор профессии. А может быть, это были последние усилия отца: дать дочери ещё одну частичку своего внимания, любви и заботы.

На машине от Академии Наук отец с дочерью добрались до ледника. Это было очень высоко в горах. Сотрудники метеостанции предоставили гостям комнатку в своём домике. Потом Наташа с отцом дошли до ледника, походили по его кромке, посмотрели на вековые залежи льда и снега и на его перспективу вдаль. Наташа начала лепить снежки, но, взглянув на уставшее лицо отца, сразу охладела к такому развлечению.

Затем они обошли территорию метеостанции и подошли к тропинке, круто спускающейся вниз к горной дороге, по которой они сюда приехали. И как только Алексей со своей больной ногой смог подняться сюда? Но ему очень хотелось показать дочери и ледник, и метеостанцию, и вид звёздного неба и луны через телескоп.

С того места, где они остановились, в ясную погоду, обычно, можно было видеть далеко-далеко внизу панораму города, проглядывающую в конце горного ущелья. Но в этот день была ненастная погода, и даже тропинка, ведущая вниз, терялась в густом тумане. Его лохматые космы лизали скалу, на которой стояли отец с дочерью. И им казалось, что они парят в воздухе, высоко-высоко в небе. Действительно, они поднялись очень высоко. Перепады высот ледника составляли 3–4 километра над уровнем моря.

Алексей ходил, тяжело опираясь на палочку. На вопрос дочери, как он себя чувствует, он только покачал головой, но сказал: «Ничего, терпимо…». Было явно, что ему больно ходить, но ни одной жалобы на своё плохое самочувствие Наташа от него в тот день, да и за всё время его болезни ни разу не услышала.

У Алексея была договорённость о посещении обсерватории. Однако день и ночь были пасмурными, и задумка Алексея оказалась невыполнимой не только в этот день, но и вообще в его жизни. Этой поздней осенью он был последний раз на природе, и своей поездкой, вероятно, преследовал вполне определённые цели. Ему хотелось ещё раз побывать в горах, подышать его чистым воздухом, почувствовать себя вольной птицей, парящей над землёю. Может быть поэтому, он так высоко забрался в горы. Он знал, что скоро всего этого ему не придётся осуществить.

Сразу после этой поездки Алексей уже не вставал с постели. Периодически его то госпитализировали в клинику, то выписывали домой, чтобы он мог немного передохнуть в домашней обстановке. Затем его снова помещали в больницу. Когда он был дома, все ходили на цыпочках и старались лишний раз не беспокоить его. Вся жизнь семьи в это время была сосредоточена в маленькой комнате – на кухне. Но Алексей даже в эти тяжёлые для него дни пытался общаться с детьми, но это ему давалось с трудом.

К примеру, Наташа из-за болезни отца прекратила свои регулярные ранее занятия музыкой, так как пианино стояло рядом с его кроватью. В один из дней он позвал дочь и попросил её что-нибудь ему сыграть. Наташа тогда разучивала «Времена года» Петра Чайковского. Возможно, она выбрала слишком грустную мелодию, и через 10 минут отец сказал: «Достаточно… Иди, займись другими делами».

– Хорошо, папочка. Мне ещё много уроков нужно сделать.

Наташа поняла, что звуки музыки раздражают отца. Она поцеловала его в заросшую щетиной щеку и тихонько вышла из комнаты.

В следующий раз отец позвал Володю сыграть с ним партию в шахматы. Володя к этому времени вернулся из города Рудного и работал на стройке крановщиком. Остальные члены семьи, чтобы не мешать их общению, ушли из комнаты на кухню. Но через некоторое время послышался раздражённый голос отца, который упрекал Володю за то, что тот, якобы, сделал неправильный ход. А Владимир заупрямился и продолжал настаивать на своей правоте. В конце концов, домашние увидели, как Володя выскакивает из комнаты, а вслед ему летит доска с шахматами. На немой вопрос матери он пытался оправдаться.

– Да не я, а отец сделал неправильный ход. Я стал ему доказывать, что он неправ, а он стал кидаться шахматами.

Наташа подумала: «К чему такая принципиальность, если человек очень, очень болен. Можно было бы и подыграть». И ещё, она внутренним чутьём поняла, что отец сильно страдает, и от этой мысли у неё болезненно сжалось сердце.

В один из вечеров Володя привёл домой свою девушку с целью знакомства, предварительно обговорив эту встречу с мамой. Отец тогда был дома. Сначала к нему зашёл сын. И Алексей очень долго с ним разговаривал за закрытой дверью. Потом к нему пригласили и девушку. Разговаривали тоже долго. О чём? Вероятно, Юлия знала, так как она была сильно встревожена и чутко прислушивалась к неясным голосам из-за двери. Наконец, молодые вышли от Алексея, оба сильно расстроенные. Они о чём-то пошептались с Юлией и ушли.

Поздно вечером, когда младшие дети уже видели первые сны, Наташа с мамой ещё не спали и оставались на кухне. Дочь заканчивала делать уроки, а Юлия явно ходила без дела и как бы что-то ждала. Неожиданно для Наташи вернулся брат со своей девушкой, и мать, стараясь не шуметь, уложила их на кухне. Причем вместе на одной Вовиной кровати!? Это для Наташи было сродни шоку, так как она знала, каких строгих правил в своей жизни придерживается её мама. Видя округлившиеся глаза дочери и её немой вопрос, Юлия ничего не стала объяснять, только тихонько шёпотом попросила Наташу никому об этом не проговориться, особенно отцу.

Наконец, все улеглись, но Юлия, очевидно, вообще в эту ночь не спала, чутко прислушиваясь ко всему. Она ворочалась, вздыхала, несколько раз вставала к мужу, чтобы проверить – спит ли он и не нужно ли ему чего-нибудь. Она боялась, что муж может каким-либо образом выйти на кухню и обнаружить там молодых. Хотя она явно перестраховывалась, так как Алексей без посторонней помощи уже не мог передвигаться.

На другой день рано утром Володя с девушкой ушли. И только после их ухода Юлия облегченно вздохнула и шёпотом рассказала дочери о том, что Володя приводил к ним для знакомства свою невесту, Валентину. Семья у Вали была простая. Отец – оружейный мастер в КГБ, мама – домохозяйка. Жили они скромно в своём частном домике в Малой станице. Сначала Валя привела своего жениха к своим родителям. И когда молодые заговорили о свадьбе, то родители девушки предложили им подождать до окончания Валиной учёбы. Она тогда училась на последнем курсе Алмаатинского медицинского института. Когда же мать Вали узнала, что её дочь беременна и откладывать свадьбу никак нельзя, разразился сильный скандал. Мать выгнала дочь вместе с Володей из дома, сказав, чтобы они не показывались ей на глаза.

Вот тогда-то и привёл Володя свою Валюшу к своим родителям. С одной стороны, нужно было познакомить с ними невесту, а с другой, им в тот вечер некуда было прислонить свои головы. Алексею тоже не понравилось, что Валя уже в положении, и он отказал им в приюте. Свой отказ дать благословение и крышу над головой он мотивировал тем, что где согрешили, пусть там и живут. Тогда о чём они так долго разговаривали? Это осталось тайной, так как и молодые по этому вопросу особо не распространялись.

Да, строгие в то время были нравы. И до чего же несправедливыми бывают порой мужчины! Мать же есть мать! Не могла она выгнать детей, хотя и взрослых детей, на улицу в ночь. И поэтому, рискуя вызвать на себя гнев мужа, положила молодых спать на кухне. Нет, не любил все-таки отец своего старшего сына Владимира. Если бы такое случилось с Русланом, возможно, он был бы более милосердным.

На другой день и Валина мама сменила гнев на милость. Женщина все-таки! И Володя ушёл жить к Валиным родителям. А 7 ноября, как раз в праздник годовщины Великой Октябрьской революции, была назначена свадьба. Валя с Володей просили Юлию поприсутствовать на их торжестве хоть немного. Но она не могла оставить больного мужа одного, так как тому постоянно требовалась её помощь.

Юлия никак не могла оставить мужа и по другой причине. Раз он не дал благословение на свадьбу, она решила из-за этого самой туда не ходить и скрыть от него сам факт женитьбы сына. Однако, как мать, она по-женски понимала те проблемы, которые навалились на её первенца. И она принимает решение послать на свадьбу Наташу, как представителя семьи жениха. Чтобы придать солидность такому представительству, Юлия попросила своих соседей: Игоря с Лидой, пойти на свадьбу вместе с Наташей. А Руслан и Милочка вообще ничего об этом не знали. Юлия не могла доверить малым детям такую тайну.

Однако ближе к вечеру от своего друга Женьки Руслан случайно узнаёт, что его сестра Наташа и Женькины родители уехали на свадьбу к Володе. Руслан от такого необычного сообщения, а также от обиды, что его не взяли и, не задумываясь о последствиях, влетел в комнату, где лежал отец. Мама в это время ставила ему банки на спину.

– Мама, а почему меня на свадьбу не взяли?

Отец встрепенулся: «Какая свадьба?» У Юлии от неожиданности дрогнули руки, и она пролила немного горящего спирта из банки отцу на спину. Алексей вскрикнул от боли и отвлёкся от разговора. Это и спасло положение. Юлия же быстро потушила спирт одеялом, одновременно выталкивая Русланку из комнаты и делая знаки, чтобы сын помолчал и пока ничего не спрашивал. Потом уже на кухне она объяснила ему, что к чему, и просила отцу ничего не говорить про свадьбу, иначе он может и не выдержать такого известия. Так отец и не узнал до самой смерти, что у его первого сына было такое знаменательное событие в его жизни.

А в это время Наташа сидела у Галкиных на почётном месте, отведённом для её родителей. Мама передала с ней золотой перстенёк, который Наташа должна была вручить невесте, как свадебный подарок от семьи жениха. По всей видимости, это колечко было мамино. Все на свадьбе пели, плясали и веселились. Валя выглядела очень мило в своем белом подвенечном платье. Вообще девушка она была довольно симпатичная, миловидная, и она Наташе понравилась сразу. Но до чего же Наташе было грустно на этом торжестве. Она постоянно думала о маме и папе. Ей было жалко их обоих, а о близкой кончине отца она старалась не думать. Она не верила, что его положение такое безнадёжное.

А ещё Наташа подумала о том, что свадьба – это не только радость, как это вообще и положено, а это могут быть и жуткие тайны, ссоры, обиды, недопонимание. «Неужели и у меня так будет, как у моего брата?» Да… тут нужно бы напомнить, что мысли материальны. И никогда об этом не следует забывать. Забегая вперёд можно сказать, что у Наташи с её свадьбой тоже всё получится не лучшим образом. А у её сестрёнки Людмилы? Хуже не придумаешь!.. Какой-то семейный рок! И только у Руслана всё было, как положено, но скромно и без шумихи.

Через некоторое время Алексея снова положили в больницу. Ему с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Начались сильные боли из-за метастазов в тазобедренном суставе. Стали ему колоть обезболивающее. А когда перешли на морфий, то он стал часто заговариваться, бредил, путал наркотические фантазии с реальностью.

Дети периодически ходили его навещать. Юлия обязательно брала с собой кого-нибудь из детей. Как-то вместе с мамой проведать его пришёл Руслан. Юлия по просьбе мужа принесла ему куриную лапшу. Алексей съел всего одну ложку и, глядя на сынишку, сказал:

– Что-то не хочется. Сынок, ну-ка доешь за меня. И не спорь с отцом. Худющий-то какой! Я тебе приказываю – ешь!

Руслану пришлось подчиниться. Отвернувшись от отца и давясь слезами, он ел этот любимый суп отца. В это время Алексею сделали укол, и он постепенно стал погружаться в наркотический сон.

– Руслан, гляди-ка – в палату пришёл Хрущёв. Прибери-ка валеночки! Положи их под кровать. Он их для Милочки принёс.

– Папа, какие валеночки? И никакого Хрущёва здесь нет.

– Не спорь со мной. Я сказал: убери под кровать! – Алексей начал раздражаться. – Положил? Вот, и молодец!

Наташа всегда с нетерпением ждала своей очереди, чтобы навестить отца. Она надеялась, что вот в следующее её посещение отцу будет настолько хорошо, что он сможет подольше пообщаться с ней. А как хотелось поговорить с ним, услышать его мудрые советы. Наташка готовилась к этим встречам. Училась она почти на одни пятёрки. Ну чем ещё порадовать отца? И она к каждой встрече старалась получше приодеться. А почему именно приодеться? А дело было в следующем.

Наташкин гардероб тех лет не блистал разнообразием. Однако когда она окончила 9-ый класс, отец привез ей из Москвы, после очередного посещения онкологов, настоящие капроновые чулки, что считалось роскошью для тех времен, и очень красивые светло-бежевые туфельки с тёмно-коричневой отделкой. Наташка была ужасно рада такому подарку. Эти наряды были сверх всех её ожиданий. Мама по этому случаю вытащила из чемоданов свои платья, которые стали ей малы. Одно из них, исключительно красивое, было сшито из серовато-зеленоватой ткани в виде костюма-обманки с имитацией коротенького жакета и выглядывающей из-под него юбки, заложенной в мелкую складочку. Платье немного убрали в объёме, а по длине оно было Наташке как раз.

И вот в таком наряде дочка первый раз предстала перед уже больным отцом. Он очень обрадовался превращению своей дочурки из серенького утёнка в уже рослую девицу с некоторой претензией на привлекательность. Ведь до этого он видел её в основном в школьной форме коричневого цвета с простым белым воротничком и в растоптанных чёрных ботинках на все сезоны года.

Но нога у девушки росла очень быстро. И пока она раздумывала, куда ей надеть новые туфли, эта красота стали жать растущую ступню. Наташа успела в них покрасоваться только один раз в школе на Новогоднем вечере и даже много в них танцевала. А уже весною они были ей малы. Когда Наташа ходила к отцу в больницу, то надевала только эти туфли, несмотря на то, что они очень сжимали ей пальцы ног. Но ей очень хотелось лишний раз показать отцу его подарок и этим принести ему хоть крупицу радости.

Однако отец с каждым днём становился каким-то безучастным к обычной мирской жизни. Выглядел очень больным: весь поседел, похудел, был бледный, со страданием в каждой складочке своего лица. Мама давала очередному ребёнку всего 5 минут на свидание. Потом она выпроваживала детей в коридор, а сама ухаживала за мужем: пыталась его хоть чем-нибудь накормить, меняла белье, судно, протирала пролежни и т. п… Наташа же снимала в это время в коридоре больницы туфли и стояла там босиком, чтобы набраться сил перед обратной дорогой домой.

Одновременно с туфельками, отец привёз ей ещё один подарок – портативную с электрическим приводом швейную машинку «Чайка». Такая модель могла делать даже обмётку тканей. Это было чудом в то время! Операцию, которую портниха в ручную делала за час, машинка делала всего за пять минут! Женским восторгам не было конца. При вручении подарка отец сказал:

– Доченька, я хотел тебе сделать этот подарок после окончания школы, но подумал, зачем она будет зря стоять. Ты уже умеешь шить, пользуйся ею, но знай – это тебе подарок авансом. Думаю, школу ты окончишь, может быть, и с медалью, и обязательно будешь учиться дальше, возможно, станешь доктором.

– Папа! Каким доктором?! Я не хочу быть врачом!

– А ты думаешь, что доктора бывают только в медицине? Ошибаешься. Ты можешь стать доктором каких-либо других наук. Доктор – это учёная степень. Вот у нас в Академии их много, и они занимаются исследованиями в различных областях науки. Помнишь, мы ходили в обсерваторию, там нам Луну показывал доктор физических наук Тихов Гавриил Андрианович.

Милый, милый папочка. Он уже после возвращения из Москвы знал, что смертельно болен, но от своих детей этот факт скрыл. И он торопился авансом выполнить свой отцовский долг, оставить в детях частичку своей души и любви, а также память в честь грядущего знаменательного события в жизни старшей дочери. Он пытался уже тогда нацелить её на длительную и серьёзную учёбу. Он верил в свою дочь, в её способности и в непростое её будущее.