Loe raamatut: «Тринадцатые врата», lehekülg 7

Глава V. ТУРНИР ВОЛШЕБНИКОВ

12. ЁЖБОЛ

Турниру волшебников предшествовала жеребьевка. Она проводилась в колонном зале гимнасии в присутствии представителей команд. Зрелище было довольно любопытное. На высоком помосте в облачении средневекового звездочета восседал Нострадамус. Вокруг него хаотически вращались сферы, похожие на маленькие планеты, или как он говорил – центурии. Каждая сфера представляла собой определенную команду. Желтая, похожая на Юпитер, центурия представляла Китай, небольшая красная планета олицетворяла Россию, синий шар соответствовал англо-американской команде, а зеленый – индусам.

Иван стоял рядом с Рюриковичем и не переставал удивляться и восхищаться увиденным.

– Что это он делает? – шепотом спросил подросток.

– Он так гадает, – давал пояснения Вещий Олег. – Никто не понимает, как это происходит, но все ему доверяют.

Ровно в полдень, с последним ударом курантов на городской башне Нострадамус взмахнул рукой, и сферы замерли на месте. Прямо перед лицом предсказателя оказались две центурии: синяя и зеленая, а справа, чуть в стороне – желтая и красная.

– Звезды решили, – провозгласил Нострадамус, – что объединенная англо-американская команда магов должна будет сразиться с индусами, а соперниками китайцев предначертано стать молодым волшебникам из России.

Иван вздохнул с облегчением. Честно говоря, он не хотел бы в первом же поединке сойтись лицом к лицу с мисс Гутер. Хотя причем тут звезды, он так и не понял.

Итак, первым по жребию должен был состояться матч между объединенной англо-американской командой и молодыми чародеями из Индии. Как это было ни странно, но Иван чувствовал, что он болеет за команду своих соседей по жилому блоку. Ваня поймал себя на мысли о том, что, несмотря на все произошедшее, ему совсем не безразличны отношения с Татьяной.

– Неужели все-таки втюрился, – подумал он и в ту же секунду постарался отогнать от себя нахлынувшие чувства. Кроме того, в лице Эдика и Джима Иван нашел хороших друзей и потому посчитал своим долгом помочь им по мере возможностей. Улучив удобный момент, он поделился с Эдиком своими соображениями о сильных и слабых сторонах индийской команды.

– Понимаешь, Эд, индусы умеют летать, но для этого им надо сосредоточиться. Чтобы их победить, необходимо не давать им возможности внутренне сконцентрироваться.

– Что ты предлагаешь? – спросил Эдик, удивляясь откровенности Ивана.

– Ну, не знаю, песни петь, в ладоши хлопать. Любое отвлекающее действие снизит их скорость полета и маневренность. А в это время вы сможете применить свои методы защиты, – Иван показал на торчащую из-за пояса Эдика волшебную палочку.

– Дело в том, что индусы, как и вы, русские, не пользуются волшебными палочками. А если мы не увидим их подготовку к атаке, как тогда сможем применить контрмеры?

– Я случайно подсмотрел тренировку индийской команды, – полушепотом произнес Ваня. – Когда индусы хотят наложить чары, они делают пассы руками в направлении объекта колдовства. Вот так.

Иван согнул руки в локтях и выбросил их ладонями вперед.

– Вещий Олег объяснил, что именно так они выплескивают накопленную энергию. Устаревшая методика, ведь энергию можно перемещать при помощи одного взгляда или даже мысли, – усмехнулся Ваня, но тут же запнулся и с испугом посмотрел на Эдика. Кто знает, возможно, скоро им предстоит встретиться в качестве соперников.

Но тот не показал и виду, что заметил смущение приятеля.

– Хорошо, что он не придал значения моим словам, – успокоился Иван и стал подробно объяснять Эду, как бы он противостоял индийским йогам.

В день открытия отборочного турнира волшебников стояла прекрасная погода. Улицы Атлантиды были украшены разноцветными флагами и афишами, приглашавшими жителей на центральный стадион города. Самые нетерпеливые уже с раннего утра заняли очередь, вытянувшуюся через всю огромную площадь Мерлина – от Триумфальной арки до входа на спортивную арену. К полудню трибуны стадиона заполнились до отказа.

Представителям российской команды были отведены места в первом ряду рядом с воротами индусов. Заняв свои места, ребята восхищенно озирались по сторонам. Особенно их поразил стадион, который был точной копией римского Колизея. Залитая солнцем тарелка амфитеатра была переполнена всевозможными сказочными существами. От буйства красок рябило в глазах. Кого здесь только не было: низкорослые гномы и огромные великаны, почтенные лесовики и ушлые домовые, светлолицые эльфы и седовласые маги. Из заповедных лесов поглядеть на соревнования примчался кентавр Хирон с сыновьями. С прозрачных озер прилетела фея Тинкербелл со своей свитой. В ложе для почетных гостей сидели первые лица государств, выставивших команды для участия в отборочном турнире гиперборейцев. Были здесь и послы из-за Кордона. Они развернули волшебные зеркала, которые передавали в Немезиду все, что в них отражалось.

Всеобщее нетерпение нарастало. Стадион гудел как растревоженный улей. Наконец, на центральной трибуне появились Хранители – шесть Сияющих магов, на плечи которых было возложено судейство соревнований.

Один из них, высокий убеленный сединами бородатый старец в белоснежной тоге с волевым, словно высеченным из камня лицом, вышел вперед и поднял руку. Шум многотысячной толпы моментально затих.

– Это Заратустра, – прошелся по трибунам легкий шепот.

– Сегодня мы начинаем отборочный турнир среди молодых волшебников, по итогам которого будет сформирована команда для участия в проходящем один раз в сто лет соревновании с темными силами. Пусть же победит сильнейший! – торжественно произнес чародей, и последние его слова потонули в овациях.

Распахнулись центральные ворота, и на арену вышли представители двух команд. Впрочем, было не совсем так. Строго говоря, вышла только объединенная англо-американская команда. Индийские йоги буквально вылетели на поле, подогнув под себя ноги, сложенные в позе лотоса, и покачиваясь на высоте не более полуметра над землей. В команде индусов были одни мальчики. Одеты они были в традиционную одежду брахманов, на голове у каждого красовалась чалма.

Соперники выстроились друг против друга, и зазвучал гимн Гипербореи. Присутствующие встали, и Иван с удивлением услышал знакомые слова:

Gaudeamus igitur,

Juvenes dum sumus…

Полевой судья, а это был Ясон, вынес кожаную сумку, из которой буквально рвался наружу летучий ёж. Его специально не кормили несколько дней, и еж был очень зол. Он топорщил свои иглы и явно собирался выместить злобу на участниках играющих команд.

По знаку судьи вратари заняли свои места. В воротах англо-американской команды оказался Джим, который нацепил толстокожие перчатки и маску наподобие той, что применяется в хоккее. Эдик играл в нападении, Татьяна и Херес – в полузащите. Индусы же, на взгляд Ивана, выглядели почти одинаково. Немного различались они по цвету кожи. Из рассказов учителя географии Ваня знал, что в Индии проживает большое количество народностей, которые зачастую даже не понимают друг друга. Более светлокожие живут на севере, а смуглые – на юге страны. Судя по одежде – белой повязке на бедрах – все они принадлежали к самой уважаемой касте священнослужителей-браминов.

Не успел Иван как следует разглядеть команды, как началось самое интересное. Ясон дал свисток и раскрыл кожаную сумку, из которой с диким шипеньем вырвался голодный ёж. Сразу же он растопырил иголки и, развернув свои уши-крылья, стал озираться по сторонам. Индусы, барражируя на бреющем полете, выстроились в ряд и стали делать недвусмысленные пассы в направлении соперников.

Будучи не в силах сопротивляться магическому воздействию, еж со свистом понесся прямо в ворота англо-американской команды. Казалось, еще мгновенье – и неминуемо последует гол. Вдруг в руках Джима оказалась внушительная бейсбольная бита, а затем последовал мощный удар. Ёж взвыл от боли, но все было по правилам, согласно которым разрешалось воздействовать на животное любым способом. Трибуны тряслись от хохота и аплодисментов. Зрители по достоинству оценили бейсбольную хватку американца.

Тем временем мисс Гутер, направив на ежа волшебную палочку, заставила его двигаться в сторону противника. А в это время к воротам индусов уже приближался Эдик, который перехватил ушастое создание своей волшебной палочкой и направил его прямо в ворота индусов. Но их полузащитник оказался проворнее. Он подлетел словно пуля, и буквально перед носом у вратаря сумел перехватить ежа. Причем сделал это голыми руками. Ёж обрадовался и решил выместить на мальчике всю свою злость. Он надувался и топорщился иглами, стараясь побольнее уколоть игрока. Однако, судя по всему, тому было совсем не больно. Все знают, что индийские йоги привыкли спать на гвоздях.

Ёж был вне себя, а толпа на стадионе ревела от восторга. Дальше стало еще интересней. Индусы сделали распасовку, кидая ежа из рук в руки. Огромные иглы не причиняли им никакого вреда. Медленно, но верно они приближались к воротам англо-американской команды. Ёж совсем было обиделся. Кроме того, ему вовсе не хотелось еще раз получить по башке тяжелой битой. И тут, наконец, представился случай отыграться. Последний игрок, стремясь обмануть Джима, послал ежа по крученой траектории в левый верхний угол ворот. Но тот, расправив уши, резко изменил направление полета и со всего размаху впился иголками в правое плечо неожиданно подвернувшегося Хереса.

Подростка пронзила дикая боль. Левой рукой Херес попытался было стряхнуть колючее существо, но ёж растопырил иголки и намертво застрял в бицепсах кубинца. От боли из глаз брызнули слезы.

– Стряхните его с меня, – закричал он, а ёж только хихикал.

Тут подоспел Джим и уже замахнулся было своей битой. Ёж вовремя понял, что ничего хорошего это не сулит, и отпустил мальчика. Прозвучал свисток судьи, и Джимми перчатками бросил ежа в направлении Татьяны. Та снова стала действовать своей волшебной палочкой, держа колючую тварь на расстоянии и не позволяя ей приближаться к себе ближе, чем на полметра.

По правилам Гипербореи игра в ёжбол длится сорок минут с одним перерывом. Прошло уже более половины матча, а счет так и не был открыт. Во втором тайме стало заметно явное преимущество команды Индии. Йоги, не боясь пораниться, хватали ежей голыми руками, а благодаря левитации постоянно опережали соперников. Несмотря на то, что у ворот индусов было уже три голевых ситуации, всегда, откуда ни возьмись, возникал очередной индийский игрок и на мгновенье опережал решающий удар.

– Еще немного, и они забьют гол. Надо что-то делать, – подумал Иван, всем своим видом демонстрируя заинтересованность игрой команды мисс Гутер. Он махал руками, топал, свистел, кричал: «Судью на мыло!».

– Чего ты так волнуешься? – выразила свое неудовольствие сидящая рядом Лена. – Ну и что из того, если они проиграют?

Иван и сам не понимал, почему так болеет за англо-американскую команду.

– Просто я не хочу встречаться с этими толстокожими йогами, – сказал он в свое оправдание.

– Эдик, вспомни то, о чем я тебе говорил, – кричал Иван, но из-за шума толпы его не было слышно.

Надо было что-то делать. Но что? – подросток никак не мог придумать. И тут его осенило. Конечно, как он сразу не догадался!

Он вспомнил, что в общежитии, в углу общего с англичанами холла стоит самая настоящая ведьмина метла. Ее привезла с собой Татьяна и очень ею хвалилась. Она не раз предлагала Ивану «прокатиться с ветерком», но он всякий раз отказывался, по природе боясь высоты.

А в это время на поле разворачивались поистине драматические события. До конца игры оставалось три минуты, когда смуглый индус, зажав ежа руками, в очередной раз прорывался к воротам Джима.

– Это тот самый, из-за которого ёж попал в меня, – подумал Херес. Его глаза налились кровью. Нестерпимо болело плечо, и это только добавляло злости.

– Сейчас ты у меня получишь, – и, выставив по направлению к сопернику правую руку, озлобленный Херес почти прошипел:

– Аташу-кичангу.

Но прежде, чем он закончил, Вещий Олег, который только один понял, что может произойти, мысленно произнес: «Нет!». И как раз вовремя. Скользящий над полем индийский игрок как будто налетел на невидимую стену. Он со всего размаху ударился об нее, на мгновенье превратился в некое подобие отбивной, затем снова принял человеческий облик и свалился без чувств.

– Вот что значит магия Вуду. Даже я не смог полностью ее нейтрализовать, – подумал Рюрикович.

Судья приостановил матч.

– Самое время сбегать за метлой, – решил Иван и сорвался с места, оставив друзей в замешательстве.

На поле выскочил Авиценна и стал приводить игрока в чувство. Он провозился минут пять, пока индус не открыл глаза. Все это время зрители криками выражали свое возмущение явным нарушением правил игры. Когда стало понятно, что игрок жив, Ясон стал совещаться с Хранителями о том, какое наказание применить к нарушителю. Было решено, что Херес применил оглушающее заклятие и должен быть удален с поля до конца матча. При этом Рюрикович никому не сказал о том, что индийский игрок был на волоске от смерти. Зная сложные отношения между Иваном и Татьяной, он справедливо решил, что в случае победы над китайцами, индусы будут более подходящими соперниками для русской команды.

Между тем Иван успел сбегать за метлой. У кромки поля игроки англо-американской сборной, не стесняясь в выражениях, ругали Хереса за то, что он в самый решающий момент оставил их в меньшинстве.

Иван отозвал Эдика и протянул ему метлу:

– Возьми, это не против правил, – сказал он.

– Спасибо конечно. Но все равно это уже не поможет. У них будет численное преимущество.

– Не унывай. Вспомни о том, что я говорил. Не давайте им сосредоточиться.

С высоты трибуны Рюрикович, наблюдавший эту сцену, никак не мог понять, о чем же говорят приятели.

– Что бы там ни было, вряд ли использование метлы спасет их от поражения, – подумал он и спокойно занял свое место.

В это время прозвучал свисток судьи, и игра продолжилась. Было видно, что оглушенный индус еще не совсем пришел в себя, летал неровно, зигзагами. Тем не менее, йоги пошли в наступление. Трибуны взревели.

Эдик вскочил на метлу. Теперь он не уступал соперникам в скорости перемещения. И все-таки силы были неравными.

– Пой что-нибудь, – на лету крикнул он Татьяне.

– Что, что? – не расслышала она его из-за рева толпы.

Эдик хотел повторить, но тут как раз последовала яростная атака сборной Индии. Он кидался из стороны в сторону, следуя за ежом от соперника к сопернику.

– Что же они медлят? – подумал Иван, а затем стал ритмично хлопать руками и закричал. – Шайбу, шайбу!

Друзья поддержали его, и вот уже весь стадион скандировал «Шайбу, шайбу!» и дружно бил в ладоши.

На поле стало происходить что-то невероятное. Индусы прислушались к крику трибун, но, не зная русского языка, не понимали, чего же хотят от них болельщики? Они занервничали и никак не могли сосредоточиться на игре. Уже не только один оглушенный индус, но и другие стали двигаться как-то неуверенно, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяные. В это время Таня наконец-то поняла, чего хочет от нее Эдик, удивилась его странной просьбе, но, тем не менее, звонко запела:

Jingle bell, jingle bell,

Jingle on the way…

Соперники были в полном замешательстве: «Причем здесь рождественская песня?»

Только один зритель на трибунах понял происходящее.

– Так вот о чем говорил Иван с Эдиком, – подумал Рюрикович и восхитился находчивостью ученика. Да, он предпочел бы увидеть в финале команду Индии. Тем не менее, Вещий Олег был доволен, что по достоинству оценил способности Ивана и не ошибся в выборе.

Время текло неумолимо. По правилам, если матч закончится вничью, будет объявлена повторная игра и так раз за разом – до победы одной из команд. Медлить было нельзя. За минуту до конца матча индусы, собравшись с духом, предприняли последнюю решительную атаку. Несмотря на то, что индусы двигались неуверенно, им все же удалось приблизиться к воротам англо-американской сборной. Когда Эдик увидел, что передний игрок вскинул руки, направляя ежа прямо под перекладину, он принял единственно верное решение – идти на таран. Силовые приемы без использования магии применять разрешалось. Не давая противнику закончить заклинание, Эд на всем лету врезался в него. Оба мальчика потеряли равновесие и полетели кубарем по траве. Ворота были спасены. Трибуны овациями приветствовали смельчака.

Тем временем Эдик схватил ежа голыми руками и, превозмогая боль, быстро оседлал метлу. Ёж вырывался, кололся иглами, и подросток инстинктивно погладил его между ушей. Животное успокоилось и стало довольно похрюкивать. Лавируя на метле, Эд без труда миновал медлительных йогов, которые скучились на чужой половине поля. Набирая скорость, он устремился вперед. Индийский вратарь, ухмыляясь, встал наизготовку. Он ждал, когда противник приблизится и бросит ежа в ворота. Потомок брахмана уже не раз отражал подобные атаки и не сомневался, что парирует удар и сейчас. Но по мере приближения соперника ухмылка стала сползать с лица вратаря. Эдик явно не собирался останавливаться и двигался с нарастающей скоростью. До конца игры оставалось пять секунд, четыре, три…

Когда между игроками было не больше метра, индус не выдержал и отскочил в сторону. Эдик вместе с ежом влетел в ворота, прорвал сетку и затормозил только у самого ограждения спортивной арены, едва не расшибив лоб. В то же мгновение раздался свисток судьи. Трибуны ликовали, зрителям редко доводилось видеть столь захватывающие матчи. Англо-американская сборная вышла в финал турнира, но только три человека знали истинную цену этой победы.

Светящийся от счастья Эдик подбежал к Ивану и протянул ему руку, выражая свою искреннюю благодарность. Тут же подскочил Джим и обнял приятелей за плечи.

– Вовремя ты принес метлу, спасибо за помощь, – выпалил он.

– Прости меня Иван, – тихо сказала подошедшая Татьяна и опустила глаза.

– Да чего там, – ответил Ваня смущенно. – Здорово вы наподдали этим йогам.

– Ой, что-то не нравится мне все это, – прошептала на ухо Андрею наблюдавшая за разговором Лена.

– Потом обсудим, – бросил он в ответ и вместе с Никитой стал поздравлять победителей.

13. НАКАУНЕ ИГРЫ

На следующий день по жребию должна была состояться игра российской и китайской команд. Вечером ребята собрались в библиотеке гимнасии, где обсуждали итоги прошедшего матча и свою тактику в игре с китайцами. Несколько настораживало отсутствие Никиты. Совсем недавно он ужинал вместе с друзьями, но потом куда-то подевался. Начала разговор Лена. Она была явно недовольна тем, что Иван помог англичанам, и не сомневалась, что это объясняется его чувствами к Татьяне.

– Скажите, какой услужливый – метлу принес. Может быть, ты и в команду их перейдешь? – язвительно заметила Ленка.

– В команду не перейду, а вот помочь товарищам всегда готов, – серьезно ответил Иван.

– Товарищам или подруге? – усмехнулась Елена.

Иван сразу не нашелся, что ответить. Пока он размышлял, в комнату ворвался взъерошенный Никита. Было видно, что ему не по себе.

– Что случилось, – не сговариваясь, спросили ребята хором.

Тут только все заметили, что одежда товарища была перепачкана следами то ли пирожного, то ли мороженого.

– Ты что, взял штурмом кондитерский цех? – весело спросил Андрей.

Но Никите было не до смеха. Отдышавшись, он поведал друзьям свою историю. Мальчик, как всегда, задержался на ужине, т.к. обычной порции ему показалось мало, и он попросил добавки. Когда Никита вышел из столовой, к нему неожиданно подошел капитан китайской сборной и стал что-то объяснять на ломаном английском. При этом он часто запинался, вставляя китайские слова, и махал рукой, как бы приглашая последовать за ним. Никита не был силен в английском, поэтому ничего не понял. Однако решил последовать за китайцем – вдруг это как-то связано с завтрашней игрой? Ребята последовали в общежитие, в жилой блок, который занимала команда Китая. Когда открылась дверь, Никита с удивлением увидел стол, сплошь заставленный лакомствами. Чего здесь только не было: огромный торт в виде летучего ежа, баррикады из пирожных, горы экзотических фруктов, бутерброды с икрой и откупоренные бутылки с шипящей колой. Вокруг стола сидели улыбающиеся китайцы. Вдруг они как по команде встали, подняли бокалы и почему-то запели: «Хэппи бёз дей ту ю…».

– Вы ошибаетесь, мой день рождения уже прошел, – проговорил ошеломленный Никита и попятился было назад. Но тут он наткнулся спиной на китайского капитана, который все время повторял:

– Ту ю, ту ю…

Никита еще раз посмотрел на обильный стол и у него потекли слюнки.

– Не оставайся, уходи, – подсказывал разум.

– Останься, в этом нет ничего плохого, – возражал желудок.

В конце концов, зов плоти заглушил робкие проблески рассудка.

– Ну ладно, посижу немного. Все равно этим бестолковым ничего не объяснишь, – решил мальчик и сел за стол. Китайцы зааплодировали и наперебой стали угощать его разными вкусностями.

– Как только я проглотил первое пирожное, то забыл обо всем на свете, – сбивчиво рассказывал Никита друзьям.

– Я всегда говорила, что за гамбургер он родину продаст, – съязвила Лена, но никто не поддержал ее шутки.

– Не помню, сколько времени прошло, а я все ел и ел. Ел и не насыщался.

– Заклинание голодного желудка, – предположил сообразительный Андрей.

– Все понятно. Таким весьма нехитрым способом китайцы хотели ослабить нашу команду, – констатировал Иван. – Ты бы мучился животом, и нам пришлось бы играть без вратаря. Или хуже того – вообще отказаться от встречи.

– Отказ от игры равносилен поражению, – извиняющимся голосом прохныкал Никита.

– Вот, вот… Хорошо, что ты это понял, – сказала Лена. – Я не пойму одного, как тебе удалось вырваться?

– Мне помог Джим. Он вошел и насильно вытолкал меня из-за стола.

– Кто, кто? Я не расслышала?

– Джим, американец – повторил Никита.

– Опять эти англо-саксы, – насторожилась Ленка. – Он-то каким образом там очутился?

– Не беспокойтесь, это я его послал, – ребята обернулись на голос Вещего Олега. Оказывается, он давно уже находился в комнате и, никем не замеченный, наблюдал за беседой. – Восток – дело тонкое… Я давно знаю хитреца Лао-Цзы и предполагал, что китайцы могут повести себя неспортивно. С помощью «всевидящего ока» я следил за каждым из вас.

– «Всевидящее око»? Вы нам о нем не говорили, – воскликнул Никита.

– Я еще много о чем не говорил, – строго посмотрел на него Рюрикович и продолжил рассказ. – После этого я мысленно надоумил Джима пройти мимо комнаты сборной Китая. Услышав громкие голоса, он заинтересовался происходящим, а приоткрыв дверь, увидел, как китайцы насильно пичкают Никиту едой. Джимми – пацан сообразительный, и сразу понял, что к чему. Я надеялся на его благородство и не ошибся. Будучи искренне признательным Ивану за помощь в сегодняшней игре, он вырвал Никиту из цепких объятий желтой расы.

– Так или иначе, теперь мы квиты, – заключил Андрей.

– А посему приступим к обсуждению диспозиции завтрашней игры, – сказал Рюрикович, и ребята сгрудились вокруг него.

– Китайцы – очень сильные соперники. Честно говоря, я предпочел бы, чтобы вы играли с индусами.

– Чем же они так сильны? – не удержался от вопроса Никита.

– Своей сплоченностью и командной игрой. Кроме того, как вы уже наверняка поняли, они всегда готовы пойти на хитрость.

– Это не хитрость, это подлость, – проворчал Иван.

– В Поднебесной не делают различий между этими понятиями. Все, что ни делается во вред противнику, считается благом.

– Что же мы можем им противопоставить? – взволнованно спросила Елена.

– Свой патриотизм, – ответил Вещий Олег.

Ребята подумали, что ослышались, но Рюрикович продолжал, и из глаз его заструилась какая-то лучистая энергия, которая не только осветила полутемное помещение библиотеки, но и, казалось, проникла в самую душу.

– Солнце встает на востоке, – говорил он. – Там начинается рассвет. Там люди еще помнят запах травы и лесную прохладу. Там растут дикие цветы, и есть еще, где заблудиться. Там чистые озера, на дне которых еще осталась незамутненная истина. Буйные ветры несут ураганы страстей. Там еще живут свободные люди, не успевшие захмелеть от зелья божественной отравы.

Со всех сторон стекались туда проповедники. Там они сталкивались и расшибали друг другу лбы. Это и было спасением. Русские люди сами выбрали себе бога. Они рассуждали практически. Они знали, какие это принесет выгоды в торговле и ремеслах. Но они не отдали ему своих сердец. Навеки они сохранили свободу.

Великое смешение наций и кровей поило эту землю. И земля отдавала сторицей. Она рождала таланты и выплескивала их в мир, не давая ему умереть со скуки. Мир процветал, а в России царило безвременье. Она как бы раздумывала. Она не хотела быть такой, как все. В душе она не верила во всеобщих богов. Но искренне обращалась к небесам. Она звала на помощь и рожала в муках. Она еще спасет уставший от тоски мир…

Дети сидели как завороженные. Что-то большое и чистое, непреодолимо сильное рождалось в их душах. Преобразился и сам Вещий Олег. Он рос прямо на глазах и скоро стал напоминать древнерусского богатыря Святогора. Волосы его развевались будто на ветру, доспехи переливались всеми цветами радуги. А голос все звучал, все больше укрепляя веру ребят в грядущую победу.

– Я осознаю Россию почти как самого себя. Я чувствую ее дыхание, слышу, как бьется ее сердце. Я говорю ее языком. Я обращаюсь к вам. Слушайте новую истину! Это истина русской души, которая была за семью печатями. Немногим дано ее понять. Говорят, что русская душа таится на дне стакана. Что ж, это лучше, чем душа в пятках. Когда стаканы осушаются, душа выплескивается в мир. Она парит и чувствует себя свободной. Она играет и поет. Доходит до высот благородства и опускается в грязь. Она не любит душных комнат. Ее влечет в мир. Она жаждет общения. Проследить ее полет невозможно, остается только восхищаться им.

Воодушевленные и просветленные ребята восхищенно смотрели на Вещего Олега. Теперь никто из них не сомневался в завтрашней победе. Тем более, что кроме своего гимна России Рюрикович дал еще пару тактических советов по игре с китайскими волшебниками.

– А теперь вам необходимо хорошенько выспаться, – закончил Вещий Олег. – Ну-ка, марш в кровати.

Ребята разошлись по своим комнатам, но сразу угомонились не все. Немного погодя Лена вышла в холл и, приоткрыв дверь в комнату Ивана, тихонько его позвала. Подросток нехотя вышел – он предполагал, что предстоит нелегкое объяснение по поводу его отношения к англо-американской команде и лично к Тане Гутер. Он не ошибся. Лена начала с места в карьер.

– Как ты можешь помогать нашим соперникам, когда она чуть было тебя не околдовала?

Повисла тяжелая пауза. Иван и сам не понимал, что связывает его с дочкой опального олигарха. Но какая-то связь все же была.

– Я не знаю, – ответил он честно.

– Зато я знаю, – резко выкрикнула Лена и тут же осеклась. В то же мгновенье в холл вошли Эдик и Джим.

Не желая продолжать при посторонних, Лена ушла в свою комнату, громко хлопнув на прощание дверью. При этом глаза ее метали гром и молнии.

– Чего это она? – удивился Джим.

– Ревнует, – усмехнулся Эдик.

– Да ладно, не обращайте внимания. Это наше личное дело, – проворчал Иван.

– Мы, собственно, хотели поблагодарить тебя за помощь, – сказал Джим. – С метлой ты хорошо придумал.

– Тебе тоже надо сказать спасибо за то, что спас нашего обжору.

– Кстати, будете играть с китайцами, имей в виду, что ежа можно приручить. Нужно только почесать его за ушами, – посоветовал Эдик.

– Понятно. Только я не пойму, почему вы нам помогаете? Ведь если мы победим Китай, то будем играть с вами.

– Долг платежом красен, – отозвался Эдик. – А китайцы нам самим не нравятся.

– Что-то не видно Татьяны, – Иван перевел разговор на другую тему. Действительно, она отсутствовала даже на ужине.

– После недавнего происшествия у нас состоялся жесткий разговор. Теперь она никому и глаз не кажет. Надулась и сидит в своей комнате, – объяснил Эдик. – Да ты не волнуйся, девчонок что ли не знаешь? Завтра появится, как ни в чем не бывало.