Утро было, как всегда в этих местах, душным и туманным – за окном слышались крики торговцев, шум беспрестанно едущих во все стороны автомобилей, гудки сирен…

Арина сладко зевнула и свесила ноги с постели – бесконечная, круглосуточная суматоха стала для неё привычной и даже временами казалась милой. «Сразу хочется жить и двигаться, двигаться! Стажировка, работа, вечером – по магазинам, и домой, к любимому!» – девушка звонила родным и восторженно описывала своё пребывание в Поднебесной. Она жила здесь всего полгода, но уже успела обзавестись друзьями и даже возлюбленным. Парень был таким же студентом, как и Арина – вот только родиной его была ближайшая к столице провинция, а родители слыли весьма обеспеченными и уважаемыми людьми. Дэй Чжоу был одним из тех, кого в простонародье называли «золотой молодёжью» – модно одевался, красиво говорил и был не прочь повеселиться. Но главной его слабостью были азартные игры – парень мог пропадать в казино сутками, и частенько проигрывал крупные суммы. Арина закрывала глаза на столь затратное хобби своего любимого – ей было всего 20, и желание «покуражиться» было ей весьма близко и понятно. «Опять не ночевал дома!» – девушка сонно нахмурилась и прошлёпала босыми ногами на кухню. Поставила чашку в слот кофемашины, нажала кнопку…

И тут в дверь раздался звонок! «Странно…» – Арина подошла и заглянула в «глазок».

– Цао ан… Доброе утро, Дэй Бо! – она открыла дверь и, прислонившись к косяку, скрестила руки на груди. – Где тебя угораздило так набраться?! Ты же на ногах не держишься!

– Прости, я проиграл… – молодой человек ввалился в прихожую и попытался погладить возлюбленную по щеке.

Та поймала его руку и мягко перекинула её через собственное плечо:

– Я так и поняла… Всё как обычно!

– Нет! – Дэй поднял вверх указательный палец и взглянул искоса на помогающую ему идти девушку. – Ты не поняла… Я проиграл… тебя!

По спине Арины пробежал холодок, но она постаралась не воспринимать всерьёз слова нетрезвого друга. Дотащив его до кровати, девушка уложила возлюбленного поудобнее и стала собираться на учёбу.

Не успела она выйти на улицу, как тут же была схвачена – трое одетых в чёрное мужчин затолкали бедняжку в багажник огромного джипа и увезли в неизвестном направлении…

Очнулась она в небольшой комнатушке, обставленной в старинном китайском стиле. На столике рядом с кроватью светился робкий огонёк спрятанной под абажуром лампы.

– Хозяин пока не решил, что с тобой делать, – из угла раздался ворчливый старушечий голос. – Поживёшь пока у меня, и чтоб без выкрутасов! Ясно тебе?

Сухощавая пожилая китаянка встала из-за стола с рукоделием и подошла к своей невольнице.

Арина вскочила и, захлёбываясь в слезах, пролепетала:

– Они меня убьют, да? Убьют, скажи?!

– Не знаю, возможно… Ты молодая, здоровая – везде сгодишься!…

…В мучительном ожидании прошла неделя – и бдительность старушки стала ослабевать. Она так привязалась к своей юной гостье, что даже позволяла выходить в сад по вечерам. Опасаться, по идее, было нечего – весь дом, окружённый по периметру высоким каменным забором, зорко охранялся «бравыми» головорезами круглые сутки.

К концу седьмого дня Арина бездумно бродила по извилистым дорожкам старинного сада, старательно обращая внимание на каждую мелочь – будь то лепесток хризантемы, покрытый мелкими каплями росы, или щебет ночной птицы… Она понимала, что совсем скоро может распрощаться с этой жизнью, поэтому впитывала в себя всем существом непреходящую красоту окружающего мира.

– Подойди ближе! – едва различимый шёпот заставил пленницу вздрогнуть. – Ну же, скорее!

Арина несмело шагнула в густые заросли магнолии – и тут же была поймана сильной рукой.

– Ни звука! – мужчина говорил по-русски и выглядел весьма дружелюбно. – За мной!

Он помог ей спуститься в канализационный люк у самого основания забора и забрался туда следом, а потом, приложив неимоверное усилие, задвинул за собой тяжёлую чугунную крышку…

Глава 2. Замести следы

– Шагай по воде! – мужчина снова протянул Арине руку и включил фонарик. – Скорее, за мной…

Девушка спрыгнула в мелкий ручеёк – ноги тут же промокли и замёрзли, но беглянка не обратила на это внимания. Сейчас главным было – скрыться как можно дальше, да так, чтобы не осталось никаких следов!

В кромешной темноте, освещая путь узким бледным лучом карманного фонарика, они бежали около двух часов, спускаясь в наполненные водой тоннели, сворачивая в мрачные обветшалые переходы и пытаясь не сорваться в бурлящие потоки сточных вод. Наконец, незнакомец остановился и, почти не переводя дыхания, обратился к продрогшей спутнице:

– Сейчас поднимемся на поверхность, не отставай! – и в следующий миг свет фонаря обнаружил в кирпичной кладке полукруглой, почти отвесной стены металлические петли-ступени.

…В лицо ударил поток холодного ночного ветра, отчего по коже тут же побежали мурашки – Арина непроизвольно, почти лихорадочно задрожала.

Выбравшись из люка, она обернулась к своему странному сопровождающему:

– Кто ты такой? – её посиневшие от озноба губы едва двигались, а мысли путались от чрезмерного напряжения и усталости. – Для чего украл меня? Или… для кого?!

Мужчина отряхнулся и выдохнул:

– Снимай обувь, уж лучше босиком, чем в этом, – он со знанием дела кивнул на разбухшие от воды тапочки. – Бежать недолго, потерпишь!

Арина послушно скинула с ног ледяные «балетки» и вновь взглянула на собеседника:

– И всё же?…

– Ты не выходила на связь четыре дня, родные начали поиски… – он нахмурился и исподлобья оглядел девушку с ног до головы. – Осилишь ещё пару кварталов? Я снял комнату в районе Сюанью, доберёмся – отдохнём немного, и в дорогу!

…Едва передвигая разбитые в кровь ноги, беглянка из последних сил ковыляла за высоким, атлетически сложенным парнем, и удивлялась его внутренней выдержке – невзирая на долгий и утомительный маршрут, «спасатель» казался бодрым и полным энергии.

Путь выдался непростым – чтобы добраться до места отдыха, приходилось прокрадываться самыми неказистыми улочками и тёмными, полными подозрительных типажей проездами.

Почти в беспамятстве Арина упала на жёсткую, застеленную видавшим виды матрацем кровать и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.

– Отдохни немного, – её спутник закрыл тяжёлую дверь комнаты и деловито прошагал к электроплите. – Сейчас нагрею воду, будем тебя отмывать и переодевать!

Ответом ему было лишь тихое всхлипывание – нервы девушки окончательно сдали, и она плакала от испуга и отчаяния, словно малое дитя. Шершавая ладонь коснулась её мокрой от слёз щеки, тихий спокойный голос уверенно произнёс: – Поплачь, но недолго – как станет легче, тут же постарайся успокоиться. А то так и до срыва недалеко… – мужчина мягко провёл рукой по спутавшимся тёмным локонам, разметавшимся по постели. – А волосы придётся отрезать, совсем!

Арина открыла глаза и, будто загнанный зверь, взглянула на сидящего рядом новоявленного «стилиста»:

– Думаешь, это поможет? Меня ведь теперь ищут по всему городу! И знаешь, кто?!

– Знаю, знаю… – незнакомец тяжело вздохнул и, облизав обветренные, пересохшие губы, посмотрел куда-то сквозь стену. – Группировка влиятельная, ну да ничего – и не от таких отделывались!

– Да кто ты такой-то?! – заинтригованная беглянка даже приподнялась на своём ложе, уставившись на загадочного героя.

– Евгений! – тот шутливо протянул ей свою широкую ладонь. – Вхожу в поисковую группу «Борей», работаю в основном здесь и на территории Монголии. Твой брат узнал о нас по «сарафанному радио», как мне сказали. Обратился за помощью, и вот я здесь, с тобой. Моя задача – передать тебя в целости и сохранности родственникам, их – оплатить мои труды! Всё просто…

– Ну, ничего себе! – Арина от изумления покачала головой и мечтательно улыбнулась. – Никита, значит, тебя отправил за мной… Как же я соскучилась по нему! И по маме с папой…

– Через три часа начнём двигаться к ним навстречу, а теперь давай-ка приведём тебя в приличное состояние! – боец резко поднялся с кровати и направился к вскипевшему чайнику.

Глава 3. Преследование

– Готова? – мужчина заглянул в дверь и, не поднимая глаз, замолчал в ожидании.

– Да, – Арина задумчиво разглядывала свои ноги, обутые в грубые чёрные ботинки. – Что ты задумал? Сделать из меня мальчика?

Евгений подошёл ближе и улыбнулся:

– Точно! Будем ковать из тебя настоящего «мужика»! – он осторожно коснулся хрупких плеч. – А ну-ка, выпрямись! Вот так! Что ж… Тебе повезло – худая совсем, маскировать ничего особо не придётся!

Арина ахнула от столь дерзкого и неоднозначного комплимента:

– Грубиян! – краска смущения залила её лицо до самых кончиков ушей, а сердце бешено заколотилось. – Скажи лучше, что от меня требуется?

– Самая малость, – мужчина не придал никакого значения этому наивному конфузу и направился к столику возле стены.

Там лежала большая дорожная сумка: покопавшись в её недрах, Евгений извлёк эластичный бинт и кинул спутнице.

– Вот твоё спасение от всех бед! И ещё… – он вернулся обратно и вздохнул. – Сейчас будет самое сложное… Выдержишь?

Арина испуганно кивнула.

– Реветь не станешь? – мужчина всё ещё сомневался в успехе предстоящей операции. – Обычно вы, девчонки, взахлёб рыдаете… Но ничего не поделать – хочешь выжить, терпи!

Беглянка понуро опустила голову и поправила тщательно причёсанные волосы:

– Режь!…

…Когда рассвет вступил в свои права, двое мужчин – один постарше, другой больше похожий на подростка, вошли в самый дальний вагон поезда на Чэнду.

– Поправь очки вот так, повыше! – Евгений наклонился к уху своего спутника, и тот послушно коснулся тёмной оправы.

Из-под прозрачных линз на мир смотрели испуганные зеленовато-серые глаза – и чтобы не привлекать к себе внимание, Арина старательно щурилась, пытаясь хоть немного сойти за местного паренька.

К полудню они вышли на станции Чэнду Ист Стэйшн и осмотрелись – вокруг сновали вечно спешащие по своим делам толпы, головокружительно пахло пряностями и ароматной горячей едой.

– Я есть хочу… – Арина робко тронула спутника за рукав и жалобно вздохнула. – Давай перекусим, пожалуйста!…

– Окей… – Евгений нахмурился и снова обернулся. – И ещё – когда нас могут услышать, говори со мной только на ханьском, ладно?

– Слушаю и повинуюсь! – девушка покорно сложила ладони вместе и слегка поклонилась.

– Не кривляйся! – собеседник резко осадил шутницу и подтолкнул в направлении ближайшей закусочной.

Одетый в тёмную мешковатую одежду подросток поправил сползающие на нос очки и принялся увлечённо жевать большой аппетитный бургер. Стоящего по другую сторону высокого круглого стола мужчину, казалось, забавляло это зрелище – он упёрся щетинистым подбородком в кулак и молча наблюдал за своим спутником.

Вдруг Евгений схватил парнишку за рукав толстовки и вытащил из-за стола:

– Бросай всё, бежим!

Стремительно, за несколько минут они покинули здание вокзала и помчались в сторону широкой, усеянной многочисленными высотными зданиями улицы. Евгений увлёк свою спутницу в проулок между домами и достал пистолет.

– Не высовывайся! – он посмотрел на дрожащую от страха девушку и прижал её к холодной бетонной стене.

Выглянув за угол, боец перевёл дыхание и снова спрятался в укрытие. Через секунду над его ухом прозвенел отдающий металлическими нотками щелчок. «Муха» ударилась в угол здания и отлетела прочь.

– Чёрт! – Евгений передвинул затвор и, повернувшись в сторону, откуда прилетела пуля, выстрелил. – Как же они не вовремя!

Глава 4. Обучение

Произведя ответный выстрел, мужчина повернулся к Арине:

– Туда! – кивком головы он указал путь и подтолкнул замершую от ужаса девушку.

Добежав до соседнего дома, они свернули в очередной переулок – на счастье, там оказался вход в метро!

– Это за мной, да? – они стояли друг напротив друга в наполненном до отказа вагоне и едва дышали.

– Нет… – Евгений отвёл глаза в сторону и прищурился. – Это мои «друзья»…

Снова взглянув на изумлённую спутницу, он хитро улыбнулся:

– Что, удивлена? Думаешь, только за тобой охота ведётся? – наклонившись вперёд, Евгений говорил тихо и вкрадчиво, исключительно на ханьском. – Расскажу как-нибудь, а пока – накинь капюшон, здесь слишком многолюдно.

…Через час они сидели в просторной, но весьма скромно меблированной гостиной на втором этаже старой, потрёпанной временем пятиэтажки и пили ароматный свежий чай. Хозяин квартиры, на вид бодрый старик лет 60-ти, разместился на узком диванчике и внимательно смотрел телевизор.

– В этот раз я ненадолго, Чонг Ли! – Евгений исподлобья посмотрел на него и запустил палочки в тарелку с аппетитным гарниром. – Обучу паренька азам – и разбежимся.

– Как знаешь, Гэнь-Ни, как знаешь… – старец согласно кивнул и с улыбкой посмотрел на сидевшего в уголке худощавого подростка.

Тот почти не поднимал глаз на присутствующих и постоянно поправлял сползающие с носа очки. Квартира состояла из двух комнат – ту, что поменьше, Чонг Ли выделил для своих гостей, великодушно снабдив их всем необходимым, будь то подушки и одеяла или полотенца и мыло. «Мой дом – твой дом» – таков был девиз одинокого старика, лишь бы никто не шумел и не отвлекал от просмотра телепередач.

– Уже третий год снимаю эту комнату! – Женя кинул сумку на кресло и огляделся. – Берёт недорого, да и не треплется обо мне никому. Побаивается немного – я как-то в шутку сказал, что обучаю мастерству юных киллеров, а бедняга и вправду поверил! Ну, да Бог с ним… Так, а теперь – марш в душ! И спать!

Арина послушно схватила полотенце и семенящей походкой выбежала из комнаты – через пятнадцать минут она уже куталась в тонкое байковое одеяло, свернувшись калачиком на верхнем ярусе узкой, почти детской кровати, и пыталась заснуть. Голова шла кругом, мысли набегали одна на другую и смешивались в безумном хороводе – «Что со мной будет?! Мамочка, дождёшься ли ты меня?…»

Глаза закрылись сами собой под тяжестью мрачных дум и нахлынувшей будто цунами усталости – девушка погрузилась в долгий тревожный сон, позволивший ей как следует отдохнуть впервые за несколько суток.

Её разбудил глухой стук – на широкий деревянный стол из сумки выпал охотничий нож на тонкой, изготовленной из кости какого-то зверя рукоятке.

– Прости, не хотел будить… – Евгений виновато поджал губы и продолжил вынимать оружие. – Я принёс тебе ужин прямо сюда – лишний раз перед стариком тоже бегать не стоит.

Арина спустилась вниз и пожала плечами, зябко поёживаясь:

– Который час? – руки сами потянулись к тарелке с едой, когда девушка присела напротив занятого поклажей спутника. – Кажется, я спала целую вечность!

– Выспалась? – тот улыбнулся и убрал чёрную сумку вниз. – Половина двенадцатого, самое время!

Беглянка поперхнулась и испуганно взглянула на загадочного собеседника:

– Самое время… для чего?!

– Чтобы начать обучение, – голос Жени звучал спокойно и уверенно, не вызывая сомнений в порядочности его намерений. – Как я уже говорил – ты должна стать настоящим мужчиной, так? Соответственно! Научишься обращаться с оружием – заряжать, чистить, собирать-разбирать. Целиться, стрелять, ну, и хоть немного драться. На случай, если у меня «батарейки сядут»…

Арина вытаращила глаза и прошептала:

– Каким богам надо молиться, чтобы они не сели?! Не пугай меня так, ладно?!

– Это жизнь, девочка! Ты должна быть готова ко всему, – боец вытащил из увесистого пистолета магазин и высыпал на ладонь патроны. – Взять хотя бы сегодняшнюю стычку – если бы мы подготовились, то смогли бы дать тем ребяткам достойный отпор!

– Кстати! – внимательная слушательница наспех дожевала кусок курицы и с любопытством уставилась на Евгения. – Кто они такие?

– Выкрал у них несостоявшуюся «жрицу любви» – до сих пор обижаются! По-хорошему, в Чэнду мне совсем не место – но здесь «перевалочный пункт», так что приходится ходить и оборачиваться…

…Обучение длилось неделю – за это время Арина научилась кое-как обращаться с оружием и более-менее сносно целиться из положения «стоя». «Хуки» и «апперкоты» ей тоже не особо удавались, зато получалось ловко делать удар ногой с разворота – вот уж чего не ожидала ни она, ни её многоопытный учитель!

– Вечером сходим в тир, отточим навыки, – Женя сидел возле окна и сосредоточенно чистил SIG-Sauer, отсвечивающий на солнце серебристыми бликами. – А пока отдыхай, на рассвете – в дорогу!

Olete lõpetanud tasuta lõigu lugemise. Kas soovite edasi lugeda?