Глава 27
Отшатываюсь, чтобы подавить тошноту от хлынувших воспоминаний и тут же ощущаю движение поблизости.
– О, нашел! – вскрикивает мужчина и бодро направляется к водительской двери старенького автомобиля.
Черт, момент упущен, и все из-за него. Его дурное поведение и его дурные воспоминания… умудряются портить мои планы даже сейчас.
– Д-да, иду, – поджав губы, следую к противоположной двери. Я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю. Обязана придумать, иначе останусь на улице. Одна в незнакомом городе. Совсем без поддержки и знакомых. Одни лишь воспоминания.
Короткий вздох. Не без труда открываю дверь, которая со скрипом приглашает меня в салон, провонявший сигаретным дымом. Подавляю приступ кашля и сажусь внутрь. А я ведь еще собиралась угнать эту машину.
Ладно, ничего страшного. Я большая девочка. У меня есть немного денег на первое время. Сниму комнату, найду работу… Придется предъявить документы, конечно, но это другой город, там меня не должны найти.
С тревогой оглядываюсь, но ночь все еще темная и тихая, не замечаю никого вокруг. Интересно, что будет с Кайлом и Джереми? Маркус меня не волнует. Не знаю, что с ним сделают за потерю пары, и знать не желаю. Пусть ему вправят мозги, может, в следующий раз будет лучше себя вести.
– Ну вот и завелась моя красавица, – нежно гладит руль сосед. Похоже, все это время он заводил машину. – Поехали в Кокрэт? – поворачивается ко мне воодушевленно, и я снова ощущаю удушливую волну перегара.
– Д-да, – киваю и спешно открываю окно. В душный салон врывается немного свежего воздуха.
– Ну в путь, – машина отъезжает с парковочного места со скрипом и кашлем, а затем выруливает на дорогу. Внезапно по спине пробегает холодок.
Вздрагиваю и вглядываюсь во тьму. Неясные проблески то тут, то там, быстро пролетающие мимо, заставляют всерьез напрячься. А выпустят ли меня вообще из города? А вдруг за мной постоянно следят? Я ведь все же на общественных работах. Вся наша семья отрабатывает долг за поспешный переезд в Сэлтон.
Что если без меня их долг вырастет?
– О чем задумалась, красавица? – окликает попутчик, когда я с грустью провожаю взглядом последнюю высотку.
Наша скорость все увеличивается, мы уже достаточно далеко от центра. Здесь я могла бы ненадолго затеряться…
– Смотри, мы подъезжаем к границе города, – указывает на узкую полоску света из фонарей на объездной дороге.
– Да… – выдыхаю и прилипаю взглядом к ночному пейзажу.
Скоро. Совсем скоро я покину этот город. Вернусь домой. В свой настоящий дом. Там я начну все сначала. Как самостоятельный взрослый вампир.
Глава 28
Внезапно воздух разрезает короткий свист. Машину ведет в сторону, а затем она начинает бешено скакать из туда-сюда. В итоге сворачивает и криво останавливается на обочине.
– Что произошло? – толкаю дверь и оказываюсь на улице. Выбегаю и смотрю на разодранную шину рядом с местом, где только что были мои ноги.
– Ууу… – приседает рядом водитель. – Придется запаску ставить, не беспокойся, минут за двадцать управимся.
Открываю рот, чтобы ответить, но он оказывается зажат чьей-то ладонью. Тяжело дыша, немного поворачиваю голову и тут же вижу желтый глаз… Мир проваливается в пропасть. Я больше ничего не чувствую, даже земли под ногами. За первым глазом появляется и второй. И они заполняют все пространство вокруг.
Время тоже теряет свое значение. Я стою? Я сижу? Я лежу? Я смотрю. Не знаю, как долго я смотрела, но глаза меня не отпускали, кажется, целую вечность и всего секунду одновременно.
Мир возвращается постепенно. Толчками. Сначала слышу шум воды за спиной. Затем твердую прохладу каменной плиты. Затем понимаю, что сижу. Моргаю и зрение возвращается сначала черно-белым, потом цветным.
Я сижу на краю фонтана, Маркус стоит передо мной и трет переносицу. Видимо, все это время он смотрел на меня, не моргая. Еще несколько секунд мозгу требуется для того, чтобы осознать произошедшее.
Я пыталась сбежать из Сэлтона и села в машину к незнакомцу. Мы почти покинули город, но затем снайперская пуля Маркуса разорвала шину. Он воспользовался моментом и утащил меня обратно в город.
Вздыхаю спокойно. Отчего-то мне даже радостно, что все так случилось. Поездка в Кокрэт была спонтанным и необдуманным шагом. Для такой нужен адекватный план. И все же я… не хочу оставлять здесь семью… Кайла и Джереми. Ну а Маркус…
– Ты действительно наказание, – комментирует коротко.
– У тебя был шанс избавиться от меня, – шиплю и поджимаю губы.
– Ну-ну… – хлопает по голове. Не сопротивляюсь. Знаю, что бессмысленно. Знаю, что все равно так или иначе сделает то, что хочет. – Не шипи, я тоже недоволен тем, что приходится за тобой следить.
– Мог бы просто отпустить меня.
– Если бы мог – отпустил, – вздыхает и пинает камень.
– Тебя обязали следить за мной? – напрягаюсь.
– Не совсем, но… уведомили о том, что будет со мной, если ты снова нарушишь закон, что вынуждает следить за тобой.
– И что же будет с тобой? – с насмешкой поднимаю бровь. Все же он зависит от меня.
Маркус хмурится и делает короткий рывок вперед. Одним точным движением толкает меня назад, и я, словно в замедленной съемке, падаю, размахивая руками.
Глава 29
В последний момент успевает ухватить меня за воротник. Остаюсь висеть на его руке над гладью воды.
– То, что они планируют сделать со мной, не имеет значения, я все равно не допущу этого, – произносит грозно и немного подтягивает меня вверх, позволяя уцепиться за край плиты.
– Твоя бдительность рано или поздно даст трещину, – поднимаюсь и сжимаю пальцы в кулаки.
– Для тебя это все игра что ли? – поворачивается и делает шаг ко мне, накрывая своей тенью.
– Я не собираюсь продолжать жить по вашим правилам, – отступаю на шаг, готовясь к обороне.
– Нашим правилам? – изумленно поднимает бровь. – Эти правила кормят и поят тебя, позволяют оставаться в безопасности…
– Я сама могу о себе позаботиться! – отталкиваю его и разворачиваюсь, намереваясь уйти. Посреди улицы-то он меня точно не удержит.
– Не пори чушь! – хватает меня за запястье и сжимает до боли. – Ты никогда не жила самостоятельно и никогда не сможешь быть самостоятельной..! – рычит агрессивно, но будто бы чего-то недоговаривает.
– С чего это? – тоже повышаю голос и резким движением сбрасываю его руку.
– Потому что ты вампир! – обнажает клыки. – Самостоятельная жизнь привилегия лишь для людей!
– Я тоже могу быть самостоятельной!
– Ты уже забыла о том, что произошло с твоей семьей? – хватает меня за волосы и подтаскивает к себе.
– Не трогай меня! – вырываюсь, но он скручивает мою руку за спиной и подходит сзади.
– Один самостоятельный вампир решил поохотиться неподалеку от вас и какова цена? – понижает голос до шепота, обжигающего ухо.
Картины пожара снова застилают сознание.
– Выжженная земля, выжженное поколение, целая структура и ради чего..? – опускается ниже по уху и жадно дышит рядом с моей шеей, но мне уже все равно, потому что глаза застилают слезы.
Слезы от воспоминаний. Слезы от потревоженной боли. От утраты.
Неужели моя самостоятельность приведет в итоге к таким же последствиям? Я сгорю точно так же? Сгорю там, где должна была сгореть вместе со своей семьей?
В реальность возвращает широкое движение языка на шее. Вздрагиваю и вспоминаю про сопротивление.
– Не бойся, ты не ощутишь боли, я уже так давно… – жадно вдыхает, и я пользуюсь моментом, чтобы выскочить из его хватки.
– Не трогай меня, чертов маньяк! – отскакиваю подальше и принимаю защитную стойку.
– Давай, кричи, сопротивляйся, убегай, это еще больше заводит меня, – раскрывает руки в стороны, словно большие сети и двигается в мою сторону.
– Я не стану играть с тобой, – отступаю и наталкиваюсь на холодный камень основания фонтана.
Глава 30
– Жаль, но со мной не выйдет игры, дорогая – делает шаг вперед, и я ощущаю, как тело деревенеет. – Я теряю контроль над глазами, когда возбужден.
Резко наклоняется вперед, и мне приходится сильно отклониться назад, чтобы не столкнуться с ним. Падаю спиной на холодную мраморную плиту, больно ударившись копчиком. Его горячее дыхание обжигает лицо. Дыхание хищника, который нагнал добычу после затяжной погони.
– А я предлагал тебе теплую постель и комфорт, но нет, ты же слишком упряма, чтобы пойти по простому пути, тебе сначала надо оббегать полгорода, а потом искупаться в фонтане, – накручивает на палец лямку моего платья и спускает по плечу.
Отвлекается на нее, и я тут же пользуюсь моментом, чтобы выскользнуть из-под него.
– Отвали от меня, извращенец! – скалюсь и вновь предпринимаю попытку бегства, но сил уже особо не трачу. Позволит – сбегу, не позволит – так чего зря стараться?
– Извини… – внезапно обхватывает меня в районе плеч. Крепко сжимает и отрывает от земли. Придушенная немного притихаю.
Опускается на край плиты фонтана и садит меня к себе на колени боком, продолжая крепко держать в объятьях. Насторожено смотрю на него, немного заинтересованная началом фразы. Маркус прижимается щекой к моему плечу и тихо вздыхает.
– Эти идиоты так долго держали тебя в паре с братом, а ошибку осознали, когда было уже слишком поздно, – произносит тихо и крепче прижимает к себе. – Я понимаю, почему ты ненавидишь правила. Тебя вынудили…
Поднимает голову и смотрит на меня с сожалением.
– В тебе скопилось так много нерастраченной нежности и страсти. Конечно, ты вынуждена искать отношения среди людей. Но ты не можешь сблизиться с ним, потому что боишься не сдержаться. Это правильно, ты не сдержишься, – с нежностью и пониманием гладит мою щеку.
– Почему ты так уверен в этом? – ухожу от его пальцев и отворачиваюсь.
– Потому что и сам не раз проходил через это… – шепчет и резко подается вперед. Прижимается губами к моей шее, а пальцами прикасается к груди.
Не успеваю возмутиться, как сознание разрезают его воспоминания. Стою на коленях и смотрю на свои дрожащие руки. Подо мной на постели разметаны длинные светлые волосы, и все вокруг залито кровью, поток которой я безуспешно пытаюсь перекрыть.
– Со мной такого не будет, – выныриваю из видения и отвечаю не так уж уверенно. Осторожно приподнимаю руку и наблюдаю за мелкой дрожью, покрывшей тело.
– Если бы ты не была девственницей, шансы бы были, – ласково гладит мое плечо.
Вздрагиваю и отворачиваюсь, ощущая, как лицо заливает краска.
– Извини, что напугал тебя. Я был так очарован, что совсем позабыл об этом факте. Конечно, ты не пойдешь ко мне в постель и не ответишь на провокации, – снова обнимает меня и скромно целует плечо. – Не беспокойся, я буду нежен, отнесу тебя на руках, как принцессу, заберу твою страсть и покажу свою… – осторожно целует меня в щеку, и я снова отстраняюсь.
– Укушу, – обнажаю клыки.
– Не бойся, можешь кусать меня, сколько пожелаешь, но помни, что я могу укусить в ответ.
Глава 31
Пользуюсь тем, что Маркус ослабил бдительность, и выскакиваю из его рук. Останавливаюсь в нескольких шагах и осторожно прикасаюсь к груди. Сердце колотится, как сумасшедшее. Из-за него? Но я не могу с ним… это ведь предательство Бенджи…
И вовсе я не… боюсь. Закрываю глаза, вспоминая его мягкое лицо, улыбку… я не могу навредить ему. Я не хочу вредить ему. Что я пыталась доказать и кому?
– Я коснулся лисичкиного носа, и она снова спрятала его в норку? – мягко подкрадывается сзади Маркус, и я вздрагиваю от его прикосновения к плечу.
– Что ты… – поворачиваю голову и замечаю, как его пальцы скользят вниз к ладони.
– Я стараюсь быть осторожным, – с нежностью переплетает наши пальцы и поднимает мою руку.
Насторожено слежу за его движениями. Замечает мой взгляд и переводит глаза на меня. Убедившись в том, что я продолжаю смотреть, мягко касается губами моих пальцев. Могу ли я… позволить ему это? Должна ли я его остановить? Хочу ли…
– Но мне сложно сдерживаться… – приоткрывает рот, берет мой средний палец языком и осторожно прикусывает.
Внутри что-то взрывается и заливает обжигающей лавой. Выдираю руку и скалюсь.
– Горячая…
Не успевает договорить, потому что воздух снова разрезает свист удара. На его щеке вновь появляется красное пятно. Медленно открывает глаза и с глупой улыбкой смотрит в сторону.
– Снова дразнишь меня, больше предупреждать не стану…
– Для тебя это все развлечение, не так ли? – рычу и отступаю на шаг.
– Нет, – произносит с внезапной серьезностью. Поворачивает голову ко мне и закрывает глаза. Словно пытается собраться с мыслями.
Пользуюсь моментом, разворачиваюсь и тихо ухожу.
– Я признаюсь тебе кое в чем, – догоняет меня его голос.
Стискиваю зубы и оборачиваюсь. Послушаю признание и тогда уйду.
– Ты у меня тоже первая, – сообщает со спокойной улыбкой.
– Первая?! Что за чушь? – делаю несколько резких шагов, чтобы ударить его за очевидную ложь. – Я ведь видела воспоминания!
– Это правда, – ловит мою руку, занесенную для удара, и мягко сжимает запястье. – Те девушки, что ты видела, были обычными людьми.
– И ты… их всех..? – пытаюсь отступить, но рука остается у него.
– И сам не заметил, как стал кровожадным убийцей, – виновато улыбается.
– Зачем? Зачем ты убивал их?! – с силой вырываю руку из его захвата.
– Я надеялся, что у меня получится не убивать, – закрывает глаза и сжимает губы. – Я отказывался от пары и выбирал человека, и каждый раз все заканчивалось одинаково. В порыве страсти мы не можем сдерживать себя.
Глава 32
– Ты… – отвожу взгляд и выдыхаю.
– Ты ведь уже все поняла, – заключает спокойно. – Ты ведешь себя точно также, как и я раньше.
– Я не такая, как ты, – упрямо мотаю головой.
– Ты – мое искупление, – касается моей щеки и поднимает взгляд к себе.
– Я не хочу быть твоим искуплением, – сжимаю зубы.
– Знаю… – наклоняется и прижимается к моим губам.
Поднимаю руки и выпускаю когти. Но почему-то медлю. Прохладный влажный ветер пробирает до костей. Подношу пальцы к нему и осторожно опускаю на плечи. Он не боится меня. Я не боюсь причинить ему боль. Я не смогу причинить ему вред. Я не хочу никому причинять боль…
– Я помогу тебе, хоть ты и не хочешь этого, – сообщает полушепотом.
Открываю глаза и вижу его лицо очень близко к своему. Опускает руки ниже и прижимает меня к себе.
– Я помогу тебе вернуться в общество, хоть ты и не хочешь этого, – убирает налипшие пряди с моего лба.
– Ты просто садист… – шепчу с досадой, и он улыбается.
– Я помогу тебе и с тем, с чем ты хочешь… – опускает руки ниже и сжимает мои ягодицы так, что тело само поддается и запрыгивает на него. – Но пока не можешь признаться себе.
– Не дождешься, – рычу, крепко обхватывая его ногами.
– Мне сложно сдерживаться от чувства свободы, – улыбается и перехватывает меня поудобнее. – Я знаю, что с тобой могу не сдерживаться.
– Еще чего! – возмущенно подпрыгиваю так, что ему приходится сделать несколько шагов, чтобы сохранить равновесие. – Ты там чего со мной делать вздумал?!
Хитро улыбается и снова прижимается ко мне губами. На этот раз успеваю увернуться и подставить ему щеку.
– Я расскажу тебе об этом в спальне, – шепчет и касается носом уха.
– Ты за кого меня вообще принимаешь, извращенец!? – взвизгиваю и ловко спрыгиваю с него.
– За свою пару, – ловит мою руку и нежно улыбается.
– Нет… – отступаю на шаг.
Не поддавайся на эту улыбку. Он все еще твой надсмотрщик. Он просто хочет заставить тебя следовать правилам. Не делать глупостей, не сближаться с людьми, не убивать…
– Я понимаю. Ты напугана и растеряна, тебе нужно время, чтобы привыкнуть ко мне, но… – перехватывает меня крепче и встает рядом. – Я никуда не денусь, так что… – тихо усмехается, глядя на меня.
– Что еще ты задумал? – обреченно отвожу взгляд на искрящуюся воду в фонтане.
– Раз уж у нас выходной, почему бы нам не прогуляться вместе? Покажешь мне город, я ведь все-таки совсем недавно переехал сюда.
Глава 33
Я действительно в растерянности. Еще недавно я была уверена, что хочу сбежать из этой пары, но… чем больше узнаю Маркуса, тем больше угасает это желание. Поджимаю губы и осторожно поворачиваю голову.
Ощущает мой взгляд и тоже поворачивается. Отчего-то теперь мне спокойнее рядом с ним. Наверное, это потому что мы на улице, и я могу уйти в любой момент. Нет того бешеного напряжения, что было в запертой квартире, в которую мне теперь немного меньше не хочется возвращаться.
Странное спокойствие, которое я не могла ощутить с Бенджи. Возможно, Маркус прав, вампирам действительно не стоит сближаться с людьми. Хотя правила эти, конечно, были написаны не им. Но Маркус… кровожадный убийца или… упрямая я из прошлого, которую вовремя не остановили? Неужели и правда можно быть настолько наивным, настолько упрямым..?
– Грр! – внезапно прыгает ко мне, скалится и показывает когти. Взвизгиваю и отскакиваю. Смеется и опускает руки.
– Дурак! – фырчу и отталкиваю его.
– Извини, не удержался, – продолжает смеяться и отступает.
Только я попыталась хоть немного довериться ему, как тут же получила… Да и как я могу предать Бенджи? Могу ли я..? Что я скажу ему? Как объясню, что мне назначили пару, и я решила…
Снова осторожно смотрю в сторону Маркуса. Тот самодовольно улыбается и без тени сожалений о своем поступке протягивает мне руку.
Как я могу принять решение так быстро? Признаться себе в том, что мой партнер симпатичен мне? Да и симпатичен ли..? Стоит немного приподнять руку, как он хватает ее и самодовольно скалится. Так бы и врезала!
– Я знаю, что в городе есть несколько пеших маршрутов для прогулок, может пойдем по одному из них? – предлагает, видимо, разочаровавшись в длительности ожидания ответа.
– С чего ты взял, что я вообще с тобой гулять захочу? – упрямо отворачиваюсь.
– С того… – усмехается и дергает меня за руку, снова приближаясь. – Что я тебе нравлюсь, – шепчет рядом с ухом.
Подскакиваю от неожиданности и отшатываюсь. Связали же… с любителем пугать. Так и нервные клетки растерять недолго.
– Э-это неправда! – заявляю уверенно и смело смотрю на него.
– Да что ты… – коварно улыбается, подтягивая мой подбородок пальцами, и приближается к моему лицу.
– Кому вообще может понравиться такой садист, как ты?! – продолжаю пытаться убедить, кажется, саму себя.
– Тебе, – отвечает спокойно и снова прижимается ко мне губами.
Зажмуриваюсь и сжимаю пальцы в кулаки. Еще никогда никто так много не целовал меня. Так отчего же внутри все переворачивается, когда это делает именно он?
– Это наказание, – усмехается и щелкает меня по носу, вынуждая ойкнуть и открыть глаза.
Глава 34
– За что?! – возмущенно машу руками.
– За ложь, – смотрит на меня сверху вниз.
– Давай мы… сделаем паузу, – отступаю на пару шагов.
– О чем ты? – удивленно наклоняет голову.
– Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями, – смотрю в сторону.
– Я понимаю, – слышу негромкий ответ. – Но откуда мне знать, что ты не попытаешься нарушить правила снова?
– Ниоткуда, – опускаю голову и смотрю на блестящий асфальт.
– Я должен поверить в то, что вампирша, долгое время систематически нарушавшая правила, внезапно перестанет их нарушать? – спрашивает неожиданно спокойно.
Поджимаю губы. Действительно, откуда бы у меня мог взяться лимит доверия?
– Я не стану нарушать правила, мне просто нужно время подумать, – произношу со всей возможной серьезностью.
– Сколько тебе нужно времени?
– Я не знаю… наверное, несколько дней, – сглатываю и смотрю на него с надеждой, но Маркус задумчиво глядит в сторону.
– Где ты будешь жить в это время?
– Ну… – представляю возможность вернуться в ту квартиру, где еще недавно была заперта и сжимаюсь в комок. К брату не вернуться, там комната уже занята, возможно…
– Я бы хотел, чтобы ты жила в нашей квартире, – произносит неожиданно и смотрит на меня серьезно.
– Я не могу, – касаюсь плеча в попытке закрыться от его взгляда.
– Знаю, ты напугана, но… я исполню твое желание и буду держаться на расстоянии, а ты исполни мое и возвращайся в свой дом, – просит твердо.
– Я должна поверить в то, что ты не запрешь меня снова? – повышаю голос и понимаю, что наши роли поменялись местами.
– Извини за тот раз, – протягивает руку, но останавливается. – Я должен был убедиться в том, что ты не нарушишь правила и не выйдешь из дома посреди дня.
– Ты каждый раз будешь запирать меня на день? – рычу и показываю зубы.
– Зачем, если ты не будешь нарушать правила?
Напряжение между нами нарастает. Мне придется поверить в то, что он не станет удерживать меня силой. Ему придется поверить в то, что я не стану нарушать правила. Хотя, честно говоря, мне самой с трудом верится в оба пункта.
– Расскажи мне, что с тобой будет, если я нарушу правила. Тогда у меня будет мотивация их соблюдать, а у тебя уверенность в том, что ты в безопасности.