Loe raamatut: «Озаряющие», lehekülg 8

Глава 7 Решимость

Тома ввела в небольшой ступор встреча двух Теней. Пока Дэниел с отрядом заняты, он согласился помочь какому-то мужчине пройти через лес. Тоби очень боялся идти один из-за нелюдей, поэтому и попросил помощи. Том не ожидал таких сложностей, ведь нелюди из Теней серьезные соперники.

Мужчина рядом напрягся, но в панику не впал, как делает большинство людей.

– Озарение? – Лия сказала это, обращаясь к своему напарнику. – Весьма неожиданно.

Том знал, что не справится с двумя сильными нелюдями, нужно было что-то придумать. Вся ситуация выглядела весьма странно, так что раньше времени оружие парень решил не доставать. Зачем он вообще пошел с этим мужиком?

– Что вы здесь делаете? – Том знал, что слухи о том, что все нелюди живут лишь убийствами полнейший бред. Они, как и люди, имеют на все свои причины, так что лучше начать с переговоров. Особенно учитывая, что сам Том находится в проигрышном положении.

Лия была взволнована, ее глаза стали ярко-оранжевыми, как будто их охватило пламя.

– Может, тебе еще отчет о наших передвижениях предоставить? – спросила она.

Глаза Алекса оставались человеческими. Им нужен нелюдь, который спрятался за спиной у Тома. Напарник Лии не доставал оружия, но оставался вопрос, есть ли поблизости еще люди Озарения. Стоило внимательно оценить обстановку.

– Твои глаза все еще человеческие, – обратился Том к Алексу. – Значит, ты пока что нападать не собираешься.

– Ты прав, но это значит лишь то, что мы пока что не видим особой угрозы. – Голос Алекса звучал в разы спокойнее взволнованного голоса девушки. – Наша цель с тобой не связана, но, как ты уже мог догадаться, тебя живым мы отпустить не сможем.

– Да, как и я вас, – Том был максимально напряжен, ситуация для него почти безвыходная.

– Да ты и пальцем до нас дотронуться не сможешь. – Лию насмешила самоуверенность Тома, один он в жизни с ними не справится.

Неожиданно для всех мужчина позади Тома вытащил нож и ударил им парня со спины. Юноша вскрикнул, он совсем не ожидал удара сзади. Мужчина вытащил нож, измазанный кровью, и отошел от раненого.

– Урод, – Том обнажил меч и прикусил губу от боли. – Я тебя поставил сзади, чтобы защитить, а ты мне в спину нож? Жалкий трус!

– Меня не интересует твое мнение. – Тоби повернулся к двум нелюдям в черном. – Я тоже не человек, нам нет смысла враждовать. Если хотите, то можете сами убить этого из Озарения.

Он указал на Тома.

– Я же пойду своей дорогой и вам мешать не стану, – продолжил Тоби.

– Ты идиот, – сказала Лия.

– Почему? – Тоби явно не понравилась насмешка над ним.

– Нам нужен ты, а не человек, – пояснил Алекс. – Не стоило тебе обманывать Орден.

– Орден?

– Да, у Ордена есть люди, чтобы разбираться с тебе подобными предателями, – ответила Лия, затем она обратилась к напарнику: – Я свяжу Тоби, а ты разберись с бойцом Озарения.

Алекс согласно кивнул и подошел к Тому, оставив Лию с нелюдем. Том не стал наставлять на него оружие, а наоборот опустил острием в землю.

– Дай угадаю, – сказал Том. – Ты хочешь моей смерти?

– Не сказал бы, что мне этого хочется. Но ты и сам знаешь, мы не можем тебя отпустить.

– Да уж, вот так и помогай людям. – Том скупо улыбнулся. – Можешь не беспокоиться, я не стану сопротивляться.

Том давно не считал, что в его жизни есть хоть какой-то смысл. У Дэниела и отца были цели, ради которых они день и ночь работали, но у него так не выходило. Рамки, в которые Ким поставил своего сына, мешали видеть хоть что-то за границами Озарения. Убийство нелюдей казалось Тому бесполезной затеей, люди слишком узко мыслили, чтобы заметить это. Но он знал и понимал, что в силе нет ничего ужасающего, нужно уметь использовать ее для своей выгоды.

Том перевернул меч и поставил его острием к своему животу. Ему давно хотелось избавиться от удушающего чувства, которое дарил ему каждый новый день. Побег из Озарения не имел смысла, потому что даже вдали от дома, Том все еще оставался бы слабым. Проще покончить со всем на своих условия, принося отцу как можно больше неприятностей.

– Что ты делаешь?

– Не хочу доставлять своему отцу удовольствия рассказывать всем, что его сын погиб, как герой.

То, как спокойно Том об этом говорил, поразило Алекса. Большая искренняя улыбка появилась на лице брата Дэниела.

– Такой позор ему долго придется смывать

– Постой!

Нелюдь хотел остановить Тома, но тот быстрым и резким движением вогнал меч себе в живот. Алекс замер, не зная, как реагировать. Такого исхода он точно не ожидал. Том рухнул на колени и начал кашлять кровью. Боец Озарения сжал рукоять и вытащил лезвие из себя. Кровь начала стремительно вытекать из раны, а осознанность во взгляде брата Дэниела начала затухать. И в тот момент, когда Алекс решил, что Том вот-вот умрет, глаза его стали черными, а от них цвет стал распространяться по венам.

Том не понимал, что происходит, но ощущал резкий прилив сил. Откуда взялась эта энергия, брат Дэниела не осознавал, и все же чувство собственной могущественности было очень приятным.

– Ты нелюдь? – растеряно спросил Алекс.

Сильная регенерация сбивала с толку, но первое превращение всегда отличается мощностью. Алекс помнил, что в его первый раз довольно серьезный ожег на руке полностью исчез. Тогда это его поразило, но Том буквально вернулся с того света.

Том какое-то время молчал. Алекс решил, что даже в измененном состоянии парень истечет кровью, но рана вдруг затянулась, а Том поднялся на ноги. Он стал внимательно рассматривать свои руки, затем перевел взгляд на Алекса.

– Похоже в Озарении мне больше не место.

Усмешка на лице Тома вызвала у Алекса беспокойство. Слишком диким и невменяемым показался ему парень в этот момент. Они смотрели друг на друга молча, пока Том не отвлёкся на Тоби.

Уверенным и стремительным шагом Том направился к тому, кто вогнал в его спину нож.

– Стой, – крикнул ему Алекс. – Он нам нужен живым.

Том никак не отреагировал и продолжил приближаться к Лии и Тоби.

– Да остановись ты.

Алекс схватил Тома за руку, прожигая его взглядом глаза, которые стали темно-синими.

Настоящее время

Отряд Энди сегодня ночью должен будет охранять Правителя. У Роста еще оставалось время спокойно поужинать, но слово «спокойно» испарилось из его головы, как только к нему подсела Оливия.

Они не общались со дня приезда, только виделись, когда занимались охраной. Так как их отряд самый сильный в Озарении, им всегда поручали сопровождать Правителя, а не его дочь. Если дежурство дневное, то приходилось пропускать встречи с Хелей. Сегодня же они смогли позаниматься, девочка училась очень быстро. Нужно отдать должное ее мастеру, Хеля умело обращалась с оружием. Полезный навык, если ты наследница.

– Ну что, готов всю ночь не спать?

Оливия, кажется, была на удивление в хорошем расположении духа.

– Да, а ты? – ответил Рост.

– Целый день провела в кровати, так что спать мне совершенно не хочется. Скучно, конечно, стоять столько времени у дверей, но ничего не поделаешь.

– Ты же не одна там будешь, так что вполне терпимо. Хотя, кажется, я сегодня устал, постараюсь не уснуть.

Оливия улыбнулась.

– Я тебя разбужу, обещаю.

– Спасибо.

Рост радовался такому гладкому диалогу. Давно уже их общение не шло так хорошо, лишь сплошные препирания. Они поужинали вместе, перебрасываясь парочкой фраз. Тишина совершенно не нервировала, в ней было ощущения уюта, которое возникает далеко не с каждым.

Когда они закончили есть, вместе убрали посуду и вышли в коридор.

– Мне нужно занести одну книжку Хеле. Можем вместе сходить, если хочешь.

– Давай.

Оливия была равнодушна, время еще было, а приходить к Правителю раньше времени слишком скучно.

– Завоевываешь сердце юной наследницы?

– Нет, я ее друг. Мы обсуждали книги, она попросила посоветовать что-нибудь. Так что я сходил в библиотеку и отыскал свою любимую книгу, хочу, чтобы она прочитала ее. Думаю, Хеле должно понравиться.

– Ты так заморочился ради нее, я бы максимум название сказала.

– Мне нравится заботиться о близких людях. Это не так сложно, просто мелочи, а заставляют людей чувствовать себя нужными и любимыми.

Оливии было сложно понять, о чем говорил Рост. Редко в своей жизни она чувствовала себя нужной и любимой. Много лет назад она ощущала это благодаря Нарте, тогда это напугало. Второй раз в жизни так близко к себе она подпустила Алису, но та исчезла. Тревога о ней не покидала Оливию ни на минуту, а Рост служил лишь напоминанием. Хотя, возможно, спокойствие парня придавало уверенности.

Некит замечательный друг и знал о многом, однако даже ему было ясно, что Оливия всегда будет держать его слегка на расстоянии. Она привыкла поступать так со всеми с тех пор, как испугалась своей привязанности к Нарте. Алиса сумела каким-то образом обойти все баррикады и ворвалась в жизнь Оливии без приглашения. Рост же изначально заинтересовал только тем, что это был неплохой способ действовать на нервы Алисе. Однако, в конце концов, Оливия уже и сама не понимала, почему продолжает испытывать интерес к нему.

– Видимо, я не умею заставлять людей чувствовать себя нужными и любимыми. – Оливия фальшиво усмехнулась.

– Проявлять заботу не будет сложно, если это искренне.

Оливия ничего на это не ответила. Она шла вперед, смотря перед собой, а не на парня.

Они почти дошли да спальни Хели, однако людей Озарения, которые должны были стоять у двери и по коридору, не было видно. Зайдя за угол, Оливия и Рост сразу же обнажили мечи. Перед ними лежало три трупа: отряд из северного города Карво. Двое юношей третьего ранга и опытный командир с четвертым.

Рост прошел вперед девушки, врываясь в комнату Хели. Он сразу же увидел наследницу, забившуюся в угол. Посередине комнаты стоял один из Теней с двумя боевыми топорами, испачканными кровью. Он обернулся на них и с интересом осмотрел. Рост впервые видел, чтобы кто-то из Теней был без маски и капюшона. Это оказался парень их с Оливией возраста, вены по всему его лицу были коричневого цвета.

Если он один смогу убить весь отряд у дверей спальни, то этот нелюдь явно обладал большой силой и хорошими навыками. В своей жизни Рост еще ни разу в жизни не сражался с нелюдями, лишь видел их в деле пару раз, перед тем как Дарф ушел и в ночь смерти Дэниела.

– Много же вас здесь, – сказал Фил. – Думал, справлюсь быстрее.

Нелюдь не стал долго ждать и атаковал сразу. Оливия и Рост хорошо работали вместе, однако им все равно было непросто поспевать за Филом. Он бил сильно и яростно. Девушка имела много опыта, а вот Рост сразу же ощутил, насколько сложнее противостоять нелюдям, чем людям. Скорее всего, именно он был виновен в том, что они уступали противнику.

Все чаще девушка с парнем давали Филу возможность нанести удар. Иногда им удавалось вовремя отреагировать, но все же нелюдь несколько раз их задел. Его же собственные ранения заживали, оставляя на коже лишь неглубокие порезы.

Фил ударил Оливию в челюсть и замахнулся топором. Рост успел оттолкнуть девушку, однако лезвие довольно глубоко рассекло его правое предплечье. Двигать рукой стало очень больно. Это серьезная проблема, так как брат Алисы был правшой. Рост поднял оружие перед собой насколько смог, закрывая собой Оливию.

– Не смей так делать! – прорычала Оливия, выходя из-за спины парня. – Оставь свой героизм.

Хеля налетела на нелюдя сзади. У нее не было оружия, однако тяжелая стеклянная фаза вполне подошла для того, чтобы оглушить противника со спины. Фил никак не отреагировал на удар, а просто развернулся и швырнул девочку в стену. Рост не сразу понял, для чего нелюдь перехватил топор.

Оливия не успела остановить Фила, когда тот швырнул топор в девочку. Рост замер, он знал, что нелюдь не промахнется, а Хеля еще не пришла в себя, чтобы увернуться. Однако неожиданно кто-то впрыгнул в окно и налету схватил топор. Затем через окно в комнату попала еще одна девушка.

– Агалия? – сказала Оливия.

Агалия стояла у окна, на ней не было маски и капюшона, как и на ее спутнице. Глаза и вены девушки стали белыми, под стать ее пепельным волосам.

– А меня зовут Ваал, – представилась вторая с пурпурными глазами. – Я глава Ордена, мы здесь, чтобы защитить наследницу. Мы не враги Озарению.

– С чего бы нам верить в это? – Оливия обращалась к Агалии. – В прошлый раз, когда мы виделись, многие пострадали. Да и вы с этим нелюдем в одинаковой одежде.

Оливия указала на Фила.

– Теней больше не существует, – пояснила Агалия. – Кто-то примкнул к высшему рангу, остальные присоединились к Ордену. Наша цель защитить Хелю, иначе не стали бы останавливать топор. Мы хотим союза с людьми в этой войне.

– Союза? – выпалила Оливия.

– Берите девочку и уходите с Агалией, – скомандовала Ваал.

Агалия подняла Хелю на руки, однако быстро пройти мимо Фила у нее бы не вышло.

– Как будто я позволю вам уйти, – сказал Фил.

Оливия с Ростом приготовились атаковать, однако Ваал просто резко побежала на Фила и сбила его с ног. Он явно сам не ожидал такого странного исхода, что даже не попытался увернуться.

– Эффективно, – сказала Оливия, когда Агалия пробежала мимо к выходу.

Рост и Оливия следом вышли из комнаты и побежали за Агалией. Фил отшвырнул от себя Ваал и хотел пойти за ними следом, однако, глава Ордена напрыгнула на него, вонзая в правое плечо топор. Фил со всей силы ударился спиной об стену, чтобы сбить Ваал с себя.

Фил не собирался разговаривать, сразу пошел в атаку. Оружия у Ваал не было, поэтому ей оставалось только уклоняться от атак. Она делала это мастерски, отчего парень сильно злился. Ему не удавалось даже коснуться ее.

– Сволочь! – проревел он.

Фил начал с удвоенной силой наносить удары однако его оружие так и не коснулось главы Ордена. Затем Ваал резко замерла, Фил рассек ее бедро. Она упала бы, но успела схватиться за шею противника. Парень оттолкнул ее от себя, Ваал схватилась за бок, но смогла остаться на ногах. Ее рана затянулась, но не полностью, кровь продолжала вытекать.

– Мне надоело терять с тобой время, я должен убить наследницу. Ее жизнь не особо важна, однако это еще сильнее выбьет людей из колеи.

– Боюсь, ты уже никого не сможешь убить.

– С чего бы?

Тут у Фила отказали ноги, и он рухнул на пол. Тело перестало слушаться, а сердце начало бешено колотиться. В глазах поплыло, однако парень все еще оставался в сознании.

– Может, я и дала тебе себя ранить, но ты умрешь от яда. – Ваал схватила какой-то платок с тумбы Хели и начала перевязывать себе бедро. – Ты и не заметил, как я воткнула тебе иглу в шею. Теперь ты даже говорить не можешь. Это настолько сильный яд, что регенерация тебя не спасет, ты умрешь в ближайшие тридцать минут. Тактика неидеальная, ведь я теперь истекаю кровью, однако время поджимает. Том и Дарф наверняка уже нашли или убили Правителя, тут я бессильна, но надо удостовериться, что он действительно мертв.

Ваал подошла и склонилась над Филом, она знала, что он ее видит и слышит.

– Ты умрешь в одиночестве, это подобающий конец для предателя. Ты искал силу лишь потому, что был столь слаб и не смог понять истины: близкие люди делают тебя сильнее. Лакс делал тебя сильнее.

***

Алиса сидела на земле у могилы Алекса, которую наскоро сделал Лакс. Лишь яма в земле и крест. Ни гроба, ни надгробия. Это все, что получил убийца ее родителей после своей смерти. Попросту не было возможности похоронить мужчину, как это принято.

Он умер слишком рано. До того, как Алиса успела во всем разобраться. Алекс стал близким ей человеком, но оказалось, что он врал ей все это время. Может, ему и хотелось признаться, Алиса уже никогда этого не узнает. В ней смешались злость на Алекса и боль от утраты. Что бы он ни натворил в прошлом, мужчина многократно помогал ей.

– Разве тебе можно ходить?

Алиса обернулась и увидела приближающегося Рэйка. Он сел рядом с ней. Они еще не успели нормально поговорить. Ваал доверяет ему, и попросила Алису не относиться к бывшему главе Теней с подозрением. Теперь все они часть Ордена, как это и было много лет назад, когда только закончилась война.

– Я восстановилась достаточно, чтобы перейти в измененное состояние, после чего рана затянулась. Жаль, что сломанная рука не заживает.

– Да, даже у сильнейших есть свои слабые стороны.

– Думаю, ты гораздо сильнее меня.

– Пока ты боишься использовать свою силу – да.

– Алекс не переставал мне это говорить. – Алиса помнила, что когда-то ее погибший напарник был близким другом Рэйка. – Ты знал, что это он виновен в смерти моих родителей?

– Да. – Рэйк внимательно смотрел на девушку. – Этот приказ отдал мой отец.

– Зачем? – Алисе тяжело было говорить о родителях, но она старалась выглядеть невозмутимой.

– Чтобы еще в детстве заполучить двух нелюдей высшего ранга, благодаря которым можно завоевать весь материк.

– И почему же нас с Ростом так и не тронули? Из-за соглашения с Дарфом?

– В Тенях произошел переворот, так как большинство не хотели войны. Мой отец погиб, а я занял его место. Войны мне не хотелось, но помощь высшего ранга все же пригодилась бы. Думал прийти и рассказать вам с Ростом все, как оно было, когда подрастете. Однако Тей связался со мной и рассказал о Дарфе. Тогда мы решили, что вы сможете прожить обычную человеческую жизнь, если не станете вылезать из деревни.

– Тей общался с Тенями?

– Его отец был одним из нас.

Это сильно удивило Алису. Конечно, она почти ничего не знала об отце Дарфа, но не думала, что он состоял в Тенях.

– Он был заместителем моего отца долгое время, пока не умер. Благодаря его жертве твои родители и семья Дарфа смогли спастись.

– Что произошло?

– Без понятия, Тей тоже тогда был маленький, а отец мне ничего не объяснил. Знаю только, что твоим родителям и вам с Ростом грозила опасность.

– Не понимаю, почему Дарф меня бросил. – Алиса провела рукой по земле. – Я была уверенна, что его слова – ложь. Но разве он бы ушел, пока я истекала кровью, если бы дорожил мной?

– Дарф фанатик, его разумом полностью овладела идея освобождения нелюдей. Сейчас для него ничто и никто так не важен, как его цель. Боюсь, он не остановится.

– Как все сложно и запутанно. – Алиса вздохнула. – Я так устала.

– Понимаю, но сейчас нет времени на усталость и чувства, война неизбежна.

– И вы с Ваал хотите, чтобы я помогла вам убить Дарфа?

– Дарфа и Тома. – Ветер подул, заставляя волосы Рэйка колыхаться. – У Тома тоже высший ранг.

– Что? – Алису передернуло. – Как это возможно?

– Ты и так уже поняла, что Дэниел ему не родной, так как твой капитан не нес в себе гены нелюдей. Скорее всего, Ким изменил жене, после чего родился Том. Это означает, что мы с Ваал и наши родители что-то упустили. Какая-то женщина несла в себе гены высшего ранга, потому что случай Дарфа слишком редок, чтобы одновременно существовали два таких исключения. Хотя, наверное, и это возможно. Сейчас главное другое – наш враг в разы сильнее нас.

– Не думаю, что могу убить Дарфа. А что говорить про Тома, он меня по стенке размажет.

– Сейчас да, но Том поделился очень интересной информации, на основе которой я придумал тактику. Она не гарантирует нам победы, однако сильно повышает шансы на нее.

Алиса выпрямилась и внимательно посмотрела на Рэйка.

– Какая тактика?

– Нелюди высшего ранга не могут увеличить заложенные в них генетически пороги физических характеристик. Тренировки со мной помогут тебе использовать возможности своего тела на максимум. Влияние на разум других можно развить по-другому, здесь не будет предела твоим способностям.

– Как?

Алиса чувствовала неладное. Рэйк так долго клонил к главному, так что она заранее знала: ей не понравится то, что он сейчас скажет. Цена за силу, очевидно, высока.

– Чем больше ты убиваешь, тем сильнее ты можешь влиять на чужой разум. Убийство человека делает тебя лишь слегка сильнее, нелюди дают больше. И чем выше ранг, тем сильнее ты становишься.

– Значит, я должна убивать, чтобы стать достаточно сильной? Это же какое количество народу мне придется вырезать, прежде чем смогу тягаться с Дарфом и Томом?

– Слишком много, чтобы у нас хватило на это времени. Том и Дарф уже почти собрали свою армию, скоро они начнут захватывать города один за другим, продвигаясь к столице. Мы же с тобой отправимся в обратном направлении, как только твоя рука заживет. Вдвоем мы освободим обратно захваченные города, так как, думаю, там оставят не слишком много нелюдей.

– И этого хватит?

– Нет. – Рэйк с грустью посмотрел на Алиса. – Даже близко не хватит, поэтому нашей целью будет место, куда Ваал приведет твоего главного соперника. Того, без силы которого, наш материк будет залит кровью, а человечество превратиться в рабов.

– Кого я должна убить?

– Роста.

Алиса будто дар речи потеряла после услышанного. Убить брата?

– Что? Нет! – Алиса вскочила на ноги. – Как ты смеешь такое предлагать? Рост все еще человек, он никого не убивал. Алекс позаботился, чтобы вбить ему в голову ценность чужой жизни. У моего брата есть шанс прожить счастливую обычную жизнь!

– Это неважно, в нем с самого рождения заложена сила, благодаря которой ты сможешь одолеть Тома. Дарф, может, еще одумается. Но даже если нет, ты сможешь справиться с ними обоими с нашей помощью.

– Я не стану причинять вред собственному брату! – Алиса почти кричала.

– Ты можешь отказаться, но тогда людей ждет печальный конец. Сможешь ли ты жить всю оставшуюся жизнь с осознанием, что не помогла спасти сотни тысяч жизней? Ведь без тебя наша борьба не имеет смысла, Том и Дарф победят. Я понимаю, что прошу слишком многого, но иного выхода нет. К сожалению, иногда приходится идти на ужасные вещи.

– Ты бы смог убить Агалию ради людей?

– Я убил своего отца ради людей. – Рэйк встал, он был заметно выше Алисы, отчего она переставала чувствовать себя защищенной. – Он хотел войны. У него был авторитет среди нелюдей, он легко бы нашел мне и остальным замену. Если бы я не убил его, вас с Ростом бы растили с единственной целью: убивать людей. Поверь, мой отец мог воспитать убийцу в любом, посмотри на меня и Агалию, мы не слишком чувствительны к смерти по сравнению с тобой. И не потому что бесчувственные, а просто привыкли. Для тебя последний год стал адом, когда ты видела крови больше, чем за всю свою жизнь. Я же живу в этом аду с самого детства.

– Во сколько лет ты впервые убил?

– Я в двенадцать, сестра в девять. Нас заставили расправиться с пленными людьми, потому что пора было научить нас использовать силу нелюдей.

– Вы же были детьми…

Алиса не понимала, как родитель мог пойти на такое.

– Иногда нужно совершить ужасные вещи, чтобы стать сильнее. Так он нам говорил, а я долго не хотел верить. Сейчас я думаю, отец был прав лишь отчасти. Ужасные вещи действительно приходиться совершать, но лишь ради защиты чего-то более ценного. Мир между людьми и нелюдями возможен, и сейчас зависит только от тебя.

– Это слишком. – Алиса не хотела плакать, но слезы сами катились из ее глаз. – Это все слишком для меня. Думаешь, я выдержу?

– У тебя есть время подумать, пока твоя рука не заживет. Лакс побудет с нами еще пару дней, затем он уедет к Агалии и Ваал.

Рэйк решил оставить Алису одну и начал уходить.

– Думаешь, Алекс сожалел о содеянном?

Рэйк замер спиной к девушке.

– Ваал сказала Агалии, что он заботился о Росте несколько лет, а потом везде присматривал за тобой. Возможно, так Алекс пытался искупить свою вину перед твоими родителями, оберегая их детей?

– Что ж, ты можешь быть прав. Но я не могу простить его, как не могу и злиться. Его просто не стало, как мне самой разобраться с этим всем?

– Я не лучший советчик.

– Как ты это делаешь?

Рэйк обернулся, когда Алиса задала второй вопрос.

– Как отодвигаешь все свои чувства на второй план?

– Сейчас не время для них, моя голова занята другим. Думаю, когда все закончится, я либо буду мертв, либо мне придется разбираться со всем, что накопилось внутри за пару десятков лет. – Рэйк усмехнулся. – Даже не знаю, какой исход страшнее.

– Тебя предали, разве это не злит?

– Куда больше меня злит тот факт, что я не могу справиться со всем своими собственными силами. Раньше, когда речь не шла о высшем ранге, я ощущал себя сильным, но теперь все несколько иначе.

Рэйк указал на Алису, намекая, что теперь без нее ему не обойтись.

– Убивать бывших союзников было бы тяжело, разве нет?

– Никакой разницы, убивать всегда тяжело.

***

– Ваша светлость, – Энди старался сдерживать свое раздражение и говорить вежливо. – Мне кажется, нам стоит еще раз обсудить дальнейшие действия. Со всем уважением к вам я все же вижу погрешности в выбранной вами тактике. Просто позвольте мне поделиться своими размышлениями, как стратег я могу оказаться вам полезен.

– Это все так утомляет, – Правитель глотнул вина из кубка. – Может, мы продолжим завтра? И так полдня здесь просидели. Тем более твой, Энди, отряд следующий на дежурстве, а ты даже не поужинал.

– Поверьте, еда для меня сейчас далеко не главное. Нужно руководить действиями армии и Озарения, для помощи вам в этом меня сюда и прислали.

Энди уже устал спорить, за все это время они почти ничего не решили. Правитель отстаивал тактику, придуманную его придворными советниками, однако сын Герта видел ошибки, которые могли стоить им победы. Его никто не слушал, и все разошлись к вечеру. Правитель, кажется, из вежливости остался, но тоже быстро заскучал.

– Ты почти не спишь и не ешь. Как ты намерен меня защищать, если будешь находиться в плохой форме? Мы закончили на сегодня, это приказ!

– Как скажете, Ваша светлость.

Энди поклонился.

За дверью послышались крики и всхлипы, а также звон стали. Энди моментально оказался перед Правителем, заслоняя его собой. Меч он обнажил за считанные секунды до того, как дверь открылась.

Внутрь с непроницаемым выражением лица вошел парень с алыми глазами, а за ним следом мужчина с черными. Нелюди. Энди впервые видел нелюдя высшего ранга без маски, он узнал его, хоть и не сразу, так как кудряшки отсутствовали. Звали его Дарф, он жил когда-то в той деревне, где выросли Алиса и Рост. Должно быть, они знакомы с ним. Может, даже общались когда-то. Как только в деревне узнали, что он нелюдь, Дарф сразу сбежал. Листовки с его лицом тогда развесили во многих городах, оттуда Энди его и запомнил. Дэниел рассказывал, что несколько отрядов Рхоса отправляли отследить Дарфа, но никто так и не смог этого сделать.

Следом за ним шел Том, Энди узнал его по черным глазам. Это единственная деталь, которую Рост смог запомнить с той ночи, когда Дэниел умер. Злость запылала внутри Энди, ведь перед ним убийца его наставника. Желание броситься на него охлаждал лишь страх перед Дарфом. В прошлый раз сын Герта отделался переломанными ногами, но весь Совет убили. В этот раз такого промаха себе позволить нельзя, однако шансов против двух столь сильных нелюдей у Энди однозначно нет.

– Что ж, – сказал он. – Умереть в бою за своего Правителя – честь.

Том лишь усмехнулся на это, он расхаживал по комнате, осматривая ее. Дарф же стоял у стены, не спуская взгляда с Правителя, который совершенно притих за спиной у Энди.

– Это все, что вы можете противопоставить нам, Ваша светлость? – спросил Том.

Он сложил руки за спиной и на месте развернулся к Правителю.

– Так вы цените свою жизнь? – Том подошел ближе и встал перед Энди. Говорил он с правителем, но смотрел в глаза Энди. – Вы так много лет истязали нелюдей, истребляли их, но совсем не позаботились о том, что среди них может оказаться высший ранг. Думали, если во времена войны вы не смогли найти тех, кто несет в себе эти гены, то победили? Это будет вам дорого стоить, поверьте мне. Перед вами сейчас стоят два представителя высшего ранга, и вы на нашем фоне так беспомощны.

У Энди волосы встали дыбом. Два нелюдя высшего ранга? Он столько времени придумывал план и возможности победить одного, но двух сразу? Для людей это практически невозможно, если за спиной у Дарфа и Тома будет войско нелюдей. Война проиграна уже сейчас, еще до ее начала. Они все уже мертвы или стали рабами.

– Вы боитесь смерти, Ваша светлость? – спросил Том, прожигая взглядом Энди.

От этого сына Герта начало мутить, но виду он не подал, сжимая изо всех сил рукоять меча.

– Да, – еле выдавил из себя Правитель за спиной Энди.

В комнату неожиданно вошел Некит. Должно быть, он пришел на дежурство и увидел все те тела за дверью. Дарфу не составило труда выбить оружие из его рук, после чего он несколько раз ударил коленом в живот, от чего Некит скрутился на полу.

Том схватил за шкирку Энди и Правителя и протащил вперед, ставя на колени перед Некитом. Сын Герта молился лишь о том, чтобы больше никто из его отряда не пришел сюда. Ведь против двух таких сильных нелюдей у них нет ни шанса.

Энди выронил свой меч и опустил взгляд в пол, в борьбе больше не было смысла.

– Мы не сдаемся, – прошипел Некит, сплевывая кровь. – Мы не поддаемся страху!

– Чего? – Том не понял, к чему это было сказано.

Однако слова Некита были обращены не к нелюдям, а к Энди. И он их услышал и понял, но так и остался сидеть на коленях со склоненной головой, хоть его никто больше и не держал.

– Ваша светлость, – сказал Том. – Моему другу есть, что вам сказать. Но прежде, чем он сделает это, я бы тоже хотел немного развлечься с вами. Но чтобы подогреть ваш интерес, сначала я продемонстрирую, что вас ждет.

Том сел на корточки перед Энди и поднял его голову за подбородок. Как только сын Герта взглянул в черные глаза, в его голову будто вторглись. Он начал слышать голоса, много голосов. Они кричали, молили о пощаде.

– Почему мне так страшно? – послышался голос Дэниела.

Энди пробрала дрожь, но ни сдвинуться с места, ни сказать хоть слово он не смог.

– Почему мне так страшно? – все повторял и повторял Дэниел.

К его голосу добавились предсмертные крики и мольбы Совета. Энди все слышал в тот раз, но не смог помочь никому из-за сломанных ног. Люди кричали от страха, Дарф убивал их безжалостно и быстро.

– Прекрати это, – сказал Энди.

Он заткнул себе уши, но это не помогло. Голоса становились громче и громче, заполоняя собой все. Энди не разбирал даже собственных мыслей, не видел ничего перед собой, только слышал оглушительные крики в своей голове.

– Прошу, – сказал Энди.

Он сжал свою голову сильнее, но Том и не думал останавливаться.

– Умоляю, – всхлипывая взмолился Энди. – Останови это, я не могу, пожалуйста. Пожалуйста, хватит. Я больше не выдержу, не могу их слышать.

– Остановись, ублюдок!

Некит вскочил и накинулся на Тома, тот слишком увлекся Энди, чтобы успеть увернуться. Дарф же просто не стал мешать, потому что и сам хотел прекратить происходящее. Некит ударил кулаком Тома по лицу, получив в ответ лишь смех.

– Серьезно? – сказал Том, заливаясь смехом. – Мне даже больно не было.