Loe raamatut: «Резчик. Том1», lehekülg 11

– Простите, но я не могу принять ваше приглашение. Учеба занимает все свободное время.

– Берси, не стоит отказываться, – Лили потянулась, чтобы взять меня за руку, но в этот момент между нами вклинилась Алекс, как бы невзначай подвинув девушку.

– Занятия скоро начнутся, – сказала она мне, затем посмотрела на девушек, словно только что заметила их. – Доброго дня Лили, – она немного выделила ее имя. – Простите, мы не знакомы? – это уже Дагне.

– Баронесса Дагни Левек, – быстро представила ее Лили. – Герцогиня Александра Блэсс.

 На несколько секунд повисло какое-то неприятное молчание. Девушки сверлили друг друга взглядом.

– Барон, – сказала Дагни через плечо Алекс, так как та все еще стояла между нами, – я буду ждать вас у библиотеки, после занятий.

 Кивнув, баронесса развернулась и пошла к выходу Лили поспешила за ней, выскочив из аудитории, за секунду до появления преподавателя.

– Что они хотели? – тихо спросила Алекс.

– Приглашали на какие-то интересные задумки в поместье баронессы.

– Да? – протянула она, остановившись и задумчиво посмотрев на дверь.

 Следующий час был посвящен теме, которую я успел второй раз перечитать. Слушая преподавателя, немолодую женщину в зеленой мантии, проверял, все ли правильно запомнил. Алекс, в свою очередь, легко успевала конспектировать, но мне показалось, ее мысли были где-то в другом месте.

 На этом интересный день не закончился. Вечером, сразу после лабораторной работы к нам с Алекс подошла ее подруга Арсея. В этот раз кто-то из ее многочисленных родственников праздновал день рождения, и она приглашала нас в их родовое поместье. Я вновь отказался, произнеся почти слово в слово то, что говорил утром. Алекс же сослалась на семейные трудности и старшую сестру, которая как раз на этот день что-то планировала. Арсея не подала виду, что расстроена, но я готов был поспорить, что верно угадал ее эмоцию. Позже Алекс рассказала, что поместье ее семьи находилось в двух сотнях километров на юг от столицы и терять целый день в дороге не самое приятное времяпрепровождение.

– Ты сейчас куда? – спросила она. – Брис обещала достать «восхитительного» чаю, а я вчера как раз печение испекла.

– Заманчивое предложение. Я хотел найти старшего наставника Крауса, ну а после у меня никаких дел.

– Тогда я буду ждать, – она улыбнулась и нерешительно подняла руку, чтобы коснуться ладонью моей груди, но в последний момент остановилась. Густо покраснев, она развернулась и умчалась, оставив меня в полном недоумении.

 Крауса Вислу я нашел на кафедре. Он что-то писал, аккуратно выводя буквы на большом листе. Текст огибал несколько пустых квадратов, где наверняка должны будут появиться рисунки.

– Добрый вечер, – первым поздоровался я, так как старший преподаватель был увлечен и совсем не замечал, что твориться вокруг.

– Берси? – он осторожно убрал перо и промокнул лист специальной подушечкой. – А, это? – он поймал мой заинтересованный взгляд. – Помогаю одному одаренному студенту увековечить его имя на страницах малой энциклопедии. «Западня синюшная чума», – он поднял указательный палец. – Весьма интересная научная работа. Возможно, когда-нибудь я буду помогать и тебе… Итак, я слушаю.

– Мастер Краус, – я немного замялся. – Еще с детства, когда я читал атлас, меня интересовал один раздел. Я пролистал лекции госпожи Диас, но ничего существенного не нашел. Этот раздел был посвящен паразитам.

– А, понимаю, понимаю, – он закивал. – Здесь большая заслуга нашего художника-оформителя. Он делал потрясающие иллюстрации. В конце третьего курса я посвящу две декады этой теме. Одна из нескольких неприятных тем, которую студенты стараются избегать. Особенно девушки, – он улыбнулся, явно вспомнив какой-то забавный случай.

– Да, я прочел лекции, но этого мало. Я хочу более глубоко изучить тему, и может быть, написать научную работу.

– Это не так просто, – он постучал пальцем по листу, – как может показаться на первый взгляд. Даже за простой статьей должны стаять глубокие знание всей темы.

– Именно поэтому я и обратился к вам. Госпожа Диас сказала, что лучше вас в этом никто не разбирается. Уверяю, на мою общую успеваемость это не повлияет.

– Что ж, – он оценивающе посмотрел на меня. – Подобное рвение похвально. Я дам тебе шанс и список литературы в библиотеке. Начни в том порядке, как я их запишу. Если после прочтения у тебя еще останутся вопросы и желание продолжить, мы поговорим на эту тему.

– Большое спасибо! – я дождался, пока он заполнит маленький листок.

– Удачи, – пожелал старший наставник, возвращаясь к своей работе.

 Довольный, я вылетел в коридор. Если все пойдет по плану, то в скором времени я получу доступ к закрытой части библиотеки, где хранятся книги по исцелению редких болезней. А если Грэсия права, и проклятие можно сравнить с паразитом, обязательно, найду что-нибудь полезное. Должен найти.

 Едва я вышел на улицу, ко мне подошли трое мужчин. Взгляды спокойные, но такие, что у меня холодный пот выступил на спине. Судя по обычной одежде, к магам они никакого отношения не имели.

– Барон Хаук? – спросил первый, высокий брюнет с квадратной челюстью и взглядом маньяка. Он развернул небольшой лист, скрепленный печатью, которая слегка светилась. – Имперская стража. Прошу пройти с нами.

 В животе предательски похолодело, но я постарался не подать виду. С городской стражей еще не доводилось сталкиваться. Если внутренняя стража следила за порядком в городе, то вторые занимались раскрытием серьезных преступлений в столице и иногда за ее пределами. Многие необоснованно путали их со службой имперской безопасности, хотя пересекались и работали вместе они редко.

 У выхода с территории академии нас ждал экипаж, и всего через пятнадцать минут мы вышли у высокого здания из серого камня. Возле главного входа, у мраморной лестницы дежурила вооруженная стража, сновали люди. Кабинет начальника стражи располагался на третьем этаже. Я почти не запомнил коридоры и лестничные пролеты, хоть полюбоваться было чем. Наверняка здание раньше принадлежало кому-то очень богатому. Хозяин кабинета ждал меня, задумчиво разглядывая какие-то бумаги. Едва я вошел, он заулыбался, встал, предложил сесть напротив стола.

– Барон, – он был сама любезность. – Жаль не имел удовольствия познакомиться с вами раньше. Капитан-лейтенант Краух Кранц, к вашим услугам.

– Рад знакомству, – изобразил я вымученную улыбку.

– Столько дел, столько работы, – он сел за стол, и с минуту передвигал по нему бумаги, наводя порядок. – Не любою беспорядок. А в столице сейчас происходит самый настоящий бардак. Меньше чем за месяц три попытки убийства весьма влиятельных людей. К тому же одна из них удачная. Каждый раз вы находились где-нибудь поблизости и что самое интересное, ни в одном отчете о вас ни слова. Складывается впечатление, что у вас очень высокие, – он поднял палец, показывая в потолок, – покровители. И меня, по роду службы, это сильно заинтересовало. Настолько, что я отправил своих людей за южное море, к самому Ангардскому княжеству, где сейчас идет настоящая мясорубка. Генерал Менье обещал императору, что мятежная армия будет разгромлена до наступления холодов.

 -Так вот, барон, – продолжил он, – я просмотрел весь архив, и единственные Хауки, занесенные в него, служили империи почти две сотни лет назад. Как и мои люди не смогли найти никаких упоминаний о вашей семье и ваших землях. Отсюда у меня два вопроса, кто вы, и кто ваш покровитель…?

 –

 Рикарда Адан – управляющая Асверами в столице

 Нарушая традицию ужинать в рабочем кабинете, Рикарда спустилась в общую столовую. Время ужина прошло час назад, но ей почти сразу подали горячее рагу с острыми специями. В пустом зале, заставленном столами и лавками, главе асверов было легче отвлечься от насущных дел. В собственном же кабинете о них напоминало все, от писем на столе, до неразобранных докладов, пылящихся на полках. Хозяйка кухни лично принесла небольшой глиняный кувшинчик с особым крепленым вином. Благодарно кивнув, Рикарда залпом выпила обжигающий горло напиток, со стуком опуская на стол кружку. Хозяйку она знала столько, сколько работала в этом здании. Пожилая женщина всегда точно угадывала настроение начальницы.

 Когда дело дошло до второй кружки, в столовую ворвалась заместитель Терес. Не став оббегать длинный стол, она перемахнула прямо через него, опускаясь на одно колено.

– Городская стража три часа назад арестовала Берси, – сразу доложила она. – Забрали из академии и доставили на проспект Георга.

– Три часа? – Рикарда с хрустом сжала кулак, раздавив глиняную кружку. Ее глаза начали наливаться черным цветом. – Этот ублюдок…! Где Терес?

– Следит за зданием…

– Здесь должна быть она, а не ты! – рявкнула Рикарда, от чего Арис еще ниже опустила голову. – Хорошо, тогда сама организуй людей. Настало время Софи. Каждый знает, что делать, и ты проследишь, чтобы все прошло так, как надо.

 Развернувшись на месте, Рикарда зашагала к выходу из столовой, выбрав более длинный путь к рабочему кабинету. Как бы ей не хотелось ускорить шаг, подчиненным требовалось время. Да и ей самой следовало чуть остыть и не дать эмоциям захватить себя. Через полчаса, когда она спустилась к конюшням, там осталась только ее лошадь. Забрав поводья у подчиненного, она ловко вскочила в седло, рысью пуская лошадь в сторону центра города.

 За полчаса до заката прохожих на улицах становилось больше. Кареты и экипажи едва не толкали друг друга, стараясь быстрей вывезти вельмож из рабочего района. Городские служащие начинала обход центра, зажигая уличные фонари. Прожив много лет в столице, Рикарда ненавидела эту суету, проклиная ее сейчас, когда на самом широком проспекте, она не могла протиснуться между громоздкими экипажами и каретами.

 У нужного здания Рикарда спрыгнула с лошади, нисколько не беспокоясь за умное животное. Гвардейцы у входа подтянулись, делая вид, что они не больше чем декорация и стараясь не встречаться с асвером взглядом. Внутри было пусто, и лишь на третьем этаже за ней увязался какой-то служащий, пытаясь остановить, но боясь заступить дорогу.

– Господин Кранц занят и никого не принимает, – лепетал он, прижимая к груди папку, обтянутую темной кожей.

 Рикарда даже не заметила его, без стука входя в нужный кабинет и захлопывая дверь, едва не прищемив нос бедолаге. В небольшой комнате горело сразу три магических светильника. Кранц не любил полумрак и темноту, о чем не забывал упоминать каждый раз. На самом деле он просто слеп, когда не хватало света, о чем Рикарда прекрасно знала. Странную болезнь не могли исцелить даже лучшие маги столицы, к которым он не раз обращался. Невысокий, ничем не примечательный мужчина поднял взгляд, в котором лишь на секунду промелькнуло недоумение. Расшитый серебряной нитью камзол офицера городской стражи дополнял нелепого вида парик темных, прямых волос.

– Госпожа Адан, – Кранц ловким движением спрятал недочитанное письмо в прорезь ящика стола. – Безумно рад вашему визиту. О, давно не видел вас за оперативной работой, – он легко выдержал взгляд темных, без намека на зрачки, глаз. – Прошу, прошу, садитесь. Может быть, чаю или чего покрепче? Что, нет? Жаль. Ах, с ностальгией вспоминаю то замечательное время. Как вас тогда звали? «Кровавая ведьма?».

– Именно так и звали, – в улыбке обнажила клыки Рикарда.

– Да, многие маги из совета до сих пор вздрагивают, когда слышат это имя. Говорят, там, где прошла Кровавая ведьма все залито кровью до самых щиколоток.

– И это правда, – еще пару секунд она улыбалась, затем резко стала серьезной. – Скажи мне, человек, что с расследованием, которое вы ведете почти год.

– Вы имеете в виду пропажу ваших людей? – Кранц неуютно поежился. Он хорошо знал главу асверов и то, что происходило, когда она обезличивала собеседника. Он виновато склонил голову, затем вернулся за стол. Рикарда не видела, но могла поклясться, что он нажал на специальную пластину под столешницей. – К сожалению, виновных все еще не нашли. Вы должны понимать, чем больше проходит времени, тем сложней вести следствие. Надеюсь, вы здесь не только за этим?

– Не только. Но, это главная причина моего визита, – сказала она.

– Позвольте, угадаю, – к мужчине вернулся довольный тон и былая уверенность. – Берси Хаук. Он ведь работает на вас? – лицо Рикарды не изменилось, но глава стражи обрадовался. – Потрясающе! У меня было несколько предположений, и, честно, это стояло на самом последнем месте.

– Уже не важно, – холодно ответила Рикарда. – Вернемся к асверам. Ты знаешь, что нас не так просто убить. Мы, как и люди, чувствуем боль, но в отличие от вас можем бороться с ней и выцарапывать у смерти еще немного времени, продлевая муки, – Рикарда остановилась, вопросительно глядя на хозяина кабинета, пытающегося что-то рассмотреть за ее спиной.

 Встав, он обошел стол, подходя к двери, удивленно глядя как из-под нее вытекает что-то темное. Он неспешно открыл дверь, выглядывая в коридор, затем резко захлопнул ее. Быстро развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с Рикардой, которая схватила его за челюсть, легко отрывая от пола. Что-то больно укололо Кранца в бок.

– Да, человек, – сказала Рикарда, – она выжила. Как ни старались ваши палачи.

 Словно тряпичную куклу она отнесла его к столу, бросив поверх папок с бумагами. Кранц напрягся, от чего жилы на его шее вздулись, но он едва смог пошевелить пальцами. Глава асверов показала ему миниатюрный каменный кинжал.

– Этот яд стоил мне целого состояния. Еще минута и ты не сможешь даже закрыть глаза. При этом сердце продолжит гнать по телу вонючую кровь. Но самое важное, ты не перестанешь чувствовать боль, – она прошла ближе, хищно оскалившись. – Молодая девушка, которой едва исполнилось шестнадцать. Вы слишком рано посчитали ее мертвой. Ка бы не хотела, я не в силах заставить тебя почувствовать и пережить все, что пережила она, лежа в канаве и из последних сил цепляясь за жизнь.

 Рикарда ухватила ладонь Кранца и сжала ее, дробя кости. Немолодой мужчина задохнулся от боли, не в силах закричать. Из его глаз брызнули слезы.

– Но я очень постараюсь, – она поймала его взгляд. – Ты сейчас наверняка подумал, что император не простит убийство такого важного человека? Нет, червь, он будет зол, но не более того…

 Дверь немного приоткрылась. Рикарда не торопясь встала и вышла в темный коридор, который еще пару минут назад ярко освещали магические светильники. Сейчас же они лежали на полу или криво висели на стенах, со свернутыми шеями.

– Госпожа, – один из ее подчиненных едва заметно склонил голову. – Камеры в подвале пусты. Мы нашли лишь восемь задушенных людей и куртку барона.

 Из темноты коридора появилась Терес. Подбежав, она показала светлую куртку, заляпанную пятнами крови и небольшой серебряный нож.

– Я не видела, чтобы из здания кто-нибудь выходил, – сказала Терес. – Но мы обнаружили два тайных хода.

– Найдите его, – коротко сказала Рикарда.

 В это время в доме Грэсии Диас.

– Что она говорила? – со стальными ноками в голосе, спросила Бристл. Сидя в кресле и закинув ногу за ногу, она бросила взгляд на чашку с нетронутым чаем. – Вечером у библиотеки? Ничего, завтра я покажу этой выскочке такие задумки и забавы, что она надолго запомнит.

– Идите уже спать, – сказала Грэсия, листая тетрадку и делая в ней пометки красным грифелем.

 На это замечание Бристл лишь фыркнула, бросив недовольный взгляд на сестру. Стоило любой красивой девке помахать хвостом перед мордой мужчины и тот готов был бежать за ней куда угодно. И то, что младшая сестра на месте не преподала урок этой нахалке, выводило Бристл из себя. Хорошо хоть Алекс это понимала, сидя напротив и виновато не встречаясь с ней взглядом.

– Тс! – Бристл выпрямилась в кресле, глядя в сторону двери.

– Что там? – Грэсия бросила взгляд поверх тетради.

– Кровью несет, – отозвалась она и, соскочив с места, в пару шагов оказалась у двери, больше принюхиваясь, чем прислушиваясь.

 Грэсия потянулась за жезлом, который в последнее время постоянно носила с собой. Рванув дверь на себя, Бристл выскочила на улицу и через несколько секунд вбежала обратно с Берси на руках.

 –

 Проснулся я в несколько неожиданном месте. В смысле, совсем не ожидал оказаться в доме у Грэсии. В гостевой комнате, где периодически ночевала Бристл, я прежде не был, но отделку стен и потолка дома я выучил наизусть, чтобы не ошибиться с догадкой. Плохо то, что если меня ищут, то сюда заглянут в первую очередь.

– Куда!? – мне на грудь легла ладонь Бристл, не давая подняться. Совсем не заметил ее, а ведь она сидела рядом. – Напрягаться тебе сейчас нельзя. Если хочешь в туалет, я помогу.

 Голова, действительно, закружилась, и пришлось закрывать глаза, чтобы справиться с накатившей тошнотой. На фоне дикой усталости эти ощущения приобретали особенно неприятные оттенки.

– Ты меня поражаешь, – рассмеялась она. – И когда ты успел вляпаться в такие неприятности? Давай, рассказывай, кто это был, и что они от тебя хотели.

– Ерунда, – отозвался я. – Мои проблемы…

– Ох, не выглядел бы ты таким больным, я бы тебя стукнула, – серьезно сказала она. – И имей в виду, ляпнешь что-нибудь в таком роде в другой раз, получишь по мор… по шее. Рассказывай. Я знаю, как выглядят следы допроса. И скажи спасибо Грэс, она почти три часа приводила тебя в «нормальный» вид.

– И все же… Ауч… – левую ладонь на секунду пронзила острая боль, которая сменилась неприятной пульсацией.

– Бристл! – со стороны двери раздался возмущенный голос Алекс.

– Да, я Бристл, – согласилась она. – И я хочу знать, кто за это ответит!

 Алекс что-то проворчала, но спорить не стала. Я разлепил один глаз, глядя как она обошла кровать, садясь на второй стул. Она продемонстрировала глиняную кружку, больше похожую на небольшой кувшин.

– После лечения телу требуется много питательных веществ, – она взглядом показала сестре, чтобы та помогла мне сесть немного выше. – Пей.

 Лекарство, если это оно, оказалось кислым, со спрятанным вкусом горечи.

– Мы ждем, – напомнила Бристл.

– Можно передать асверам, что я тут? Они, наверняка меня потеряли…

– Упрямый мужчина! – вздохнула она. – Бреси, послушай, род Блэс не самый последний в империи. Если понадобится, мы за неделю соберем легион ветеранов, с полной поддержкой, в виде восьми магов. Любой, вставший на нашем пути, сильно об этом пожалеет. Будь то мелкий барон или зазнавшийся герцог. Но, до этого даже не дойдет. Пара оторванных голов умерят любой пыл.

– Я знаю, кто покушался на графиню Фартариа и Дорту Хэдгар, – не знаю, чем все это закончится, и если мне придется бежать к Холодному мысу, стоит хотя бы помочь в этом деле. – Мне надо поговорить с бароном Дэсметом.

 Бристл минуту смотрела мне в глаза, затем махнула рукой и встала.

– Мы еще вернемся к этому разговору, позже, – сказала она и вышла из комнаты.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Александра.

– Нормально. Устал только.

– Тогда отдыхай. Я тебя разбужу, когда Рауль появится.

 Вроде бы я только на секунду закрыл глаза, но когда открыл их, наступил вечер. Луч света, просачивающийся через приоткрытые шторы, пересек комнату и уперся в комод у противоположной стены. Слабость уступила место пульсирующей боли в боку и руках. Когда вокруг происходит столько событий, а голова занята учебой, как-то забываешь, что все это может в один момент рухнуть. Странно, что я не был зол на то, что меня с таким азартом допрашивали. Мне плевать на палачей, чьи лица я плохо помнил. Обидно было за то, что с меня сдернули маску, глядя сквозь которую я видел этот мир в совершенно другом свете, чем без нее. И эта обида сейчас накатила с такой силой, что едва не превратилась в бессильную ярость.

 Пару раз глубоко вздохнув, я собрался с силами и сел. На стуле рядом лежала аккуратно сложенная чистая одежда. Борясь с непослушными пальцами, переоделся и выглянул в коридор. Со стороны гостиной слышались знакомые голоса. Мне на плечо легла ладонь.

– Демоны, – тихо сказала Бристл, вложив в это слово что-то очень неприятное. – Явилась и ведет себя словно хозяйка. А от самой кровью разит за километр. Дам тебе совет, держись от них подальше.

 Взяв под руку, она повела меня в ту сторону. За столом в гостиной, распивая чай из маленьких белоснежных чашек, сидели: Грэсия, барон Десмет и Рикарда Адан.

– Добрый вечер, – поздоровался я, ловя три спокойных взгляда. Словно три сытых хищника разглядывают добычу.

 Бристл провела меня к дивану, усаживая подальше от Рикарды.

– Маг который покушался на Фартариа и Хэдгар, – без предисловий начал я, – его кличут Слепой Топпо. Имени я не знаю, но он высокого роста, светлые волосы. А еще он плохо видит, поэтому постоянно щурится.

– Никогда о таком не слышал, – сказал Рауль.

– Аналогично, – добавила Бристл.

– Почему ты уверен, что это он, – спросила Рикарда. Черные кляксы в глазах говорили о том, что недавно она преображалась.

– У… кхм, – я запнулся. – Один человек, которого я хорошо знаю, его ищет. Я ему достаточно доверяю, чтобы поверить.

– Кровавый орден, значит, – скривилась Рикарда.

– Их еще не всех перерезали? – приподняла бровь Бристл.

 О кровавом ордене, а если быть точнее: – «Ордене кровавой луны», я слышал только слухи и сплетни. Поговаривали, что за большие деньги они могут убить кого угодно. Не знаю, насколько это правда, так как судачили на эту тему редко.

– Последний раз в столице они появлялись лет десять назад, – сказала Рикарда. – И тогда мы потеряли четверых, гоняясь за одним единственным магом.

– Бруну и Элиана еще живы, – вставил Рауль, – значит этот Топпо еще объявится.

– Ты нашел Луиса? – спросила Бристл. На мой вопросительный взгляд она пояснила: – Это второй сын Элианы. Я тебе о нем немного рассказывала. Подарок, который дарили Дорте Хэдгар, заказывал лично Луис.

– Увы, – барон Дэсмет покачал головой. – Слышал, он мелькал на каких-то званых вечерах недавно, но ни дома, ни у друзей не появлялся.

– Я рада, что мы выяснили, кто за этим стоит и, надеюсь, что асверы выполнят свой долг и поймают убийцу, – сказала Грэсия. – Могу я рассчитывать, что вы перестанете втягивать в эти дела моих учеников? На их здоровье это сказывается не лучшим образом.

– Можете, – легко ответила Рикарда. – Если барон Хаук сам решит сосредоточиться исключительно на учебе, – она встала и посмотрела на меня. – Не планируй ничего на утро завтрашнего дня. Уважаемые маги, – Рикарда коротко кивнула Грэсии и вышла.

 Только когда дверь за ней закрылась, со стороны кухни появилась Александра с подносом, на котором стояло еще пара чашек, и небольшая вазочка с печеньем. Чай пили в тишине. Девушки сверлили меня взглядами, но я делал вид, что не замечаю.

– Спасибо, что помогли, – сказал я Грэсии, низко склонив голову. – Уже поздно, я пойду.

– Всегда, пожалуйста, – кивнула она в ответ. – Ты больше чем мой студент, ты друг семьи. Можешь всегда рассчитывать на мою помощь.

– Как и на нашу, – сказала Бристл. – Может, останешься? Вид у тебя, хоть в лазарет отправляй.

– Высплюсь хорошенько и приду в норму. Спасибо за предложение, но, может, в другой раз.

– Я провожу, – сказала Алекс, вставая.

 Село солнце или нет, из-за набежавших туч, сказать сложно. Когда мы вышли, серое небо разразилось неприятным холодным дождем. Такими темпами снег пойдет уже через неделю, если не раньше. Когда к сырости добавляется холод, выносить ее станет еще тяжелей. Алекс вооружилась знакомым широким зонтом, взяла меня под руку, прижалась плечом. Скорее всего, опасается как бы я в лужу какую не рухнул. Чувствуя тепло ее тела, едва заметный аромат духов, настроение окончательно испортилось. Мы знакомы не так уж и давно, но любая мысль о расставании, словно нож в сердце.

 Краем глаза я заметил, как из-за угла дома за нами следила Ивейн. Пара зеленых платков мелькнуло на улице, когда мы вышли за территорию академии. А ведь раньше я совсем не замечал слежки. К тому же, едва мы вышли на проспект, перед нами остановился экипаж с Терес, сидевшей на месте возницы.

 Подняться в салон оказалось не так просто. От короткой пешей прогулки кружилась голова.

– Тебе стоило остаться, – укоризненно сказала Алекс, когда экипаж тронулся. – И ты зря обидел Бристл. Видел бы ты ее, когда она тебя нашла. Будь рядом тот, кто так поступил с тобой, она бы ему глотку перегрызла, не перевоплощаясь.

– Нехорошо получилось. Передай ей мои извинения, – я взял ее ладонь. – Не знаю, как сложится моя судьба, и что будет завтра, но я рад, что познакомился с вами, с госпожой Диас.

– Ты сейчас выглядишь очень глупо, – она сжала мою руку и ободряюще улыбнулась.

 Я потянулся, поцеловать ее, запоздало понимая, что проваливаюсь в темноту. Образ Алекс накрыло темной волной, и он расплылся цветными линиями. На его месте появилось холодное лицо Рикарды Адан со страшными глазами в черно-белых пятнах. Она хмурила брови, осуждающе глядя на меня. Затем ее место занял барон Дэсмет. Он требовал, чтобы я что-то посчитал и решил какую-то непонятную задачу. Его маска, словно живая скалила зубы и щурилась, пристально разглядывая меня. В конце все окутал серый свет, и сквозь сон пробился шум закипающего чайника.

 Открыв глаза, я пытался вспомнить сон, от которого осталось чувство незавершенного дела. «Какие числа я должен сложить? Не помню…».

– Доброе утро, – сказал я, прислушиваясь к ощущениям. Сон пошел на пользу, оставив лишь слабый намек на усталость.

– Вполне себе доброе, – задумчиво ответила Терес. – Первый снег.

 Сегодня она выбрала теплое шерстяное платье, подвязанное немного ниже груди и подчеркивающее соблазнительные формы. Такой же платок на плечах. И угольно черные рожки, за которые постоянно цепляется взгляд. С этого ракурса кажется, что они ненастоящие, отчего до зуда между лопаток хотелось потрогать их.

 Вода закипела и Терес принялась неспешно заваривать что-то в глиняном чайничке. По комнате поплыл знакомый аромат афоэ.

– Как самочувствие? – не отрываясь от процесса, спросила она. – С утра к целительнице?

– Терпимо, – я встал, опуская ноги на пол и с удивлением обнаружил, что он едва теплый, как и воздух в комнате. От противоположной балкону стены тянуло теплом и сухой пылью. Видать в пансионе решили, что пора топить печь, чтобы не морозить постояльцев.

– Зачем надо было возвращаться сюда, если ты плохо себя чувствуешь? – спросила Терес, с нескрываемым интересом, наблюдая, как я переодеваюсь.

– Я все испортил, да? – спросил я сам у себя и с силой сжал кулаки. – Зараза!

– Не скажу, что это только твоя вина, – спокойно ответила она. – Но ты заставил Рикарду, наконец, принять важное решение.

 Я вопросительно посмотрел на нее, затем вздохнул и прошел к столу, наливая себе горячий напиток. Рядом с чайником стояла укрытая полотенцем тарелка с еще горячим хлебом.

– Краух Кранц, он знает, что баронские бумаги поддельные. Я им ничего не успел сказать, но… – я поднял на Терес взгляд.

– Бумаги, они настоящие, я об этом говорила, если ты забыл. Император скрепил их личной печатью. Но это не делает тебя бароном, о чем я тоже говорила, – она налила себе афоэ, добавила меда и принялась размешивать, постукивая ложечкой о края чашки. – Сейчас ты словно открытая книги и не надо быть асвером, чтобы прочесть ее. Не переживай, Кранц мертв. Как и почти все, кто подчинялся непосредственно ему. Такой человек как он не будет делиться важной информацией и своими догадками, пока выяснит их цену и пользу для себя. И я не вижу под окном отряд имперской гвардии, чтобы начать переживать, – она жестом остановила меня. – Завтракай, потом расскажешь.

 Кушать не хотелось, но я заставил себя съесть пару бутербродов, чтобы немного собраться с мыслями и подумать. Нет, то что мне не надо спешно покидать столицу – радовало. Но с другой стороны получается, что меня раскрыл капитан городской стражи и асверы, не заставив себя ждать, спровадили его, вместе с помощниками на тот свет. И от этого становилось неуютно…

 Первый снег в столице таял, едва касаясь земли. Мелкие колючие снежинки, подхваченные ветром, резали лицо и норовили залететь за шиворот. Горожане как всегда спешили по своим делам, кутаясь в плащи и героически преодолевая лужи. Громко кричали возницы экипажей, предупреждая прохожих о приближении, чтобы те успели отбежать подальше. Мимо нас промчалась карета, обдав тучей брызг из лужи нерасторопного мужчину. Прокричав вслед проклятие, он поспешил перейти на другую сторону дороги. Я поднял повыше воротник куртки, жалея, что у плаща нет капюшона.

 Один из крытых экипажей, мчавшийся по улице, остановился прямо напротив нас. Мы едва успели отойти от пансиона метров на десять. Возница так резко натянул поводья, что пара лошадей встала на дыбы, громким ржанием высказывая недовольство. Из повозки выскочила Бристл и трое широкоплечих мужчин в кожаных доспехах. В руках полуторные мечи с длинной рукоятью. Каждый порядочно лохмат и бородат, словно бандит с тракта.

 Держа меч за ножны в левой руке, Бристл прошла прямо к нам. И взгляд такой недобрый. Я не заметил, как позади нас появилась Арис со своим напарником.

– Берси, – Бристл поприветствовала меня, подняв правую руку. Ее взгляд смягчился, от чего я облегченно выдохнул. Хотел было ответить, но не успел, так как Терес встала между нами. – Уйди с дороги, демон.

– Или что? – хмыкнула Терес.

– Или я тебе рога в обратную сторону сверну, – Бристл остановилась почти вплотную к ней. Ростом они были почти одинаковые, но мне показалось, что Блистл как бы нависла над ней.

– Громкие слова, – улыбнулась Терес, – для оборотня.

 Пару секунд они молчали, прожигая друг друга взглядом. Затем Бристл с шумом носом выпустила воздух и уперла рукоять меча Терес в грудь.

– Барон Хок ехать с вами не хочет, – она сделала ударение на последние слова. – И если у вас нет официальной бумаги с печатью магистра Грифана, он пойдет с нами, – Блистл чуть наклонилась и сказала тише. – В квартале сорок моих людей. Мне плевать, сколько вас, но если хочешь, мы можем устроить здесь кровавую баню.

– Можно мне вставить пару слов, – сказал я, пытаясь сдвинуть Терес, но проще было подвинуть мраморную статую, поэтому пришлось встать рядом. – Госпожа Рикарда Адан пригласила меня на простой разговор, и я не вижу смысла отказывать. Сразу оттуда я планировал зайти к госпоже Диас и если…

– Берси, – Бристл ухватила меня за плечо и оттянула чуть в сторону. Оглянулась на Терес, отошла еще на пару шагов, чтобы та не услышала. – Что они от тебя хотят? – тихо спросила она.

– Пока не знаю. Может, хотят опросить по поводу кровавого ордена?

 Бристл посмотрела на меня таким взглядом, словно видит насквозь.