Loe raamatut: «Стражи», lehekülg 2

5. Ночная прогулка

Удар. Ещё удар. Взгляд не может сфокусироваться. Мир стал мутным. Миша уже не чувствовал боли – адреналин его поглотил. Опять удар. Он лежал в одном из заброшенных переулков Фалбурга, избиваемый какими-то мужиками. Таких забытых переулков в городе по пальцам пересчитать: на стенах какие-то дебилы уже набили граффити с цветными рожами, ближайшие окна были заколочены. Видимо, это один из районов, предназначенных на снос. И ни одного живого человека рядом, кроме мужиков в светлых майках, грязных куртках и дырявых брюках, развлекающихся с Мишей. Мужиков было трое. Или пятеро. Невозможно сфокусироваться, да и какая уже разница. Вот потеха: захотел поиграть в героя, спасая привлекательную девчонку от мужиков, явно не с добрыми намерениями пристававших к ней в переулке. И что она там забыла? Миша кинул кирпич в первого, второго, держащего девчонку, он огрел железкой, которую подобрал у рядом стоящего мусорного контейнера. Девчонка убежала, а вот он уже не смог. Дальнейшие попытки хоть кому-нибудь врезать ничем не закончились, и под радостное улюлюканье явно выпивших мужиков он лежал на земле, раз за разом получая удары и пинки и думая в очередной раз, как же несправедлив этот мир. Вот он вроде только разминулся с лучшими друзьями после прогулки, предвкушая вкусный ужин с семьёй, так редко собиравшейся вместе, и строя планы на следующий день, как через пару минут уже лежит в каком-то всеми забытом закутке на мокром и грязном асфальте, понимая, что следующий день уже может и не наступить. Ну хоть девочку спас. Откуда только появляются такие уроды, как эти?

Но тут боль прекратилась. Или ему так показалось. Но что-то точно изменилось. Миша приоткрыл глаза и посмотрел по сторонам. Избивающие его мужики как будто исчезли. А затем начал пропадать и переулок. «Либо я умер, либо сошел с ума». Мир вокруг него изменился, и теперь он находился в совершенно пустом месте. Хотя, скорее, заполненном светом, если такое вообще может быть. Миша попробовал подняться, но это оказалось сложнее сделать, чем он ожидал, в пространстве, где ничего нет. Поднявшись не без труда, он увидел перед собой взявшегося из ниоткуда старика в белом одеянии с то ли белой, то ли седой бородой огромной длины, но тщательно ухоженной.

– Вы – Он? – спросил Миша у старца.

Отношение к различным поверьям у парня было специфическим, но в таких случаях поверишь и не только в сверхъестественные силы.

– Понятие не имею, о чём ты говоришь, ребёнок, – ответил старик. – Но теперь помолчи и послушай внимательно. Только не задавай вопросов. Я выбрал тебя как хранилище огромной силы. Как её применять, ты научишься быстро. Но не используй её в злых целях, тем более в собственных интересах. Прими же её! Надеюсь, я не ошибся в выборе, – и старик направил свою правую руку в его сторону.

– Но я ничего не чувствую, – осматривая себя, сказал Миша. Как и в начале дня он всё ещё был одет в джинсы с кедами и тёмную толстовку с капюшоном, накинутым на голову. Никаких изменений по сравнению с утренним состоянием он в себе не ощущал, не считая боли от синяков, полученных в передряге.

– И не должен чувствовать. Времени уже нет. Запомни всё, что я тебе сказал, и вали отсюда.

Вспышка. Миша резко вскочил с земли. Он вновь в том же переулке, но рядом уже никого нет. Да и тело не просто не болело: Миша чувствовал небывалую легкость, как будто и не было только что драки, больше похожей на избиение.

– Всё, что мне нужно сейчас, так это, пожалуй, прилечь… Мне, похоже, очень сильно надрали зад, это понятно, но вот что случилось после… – сказал сам себе Миша и поплёлся домой.

6. Глупость

Ещё один день в универе прошёл. Учёба закончилась, и Адам, закинув на плечо сумку с тетрадями, пошёл домой. Один, игнорируя пробегающих мимо одногруппников. Да и с ним никто даже не прощался, хотя пара симпатичных девчонок мимолётом всё-таки оценивающе глянули на него.

Все пары, как обычно, оказались скучными, и ничего нового он не узнал. Адам шёл далеко впереди программы, изучая все предметы самостоятельно. С его интеллектом в двадцать лет можно было и не учиться, а разрабатывать собственные научные проекты или открывать свой бизнес. Но парень не знал, чего хочет от жизни, и поэтому, отлично окончив школу, поступил в лучший университет своего города – «Иоббридж».

Город, в котором он сейчас жил, Дейвер-сити, располагался севернее Архангельска, недалеко от озера Суксома. В городе процветал технологический прогресс. Всё благодаря огромным залежам полезных минералов, находившихся на его территории и вокруг неё. Сам город представлял собой рассадник многоэтажных домов, каждый из которых будто пришёл из будущего. И чем ближе они располагались к центру города, тем технологичнее они выглядели. Любое, будь то торговое, предпринимательское, развлекательное, учебное или промышленное здание, представляло собой смесь рабочей постройки и жилой одновременно. Отличия выражались в цвете зданий и различных шпилях на них. Например, торговые были в оттенках золотого, а на шпилях красовалось какое-нибудь животное, а развлекательные – розовые или красные, шпили же их оканчивались игральными кубиками, соблазнительными фигурами женщин или игральными фишками. Так люди могли не запутаться в бесконечном лабиринте огромных высоток. На окраине города, под землёй, располагались машины для добычи полезных минералов.

Что в школе, что в университете проблем с учёбой не возникало, но ничего нового Адам не познавал. Он бы и бросил университет, но считал, что, пока нет определённой цели, рисковать будущим не стоит: как-никак диплом лишним не будет. Хотя с каждым днём пребывания в университете он все больше сомневался в этом. Так Адам доучился до второго курса.

К сожалению, наличие высокого интеллекта не означает большого количества друзей. Он был одинок в этом мире со своими мыслями. Всё из-за его болезни, если это можно так назвать. Сам Адам был красив и опрятен, всегда надевал какую-нибудь стильную рубашку и модные брюки, темные волосы зачёсывал назад, но его внешность портила правая рука. Она была не просто необычной. Мало того, что размеры её были в полтора раза больше нормальных, так ещё и цвет был чернильно-чёрный, к тому же во все стороны из руки торчали небольшие зазубрины.

Лет пять назад он заболел редкой разновидностью заражения крови. Внешне и внутренне это было невозможно заметить на ранних стадиях, а на поздних уже невозможно было остановить этот процесс. Заражённая кровь разносилась по кровотоку, постепенно уничтожая полезные вещества, поступавшие в организм, а также сильно замедляя развитие мышечных тканей. После того, как Адам уже не мог ни стоять на своих ногах, ни даже поднять рук, к его печальному будущему все знакомые были готовы. Конечно, его мать обращалась куда только могла. И, к счастью, однажды ей повезло. Несколько амбициозных людей сказали, что могут бесплатно излечить ребенка экспериментальным препаратом их собственного изобретения. Это казалось последним шансом, и мать пошла на отчаянный шаг. Сыворотку вводили, как ни странно, в мышцу, а не в вену. Лекарство сработало почти мгновенно. Тело буквально заряжалось энергией, и Адам через пару часов смог не только вставать, но и бегать. Мать была в слезах от счастья, а молодые учёные просто удалились, веря, что совершили потрясающее открытие в медицине. Но организм, почувствовав инородные вещества, решил сопротивляться. Через пару дней на месте ввода лекарства образовалось уплотнение, и в течение недели оно разрослось по всей руке, но, достигнув границы плеча, дальше не пошло. Рука Адама была так же подвижна, как и раньше, но стала похожа на огромную связку чёрных костей, по прочности даже превосходящую их.

С того момента дети стали бояться подходить к подростку, и Адам лишился всех, кого считал своими друзьями. Он ушёл в себя и отстранился от общения с людьми. Даже тех, кто был готов к состраданию, он начал отталкивать от себя. Его занятием стало изучение научной литературы, что увеличило его знания многократно. Сначала он искал причину своей болезни, но, не найдя ответа, продолжил заниматься наукой уже для своего развития. Окончив школу, он съехал от родителей и прекратил общение и с ними, виня их в своей одинокой жизни.

Со временем, погружаясь в свои мысли, Адам всё меньше верил в нравственное и умственное развитие людей. Он стал чаще обращать внимание на недостатки других, его раздражало, как человечество наплевательски относится к себе и своему будущему. Эти подростки, постоянно пьющие, тусующиеся, играющие… Так называемое «будущее нации» деградировало, как ему казалось, прямо на его глазах. Вместо саморазвития они самоуничтожались, не забывая уничтожать всё, что их окружает. А ещё эти взрослые, возомнившие себя королями мира, просиживающие штаны, делая вид, что заняты чем-то важным.

После учёбы Адам, как всегда перед тем, как пойти домой, отправился купить что-нибудь перекусить. Солнце на небе словно прицельно искало прохожих, заставляя их потеть, а ветер даже не пытался мешать ему. Из-за наступившей в городе жары даже комары решили не появляться, а животные лежали около магазинов, ловя телом потоки холодного воздуха кондиционеров. Даже белая льняная рубашка с короткими рукавами и широкие шорты не могли спасти Адама от палящего солнца. А лето ведь только начиналось.

Адам получал повышенную стипендию за отличную учебу, и этих денег ему вполне хватало. Постоянное жильё он не снимал, просто нашёл старое заброшенное здание на окраине города, что в Дейвер-сити было не так уж легко, в котором и обустроился. В полуподвальном помещении убрал разрушенные блоки и куски ржавого железа, вымел всю пыль и щебень, прикупил кровать, стол и ноутбук с интернет-модемом. Больше ему и не нужно было. Так он мог быть незаметным для всех.

Придя домой, Адам сел за ноутбук, в котором он обычно читал интересующую его литературу: книги, статьи либо сообщения, которые могли его развлечь. Пролистывая ленту новостей, попутно перекусывая купленным в магазине сэндвичем, он обратил внимание на одно событие. Адам кликнул по нему, чтобы узнать подробности. Согласно новостному эфиру, прямо сейчас на Дейвер-сити, а значит, на его город, напало существо, внешне похожее на девчонку, которое разрушает на своём пути многоэтажные здания и убивает людей. Полиция оказалась беззащитна, но вооружённые силы уже выехали для устранения объекта.

– Что за бред? – Адам и так не сильно доверял новостям, а уж новостям про бредовые фантастические силы тем более. Но раз это происходило в его городе, можно и пробежаться до места событий. Хотя он и ожидал увидеть съёмки какого-нибудь фильма или огромную рекламную кампанию, интерес всё же был высокий. Не переодеваясь, он выскочил из дома и отправился в сторону происшествия. Если там действительно была опасность, он считал своей обязанностью использовать свои способности для чего-то полезного.

Но ещё не добежав до места чрезвычайных событий, Адам понял, что разрушения точно не были постановкой. Увиденное потрясло его: мёртвые и полумёртвые люди, которые не смогли вовремя убежать, перевернутые и смятые машины, бетонные части разрушенных зданий, множество разломанной мебели, вывесок, стекла. Это просто невозможно было сделать одному. Но глаза говорили обратное: существо, которое разрушало всё вокруг, было одно, и это вправду была женщина, точнее, девочка. Вокруг неё была какая-то аура тёмной энергии, благодаря которой она спокойно передвигалась по воздуху. Поначалу Адам подумал, что не будет вмешиваться, а понаблюдает, чтобы понять, чего она добивается. Но такая идея быстро померкла в голове, и он решил остановить её своими силами, как настоящий герой или настоящий болван, в крайнем случае задержать до появления армии. Не зря же он совершенствовал свою физическую форму, отжимаясь и пробегая километражи по вечерам.

— Эй, членистоногое! Какого дьявола ты решила устроить здесь бардак? – крикнул Адам, тут же подумав, что, возможно, сначала следовало составить план нападения, а не рваться в бой.

Существо остановилось и плавно повернулось в его сторону. Если со спины она была похожа на человеческого ребёнка, то спереди она была больше похожа на ведьму из современных книжек. Лицо ребёнка без волдырей и уродливого носа, руки тонкие и изящные, точно модельные, но цвет кожи мертвенно-белый, зрачки чернильные, точно две чёрные дыры, под ними полукругом были начертаны какие-то символы. Может быть, она перед прогулкой накладывает макияж, но почему-то это казалось маловероятным. Адам заметил, что она, наклонив голову набок, рассматривает его, и он посчитал это отличным моментом, чтобы вдарить по ней как следует. Чуть разбежавшись, Адам прыгнул, занося свою правую руку для удара, целясь прямо ей в лицо. Он не сомневался, что непревзойденная реакция и отлично натренированные навыки сделают свое дело.

Но не в этот раз. Оказавшись практически на уровне глаз существа, он почувствовал неприятную боль в области рёбер и увидел, что глаза существа стремительно начали удаляться. Девочка похоже даже не напрягалась. В мгновение сгусток энергии прилетел в бок героя и отшвырнул его в обломки здания. Адам поначалу даже не понял, что произошло. До тех пор, пока не влетел спиной в бетон. Послышался звук то ли треснувшегося бетона, то ли сломанной спины, а закончилось падение ударом грудью об асфальт. Он не чувствовал ни рук, ни ног, не мог вдохнуть, в ушах стоял дикий звон. «Что-то не получилось спасти мир» промелькнуло в голове у Адам перед тем, как этот самый мир померк в его глазах.

Где-то слышался лай пока ещё живой собаки и звук сирен. Среди обломков машин и зданий лежало неподвижно тело парня. Больше никого в радиусе нескольких кварталов не было.

7. Лишь сон

Пока Дёма, валяясь на кровати, соображал, что с ним происходит, с улицы на его окно смотрел сидящий на скамейке пожилой мужчина. После того, как Дёма встал с кровати, старик поднялся и зашагал в сторону его подъезда.

Дёма был своевольным подростком. После окончания школы переехал из Самары в Санкт-Петербург. В вуз даже не пробовал поступать, считая, что учиться слишком скучно и что самостоятельно он добьётся большего. С родителями общался мало, обычно лишь поздравлял с праздниками. Подработку искал в разных местах, но подолгу нигде не задерживался. Квартиру, состоящую всего из одной комнаты, небольшой кухни и совмещённого туалета с ванной, снимал на окраине города по самой дешёвой цене. Естественно, что из-за такого образа жизни с деньгами у него было не всё в порядке, да и новых друзей в Питере завести не удалось, но сохранилось общение со старыми.

Оклемавшись, Дёма натянул шорты и серую майку и, как обычно, сел за комп. Компьютерный стол серого цвета был прямо возле кровати, так что далеко идти не пришлось. Под столом стояла набитая коробками из-под заказанной еды мусорная корзина. Кровать Дёма, как всегда, не заправил, да и для кого тут наводить порядок. Пару раз в неделю он, конечно, подметал в комнате пол, но до глобальной уборки руки не доходили. Обои были ещё со времен Советского Союза, кое-где даже отклеившиеся от стен: всё-таки цена квартиры большего и не предусматривала. Да и мебель в квартире была старая, не менявшаяся в течение многих десятков лет, зато окна были пластиковые, не пропускавшие холода. Хотя сегодня, в такой душный летний день, они, вообще говоря, не имели смысла. Ситуацию слегка спасал настольный вентилятор.

Для начала Дёма решил рассказать старым друзьям о своём сне. Сон был как сон, но уж больно живо он ощущался. Неожиданно для парня в квартире раздался звонок в дверь – очень редкое явление. Никого интереснее каких-нибудь рекламщиков Дёма не ожидал, когда, подойдя к металлической двери, не без усилия открыл её: пришлось несколько раз дёрнуть, пока она не поддалась. К своему удивлению, за порогом он увидел пожилого мужчину с седыми волосами и небритой щетиной. На нём было серое пальто, тёмные брюки и чёрные начищенные туфли. Наверное, какой-нибудь сосед, вдруг решивший заглянуть к нему. Дёма только приготовился вежливо выпроводить его из квартиры, как…

– Не стоит писать о сне всем подряд, – с порога заявил старик.

Дёма так и остался стоять с открытым ртом. Старик, не церемонясь, зашёл в комнату, протолкнув туда и парня.

– То, через что ты прошёл, не стоит воспринимать так легкомысленно. Скажем так: я позволил тебе продемонстрировать свои возможности, но то, что я увидел, было полным позором, – оценивающе осматривая комнату, говорил старик.

– Так, подожди… Кто ты такой? Откуда ты знаешь, что я видел? Что, вообще, здесь происходит? – всё больше удивляясь, спрашивал Дёма. Этот старик начинал пугать его.

– Ты слишком туп, чтобы понять всё и сразу и, похоже, не имеешь потенциала, но, к сожалению, мне всё равно придётся многому тебя научить.

Не успел Дёма ничего понять, как комната буквально начала сворачиваться на его глазах. Недоумение Дёмы увеличивалось с каждой секундой, так же, как и эффект тошноты. Спустя пару секунд он оказался в каком-то тёмном узком месте, похожем на подземелье. По сторонам были каменные стены, покрытые мхом, и редко висящие факелы. Поле зрения было ограничено.

– Эй! Есть здесь кто? Мужик, это не смешно! – стараясь не впадать в панику, крикнул Дёма.

– Скорее всего, это всё еще сон. Пожалуйста, пусть это будет сон, – продвигаясь вперед по туннелю, бормотал Дёма. Туннель шёл прямо, стены были голыми, даже ни одной руны на камнях не было видно. Хотя, может быть, их было невидно из-за всепоглощающей тьмы, но горящие факелы слегка давали надежду хоть что-нибудь рассмотреть. Пройдя пару десятков метров, он увидел перед собой первое препятствие: округлое помещение с большими выбоинами в стенах, в которых лежали саркофаги украшенные рисунками, изображающими мертвецов, и странными узорами. Всё это напоминало какой-то древний склеп. Дёма медленно начал подходить к саркофагам, стараясь лишний раз не шуметь. Что-то скрипнуло. Дёма застыл на месте. Этот скрип в такой глубокой тишине был оглушающим и серьёзно бил по нервам. И неспроста. Крышка одного из саркофагов начала отодвигаться. Затем и второго, и третьего, и четвёртого. С гулким звуком они попадали на пол. Дёма уже представлял, что сейчас произойдёт, но всё равно не мог к этому подготовиться. Из саркофагов, сначала вытянув руки, поднимались скелеты, чьи прогнившие кости были обмотаны паутиной, а глаза светились пурпурным светом. В руках у каждого из них было древнее, но всё ещё смертельное оружие: у кого-то мечи, у кого-то топоры, а у некоторых даже луки. На некоторых мертвецах сохранились остатки старинных доспехов.

Дёма, ошеломлённый и испуганный, медленно начал пятиться, а потом и вовсе развернулся и помчался от них в противоположную сторону: ведь сражаться с ними ему было нечем. Слишком много ужасных событий произошло с ним за одно только утро. Хотел приключений? Вот тебе приключения… Но, чуть пробежав, Дёма устыдился за самого себя. Второй раз сматываться, как трус… Разве так должны вести себя настоящие мужчины? Ладно, в этот раз он попытается что-нибудь предпринять, и неважно – сон это или реальность. Дёма развернулся и побежал обратно, решив, что справится со скелетами и голыми руками. Не зря же всё-таки в «Скайрим» столько играл. С каждым шагом навстречу опасности уверенность только возрастала. Он был уже настроен победить хоть армаду минотавров, не то что этих скелетов. Сердце всё быстрее колотилось, дыхание учащалось, по коже бежали мурашки. Дёма всё сильнее ускорял бег, как вдруг мимо его лица, царапнув щёку, пролетела стрела. Но это не остановило его, а лишь добавило в кровь адреналина. Издав крик, он бросился на одиноко стоявшего скелета-лучника, достававшего новую стрелу, готовясь сделать ещё один выстрел. Огонь факелов в этот раз ярко подсвечивал морду монстра, его движения были одновременно вялыми и дёргаными. Дёма уже был около него, а тот всё никак не мог снарядить лук. Время словно замедлилось, когда кулак правой руки Дёмы с хрустом врезался в челюсть скелета. Это была бы настоящая победа, если бы Дёма умел драться. Мощный корявый удар парня смог лишь развернуть голову скелета, но этим результат и ограничился. А вот самого Дёму пронзила ужасная боль в руке. Он сжал губы, стараясь не кричать, и, скорчившись, осел на землю, прижимая к себе больную руку. Похоже, хруст, который он услышал, был звуком ломающихся костей его руки, а не скелета. Увы, его действия привели лишь к тому, что он не только нанес повреждения сам себе, но и привлёк внимание других скелетов. «Если бы было какое-нибудь оружие, были бы шансы, но сейчас я опять бесполезен…» пронеслось у него в голове.

– Так представь тогда его. Подумай, как оно материализуется у тебя в руке, – услышал он голос. Всё происходящее было настолько странным, что у Дёмы не было времени задуматься, откуда он звучит. Он, игнорируя боль, лишь попробовал сделать, как ему сказали. Дёма, глубоко вздохнув и прикрыв глаза, представил, как его руки сжимают рукоять меча, как он ощущает его вес. По крайней мере, это было сделать несложно, ведь ранее этим утром он уже действительно держал меч. Ни треска горящих факелов, ни стука костей неуклюжих скелетов – тишина взяла власть над местом. Открыв глаза, Дёма, прерывисто дыша от восхищения, увидел, что его руки сжимают рукоять настоящего меча, узорчатого, с украшенным голубым кристаллом навершием, своим блеском дававшим больше света, чем факелы на стенах, а в самой руке уже не было никакой боли. Ну что ж, вот теперь мы поиграем!

Поднявшись с колен, Дёма с размаху снёс мечом голову того самого скелета-лучника.

Это была его первая победа, но оттого и самая сладкая. С разных сторон его начали окружать другие противники, но теперь он не отступал. У него как будто открылось второе дыхание. Дыхание ровное, спокойное. Удар первого нападающего он без усилий отбил и отрубил ему руки. Никогда в жизни он не фехтовал, но сейчас чувствовал каждое движение. Сзади к нему подбирались ещё два скелета, но, заведя меч за спину, он с лязгом блокировал и их удары. Делая крутой разворот, Дёма выбил оружие из рук скелетов, отбросив его в дальнюю часть туннеля, затем снёс обоим головы. Никаких лишних движений. Ещё один лучник пустил в Дёму стрелу, но тот мгновенно материализовал круглый железный щит и отбил её, а затем бросил щит прямо в лучника, и он, легко пройдя сквозь ребра противника, разломал его пополам. Каждый удар ему давался всё легче и легче. Вскоре вокруг него не осталось ни одного скелета. Глубоко вдыхая запах победы, Дёма стоял посреди множества уничтоженных скелетов. Тут туннель стал сворачиваться, и Дёма вновь оказался у себя в комнате, на том же месте, где и стоял до этого. Никакого оружия при нём уже не было. Только вот от таких перемещений у него жутко кружилась голова.

– Что это было? – присев на свою кровать, спросил Дёма у старика.

– Похоже, ты не так бесполезен, как я думал. В какой-то момент я подумывал вернуть тебя, но, к счастью, вовремя остановился, – почёсывая щетину, говорил старик, не давая ответа на вопрос.

– Да что происходит, ты можешь объяснить? Какой-то дед вваливается в мою комнату, читает мои мысли, телепортирует меня, как сраный маг, и говорит со мной в моей голове, как телепат. И почему ты раньше не помогал мне, если мог?

– Так, слушай меня внимательно, пацан. Сюсюкаться я с тобой не собираюсь. Ты должен был додуматься до всего самостоятельно. Предположу, что твой возраст поможет тебе воспринять информацию серьёзно, в противном случае я заставлю тебя это сделать, – по-прежнему не отвечая на вопросы, сказал старик и сел на кровать рядом с Дёмой, чем вызвал у того некоторое недовольство, и продолжил:

– Замечал ведь раньше, как легко тебе было придумывать всякую ересь у себя в голове? Или как часто совпадало так, что происходило именно то, чего ты хотел? Это только цветочки. Ты просто не знаешь, на что способен. Твои возможности контролировать свой разум значительно больше, чем у других людей. Можно сказать, что тебе повезло и не повезло одновременно. Ты на удивление оказался настолько силён разумом, что внешняя сила не смогла контролировать тебя. Ты, мой юный оболтус, можешь материализовывать мысли, подстраивая реальность под себя.

– Как я это делал во сне?

– Да, не перебивай. Но когда ты изменяешь реальность, ты можешь повлечь за этим тяжёлые последствия. Например, гибель мира, в котором живёшь, без возможности восстановления. Планета не разрушится, нет. Всё будет гораздо хуже: она превратится в абсурдную фантазию, изменить которую ты уже не сможешь.

– Как в моём сне!

– Ещё раз перебьёшь, я отправлю тебя сражаться с какими-нибудь демонами. Так вот, масштабы изменения зависят от воображения. И мне предстоит научить одного раздолбая всем особенностям силы в кратчайшие сроки.

Дёма вскочил с кровати и начал прыгать от восторга:

– Я Избранный! Я знал, что когда-нибудь буду творить удивительные вещи! Наконец жизнь стала прекрасной!

Тут комнату закрутило в спираль и пространство вокруг Дёмы изменилось до огненных жерл какого-то места, похожего на ад. Стояла тяжелая духота, пот тут же начал бежать по лбу и по спине, вокруг парня потекла лава, а с разных сторон по множеству отдельных дорожек к Дёме ринулась армада демонических существ разных размеров. Но герой уже знал, что нужно делать. Улыбка непроизвольно появилась на его лице. Возвращение уже не причинило столько неудобств парню, как раньше, а старик, похоже, был доволен его победой:

– Ты быстро учишься. Это важный аспект, который вскоре тебе пригодится.

– Но объясни, хотя бы для начала, к чему такая резкость? – спросил Дёма, наклонив лицо к вентилятору.

– Так вот, если бы ты, выскочка, слушал меня, то не задавал бы таких вопросов, но ведь тебе нужно постоянно трындеть: что делается, почему это так работает и так далее. Я буду очень доволен, если ты возьмёшь свой язычок, прижмёшь его своими зубами, а милые ушки начистишь так, чтобы даже мой шёпот ты смог услышать из любой точки планеты, ясно?

Дёма ограничился лишь коротким кивком головы.

– Надвигается огромное зло, которое стремится уничтожить таких, как ты. И как я. Я слишком стар, гораздо старше, чем ты думаешь. Мои способности могут принести большой вред этому миру в связи с возрастом и нестабильностью моего разума. Твоя цель – научиться владеть способностями хотя бы на моём уровне за кратчайшие сроки. Оно идёт, и оно знает обо мне. А я не знаю, сколько ещё людей со способностями осталось на данный момент.

– Людей со способностями? Как супергерои? Вау!

– Ты, вижу, просто не можешь держать язык за зубами… В моё время таких людей, как мы, было много. Но мы старались не выдавать себя. Понимаешь, люди такая штука… Покажи им лазейку один раз, и они будут пользоваться ею постоянно. Узнав о нас, люди расслабятся и будут постоянно надеяться на то, что их спасёт кто-то другой. Но как только спасать их будет некому, защитить себя они уже не смогут. Человеку нужно надеяться только на себя. А что касается тебя: каждый день я буду задалбливать тебя до такого состояния, пока ты не упадёшь от усталости. Но как только ты встанешь, тренировки продолжатся. Усёк?

А воодушевленный Дёма и не был против:

– Ну так давай начнём!