Пролог
– Я вас не понимаю, наместник. Вы противитесь принять хотя бы одно смелое решение в отношении этой проблемы, но помогать отречённым вы согласны. Скажу честно, это выглядит так будто вы хотите всё сделать чужими руками. Мне это не нравится.
– Я ещё ничего не решил. Давайте сначала выслушаем, что нам предложат. Мне самому не нравится эта авантюра. Но глупо было бы вот так сразу отказываться.
Трое мужчин стояли на балконе высокой каменной башни. Холодные порывы ветра приносили звуки жизни из города расположившегося там, внизу. Жители города торопились закончить намеченные на сегодня дела. Солнце уже опускалось за горизонт окрасив стоящих на балконе в бардовые тона. Стоявший по середине, преклонных лет, мужчина с ужасными ожогами на лице, нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Нузот, сколько ещё нам ждать? Ты вообще уверен, что она должна прийти?
– Да наместник, – ответил, молчавший до этого, высокий, худой, с седыми волосами и тонкими, чёрными усиками мужчина. – Нужно лишь дождаться пока солнце полностью уйдёт за горизонт.
Наместник недовольно пробубнил что – то себе под нос. Деваться было некуда, три пары глаз терпеливо уставились на солнце. Как только его последние лучи исчезли, наместник вскрикнул:
– Ну?!
– Я здесь, господин наместник.
Голос раздался в голове у каждого из ожидающих мужчин. Голос принадлежал женщине, однако самой говорящей нигде не было видно. Наместнику это не понравилось.
– Что, за конспирация? Где ты?
– Я предпочла бы не показываться. Не бойся меня. Ты готов выслушать предложение?
– Я тебя не боюсь. Говори. – сухо ответил наместник.
– Я хочу предложить вам информацию о том, кого вы давно ищите. Скоро на Гогзоне будет проходить ежегодный фестиваль…
– Знаю, вернее было бы сказать не фестиваль, а греховное сборище. – Со злобой в голосе перебил наместник.
– Называй как хочешь. Так вот, в этом году на арене цирка будут выступать жрицы Зацакурзы.
Мужчины переглянулись. Ожоги наместника побагровели от злобы.
– Что ты несёшь? Как они там окажутся?
– Ну этого я не знаю… Но они там будут, даю тебе слово. Думаю, там вы найдёте зацепки и касательно самого Зацакурзы.
– Ну предположим я поверил. И что ты хочешь за эту информацию?
– Ничего сверхъестественного. Всего-то, нужно будет посреди ночи выпустить из клетки мальчика гимнаста и утроить суматоху, что бы он смог встретиться кое с кем и спокойно сбежать.
– А что сама не сделаешь?
– Глупый вопрос. Не думаешь, что мне нельзя обнаруживать себя?
– Хорошо, а зачем тебе нужен какой-то задрипанный гимнаст? И с кем он должен встретиться?
– Это уже тебя не касается. Вы поняли задачу, ещё вопросы остались? Если нет, тогда прощайте.
– Стой! Я же ещё не дал согласия, – возмутился наместник.
– Но я уже дала информацию. Если не согласен с условиями, то верни её обратно. Правда не знаю как ты это сделаешь.
– А ты, получается, та ещё стерва… ну ладно, я принимаю твои условия. Одно уточнение, какого рода… суматоху надо устроить?
– Мне без разницы, хоть сожгите там всё. Но гимнаст и его спутник не должны пострадать.
И после этих слов трое мужчин почувствовали, что остались одни. Незримая собеседница ушла.
– Ну что? – спросил Нузот. – Что прикажите, господин наместник?
– Что, что… бери людей и отправляйтесь на Гогзону. Задачу ты понял.
– Мне это очень не нравится. – пробубнил третий мужчина.
И больше ни сказав ни слова, трое мужчин покинули балкон.
Глава 1
По прибрежному шоссе, рассекая лужи, мчался автомобиль такси. На заднем сиденье сидел взволнованный человек. Он то посматривал на часы, то оборачивался и через стекло смотрел не едет ли за ними кто. Хвоста не было и по времени он успевал впритык. Мужчина вытащил из-за пазухи длинный свёрток, развернул его. В плотный кусок ткани было завёрнуто длинное переливающееся всеми цветами перо. Убедившись что перо на месте, мужчина завернул его обратно и убрал за пазуху. Таксист посмотрел на него через зеркало. Очень странно вёл себя этот мужчина. Видно, что торопится, но поведение всё равно странное. Автомобиль остановился на остановке рядом с высоким, каменным забором. Мужчина щедро заплатив водителю за скорость, вылез из машины. Одет он был явно не по погоде. Грубо сшитые джинсы хоть как-то защищали от дождя, а вот лёгкий, чёрный плащ следовало придержать до более солнечной погоды. Из под плаща выглядывала белая холщовая рубаха. Поёжившись холодных капель мелкого дождя он подошёл к забору. После недолгих поисков он всё таки обнаружил еле заметную калитку. Выцветшая табличка, висящая рядом, гласила: “Клиника “Прометей”. Режим работы круглосуточно.”.
Мужчина усмехнулся. Его не покидало ощущение, что это всё какой-то розыгрыш. Он точно знал, что иные миры это не выдумка. Ему несколько раз посчастливилось случайно оказаться в других измерениях… или реальностях… он в этом не очень хорошо разбирался. Так что когда ему предложили устроить подобное путешествие он не покрутил пальцем у виска, а с радостью согласился. Но то что ему нужно было идти в заведение с названием “Клиника” вызывало определённые подозрения. Вздохнув он толкнул калитку и зашёл на территорию клиники. Во дворе было довольно-таки пустынно. Главный корпус, как и вход, был не здесь, только его крыша мелькала вдалеке между высоких сосен. Но главный корпус мужчину не интересовал. Он пошёл по почти полностью заросшей тропинке вниз, прямо к заливу. На берегу расположилось двухэтажное здание. Сквозь грязные окна невозможно было разглядеть что находится внутри. Местами отвалившиеся кирпичи и обрушенный балкон просто кричали о том что здание необитаемо. Это только заставило мужчину ещё больше засомневаться.
Он посмотрел на часы, до одиннадцати оставалось ещё несколько минут. Отлично, как раз можно успеть выкурить сигарету. Затянувшись он в который раз задумался, а надо ли ему это всё? Воровать в других мирах было очень удобно, искать то будут именно там, а здесь ни кто и не узнает. Главное правильно сбыть награбленное. Но всё же раньше путешествия получались относительно случайно и длились короткий промежуток времени, не зависимо от его желания. Сейчас же всё по другому. Сейчас он будет перемещаться с помощью проводника и, на этот раз, время не ограниченно. Ладно! Попытка не пытка, как говорится. Сделав последнюю затяжку, он потушил сигарету и поднявшись по ветхим ступеням вошёл внутрь.
Глаза быстро привыкли к полумраку. Прямо на против входа, за обшарпанным столом, сидела и скучала пухлая женщина. Её лицо было усеяно родинками, это слегка отталкивало. Кроме женщины и её стола в помещении стояли два драных, покрывшихся внушительным слоем пыли дивана, по одному у каждой стены. В дальнем конце комнаты за покосившейся дверью виднелся тёмный коридор. Скучающий и безразличный взгляд уставился на вошедшего.
– Заблудились, молодой человек?
Мужчина осторожно прошёл по скрипучему полу и остановился у стола.
– Здравствуйте, у меня, вроде как, назначено. Это должно прояснить ситуацию.
С этими словами он выложил перед женщиной и развернул свёрток показав перо. В глазах дамы загорелся интерес.
– Ага… так вы, наверное к доктору Обергу?
– Да да, к Дмитрию Обергу. – с облегчением ответил мужчина.
– Вы как раз вовремя. Как желаете представиться? – вопрос звучал странно, но мужчину такая формулировка устраивала.
– Харт. Если этого будет достаточно, то просто Харт.
Женщина кивнула, встала и ушла в коридор. Харт не был брезгливым человек и потому не задумываясь плюхнулся на один из диванов. Его тут же окружило облако пыли. Не изменяя своим привычкам он решил скоротать ожидание достав из кармана золотую монетку и принялся перекатывать её по пальцам. Раньше таким образом он тренировал ловкость пальцев для последующих карманных краж. Карманные кражи давно позади, а привычка осталась.
Харт осмотрелся, помещение никак не совпадало с тем что он представлял, он конечно понимал, что деятельность доктора не должна привлекать внимание окружающих, но здесь все было как-то уж через чур. Через чур ветхое здание, через чур старая мебель, через чур грязное абсолютно все, если бы Харт забрёл сюда случайно, он бы точно подумал что здесь пытаются что-то скрыть от любопытных глаз.
Вскоре женщина вернулась и сообщило, что доктор Оберг готов его принять. Харт направился в коридор, длинный и тёмный он упирался в широкую дверь. Это было странно. Никаких дверей или коридоров в здание больше не наблюдалось, однако Харт точно был уверен, что с наружи постройка была двух этажной. Он постучал. Из-за двери раздался приглашающий возглас и Харт вошёл в кабинет. Небольшое помещение, как и всё в этом здание, было пустовато. Никаких шкафов или сейфов для бумаг, ни компьютера или иной техники, только видавшая виды тахта стояла прямо в середине комнаты, а рядом, подобно трону, расположилось красивое, расписное кресло. Харт подумал, что это кресло может стоить как весь этот дом. В кресле гордо восседал солидный мужчина лет сорока. На нем был белоснежный врачебный халат. Харт всмотрелся, вполне обычный человек. Аккуратно причесанные чёрные волосы, нос с лёгкой горбинкой, острое гладко выбритое лицо, только глаза залиты красноватой пеленой. Если не знать подробностей можно было бы подумать, что доктор курил некие вещества. Но Харт знал. Знал, что перед ним не человек. Правда кто это конкретно, он не знал. Вроде как не просто проводник, а эдакий страж порядка в иных мирах. Покрасневшие глаза изучали посетителя. Харт с обидой отметил, что смотрят на него как на зверюшку в зоопарке.
– Вы представились именем Харт? – с нотой удивления спросил доктор Оберг.
– Ну да, полное имя ведь не нужно?
– Не нужно. Просто странное имя. – махнул рукой доктор. – Я Дмитрий Оберг. Как вы наверное понимаете, это так же не настоящее имя. И как и вы, настоящее называть не буду. Сразу объясню, что бы не было вопросов. Я оберег, хранитель спокойствия на Первом Кольце. Первое Кольцо, это то сеть миров куда вы собираетесь отправиться. Как мне передали, вы хотите попасть в мир под названием Цунара, в королевство Удрукея? Ну не стойте же вы, садитесь.
–Да, всё верно, – растерянно ответил Харт и сел на тахту.
–Хорошо. Опыт подобных путешествий есть? Моё сопровождение по Первому Кольцу потребуется?
–Опыт есть, я бывал в других мирах. Сопровождение не нужно, я надеюсь разберусь сам.
–Разберётесь. Тогда объясняю. Я сделал коридор до Удрукеи, отправитесь по нему. Прибудете вы на площадь, в городе Лип. На этой площади есть несколько порталов в другие миры Первого Кольца, можете путешествовать без ограничений. После перехода вы обнаружите у себя на шее амулет. Если окажетесь в беде просто сожмите его и позовите меня, я приду.
–А какова вероятность, что я попаду в беду?
–Минимальная. На Первом Кольце к землянам относятся крайне уважительно. Законы, в большинстве своём, практически такие же как и ваши. Если не уходить далеко в дебри, то и опасных существ вы не встретите. Не злоупотребляйте гостеприимностью местных и всё у вас пройдёт хорошо.
–Я понял. А как мне вернуться? – Харт почувствовал лёгкое головокружение, трудно было собраться с мыслями. Он только сейчас заметил что Оберг уже не сидит на своём троне, а методично нахаживает круги вокруг тахты. Харт из последних сил сосредоточился. – И… можно ли с собой что-нибудь взять на память?
– Когда соскучитесь по Земле так же сожмите амулет и позовите меня, я всё устрою. Уносить с Первого Кольца можно только то, что не вызовет вопросов у других землян. Вещи пропитанные магией проносить строго запрещено.-доктор немного подумал и спросил. – Вы атеист?
–Что? – Харт, от неожиданности, подавился слюной и закашлялся. – Я, эм… ну скорее да. А что, это важно?
–Дело в том, что Первое Кольцо, как и все его народы, создал Феникс. Мы его очень почитаем и не потерпим оскорблений или шуток в его сторону. Постарайтесь следить за языком.
–Ну с этим не возникнет проблем, можете не переживать.
–Надеюсь. Ну что, вы готовы? – доктор вплотную приблизился к Харту.
–Готов. – немного слукавил Харт.
–Тогда вперёд!
С этими словами оберег, с псевдонимом Дмитрий Оберг, шлёпнул Харта по подбородку. Это было довольно неожиданно, но не успел Харт испугаться как почувствовал, что его тело будто рассыпалось на тысячи осколков и понеслось вверх.
Яркий, ослепительный, белый свет заполнил все вокруг и тут же погас, внезапно как перегоревшая лампочка, и сразу вспыхнул заново, уже красным цветом и так же быстро опять погас. И так продолжалось снова и снова, вспышки разных цветов сменялись мраком и обратно. Харт не чувствовал тела, но чувствовал приятное тепло и спокойствие. Он подумал, что и не нужно ему никаких других миров и вообще ничего не нужно, лишь бы остаться здесь, внутри этой, неземной, гирлянды навсегда. Вдруг тепло резко сменилось могильным холодом, а свет погас в последний раз, Харт остался в ледяной темноте, чувство эйфории сменилось ужасом и накатывающей паникой. Со всех сторон послышался шёпот. Сначала не разборчиво, затем стало понятно, что это какой-то незнакомый ему язык. Среди незнакомых слов, он отчётливо услышал своё имя, полное имя. Начали закрадываться мысли, что ни до какого Первого Кольца он не долетит, а раньше умрёт от страха. Он твёрдо решил что если всё таки выживет, то сразу же по прибытие вызовет Оберга и вернётся обратно, теперь уже в его компании. Но тут всё закончилось. Холод улетучился. Всё вокруг загудело. Харт вновь ощутил своё тело и рухнул на каменную плиту.
Глава 2
Вставать Харт не торопился. Несколько раз глубоко вдохнул, слегка пошевелил сначала ногами, потом руками и убедившись что все на месте, решился встать. Оберг не соврал, на груди, под рубахой, действительно чувствовался тяжёлый амулет. Землянин стоял по среди пещеры в центре круглой, каменной плиты. По стенам тянулись тоненькие прожилки неизвестного растения. От них, навеивая тревогу, шло слабое зеленоватое свечение. На обещанную площадь в центре города, это никак не походило. Конечно может пещера и находится в городе, но пока это выглядело сомнительно. Впереди сквозь расщелину пробивался солнечный свет намекая, что там единственный выход. Харт чувствовал себя неуверенно. Что могло ожидать его за пределами пещеры представить было сложно и будь он более честен с самим собой и не такой горделивый, он бы признался что боится, но признаваться он не собирался и выдохнув пошёл на свет.
Выход из пещеры раньше был явно шире. В тусклом свете зелёных прожилок различался узорчатый рельеф арки, довольно не маленьких размеров. Харт прикинул, что через неё спокойно могли бы пройти несколько слонов… могли, если бы с той стороны проход не был завален кучей камней. Теперь же выходом служил узкий проход между, заросшими странным растением, валунами. Харт протиснулся наружу. От входа в пещеру тянулась, заросшая травой, едва различимая тропинка уходящая за невысокий холм. За тем холмом возвышался ещё один, побольше, а за ним ещё и ещё и ещё. Харт осмотрелся. Справа, слева и позади пещеры так же по возрастанию располагались возвышенности, образуя собой чашу, из центра которой и вылез сейчас гость из другого мира. Это явно был не город, видимо что-то пошло не так. Ну может оно и к лучшему. Страха уже почти не осталось. Пейзаж был довольно успокаивающим, только смущало наличие здесь огромных валунов закрывающих собой проход в пещеру. Судя по всему их сюда принесли специально и не понятно чем так помешал местным жителям этот портал. Харт встряхнул головой, прогоняя мысли о огромных чудовищах выползающих из под этого холма и пожирающих всех кто попадался им на пути.
Он бодрым шагом направился по тропинке, как вдруг с ближайшего холма посыпались камушки, а за ними, охая и ахая, кубарем скатился человек. Упав Харту под ноги он поднял серую, морщинистую голову и заглянул ему в глаза. Харт пустил все силы на то, что бы не потерять сознание. Перед ним лежал не человек. Существо было закутано в бесформенное, пыльное одеяние походившее на монашескую рясу. Неизвестный ойкнул и с нечеловеческой скоростью вскочил, встав во весь свой рост и слегка поклонившись улыбнулся. Ростом он был не высок, метра полтора от силы, а рот был усеян кучей тонких и острых зубов. Оно стояло неподвижно и с интересом рассматривало пришельца. Хоть в глазах его не было видно злости или дикого голода, Харт все равно хотел развернуться и бежать без оглядки от этого туземца, но ватные ноги отказывались слушаться. Так и стояли они смотря друг на друга, пока с верху, откуда прилетел этот тип, не раздался тонкий крик, “Рот! Закрой рот, идиот, ты же его напугаешь!”. По валунам неуклюже спускалось ещё одно чудище, в таком же грязной одежде. Спустившись он встал рядом с первым и быстро отвесив поклон Харту, отвесил соплеменнику подзатыльник.
– Дубина, нельзя же так сразу! Он наверняка думает, что ты хочешь его сожрать.
– Кто? Я? – воскликнул первый, таким же писклявым голосом,-зачем мне его есть, он же ядовитый.
– Но он же не знает, что он ядовитый, он ведь себя не пробовал.
– Так и я его не пробовал, но знаю, что пробовать его нельзя, что вообще это за существо такое которое о себе ничего не знает, я о нем больше знаю чем он сам.
– Ой дурак… о себе то он знает, это он о тебе не знает. Он же не для всех ядовитый, а для тебя, ну и меня, а для других может даже очень вкусный. И вообще, извинился бы ты перед ним. Мало того, что свалился ему чуть ли не на голову, так ещё и зубищами своими напугал до полусмерти, смотри, стоит весь бледный, ноги трясутся, а нам вообще-то подружиться надо было.
– Ох и действительно, что это я, – спохватился первый. – прошу простить меня, землянин, я не хотел тебя напугать. Меня зовут Больз, а это мой, вернее теперь наш, друг Фрокх, – сказал это и уставился на Харта.
– А я… я… – слова никак не желали вылетать из пересохшего горла, хоть услышанное и давало повод успокоиться. Как минимум он теперь знал что человеческое мясо тут не в почёте, но все равно чувство страха не покидало.
– А ты землянин. Это мы знаем, – теперь уже Фрокх улыбнулся, зубов у него было не меньше чем у Больза и Харт немного отшатнулся, – Да ладно тебе, кончай бояться, никто тебе зла не желает. Ты гость, а гостей на Первом Кольце уважают. Не знаю как у вас на Земле, но у нас съесть гостя считается дурным тоном. В общем так, гость, слушай… – с этими словами он аккуратно, но настойчиво взял Харта под руку и повёл дальше по тропинке. И активно жестикулируя свободной рукой продолжил. – Добро пожаловать на Гогзону. Самый маленький и необитаемый мир Первого Кольца. Как нам сказали, тебя надо....
–Кххххх!!! – Громко втянул в себя воздух, плетущийся позади Больз и выпучив глаза на друга, перехватил Харта под другою руку и продолжил прерванную речь товарища, – И как мы сами! Без чьих либо указаний подумали, тебе надо обязательно надо посетить ежегодный фестиваль в Цульне. Цульн, это единственный город на Гогзоне. И каждый год, в этот самый день, сюда прибывает цирк господина Арута и устраивает трёхдневное представление для всех желающих со всех уголков Первого Кольца. Земля в Кольцо конечно не входит, но таким редким гостям рады везде. Послушай, землянин, а ты на долго к нам?
–Ну… – Харт немного замялся, – если честно, какого определённого плана у меня нет, я даже не знаю куда пойти. Вернее не знал. Теперь то я наверняка направлюсь в Цульн. И кстати, можете называть меня Харт.
– Ну и славно – улыбнулся Больз, – тогда, раз уж других планов у тебя нет, топай на фестиваль. Местных денег у тебя, наверное, нет… мы тебе дадим немного, но потом вернёшь, договорились?
Не дожидаясь ответа Фрокх достал из недр своей одежды связку тонких металлических пластинок нанизанных на серебристый шнурок и протянул Харту.
– Не знаю как я смогу вернуть… я ведь не планирую тут работать.
– Ну брось ты, Харт, – как-то по свойски пропищал абориген. – Деньги они же не только от тяжких труда и работы появляются. Есть много способов их достать… да и ценность не только такие пластинки представляют. Я уверен что долг отдать ты сможешь. К тому же у нас есть для тебя отличное предложение, оно тебе понравится, ну а если нет, то считай что это – Больз постучал кривым пальцем по пластинкам, – Просто подарок.
– Какое предложение? – с подозрением поинтересовался Харт.
– Ох, сейчас не время и не место об этом говорить, мы найдём тебя вечером на фестивале, и всё обсудим в спокойной обстановке.
– А вы разве не пойдёте со мной?
– Ну… мы там не самые желанные гости.
Поколебавшись Харт принял из рук Фрокха связку и убрал в карман. Загадочное предложение новых знакомых не сильно его пугало. Возможно он ещё не до конца пришёл в себя от их устрашающей внешности, а может просто, чутье приобретённое за долгие годы криминальной жизни подсказывало, что возможно наклёвывается что-то интересное. Два товарища тут же расплылись в жутких улыбках и облегчённо выдохнули.
– Ну что ж, тогда до встречи, Харт, – довольно произнёс Больз и неуклюже полез обратно на холм.
Фрокх показал рукой на тропу:
– Иди не сворачивая. Холмы закончатся и увидишь поселение вдалеке, это и будет Цульн. Если вдруг заблудишься, то найди кого-нибудь и иди за ним, сегодня здесь все идут в одно и то же место. До встречи друг, – он хлопнул Харта по плечу и отправился догонять Больза.
Местная звезда, которую Харт для удобства решил называть солнце, медленно, но уверенно двигалась вниз, почти полностью скрываясь за самыми высокими вершинами. Тёплый, слабый ветер подтолкнул человека в спину, и он послушно двинулся вперёд по извивающийся среди причудливых холмов тропе. Умиротворяющая обстановка быстро стёрла испуг и удивление, вернув привычное состояние безразличия ко всему окружающему. В конце концов зачем переживать? Оказался на чужой планете, так это не беда! Лёгкие дышат, ноги твердо стоят на земле, всё как всегда. Познакомился с местными монстрами, так они и не монстры вовсе. Разум у них определённо есть, человечиной, если не врут, не питаются, выглядят страшно, ну так это привыкнуть надо. Встретили, ввели в курс дела, дали денег и ушли. Гостеприимно получилось, даже через чур… расслабляться не стоит. Самое главное, это то что теперь в кармане есть местная валюта. Эта мысль пожалуй больше всего успокаивала и придавала уверенности, ведь деньги легко могут устранить уйму проблем, по крайней мере на Земле.
Тропа под ногами начала терять чёткие очертания и вскоре совсем исчезла, а вокруг уже не поднимались над землёй причудливые холмы. Перед Хартом раскинулся крутой склон у подножья которого расположилась небольшая роща, тесно прижавшихся друг к другу деревьев. Макушки их окутывала привычно зелёная листва. Вдалеке виднелись и другие рощи, одни побольше другие поменьше. Совсем вдалеке с трудом можно было разглядеть небольшой городок набитый высокими шатрами и несколькими деревянными домиками. Цульн, сообразил Харт. К городку, как и говорил Фрокх, со всех сторон тянулись фигуры местных обитателей.
К тому моменту как Харт добрался до Цульна солнце окончательно скрылось из виду и ночь накрыла Гогзону. К счастью в городе на каждом шагу стояли фонари представляющие собой плотно связанные и закреплённые на палках пучки растений, похожих на те что были в пещере. Народу здесь было полно. К великому облегчению Харта, толпу составляли преимущественно люди. Совсем обычные, разве что одеты были чудно, как будто сошли со сказочной картинки. Но были и необычные существа. Были и полулюди полузвери, были и слегка похожие на людей уродцы, но страха они уже не вызвали. Толпа без умолку гудела. Со всех сторон слышались смех, крики и просто бурные обсуждения. Посетители фестиваля сновали между большими шатрами, кто-то просто сидел на траве и распивал из деревянных чарок ароматный, дымящийся напиток. В самом центре Цульна величественно возвышался огромный шатёр, переливающийся всеми возможными цветами. Над входом в него висела табличка с надписью на незнакомом языке, такие буквы Харт видел впервые, но к своему удивление без труда смог прочитать “Великолепный цирк господина Арута”.
Харт бродил по городку заглядывая в одну за другой палатки. Во многих предлагались всяческие развлечения схожие с земными, где-то можно было попробовать метнуть ножи в мишень, где-то проверить свою силу при помощи огромного молота, но были и экзотические предложения, как например попробовать сдвинуть с места зависшего в воздухе человека с птичьей головой, гости даже сбивались в группы, обматывали его верёвками и тащили, толкали с разбега, но всё было безуспешно. Под навесами сидели обычные на вид люди с предложением прочитать мысли, загипнотизировать или предсказать судьбу. Возле ряда с навесами приютилась огромных размеров кибитка. Перед ней, прямо на земле, лежал потрепанный плед усеянный множеством небольших дырочек. Из кибитки вышел высокий и очень худой человек. Морщинистая голова при каждом шаге покачивалась на длинной шее, тонкие губы застыли в лёгкой ухмылке. Он вынес несколько больших кукол и аккуратно выложил их на плед. Полюбовавшись получившийся картиной он обернулся и заметил стоявшего рядом Харта. Человек приветственно поднял руку.
– Добрый вечер. Меня зовут Вилиайт.
–Харт. – представился землянин и подошёл поближе. Он посмотрел на кукол. Они были ему примерно по колено, очень красивые и реалистичные… настолько, что Харту стало немного не по себе.
– Всегда приятно увидеть у нас новые лица, – ласково проговорил Вилиайт. – Тем более если эти лица прибыли с Земли. Я смотрю вас смущают мои куклы? Ну что ж, пожалуй это лучший комплимент для мастера. – он устало хихикнул. – Понимаете я всю свою жизнь делал кукол и стремился сделать их максимально похожими на людей, а в каком то смысле, может даже и лучше. У меня были отличные работы, но они, понимаете… расстраивали меня. Не идеальными получались. А вот эти, пожалуй, действительно очень хороши.
Харт слегка опешил от такого представления. Вилиайт, почему-то вызывал у него неприязнь, но ответить что-то было нужно.
– А как вы поняли что я с Земли?
– О, посмотрите на всех кто вокруг вас. Совсем не отличить от земного народа, да? Но только если бы вы увидели кого-нибудь из них среди земной толпы, вы бы сразу поняли – это не землянин. Не знаю как вам объяснить… просто это видно.
– Извините, а почему я вас понимаю? Ну то есть, я говорю на русском языке, а вы на своём, но мы понимаем друг друга.
– А это заслуга оберегов. Они окружили Первое Кольцо своими чарами и все кто пересекает этот барьер, начинают понимать несколько, самых распространённых языков. Обитатели кольца, в свою очередь, понимают основные земные языки. – ему явно нравилось отвечать на вопросы. – Вы не стесняйтесь, спрашивайте если что-то непонятно. Мне редко счастливится с кем-нибудь, вот так, по душам поговорить.
– А вы кукол продаёте? – спросил первое что пришло в голову Харт. Он собирался уже сводить разговор к концу.
– Этих нет. Это я хвастаюсь, – Вилиайт опять захихикал. – Обычно я продаю других, более простых кукол. Но это надо раскладывать прилавок и всё обустраивать, на короткий срок не имеет смысла даже заморачиваться. Просто в этом году, я не пробуду здесь дольше чем до полуночи. Да и никто, наверное не пробудет… – его глаза смотрели в никуда. Харту совсем сделалось не по себе и он начал потихоньку отходить. – Уходите? Жаль… А скажите, какой сейчас у вас век на Земле?
– Начало двадцать первого. – сухо ответил Харт.
– Быстро время летит… Земля цветёт, да Харт? То ли ещё будет друг мой.
– Простите, но я наверное прогуляюсь. Всё таки тут много интересного.
– Прекрасная Земля… что? Ах да, конечно, до новых встреч Харт, -последние слова землянин уже не услышал, он быстрым шагом уходил подальше от этого странного мужчины продолжающего бормотать. – До новых встреч…
Харту потребовалось время, что бы прийти в себя. Вилиайт был чудиком, но от него веяло чем-то мрачным и депрессивным. Оставалось надеяться, что это только он такой странный, а остальные местные окажутся нормальными.
Пришло время придумать чем занять. По всей видимости Цульн был и не город как таковой, просто поселение собиравшее в себе кучу народа раз в год. Из этого следовало, что ничего ценного тут не найти. Гости приезжающие на фестиваль брали с собой только местную валюту, что бы спустить всё на развлечения и выпивку. Местная валюта Харта не интересовала. В нескольких палатках торговали какими-то диковинными сувенирами, но и они на Земле не будут иметь цену. По сему землянин решил, что “работать” начнёт завтра. Доберётся до любого другого мира и приступит. А раз сейчас он не на деле то можно и повеселиться.
Харт в предвкушении направился в сторону палатки с зазывающей надписью “Веселящие напитки”, как вдруг с сзади кто-то весело воскликнул:
– Харитон Степанович, не проходите мимо! Идите сюда, будет интересно!
По спине пробежал холодок. Единицы на земле знают Харта по имени, и ещё меньше по отчеству. А услышать такое обращение в другом мире было, пожалуй единственным к чему Харт был абсолютно не готов. Он медленно обернулся. Под навесом на груде подушек сидела женщина лет сорока в изумрудного цвета платье расшитом голубыми узорами и золотым обручем на голове, по всей длине исписанным не знакомыми символами. Эти символы Харт почему-то не смог прочитать, наверное на этот язык магия не распространялась. А вот небольшую вывеску, рядом с женщиной, он с лёгкостью прочёл: “Мадам Азава. Узнай свою судьбу”. Взяв себя в руки землянин сел напротив мило улыбающийся женщины и грубо спросил:
– От куда имя знаешь?
Женщина продолжая улыбаться закатила глаза и ткнула пальцем на вывеску:
– Судьбу твою знаю, что будет знаю и что было… всё знаю! И разговаривать с незнакомцами стоит по вежливее. Земляне здесь считаются неприкосновенными, но это пока не переходят рамки дозволенного. Тебе твой оберег не объяснил? Кто там кстати сейчас за Землёй присматривает? Оберг, так ведь?
Харт молча смотрел на гадалку, ему совсем не нравилось, что она так много знает.
–Ну чего ты, Харитон, насупился? Не бойся ты меня. Я ведь тебе помочь хочу. Вижу идёт землянин, любопытный такой, всё рассматривает, всё ему интересно… к выпивке уже направился и вообще ни о чем не беспокоится.
Харт, почесал нос, наклонился к женщине и негромко, но злобно произнёс:
– Во-первых, на “Харитонов” больше не откликаюсь, меня зовут Харт. Во-вторых с чего бы мне беспокоиться? У вас тут веселье в полном разгаре, земляне в почёте, ни с кем ссориться не собираюсь. Не вижу причин стоять в стороне. Единственно что меня беспокоит, так это бесцеремонные гадалки! На земле вас всю жизнь стороной обходил, так вы даже тут пристаёте! Денег я тебе не дам и судьбу знать не хочу. Если у тебя всё, то я пойду попробую расслабиться. Денёк, знаешь ли, непростой выдался.