Глава
XVI
– Хлоя, Эмма, – обратилась Ева к близняшкам, – когда мы найдем жилье, то я обязательно подыщу работу.
– А мы будем приглядывать за Олли, – сказала Эмма.
– И вести хозяйство, – поддержала Хлоя.
– Ты им тоже будешь мамой, мам? – спросил малыш.
– Мы станем одной семьей, сынок. Ты должен будешь уважать и защищать своих старших сестер. А они будут любить тебя…
– И учить читать и писать, – нежно погладила мальчика по волосам Хлоя.
– А играть? – спросил Олли.
– Ну, конечно. Обязательно, – засмеялась Эмма, обнимая малыша.
– Темнеет. Нам еще долго? – спросил кучера Корс.
– Еще немного, – ответил Эрик.
Спустя некоторое время они остановились. Люк взял из мешочка несколько монет и вернул его Еве.
Это было злачное заведение, люди у входа торговали всякими безделушками и предметами немудреной одежды. Тут же предлагали себя продажные женщины, их щипали за все места мужчины, которые были не в состоянии их купить. Некоторые пары совокуплялись прямо на глазах у всех.
– Куда он нас привез? – негодовал Вуди.
– Надеюсь, здесь хоть кормят неплохо, – сказал Корс.
Мужчины решили пойти сами, а Драго, свернувшись кольцами, спрятался за дилижансом, охраняя бывших невольников. Олли уснул на руках у матери. Девочки тоже уже начали дремать. Джина и Харли ходили дозором вокруг экипажа.
– Ева, – легонько постучался в окошко кареты вернувшийся Люк, – вот, возьми. Может, подойдет, – он передал вещи, которые успел приобрести.
– О, благодарю, мой ангел! – воскликнула женщина.
Она надела на Олли коротенькие штанишки и рубаху, которая была ему почти по колено. Ева закатала рукава мальчику, надела великоватые башмачки и поцеловала его в макушку.
– А это вам, девочки, – женщина передала близняшкам одинаковые хлопковые платья, пояса из простой ткани, две пары обуви из толстой кожи и гребень.
Девушки с благодарностью надели обновки и принялись расчесывать свои светлые локоны.
– Очень мило, – по-матерински сказала Ева, глядя на близняшек. – Если бы не Люк… наш спаситель. Он особенный.
– Он – Избранный, – уточнил Адам. – Можно? – постучал он в дверь.
– Теперь можно, – улыбнулась мать Олли.
Мужчины принесли хлеба, мяса, воды и фруктов.
– Спасибо, – в один голос поблагодарили близняшки.
– Кушайте на здоровье, – ответил Вуди. – Мы скоро вернемся.
– Храни вас Бог, – сказала Ева.
– Храни вас Бог, – повторил малыш.
– Драго, что тебе взять на ужин? – спросил Корс.
– Пару быков.
– Ты серьезно? – удивился Вуди.
– Нет. Я не голоден. Спасибо. Могу не есть еще неделю… – ответил змей.
– Ладно, – сказал Корс. – Харли. Идем к столу. С твоей стряпней не сравнится, но вполне съедобно.
В таверне было полно народу. Пелена дыма напоминала густой туман, сквозь который слышались сквернословие мужчин, смех доступных женщин и звон кубков. В воздухе были перемешаны запахи еды, дешевых духов и табака.
– Скорей бы уйти отсюда, – сказал Адам, разделываясь с последним куском мяса.
– Да уж, – поддержал Люк, отламывая кусок получерствого хлеба.
– Кхе-кхе, – закашлялся от табачного дыма Вуди. – Я закончил. Пойду на воздух, – сказал он, сделав глоток воды.
– Я тоже, – дожевал говядину Харли.
– Лучше выйти всем вместе, – произнес Корс, глядя на друзей.
– Я уже расплатился, – вытер губы салфеткой Люк. – Так что можем идти.
Сытые мужчины поднялись из-за стола и стали протискиваться к выходу сквозь толпу захмелевших посетителей. Корс взял Харли на руки, и друзья благополучно вышли из таверны. На улице было почти темно.
– Боже. Какой свежий воздух, – вдохнул Вуди.
– Это точно, – засмеялся Адам.
Друзья подошли к карете.
– Как вы тут? – спросил Люк.
– Все сыты и одеты, – ответил Драго. – Девушки вышли не так давно в сопровождении Джины. Тут… неподалеку.
– Ясно. Ева, вы с Олли в порядке? – поинтересовался Избранный.
– Да! Спасибо большое, – послышался голос женщины из экипажа.
– Спасибо, Избранный, – высунулся Олли из окошка.
– Не за что, малыш, – ответил с улыбкой Люк. – Где же девушки? – заволновался он.
– Пора бы им вернуться, – прошипел змей.
– Драго, оставайся здесь, а мы пройдемся по местности.
Мужчины принялись искать близняшек и горгулью. Это было не так-то просто в потемках.
– Хлоя! Эмма! – позвал Люк. В ответ звучала тишина.
– Ничего не видно. Я пойду поспрашиваю у кого-нибудь фонарь, – сказал Корс.
– Хорошо, – согласился Избранный. – Только будь осторожен.
– Они не могли далеко уйти, – успокаивал сам себя Адам.
– Джина! – крикнул Вуди.
Над головой Адама пролетела летучая мышь.
– Ох, не нравится мне это, – произнес он с тревогой.
– Девушки, где вы? – спрашивал у темноты Люк.
– Джина, ты слышишь? – пропищал Харли.
– Я ничего не вижу, – споткнулся о корягу Вуди.
– Осторожнее, – удержал его Эрик.
– Спасибо, – поблагодарил его младший. – Слишком темно.
– Люк, мы не можем идти на ощупь, – сказал Адам, чуть не угодив в овраг. – Мы и друг друга-то еле различаем.
– Джина! Хлоя! Эмма! Отзовитесь, – закричал во весь голос Вуди.
Вдруг вдалеке послышался невнятный шум.
– Туда, – скомандовал Избранный.
– Стойте! –послышался позади голос Корса. – Подождите меня. – Он догнал друзей, держа в руках факел.
– Как ты вовремя, дружище! – воскликнул Люк. – Идемте.
– А там что-то светлое, – заметил карлик.
– Где? – спросил Вуди.
– Наклонитесь ко мне и увидите, – сказал Харли.
– Да-да! Вижу, – присел на корточки Избранный.
– Джина-а-а… – раскатисто крикнул Корс.
В ответ послышались неразборчивые звуки и лязганье.
– Слышите? – спросил Люк у друзей. – Скорее!
Еще через несколько десятков шагов факел Корса осветил жуткую картину. К одинокому дубу была прикована толстыми цепями горгулья. В ее клюве торчал кляп, она пыталась что-то сказать. Рядом с нею на земле лежали близняшки в окровавленных платьях. Одна из сестер была обезглавлена, у второй были выцарапаны глаза.
– Эмма! Хлоя! – схватился за голову руками Люк.
Корс вытащил кляп у горгульи.
– Я ничего не смогла сделать, не смогла помешать! – рыдала Джина. – Она оставила меня в живых, чтобы я… рассказала тебе об этом, Избранный…
Люк подошел к горгулье, и цепи рухнули наземь, освободив каменную пленницу.
– Леди Гилмор… – произнес он с яростью.
– Да. У нее был магический жезл, Избранный.
– Теперь понятно, почему она не погибла в обители, – захлебывался слезами Вуди. – Украла посох у Верховного Мага. Теперь она вновь сильна.
– Это сделала леди Гилмор? – побледнел от увиденного Эрик. – О, Иисус!
– Я найду тебя, Ядвига! – заорал Люк.
– Она сама найдет нас, – обреченно произнес Харли.
– Бедные девочки, – сказал Адам.
– Гори она в аду, эта старуха, – крикнул со злостью Корс. – Джина, ты не виновата. Не виновата… – обнял он голову горгульи.
– Конечно, не виновата, – вздохнул Люк. – Я должен был защитить их, но…
– Не мучайте себя, друзья, – сказал Харли. – Это бессмысленно.
– Я не верю, – произнес Эрик, убирая взгляд от бездыханных Хлои и Эммы. – Это ведь чудовищно. За что?..
Горгулья склонила голову над телами девушек:
– Простите меня, мои хорошие. Не уберегла я вас.
– Если у сатаны есть дочь, то это леди Гилмор, – подумал вслух Избранный.
В этот миг в небе свернула молния, расколов тот самый дуб пополам.
– Все назад! – крикнул Люк.
На землю свалился раскроенный ствол могучего дерева, к несчастью, упав прямо на Эрика. Кучер был мертв.
– Эрик?.. – прокричали все в один голос. Возница не ответил. Друзья с помощью Люка извлекли Эрика из-под огромного бревна.
При ослепительной вспышке молнии никто не заметил, как тела сестер исчезли.
– Куда они делись? – посмотрел вдруг на землю Вуди. – Ведь только что были здесь.
Все молчали, прекрасно зная ответ.
– Это зверство! Это просто какое-то зверство, – не мог успокоиться младший. – Двойное убийство. Она умудрилась и напомнить о Шофранке, и отомстить за Присциллу. Заодно и кучера прикончила. Брат, мы должны уберечь Олли с его матерью.
– Ты прав, Вуди. Пусть Эрик нас простит. Поспешим,– твердо сказал Люк. – Отныне и впредь будем держаться только вместе.
– Да, Избранный, – ответила за всех Джина.
Все с облегчением выдохнули, когда увидели на прежнем месте дилижанс и охраняющего его огромного змея.
– Почему так долго? – прошипел Драго. – Где близняшки?
– Их нет. Я не смогла уберечь, – виновато сказала Джина.
– Как? Опять леди Гилмор? – спросил змей.
Горгулья кивнула и отвернулась, пряча слезы.
Люк подошел к окну кареты и шепнул:
– Ева, малыш не спит?
– Нет, Избранный, – ответила женщина.
– Была гроза, и я проснулся, – вышел из кареты маленький пассажир. – Где мои сестренки?
– Они… Они уехали, Олли, – Люк прижал к себе малыша.
– Как уехали? Куда? – заплакал мальчик. – Они обещали поиграть со мной!
– Сынок, – подоспела Ева, слышавшая разговор Драго и Люка, – не переживай. Они поехали к своей маме. Им с ней будет хорошо.
– К маме? – спросил удивленный ребенок. – А я думал, их снова забрала та злая бабушка.
Все переглянулись. Ева старательно скрывала слезы.
– Ну что ты? – с деланной улыбкой принялся лгать Люк. – Никто их не забрал. Девочки уехали к себе домой. Мы их проводили. Они тоже расстроились, что не успели попрощаться с тобой.
– Жаль, что я их больше не увижу. Но я рад, что у них все хорошо, – мальчик вытер заплаканные глазки. – Уехали к себе домой… – задумался он. – У меня тоже будет свой дом, да, мам?
– Конечно! – опередил Еву Люк. – Обязательно, – он обнял малыша как родного. – У тебя все будет хорошо, Олли! Я обещаю.
– Я тебе верю, ты же Избранный, – совершенно по-детски ответил славный мальчуган. – Ты знаешь, а я катался на этой большой змее! – похвалился мальчик.
– На Драго? Какой ты смелый, Олли! Ну и как? Тебе понравилось? – спросил Люк.
– Еще бы. Но я не очень смелый – вашу каменную птицу я чуть-чуть боюсь, – признался шепотом ребенок.
– Не стоит, Олли. И вообще, никого никогда не бойся. Это важно, – серьезно посмотрел в глаза малышу Избранный. – Я тебе честно скажу, Джина – самая добрая в мире.
– Как мама? – удивился мальчик.
– Ну… да, как мама, – засмеялся Люк.
– Ладно. Постараюсь не бояться, – пообещал ребенок. – А почему тот малыш со мной не играет? –воскликнул он.
– Какой малыш? – поинтересовался Люк.
– Да вон тот, – указал Олли на карлика.
– А! – улыбнулся Избранный. – Харли не совсем малыш…
– Но я с удовольствием поиграю с тобой, – карлик подошел к мальчику и протянул ему руку. – Будем друзьями?
– Давай. А сколько тебе лет?
Все от души рассмеялись.
– Я не намного старше тебя, – ответил Харли.
Лицо Олли осветила счастливая улыбка.
Ева с благодарностью смотрела на Люка и Харли:
– Завтра поиграем, а сейчас пора спать, сынок.
– Да. Уже поздно, – поддержал Драго. – А с утра я снова покатаю тебя на спине.
– Поиграем во что захочешь, Олли. А теперь нам всем нужно отдохнуть и набраться сил.
– Хорошо. Тогда я пошел спать, – Олли взял мать за руку.
– Доброй ночи, – хором пожелали мальчику друзья.
– Вам тоже доброй ночи, – ответил Олли и скрылся с Евой в карете.
– Милый ребенок, – посмотрел ему вслед Адам. – Но кто же теперь поведет лошадей?
– Я постараюсь справиться, – ответил Люк.
– У тебя получится, брат, – уверенно поддержал Вуди.
– Я наблюдал за Эриком, и если что, тоже буду рядом, – сказал Корс, поджигая факелом навесные фонари кареты.
– Экипаж большой. Все поместимся. Садитесь, и поедем потихоньку, – предложил Люк и подошел к лошадям. Он погладил каждую и сказал: – Мои хорошие, я не ваш кучер, я вообще не кучер, но мы с вами должны отвезти ребенка с матерью, подыскать им жилье. А потом я обещаю отпустить вас.
Кони, внимая Люку, смирно встали, ожидая его команды.
– Джина, ты со мной? – спросил Драго.
– Да, мудрый.
– Вот только куда ехать, не имею понятия, – вздохнул Люк, усаживаясь на место возницы.
Лошади, словно понимая Избранного, двинулись куда-то. Змей с горгульей последовали за ними.
– Смотри-ка, кони сами идут, как будто знают куда, – удивился Корс.
Карета огибала извилистый путь. Олли мирно спал ангельским сном. Ева не смыкала глаз, глядя в окно дилижанса. Вуди положил голову на плечо Адама. Харли задремал. Дилижанс ехал и ехал. Вдали замелькали огоньки. Наконец, показались какие-то домики. У одного из них и остановилась карета.
– Кто пойдет? – прошипел змей. – Уж точно не мы с Джиной.
– Я попробую, – выдохнул Вуди. – А вы спрячьтесь получше, – обратился он к Драго с горгульей.
– Удачи, – пожелал Корс.
– Я в тебя верю, брат, – шепнул ему Люк.
– Ну что ж, я пошел, – выдохнул младший.
Глава
XVII
Вуди подошел к первому попавшемуся домику и робко постучал. Никто не ответил. Младший немного подождал и уже собрался уходить, как дверь скрипнула.
– Кого еще принесло? – грубо спросил спросонья здоровенный мужчина, от которого несло перегаром дешевой выпивки.
– О, простите, что разбудил, господин.
– Что надо? – угрожающе спросил хозяин.
– Э… Ничего. Я уже ухожу. Видимо, ошибся домом. Простите.
– Дурень, – захлопнул дверь перед носом гостя здоровяк.
Вуди вздохнул и направился дальше. Он набрался храбрости и постучался к владельцам следующего домика.
– Кто там? – послышался резкий женский голос. – А! Явился наконец, муженек?
Женщина с кочергой в руке отворила дверь и увидела на пороге светловолосого юношу.
– Не надо! Все хорошо, – отпрянул Вуди.
– Вы кто? – разочарованно посмотрела на него хозяйка, опустив кочергу.
– Я просто заблудился. Извините. Всего хорошего, – сказал Вуди и побежал прочь.
Расстроенный, он вернулся к карете.
– Ну, как успехи? – поинтересовался Корс.
– Никак. Не везет мне. Народ тут не очень-то гостеприимный. Брат, может, ты попытаешься?
– Хорошо, – ответил Избранный. – Ждите меня здесь.
Люк остановился между двух небольших домиков. Он заглянул в низкое окошко одного из них – там светился огонек, а во втором света не было. Избранный выбрал тот, в котором горел свет.
– Да-да. Иду, – из-за двери прозвучал немолодой женский голос. – Кто здесь?
– Доброй ночи вам. Я… путник. В этих краях впервые. Не могли бы вы открыть?
Дверь отворилась, и Люк почувствовал аппетитный запах еды. На пороге стояла опрятная бабушка с полотенцем на плече. Ее седые волосы были аккуратно собраны в пучок, а на переднике виднелись следы муки.
– Мальчик мой, проходи, не робей, – пригласила старенькая хозяйка. – Кушать будешь? У меня поспел яблочный пирог.
Кругом царили чистота и порядок. На низенькой мебели не было ни пылинки.
– Благодарю, добрая госпожа, – начал Люк, – простите за беспокойство в столь позднее время…
– Да какая я тебе госпожа? – улыбнулась старушка, отрезая большой кусок выпечки. – И для меня это время не позднее. Бессонница у меня, сынок.
– Понимаю, милая женщина, но я не о себе пришел просить.
– А о ком же?
– Есть мать с ребенком, у них пожар случился. Теперь они бездомные… Но деньги у них кое-какие имеются.
– О, мой Бог. Так где же они? Я с радостью приму их. И пусть живут тут сколько хотят. И мне веселее будет. И никаких денег мне не надо. Обожаю малышей.
– В самом деле? Вы не против? Ребенок очень милый, с ним никаких хлопот, а женщина молода и прилежна. Будет по хозяйству помогать, шить, стирать, готовить…
– Да что ты мне их нахваливаешь? Давай-ка, зови сюда своих друзей. У меня две комнатушки есть. Небольшие, но уютные.
– Вот, возьмите залог… – Люк достал пару монет из мешочка.
– Знаешь что? Не обижай бабушку. Деньги свои убери. Лучше еды полезной купишь ребенку – ягод и овощей. А теперь иди, мне не терпится увидеть эту семью.
– Спасибо, – поклонился Избранный. – Уже иду.
– Жду. Пирог стынет.
Обрадованный Люк подбежал к экипажу.
– Олли спит? – прошептал он.
– Ворочается, – тихо сказала Ева.
– Как дела? – спросил Вуди.
– Все отлично. Хозяюшка – чудо, – ответил Избранный. – Она ждет вас, – обрадовал он мать малыша.
– Какое счастье! – воскликнула Джина.
– Вот как так? – удивился Вуди. – А меня гнали как собаку.
– Какая разница, у кого получилось? – сказал Адам. – Главное, ребенку будет где ночевать.
Люк взял малыша на руки, и они отправились вместе с его матерью в гости к одинокой хозяйке:
– Она сказала, что вы можете жить у нее, сколько пожелаете.
– Ты и вправду ангел, Избранный. Благодарю тебя.
– Куда мы идем? – спросил проснувшийся на руках Люка Олли.
– Мы идем в гости. Там тепло и уютно, – ответил Люк, постучав в знакомую дверь.
Хозяйка, увидев гостей, расплылась в улыбке:
– Ой, какой чудесный малыш! – воскликнула она. – Проходите скорее. Там умывальник и мыло, – указала гостеприимная женщина. – Я повесила свежее полотенце. И давайте скорее за стол! Будем пить чай с пирогом и знакомиться .
– Спасибо вам, – поклонилась Ева.
Она умыла ребенка и повела на кухню.
– Вот это тебе, мой маленький, – хозяйка положила Олли самый большой кусок пирога. – А это для вас, – две миленькие тарелочки с выпечкой она подала Люку и Еве. – Сейчас чай… Аккуратно, малыш, еще горячий.
– Благодарю вас, добрая хозяйка. Ведь мы… – начала Ева.
– Да, – перебил Люк, – я уже рассказал госпоже про пожар.
– Ах да… – сообразила Ева.
– Бедняжки, – вздохнула старушка. – И никакая я не госпожа, я же говорила, – посмотрела она на Избранного.
– Про какой пожар? – поинтересовался Олли, жадно откусывая кусочек пирога.
– Снова весь перепачкался, – протерла салфеткой чистый ротик ребенку его мама.
– А… мы с тетей не рассказывали ребенку, – шепнул хозяйке Люк.
– Ты кушай, кушай, сынок, – сказала, чуть не поперхнувшись чаем, Ева.
– Горячий? – спросила старушка.
– Угу, – кивнула молодая женщина.
Она принялась дуть на чашку, лишь бы не поддерживать беседу.
– Вкусно. Я такого никогда раньше пробовал, – признался малыш.
– Вот выдумщик! – неестественно громко засмеялся Люк. – Твоя мама тоже вкусную выпечку готовит.
– Вкусную что? – переспросил Олли.
– И вправду, изумительный пирог, – перебила сына Ева.
– Вы кушайте спокойно, – улыбнулась хозяйка. – Успеем наговориться. А я сейчас вернусь.
– Фух! – выдохнул Люк, дождавшись, когда старушка выйдет. – Олли, малыш. Ты, главное, не говори много. И никому не нужно знать, что вы с мамой были невольниками, хорошо?
– Так надо, сынок. Я тебе потом все объясню.
– Ну хорошо, – пожал плечами малыш. – Ну я правда такого вкусного никогда не ел. Про это тоже нельзя говорить?
– Родной мой, – обняла его мама, – мы обязательно все расскажем о нас, но не сегодня, ладно?
– Все будет хорошо, малыш. Вот увидишь, – сказал Люк.
– Конечно, все будет хорошо, – послышался голос возвращающейся хозяйки. Она вошла с маленькой плетеной корзинкой. – Я вам слив принесла. Чистые, угощайтесь, – она протирала полотенцем и выкладывала на тарелку пурпурные фрукты.
– Спасибо огромное за вашу доброту, – произнесла Ева.
– На здоровье. Кушай, мой маленький.
Олли укусил протянутую ему сливу.
– А такое я пробовал. Это можно говорить? – посмотрел он на мать.
– Конечно… – растерялась Ева.
– Дети. Они такие потешные, – натянул улыбку Люк.
– А, я понял, – продолжал ребенок с набитым ротиком. – Нельзя никому говорить только, что мы были нево…
– Прожуй сначала, – перебила, занервничав, его мама. – Нельзя говорить с полным ртом, – смягчила она тон.
– Что вы были нево… Что? – переспросила хозяйка.
– Нево… невообразимо разбиты, удручены после пожара, – выкрутился Избранный.
– Понимаю. Ничего, мой хороший, – погладила старушка мальчика по голове. – Пока будете с мамой жить здесь, сколько понадобится, а потом мы что-нибудь придумаем.
– Хорошо. А можно привести сюда змею и горгулью? Они тоже не кусаются.
– Кого, малыш? – не поняла хозяйка.
– Сынок, по-моему, ты уже бредишь. Тебе пора спать.
– Я же говорю – выдумщик, фантазер, – поддержал Еву Избранный.
– Нет же! – искренне оправдывался Олли. – Змей Драго и горгулья Джина, они нас ждут у кареты.
– Ха-ха-ха! – посмеялся Люк, думая, как бы перевести тему разговора.
– Устал, малыш? Конечно, ребенку давно пора спать. Давайте, я покажу вашу комнату, – гостеприимная женщина отвела их в спальню, где стояли небольшая кровать, шкаф и табурет. – Я уже приготовила чистую постель, так что располагайтесь.
– Завтра купим домашнюю обувь, – пообещал Люк. – Ну тогда я пойду?
– Спасибо, ангел мой, – поблагодарила Ева.
– Доброй ночи вам всем, – пожелал Избранный.
– Доброй ночи, ангел мой, – улыбнулся мальчик, укрываясь уютным одеялом.
– Утром ждем тебя в гости, Люк, – сказала хозяйка.
– Благодарю вас. Тогда до завтра. – Люк поцеловал Олли, поклонился женщинам и поспешил вернуться к друзьям.
Те уже заждались и начинали нервничать.
– Люк! – воскликнули они.
– Что же так долго? – спросила горгулья.
– Все хорошо? – перебил Вуди.
– Все лучше, чем мы ожидали! – обрадовал друзей Люк. – Одинокая хозяйка – добрейшей души человек. В доме чисто, тепло. И, главное, никаких мужчин. Да, еще она их угостила пирогом! И не взяла с меня ни гроша.
– Боже! Как я рада за малыша! – воскликнула Джина. – Как он там? Я уже скучаю по нему.
– Отлично. Сыт и уже, наверное, спит ангельским сном на мягкой постели в объятиях мамы. Утром навещу их, – ответил Люк.
– Слава Богу, – вздохнул с облегчением Адам.
– Ты молодец, Избранный, – прошипел Драго.
– Спасибо. Наши рысаки, вижу, тоже уже уснули… – улыбнулся Избранный. – Ну, а мы переночуем в карете.
– Поддерживаю. И нам пора отдохнуть, – сказал Адам.
– Да. Трудный был день, и хорошо, что он позади, – зевнул Корс. – Можно спокойно вздремнуть.
– Доброй ночи, – сказал Харли, у которого уже слипались глаза.
– Доброй ночи, – свернулся клубком Драго.
Через несколько мгновений уставшие, но счастливые друзья уснули сном младенцев под сопение лошадей. Луна мягко освещала спящий экипаж и лежавший подле него целый табун коней. Джина и Драго заснули, спрятавшись за дилижансом. Ночь была на удивление светлой и спокойной. Свет, наконец, погас во всех домах. Туман спустился на мостовую. Наступила тишина. Городок спал.
– Я вспомнил! Я вспомнил!– вдруг закричал проснувшийся Люк.
– Господи. Ты чего, брат? – испугался спросонья младший.
– Что случилось? Приснился кошмар? – спрашивали наперебой проснувшиеся от крика друзья.
– Точно, – сказал, вспоминая, Избранный. – Она назвала меня Люком.
– Кто? – спросили его все хором.
– Хозяйка дома…
– Ну и что? – не понимал Вуди. – Разве тебя не так зовут?
– Я не называл ей своего имени.
– О, нет! – замотал головой Адам. – Только не говори, что…
Но Люк уже не слышал. Он бежал со всех ног в гостеприимный дом, молясь, чтобы с Олли и Евой все было хорошо. Подбегая к дому, он увидел распахнутую дверь, из которой выходил мужчина. У Люка сжалось сердце.
Он бросился в погоню за ним:
– Эй, молодой человек! Постойте!
– Вы мне? – мужчина остановился и развернулся с недовольным видом.
– Эрик? – остолбенев, спросил Люк. – Но как? Ты ведь… Я своими глазами видел…
«Воскресший» кучер не по-доброму посмотрел и умчался прочь. У Люка не было времени ни на поиски Эрика, ни на осмысление происходящего, он поспешил в дом.
Избранный вбежал в незапертую дверь.
– Ева! Олли! – позвал он, направляясь к спальне.
– Тише, – преградила ему путь хозяйка. – Не шуми.
– Нам надо идти! – крикнул Люк, открывая дверь пустой спальни. – Где они? Где? – он схватил Ядвигу за горло.
– Если убьешь меня – не узнаешь, – прохрипела в ответ леди Гилмор.
– Я спросил, где они? – Люк, еле сдерживая гнев, опустил руки.
– Кто из них тебя интересует больше? А?
– Мне повторить вопрос? – спросил с яростью Избранный.
– Поищи, – ответила Ее Милость и скрылась в соседней комнате.
Люк открыл дверь. Странно, но в отличие от спальни и кухни, в этой комнате день был в разгаре, хотя солнце еще не думало вставать. Яркие лучи освещали это громадное помещение, непонятно каким образом поместившись в таком маленьком домике. Эта комната была настоящим зеркальным лабиринтом. Даже пол и потолок были зеркальными.
– Ядвига, послушай, – начал Избранный, натыкаясь на свое отражение. – Отпусти ребенка с матерью. Ведь они тебе не нужны. Я тебе нужен. Давай поговорим.
– Не обольщайся, – послышался откуда-то голос ведьмы. – Мне нужен не ты, а твой страх. Не представляешь, как дорого он стоит.
– Представляю, раз ты охотишься за мной. Я дам тебе, чего ты хочешь, если ты отпустишь их живыми.
– Ха-ха! – засмеялась Ее Милость. – Думаешь, ты в том положении, когда можно диктовать условия? Кстати, там, в обители, ты меня впечатлил с этим ледяным дождем.
– Ты меня тоже, когда своровала жезл Верховного Мага. – Люк ударил кулаком, разбив одно из зеркал. – У тебя уже есть это проклятое могущество! Чего тебе еще надо?
– Ты непонятливый, Избранный. Я выпью весь твой страх до единой капли…
– И что тогда? – засмеялся зеленоглазый юноша. – Будешь править миром?
– Почему нет? – произнесла баронесса.
– Ты сумасшедшая, Ядвига! Зачем ты заспиртовала голову своего мужа? За что ты убила Шофранку? В чем были виноваты близнецы?
– Ты будешь заниматься поисками или болтовней?
Люк осторожно шел по лабиринту, то и дело врезаясь в свое отражение. Его монета молчала, ждать поддержки было не от кого. Он достал нож Лонда и стал бить зеркала.
– Эй! Поосторожней! – крикнула леди Гилмор.
– Если ты не покажешь мне живых Олли и Еву – я разобью здесь все.
– Ну, если ты так просишь… Сними кольцо и оставь под ногами.
– Подавись, – сказал Люк, кладя перстень на зеркальный пол.
– Любуйся!
В отражении Избранный увидел, как Олли спокойно спит, обнимая мать. Люк оглянулся, но сзади никого не было.
– Доволен? – спросила Избранного Ее Милость.
– Откуда мне знать, что это не обман?
– Придется поверить.
В этот момент кольцо у ног Люка исчезло.
– Что теперь? – спросил он. – Не хочешь показаться сама? – В ответ прозвучала тишина. – Трусишь? Ладно, я готов все забыть, если ты оставишь ребенка в покое. ?? Непонятно.
– О! Кстати, о ребенке. Смотри!
Люк вгляделся в зеркало. Он увидел цветочную поляну, по которой гулял породистый жеребенок. Рядом с ним на траве лежал красивый смуглый парнишка. Он привстал, распахнув свои большие изумрудные глаза, и убрал черные локоны с лица. В его ухе свернула серьга.
– Узнаешь? – язвительно поинтересовалась баронесса.
– Кто это? – медленно спросил Люк, вглядываясь в знакомые черты мальчика.
– Значит, не узнаешь. А ведь это ваш с цыганкой сын. Славный парнишка. Смелый.
– Что? – остолбенел Люк.
– Бедняга. Не убей тогда Присцилла его будущую мать, он был бы рожден в любви. Да и покойный Лонд был бы жив. Он желал принять тебя в свою семью. А разговоры о том, что лишь человек из их племени может жениться на цыганке, – пустяки. Ведь я уничтожила их грязный народ.
– Не говори так о цыганах! Это люди с чистым сердцем. Тебе не понять… – заскрипел зубами Избранный.
– Свадьбу вы отметили бы по цыганским обычаям, – продолжала Ядвига, – прямо в просторной степи под открытым небом, – издевалась она.
– Я убью тебя! – заорал Люк, и из его глаз брызнули слезы.
– Ну, прекрати уже. Мне не нужен твой гнев, а только страх.
Люк как завороженный смотрел в зеркало. Его не рожденный сын тихонько запел красивый мотив. Жеребенок, который был точной копией Кало, затанцевал на месте, мотая головой. К ним подошла цыганка. Она погладила сына по волосам и улыбнулась. Это была Шофранка. У нее все так же вольно развевались на ветру волосы, она посмотрела на кого-то своими прекрасными черными глазами и поманила к себе. К смуглой красавице подбежал молодой человек, он поднял Шофранку и мальчика на руки. В этом мужчине Люк узнал себя…
– Шофранка! – закричал он в отчаянии.
Прекрасная картина исчезла.
– Достаточно, – отрезала баронесса.
Люк бил зеркало ладонями, словно пытался войти в него. Он сполз на пол, ничего не видя от слез.
– Мне не нужны твои слезы, – сухо напомнила леди Гилмор. – Только гнев.
– Я ненавижу тебя, – прошептал Избранный. – Ненавижу.
– И ненависть мне твоя ни к чему.
– Гореть тебе вечно в аду, Ядвига.
В зеркальную дверь послышался стук и тревожный голос Вуди:
– Брат, ты здесь?
– Не открывай дверь! Уходи! – прокричал Избранный, не в силах остановить слезы. – Уходите все немедленно! Я скоро вернусь…
– Люк, что происходит? Дверь не открывается!
– Уходи, Вуди! Я приказываю!
– Брат, помни, ты – Избранный! Я люблю тебя. Победи свой страх. Победи, – произнес, поняв, в чем дело, младший.
Шум за дверью стих.
– Если ты все знала с самого начала, – дождавшись тишины, начал Люк, – знала, что я избран и могу погубить тебя, почему не прикончила меня сразу? Как только я вошел в проклятый замок.
– А как же твой страх?
– Ты – безумная уродливая старуха.
– Невежливо оскорблять старших.
– Будь ты трижды проклята, – пытаясь успокоиться, сказал Люк. – Еще раз говорю, отпусти ребенка, и мы квиты.
– А ты вернешь мне Присциллу? Она тоже была ребенком.
– Есть разница. Твоя дочь – чудовище, а Олли – невинное дитя.
– Замолчи, или я раскромсаю твоего брата, и Олли заодно, на мелкие кусочки и скормлю псам на твоих глазам. Я выразилась ясно?
– Да-да. Все ясно. Хорошо. Я не хотел обидеть, правда, – выдавил из себя сменивший тон Люк, чувствуя, как страх окатывает его кипятком. – Леди Гилмор, нам надо договориться. Я прошу. Так будет лучше для всех. Эта борьба не может длиться вечно. Пора остановиться. Вы победили. Просто отдайте мне мальчика, и вы больше никогда меня не увидите. Я исчезну, стану тенью…
Из-за спины Люка с жезлом руке вышла одноглазая старуха. Странно, но ни в одном из зеркал она не отражалась.
– Твой страх взамен на жизнь Олли, – предложила баронесса.
– И его матери.
– Разумеется.
– Я согласен.
– Хорошо. – Ядвига ударила посохом, и самая широкая зеркальная стена распахнулась.
Из нее вышли прихвостни колдуньи. Они несли большой паланкин. Сквозь прозрачный балдахин Люк увидел безмятежно спящих Олли с Евой. Избранный с облегчением выдохнул.
– Т-с-с… – приложила палец к губам леди Гилмор и сделала знак прислуге удалиться.
Люк молча молился Богу.
Вдруг за дверью послышалась музыка. Это были звуки арфы. Изумленный Люк не верил своим ушам. Он в упор смотрел на колдунью, ожидая чуда. И оно свершилось. Леди Гилмор, бросившаяся было на Олли, замерла в воздухе и сползла на зеркальный пол.
Ева открыла глаза. Она с изумлением и опаской огляделась вокруг, заметив внизу спящую баронессу. Женщина вопросительно посмотрела на Люка.
Мальчик стал просыпаться.
– Что это за музыка? – спросил он, протирая глазки. – Где мы?
– Во сне, малыш. Спи, все хорошо, – ответила мама, не зная, что еще придумать.
Люк кивнул Еве, дав понять, что бояться нечего.
– Какой хороший сон, – произнес, сладко зевая, Олли. – А это кто спит? – указал он на Ядвигу, которая распласталась у подножия паланкина.
– А… какая разница, Олли?! Это же сон. Засыпай, – промолвил Люк.
– Но как же спать, когда музыка так громко играет? – спросил мальчик.
– Да и пусть играет! – воскликнул Избранный. – Играй, Харли! Играй, друг мой!
Люк поднял магический жезл и вернул свое кольцо. В тот же миг дверь распахнулась, а зеркальный лабиринт исчез, превратившись в обычную комнату. В нее вбежали Вуди, Адам и Корс. Карлик продолжал играть.