Выражаю благодарность редактору и писателю Людмиле Захаровой (https://author.today/u/la_levchuk1) за отличную работу с третьей книгой. Работа над моими ошибками продолжается и следующая книга "Преграды судьбы" уже у редактора в работе.

Алмазы и рубины – владыкам и царям.

Лохмотья и дубины – простым золотарям.

На золотые троны в сиянии свечей

Холодное железо производит королей.

Лишь хладное железо властвует над всем.

Холодное железо – решенье всех проблем.

И лишь когда получишь пять дюймов стали в грудь,

Холодное железо позволяет отдохнуть.

Льдинка (Эрени Корали) – «Гимн холодного железа»

Глава 1. Архи

Созвездие Центавра

Солнечная система, подвергшаяся нападению жуков Архов

Я на космическом корабле оказался окруженным врагами. Жуки Архи зажали корабль и тянут его в улей вместе со мной, лишив возможности маневрировать. Этот бой обещает быть трудным, а из оружия у меня только болтострел собственного изготовления. А корабль «Рейнджер» не имеет вообще никакого оружия, он не боевой крейсер, а дальний разведчик.

– Русские не сдаются! – подбадривая себя этим кличем, я готовился к последней битве с жуками.

Бегать по кораблю не стал. Сижу в капитанском кресле, прощаюсь с жизнью.

Эх, недолго я погостил на этом свете. И вот в этот момент у меня промелькнула перед глазами вся моя жизнь.

А пожить я успел. На момент начала приключений мне было пятьдесят два года. Всё началось внезапно год назад. Оказался случайно не в том месте, не в то время. Случайно застал момент передачи ребенка пришельцам-работорговцам. Похитители детей не стали заморачиваться, разбили мне голову и отправили умирающее мое тело к пиратам-работорговцам на Луну.

От смерти меня спас РИИ (разумный искусственный интеллект) на РБСБ-126 (Разумная Беспилотная Спасательная База). РИИ вылечил меня, а затем открыл мне возможность использовать магию, дал первые уроки по работе с магией металла и отправил в космос за приключениями.

Захватив пиратский корабль работорговцев, мне удалось спастись, а РИИ погиб, прикрывая мой побег.

На РБСБ-126 я познакомился с разумным устройством, назвал его КУК (кухонный универсальный комбайн), в наших приключениях его советы не раз выручали меня. А Ночка – мой телохранитель-телепорт, всегда выдергивала меня из критических ситуаций.

За время путешествий и приключений встретилась мне Пэги. Теперь она живет у меня в груди, обеспечивая меня энергией для магических заклинаний. А до встречи со мной Пэги была замурована в стену и выполняла работу поглотителя энергии и глушила сигналы галонета.

Собравшись покинуть планету Аргос и заняться изучением магии, я попал в опасное положение. В системе, куда забросила меня «Арка» Джоре, находились жуки Архи, они поедают всё живое вокруг себя.

В Центральных мирах правительство мной было недовольно. Космический флот устроил гонки за моим кораблем по всей системе, и я попал в ловушку военных. Моя попытка переместиться через «Арку» на планету магов провалилась. Военные меня переиграли и закинули в Дикий космос, как можно дальше от них.

Вот здесь я и наткнулся на жуков Архов. Они напали на эту Солнечную систему и выедали все биологические существа на планетах. Мой корабль «Рейнджер» – исследователь, на его борту нет оружия, и мне нечем отбиться от нашествия жуков. Была одна надежда, что меня не заметят, и я успею скрыться. Но и сбежать не удалось, за мной рванули истребители Архов, даже отложили ради меня высадку десанта на планеты.

У живущих на планете разумных нет спутников и нет космических кораблей. Один я тут среди жуков оказался.

– Пэги, что посоветуешь? – грустно спросил я поглотитель энергии. – Можешь из Архов энергию качать?

Какую энергию она использует, я не до конца понял.

– Наверное, смогу. Олег, я еще не встречалась с жуками, – ответила Пэги. – Пока не достаю, они далеко от меня.

Не так и далеко, если принять во внимание, что за обшивкой корабля уже находятся истребители с пилотами-жуками. Мне-то что теперь делать, ждать, пока первые десантники жуков заявятся ко мне на корабль?

– Ночка, а ты можешь переместить Архов в безразмерный карман? – с робкой надеждой спросил я телепорт, Ночка много раз выручала меня в патовых ситуациях.

– Переместить смогу, даже их улей целиком перемещу. Мои силы возросли с помощниками, которых ты разрешил принять на обучение ко мне, – обрадовала телепорт.

– Так и поступим.– Обрадовался я возможности победить врагов.

– Тебе нельзя касаться улья, а то и тебя с ними затянет.– Пояснила Ночка.

Это уже обнадеживает. Осталось врагов в карман безразмерный упрятать.

Значит, не зря уговаривали трех молодых телепортов отправиться с нами. Вариант, как мне выжить, прорисовывается. Хорошо, что враги в мой корабль не стреляют. Целее буду.

– ИскИн, слушай команду, летим к улью, но внутрь не лезь, – выдал я приказ корабельному искусственному интеллекту.

– Подлетаем, – сообщил ИскИн, – в улей нас толкают корабли Архов, мне включить реверс?

– Подожди, посмотрим, как дело пойдет, сейчас реверс нам ничем не поможет, – прикинул я.

Не думал, что стану жалеть о своих поступках, когда выпрашивал себе должности начальника лабиринта Сущности. Странные жуки эту должность унюхали и лезут обниматься со мной. Должность досталась от ИскИна пропавшей цивилизации Джоре. Хоть я не отношусь к Джоре, но жукам пофиг, я представляю для них ароматное блюдо. Истребители Архов прижались к моему кораблю и тянут его в улей.

Рисунок 1. Истребитель Архов

Я для них, как конфетка, перед носом. Архи воевали с цивилизациями Древних и Джоре. А тут я нарисовался, и у меня в ауре метка Древних, когда назначали меня начальником спасательной базы, а к ней добавилась новая метка Джоре – начальник лабиринта Сущностей. И все Архи бросились меня ловить, а их здесь три улья – это три миллиона особей жуков.

– Пэги, начинай у них энергию вытягивать! – я уже сильно заволновался за себя.

Попал так попал!

На корабль я запускать их не буду. Уже обшивка скрипит от их напора.

– Да тяну я энергию, – буркнула Пэги. – Олег, ты слейся с кораблем, я тогда их достану.

Отгоняю с Пэги самых настырных от корабля. Я, ложась на пол в рубке управления, очень надеюсь на поглотитель энергии.

Ну вот, лег на пол, растянулся, слился аурой с кораблем и окутал его своей аурой. Архи стали давить сильнее, дальние нажимали на ближних к моему кораблю жуков, а те вминались в корпус, стены затрещали, появились вмятины. Каждый жук захотел дотянуться до меня первым. Тут через меня потекла энергия, всё быстрее и быстрее уходя в Пэги.

– Я сейчас лопну! Какая гадость у них, а не энергия! – возмутилась поглотитель энергии.

– Меня тоже от нее мутит, – я признался Пэги. – Почему они не испугались и не отлипнут от нас?

– Тех, кто был рядом, я выкачала полностью, они трупы. Ну а те, кто оказался дальше, не поняли еще, вот они-то и напирают, – объяснила Пэги.

Ох, какие тугодумы жуки! Их убивают, а они лезут и лезут.

Тянуть со спасением больше нельзя.

– Ночка, убирай ульи всех, кого достанешь, – я скомандовал ей, а уже чувствую, что энергию из меня начала вытягивать матка жуков. – Создай в кармане безразмерном давление в три земные атмосферы и задай температуру, чтобы пропекло их.

Улей ко мне присосался, я опустошаю рядовых жуков, а их матка меня ест.

И вот в один миг всё кончилось.

Ничего не давит на корпус корабля, вблизи никого нет. Я с трудом оторвал от пола голову, взглянул на экран, что там происходит. Исчезли истребители Архов. И улей пропал из обзора. Лежу совсем без сил.

– Ночка, сможешь еще один улей туда утащить?

Пока жуки не поняли, куда делся первый улей, попробую убрать туда и второй.

– Могу все ульи убрать, карман ведь безразмерный, – откликнулась Ночка.

От меня не убудет, если еще пару раз меня оближут. Ощущение неприятное вызвало нападение матки жуков. Но в целом я живой. Вкус на языке противный от энергии остался. Вроде я не ел их, это Пэги опустошала Архов.

– ИскИн, лети ко второму улью, скорость максимальная, – отдал я команду кораблю. – Подлетишь и облетай его, но вовнутрь не лезь.

– Последняя энергия была самая отвратительная, – пожаловалась Пэги, – я такое больше есть не буду.

– Это когда меня их матка есть начала, – вспомнил я ощущения. – Спасибо за помощь, Пэги, но придется пару раз еще попробовать эту гадость.

Облетая второй улей, увидел, как с экрана исчезает улей с тысячами маленьких кораблей. В этот раз Ночка не стала долго ждать. Мне с Пэги не пришлось жуков убивать. Архи носятся на истребителях, нападать на меня не желают. Вот они стали беспорядочно крутиться и многие бросились к третьему улью. Третий попытался улететь от меня, а те корабли, что не поместились на нем, рванули на посадку к планетам.

Скорость у корабликов маленькая, сыграю в догонялки с ними.

– Эй, чего это улей улетает? – я удивился действиям Архов. – А остальных жуков бросает здесь, что ли?

– Сейчас жуки садятся на планету и зарываются в землю. Они могут тысячи лет так спать и ждать своего часа. Когда будет пролетать следующий улей, они откопаются и помогут ему всё уничтожить, – объяснила Пэги.

Она вместе с энергией и знаний у жуков откачала.

Враги в спячку оправляются?

Ах вот какие они вояки! Как почувствовали, что проигрывают, так сразу стали прятаться от меня. Улей рассмотреть не удалось вблизи, но это не технологии.

Улей живой! Хоть жуки неприятные, но не тупые они.

– Летим за третьим ульем, – я снова командую погоню. – А из чего сделаны корабли жуков?

– Из разума и душ Существ, – сказала Пэги, – у них истребители разумные.

– Так это летающее кладбище Неупокоенных душ? Ночка, догоним, уничтожь их всех и истребители уничтожь!

Уже догнали третий улей и делаем вокруг него первый круг: третий улей исчез. До многих не достал, и маленькие мушки на экране метнулись к планетам с атмосферой.

Простите, жители планет, но чем смог, тем помог.

Очистил космическое пространство от Архов, а что дальше делать?

Пространство чистое, нет ничего летающего, кроме меня, в этой системе планет.

– Что это за Солнечная система, и сколько в ней планет? – задал я вопрос всем.

Искусственный интеллект корабля в курсе и должен ответить первым. Естественно, ИскИн оправдал мои ожидания.

– В системе две планеты, пригодные для жизни, – рассказал ИскИн. – Четвертая и пятая планета от Солнца, всего в системе восемнадцать планет. Галактический интернет отсутствует, нейрокомпьютер не работает, нет сети, нет спутников. На каждой планете есть космопорт для шаттлов. Городов нет, электричества на планетах нет.

Космопорт есть, а электричества и городов нет? Что за энергию жители используют? И зачем им космопорт, если нет кораблей?

Это чья-то дача, кто-то сюда летает регулярно?

Погощу здесь и после ремонта корабля полечу дальше.

Интересно, какой уровень развития у местных жителей? Они еще живут в пещерах? Раз не вышли в космос и нейросеть не освоили, то я тут буду самый умный. Надо помочь местным жителям, я всегда мечтал побыть героем.

– Где максимальные трудности с жуками испытывают местные? – задал я вопрос.

Надо помочь жителям планет, если они на таком низком уровне развития, то с жуками им будет очень трудно справиться.

– На четвертой планете от Солнца – это самая большая планета. Там еще идет бой, у жуков высадилась матка улья и собирается из планеты сделать себе новый улей. А на пятой планете Архи зарылись в землю, ушли в спячку, и пока помощь местным не требуется, – обстоятельно дополнила рассказ Пэги.

Еще одна матка недобитая есть.

– Будем помогать или полетим отсюда подальше? – спросил я Ночку и Пэги.

– А сам что думаешь? – изумилась Пэги. – Мы читаем твои мысли, какие еще у нас могут другие предложения?

Эх, не получилось устроить совещание. Хоть артефакты разумны, но не имеют своей воли. У меня подслушивают и подсматривают, а в будущем, надеюсь, своими идеями делиться станут.

– ИскИн, спускаемся на планету, – выдал я очередную команду.

– Корабль у меня не атмосферный, для посадки ему потребуется несколько часов, – предупредил ИскИн, – за это время население планеты будет уничтожено жуками.

Помогать бесполезно? Я опоздаю, и жуки превратят планету в новый улей?

Да что такое, вроде и освоил базу «Пилот первого уровня», а ошибаюсь в простых приказах. За несколько часов от местных жителей жуки ничего не оставят, еще и улей начнут строить. Победа будет за мной, но никто моего геройства не оценит, если местных жителей жуки слопают.

– Всю энергию реактора на эмиттеры защитного поля корабля, – выдал я новый приказ. – Даже если до планеты долетит только рубка управления, ИскИн и реактор будут живы, а корабль мы отстроим и лучше этого.

– Посадка будет жесткой, – предостерег ИскИн. – Зафиксируй себя. Сажусь рядом с их маткой улья.

Упаду им на головы раскаленным шаром.

О как! Нескучно!

– Ночка, матку жуков убери отдельно от остальных. Потом пытать будем, откуда они прилетели, и что еще оттуда может свалиться, – поставил я задание телепорту, пока фиксировал себя в кресле пилота.

Несколько минут и мы раскаленным шаром врезались в окружение матки. Архи, попавшие в полосу приземления корабля, разлетелись от удара.

– Ночка, лови всех жуков!

Телепортом прыгнул рядом с приземлившейся частью корабля, в нем стало так жарко, что можно сгореть.

Пока выбирался из просеки тел жуков, успел оценить, что осталось от корабля. Можно сказать, что ничего не осталось. Оплавленный кусок железа.

Прощай, рейнджерский корабль.

Да, жалкое зрелище представлял мой корабль. Раскаленный шар это теперь. Искры брызжут во все стороны от него. Придется полностью всё восстанавливать, и рубка управления начала плавиться.

Ночка всех жуков убрала в карман.

– Остатки нашего корабля, Кук, забери к себе, – выдал я указание. – Тебе не опасно такое горячее принимать?

– Меня это не обожжет, не волнуйся, – ответил Кук.

– Тогда я быстро пробегусь с твоим окном, а то у меня кожа дымится, – сообщил я Куку.

Рванул вперед, остатки рубки управления корабля исчезли в окне Кука. Сразу стало прохладнее.

Осматриваю поле боя. Среди трупов жуков встречаются тела лошадей, тигров, медведей, оленей. И что удивительно, у многих их них головы человеческие, а тела животных. Или тела животных, а ноги и руки человеческие. Кентавры разгуливают по полю и топчут недобитых жуков. Ко мне приближаются животные, среди них вижу людей.

Встали полукругом и смотрим друг на друга.

Рисунок 2. Кентавры

Для общения с ними нужен переводчик.

Планета мне понравилась, люди и кентавры вместе отбивались от врагов. Вот только люди клыками светили, неужели вампиры мне встретились?

– Выдай мне сканер для изучения языка аборигенов, – я обратился к Куку, изображающему браслет. – Я смогу понять язык местных?

– Да уж, занесло тебя! – поразился Кук, получая картинку из моего мозга на свой сервер. – Язык у каждого вида животных свой, ты подумай, какой именно учить будешь.

А чего думать-то?

– Вон вроде людей среди них вижу, я подзову одного из них, вот с ним и пообщаюсь.

Тот, в кого я показал, кивнул мне в ответ.

Человек подошел и что-то пролопотал.

– Стоп! – я показал ему на голову, а следом показываю на свою голову и трясу прибором у меня в руке.

Вроде меня понял человек. Подошел он и встал рядом. Я приложил сканер к его голове – скачал язык. Следом коснулся своей головы и перекачал язык себе.

– Приветствую тебя, незнакомец, – произнес абориген.

– О, я тебя понимаю! Привет! А что они не расходятся? – я показал на остальных. – Надо похоронить погибших и жуков сжечь, или как вы их уничтожаете?

– Все устали, бой был тяжелый, второй день без сна, – признался мужик.

Долгий у них бой вышел.

– Я пойду посмотрю, может, еще где-то живые жуки остались, – я повернулся и направился в сторону видневшегося вдали леса.

– Ты должен нам рассказать, кто ты, – остановил меня человек, схватив за рукав.

Что за манеры у него? Хватать незнакомца за руки. Я их спас, а где спасибо?

– Ничего я вам не должен!

«Вот и помогай таким», – а сам думаю, куда бы податься от них.

Руку освободил от захвата, да и не особо он вцепился в меня. Вижу, что еле на ногах стоит от усталости.

– Мы не знаем, кто ты, – пристал человек. – Может, ты хуже Архов? И куда делся твой корабль?

Всё-то им расскажи. Так и будут за мной по следам ходить?

– Я хороший, видишь, вот вам помог, мне отдохнуть можно на вашей планете? – задал я ему прямой вопрос.

– Идем с нами, старейшины будут решать, что с тобой делать, – настаивал мужик.

Вот еще придумал, старейшины мне не указ.

– Э нет, парень, это без меня решайте, – озвучил я свое мнение и устремился в бега от него.

А никто не рвется меня догонять. Да и бежать-то некуда с поля, усыпанного трупами. Местные жители уверены, что я не убегу далеко. Корабля у меня нет.

Бежал, чуть на лису не наступил, она на земле сидела, но странная лиса – с руками и ногами человеческими.

Рисунок 3. Лиса

Я замер с открытым ртом, остановился ее рассмотреть. Удивительное создание, еще и разумное, как я погляжу. Она мне что-то пролаяла, я не понял. Похоже, послала дальше бежать. Не понравилось ей, с каким интересом я рассматривал ее мягкую шубку. Руки так и тянулись пощупать лису.

– Ночка, строй срочно телепорт на другую планету, – я скомандовал перенос.

К этим мы еще вернемся, такие интересные экземпляры бродят. И без хозяина.

На пути попался гепард женского рода, передвигающийся на задних конечностях, как человек. Это не оборотень – это более интересное существо.

Рисунок 4. Женщина-гепард

Глава 2. Жизнь с оборотнями

Перемещение прошло успешно.

Эх, не рассмотрел я все экспонаты, представленные на планете!

Кентавров я увидел впервые, но не удивился, подумаешь, лошадь с туловищем человека. Вот лиса мне понравилась, она очень мягкая. В мягонькое с удовольствием зарылся бы лицом и пообнимался. А гепард, ходящий на двух ногах, бегает как, быстрее человека?

Вот же приставучий народ, я им помог, а они с расспросами лезут, признайся да признайся – кто ты. И будут еще решать, что делать со мной.

Ну вот так, не вышел из меня герой, не будут в мою честь песни петь.

И вопросы у них странные, кто я такой хотят узнать.

А кто я?

Внешне на человека похож, магией могу немного пользоваться. В тигра превращаться могу, а это уже оборотень.

Так кто же я, в конце концов?

Человеческий маг и оборотень к тому же.

«Я человек!» – сделал я неоспоримый вывод.

Так, а куда это меня перенесло?

Осмотрелся, куда меня переместила Ночка. Вокруг нет никого из местных жителей.

Не встречают меня на пятой планете от Солнца. На четвертой планете не хотели отпускать, а тут никого.

– Пэги, ты можешь просканировать планету? Кто тут живет, и где жуки попрятались?

Она по энергии определит, кто тут есть.

– Живут здесь измененные животные. Встречаются оборотни, засекла вампиров.

– Кентавров нет?

– Планета населена другими существами.

Коней тут нет.

Это не животные, а редкие существа населяют планеты.

– Кто так над животными издевался? Головы людей им зачем пришили? – уточнил я у Пэги.

Получается, она знает о таком виде разумных.

– Это работа Лемурийцев, они ДНК людей и животных соединяли, – объяснила Пэги, – а что получалось, то на волю отпускали.

Скрещивали ежа со змеей? Хотели получить десять метров колючей проволоки?

– Это такое у них хобби было? – задал я очередной вопрос.

– У Лемурийцев была идея – создать идеального слугу. На Земле у тебя известны их эксперименты: Минотавр, Медуза Горгона, кентавр, русалки, оборотни и вампиры, – рассказала Пэги.

Я их и здесь встречу? С Медузой Горгоной не хочу встречаться, и с Минотавром мне неинтересно.

– Так вот кого покорили Джоре, когда прилетели на Землю, – мне вспомнился рассказ разумного искусственного интеллекта, когда я гостил у него на Луне.

– Джоре покорили Лемурийцев, а потом перебили всех их созданий, – уточнила Пэги. – На этих планетах Лемурийцев не осталось, только бродят их эксперименты.

Мне жалко было бы уничтожать такие существа, а лису особенно жалко, хотя воротник из нее вышел бы эксклюзивный.

Так вот почему на планетах нет городов и электричества. Зачем кентавру квартира, ему конюшня нужна.

На этой пятой планете от Солнца нет ни одного кентавра, она населена оборотнями и вампирами. Планета маленькая – в десять раз меньше соседней планеты с кентаврами.

– Значит надо превращаться в тигра и идти к оборотням, – я строю хитрый план внедрения. – Может быть, примут в свое общество? Оборотни ближе всего к людям. Вампиры мало что оставили себе от человека.

– За своего родственника тебя не примут ни те, ни другие, – убеждала меня Пэги. – Ты человек, у тебя ДНК тигра приобретенный, а это они чувствуют. Они больше животные, чем люди.

– Ну, хоть в какую мне сторону податься? – спросил я у Пэги. – Ты направление укажи, а дальше я сам разберусь.

– Иди на север, Олег!

И в голове появилась карта местности с указанием направления.

Карта – это хорошо.

Прилетел я в разгар лета, тепло. Чистая природа, нет загрязнения. Построю себе избушку, поживу в свое удовольствие, пока корабль чинить буду. Надо освоить магию, мешать местные не станут.

Стал вспоминать, какими навыками уже владею:

1. Навык «Перевоплощение» в животное, можно превращать часть тела в животное, нужно больше экспериментов проводить. Пока освоил превращение в тигра.

2. Навык «Предвидение», но пока дальше нескольких часов не заглядывал. Есть куда расти.

3. Получил навык «Ночное зрение», хотя и звериное зрение не хуже помогает в темноте. Надо научиться использовать оба варианта.

4. С помощью «НПК-3» могу пользоваться базой «Инженер первого уровня». А без нейросети инженерная база будет работать?

5. И наконец, последнее, что у меня имеется, это база «Пилот первого уровня».

В Королевстве Никон удалось полетать на флаере. Здесь не на чем летать.

Это технические базы и навыки, опробованные мной. К чему отнести магию непонятно, она не техническая база и не навык.

Магией металла могу пользоваться. Плавить руду, отливать слитки, шарики формировать и кидать. Тросом металлическим управлять силой мысли. Плавить и сваривать листы железа. Столько всего уже имею, можно начинать гордиться.

Конечно, понимаю, что магия у меня освоена на примитивном уровне. Мне учиться надо магии. Времени у меня много для учебы, с едой проблем нет. Кук накормит. МеМо вылечит. Я не стану спешить, задержусь здесь и буду осваивать навыки, а также магию тренировать – такой у меня план на будущее, а будущее связываю с этой спокойной планетой.

Если всё освоить на практике, то в кого я превращусь?

Разделся, убрал одежду в карман Ночки. Перекусил у Кука, браслет спрятал в безразмерный карман. Буду «Перевоплощение» тренировать. На тигре браслет не удержится, лапы лохматые, соскользнет, и не найду в траве.

Теперь займемся превращением меня в тигра. Встал на четвереньки, представил себе тигра и я уже тигр. Помутило меня во время превращения. Управлять при ходьбе надо четырьмя конечностями тигра. Правая передняя и левая задняя лапы – шаг вперед. Потом шаг другими лапами. Левая передняя и правая задняя. Ноги, расположенные по диагонали, двигать надо. Вот как!

Движение началось. Головой кручу, но запахи леса странные, яркие, и в них я различаю сотни оттенков.

А зрение у тигра хуже человеческого.

Тигр близорукий!

Кошки домашние все близорукие, это ученые выяснили. А тигр – большая кошка.

Каждый запах можно отдельно обнюхать и идти по его следу, как собаки-следопыты идут по следу человека. Нашел тропу в лесу, хоженую людьми. По ней выйду к поселку.

А теперь начнем скакать.

Движение лап нужно другое. Две передние лапы вперед, за ними задние лапы подтягиваю. Начал не спеша запоминать, как лапами двигать. У человека нет такого разнообразия в выборе движения конечностями.

Поскакал.

Странно у меня лапы скачут – путаются. То передние отстают, то задние. Раньше было две ноги, а теперь четыре лапы. Ходить умею, а скачу как кенгуру. Задние ноги толчковые, передние ноги направляющие и подпружинивающие.

Увлекся прыжками.

Скачки выровнялись, стали ровнее. Скорость не превышаю. И прыжки не особо длинные выходят.

Перестал следить за лапами, и столько сразу запахов навалилось на мою голову. Принюхался, опасных запахов нет – дает сигнал интуиция тигра.

Я же человек, не надо углубляться в инстинкты тигра. Сам себя настраиваю, перестал скакать и бегу по лесу. Шуму от меня как от стада бизонов в кустарнике.

«Так я без добычи останусь, – промелькнула мысль. – Ух ты, тигр думать начал в моей голове».

Бежал-бежал и устал, а тигр не может сутки бежать без отдыху. Буду искать другое транспортное средство. Пешком я в человеческом облике могу ходить дольше. У тигра голова ближе к земле, чем у человека. Обзор уменьшился, а в запахах пока я не разбираюсь. Опасность могу пропустить.

Как и предполагал, вот она опасность – выпрыгнула мне на дорогу.

Откуда-то сверху спрыгнула черная пантера на тропу. Смотрит, облизывается и принюхивается ко мне.

«Самка, хочу ее!» – взорвался мой мозг.

И всё человеческое во мне закончилось. Набросился на нее, а она не против моих инстинктов. Не убегает и не сопротивляется. Сделал свое дело. И управление тигром вернулось ко мне.

Так стыдно стало за свою несдержанность. Прорычал чего-то и поплелся, опустив голову, дальше по тропе. Пантера рядом пошла со мной. Морда усатая и довольная. Хвост у нее подрагивает от удовольствия.

Говорить по-звериному не научен, пантера спокойно идет рядом и смеется, как я ноги передвигаю. А смех у нее гавкающий.

О, запахи других животных различил!

Из леса вышли к поселку. Иду по улице, никому я не нужен. Ну, идет тигр куда-то и пусть идет. Меня же пантера сопровождает, вот и не опасаются чужака в поселке. Из одного дома, в центре поселка, вышел человек и ждет меня у калитки.

В поселке дома деревянные, очень старые. Многие нуждаются в ремонте, а заборы у домов упали на землю от времени. Грядки разглядел в каждом дворе.

«Оборотни не только мясо едят, но и овощи выращивают», – сделал я вывод.

Подошел и перекинулся из тигра в человека, поднялся вертикально. Переживал, что опять сознание потеряю, но ничего не произошло. Превращение прошло легче.

Стою голый, шрамы никуда не делись, все на мне. Но это не смущает человека, он меня рассматривает и на пантеру поглядывает. Вид у меня жуткий: весь в шрамах и буграх с вывернутой кожей.

Совсем не красавец, конечно.

Так произошло не по моей вине. Один добрый доктор меня лечил и залечил, что сам умер, а я стал страшным и уродливым.

Интересно, я скачал правильный язык у человека на другой планете, меня оборотень поймет?

– Привет, – сказал я и вижу, что не понимает он меня.

Неправильный язык я скачал. Надо заново договариваться.

Показываю человеку-оборотню на голову, потом тычу пальцем в свою тыковку-маковку и достаю сканер языков. Человек помотал головой. Я это понял как его согласие. Скачал у него язык оборотней, закачал себе.

– Здравствуйте, – приветствую его, – я неместный, подскажите, где мне можно поселиться?

– А у нее не хочешь? – удивился человек и показывает на пантеру, мой вид его вообще не волнует.

– Я ее не знаю, – признаюсь, – первый раз вижу.

– А ты быстро ее распробовал, – рассмеялся человек.

– Простите, если нарушил правила. Инстинкты мозг отключили, ничего не соображал.

– Не переживай, ей понравилось, – успокоил он меня.

– Так, где мне поселиться? – спросил я снова.

– Иди в любой дом, места везде есть, – предложил он.

– Нет, я хочу жить один, – я настаивал на своем, – я не такой, как вы, и не хочу неприятности.

– А ты знаешь, какие мы? – прищурившись, он пристально посмотрел на меня.

– Архи сюда не забрались? – перевел я разговор.

– Были жуки, вот и много мест в домах освободилось, больше половины поселка погибли, – с огорчением сообщил он.

Я же магию металла хотел прокачать. А в поселке кузнецу работа всегда найдется.

– Вам кузнец нужен? Я могу поработать, – я предложил свои услуги.

– А может, самок покроешь? У нас теперь сложно с этим в поселке. Ходить к соседям опасно самкам, можно с жуком столкнуться, да и у них в поселках с мужчинами не лучше ситуация.

Такая работа не по мне. Почему оборотень женщин называет самками. Это обидно должно быть женщинам.

Кузнец им не нужен, значит, они не используют орудия труда?

Ну и отсталый народ!

– Спасибо, пойду я дальше, – сказал я, разворачиваюсь и ухожу со двора.

Пойду в лес, построю себе шалаш, пока лето, поживу и так. А зима придет, нору выкопаю.

Пантера прыгнула мне на спину и повалила, ее когти вдавливают меня в землю. Она рычит.

Чем я ей не понравился?

– Видишь ли, от нее не уйдешь, – ухмыльнулся человек.

Он ее понимает, даже может общаться с пантерой. Вот и первое различие между мной и оборотнями. Не понимаю я их, если они в облике животных.

Стараюсь не крутиться на земле.

– И что дальше? – лежу на земле, не сопротивляюсь, из ран от когтей пантеры идет кровь. – Так я умру во дворе у вас и прокляну весь твой род.

А человек как подскочит и рывком пантеру с меня снял, схватил и откинул ее в сторону, при этом что-то рыча на кошку.

Ну и силища в нем!

– Идем, раны замажу, – позвал он меня и смотрит на пантеру со злостью, что-то протявкав ей.

Собачий язык я, конечно, не учил.

В доме я сел на табурет у входа, он принес мазь неприятного запаха и смазал мои раны. Сразу начало действовать средство. Раны затянулись моментально, но стало щипать и чесаться.

– Вот, – он подал пузырек с мазью, – может еще понадобиться.

– Спасибо, – я встал, держа пузырек в руке, вышел из дома.

– Иди в конец деревни, там брошенная кузница, – бросил он в спину. – Живи и проклятиями не раскидывайся, они сбываются у нас.

Понятно, что его напугало. Проклятий боится.

Загадочный поселок, проклятия сбываются, пантера бешеная мне встретилась. Не отстает она от меня, идет следом, нюхая мои человеческие следы.

Иду в конец деревни, там тропка в сторону леса идет. Двигаюсь по ней и подхожу к развалинам сарая. Внутри есть немного железа ржавого и в землю вросшая наковальня. Тут не стучал молоток кузнеца лет десять. Рядом дом стоит.

А место мне понравилось. Дом выглядит получше сарая, рядом начинается лес. За дровами ходить далеко не придется. Слышу, вода шумит недалеко. Оказалось – это река. Хорошая такая река – бурная и широкая. Рыбы в ней много водится, сделаю крючки и рыбы наловлю. А крыша у дома и такая сойдет. Где бы еще металла взять и новый космический корабль построить. Тонн сто нужно, никак не меньше.

Пантера плелась за мной, убедившись, что я остаюсь, ушла восвояси.

Я начал наводить порядок в кузнице. Дом приводить в порядок буду если силы останутся. Выгреб всю труху к порогу сарая. А помыть пол и нечем. Нет, ведро, я сделаю. И швабру сделаю железную, а где взять тряпки?