Loe raamatut: «Лед-Кузнец»

Пролог. Легенда о тысяче братьев

Легенды тех, кто поверил Тысяче, помнят имена и деяния осколков Забытого. Среди них, как и среди обычных Народов, были слабые и сильные, жалкие и великие, и даже те, кто предал свою кровь и встал под чужие знамена.

Известно, что Братья появились после катастроф Раскола, и там же, в мрачной тьме, окутавшей Единство, впервые загорелись искры их таланта. Они родились в новых телах, во множестве разных Кругов Жизни, что только возникали вокруг юных Игг-Древ. Они росли рядом с теми, кто не бросил гибнущее Единство – со слугами Творящей и учениками Искуснейшего, сражались плечом к плечу с младшими Народами и были в числе тех, кто раздвигал границы игг-света, отвоевывая у Тьмы древние октагоны.

И цикл от цикла огни их талантов пылали все ярче.

Тысяча не помнила своего прошлого, однако истинную кровь скрыть невозможно. По ней они были равны тем Истинным, что служат Защитнику, и многие Братья и Сестры прошли их путями, побывав в небесных цитаделях. Некоторые говорят, что именно там и раскрылась тайная суть – ибо сперва Истинные принимали их за своих братьев, идущих дорогами бесконечных сбросов. Но природа Тысячи была совсем иной, они стояли выше и людей, и Восходящих, и даже Истинных – ибо Забытый даровал им гораздо больше, чем прочим.

Все осколки Единого были сильнее, умнее, харизматичнее и талантливее остальных разумных. И они неизбежно становились великими лидерами, вождями, героями и полководцами, несравненными мастерами и владыками умов – либо превращались в легендарных чудовищ, чей злой талант также превосходил прочих. Многие из Братьев и Сестер ушли за грань раньше, чем их стали называть Тысячей, а некоторые так никогда и не познали свою суть. Все они были разными, талантливыми в разных гранях Восхождения, и одновременно – похожими, ибо всходы от одного корня всегда вырастают в одинаковое древо.

Те, кто слушал Братьев, говорят, что постепенно они обрели память о прошлой жизни. Той жизни, что была до Забытого, и память та была странной – будто мозаика, из которой вырвали множество кусков. Ибо уничтоженное Великой Руной стерто из времени и пространства, как сам Единый – и ее нельзя вернуть, пока Забытый вновь не объединится за гранью смерти. Прошло немало времени, прежде чем осколки Единого нашли друг друга – и еще больше, прежде чем они осознали свою великую миссию. Тысячи циклов они умирали и заново обретали тела рядом с Народами Единства, шли путем Восхождения в свете Игг-Древ, учились и учили – и потому Единство было их единственным домом, их плотью и кровью. Рассказывают, что немало Кругов выжили и окрепли только потому, что их защищал кто-то из детей Забытого. Некоторым из них было ведомо больше, чем прочим, а иные научились подниматься по потокам временных рек…

Тогда же, говорят, и зародилась их ненависть к Вечности – ибо осколки Забытого прошли ее золотыми тропами – и вернулись обратно, принеся Единству горькую правду.

Лживые уста Небесного Трона шепчут, что осколки поверженного Единого не уничтожили сразу лишь из жалости, дабы дать второй шанс тем, кто когда-то стал великим Единым. Сами же Братья говорили, что Забытый сам разделил себя, чтобы избежать окончательной смерти – потому что найти и уничтожить тысячу врагов гораздо сложнее, чем одного. И еще – чтобы однажды вернуться назад…

Как бы там ни было, и он, и они – были.

Почему именно Тысяча? Отчего не сотню, не миллион, а именно тысячу частей оставил после себя Забытый? Никто не помнит, кем был падший Единый и какие силы ему служили, никто не знает, какова была природа его мощи и сколько Восходящих стали источником его сущности – такова сила Великой Руны Забвения, что стерла всю память из временных потоков, и такова цена – даже для тех, кто ее применил. Но вряд ли именно тысяча Восходящих коснулась неба, чтобы стать им – хотя те, кто служат Защитнику, говорят, что возможно и такое…

Ответ самих Братьев таков – они не знают, сколько их было изначально. Но тех, кто решился сбросить оковы Вечности и поднять знамя восстания – была ровно тысяча и один Восходящий. У них были имена и истории, каждая из которых вошла в легенду…

Но речь об этом – дальше…

Глава 1

Проклятая Арена не давала победителю много времени на раздумья. Как только над Алтарем появилась серебряная Руна-награда, в глубине коридоров грозно зарокотал огонь – Домен готовился к очищению перед следующей схваткой. Пока шел обратный отсчет, Белый Дьявол выбрал свою награду из шести частей Доспеха. Он взял Пояс Проклятого Святилища, ибо остальные части были слишком заметны, а Пояс, помимо огненной защиты, являлся огромным Хранилищем, гораздо более объемным, нежели обычные Руны-Хранилища. Это могло пригодиться в дальнейшем, потому что некоторые вещи сложно унести даже в своей Скрижали…

Затем Арена вышвырнула его – и осколок Единого вновь оказался на берегу озера – того самого, где когда-то упал Сигурд. Отсюда он вошел в Домен и сюда же вернулся, но став совсем иным…

Белый Дьявол смотрел на синий огонь, послушно трепещущий на ладони, и улыбался.

Незримый все же ниспослал смертельное испытание, пробудившее Аспект. Расчеты оказались верны – внутренняя суть изменилась, и теперь не Венец Молний окружал его, а не менее грозное Холодное Пламя.

Холодное Пламя

Аспект Восходящего (серебро)

100/100 капель Звездной Крови

Живой Огонь – Аспект может перемещаться в пределах видимости Восходящего. Использует 24 капли Звездной Крови.

Пластичная Форма – Аспект может менять размер, форму и силу воздействия. Использует 24 капли Звездной Крови.

Холодное Пламя – огненная аура разрушает рунные и эфирные конструкции. Использует 48 капель Звездной Крови безвозвратно.

Внимание: Холодное Пламя может повредить Руны Восходящего или его союзников, попавшие в зону воздействия вплоть до полного разрушения!

Редкий и мощный Аспект! Подобные ему – большая редкость, ибо Пламя было мечом и щитом одновременно. Белый Дьявол мог изменять его мощь – от ласкового согревающего дыхания до пронзительного ярко-синего сияния, способного резать камень. Он мог отделить Аспект от тела и послать в бой – и горе тому врагу, кого коснется Холодное Пламя! Но самое главное – это не просто огонь, а огонь, пожирающий Руны! Его аура сжигала саму суть эфирных конструктов, оберегая от атак и разрушая рунные преграды.

Но у всего есть цена – и топливом Холодного Пламени была Звездная Кровь, сгорающая безвозвратно. Такое бывало редко, и осколок Единого понял, что использовать Аспект получиться не всегда, иначе он быстро сожжет силу своего хозяина. К счастью, Орин щедро поделился Кровью, хотя одну часть ее поглотила жадная Арена, а другая исчезла вместе с телом брата.

Полторы тысячи капель. Могущественные кел на этом этапе обычно вели счет в Звездах, и у него теперь насчитывалось сто пятнадцать больших Звезд, каждая из которых заключала в себе двадцать четыре капли. С таким запасом уже можно было чувствовать себя свободнее, а Фиал Азимандии терял свою ценность. Но Один из Тысячи знал, что это – лишь ступенька, и пока у него нет по меньшей мере тысячи Звезд, глупо тешить себя достигнутым. Великие свершения стоят немалой Крови, так было и будет всегда…

Брат подарил сильные Руны. В его Скрижали почти не было мусора, и эта встреча даровала Белому Дьяволу могущество.

Пять золотых Рун.

Тот самый огненный потоп, что едва не утопил их в начале дуэли, оказался Связкой из двойного золота – Огненного Вихря, наделенного стихией Небесного Огня, с Рекой Энергии, усиленной Воздухом. Убийственное сочетание – мощный энергетический поток нес пламя, яростно раздуваемое ветром, и это было смертоноснее дыхания дракона. Такой удар мог положить целую армию всего за двести сорок капель – Орин вложил в третью звезду обеих Рун золотое Уменьшение.

Живые Цепи – такие же, как у него, но измененные трижды для сокращения перезарядки.

А вот четвертая была творением древних рунных мастеров из забытых ныне Домов. Артефакт Вечности, усиленный до предела – невероятно мощная штука. Стабилизатор Времени и Пространства нейтрализовал любые временные эффекты в небольшом радиусе, окружающем владельца, а также блокировал любые попытки Переноса. Такие стоили не меньше тысячи Звездных Монет в Контракции, когда они с ювейном заглядывали туда в последний раз. К несчастью, Руна была сломана – вероятно, артефакт попал под удар Цепей.

Пятым золотом было Развитие. Белый Дьявол знал, зачем Орин держал его – он мог в любой момент перешагнуть золотой порог, но тогда врата Арены перестали бы открываться для него. В рубиновых октагонах брат, видимо, исчерпал возможные источники силы…

Звездных Монет в обломках Скрижали оказалось немного, ибо Орин, как и он сам, копил силу, а не глупое богатство. А вот серебро его тоже было сильным и пламенным.

Руна-Навык Огненная Кровь – Восхождение сочло его основным для брата. Навык обращал кровь в жилах кипящим огнем, исцеляющим раны, и губительным для врагов. Хорошая способность, но она требовала шести звезд в Элементности и трех – в Витамантии, поэтому Белый Дьявол пока не мог использовать его. Но сохранить его стоило, хотя такой Навык больше подходил для Детей Огня.

Руна-Заклинание Призрак Небесного Огня – очень необычная Руна, скорее всего, полученная путем Слияния. Она на три секунды превращала Восходящего в призрака, но не обычного, а усиленного Небесным Огнем и Аннигиляцией. В результате вышла невероятно мощная разрушающая форма, способная уничтожить противника серебряного ранга, но ее использование казалось рискованным, а перезарядка длилась древодень.

Руна-Заклинание Огненной Стены, усиленное Ветром – создавало вал катящегося огня.

Руна-Заклинание Незримая Ловчая Пасть – эволюция Призрачной Руки, но совсем иная, нежели та, что осталась у Сигурда. Здесь звезды Руны сплели так, что Руна стала зубастой ловчей снастью, сковывающей врага. Удобная Руна для охотника на Восходящих…

Не все Руны Орина дышали огнем. Были и другие.

Руна-Заклинание Увеличения Тяжести

Руна-Заклинание Хрустальной Сферы

Руна-Умение Ураганный Напор

Руна-Существо Три Золотых Голема

Руна-Предмет Иллиумовая Цепь

Руна-Портал Огненный Куб

А также три Развития, Связь и Слияние.

Рун было… немного. И Белый Дьявол задумался.

Согласно древним правилам Восхождения, когда Восходящий умирает в Единстве, большая часть его Рун остается в обломках Скрижали. Если погибший носит гвоздь в запястье, стигмат забирает все обломки Скрижали, кроме того, что достается победителю и тех, что пополняют сокровищницу Наблюдателя…

Но Орин, как и он сам, был Истинным. При окончательной смерти он терял все – и Белый Дьявол только что разобрал все шесть обломков его Скрижали. В ней было очень мало Рун для Восходящего, что двадцать циклов выходил на Арену. Вероятно, он хранил свой запас вовне, оставляя ненужные для битвы Руны где-то в своем тайном хранилище. Вероятно, в том самом Тигле, которым и правил брат – Предметы и Существа, способные хранить чужие Руны, не были такой уж редкостью. Разумно – никто не знает, какой камень вытащит для тебя Незримый в Проклятом Святилище, и стоит брать с собой только то, что пригодится в бою. В связи с этим издевательский Перенос тела тоже представал в ином свете. Тому, кого брат избрал наследником сегодня сказочно повезло – он получит не только Черный Доспех чемпиона, но и коллекцию Рун одного из детей Забытого…