Loe raamatut: «Сказка для Алисы», lehekülg 13
Эд попросил одного из парней, того, который говорил, что тоже играет, изобразить что-нибудь, а затем, без каких-либо затруднений, в точности повторил это, от чего глаза ребят полезли на лоб.
– Ну ничего себе… – усмехнулся тот, что до этого играл. – А говорили, что не разбираетесь! Шутник вы, конечно. Вот так прямо, с ходу? А ещё что-нибудь можете, что-нибудь крутое?
– Да запросто, – улыбнулся Эд, после чего «запилил» на семиструнном грифе соляк, который слышал когда-то на одной далёкой планете, ныне, к сожалению, необитаемой.
– А это что такое? – с неподдельным интересом, даже возбуждением спросил парень. – Не, круто, реально… Я просто не слышал это соло… Сами, что ли, сочинили?
– Не совсем, – ответил Эд. – Друг один придумал…
На самом деле через руки Эда прошло уже столько подобных инструментов, с разными названиями, что разобраться с очередным действительно не составило труда. Его скорее волновала коммутация и настройки, в которых всё же придётся покопаться, если до этого дойдёт.
Когда-то, очень давно, он даже посвятил несколько лет своей жизни гастролям в составе довольно популярной группы – чем за эти бессчётные годы он только не развлекался…
Монтажники оказались неплохими парнями. Они ещё поболтали немного, в основном о музыке. Правда, Эд всё больше слушал, так как пока ещё не был толком знаком с культурой этой планеты. И как раз в этом ещё только предстоящем знакомстве и заключалась своя прелесть.
Парни наперебой перечисляли своих любимых исполнителей, отмечая достоинства каждого, а порой и споря между собой. Молодые, с горящими глазами, и той верой, что скоро весь этот мир «упадёт к твоим ногам»… Жаль, конечно, их разочаровывать, хотя… А вдруг именно им и повезёт не погрузиться в «трясину»…
Один из них, по имени Тимм, создал любительскую группу, и Эд даже пообещал помочь им с оборудованием – парень наиграл несколько вполне себе неплохих композиций, с приличными текстами. А второй, Барри, учился на инженера.
Они считали Эда «богачом» – и дом был в самом престижном районе, и квартира огромная, и мебель дорогущая… Да одна эта акустика, что они монтировали, стоила как небольшой коттедж на окраине. Так что парни были несколько удивлены его простым обращением, в котором не чувствовалось и тени снисхождения или высокомерия.
Что касалось самого Эда, то на этот раз он, и правда, решил себя немного побаловать – тот дом, где он провёл предыдущий отрезок своей жизни, был совсем иным. Тогда он хотел ощутить «сельский быт», и всецело сжился с этой ролью. Ну, надо было разнообразить, и многолюдный «лощёный» город для этого вполне годился.
Проводив парней, Эд опробовал акустику, немного покопался с инструментом, а затем решил прогуляться.
Его так и подмывало зайти в зоомагазин и присмотреть себе подходящего питомца – на этой планете, как он уже успел узнать, водились миловидные такие зверьки, отдалённо напоминавшие земных обезьян, или даже скорее лемуров.
Но всё же пока он решил отложить эту затею – нужно было сначала обзавестись знакомствами, чтобы было кому позаботиться об этом питомце, если с самим Эдом что-то случится. Так он делал всегда, ведь случиться, действительно, могло что угодно. К примеру, на той же Земле или подобной планете ему запросто могло отрезать голову трамваем… И всё, от такого никакие «элексиры» уже не спасут… Признаться, он и сам порой удивлялся, как сумел избежать подобных случаев за все эти годы – это даже статистически было сложно. Может, какая-то сила хранила его, тоже «дар богов», в придачу ко всему остальному?
Вернулся Эд, когда уже вечерело. Включив огромный экран, он развалился на диване, пощипывая струны той самой тирры, с которой довольно быстро освоился. К слову, металлическая пластина на втором грифе оказалась весьма забавной штукой – звук формировался силой прикосновения и скоростью перемещения пальцев.
Начиналось какое-то шоу, и Эд, не снимая инструмента с ремня, направился к холодильной установке, чтобы прихватить сока.
Наверное, он выбрал эту планету как раз потому, что она во многом походила на Землю… Даже в той его иллюзорной жизни у них тоже был холодильник, конечно, не такой «навороченный», и телевизор, чёрно-белый, который показывал всего две программы. Но этого вполне хватало… А так, безусловно, можно было выбрать и что-то более развитое. Многие планеты шагнули далеко вперёд, и там о таких вещах, как холодильник или экран, уже давно позабыли…
Когда закончилась очередная передача (местный юмор, к слову, оказался весьма специфичным, по крайней мере, в этой стране), Эд решил выйти на широкую террасу. Климат здесь был крайне приятным, поэтому терраса была открытой.
С десятого этажа – в этой, самой престижной, «исторической» части города высоких домов не строили, – открывался вид на заповедник, что простирался мили на три вперёд. Это был не слишком широкий овраг, поросший кустарником и низкими деревьями. Рядом, отделённая широким тротуаром, находилась проезжая часть, не слишком оживлённая. А в этот поздний час совершенно бесшумные электромобили и вовсе скользили по ней от силы пару раз в минуту – в городе, который, к слову, назывался Бийрат, была весьма разветвлённая подземка, а обладать личным мобилем считалось настоящей роскошью.
Внезапно внимание Эда привлекло какое-то небольшое существо, что выскочило на тротуар из ближайших кустов. Зверёк тревожно озирался по сторонам, и, по всему, собирался перебежать трассу. Как назло, к этому месту на полной скорости приближался внушительных размеров мобиль…
Эд напрягся. Ему очень не хотелось стать свидетелем того, как несчастное животное размажет по дороге. Перегнувшись через перила, он свистнул, надеясь, что это заставит зверька испугаться, и он застынет, как вкопанный, дав мобилю проехать. Так и произошло. Зверёк замер, а затем задрал голову и уставился на Эда, причём как-то вовсе не по-звериному…
Не успел Эд даже удивиться этому обстоятельству, как зверёк расправил перепончатые крылья, что были сложены за спиной, и стремглав бросился к его балкону… Только теперь Эд заметил, что «зверёк» этот скорее напоминает горгулью, с отвратительной пастью… Горгулья стала кружить, клацая зубами и строя Эду отвратительные рожи. То и дело она протягивала к нему узловатые лапы с длинными, будто стальными, когтями…
Эд быстро сообразил, что происходит. Но всё же не так быстро, как ему бы хотелось – тварь отвлекала его внимание…
…Чужое присутствие… Пикирование горгульи ему на спину, когда он ринулся к открытой двери, что вела с балкона в комнату – поворачиваясь, одним движением он извлёк из пустоты дробовик и, можно сказать, не глядя, разнёс тварину в клочья…
…Магическое воздействие, что ни с чем не спутать… «Метка», которая словно обожгла ему лоб…
В комнате, в трёх шагах от двери, стоял рослый плечистый мужчина. Эд навёл на него ствол, но мужчина лишь улыбнулся:
– Нам нужно поговорить. След свежий, так что до встречи, Рихэддарт, – произнёс он, а затем растворился в воздухе.
Эд, который прекрасно чувствовал, куда переместился его незваный гость, крепко выругавшись и нащупав в кармане загадочную капсулу из утренней посылки, отправился за ним…
***
Ещё в процессе перемещения Эд понял, что почему-то не сумеет попасть в нужное место, в то самое, куда отправился незнакомец. Вернее, он может оказаться радом, но не там… И, к удивлению, он не чувствует пространство в точке выхода, не видит ни незнакомца, ни ещё довольно большого «пятна». Ближайшая доступная точка, к тому же, находится в воде… Но вот мост… Вот рядом побережье… Морской залив, старинная набережная, гуляющие люди – всё это он оценил мгновенно.
Скорректировав «маршрут», он оказался на булыжной мостовой, незаметно примкнув к довольно многочисленной группе туристов, от которой тут же благополучно отстал.
Эд огляделся. Находился он на той самой набережной, что выбрал в качестве точки перемещения. Вернее, вынужден был выбрать…
Прямо перед ним, на небольшом каменном острове, высилось аляповатое строение, смесь древнего замка и огромного особняка, явно более поздней постройки. От замка осталась лишь одна башня и часть высокой стены. По всему, к островку вела только одна дорога, что проходила через старинный каменный мост.
Мимо неспешно проследовала очередная туристическая группа, с накладными наушниками на головах. Жаль, что гид оказался электронным – скорее всего, сейчас он как раз вещает, что это за строение… Хотя неважно, узнаем…
Эд снова попробовал попасть внутрь особняка, но ничего не вышло – это место было для него закрыто, по крайней мере, таким путём. И в то же время он был абсолютно уверен, что пока не утратил свои таланты – отнять «дар богов» не получалось пока ни у одного колдуна, хотя многие пытались…
«Что за ерунда?» – нахмурил брови он. Ни разу ещё его способность не давала таких сбоев. При желании он мог попасть хоть на дно океана, хоть переместиться к ядру планеты, если бы ему зачем-то захотелось завершить таким образом свою долгую жизнь. И даже магические заслоны никогда раньше его не останавливали. Но здесь, очевидно, был какой-то особый случай…
Оценив складывающиеся «перспективы», Эд тяжело вздохнул. Надо успокоиться и хорошенько всё обдумать…
Место, куда он попал, оказалось довольно живописным. Вокруг, куда ни глянь, жались друг к другу невысокие старинные домики, покрытые оранжевой черепицей. На холме, чуть поодаль, виднелся старинный с виду дворец, с ажурными колоннами и остроконечной крышей, от него лучами расходились аллеи ухоженных конусообразных деревьев. Море пестрело разноцветными парусами прогулочных яхт, среди которых, словно морские гиганты в окружении мелких рыбёшек, возвышались блестевшие в утреннем солнце круизные лайнеры.
Толпы туристов слонялись по набережной, разглядывали вывески ресторанов и сувенирных лавок, выбирая, где бы лучше оставить отложенные на отдых деньги.
Эду приглянулось одно кафе под открытым небом, ближе всего к злополучному особняку, откуда можно было его разглядывать.
Чтобы разжиться местными деньгами, существовало множество вариантов: продать что-нибудь «эдакое», позаимствовать их в каком-нибудь банке, оставив взамен ценящиеся на той или иной планете металлы или камни, причём с избытком, либо, в конце концов, просто «щелкнуть пальцами», не особо заботясь «о последствиях для экономики»… Если деньги были исключительно «цифровыми», с отслеживанием источников, требовались чуть более сложные манипуляции. К примеру, можно было создать некий «цифровой продукт» и продать его тем, кто проявлял интерес, обеспечив себя на многие годы. Но так Эд поступал лишь тогда, когда решал всерьёз обосноваться в том или ином месте.
Сейчас же ситуация вообще не способствовала тому, чтобы тратить время на всякие «заморочки». Да и что за «валюта» здесь в ходу, он пока так и не разобрался.
Поэтому удивлённый хозяин кафе «Приют рыбака» – тучный мужчина с обвисшими усами, в качестве оплаты за бутылку какого-то обжигающего пойла и завтрак получил перстень с на редкость красивым камнем, чему был весьма рад. «Ну, если человек – чудак, что поделать…» Впрочем, «исторический колорит» этого места, которым хозяин давно проникся «до мозга костей», вполне такому соответствовал…
Устроившись поудобнее и наполнив стакан, Эд уставился на таинственный особняк, стараясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Пока ничего. Всё скрывал высокий забор, а почти все окна были закрыты ставнями.
«Занятное место, судя по всему… – про себя усмехнулся он. – А что, если там вообще ничего не работает? Ладно, пока посмотрим. И подумаем…»
К слову, пойло оказалось довольно крепким, и после пары стаканов Эд отставил бутылку – сейчас ему нужна более-менее ясная голова. К завтраку, состоящему из ароматных лепёшек, сыра, и какого-то джема, – «трупы животных», в любом виде, он не употреблял, – Эд практически не притронулся. Он и заказал его скорее ради приличия, чтобы не сидеть за столом с одной только бутылкой.
Спустя примерно полчаса его любопытство всё же оказалось вознаграждено – через тот самый старинный мост на территорию резиденции въехал кортеж, в сопровождении, местных служителей закона на трёхколёсных роллерах. Эд отметил, что главный мобиль был шестиколёсным, с отличной амортизацией – видимо, не только в этом месте в городе булыжная мостовая.
Пробыв внутри около часа, процессия покинула резиденцию. Эд незаметно последовал за ней, то и дело перемещаясь в пространстве, и вскоре узнал всё, что хотел – посетителями загадочного особняка оказались заместитель местного градоначальника и два его помощника.
«Ну, значит, особняк обитаем и используется вполне утилитарно», – подумал Эд.
Разузнал он и то, как называется резиденция – «Дворец Жака Талира». До этого место носило название «Зáмок До». Впрочем, это были исторические названия, сейчас же там обитал местный «воротила» по имени Холт Карум… Планета, к слову, на местном языке называлась Тарэма, а страна, где он оказался – Вилетта.
«Чья же это резиденция, на самом деле? – гадал он. – Холт Карум… Нет, пока никаких ассоциаций, ровным счётом. Но, понятное дело, вряд ли это его настоящее имя… Если это вообще тот самый тип… Колдун принимает у себя местных чиновников… В каком качестве? Но вряд ли, конечно, они имеют представление о его истинной сущности… Или они приезжали к кому-то другому, а колдун просто ускользнул через это место? Но такая защита… Грех таким не воспользоваться, лучшего убежища и не придумаешь… А как туда попадают те, кто приходит “по другим делам”? Видимо, также, через те самые ворота… И что? Они там лишены своей силы, а он нет? Если так, то он весьма неплохо устроился…»
Гадать можно было ещё долго. Но и соваться туда прямо сейчас Эд не решался – там он запросто может стать лёгкой добычей. Очевидно, что за этим его сюда и выманили. И в то же время, решать вопрос было нужно – метка, что оставил «гость», ставила под угрозу не только его самого, но и Лину и Вики… Если от этого не избавиться, то неизвестно, кто и, главное, зачем, выйдет на девчонок.
И тут, как назло, Эд почувствовал Лину… Девушка вызывала его…
«Ну не-ет, только не это… – тяжело вздохнул он. – Опять, мать твою!.. Какой я после этого помощник, раз снова не явлюсь?.. Но сейчас нельзя, ни в коем случае… Или… Они что, специально так подгадали?»
Так, надо было поразмыслить… Могло быть, что его специально вывели из игры, чтобы доставить девчонке неприятности? Крайне маловероятно – если так, она бы и пикнуть не успела. Скрути или выруби, и никак она его не вызовет… Второй вариант: затеяли что-то, чтобы он сам привёл к ней? Тоже не вяжется… Для того, чтобы заставить Лину вызвать его, они должны её спровоцировать, а значит, должны знать, где она… А тогда нет никакого смысла в этой метке и слежке… Могут это быть те, кто потребовал отправить девчонку на Долнон? Вряд ли… Она и так в их власти, но пока они никак себя не проявили. Желай они что-то плохое, они бы ещё на Земле всё устроили… – именно эти соображения немного успокоили Эда, когда он отправлял девочку в Корпус.
Призывы девушки становились всё настойчивее.
«Да что там у неё случилось?! – разволновался Эд. – Но, судя по всему, это просто совпадение, будь оно неладно… – заключил он. – А значит, соваться к ней мне сейчас нельзя. А тот, кто оставил метку, на такое и не рассчитывал, он знал, что я к ней не приведу… Вот в его случае точно одно из двух: он либо хочет вывести меня из игры, либо ищет встречи “на своей территории”… Видимо, будет задавать вопросы… С пристрастием… Пожалуй, так…»
Скрепя сердце, Эд заглушил вызовы Лины. Сейчас он ничем не может ей помочь. Но, раз так, надо спешить.
Он вспомнил про капсулу, что была в кармане. Первым порывом было воспользоваться ей и ворваться в злополучный особняк. Но ведь, как следует из той записки, действие ограничено по времени, а он даже не знает, там ли сейчас тот, кто ему нужен. А с другой стороны… С другой стороны, всё это может быть хитроумной ловушкой – ему подсунули «пустышку», рассчитывая на то, что, понадеявшись на неё, он сунет голову в петлю… Да, запросто… И как раз предупредили о краткосрочности действия, чтобы он не использовал её заранее и не понял, что его провели… Ведь оставить её запросто мог тот же тип, что поставил метку… Хотя… Когда он появился, Эд сразу это ощутил, а вот того, кто оставил капсулу, совершенно не почувствовал… Уловка? К тому же, в теории можно было и просто проникнуть в квартиру, безо всякой «магии», чтобы оставить там эту шкатулку… Да, запутанная история…
В «классических» магических делах Эд был не особо силён, а значит… Значит, ему нужна была помощь.
«А заодно может и разузнаю что про это странное место…», – решил он.
В следующий миг Эд оказался в библиотеке Домиана Фрая. Но ни его самого, ни Синты, на помощь которой он рассчитывал, на месте не оказалось.
Разыскав профессора Моргимерта, Эд постарался разузнать, куда они могли отправиться. Но тот, к сожалению, понятия об этом не имел.
«Она никогда никого не предупреждает, дорогой Рихэддарт, – вздохнул профессор. – Впрочем, как и магистр Фрай… А что у вас случилось?»
«Ничего, ровным счётом, – успокоил старика Эд. – Просто хотел выяснить у неё одну вещь. Не горит…»
Вежливо отклонив приглашение профессора отобедать с ним, Эд вернулся в библиотеку. Впрочем, ждать Синту не имело смысла – она могла заявиться когда угодно, к примеру, через неделю… А раз не было и Домиана, то не исключено, что они отправились куда-то вместе, и загорают себе на солнышке, потягивая коктейли…
Вздохнув, Эд стал перебирать в уме тех, кто ещё мог бы помочь. И когда добрался до одного имени, на лице его непроизвольно появилась улыбка: «Да, пожалуй пришло время навестить тебя, подруга…»
***
Отыскать Джесс тоже оказалось непростой задачей – пришлось наведаться ещё к нескольким «старым знакомым». В конце концов, он всё же нашёл её, на довольно захудалой планете, в ещё более захудалом месте, которое успел наскоро обследовать – Джесс была «в своём репертуаре». Жаль, не удалось застать подругу в её гримёрке – на полчаса бы пораньше…
В обшарпанном, пропахшем куревом и пóтом баре, в самом разгаре было шоу – перья, блёстки и прочие «атрибуты»…
Решив не мешать представлению, которое, по всему, уже подходило к своей кульминации, Эд пристроился у барной стойки, подальше от сцены. Да и, в конце концов, не отнимать же у разгорячённых завсегдатаев столь вожделенной радости? И Джесс, к слову, такого не любила, так что пришлось набраться терпения.
Джесс была очаровательна. По её клятвенным заверениям, прекрасное юное тело, над которым теперь было не властно время, было её собственным, без каких-либо «следов магического воздействия»… Ну, вполне возможно, хотя Эду было совершенно всё равно…
Как и Синта, Джесс была ведьмой. Вот только ещё совсем юной и, если уж на то пошло, не слишком талантливой. «Сколько ей сейчас, чуть больше сотни? – пытался прикинуть Эд. – Ну да, наверное… Тогда она была обычной девчонкой…»
Решив было посвятить немного времени «плотским утехам», Джесс так увлеклась, что никак не могла остановиться. Её всегда привлекали брутальные мужчины, может потому, что она чувствовала свою власть над ними. А где их ещё встретить, как не в подобных местах? Как понял Эд, на этой планете царили те ещё нравы…
– Классная девка, а? – подмигнул Эду здоровяк с сальной рожей, что пристроился рядом у стойки. – Кстати, я тебя здесь раньше не видел… – добавил он таким тоном, будто Эд забрёл на «чужую территорию».
– И вряд ли ещё увидишь, – Эд улыбнулся уголком рта.
– А чё так? – вдруг насупился здоровяк. По всему, он был уже в изрядном подпитии, хотя на ногах держался крепко. – Не по тебе место, пижон?
Тут Эд сообразил, что его костюм разительно отличается от того, во что были одеты местные завсегдатаи – куда ни глянь, сплошь грубые кожаные куртки и широкополые шляпы, что многие не снимали даже в помещении. Увлечённый своими мыслями, на этот раз он упустил это из виду…
– Я не ищу ссоры, – примирительно ответил Эд. – Сделай вид, что меня здесь нет…
– А тебя и так считай нет, – хмыкнул детина. – Толку от тебя? Припёрся в мой бар, занимаешь место, ничего не заказываешь… На кой мне такие гости?
– А-а, дело в этом… – протянул Эд. – Так без проблем…
Успев заметить, что заказывают другие, и что они кладут на барную стойку, Эд достал из кармана крупную монету.
– Мне то же, что во-он тому парню, – обратился он к одному из двух барменов. – Сдачи не надо…
Бармен безразлично кивнул, подхватил бутылку и стал переливать её содержимое в замусоленный гранёный стакан.
– Другое дело, давно бы так, – осклабился здоровяк, который, судя по всему, был хозяином заведения. – Вижу, денежки водятся? – чуть ли не заискивающе поинтересовался он. В глазах его появился какой-то нездоровый блеск.
Вообще, этот бугай как-то поразительно быстро переходил от неприкрытой грубости к деланому дружелюбию, которое, впрочем, так же быстро улетучивалось. Видно было, что нрав у него вспыльчивый, и, к тому же, он не привык, когда ему перечат.
– Хороший у тебя бар, – кивнул ему Эд.
– Лучший, – на полном серьёзе ответил здоровяк. – А ты вообще откуда?
– Издалека, – ответил Эд, – Я здесь проездом, ненадолго.
– Я спросил, откуда ты… – прищурился здоровяк, которого, видимо, что-то смутило. – А это – не ответ!
Во взгляде Эда блеснула молния. Этот хмырь начинал его порядком раздражать.
– Откуда я, тебя не касается, – довольно грубо ответил он. – У тебя так заведено, приставать с расспросами к посетителям?
Здоровяк, казалось, неподдельно удивился – видать, такое здесь и правда было в порядке вещей, но вряд ли многие осмеливались так с ним разговаривать.
– Ты чё, нарываешься, парень? – сквозь зубы процедил он. – Я хочу знать, кто забрёл в моё заведение! А ты дерзишь… Я же за версту чую, что ты из этой грёбанной комиссии… Если у меня будут неприятности…
– Я не из комиссии, – оборвал его Эд. – Отвали!
Эд повернулся к сцене, всем видом давая понять, что разговор окончен. Джесс, кстати, сегодня, и правда, была на редкость хороша…
И всё же ему стало интересно, уймётся здоровяк, или продолжит хамить. Ну что ж, если так, то, пожалуй, придётся проникнуться духом этого заведения и разнести тут всё в щепки. Вот только сейчас «ситуация не располагает».
Кстати, при схожих обстоятельствах он когда-то и познакомился с Джесс. Тогда он развлекался тем, что дрался в ринге, выбрав подходящий для этого образ… Как же она удивилась спустя неделю, когда поняла, что на этот раз «играют» с ней самой… Забавно было… Впрочем, она не обиделась. Она вообще никогда не обижалась…
Здоровяк, поразмыслив немного, пробормотал что-то нечленораздельное и отошёл.
Эд наблюдал за ним краем глаза. Подозвав двух дюжих парней, хозяин отвёл их в сторонку. По всему, речь шла о «дерзком госте», которого, видимо, следует проучить, когда представление закончится… Ага, как же… Банально до жути…
Впрочем, хозяин довольно быстро и весьма грубо отмахнулся от помощников, которые, видимо, выспрашивали подробности, и тоже обратил всё своё внимание на сцену.
Через пару мгновений зал взорвался свистом и улюлюканьем – на Джесс, которая была «гвоздём программы», остались лишь туфли на шпильках и нижняя часть нижнего же белья…
Эд улыбнулся. Ну что ж, самое время наведаться к ней в гримёрку.
Подвинув стакан, к которому он так и не притронулся, какому-то седому щуплому типу с обветренным лицом, Эд поднялся с крутящегося стула. Тип несказанно удивился такой «щедрости», и, убедившись, что не ошибся в намерениях соседа, благодарно кивнул. Пожалуй, он был чуть ли не единственным, кого выпивка интересовала много больше представления.
Направившись к уборной, Эд заметил, что двое помощников хозяина, которые не спускали с него глаз, следуют за ним. Ну что ж, пусть ищут…
Завернув за угол, Эд тут же перенёсся прямиком в довольно тесную гримёрку, в которой уже успел побывать чуть раньше. Устроившись на стуле и скрестив ноги, он стал ждать – хотелось устроить подруге сюрприз.
Ждать пришлось недолго – спустя минут пять за дверью послышался голос Джесс, которая, поворачивая ключ в замке, со смехом переговаривалась о чём-то с одной из своих «подружек».
Дверь распахнулась, впустив в пропахшую дорогим парфюмом комнатку струю свежего воздуха. Но, пожалуй, глаза Джесс, с наклеенными длинными ресницами, распахнулись пошире этой двери…
Эд, с озорной улыбкой поднялся ей навстречу.
– Вот это номер… – пробормотала она, немного придя в себя. – Рихэддарт, ты?!
– Я самый, собственной персоной, – церемонно поклонился Эд. – Классное представление, кстати…
Нисколько не смутившись, она, даже не закрыв за собой дверь, повисла у него на шее и нежно поцеловала – по-дружески, в щёку, хотя и не совсем… Благо, Джесс уже успела накинуть на себя какой-то лёгкий пеньюар.
– Обалдеть… – отстранившись, улыбнулась она. – Ой, извини: «Что забыл мой тёмный альв, мой рыцарь без страха и упрёка, в этой забытой Богом дыре?»
«Тёмный альв»… Так сейчас, пожалуй, звала его только она – после того, как он всё же рассказал ей свою историю. Эд, в который уже раз, улыбнулся. Когда их отношения закончились, они какое-то время общались друг с другом вот так, нарочито церемонно… Как расстались тогда, так и встретились… Будто всё было только вчера…
– Сколько лет, кстати, прошло? – будто вторя его мыслям, спросила она.
Эд пожал плечами:
– Не знаю, лет сто, наверное…
– Ага, как же… – прищурилась Джесс. – Признавайся, скучал по мне?
– А то! – ответил Эд. И вдруг понял, что действительно скучал.
– Ну, и как поживают твои принципы? – серьёзно спросила она. – До сих пор не перестаю удивляться, что тогда на тебя нашло, ведь так весело было…
– Это да, – вздохнул Эд. – Что-то я тогда…
Пожалуй, тогда он действительно «перебрал», разрушив всю ту лёгкость, что была свойственна их бурному, но такому краткому роману. Джесс была абсолютно свободной и ни в чём себе не отказывала – так они условились. Он прекрасно её понимал – сам когда-то, «на заре времён», был таким же. Совсем «недавно» осознав свою «необычность», по сути, только начиная свой путь, она с азартом проживала каждый день. Вот только его эти чересчур свободные и легковесные отношения быстро утомили… А может, он понял, что начинает к ней привязываться…
– Повторим? – Джесс пристально взглянула ему в глаза, и, видя его замешательство, прыснула со смеху. – Да ладно, шучу… К тому же, я что-то совсем развратилась, твоя тонкая натура такого не вынесет… – сделав небольшую паузу она прикусила губу, а затем скорчила смешную рожицу: – Но и просто так я тебя не отпущу! Как раз собиралась сменить обстановочку, и ты как нельзя кстати…
– Это запросто, – усмехнулся Эд. – Но сначала мне нужна твоя помощь…
– Ого! – удивилась она. – Ну, ты же знаешь, я, как бы…
– Мне нужны не твои способности, а твои связи, – прервал её Эд. – У тебя же вроде много знакомых из вашей «колдовской братии»?
– Более чем… – кивнула Джесс. – Кто только ни пытался развить мой скромный дар, вот только без толку… – она вздохнула. – Так что? Давай, выкладывай!
На лице подруги появился неподдельный интерес – до этого Эд ни разу не впутывал её в свои дела. Прикрыв дверь, она стянула разноцветный парик и швырнула его на софу. От природы волосы у Джесс были зелёными, и её это вполне устраивало.
– Может, сменим место? – предложил Эд.
– У меня ещё одно представление, через полчаса, – ответила Джесс. – А потом я вся в твоём распоряжении. – Хочешь, тогда и поговорим, чтобы спокойно…
– Да без разницы, – пожал плечами Эд. – Просто у меня мало времени – и так дня два потерял, пока искал тебя…
– Так ты что, торопишься? – поджала губы Джесс. На лице её отчётливо промелькнула если не обида, то разочарование.
– Я вернусь, обязательно, если не сдохну, конечно… – хмыкнул он.
– Всё настолько серьёзно? – встревожилась она.
– Похоже на то, – кивнул Эд. – С чего бы начать… Есть одно странное место…
В этот момент в гримёрку ввалился какой-то неряшливый тип, с красной, испещрённой оспинами рожей и сизым носом.
– Выйди вон, Пьетро! – рявкнула на него Джесс. – Сейчас не до тебя!
Тот расплылся в ухмылке, обнажив кривые жёлтые зубы. На Эда этот Пьетро не обратил никакого внимания, и тот было сделал шаг ему навстречу, но Джесс мотнула головой.
– Я сама, – произнесла она.
Только тут алкаш перевёл на Эда затуманенный взор.
– О-п-п-а… Да у нас тут никак хахаль, – прохрипел он. – Моя девочка-а-а, как м-можно…
Он протянул было к Джесс руки, но уже в следующий миг захрипел по-настоящему – она схватила его за горло и без усилий оторвала от пола.
– Твои шутки мне порядком надоели. И, по-моему, я уже говорила, что ты слишком навязчив…
Глаза у типа вылезли из орбит. Задрыгав ногами, он схватился за тонкую холёную ручку, пытаясь освободиться от мёртвой хватки. Лёгким движением, будто это была какая-нибудь пуховая подушка, Джесс вышвырнула его из комнаты и захлопнула дверь.
– И часто вот так? – поинтересовался Эд.
– Нет, но бывает, – усмехнулась она.
По перемежаемым руганью нечленораздельным звукам, что доносились из коридора, было понятно, что алкаш вроде цел, и при этом, мягко говоря, «удивлён и расстроен».
– Пожалуй, здесь нам, и правда, не дадут поговорить, – вздохнула Джесс.
– Ты с этим местом заканчиваешь? – спросил Эд.
– Да, хорош, – кивнула она. – Уже присмотрела кое-что помасштабнее. Да и мужики там побрутальнее…
– А представление?
– Да фиг с ним, раз тут такое дело…
– Тогда сейчас пара минут, и сваливаем, – произнёс Эд.
– Пара минут? – удивилась она.
– Кстати, что за человек хозяин этого притона?
– Бобби? Редкостная сволочь… Но меня и девчонок не трогает, после одного случая…
Эд уже слышал знакомый голос в коридоре, и решил не разочаровывать того, кому он принадлежал.
Пару мгновений спустя, чуть не снеся с петель тонкую дверь, в проёме показался тот самый тип, что доставал Эда у барной стойки. За его спиной маячили четверо мордоворотов.
– Тана сказала, к тебе пробрался какой-то мужик… – обращаясь к Джесс, начал было он. Но тут заметил Эда и аж опешил: – Оп-па… Во дела! Тебя-то мы и ищем, сучонок…
– Заткнись и зайди! – рявкнул на него Эд.
Признаться, на этот раз Бобби и впрямь растерялся.
– Ты это… – захлёбывался «эмоциями» он. – Жить надоело?
Один из громил, протиснувшись мимо хозяина, ринулся было к Эду, и тут же получил лёгкий с виду тычок в солнечное сплетение, отчего загнулся, хватая ртом воздух. Второй вытащил какой-то архаичный пистолет…
– Убери эту штуку, сразу предупреждаю, – блеснул глазами Эд. – Или я вам всем бошки пооткусываю…
– Ты кто такой, мать твою? – вытаращил глаза Бобби. – Бессмертный, что ли?
