Звезды россыпью. Встреча

Глава первая

Маленький Ян был очень доволен собой. Маленьким его прозвали собратья по ремеслу, контрабандисты, на самом же деле это был крупный мужчина, почти двухметрового роста и весом более ста килограммов. Как и большинство крупных людей, Ян по натуре был добродушным человеком до тех пор, пока его не слишком доставали, в таких случаях он просто подносил к лицу зарвавшегося шутника свой кулак, размером не уступавший боксерской перчатке, и как правило этого было достаточно для того, чтобы его оставили в покое. Он пользовался определенным авторитетом в среде контрабандистов, хотя в отличие от многих, всегда работал в одиночку. Когда-то он был пилотом Торгового флота и работал на крупную компанию, но врожденная любовь к свободе и приключениям заставила его оставить престижную должность, и Ян стал работать на самого себя, постепенно став преуспевающим контрабандистом. На заработанные в компании деньги он приобрел небольшой пассажирский челнок и переделал его в грузовой корабль. Ян ласково называл его «Малыш», но, несмотря на небольшие размеры, корабль обладал превосходными скоростными и навигационными качествами, что очень часто выручало его хозяина при неожиданной встрече с кораблями Звездного Патруля. Сейчас Ян ввел координаты небольшой планеты в корабельный компьютер, для расчета траектории гиперпрыжка, эти координаты он выиграл в карты у подвыпившего торговца в одном из баров космопорта на Фобосе. Торговец клятвенно уверял его в том, что на этой планете встречаются богатые залежи алмазов. Ян решил поверить торговцу, так как до этого уже выиграл у него три крупных необработанных алмаза, и принял диск с координатами как ставку. Получив расчеты прыжка, он ввел команду для запуска гипердвигателя, сам же поудобнее устроился в кресле пилота, ожидая входа в подпространство. Всякий раз, когда это происходило, Ян мысленно молился о благополучном выходе из неведомого. Среди его собратьев по ремеслу ходили упорные слухи о том, что не всем удавалось оттуда выбраться, и они были обречены до самой смерти скитаться между пространствами. Наконец все приборы показали, что корабль готов к гиперпереходу, а вскоре характерное подрагивание корпуса возвестило о том, что корабль прыгнул. Плотная, вязкая тишина… Расплывчатые очертания предметов… Ощущение собственной ничтожности перед величием Космоса… На какое-то время Ян потерял сознание, а когда очнулся, понял, что прыжок уже завершен, но то что он увидел на экране центрального иллюминатора, повергло его в новый шок. Перед ним раскинулись чужие звезды!!!

Глава вторая

Бригадный генерал Гвен Олсен задумчиво рассматривал документы, доставленные ему спецкурьером, он только что закончил разговор с председателем Совета Всемирной Академии Космоса, Павлом Липатовым. С его слов Гвен понял, что ученым удалось расшифровать записи дайанской цивилизации, доставленные на Землю спецподразделением «Блик». После долгих дискуссий Совет все-таки принял решение отправить в созвездие Льва научную экспедицию для установления контакта с инопланетной расой, от Олсена же требовалось обеспечить безопасность делегации, на случай непредвиденных осложнений. Земляне впервые решились на столь дальний полет, до сих пор сфера их деятельности охватывала лишь Солнечную систему и ее ближайшие окрестности, а тут еще и возможная встреча с близкими по разуму гуманоидами! Специально для этого полета, силами мирового сообщества был построен принципиально новый звездолет, воплотивший в себе все последние достижения ученых планеты Земля. Корабль назвали символично – «Первопроходец», а его команду составили пятьдесят четыре специалиста, представляющих различные области земной науки и культуры. Отправлять на первую встречу цивилизаций военные корабли в Совете сочли неразумным, но и оставлять специалистов без охраны было бы большой ошибкой. Поэтому выбор пал на спецподразделение «Блик». Небольшая мобильная группа прекрасно обученных и вооруженных бойцов, каждый из которых мог принять самостоятельное решение в нестандартной ситуации, а вместе составляющих хорошо слаженное боевое подразделение, лучше всего подходила на эту роль. После встречи с Хранителями на Эвелин-4, земляне установили контакт с цивилизацией ящеров с планеты Катран, но слишком большие различия в физиологии и мышлении свели этот контакт к минимуму. Дайане же были гуманоидной расой, и многие политики из Высшего Совета Земли рассчитывали на полновесное сотрудничество цивилизаций. Подготовка этой экспедиции была беспрецедентной, практически все страны мира желали отправить своих представителей к звездам, наконец после жесточайшего отбора кандидатов, экипаж «Первопроходца» был сформирован, и Совет назначил день старта.

Мирон и Мбонго только что вернулись с озера после удачной рыбалки. Спецподразделение «Блик» находилось на отдыхе, но отлучаться далеко от места дислокации пятой бригады им не разрешили, это означало, что в любой момент они могли понадобиться Гвену. Бойцы «Блика» по-разному воспользовались предоставленной им возможностью отдохнуть, большинство из них осталось в городе пользоваться «благами» цивилизации, командир же и первый пилот решили отправиться в подведомственный пансионат, представляющий собой несколько небольших домиков расположенных на берегу живописного озера. Войдя в дом, они услышали звук зуммера служебной связи, Мирон ответил на вызов.

– Ребята заканчивайте отдыхать, завтра вам надлежит прибыть в расположение бригады, остальные члены команды уже оповещены, – Гвен как-то по-домашнему улыбнулся им с экрана визора, – А вы я вижу с уловом, ну что ж, приятного аппетита и до завтра.

– Что ты об этом думаешь, командир? – спросил Мбонго после того, как Олсен отключился.

– Думаю, что для нас нашлась работа, но это не очередное ЧП, раз нам дали время до завтрашнего утра.

– Это-то и настораживает, – первый пилот как-то удрученно вздохнул.

– Ты чего это захандрил?

– Сам не пойму, что-то накатило, – Мбонго улыбнулся, затем хитро подмигнул Мирону, – Прорвемся, командир!

– Ну вот так-то лучше, – улыбнулся в ответ Платов, видя перемену в настроении товарища, – А теперь пошли на кухню, я чищу рыбу, а ты картошку и лук.

– Ну конечно, как лук так я, а как рыбу так старший по званию, дискриминация получается.

– Первый пилот Мбонго!

– Я!

– Прекратить пререкания, выполняйте приказ!

– Есть сэр! – так шутливо переговариваясь они отправились на кухню.

Поев ароматной ухи наши, друзья пошли купаться на озеро, затем они отрабатывали приемы рукопашного боя и бегали наперегонки, а вечером пекли картошку и, сидя у затухающего костра, наслаждались тишиной летнего вечера. Живя напряженной полной опасностей жизнью, они умели ценить так редко выпадавшие им мгновения безмятежного спокойствия.

Глава третья

Оправившись от шока, Ян запросил компьютер о своем местонахождении, и вскоре получил ответ – созвездие Льва.

– Эка куда меня занесло, – невесело подумал он, затем стал проверять показания приборов, что вновь повергло его в шок. Оказалось, что гипердвигатель выведен из строя, а горючего в баках осталось меньше половины, это означало, что даже если он сумеет починить двигатель, то все равно не сможет вернуться домой. Было от чего запаниковать, рассчитывать на случайную встречу с каким-либо кораблем не приходилось, слишком далеко он забрался, надежда на возвращение угасла после общения с корабельным компьютером, оставалось лишь уповать на милость Провидения. Немного поразмыслив, Ян решил не сдаваться и с присущим ему упорством принялся искать выход из сложившейся ситуации. Вскоре компьютер выдал ему координаты трех планет, находящихся поблизости, которые вращались вокруг одной звезды и образовывали небольшую систему.

– Возможно это мой шанс, – подумал Ян, направляя корабль к ближайшей из планет. После долгих, изматывающих неизвестностью часов полета его ожидало первое разочарование, вся поверхность планеты представляла собой безжизненный кусок камня, с действующими вулканами.

– Ну что ж, первый блин комом, если так пойдет и дальше, то мне крышка, – спокойно, словно речь шла не о его жизни, подумал Ян, вводя в компьютер координаты следующей планеты.

Когда корабль вышел на ее орбиту, Ян впервые с момента выхода из подпространства почувствовал удовлетворение, планета оказалась удивительно похожей на Землю, только гораздо меньших размеров. Приборы корабля показали, что ее атмосфера пригодна для дыхания человека, и настроение Яна еще более улучшилось. Переключив управление в режим горизонтального полета, он стал медленно снижаться к поверхности, а когда корабль вышел из облаков, Ян увидел внизу водную гладь, простиравшуюся до самого горизонта.

– Час от часу не легче, неужели планета-океан?

Тем не менее он продолжил полет, надеясь на лучшее, и вскоре его надежды оправдались. Пролетев над водой немногим более десяти минут, Ян увидел на горизонте темную полосу, возможно там была суша, так оно и оказалось, а еще минут через пятнадцать он уже пролетал над довольно большой цепью островов. Большинство из них были покрыты растительностью, что опять же увеличивало его шансы на спасение.

– Странное все-таки существо человек, еще несколько часов назад я готов был плакать от страха и бессилия, а теперь почти счастлив при виде этого, возможно пригодного для жизни клочка земли, – с такими мыслями Ян направил свой звездолет к самому крупному из островов.

Еще на подлете к нему Ян ощутил смутное беспокойство, что-то смущало его в очертаниях острова, спустившись пониже он понял, что же это было, прямо под ним находились развалины какого-то поселения, а значит остров был обитаем?!

Глава четвертая

Когда Мирон и Мбонго вошли в кабинет Олсена, там уже находились остальные члены команды, приветствовав своих товарищей по оружию, вновь прибывшие расположились в свободных креслах ожидая прихода хозяина кабинета. Тот не заставил себя долго ждать, успокаивающе махнув рукой при виде вскочивших было десантников, Гвен прошел к своему столу. Сегодня против обыкновения, он был одет в парадную форму бригадного генерала, на плетеном ремне, подчеркивающем спортивную фигуру Олсена, висел именной кортик, а грудь украшали многочисленные награды. Бойцы «Блика» недоуменно переглянулись, затем не сговариваясь почтительно встали, пытаясь припомнить, когда же они в последний раз видели своего начальника при полном параде, получалось, что очень давно.

– Господа офицеры, прошу садиться, – официально, но не сумев сдержать довольной улыбки предложил Гвен своим подчиненным:

– Сегодня действительно необычный, я бы даже сказал переломный день в истории человечества, и наступил он благодаря вам, – генерал в полной мере наслаждался торжественностью момента.

Бойцы боевого подразделения, побывавшие в различных передрягах, слушали его затаив дыхание, как первоклассники слушают своего учителя. Выдержав паузу, он продолжил:

– Как вы все знаете, нашим ученым удалось расшифровать записи дайан доставленные вами на Землю, в частности, там были и координаты их планеты. Высшим Советом Земли принято решение отправить на Дайну корабль с лучшими представителями нашей планеты на борту, а в качестве группы прикрытия с ними отправляется спецподразделение «Блик». Вот так-то ребята, вам оказана большая честь, и черт возьми, я горжусь этим!

С минуту в кабинете стояла полная тишина, но вот десантники вскочили со своих мест, радостно хлопая друг друга по плечам и благодаря Олсена за оказанное им доверие. – «Первопроходец» стартует через три часа пятнадцать минут, так что времени на сборы у вас вполне достаточно. А помимо обычного вооружения, вам выдадут два тяжелых аннигилятора, на всякий случай, так же перегоните в звездолет «Багиру», там для нее имеется специальный отсек. Официально вы будете подчиняться руководителю экспедиции, знакомому вам по Эвелин-4 Брайану О*Нилу, но в боевой ситуации командование переходит к майору Платову. Ну вот вроде бы и все, удачи вам ребята, и постарайтесь вернуться живыми, – обычным напутствием закончил Гвен свою речь.

Еще раз поблагодарив генерала за оказанное доверие, десантники отправились собираться в дорогу.

Глава пятая

Не веря своим глазам Ян трижды облетел остров, вне всякого сомнения, внизу находился город, вернее то, что от него осталось. Сверху он напоминал ячейки пчелиных сот, большие куполообразные здания были соединены между собой прямоугольными проходами, большинство из зданий сейчас было разрушено, но некоторые сохранили первозданный вид. Как Ян ни всматривался в лежавшие под ним руины, ему так и не удалось обнаружить в них признаки жизни, судя по всему это был мертвый город. Ян решил посадить свой корабль невдалеке от северной окраины города, где как ему показалось было какое-то подобие взлетно-посадочной полосы, и он не ошибся в своих предположениях. Когда смолк рев посадочных двигателей, он понял, что действительно приземлился в бывшем космопорте разрушенного города. Его впечатлили размеры возвышавшихся вокруг пандусов, на которые судя по площади, спокойно мог бы приземлиться самый большой из виденных им когда-либо земных звездолетов. Так же, как и в городе, на космодроме повсюду виднелись следы разрушения и запущенности, тем не менее Ян решил обследовать свои новые «владения». На борту его корабля имелся небольшой вездеход на колесном ходу, и именно на нем он собрался отправиться на разведку. Как и у любого контрабандиста, у Яна имелся свой небольшой арсенал, который состоял из персонального бластера и нескольких гранат. Помимо этого, у него была походная аптечка, персональный дозиметр и набор различных безделушек на случай встречи с представителями других рас, до сих пор этот набор ни разу не понадобился, но при высадке на любую новую планету, каждый контрабандист всегда брал его с собой. Кроме того, у Яна был еще и тяжелый охотничий арбалет с большим запасом стрел к нему, выстрелом из этого арбалета можно было остановить взбесившегося слона, таким образом Ян был достаточно обеспечен всем необходимым для выживания в экстремальной ситуации. Облачившись в легкий скафандр, он вывел вездеход из трюма звездолета и настроив силовой барьер корабля на свое биополе, отправился на встречу с неведомым. Доехав до города Ян понял, что дальше ему придется продвигаться пешком, поскольку в городе вообще не было открытых дорог, если здесь когда-либо и существовала система транспортных сообщений, то она находилась внутри прямоугольных проходов. Взяв из машины самое необходимое Ян не без опаски направился к ближайшему зданию, войдя внутрь через большой пролом в стене, он осмотрелся. По всему периметру стен здания находились небольшие кабинки, расположенные в три яруса и соединенные между собой лестницами, в каждой кабинке имелась входная дверь, и полусогнувшись Ян заглянул в одну из них. То, что он увидел очень напомнило ему стандартную земную комнату, расположенную в дешевом спальном районе крупного мегаполиса, только в два раза уменьшенную, из чего он сделал вывод, что жители этого города не отличались большими размерами. Заглянув еще в несколько кабинок Ян поразился унылой однообразности обстановки, серые стены без каких-либо украшений, убогая кровать, маленький санузел, какой-то квадратный аппарат в углу, возможно аналог земных аппаратов доставки готовых продуктов, и никаких личных вещей или предметов обихода.

– Либо общежитие, либо казарма, но покидали его явно без спешки, – сделал Ян вывод из увиденного, продолжая свои исследования, но больше не обнаружив ничего интересного, направился к выходу.

Выход одновременно оказался и входом, и Ян очутился в одном из прямоугольных проходов, которые связывали здания между собой.

– Что-то вроде земного метро, – подумал он, как только оказался внутри, но в отличие от метро, здесь еще имелись и пешеходные дорожки.

Ян продвигался по проходам от здания к зданию наблюдая повсюду одну и ту же картину, он уже порядком устал и решил немного отдохнуть в следующем строении, но, когда он вошел в него, усталость как рукой сняло. Это здание разительно отличалось от предыдущих своим внутренним интерьером, в нем не было примелькавшихся уже кабинок с серыми стенами. Ян оказался в роскошном зале стены которого были умело задрапированы красивыми тканями, переплетенными в затейливые узоры, сейчас часть из них были сорваны и валялись на грязном полу. Вообще в зале царил беспорядок, тут и там валялись обломки мебели, разноцветные осколки и обрывки каких-то бумаг, ничего общего с образцовым порядком предыдущих помещений. Ян перешел в следующее здание, оно оказалось еще роскошней прежнего, но и там он увидел те же следы погрома. Из всего увиденного он понял, что здесь произошло классическое столкновение различных слоев общества, бедные восстали против богатых, вот только кто победил в этом противостоянии, оставалось для него загадкой. Немного передохнув и подкрепившись сухим рационом Ян решил возвращаться на корабль и пройдя назад уже знакомой дорогой, вышел к своему вездеходу. Когда он въехал на территорию космопорта, то сразу же резко затормозил с замиранием сердца смотря на открывшуюся перед ним панораму. Недалеко от его звездолета стояла небольшая группа… Людей?!