Посвящается моей маме
© Сергей Гурьянов, 2024
ISBN 978-5-0055-2222-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть 1. Происшествие на Ардакане
I
Александру всегда было крайне неуютно в стенах командного бункера. Он считал, что близость к высшим чинам доставляет радость только тем людям, которые сами стремятся к власти. Вот и сегодня, явившись на вызов президента Республики Землян, и устроившись в мягком кресле приемной, состояние комфорта к молодому человеку так и не приходило. Прошло уже полчаса с момента вызова через посыльного и пятнадцать минут пребывания в самом центре горного государства. И всё это время Александр ощущал постепенное нарастание какого-то внутреннего напряжения. Возможно, что этому способствовало непривычное оживление в приёмной. За пятнадцать минут его пребывания здесь в кабинет президента проследовало не менее шести человек в гвардейских мундирах и в два раза больше людей в штатском. Выходящих из кабинета он видеть не мог, так как они следовали через другой коридор. Так уже давно придумала служба безопасности республики, наверное, в целях конспирации. Хотя Алекс часто ловил себя на мысли, что не понимает: от кого тут можно что-то скрывать. Ведь Республика Землян – это колония, насчитывающая всего лишь четыреста сорок восемь человек, из которых восемьдесят – это дети. И все жители колонии объединены одной целью – выживанием на чуждой человечеству планете. А потому никаких партий, борющихся за власть, в республике попросту нет, а значит и конспирация никакая не нужна. Есть, конечно, категория людей, которым всегда все плохо. Они всё время всем недовольны, они постоянно поднимают нездоровую критику при личном разговоре. Но при этом никогда не выступают на вечевых собраниях с конкретными предложениями по улучшению. Создаётся впечатление, что цель их критики исключительно в том, чтобы потрепать нервы собеседника, а не добиться реальных изменений которых они так ждут, но способа достижения которых никак не могут сформулировать. Таких людей немного, но из-за их запредельной активности создаётся ощущение серьёзного внутреннего недовольства поселенцев своим президентом и советом безопасности. Когда Алекс понял это, то стал просто избегать таких «говорунов». Как бы то ни было, но служба безопасности республики постепенно вводила в апартаментах президента определенный уровень секретности.
Пятьдесят семь лет назад с планеты Земля взлетел, возможно, последний эвакуационный космолёт. Планета постепенно приходила в полную непригодность для жизни живых существ. Высокие температуры, засуха, химическое и радиоактивное загрязнения… Человечество исчерпало себя на планете своего зарождения. Длительные войны, нарушившие экологический баланс, в совокупности с неконтролируемым расходованием ископаемых ресурсов привели землян к необходимости срочной эвакуации. Время на строительство космолётов-станций хоть и немного, но было. Успели построить около трёхсот космических кораблей такого типа. Каждый космолёт мог поднять на свой борт от двадцати до пятисот человек. Вот только времени на изучение направления полета каждого космолёта уже не было. Поэтому счастливчики успевшие покинуть раскаленную планету Земля летели в неизвестность в разные концы Вселенной. Связь кораблей между собой пропала вскоре после выхода за пределы Солнечной системы. Родители рассказывали Александру, что после взлёта на борту космолёта «Аделаида», на котором они взлетели в составе четырехсот семидесяти беженцев, царила эйфория спасения. Люди просто радовались, что вырвались из этого адского пекла умирающей планеты. Но уже через несколько месяцев полёта настроения начали кардинально меняться. Радость сменилась унынием. Неизвестность довлела над каждым и убивала надежду. Командир экипажа был человек верующий и считал, что один раз выбрав курс, не стоит начинать метаться по сторонам, а надо довериться Богу, и тогда Он даст шанс на спасение. Несколько раз на корабле вспыхивали стихийные восстания с требованием сменить курс и выбрать хотя бы частично пригодную для жизни планету среди тех, которые мелькали за бортом корабля на расстоянии одного космического года. Мнение командира корабля устояло, будучи неожиданно поддержано мнением заслуженного ученого-астрофизика, утверждавшего, что прямо по пути корабля на расстоянии примерно двадцати пяти световых лет полёта в системе Альфа Вторая Козерога есть планета с высокой долей вероятности пригодная для жизни людей. Планета была в несколько раз больше Земли, но по многим предпосылкам могла иметь и воду и растительность. Все последующие годы полёта ежемесячно этот ученый проводил лекции о вожделенной планете, её природе, физической структуре, возможных живых организмах. Таким образом он всячески поддерживал беженцев в надежде на продолжение полноценной жизни вне надоевшего всем космолёта. На корабле же была создана и Республика Землян, избран первый президент – итальянец Фабио Грациани. Позднее на референдуме было дано имя планете, к которой стремилась экспедиция – Ардакан. Президент утверждал, что в переводе с персидского это означает «священное место» или «чистое место». В общем, постепенно все увлеклись ежедневной подготовкой к высадке на неизведанную, но уже горячо любимую планету. Наконец через двадцать шесть лет и три месяца после взлета с Земли космолет «Аделаида» вошел в плотные слои атмосферы Ардакана. Но тут случилось неожиданное. Корабль начал трещать по швам. Командир с огромным трудом выполнил жёсткую посадку, при которой погибла едва ли не половина пассажиров. Планета действительно оказалась пригодной для жизни: были и вода и растительность и даже невиданные птицы и звери, как и обещал в своих лекциях ученый-астрофизик. Выжившие при посадке триста двадцать два человека плакали и от горя гибели близких, и от счастья высадки. Погиб при посадке и первый президент. Тут же был избран новый предводитель республики, которого все называли только по имени – Станислав. Это был человек острого ума, открытый, внимательный, решительный, умеющий настоять на своем, а главное способный признавать свои ошибки. На космолёте он был комендантом по хозяйственной части. С его легкой руки все возникающие вопросы и разногласия решались без излишнего шума, а потому Станислав успел всем понравиться. После посадки на Ардакан он быстро организовал временный лагерь, руководил работами по разгрузке оборудования с космолёта, отправил разведывательные отряды в разные стороны от лагеря… В общем, все себя чувствовали под его руководством очень уверенно. Посадка произошла на небольшом горном плато. Отряды разведчиков сообщили, что горы простираются во все стороны на сотни километров. В связи с этим было решено основать поселение здесь же в горах на расстоянии примерно семидесяти километров от посадки в ущелье небольшой горной реки. С тех пор прошло уже сорок пять земных или тридцать ардакановских лет. За эти годы поселенцами были основательно изучены флора и фауна Ардакана. Было выяснено, что Республика Землян расположилась на огромном континенте, который с севера и юга омывается океаном, а в другие стороны границы материка пока еще не разведаны. Материк этот на исследованное расстояние состоит из одной гигантской горной системы. Были обнаружены различные живые существа похожие на земных птиц и зверей. Разумных существ экспедиции пока не встретили. Но год назад с запада не вернулась целая экспедиция в составе восьми человек. На поиски была отправлена новая группа, которая вернулась довольно быстро. Результаты экспедиции оглашены не были. Было лишь заявлено, что люди пропали без вести и искать их не представляется возможным в виду ограниченности экипировки поисковиков и слабой изученности района поиска. Это породило множественные слухи. Слухи подкрепились, когда шестидесятилетний президент Станислав на вече предложил интенсивнее обучать воинским навыкам не только гвардейцев, но и вообще всех мужчин республики. Вопреки своему обыкновению приводить веские аргументы своим идеям президент лишь сказал, что такая подготовка будет добавлять уверенности жителям колонии в будущем. Все привыкли доверять Станиславу и лишних вопросов никто задавать не стал.
И вот сегодня, сидя в приемной и наблюдая необычное оживление, капрал гвардии Александр предчувствовал какую-то связь этих событий годичной давности и нынешнего вызова к президенту. На таком высоком приёме он бывал уже много раз. Станислав любил пообщаться с жителями колонии лично, а потому приглашал к себе периодически то одного, то другого землянина и внимательно выслушивал их проблемы, мнения, пожелания. Поэтому такой вызов не был необычен. Необычно было то, что, по всей видимости, у президента хватало сегодня других более важных забот, чем беседа с младшим гвардейским чином, которым являлся Александр.
На столе секретаря загорелась зелёная лампочка, и секретарь предложил Александру войти в кабинет.
II
Кабинет представлял собой небольшую комнату, выбитую в скальной породе, собственно как и все помещения этого города землян. В свое время при обсуждении того, как строить новое поселение, было принято решение долбить пещеры. Основными аргументами в пользу пещер были отсутствие ровных поверхностей в районе строительства, недостаток обрабатывающего инструмента, а также недостаточная изученность планеты на наличие враждебных разумных существ и зверей. Поэтому это был в прямом смысле пещерный город, в котором лишь в некоторых местах над пропастью были переброшены мостики и устроены вдоль скал навесные улицы из ардакановской древесины.
К удивлению Александра в кабинете был один президент Станислав. Он сидел не на своём месте, а сбоку от овального стола, расположенного в центре помещения.
– Проходи, садись, Алекс, – предложил Станислав капралу.
Александр сел напротив. Теперь он чётко понимал: случилось что-то из ряда вон выходящее. Президент всегда здоровался, а тут даже малейшего приветствия не обозначил. Да и затекшие от бессонной ночи глаза выдавали сильнейшее напряжение, в котором находился Станислав.
– Алекс, для начала выслушай мой рассказ. Ты помнишь историю с пропавшей год назад экспедицией?
– Конечно, – кивнул капрал.
– Так вот: отправленная следом поисковая экспедиция примерно в двухстах километрах отсюда наткнулась на походный лагерь неких разумных существ. Внешне они были похожи на двухметровых индюков-броненосцев, поэтому наши дали им название бронегады. Ходят на двух лапах, все действия выполняют клювом и верхними лапами. Вот: посмотри фото, сделаны с большого расстояния, но разглядеть можно, – с этими словами Станислав протянул Александру плазменный планшет.
– Разведчики определили, что их было около ста пятидесяти особей, что они чётко организованы, и что приплыли по океану на огромном плоту из нетесаных брёвен с парусом. Спасательной экспедиции не пришлось вступать в контакт, потому что на их глазах были убиты двое оставшиеся в живых членов пропавшей экспедиции. Тела всех остальных были обнаружены там же. Затем бронегады погрузились на свое плавательное средство и отплыли. Совет безопасности тогда постановил не разглашать эти данные до прояснения ситуации, для недопущения паники. Из двенадцати членов совета безопасности восемь весь год ежедневно посменно дежурили на определённых точках дозора, с которых хорошо просматриваются подходы к поселению. И вот вчера утром была обнаружена высадка бронегадов на том самом месте, где их видели в прошлом году. Приплыли они на шести плотах и численность их на этот раз около тысячи особей. Вся эта армада в полном составе двинулась в сторону нашего поселения. Идут они, выстроившись один за одним, с примерной скоростью четыре километра в час. Наши разведчики, идут параллельно с ними, чтобы постоянно информировать об изменениях маршрута. Но после того как бронегады за сутки несколько раз сменив направление для обхода высоких гор снова возвращались на прежний курс, всякие сомнения отпали: они идут прямо к нам. Совет безопасности принял решение об эвакуации.
Александр внимательно слушал и всё больше недоумевал: почему президент говорит с ним тет-а-тет об этих чрезвычайных событиях. Словно прочитав его мысли, Станислав после небольшой паузы произнес:
– Принято также единогласное решение, что возглавить эвакуацию должен ты, Алекс.
Сердце капрала учащенно забилось. Он внимательно смотрел в глаза Станиславу, словно пытался найти в них объяснение такому выбору. Но врождённая сдержанность, доставшаяся ему от отца, не позволила тут же задать напрашивающийся вопрос. Александру было всего лишь двадцать земных лет. Он был из поколения, которое родилось уже на Ардакане. Родители много рассказывали ему о Земле, о межгалактическом перелете, о начале колонии на Ардакане. Он прочёл множество электронных книг земных авторов. Особенно ему нравились приключения и исторические романы. Он часто задумывался о том какая насыщенная, и интересная жизнь была у людей на их родной Земле, и какая простая и однообразная она здесь на этой планете, которая толком и не известна еще. Александр мечтал строить здесь города, открывать новые земли, развивать хозяйство. Но со временем наблюдая рутинную жизнь в городе, малоподвижную работу отца, который был программистом, парень вдруг решил для себя стать гвардейцем. Это решение пришло после того как однажды друг отца гвардеец Эрнст рассказывал о разведывательном походе на запад. Рассказ этот так захватил Александра, что он вдруг осознал – вот это интересная работа. Потом, уже став гвардейцем, он понял, что ему скорее надо было стать ардографом. Еще позднее он решил для себя, что навыки гвардейца совсем не помешают ему заняться наукой впоследствии. Алекс принялся в свободное время изучать в библиотеке работы трёх учёных ардографов, которые собрали материалы о планете за эти десятилетия с момента высадки землян. И вдруг – такой поворот событий! Мысли кружились в голове: «Почему я? Что будет дальше? Куда пойдет эвакуация?..» Прошло лишь секунд десять с момента последней фразы президента. Мужчины смотрели друг другу в глаза.
– Твоя кандидатура была одобрена после полугодовых прений в совете безопасности при разработке плана действий на случай организации вынужденной эвакуации. Мы внимательно изучали предложенные кандидатуры. И, в конце концов, решили, что ты, Александр, тот человек, который сможет воплотить в жизнь разработанный нами план и помочь людям обосноваться на новом месте. Были отмечены твои черты характера, гвардейская подготовка и твое увлечение ардографией.
– И все-таки, почему я, господин президент? Почему не кто-нибудь из совета безопасности? Почему не вы лично?
– Совет безопасности большей частью состоит из таких же стариков, как и я. К слову два человека из совета все-таки пойдут с вами. Это Джонни Халкинс – профессор биотехнологий, и Рудди Ван Гарден – специалист по электронным разработкам. Они вам очень пригодятся в новой жизни, – президент задумался на секунду, и вновь взглянув в глаза Алексу, продолжил:
– Ты, как я уже сказал, обладаешь необходимыми качествами для такой важной операции: ты рассудителен, исполнителен, внимателен. Ты молод, Алекс. А советом двенадцати принято решение, что для прикрытия отхода эвакуирующихся в пещерном городе останутся добровольцы из гвардейцев и самого совета безопасности. Однако среди них не должно быть тех, кто младше двадцати пяти. Таким образом, десять из двенадцати старейшин, включая меня, остаются для выполнения разработанного плана, с деталями которого ты ознакомишься через полчаса на военном совете. Гвардейцы оповещены уже сейчас, во время нашего с тобой разговора. И в этот момент определяемся с добровольцами. Но вверенное тебе отделение в составе восьми человек пойдет с тобой для большей эффективности выполнения вашего задания.
Станислав встал из-за стола, прошёл к своему президентскому креслу и резко обернувшись, продолжил:
– Алекс, перед тобой поставлена задача: незаметно и быстро вывести отсюда всех гражданских лиц вместе с обозом согласно разработанному плану. Ни в коем случае не реагировать на происходящее у вас за спиной. По выходу в заданную точку все возникшие вопросы будете решать уже на вече. Нас не ждите и не ищите. Если сможем – найдём вас сами.
Капрал был ошеломлен: «Что значит это „если сможем“? Но, впрочем, президент обещал прояснить весь план. Тогда и буду задавать вопросы. Нельзя терять время.»
– Готов приступить к исполнению задания, – отчеканил, вскочив по стойке смирно Александр.
Президент внимательно посмотрел на парня:
– Вот и правильно, сынок. Двадцать минут тебе на решение личных дел. Затем совещание в командном бункере. Секретарь тебя проводит. Со своим отделением встретишься после совещания.
Капрал вышел в дверь противоположную той, которая ведёт в приемную, и зашагал по глухому арочному коридору вперед к неизвестности. «Вот, Алекс, как резко изменилась твоя жизнь», – мысленно сказал он себе.
III
Генерал Григор Ракитич стоял перед строем семидесяти четырёх гвардейцев в длинном и довольно широком пещерном коридоре, который в разное время использовался или как плац для торжественных построений или как удобное стрельбище. Это был высокий сухопарый пожилой мужчина. Родился он во время межгалактического перелёта. Родители его погибли при посадке на Ардакан, и потому точного возраста генерала никто не знал. С самого начала колонии землян Григор был определён на попечение совета безопасности, а позднее с организацией гвардии был переведён в курсанты гвардейской школы. Не раз ходил в научно-разведывательные экспедиции и проявил себя как незаурядный организатор и настоящий боец. Воевать приходилось со стаями неизвестных животных и птиц, враждебно встречавших естествоиспытателей на просторах ещё так малоизученной планеты. Пусть противник был и не разумным существом, но многочисленным и от того не менее опасным. Позднее дослужившись до генеральского чина, он лично занялся набором гвардейцев, считая, что только достойные могут защищать покой граждан поселения. На доводы оппонентов, что солдат в первую очередь должен знать военную премудрость, Григор всегда отвечал: «Гвардеец должен быть лучшим из людей по всем качествам, в противном случае он не сможет в ответственный момент пожертвовать своей жизнью ради ближнего!» Многие поселенцы искренне считали, что этот бравый вояка участвовал в боевых действиях ещё на Земле. Но это заблуждение существовало от искренней и полной уверенности в профессионализме генерала и от незнания его настоящего возраста.
Сейчас Григор Ракитич разъяснял подчинённым сложившуюся диспозицию и поставленные перед гвардейцами задачи. Его голос звучал как всегда уверенно звонко. Словно речь была не об опасном положении поселенцев, а об увлекательном приключении на одних из многочисленных в жизни генерала воинских учений. Когда он подошел в своем повествовании к моменту набора добровольцев, то сделал паузу и уже совсем другим, более тихим и проникновенным голосом продолжил:
– Разработанный советом старейшин план эвакуации предполагает необходимость затягивания сил врага в специально организованные ловушки и уничтожение их там силами добровольцев из числа гвардейцев и членов совета безопасности. Можно ли убить всю тысячу бронегадов, которая движется сюда? Это вопрос открытый. Совершенно неясна и уязвимость врага к видам нашего оружия. В связи с эти вы должны отдавать себе отчет в том, что возможно это будет наш последний бой в этой жизни. Говорю «наш», потому что в составе десяти человек совета безопасности, и президента в том числе, я принял решение остаться для организации отпора. Итак, отделение капрала Александра, шаг назад из строя! Марш!
Восемь парней дружно шагнули назад, после чего так же дружно переглянулись между собой.
– А теперь из оставшихся в строю, кто желает стать добровольцем для отражения атаки врага, шаг вперёд из строя! Марш!
Весь строй дружно шагнул вперёд.
– Я не ошибся в вас, мои дорогие! – голос генерала дрогнул, – Отделение капрала Александра получит дополнительные распоряжения позднее, по прибытии вашего командира. Дежурным отделениям вернуться на свои посты. Командирам подразделений немедленно явиться в кабинет президента, где мы детализируем предстоящие действия. Всем свободным гвардейцам отправиться на склад – получить боеприпасы и необходимое боевое обмундирование. Сбор здесь же через полтора часа. Вольно! Разойтись!
– Вот те на! – воскликнул рослый Свен Карстен, обращаясь к своим напарникам по оставленному позади строя отделению, – Без Алекса видимо уже ничего не прояснишь!
– И правда чудно! – поддержал его Макар Ступин, – но что делать? Пойдем со всеми, нас приказ тоже касался.
Отделение капрала Александра состояло из самых молодых гвардейцев. Самому старшему из них – Акайо Нишиоки – было двадцать пять лет, а самому младшему – Густаву Альдони – семнадцать лет. Вообще в гвардию допускались юноши не младше восемнадцати лет, но для сироты Густава сделали исключение по настойчивой просьбе генерала Ракитича. Мать Густава умерла, когда ему было двенадцать, а отец погиб в злосчастной прошлогодней экспедиции. Парень так напоминал генералу его собственное сиротство, а потому командующий гвардией взял Густава на полное гвардейское довольство.
В то же время это отделение было и самое неуправляемое во всей гвардии. То и дело кто-то из этих молодых бойцов попадал в историю то на учениях, то в казарме, то в отпуске. Не далее как в прошлое воскресение отличился Свен Карстен: устроил драку с одним задирой из хлебопекарни прямо в городском управлении после просмотра фильма в синематеке. Обоих забрали в службу охраны порядка. После беседы пекаря отпустили, а Свена как военного доставили на войсковую гауптвахту, где он получил три дня работ на благо города. А на предыдущих учениях Макар Ступин и Питер Лихштайн в нарушение приказа «держать оборону» пошли брать «языка» и попали в засаду противника. С одной стороны генерал Ракитич радовался, что у этих ребят есть инициатива, но с другой – отсутствие дисциплины могло привести к поражению в реальном бою. Поэтому он наказывал и бойцов и их капрала Александра, которому вменял в обязанность проведение воспитательных работ среди своих подопечных. Александра в отделении уважали. Надо сказать, что, будучи еще детьми, они все были очень дружны. И Алекс – был душой компании. И когда он озвучил свое решение служить в гвардии и красочно расписал перспективы первооткрывателя новых земель, то почти все решили идти вместе с ним. Сначала гвардейцами стали старшие, а когда поступил Александр, то его тут же избрали капралом. Ракитич не противился. Более того он считал, что перенесение компании из мирной жизни на армейскую почву пойдет только на пользу и в итоге получится дружное боевое подразделение.
И вот сейчас эта компания была в полном смятении. Почти у всех в голове крутилось: «Чем мы провинились? Неужели нам не доверяют? Нас наказали за предыдущие нарушения?..» Только Алекс мог всё объяснить.
– Где он пропал в такой ответственный момент? – не удержался Питер Лихштайн.
– Думаю, исполняет какое-то задание, – спокойно заметил Ступин.
– Почему ты так решил?
– Смотри: ведь у генерала его отсутствие не вызвало никакой отрицательной реакции. Значит всё в порядке. И более того, нам приказано ждать его личных распоряжений.
– Да, всё логично!
– Но это, пожалуй, всё, что я мог бы сказать, опираясь на логику, – улыбнулся Макар умеющий развеселить даже в самую, казалось бы, отчаянную минуту. – Вперёд бойцы! Нас ждут великие дела!
Гвардейцы отделения капрала Александра криво улыбнулись и побрели позади всех остальных в сторону пещерного склада.