Loe raamatut: «Голодная тундра», lehekülg 6

Возле меня защелкали зубы. Я отшатнулся, глядя на улыбающуюся под моим ногами пасть. Но радиометр, до сих пор висящий на шее, не дал мне упасть назад. У моих ног скалился небольшой ротик с маленькими детскими зубами, способный, однако, отгрызть мне эти самые ноги. А если б я упал назад, то как раз угодил бы в хавальник величиной с раскладушку, выражение которого напоминало плакат советских времен: «Добро пожаловать!»

Я не упал. Я немного помахал руками, а радиометр помог мне поймать равновесие. Раскладушечная пасть зарычала, залаяла на меня кошмарным басом. И смех, да и только – плюнула в меня. К счастью, ее густой зеленый плевок устремился вверх и вернулся обратно. Пасть завыла. Наверное, мои бы уши повяли от многоэтажного мата, если бы она умела говорить. Все это сейчас, по прошествии стольких лет, выглядит немного забавно. Но тогда, естественно, мне было не до смеха. На моих глазах погиб отряд из двенадцати человек. А мне предстояло идти дальше.

Не знаю, сколько я шел. Наверное, целую вечность. Я очень внимательно смотрел под ноги, высматривая злосчастные пучки ярко-зеленой травы. Не знаю, почему на ртах она была ярко-зеленой. Наверное, из-за того, что там было теплее и влажнее. Вечером, когда сгустились сумерки и мир потерял свои краски, я остановился. Нельзя было в полутьме различить губы смерти. Я опустился на широкую плоскую кочку и так просидел всю ночь, окруженный несколькими острозубыми подружками. С полчаса они щелкали зубами, чмокали и хлюпали, соблазняя меня познакомиться с ними поближе.

Но, видя бесполезность своих попыток, они вскоре захлопнулись и задремали. Через пару часов задремал и я, согнувшись в три погибели и клюя носом. Так я и просидел всю ночь, вздрагивая от каждого шороха и вновь погружаясь в тяжелый беспокойный сон.

Проснулся я от сковавшего меня ледяного холода. Все мышцы затекли. Пальцев на руках и ногах я не чувствовал. Я просто закостенел, как фигурка из гипса.

Со стонами и проклятьями я стал подниматься и шевелиться. Едва кровь немного побежала по телу, как меня тут же всего заколотило. Ко всему прочему хотелось есть и пить. Но больше всего, конечно, хотелось жить. И я опять продолжил свое движение. Опять меня окружили рты, только на это раз проснувшиеся.

Пока я шел, то невольно стал различать рты, классифицировать их. Одни были совсем мизерных размеров. В одну такую я угодил и отделался лишь легким испугом, потеряв каблук сапога, который она принялась дико жевать. Несколько раз, обмирая от ужаса, я буквально ходил по губам, растопырив руки и балансируя чуть ли не на самих губах. Почва под ногами дергалась в такт разевающимся пастям, и при каждом толчке я зависал над давно нечищеными зубами, а сердце прыгало от пяток до горла. Один раз я чуть не свалился, но меня спас «пистолет» от радиометра, которым я пользовался как тростью. Стоит ли говорить, что после этого я трости лишился. Один раз я видел древнюю, воняющую гнилью пасть, как будто это была пасть старухи. Зубов в ней не было. Лишь голые десна с почерневшими корешками. Эта пасть судорожно тряслась и шамкала безтравными губами.

Я все шел, далеко не отдаляясь от следов, оставленных нашими тракторами на пути в мир смерти, чтобы не петлять по однообразной местности. Мои губы пересохли, язык распух, желудок сосало, да еще давил на шею этот треклятый радиометр. Не знаю, почему я до сих пор таскался с ним – ведь он абсолютно, ничем не мог мне помочь. Он даже как прибор был бесполезен. Наверное, хорошо мне вдолбили в голову, что эта штука стоит больших денег и не дай Бог ее потерять.

К полудню я нарвался на гигантскую пасть. Она мне преградила дорогу, как овраг или небольшой каньон, дна которого я не видел. Зубов в ней было великое множество и они располагались в несколько рядов, как у акулы. Такая прорва, наверное, могла бы сожрать в один момент корабль размером с эскадренный миноносец.

Я стоял около нее с ватными ногами и глядел в ее невидимую глубину. Господь, видимо, все же существует, и он приглядывал за этой образиной, чтобы она не проглотила меня. Она сонно зевала, будто только что заглотила «Боинг – 747» и теперь после сытного обеда готовилась ко сну.

Она широко зевнула, отчего меня вместе с кочкой отодвинуло назад метров на десять. За спиной у меня защёлкали меньшие братья этой громады. В разинутом красном овраге выгнулся синий язык величиной с небольшого кита с красными пульсирующими присосками и черными трубками вен. И этот рот, казалось, очнулся от дремоты, почуяв близкую добычу, и язык ухнул вниз, шаря вокруг рта в поисках пищи. Я едва не закричал от страха. Этот страшный слюнявый гигант вот-вот мог коснуться меня и прилепить к себе, как муху язык лягушки и отправить в многорядные жернова.

Вот тут я и поблагодарил свое ослиное упрямство, что не выкинул радиометр раньше. Я быстро снял его с шеи и сильным толчком, на какой только был способен, отправил в эту чудовищную пасть. Было слышно, как он брякнулся где-то там, во влажной глубине, подняв вверх фонтан капель густой слюны.

А дальше произошло то, что происходит с людьми, если которые бывают очень любознательными. Я вдруг подумал, что будет, если в эту пасть попадет крошка? Этой крошкой мог как раз оказаться мой радиометр. Пасть подавилась прибором и принялась надрывно кашлять. При этом из нее выходили звуки, как будто кто-то рядом устроил бомбовую атаку. И земля уходила из-под ног, как во время сильного землетрясения. Я упал на свой зад и так и сидел, зажав уши и ожидая, пока этот ад прекратится.

…Уже к вечеру я понял, что, наконец, выбрался из объятий Голодной Тундры. Я понял это потому, что меня за ухо укусил комар. Потом к нему присоединился второй и третий.

– ГОСПОДИ, СПАСИБО ТЕБЕ!!! – воскликнул я, вскинув руки к небу.

Все, я был спасен. С полчаса я хохотал, прыгал, катался по земле и показывал далеким скалам средний палец, выставленный из сжатого кулака. Только через эти полчаса я перестал радоваться, потому что комары уже начинали заедать меня.

…Добрался я до базы в полном истощении, распухший от укусов комаров головой и рухнул на руки завхозу – единственному человеку, оставшемуся на базе. И так и лежал пластом до того момента, как за мной прилетел вертолет и полуживого забрал в Билибино. В то время у меня немного съехала крыша. Я что-то бредил про глаза, рты, оторванные руки и кровавые фонтаны.

В общем, полтора месяца я проторчал в Билибино в допросах, следствиях и лечениях. В конце концов, меня отпустили домой, предварительно взяв мой адрес и внеся в какие-то свои списки.

Самое поразительное было то, что было только в старые застойные времена и только на Крайнем Севере – никто не поинтересовался содержанием моего рюкзачишки, когда он валялся в моей общаге. И только когда я перед отлетом сдавал робу на склад, то с удивлением обнаружил собранное мной золото. Перед отъездом я соображал уже нормально, но продолжал «косить» под больного. А что мне оставалось делать? Я рассказал все, как было, но никто мне верить не хотел. Меня самого навели на мысль, что я заблудился, а все остальное мне приснилось. Да и мне поскорей хотелось покинуть это богом проклятое место. В каждом бугре мне чудился глаз, в каждой трещинке я видел рот.

Золото я без труда привез в Магадан, потому что в Кэпервееме, откуда я улетал после практики, фактически досмотра никакого не было. К тому времени я уже считал, что эти золото по праву заработал своими нервами и потом, я вырвал его из хватки тундры и не собирался терять ни грамма. И дело уже было не в магнитофоне, дело было в принципе. Оно меня немного успокаивало по ночам, когда я просыпался, вырываясь из гигантской пасти.

В Магадане на пару с приятелем я перевел почти все золото в деньги. Вернее, переводил он. Остальное он переплавил мне в сувениры и помог каким-то образом мне вылететь с ним из Магадана – я вообще больше не хотел оставаться на Севере.

А совсем недавно я избавился от последнего грамма, едва за спиной у меня появилось существо, которое я никак не мог увидеть.

И вот теперь я постоянно выбегаю во двор своего дома и проверяю, есть ли комары, потому что мне кажется, что я допустил смертельную ошибку. Эйвен говорил, что нельзя брать у Тундры то, что принадлежит ей, иначе она может прислать Смерть с огромными глазами и ртом, обросшей зеленой травой. Я боюсь ее. Но еще больше я боюсь за жену и ребенка, которые ни в чем не виноваты.

Казалось бы, чего бояться? Комары есть. Кругом живут люди, ходят на работу, веселятся, отдыхает, трудятся. Но недалеко от нас есть пруд, обросший кочкой. И эта территория из рода в год разрастается. Сейчас осень, вся трава пожухла, пожелтела, а я смотрю на пруд издалека и вижу, что там виднеются полоски зеленой травы.

Я знаю, что это губы. И я догадываюсь, зачем они здесь…