Обреченные на желание

ЧАСТЬ 1

Пролог

Неудачное знакомство

Пожилой седовласый мужчина стоял возле старого одноэтажного дома. Опираясь на трость, он внимательно смотрел вдаль. Холодный ветер развевал полы белоснежного балахона, скрывавшего лицо незнакомца. Оглушительную тишину нарушал лишь шелест пожухшей травы под ногами. Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулась бесконечная равнина. Лишь один небольшой старенький домик стоял неподалеку. Небо было не по-осеннему окрашено в теплые тона заката. Солнце уже село, и унылый пейзаж был освещен его последними лучами.

Яркая вспышка заставила мужчину прикрыть глаза рукой. Несколько секунд спустя, убрав руку, он увидел юную девушку лет семнадцати, сидящую на земле в метре от него. Обняв руками колени, она прижимала к ним голову.

– Рина! – голос был бархатным. – Открой глаза, здесь нечего бояться.

– Откуда вы знаете мое имя? – произнесла девушка.

– Я наблюдал за тобой.

Рина огляделась. Вокруг не было ни одной живой души, а голос, казалось, звучал сразу со всех сторон.

– Где вы? – голос Рины дрожал. – И где я?

– Обещай, что выслушаешь меня до конца.

– Я ничего и никому не обещаю! Особенно тем, кого не вижу!

Неожиданно за спиной Рины появилась мужская фигура в белом балахоне. Рина вздрогнула и резко встала.

– Мне нужна твоя помощь, – устало сказал незнакомец. Карие глаза смотрели на Рину через толстые стекла больших квадратных очков.

Рина сделала два шага назад.

– Я хочу домой, – голос звучал тихо. Поежившись то ли от холода, то ли от страха, девушка плотнее закуталась в черную кожаную куртку на молнии.

– Прошу, выслушай! И потом ты сможешь уйти! Обещаю, – мужчина не двигался. – Холодно, ты дрожишь. Давай зайдем в дом, – он поднял руку и тростью указал в сторону того самого небольшого покосившегося домика.

Взгляд Рины привлек необычный браслет на руке незнакомца. Он состоял из нескольких элементов, каких именно, Рина не успела разглядеть. Незнакомец опустил руку, и легкая ткань балахона скользнула вниз, прикрыв запястье. Девушка бросила взгляд на покосившееся строение.

– Не бойся, я не причиню тебе зла, – незнакомец вздохнул. – Потом ты сможешь уйти.

Рина встала и медленно направилась к дому. Казалось, дом простоял здесь не одну сотню лет, обдуваемый всеми ветрами. Стоит в него зайти, и он обрушится на нее. На полпути Рина остановилась.

– Нет, говорите здесь! И это мое последнее слово!

Мужчина тяжело вздохнул.

– Мне нужна твоя помощь. Мне и… всему волшебному миру!

– Волшебному миру? Что еще за чушь? Я вам не верю! Возможно, все это мне только снится! – Рина ущипнула себя за руку. Ничего не произошло. Загадочный незнакомец все так же стоял перед ней.

– Этот маленький полуразрушенный дом – часть когда-то великого и чудесного волшебного мира Экмириума, – продолжил свой рассказ незнакомец. – Сегодня волшебный мир и его жители погибают. Нам нужна твоя помощь!

Рина закрыла глаза. Она думала о том, где она и как попала сюда. Страшные мысли, как насекомые, заползали в голову. Рина сосредоточилась. Последнее воспоминание: она направляется в библиотеку, вот дверь… Она протянула руку, чтобы открыть ее. И… бред какой-то!

Рина открыла глаза. Неожиданно вокруг все потемнело. Она подняла голову: гигантская тень, напоминающая крыло огромной птицы, накрыла безлюдную пустыню.

Незнакомец нахмурился. Он повернулся к Рине и немного понизил голос:

– Рина, услышь меня!

Рина зажмурилась и прижала ладони к ушам.

Незнакомец тяжело вздохнул и направился в сторону дома, все так же одиноко стоящего посреди холодной пустоши. Яркая вспышка. Мужчина остановился. Несколько секунд спустя он двинулся дальше. Ему не нужно было оглядываться. Он знал, что он один. Подойдя к дому, мужчина уверенно шагнул в темноту. Не прошло и секунды, как все вокруг озарил мягкий свет, льющийся из небольшого камина.

Скинув капюшон и пошевелив дрова в камине, мужчина сел в кресло. Реакция Рины вызвала у него досаду. «Черт возьми, она даже не захотела слушать!» Настольная лампа, стоящая на небольшом стеклянном столике возле камина, зажглась приятным золотистым светом.

– Скажи, дружок, что мне делать? – задумчиво проговорил мужчина. – Как убедить ее? Как заставить поверить и помочь нам? – в голосе мужчины звучала усталость.

Лампа зажглась синим светом, а на металлическом абажуре появились желтые звезды.

Некоторое время незнакомец смотрел на лампу. Неожиданно он вскочил с кресла.

– Ну, конечно! Ты прав! Ты абсолютно прав! Пусть ее сон будет крепким, а сновидения сладкими!

Глава 1

Сон

Рина открыла глаза. Она сидела на полу. Перед ней была знакомая дверь, которая вела в библиотеку приюта.

– Значит, это был сон, – прошептала Рина. Встав на ноги, она покачнулась от неожиданного головокружения. Чтобы снова не упасть, Рина облокотилась на белую и до неприличия простую дверь библиотеки. Та, в свою очередь, бесшумно открылась и пропустила Рину в тихую обитель. Здесь, в библиотеке, Рина часами спасалась от общества сверстников и воспитателей, от мирской суеты. Даже праздникам и развлечениям она предпочитала тихое шуршание книжных страниц, запах чернил и залежавшегося пергамента. Рину привлекали книги о волшебстве, фантастических существах и чудесных мирах.

Сейчас Рина была в библиотеке одна, за исключением сухонькой старушки – библиотекаря, которая была равнодушна к посетителям. Ее волновали только книги и то, как с ними обращаются читатели. Поскольку Рина была постоянным посетителем, старушка не обращала на нее абсолютно никакого внимания.

Рина уселась на свое любимое место возле окна и огляделась. Ничего не изменилось с ее последнего визита. Те же столы, что и несколько дней назад, громоздились в три длинных ряда. Проходы между ними были настолько узкими, что некоторым посетителям проходилось пробираться к своим столикам боком. Все те же пустые стены бледно—желтого цвета. Иногда Рина представляла, какие бы чудесные картины могли быть нарисованы на этих унылых стенах. Внимание Рины привлекло окно. То, второе окно из двух, находящихся в библиотеке. Что—то было не так… Что—то изменилось. Рина внимательно смотрела на окно, возле которого, прижавшись спиной к подоконнику, сидела старушка. Грязно—белый подоконник, два цветочных горшка с огненно—красными бегониями. Бледные потертые занавески в цвет стен обрамляли окно. Рина задумалась. Ее не оставляла мысль, что здесь чего—то не хватает. Вдруг ее осенило. Книга! Не хватает книги! Большой, красивой книги, стоящей на подоконнике. Рина много раз любовалась ее яркой обложкой и гадала, о чем же она. Интересно, куда она делась? С этой мыслью Рина достала свою книгу, но через несколько минут она отложила ее в сторону. Все ее мысли были заняты только что произошедшей с ней историей. Сон или правда? А что если все может измениться и именно она может стать участницей необыкновенной волшебной истории…

Выйдя из библиотеки, Рина направилась к себе в комнату. Дойдя до третьего этажа, она увидела знакомую дверь, когда—то темно—коричневого цвета. Войдя в комнату, Рина чуть не упала, запнувшись о стоящие возле самой двери сумки.

– Под ноги смотреть надо! – Женька лежала на кровати и читала журнал о моде. Она даже не повернула голову в сторону Рины.

– Что это? – Рина недоверчиво смотрела на сумки. – Переезжаешь?

– Ага, уезжаю. От тебя подальше. Боюсь, еще несколько месяцев с тобой в одной комнате, и я тоже стану книжки читать.

–Тебе бы не помешало пару книг прочитать, а то скоро совсем деградируешь, – Рина направилась к раковине, находящейся за занавеской недалеко от ее кровати.

– За меня не переживай, я—то не пропаду!

Рина не слушала Женьку. Она смотрела на ее черные, словно вороново крыло, кудряшки, аккуратный маникюр и бархатистую кожу. Даже лежа в постели, Женька была так хороша, что могла хоть сейчас отправиться на свидание.

Умывшись, Рина подняла голову и внимательно посмотрела на себя в зеркало.

– Почему она считает, что я хуже ее? – чуть слышно проговорила Рина, проведя руками по длинным, густым темно—коричневым волосам.

От рождения Рина была наделена природным обаянием. Худенькая, со светлой кожей и удивительными глазами! Невероятно большие, они были разного цвета. Один глаз был ярко—зеленый, а второй – темно—коричневый, практически черный. В детстве Рина очень стеснялась своей особенности, да еще эта родинка на верхней губе, напоминающая простуду! Со временем она нашла в себе силы и научилась относиться к своим особенностям как к проявлению своей индивидуальности. А копна волос цвета горького шоколада подчеркивала белизну ее кожи и придавала девушке мистический вид.

Уже лежа в кровати, она все еще думала о загадочном незнакомце.

– Может, и стоило его выслушать? Хотя волшебство бывает только в сказках! – Рина зажмурилась, решительно намереваясь выкинуть все это из головы.

Вздрогнув от прикосновения, Рина открыла глаза и села. У нее захватило дух! Она летела! Летела на ком—то огромном, покрытом гигантской мягкой чешуей. Рина крепко вцепилась в чешую и, немного успокоившись, посмотрела вниз. Необыкновенной красоты пейзажи раскинулись внизу! Она летела над огромным озером, переливающимся бликами, словно блеском драгоценных камней. В озере кипела жизнь, и через прозрачную изумрудную воду Рина видела чудесных рыб и неизвестных ей подводных обитателей. Нежные длинные волосы сидевших на мели русалок развевались, словно ленты. Неожиданно летающее существо, на котором сидела Рина, повернуло к ней свою голову, и она поняла, что летит на гигантском змее. Все тело змея было покрыто мягкой, серебристой чешуей, крыльев не было совсем. Рина покрепче вцепилась в чешую. Змей начал снижаться. Вот они уже у самой воды.

Из озера вынырнула гигантская ящерица. Она издала приветственный вопль и окатила Рину прохладной водой. Страха больше не было. Рина засмеялась.

Вокруг озера стояли домики разных размеров, напоминающие большие морские раковины. Около них занимались своими делами жители озера. Низенькие старички с волосами, похожими на водоросли, плели сети; детишки, разрисованные причудливыми узорами, катались верхом на гигантских рыбах; прозрачные девушки и юноши, словно сделанные из воды, собирали раковины на берегу.

Рина разглядывала жителей озера с любопытством. О, как хотелось ей спрыгнуть со змея и поговорить с ними! Но змей поднимался все выше, и уже озеро осталось позади, а Рина пролетала над равниной, в центре которой возвышался большой, необычный замок. Ярко—зеленая трава, поля, аккуратно засеянные разными злаками. Жители равнины приветливо махали Рине руками, как будто видели ее. Они были так похожи на обыкновенных, простых людей, таких же, как она.

– Остановись! – крикнула Рина, но гигантский змей не обращал на нее никакого внимания и уносил ее все дальше от прекрасного замка. Острая печаль пронзила ее сердце. Она всей душой мечтала спрыгнуть со змея и остаться в этой волшебной стране. «А может, просто спрыгнуть и все? Это же просто сон… Я не разобьюсь и не погибну!».

«Нет, не погибнешь, ты проснешься», – услышала Рина голос в своей голове. Он был таким же четким, как и ее собственные мысли. Меньше всего на свете она хотела проснуться и, лишь крепче прижавшись к змею, понеслась дальше.

Равнина осталась позади, и Рина уже проносилась над огромными горами. Вершины гор, на которых лежал снег, переливались оттенками желтого и красного цветов. Как будто кто—то мазнул по ним краской. Со всех сторон горы были испещрены дырами разного размера. Рина предположила, что горные жители живут внутри гор. Она искала их глазами. Змей поднялся еще выше, и Рина увидела горы сверху. Они представляли собой кольцо, внутри которого кипела жизнь. Она не успела толком разглядеть все, что хотела, как змей понес ее дальше.

Вот уже она летит над волшебным и загадочным лесом, окутанным негустым фиолетовым туманом. Змей спустился, и Рина увидела маленьких фей и летающих лесных эльфов. Они подлетали так близко к Рине, что она протягивала к ним руки, но, к сожалению, не могла дотронуться до них. Змей летел все дальше, и Рина видела прекрасных лесных нимф и белоснежных единорогов. Гигантские бабочки невообразимой окраски кружили над Риной, она слышала великолепное пение птиц, которых не видела, но представляла себе воплощением чистоты и нежности. А деревья были вообще ни на что не похожи! Одни вырастали до небес, другие были совсем крошечными. Вместо листьев ветви некоторых деревьев украшала тончайшая паутинка нежно—изумрудного цвета. Рина подняла голову и не смогла разглядеть небо, потому что кроны гигантских деревьев так плотно переплелись между собой, что были похожи на чудесный зеленый ковер, перевернутый вверх ногами. Казалось, солнцу невозможно проникнуть в чащу, но оно с легкостью проникало в самые скрытые уголки леса и дарило всему живому свои нежные золотистые лучи.

Вылетев из леса, змей устремился дальше. И вот уже Рина летит над чудесной долиной, усыпанной разными цветами. Каких только оттенков не было в этой природной палитре, но все необъяснимо гармонировало между собой. У Рины перехватило дыхание: «Какая красота!»

Страшный шум заставил девушку сжаться в комок. Неожиданно чудесная картинка волшебного мира, завораживающего своей красотой, сменилась. Все потеряло краски и потускнело. Рина с ужасом посмотрела вниз. Гигантские тени нападали на людей, живущих возле чудесного замка. Тени накрывали людей, и те мгновенно исчезали. В земле появились глубокие разломы и трещины, в которые падали жители волшебного, чудесного мира. Горы рушились, деревья ломались. Все было охвачено огнем! Повсюду слышались крики и мольбы о помощи.

Рина в ужасе закричала, но из ее рта не вырвалось ни звука. Закрыв руками лицо, девушка рыдала и щипала себя в надежде скорее проснуться.

Наступила тишина. Рина открыла глаза. Ее пронзила мысль, что она стоит на пепелище только что сгоревшего мира. Вокруг находилось пять небольших домиков, отдаленно напоминающих дом из ее необычного недавнего приключения. С каждой секундой домики становились все меньше.

Неожиданно около нее появился все тот же загадочный мужчина в белом балахоне с тростью. Он протянул к ней руку и, взяв ее за запястье, надел тот самый браслет, который Рина видела при их первой встрече. Вытирая слезы, девушка разглядывала удивительную вещицу. На тоненькой цепочке висело пять подвесок: полупрозрачный камень нежно—голубого цвета, красивая морская раковина, белоснежная лилия, ярко—изумрудный лист и колосок. Браслет переливался бликами. От него невозможно было отвести глаз.

– Это все, что осталось, – мужчина обвел взглядом пять уже совсем небольших домиков. Рина тихонько плакала и перебирала одну подвеску за другой на подаренном ей браслете.

– Помоги нам! – с этими словами незнакомец исчез.

Рина проснулась вся в слезах. За окном уже было светло. Она ощупала запястье. Браслета не было.

Глава 2

Браслет

Рина подошла к зеркалу, висевшему над небольшой раковиной. Из зеркала на нее глядела заплаканная девчушка с темными кругами под глазами и торчащими во все стороны волосами.

– Ну и вид. Наверное, у тебя была не самая лучшая ночь, – обращаясь к отражению в зеркале, произнесла Рина.

Умывшись и пригладив волосы щеткой, она огляделась в поисках своей одежды. Комната была крошечная: две кровати, стол и шкаф для одежды составляли все ее убранство. На удивление, в комнате было чисто. Женькина кровать была заправлена стареньким покрывалом, на котором величественно возвышалась белоснежная подушка. Одежды нигде не было.

– Наверное, она засунула ее в шкаф, – недовольно ворча, Рина открыла шкаф, и ей на голову кубарем выпала скомканная в клубок одежда: синие облегающие джинсы и бежевый легкий свитер.

– Как же мне все это надоело! – Рина бросила пойманную одежду на свою расправленную кровать и пошла к окну за утюгом. Выглянув в окно, она обрадовалась осеннему солнечному деньку и направилась приводить в порядок свой гардероб.

Одевшись, Рина потерла левое запястье. Ее не оставляло ощущение, что на руке чего—то не хватает. Выйдя во двор приюта, она подошла к спортивному комплексу, занимавшему почти всю середину двора. Около комплекса стояла компания ребят. Рина, к сожалению, отметила, что их руки абсолютно свободны от браслетов и других украшений. Несколько девочек качались на качелях, недалеко от Рины, у них тоже не было браслета из ее сна.

Двое подростков поливали клумбы, совсем маленьких воспитатели собрали возле себя и проводили игру, от которой детский смех веселыми переливами раскатывался по всему двору. Ни у кого на руках Рина не увидела своего браслета.

Она уже собиралась уходить, как вдруг ее внимание привлек блик, на секунду появившийся со стороны выхода с площадки приюта. Рина приблизилась к кучке ребят, непринужденно болтающих между собой. Все были одного возраста с Риной, но выше и крупнее ее. Девушки были хорошо одеты, с красивыми волосами и приятными лицами. Они с нескрываемым кокетством разговаривали с ребятами, изредка посмеиваясь над их шутками.

Рина узнала в одной из девушек Женьку. Она подошла совсем близко. Ребята замолчали и посмотрели на нее с насмешкой.

– Тебе чего, малая? – спросил один из парней. – Не видишь, тут взрослые разговаривают.

Вся компания дружно засмеялась, но Рина не обращала внимания на них, она судорожно осматривала руки ребят. Браслета не было. Вдруг она заметила, что Женька стоит, сложив руки за спиной.

– Покажи руки! – Рина вызывающе посмотрела Женьке в глаза.

– Еще чего. Иди отсюда, – Женька усмехнулась и сделала вид, что собирается продолжить прерванный разговор.

– Покажи руки, воровка! – Рина вся дрожала. Она не могла понять, от страха или от негодования. Непонятно почему, но она была уверена, что браслет у Женьки.

– Что? Ты кого воровкой называешь? – Женька шагнула вперед и толкнула в грудь Рину. Рина упала на землю и увидела на руке у Женьки свой браслет.

Значит, не сон! Значит, все правда! Лежа на земле, Рина широко улыбалась.

– Чего ты лыбишься? – прошипела Женька. – Я еще раз спрашиваю, ты кого воровкой назвала?

Рина встала. Она была полна решимости забрать свою вещь.

– Тебя! Ты украла мой браслет! – Рина заметила, что ребята замолчали. Они окружили Рину и Женьку плотным кольцом. Больше никто не шутил.

– Чем докажешь, что твой? – Женька чувствовала преимущество.

– Ничем, отдай сейчас же! – Рина набросилась на Женьку, но та подняла руку, и Рина никак не могла допрыгнуть до браслета.

– Отстань, сумасшедшая! – Женька еще раз толкнула Рину, и та опять упала. Все засмеялись и, отвернувшись от Рины, продолжили разговор.

Рина ощутила в груди огненный жгучий комок, который разгорался и был готов разорвать ее изнутри. Она готова была пострадать сама или покалечить другого, но вернуть то, что принадлежало ей.

Рина вскочила и бросилась на Женьку, вцепившись зубами ей в спину. Женька закричала от боли и забилась в приступе, чтобы сбросить Рину со спины.

– Что ты делаешь? Ты ненормальная! Я расскажу воспитательнице, и тебя отправят в психушку! – кричала сквозь слезы Женька.

– Отдай… мой… браслет, – сквозь зубы проговорила Рина.

Женька стащила с руки браслет и кинула его в кусты через ограду.

– На! Подавись им, если найдешь!

Рина бросилась к калитке и выбежала на оживленную улицу.

Она просмотрела все кусты, но браслета нигде не было. Молясь, Рина проверяла территорию за забором снова и снова. Отчаяние захлестнуло ее. Неужели она так и не найдет эту чудесную вещицу? Слезы катились из глаз Рины, она смахивала их и продолжала раздвигать ветки кустов, осматривая землю под ними. Отчаявшись, Рина опустилась на спину под самым большим кустом акации и закрыла глаза. Она до сих пор видела ужасные картинки гибели прекрасного мира, в который она влюбилась с первого взгляда. Решив взять себя в руки, Рина вытерла слезы и открыла глаза. На самой верхней ветке, покачиваясь и сверкая на солнышке, висел ее браслет.

Глава 3

Выбор

Рина стояла на том же пустынном поле, что и при первой встрече с загадочным мужчиной. Густые волосы были собраны в высокий хвост, а черная кожаная куртка облегала стройную фигуру. Девушка плотнее застегнула молнию, так как со всех сторон ее обдували порывы холодного сильного ветра. Оглядевшись по сторонам, она увидела вдалеке очертания небольшого дома. Именно этот дом Рина видела в первый раз. Чем ближе она приближалась, тем яснее понимала, что он практически сгнил и развалился.

Девушка заглянула в окошко, затянутое паутиной. В отличие от реального мира, где, освещенная теплым и ярким солнцем, она еще несколько мгновений назад участвовала в жестокой схватке за справедливость, здесь стоял хмурый осенний вечер. Рина улыбнулась. Она вспомнила, как была счастлива, увидев на ветке акации свой браслет. Встав на ноги, Рина хотела взять его в руки, но, лишь дотронувшись до него, оказалась здесь. В ее книгах о волшебстве вещи, обладающие способностью переносить людей сквозь время и пространство, назывались порталами. Рина перестала улыбаться. Сложно поверить в волшебство, живя в сиротском приюте.

Отбросив грустные мысли, она еще раз заглянула в окно. Вдруг что—то блеснуло в глубине дома, и ей на мгновение показалось, что она видела фигуру человека. От неожиданности Рина отшатнулась от окна, но, быстро взяв себя в руки, в очередной раз всмотрелась в темноту, в надежде увидеть загадочного мужчину с тростью.

– Наверное, он внутри, – Рина поежилась от холодного ветра. Толкнув дверь, девушка не удивилась тому, что она была не заперта. С пронзительным скрипом дверь открылась ровно на столько, чтобы впустить гостью внутрь.

Рина стояла на одном месте, боясь сделать шаг, чтобы не провалиться под пол. Жуткая картина открылась ей. Первое впечатление, что это избушка ведьмы или злой колдуньи из детских страшилок. Все углы были завешены паутиной, по стенам висели остатки пучков сухой травы. На полках стояли банки с какой—то зеленоватой жижей. На полу были обломки мебели и куча разбросанных рваных газет. Шаг за шагом, осторожно ступая, отбрасывая с лица постоянно прилипающую паутину, Рина продвигалась вглубь домика. Резко пахло истлевшим деревом, землей и чем—то еще.

Рина поморщилась. Чуть слышный шорох заставил ее вздрогнуть. Девушка замерла в ожидании, но шорох не повторился.

Она решила выйти из дома, чтобы осмотреться еще раз: не упустила ли она что—то из виду. Но, к ее великому удивлению, на улице уже совсем стемнело, как будто кто—то специально сгущал сумерки, чтобы помешать ей уйти из дома. Постояв на пороге, Рина резко развернулась и прошла в комнату. Она как будто почувствовала на плече чью—то ладонь, мимолетное прикосновение, но она точно знала, что ей это не кажется.

– Кто здесь? – Рина попыталась вложить в этот вопрос всю уверенность и спокойствие, на которое была способна в этот момент, но ее голос дрожал.

В ответ она слышала только завывание ветра снаружи.

– Кто здесь? – Рина повторила свой вопрос.

– Здравствуй, Рина. Вот мы и встретились опять. Я очень рад, что ты вернулась. Закрой дверь и отойди на середину комнаты, – голос был спокойным и уверенным. – Не бойся.

– Кто вы такой? – спросила Рина.

– Меня зовут Хранитель. Я Хранитель этого дома. Дом в том виде, в котором ты видишь его сейчас,– это лишь маска. Если ты готова остаться и слушать, я тебе все объясню.

– Хорошо, я остаюсь, но у меня одно условие.

– Слушаю.

– Я хочу видеть того, с кем разговариваю.

– Хорошо, я даже готов предложить чуть больше. Но предупреждаю: с этой минуты ничего не бойся.

– А что, есть чего бо… – Рина не договорила. Яркая вспышка осветила весь дом, и на мгновение девушка ослепла, по крайней мере, ей так показалось.

Когда она снова смогла видеть, то не поверила своим глазам: все вокруг изменилось. Страшный, старый дом превратился в милый, теплый домик. Деревянные пол и стены, большой камин, в котором горел огонь, а рядом лежали аккуратно сложенные дрова. Уютный диван и кресло, с которого свешивался теплый, мягкий плед. У стены стоял маленький деревянный столик, на котором стояли кружки с чем—то горячим и очень ароматным, в небольшой мисочке рядом с кружками лежало печенье. Из освещения были только огонь в камине и несколько свечей на столе, но этого вполне хватало, чтобы придать комнате ауру уюта, тайны и загадки.

– Это волшебство!– выдохнула Рина. Она не могла поверить своим глазам. Не двигаясь, как будто боясь спугнуть наваждение, она стояла на одном месте и осматривала комнату.

– Итак, продолжим. Как ты уже слышала, я Хранитель, – от неожиданности Рина отпрыгнула назад. Перед ней сидел пожилой мужчина лет шестидесяти, в белом балахоне. Его седые волосы отливали серебром и аккуратными волнами спадали на плечи. Большие очки на носу казались совсем не подходящими образу. Приветливая улыбка играла на полных губах. Все это делало Хранителя необыкновенно добрым и таким домашним.

– Не бойся! Извини, если напугал тебя. Присаживайся и попей горячего чая с травами – мой собственный рецепт. Ничего запретного, только ромашка, липовый цвет, шиповник и еще один маленький секретный ингредиент. Садись, ты же вся промерзла!

Рина и правда вся дрожала то ли от холода, то ли от страха перед неизвестным. Но Хранитель казался таким добрым и безобидным, что Рина решила поверить на минутку, что ничего дурного с ней не случится.

– Возьми кружку и выпей чай, пока он совсем не остыл. Не упрямься, – сказал Хранитель, протягивая Рине горячий напиток. – Не думай, я не хочу тебя отравить, у меня к тебе деловое предложение.

Рина сделала глоток. Чай оказался божественно вкусным. Она зажмурилась от удовольствия, ощущая, как тепло разливается по телу.

– Вот и молодец, а теперь слушай внимательно и не перебивай. Когда я закончу свой рассказ, ты сможешь задать мне вопросы.

Рина кивнула.

Хранитель поставил большую темно—синюю кружку на стол и начал свой рассказ.

– Когда—то, очень давно, в одном городке родились братья—близнецы. Их было трое. Никто не знает их настоящих имен. Но сами они называли себя Братья Боэпп – Апифус, Цакеш и Руф. С ранних лет они были не такие, как все. Еще в юном возрасте братья открыли свои способности: Апифус мог управлять живой и неживой природой и природными явлениями, Цакеш перемещался во времени и пространстве, Руф мог создавать новую жизнь в самых необыкновенных и причудливых формах. В тяжелые времена они решили создать свой новый мир, существующий параллельно нашему. Они создали Экмириум – мир необыкновенной красоты, волшебства, чудес и загадок.

– Волшебства? – Рина не смогла удержаться, вопрос сам слетел с ее губ, а брови по мере рассказа Хранителя поднимались все выше. Она никак не могла поверить в то, что слышит.

– Ой, извините! – Рина зажала рот руками, показывая тем самым, что больше не скажет ни слова.

– Да, волшебства! Экмириум – мир магии, удивительных чудес и волшебных существ!

Рина подняла руку в надежде, что раз перебивать нельзя, то, может быть, правило поднятой руки работает и в волшебном мире.

На губах Хранителя промелькнула чуть заметная улыбка. Он приподнял густые брови, подернутые серебряной сединой, тем самым давая понять Рине, что готов выслушать ее вопрос.

– Значит, сейчас мы с вами в волшебном мире?

– Да. Экмириум существует параллельно с миром людей. Проходя через портал, ты как бы отодвигаешь тонкую материю, занавеску и попадаешь в удивительный и необычный мир. Мир волшебства и сказочных существ. Но не все люди могут проходить через порталы, и не всем дано соприкоснуться с волшебством. А если быть точным, то очень немногие обладают такими способностями. И дело даже не в том, веришь ты в Экмириум или нет. Просто душа некоторых людей настроена особым образом, такие люди воспринимают мир тоньше и более чувствительны к его изменениям. К таким людям относишься и ты! Но мы отошли от главного. Братья создали Экмириум, но не могли удержать его. Раз за разом волшебный мир исчезал, но они с упорством принимались за работу вновь. В конце концов, они поняли: чтобы существовать, Экмириуму нужна энергия. К сожалению, сам волшебный мир и его жители были не в состоянии вырабатывать энергию, нужную для продолжения жизни. Братья решились на отчаянный шаг: они стали привлекать в волшебный мир людей и научились трансформировать их эмоции в энергию. Эмоции людей безграничны, и чем больше появлялось в Экмириуме людей, тем красивее и фантастичнее становился Экмириум! – Хранитель сделал большой глоток чая и задумчиво посмотрел на огонь, горевший в камине.

Рина молчала. Она обдумывала слова Хранителя. Тот легонько тряхнул головой и посмотрел на девушку.

– Ты понимаешь, о чем я говорю? – Рина кивнула.

Хранитель улыбнулся.

– Жизнь в Экмириуме текла своим чередом: одни люди умирали, другие рождались, третьих находили Видящие. Вечными оставались только братья. Так прошло много лет, но с годами люди, жившие в Экмириуме, стали диктовать свои условия братьям. Тогда Руф разозлился на людей и создал темных существ, – Хранитель изменился в лице. Казалось, что данные воспоминания весьма неприятны и даже болезненны для него. – Их называли Изирги. Темные существа Руфа были почти невидимыми для глаз людей. Люди могли видеть только их бесформенные, ни на что не похожие тени. Изирги окутывали собой человека и забирали у него возможность видеть Экмириум. Они возвращали человека в реальный мир, сохраняя память о чудных мгновениях или годах, проведенных в волшебном мире, без возможности туда вернуться, – Хранитель замолчал и сделал большой глоток.

– Апифус и Цакеш разгневались на брата и отняли силу у Руфа, заключив ее в волшебную сферу. Руфа и Изиргов навсегда изгнали в реальный мир людей. Волшебную сферу братья спрятали в чаше магической энергии, которая хранила всю собранную энергию и питала Экмириум. Но из—за конфликтов магическая чаша совсем опустела. Для сохранения Экмириума Апифус и Цакеш пошли на крайние меры: они решили разделить волшебный мир на 5 частей, чтобы в очередной раз избежать его гибели. Без Руфа им больше не удалось бы воссоздать то, что у них получалось сохранять столько лет! – Хранитель встал со стула и подошел к камину. Глядя на искрящиеся и потрескивающие поленья, он продолжил свой рассказ:

– Но все пошло не по плану. Когда Экмириум раскололся, произошел мощнейший выброс магической энергии. Волшебный мир погиб, погибли и многие волшебные существа и жители Экмириума. Мы называем это «Великий раскол». Наступили тяжелые времена. Братья погибли, как и многие жители. Вместо огромного волшебного сказочного мира образовались небольшие островки. Так, моя дорогая, появились дома Желаний. Экмириум погибает! Погибает, потому что чаша магической энергии исчезла и волшебному миру неоткуда больше черпать энергию. Я являюсь Хранителем Экмириума, а конкретно этого дома Желаний, единственного оставшегося на сегодняшний день. И поэтому ты здесь! Мне нужна твоя помощь! Мне и всем волшебным существам Экмириума!