Что может быть хуже замка, возведённого из проклятого камня с зеленоватыми прожилками? Правильный ответ – ничего. Потому что этот камень пьёт силу и высасывает жизнь из всех, кто имел глупость к нему приблизиться. Но глупцов, слепо следующих за своими господами неисчислимое множество. Попадаются и просто отчаявшиеся, которым на что-то нужно кормить семью. Но их меньшинство.

По холодным, продуваемым пронизывающими ветрами коридорам не бегают даже крысы, а огонь в факелах еле теплится, напуганный вымораживающим всё живое камнем. Закашлял старый стражник Ёрик, приехавший совсем недавно из-за долгов семьи. Он знал, на что шёл, и понимал, что его дни сочтены.

Но вдруг заслышались чьи-то шаги. Ещё живые? Визитёры? Да просто безумцы! Зачем посещать тех, кого обрекли на смерть в Даранге? Только подвергать себя опасности этими визитами. Стражник покачал косматой головой и пригляделся к фигурам. Молодой мужчина и сгорбленный старик в плаще.

– К кому? – проскрипел простуженным голосом Ёрик и поёжился.

– К Марсу Фаворски, – надменно ответил огненноволосый мужчина, стражник даже позавидовал силе скрытой внутри этого тела.

В янтарных глазах нежданного визитёра вспыхнул свирепый пожар, чистое пламя. Мать рассказывала Ёрику в далёком детстве, что бывают такие люди. Особенные и наделённые особой силой. Вот только это всё сказки да легенды, в которые Ёрик никогда не верил. Он на секунду прикрыл глаза и понял, что ему лишь показалось. Ну вот, совсем разума лишился, старый дурак.

– А, новенький, – просипел стражник и покачал головой, – молодой ещё. Вижу, ваш брат?

– Хватит языком чесать! – пробулькал горбатый спутник рыжеволосого господина, и стражнику почудилась едва сдерживаемая тревога в его голосе. Так беспокоятся о родных и близких. Так беспокоилась жена Ёрика, когда он уезжал в Даранг.

Господин и его спутник коротко обменялись взглядами, а Ёрик только кивнул. Если господа прошли через все пункты и добрались до крыла с особо опасными преступниками, значит, он должен их отпустить. Старый стражник даже не стал спрашивать письменных грамот с разрешением на посещение преступника. Ему было совсем невдомёк, что эти люди могли проникнуть сюда обманом.

Стражник вывел посетителей в узкий затхлый коридор, и рыжий мужчина заметно вздрогнул, словно уже бывал в этой тюремной секции когда-то. Но это же просто невозможно! Из Даранга никто не уходил живым. Так считал Ёрик и многие другие люди, поэтому он не обратил внимания на реакцию господина. Точнее, не придал ей особого значения. Просто списал на общее подавляющее воздействие этой секции.

Каменная кладка стен была вся испещрена зелёными прожилками, а холод пробирал до костей и лез дальше – в душу. Старик в плаще пошатнулся, и рыжий господин подхватил его под локоть. Ёрик и сам почувствовал, как ему становится сложнее дышать. И сделал единственное, что мог обычный человек.

– Я подожду вас здесь, – пролепетал он и с противным скрипом открыл дверь ржавым ключом.

Рыжий мужчина почти на себе внёс своего спутника за порог. Дверь за ними с оглушительным грохотом захлопнулась, заставив поморщиться обоих. Старик в плаще снова покачнулся. И двое медленно, но верно двинулись вперёд, словно какая-то сила не пускала их, придавливала к полу.

– Трусливый слабак, – прошипел Лейс, едва слышно, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Кто здесь?.. – прохрипели из дальней камеры, и двое направились туда.

– Всего лишь мы, братец, – ехидно улыбнулся огненный Фаворски, – я же обещал, что ты прочувствуешь на своей шкуре, каково это. И как?

– Отвратительно, – сверкнул глазами Марс, весь будто похудевший и измождённый до ужаса.

– Теперь ты понимаешь, через что я прошёл? – продолжал любезную светскую беседу Лейс, придерживая старика в плаще, повисшего на руке рыжего как безвольная тряпочка.

– Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел? – брюнет с трудом поднялся.

– Готово, – неожиданно вклинился в их обмен любезностями старичок и отцепился от Лейса, – попрощайтесь с этим местом, Фаворски.

Никто ничего не успел сделать. Ни близнецы, ни Ёрик за дверью, ни другие стражники замка. Короткая вспышка заполнила коридорчик, и даже дарангский камень ничего с этим не мог поделать. Ведь маленький, но смертоносный взрыв был не магического происхождения.

Бедняга Ёрик вздрогнул всем телом, его лишь слегка припорошило каменной крошкой и обескуражило. А вот людям внутри секции повезло не так сильно.

Глава первая. Лия и большие-маленькие проблемы

Лия

Я устало опустилась в кресло в своём почти уже родном кабинете. Привычно зашвырнула туфли-ходули в угол и прикрыла глаза, откинувшись назад. Все демоны Фадары, что же это такое происходит? Такими темпами скоро буду эту демонову страну называть своим домом, тьфу!

«Ой, да подумаешь, – проскрипел противный голосок, – всего-то ненадолго продлишь каникулы в Вильере. Я же как-то живу, и ничего. Даже иссушить меня не смогли, ха!».

– Спасибо, утешил, милый, – мрачно ответила я.

«Что ты такая вся? – продолжил Источник, – не парься, говорю ж тебе. У меня всё продумано».

– Серьёзно? – я скептично посмотрела в потолок.

«Дитя моё, мне многолион лет, я родился вместе с миром, – будто бы приосанился голосок, – у меня всегда есть план!».

– Ага, и поэтому ты застрял в Вильере и сидишь на грани угасания? – мир мне по-прежнему виделся в чёрных красках.

«Бука. Ты похожа на Мьеля», – я прямо почувствовала, как Источник закатил глаза.

– Что ещё за Мьель?

«Мой брат. Да, у него есть имя. Было. И у меня, знаешь ли, тоже! – возмутился он, – могла бы и спросить, между прочим».

– Серьёзно, у вас, Источников есть имена? – я аж села ровнее.

«Есть, представляешь? Меня зовут Тиль, – важно представился он, а потом обиженно добавил, – но раз ты так скептично настроена ко мне, я не расскажу свой план раньше времени. Сиди и думай о своём поведении, юная леди!».

Он снова меня отчитал и исчез! Я вернулась в прежнее положение и продолжила предаваться унынию и мрачным мыслям. Конечно, выход обязательно отыщется, но сейчас всё казалось непроглядным и печальным. И сейчас меня больше беспокоило то, что вот теперь родители точно узнают о моей работе. И мне крышка, когда я отсюда выберусь.

Я снова промотала в голове события вчерашнего дня.

– Лия, у нас проблемы, – влетел в спальную секцию Зейн, прижимая к себе пухлый свёрток, и словно об воздух запнулся, – что тут происходит?

– Что за хмырь? – Лейс приподнял бровь, взгляд Марса говорил о том, что вопрос брата он поддерживает.

– Я всё объясню! – я тут же подскочила с постели, но почувствовала головокружение и рухнула обратно.

Я вскочила так резко, что в глазах потемнело. Повисла тягостная пауза, пока я глядела в потолок невидящим взглядом, ожидая, когда темнота схлынет. Где-то на периферии сознания ехидно хихикал Источник. Я же просто ждала неизбежного.

– Мелвин – Фаворски, – первым дело представила их друг другу.

– Лия, что ты вытворяешь? – раздул ноздри бывший.

– Спокойно, Зейн. Они всё знают, я рассказала, – и мило улыбнулась, наблюдая, как у него вытягивается лицо и выкатываются шары.

– Ты. Что. Сделала?! – разделяя каждое слово паузой, наконец выдавил он.

Наверное, напарник хотел надавить на моё благоразумие, заставить задуматься над своим проступком и почувствовать вину за свою безответственность и откровенную глупость. Жаль, что он не моя мама. Вот маме достаточно было глянуть, чтобы я тут же прочувствовала всю тяжесть содеянного. И то это ещё работало лет пять назад.

– Ты глухой, мужик? – ядовито спросил Лейс и сочувственно улыбнулся.

Зейн подавился воздухом и весь покраснел. Я начала переживать, как бы с ним что не случилось, но он быстро взял себя в руки, всё-таки офицер, а не тряпка половая. Но я его прекрасно понимала. Против этого рыжего негодника сложно выстоять.

– Тебе слова не давали, – ощетинился Зейн.

– Лия, это кто? – надменно спросил Марс, даже не поворачиваясь к Мелвину.

– А, да так, – я махнула рукой и села, – мой напарник, который где-то шлялся больше недели. Зейн, дорогой, расскажи нам, где тебя демоны носили и что у нас за проблемы?

– Ну, знаешь! – возмущённо выпалил он и швырнул свой свёрток на мою кровать, – не при посторонних. Мне плевать, что ты им там наболтала, но я не буду их ни во что посвящать.

– Не начинай, Мелвин, – я нахмурилась и подала близнецам знак молчать, – как главная на этом задании я приказываю тебе докладывать. Если честно, у меня уже в печенках сидит твоё желание контролировать мою жизнь. Напомнить тебе, как я здесь оказалась, мой дорогой?

Он передёрнулся и посмотрел на меня с плохо скрываемой злостью и раздражением. Я смотрела ему прямо в глаза, твёрдо и жёстко. Достал уже! Бесит, бесит, бесит! Я расправила плечи и вздёрнула подбородок. Да кто он такой, чтобы вечно мне указывать? Отчитывать за мои действия, я ведь не ветреная кокетка на летней прогулке, демон его раздери!

Наверное, он заметил, в каком я бешенстве, или просто наконец до него дошло, что я главная на задании, и он должен выполнять мои приказы и прикрывать меня. В любом случае, бывший поджал губы, смерил нашу троицу уничижительным взглядом, особо острые достались нагло ухмыльнувшемуся Лейсу и всё такой же безразличной спине Марса.

Зейн заговорил, и чем больше он говорил, тем сильнее краска сходила с моего лица, точнее, с лица Эзел. Я краем сознания вознесла благодарность небесам, что забыла скинуть личину и стать собой перед ритуалом связи. Но всё это было так мелочно перед сложившейся ситуацией.

– То есть как? – хрипло спросила я, когда Мелвин закончил доклад, – ни единой возможности?

– Полный заслон. Все лазейки закрыты, мы в ловушке, – Зейн сжал зубы, – мы заперты здесь, Лия.

– И с нашей стороны тоже опустили полную завесу по всему периметру границы Вильеры? – уточнила я.

– Полная изоляция. Полнейшая. Лазеек нет, – убил мои надежды он, – у нас есть распоряжения на экстренный случай, главная ты наша?

Я пропустила его сарказм мимо ушей. Демоны плешивые! Вот что такое случилось, что Вильера решила полностью закрыться? И как это коснётся академии и всех здесь находящихся? Почему наши накрыли страну ещё одним щитом-завесой – это понятно. В Союзе всегда очень серьёзно относились к безопасности.

– Тон убавь, – прохладно бросил Марс, чуть повернувшись в сторону моего напарника, – со своей женщиной будешь так разговаривать.

– Ты… – дёрнулся Мелвин, а я накрыла руку Марса своей.

– Спокойно, – сказала достаточно громко, чтобы все услышали, – сейчас не до этого. На экстренный случай у нас есть портал пятнадцатого уровня, спиральной направленности.

Если близнецам это ничего не сказало, то Зейн чуть не сел там, где стоял. Пожалуй, мне удалось его удивить. Это самый мощный портал из всех существующих, новейшая разработка магов. Он стоит целое состояние и содержит в себе такую силу, что способен в мгновение ока перенести нескольких людей на большие расстояния.

– Охренеть, – выдавил бывший.

– Но он не сможет перенести всех, кого мы хотели забрать, – ответила я.

– Лия, о чём ты вообще думаешь? – Зейн глянул на меня как на дуру, – мы выполняем новый приказ и уходим. Нас ждут дома. Нам придётся.

– Я так не могу, – я покачала и посмотрела на двоих резко напрягшихся близнецов, – к тому же, у меня появились новые обязательства.

«И ты не сможешь надолго выйти за пределы Вильеры, пока не выполнишь семейный долг», – вкрадчиво добавил Тиль.

«Чего?! – завопила мысленно я, – то есть если я уйду, то мне придётся вернуться и находиться здесь, пока ты меня не отпустишь?».

«Получается, что так. Слушай, прости, – быстро затараторил он, не давая мне снова завопить, – я же не специально. Это условия магического долга. Я не виноват».

«Я уже поняла, что на тебя бесполезно злиться», – ответила я раздражённо.

– Лия, давай без глупостей, – Зейн сложил руки на груди, – мы выполним новое задание и покинем страну немедленно. Без всяких сантиментов. Мы на работе.

И кивнул на сиротливо лежащий на краю кровати пухлый свёрток. Лейс прошипел что-то нелицеприятное про Мелвина, Марс молчал, но посмотрел очень уж красноречиво. А я гипнотизировала взглядом свёрток с такой желанной информацией по Амаль Тенмар.

– Новое задание в свёртке? – тихо спросила я.

– Да, – было мне ответом, – доступ к посылке только у тебя.

– Все на выход. И без вопросов! – бросила, не отрывая взгляд от посылки, на которой едва заметно просматривалась магическая печать.

Парни уходить не хотели, но близнецы всё-таки меня послушались, пусть Лейс и задел плечом Мелвина, когда уходил, а Марс смерил его ледяным взглядом. Удивительно послушные мальчики стали, я просто уверена, что тут есть какой-то подвох. Но разбираться буду потом. А вот Зейн встал в позу, аргументируя это тем, что он должен знать всё, что там есть.

– Мелвин, я расскажу тебе, что там, – я закатила глаза, – но потом.

– Вот уж нет, я не для того бегал как в задницу ужаленный по всем ущельям и холмам близ границы, чтобы ты меня сейчас выставила, – он взял свёрток в руки, – поэтому либо вместе, либо никак.

– Мы вообще-то на работе, забыл? – подколола его.

– Да куда нам торопиться, мы всё равно в оцеплении и в любой момент можем свалить. А ещё мы поговорим о твоём поведении в моё отсутствие, – зло усмехнулся бывший и вышел в окно.

Я даже сказать ничего этому мерзавцу не успела. И ведь после ухода Фаворски не стала восстанавливать контур. Ну, что за дура! Надо было ставить, тогда точно не удрал бы, к-к-козёл. Вот что это за ребячество? Я бы дала ему почитать, но только после того, как сама разобрала посылку. Ведь там может оказаться что-то для его глаз не предназначенное.

Я упала обратно на подушки. Доберусь до Зейна, выбью всю дурь. А пока пусть отдохнёт, похоже, ему и правда пришлось очень нелегко за всё это время. Ситуация складывается очень нехорошая. И почему-то мне казалось, что всё это связано с Фаворски. И со мной, конечно.

Я снова уныло посмотрела в потолок. То, что страна сейчас в оцеплении, конечно, пугало. Я понимала всю опасность ситуации и чувствовала, что случится что-то нехорошее. Ведь не просто же так Совет решил окончательно закрыться от Союза, хотя раньше вроде как стремился к контакту с внешним миром.

Но конкретно сейчас, в данный промежуток времени, когда я печальной колбаской предавалась тлену в своём кабинете, меня волновало кое-что другое. Например, моя судьба, когда всё это закончится. Наверняка родители узнают о моей работе, дядя не сможет промолчать, когда я заперта в Вильере. И тогда они меня запрут в самой высокой башне на краю света и никогда больше не выпустят.

Да, я взрослая девочка, но мои родители слишком уж пекутся обо мне. Хотя я не могу сказать, что они будут так уж не правы, если после всего запрут меня в том доме в закрытой бухте. Я бы с ума сошла от переживания, узнай, кем и где работает мой ребёнок. А ведь они искренне верили, что я нахожусь на краю Империи и перебираю бумажки в какой-нибудь захудалой ратуши замшелого городишки.

Так! Поныли и хватит. Надо брать себя в руки, буду решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, когда-нибудь мама с папой должны были узнать, кем я на самом деле работаю. Скрывать от них это всю жизнь было бы крайне нечестно. А тут такой замечательный повод всё рассказать. Эпичненький, я бы даже сказала.

«Ма, па, я провела каникулы в Вильере, прямо совсем рядом с дарангским камнем, которым вы меня пугали в детстве. Не переживайте, всё было отлично, правда я оказалась в оцеплении, но ничего, вы ж знаете, я всегда найду выход. Пап, мам… Мама, не падай в обморок!..».

Да, даже в мыслях это казалось довольно абсурдным. Демоны с объяснениями, если что, буду прикрываться дядей как живым щитом. Не одной же мне отдуваться, верно? А сейчас мне важно поймать этого придурка малахольного, именуемого моим напарником, и отобрать мой свёрток.

Ишь что удумал! Ведёт себя так, будто самый главный. Да, он выше меня по званию, старше и опытнее, но ведёт себя как полный кретин. Всё-таки хорошо, что мы с ним расстались. Рано или поздно я бы его прибила. И пришлось бы тащить в ночи хладный трупец, замотанный в бабушкин проеденный молью ковёр, и прятать улики страшного преступления…

Правильно говорят, что ни происходит – всё к лучшему. И теперь я оказалась в этой жутковатой, но дико любопытной стране на опасном задании, и встретила необычных людей. Встретила Фаворски. Вот что бы было, если бы я никогда не оказалась в Вильере? Я бы никогда не узнала об этих несносных братьях?..

Предаваться думам тяжким мне помешал стук в дверь. Ну, отлично, хоть кто-то разгонит мою меланхолию! А то я уже как-то подустала кручиниться и погружаться в пучину грусти. И как назло, видя моё нерадостное настроение сегодня за завтраком, Нарски опять отменил все мои занятия на сегодня, не принимая моих возражений. Что б ему, заботливому такому.

– Войдите! – выкрикнула бодро и села ровнее.

– Здравствуйте, профессор Корнелия, – в кабинет вошёл Стефан, – как ваше самочувствие?

– Здравствуй, – поприветствовала парня, – хорошо, спасибо. По какому поводу ты ко мне заглянул?

– Ивар, – сказал он и прошёл в глубь кабинета, – я поговорил с ним, как вы и просили.

– А ты времени зря не теряешь, Стефан, – я жестом пригласила его сесть.

– Не люблю откладывать в долгий ящик, – он качнул головой, а я понимающе улыбнулась. В этом был весь Ковальски.

– Я тебя внимательно слушаю, – я переплела пальцы.

– Я поговорил с ним, сказал, что знаю, что он следит за вами и докладывает, – я слушала внимательно, – он стал очень нервным, задёргался, будто нас кто-то мог услышать, и попросил забыть обо всём и не лезть в это ради моей же безопасности. Профессор, мне кажется, он в беде.

– Очень на это похоже. Хорошо, – я хлопнула по столу, – спасибо за помощь, Стефан. Для меня это очень важно.

– Постойте, профессор, – он и не думал вставать и уходить, посмотрел на меня серьёзными глазами, – вы же не оставите всё, как есть? Ивару нужна помощь. Я не могу его бросить.

– Стефан, – сказала я вкрадчиво, – мне кажется, тебе стоит последовать совету Бельски. Не лезь в это ради своей же безопасности. Будь благоразумен, ты же не хочешь пострадать? Подумай о своей бабушке, у неё больше никого нет, кроме тебя.

– Это связано с тем, что вы – из Союза? – в который раз убеждаюсь, что он очень смышлёный и проницательный парень.

– Думаю, я не солгу, если отвечу «да», – я покачала головой.

– Тогда я точно не отступлюсь. Я должен ему помочь, – он упрямо сжал челюсти и посмотрел на меня твёрдым решительным взглядом.

Упорный и несгибаемый, но при этом миролюбивый и очень умный. Просто невероятные сочетания качеств в одном немаленьком худощавом старосте лосиков. Не удивлена, что парни выбрали именно Стефана Ковальски главным. Есть лидерские качества и тот самый элемент спокойствия, позволяющий удерживать какую-никакую, а гармонию в этом буйном стаде.

– Шансов отговорить тебя у меня нет, верно? – спросила, ни на что особо не надеясь.

– Нет, – помотал головой Стеф.

– Хорошо, – я приняла решение и создала контур, – тогда сделаем это вместе. Поможем Ивару. Но сначала принеси мне клятву, что всё, что ты увидишь, услышишь или узнаешь от меня – останется между нами. Ни словом, ни делом, ни каким-либо другим способом ты не раскроешь мою тайну.

Стефан смотрел на меня долгим немигающим взглядом и раздумывал. По его глазам я видела – он понимал, что я не просто преподаватель, а всё происходящее очень серьёзно. Он взвешивал «за» и «против» моего предложения. И наконец решился. Я почувствовала облегчение.

– Ни словом, ни делом, ни каким-либо другим способом я не раскрою вашу тайну. Всё, что я узнаю от вас, увижу или услышу – останется между нами. Но я сниму с себя обязательства, если моё молчание будет во вред вам, профессор Корнелия. Клянусь.

Я только улыбнулась. А парень умён, такую интересную формулировку внёс в клятву. Однако я не стала ему что-то говорить по этому поводу. Конечно, это небольшая лазейка, но я была бы даже немного разочарована, если бы он просто повторил мои слова. А так Стефан всегда остаётся Стефаном.

Только после клятвы я рассказала ему, что прибыла в Вильеру не просто так. В подробности не вдавалась, но Ковальски и сам всё прекрасно понял. Лишь серьёзно кивнул и спросил, что мы будем делать с Бельски. Я постучала пальцами по поверхности стола.

– Присматривай за ним, наблюдай, с кем он общается. Попробуй чуть позже ещё раз разговорить его и пообещать помощь, – я прищурилась, раздумывая, что же ещё, – кто его сосед по комнате?

– Риз Торски, – коротко ответил он, а я серьёзно призадумалась.

– Тогда, возможно, стоит присмотреться и к нему, – я тут же вспомнила, как Марс говорил о том, что Гас слышал голос Риза, когда был на отработке у Заварски. Не может же это быть простым совпадением?

– Хорошо. Думаю, я пойду? – он поднялся.

– Конечно, – я расцепила контур.

– Кстати, профессор, ребята желают вам скорейшего выздоровления! – он обернулся возле двери.

– Я вернусь, они не успеют соскучиться, – широко улыбнулась на это заявление.

Староста ушёл, а я осталась думать. Всё становится сложнее и интереснее. Уж не верю я, что сморчок так запугал Ивара, что он просил Стефана держаться подальше. Ещё и Риз замешан во всей этой неразберихе. Демоны с ними, не будем забегать вперёд. Будем наблюдать и делать выводы. А сейчас мне нужно подготовиться к совместному занятию с Фаворски. У них как раз недавно закончилась последняя пара.

Долго ждать близнецов мне не пришлось. Я успела только мысленно набросать примерный план хода занятия. Раз уж эти упрямцы с чего-то решили быть послушными и заниматься вместе, то надо использовать это с максимальной выгодой для них обоих, пока Фаворски опять не передумали. Что в головах у этих двоих, я не имела ни малейшего понятия.

– Этот недоумок не здесь? – вместо приветствия сказал Лейс, первым нырнув в кабинет прямо перед недовольным Марсом, которому пришлось придержать братцу дверь.

– И тебе привет, – хмыкнула я, присаживаясь на край стола, – что-то вы сегодня бешеными лосями не прискакали ко мне. Неужели больше не беспокоит моё здоровье?

– Мы решили, что нужно дать тебе пространство. Вдруг это из-за того таракана, – ответил Марс, – я ошибся?

– Ага, – я улыбнулась, активируя контур и возвращая себе свою внешность, – мне просто пришлось скучать, без этого таракана-недоумка. Но я рада, что вы не стали прогуливать пары.

– Вот видишь, какой я хороший, – оскалился Лейс, а потом добавил, – хочешь выдать мне награду?

– Сам себе пинок пропиши, – сказал Марс, – достойная награда для тебя.

– И для тебя, – парировал Лейс, намекая на их связь, – я готов дать пинка хоть сейчас. Только попроси, братик.

Я только молча закатила глаза. Фаворски такие Фаворски, боги всемогущие. Перемирие перемирием, а перестать ругаться они точно не в силах. Хорошо, если не полезут бить друг другу морды – а то придётся их лечить.

Я сидела и наблюдала за ними. Они стояли и переругивались, а мне в голову пришла очень интересная мысль. Я настроилась и пригляделась к их магическим потокам. Центр их магии полыхал ярким светом, неровно пульсируя. Как интересно. А если…

– Лейс, Марс, перестаньте. Мы ведь здесь не для этого, – почти ласково сказала я, продолжая наблюдать.

Свет вокруг их магического центра нерешительно задрожал, а потом пульсация начала успокаиваться. Нехотя, но два центра начали приходить в относительное равновесие. А ведь до этого они пульсировали совершенно одинаково! Как интересно, демоны меня раздерите!

– Лия? – позвал Марс, а перед моим носом пощёлкал пальцами Лейс.

– Я просто наблюдала. Вы знали, что ваша магия реагирует друг на друга? – я перевела взгляд с одного на другого, – а ещё она расшатывается, когда вы начинаете ссориться.

– Наша связь дрожит, когда мы испытываем друг к другу негативные эмоции, – пожал плечами Лейс.

– Насколько мы поняли, связь зеркальных близнецов очень нервно реагирует, когда мы не в ладах, – пояснил Марс, очень мягко сформулировав описание их с Лейсом отношений. «Не в ладах» – просто прелестно.

– И вы говорите мне это только сейчас? – я обиженно выпятила нижнюю губу.

– Ты не спрашивала, а я не подумал, что это важно, – брюнет с сожалением посмотрел на меня, – для нас это просто само собой разумеющийся факт.

– Ладно, не переживай, – я вздохнула, – главное, что я теперь знаю.

– И что тебе это даёт? – скептично спросил Лейс.

– Ну, например, – я спрыгнула со стол и оказалась перед огненным Фаворски, – теперь я знаю, на что цеплять вас во время поиска якоря.

– Объясни? – попросил Марс.

– Лучше я покажу, – я протянула им свои ладони, – попробуем помедитировать втроём.

Скептицизма во взгляде Лейса и вопроса – у Марса, не убавилось. Но они безропотно выполнили моё указание. Я рывком утащила их в медитативный транс, на ходу создавая декорации для нашего урока. Раньше я так не делала, потому что они были не вдвоём. И потому что между нами раньше не было магической связи. А с ней это сделать стало намного проще.

Мы оказались… У меня дома. Точнее, на пляже возле скал, с противоположной стороны от усадьбы. Где-то тут спрятался узкий вход в грот, куда я нас и перетащила силой мысли. Небольшая пещера освещалась голубой водой в круглом естественном бассейне. Сверху лился свет из небольшого просвета в потолке.

– Где мы? – первым подал голос Лейс.

– Грот моей силы, – ответила я и шагнула к светящейся воде, заискрившейся золотом от моего приближения, – центр моей магии.

– Это место существует? – неожиданно для меня спросил Марс.

– И да, и нет. Это тайный грот недалеко от моего дома, – я отпустила руки близнецов, всё равно сейчас мы не управляли нашими телами в реальности, – но сейчас мы в моём внутреннем источнике магии. Когда я приручила водную стихию, то выбрала вид того грота как декорации к нему.

– У нас может быть что-то подобное? – хрипловато спросил Лейс.

– Не знаю, – я улыбнулась, повернувшись к ним лицом, – у каждого мага это по-своему. Когда он вырастает, и его сила стабилизируется, нужда в якоре отпадает, и тот просто растворяется в магическом центре. И каждый может представлять его как пожелает. У меня это грот. У ваших одногруппников и остальных одарённых в Вильере он неосознанно представлен либо каким-то местом или событием, дорогим сердцу, либо он просто видит этот центр, как он есть – сияющим силой шаром в районе груди. Уверена, что про что-то такое вы оба впервые слышите – вам просто не преподавали энергографию силы. Довольно нудный предмет, кстати.

– Но почему кто-нибудь не догадался о чём-то подобном? Ведь не одним нам надо было искать якорь для стабилизации, – возразил Марс.

– Ну, у вас просто нет по-настоящему сильных магов, которым это было бы нужно, – я пожала плечами, – а все остальные справлялись с этим интуитивно. Или это связано с тем, что магия у вас в Вильере просыпается позже. Не знаю. Но важно то, что вы не просто сильные маги. Вы очень сильные маги, даже по меркам Союза.

– Да ладно? – Лейс выгнул бровь, – я, например, сильнее тебя?

– Не думаю, – я загадочно улыбнулась.

– А того хмыря? – продолжил допрос рыжий.

– Намного, – честно ответила я.

– То есть ты в лёгкую можешь уделать его, если что? – к чему это он меня подводит?

– Ну, вполне, – я настороженно следила за хитрым выражением огненного Фаворски.

– Тогда почему ты позволяешь ему так с собой разговаривать? – вклинился Марс.

– Он просто очень устал, – я отмахнулась, – Зейн довольно вредный. Скоро отойдёт, и я вынесу ему мозг.

– Ты оправдываешь этого придурка, – продолжал Марс.

– Почему с тобой вообще отправили эту заносчивую скотину? – Лейс в своём репертуаре.

– Так! Хватит, – я чуть ногой не топнула, – мы тут не за тем, чтобы вы мне тут устраивали допрос с пристрастием. Вы прям как мои братья. Нет, хуже! Ревнивые мужья, опекающие меня как маленького ребёнка! Я разберусь со всем сама, не надо влезать.

Я замолчала, а Фаворски… Обиделись! Нормально, вообще? Как два оскорблённых котика отвернулись от меня, сложили руки на широких грудях и устремили упрямые взгляды в сторону. Будто скальная порода может быть интереснее меня. И всё так синхронно делали, почти одинаково и прямо зеркально, что я не выдержала и расхохоталась.

От двух высоких фигур повеяло ещё большей обидой, не знаю, как они умудрились одними своими профилями передать всю силу нанесённого мною оскорбления. Я развеселилась ещё больше, шагнула назад, чтобы получше разглядеть скульптурную группу «Уязвлённые тигрята». И с вскриком пошатнулась, плюхнувшись в сияющую воду, в туче брызг и искр.

Уф, давно я не булькалась в своём магическом источнике, как лягушонок в своей тихой заводи. Я вынырнула и отфыркалась, посмотрела на близнецов и протяжно взвыла, потому что что-то изменить было уже нельзя. Ну что за жизнь-то, а?

Парни двумя рыбками нырнули в светящийся бассейн. По воде забегали искры, словно в истерике, а потом сформировались в два потока и обвили тела вынырнувших Фаворски. Искры моей магии словно обнимали их, желая впитаться в тела близнецов. Ой… Всё-таки они это сделали, впитались.

– Что за?.. – выдохнул Лейс.

– Лия, – Марс одним гребком оказался рядом, – ты в порядке.

– Я-то да, а вот вы как? – я встревоженно оглядела парней, – вы же плаваете в моей силе, это не вода в полном смысле этого слова. И часть из неё впиталась в вас.

– Я никогда не чувствовал себя таким бодрым и вместе с тем умиротворённым, – с удивлением сказал рыжий и тоже подплыл к нам, – подожди, то есть как это… Мы сейчас барахтаемся в твоей магии?

– Ага, – фыркнула я, наблюдая за растерянностью на одинаковых лицах, – зачем вы вообще нырнули?

– Ты упала, могла захлебнуться, – ответил Марс.

– Или удариться, – добавил Лейс, – мы же не знаем, как у вас тут всё в вашей энергографии всё устроено. Ты могла пострадать здесь и в реальной жизни.

Я не смогла сдержать умиления. Но порыв сдержала и поняла, что на сегодня хватит занятий. И впечатлений, тоже. Я потянулась к близнецам, приобняла их за плечи и вытащила нас из центра моей силы. Нас вынесло в реальный мир ощутимым толчком.

Ещё никогда я никого не водила в свой магический центр, но на удивление не чувствовала усталости, наоборот, меня будто зарядом энергии шандарахнуло, и сила шипела и бурлила по венам. Чувство было странное и дико приятное, сродни лёгкому опьянению. Наверное, это связано с тем, что я нырнула в собственную же магию.

– Давайте продолжим в следующий раз? – прервала молчание я и отцепила руки, – достаточно впечатлений на один день.

– Согласен, – сказал Марс, Лейс на удивление лишь молча кивнул, – мы пойдём.