Loe raamatut: «В поисках ушедших богов – 1», lehekülg 8

Глава 13

Посмотрев на второго мальчика, Олег поразился, насколько он не похож на старшего единокровного брата. Этому было лет пятнадцать и пухлые щёки, и слегка округлый живот явно указывали на хороший аппетит и, следовательно, на здоровье. Надо будет лишь намекнуть его отцу, что закармливать в таком возрасте не стоит, а то потом и на коня будет с трудом садиться.

Третий, последний сын был младше года на четыре. Он тоже не был похож на своих братьев, хотя и не создавал впечатление больного. Просто его движения и речь были несколько заторможены. Как его не осматривал молодой маг, причина осталась неизвестной. Вполне возможно, мальчик просто чего-то боится и, как говорится, ушёл в себя.

Все свои впечатления Олег и высказал правителю, практически ничего не утаивая.

– Значит, ты думаешь, что второй мой сын может быть достойным наследником?

– Он может оказаться очень сообразительным и ловким, если у него будут учителя, умеющие преподавать как науки, так и гимнастику.

Регис ничего не ответил на это, да Олег и не ждал никаких откровений от правителя. Его спросили, – он ответил. Маг уже решил, что сделал свою работу, как услышал новое предложение правителя:

– До обеда ещё есть время и я хотел бы, чтобы ты осмотрел и двух моих дочерей.

Осмотреть дочерей? Вообще-то в традициях патриархальных обществ даже касаться женщин, тем более, незамужних девушек, считалось оскорбительным. А тут правитель сам предлагает. Возможно, что он мага и за мужчину не считает, типа врач – существо бесполое. Осталось лишь поклониться и проследовать за служанкой. Она привела Олега на женскую половину, не такую большую, но более уютно обставленную.

Старшей дочери было лет семнадцать. Хорошо развита, но не полна. Красива, но не вызывающе. Держит себя строго, но без вызывающего превосходства. «Себе на уме», – составил впечатление молодой человек, едва взглянув на неё. Его опыт отношений с женским полом подсказывал, что такая может быть как и стервой, выносящей мозг своему мужу, так и надёжным спутником жизни ,о которых говорят «будет подносить патроны».

Просить снять верхнее платье маг не решился, а вот положить руку на сердце пришлось. Девушка дёрнулась, но промолчала, продолжая смотреть заинтересованным взглядом пока не уснула. Простые незначительные болячки были убраны за час. Старшая дочь правителя просто дышала здоровьем, которое ей очень даже пригодится, поскольку женщины в Средневековье, бóльшую часть своей фертильной жизни были беременными.

Олег уже хотел было вывести девушку из транса, но он задержался, бросив взгляд на её грудь. Рука дёрнулась к округлости, и стоило больших усилий не продолжить движение. За ним наверняка подсматривают. Будет очень не полезно для здоровья быть брошенным в подземелье лишь за то, что пожамкал груди дочери правителя.

Младшая оказалась смазливой вертлявой девчонкой лет тринадцати, почти пацанкой, смотрящих на всех с вызовом, только и думающей о проказах. Олег даже залюбовался такой непосредственностью, полной противоположностью характеру старшей сестры. Тут было всё ясно и попаданец с грустью пожалел, что не встретил подобную на Земле. Уж он бы ухватился и не отпускал! Да, она подрастёт и приобретёт нужные формы, но весёлый характер вряд ли изменится. Жаль, что окружающая действительность не будет к ней благосклонна. Скорее всего, её отдадут замуж за сорокалетнего богача, и он даже сможет сбросить годков пять от общения со своей новой женой. Вот только самой девушке такая жизнь не будет во благо. Рано или поздно она надломится и угаснет, если не проявит характер…

– Ну как, всё сделал? – поинтересовался Иренеус, когда они оба сидели в конце стола в обеденной зале.

– Да, – кивнул Олег, слегка пережёвывая нежнейшее мясо. – Но надо дать отчёт правителю.

– Делов-то, – отмахнулся мужчина. – Присоединяйся потом ко мне, и мы послезавтра уже выступим из города с караваном…

***

– Ну, рассказывай! – Регис был сыт и весел, поэтому вёл себя довольно раскованно.

Глядя на него, попаданец видел, какие именно черты своего отца наследовали дети. К примеру, старшая дочь взяла рассудительность и спокойствие, а младшая – умению вести себя как хочется в зависимости от настроения, не обращая внимания на этикет, если он излишне сковывает своими ограничениями.

– Дочери твои вполне здоровы, правитель, – начал Олег и запнулся. – У старшей будет много детей, если только её будущий муж…

– Я понял, – последовал благодушный ответ. – Ну а младшая, Диана?

Олег не знал, как начать и молчал, смотря на заинтересованный взгляд правителя. На ободряющие знаки молодой человек лишь краснел и даже потупил взор, рассматривая напольную мозаику.

– Я вижу, – начал Регис, – что тебе удалось понять некоторую её особенность… или, скажем так, необычность.

– Да, – облегчённо выдохнул маг. – Такое бывает в редких случаях.

– Акушерка сказала мне тоже самое, – задумчиво произнёс мужчина. – Можешь ли ты это… исправить?

– Не знаю. Я такого не делал никогда. Думаю, это в компетенции асклепиадов.

– В том-то и дело, что я не хочу к ним обращаться. Если ты сможешь сделать так, чтобы Диана не отличалась в этом от других девушек, то я удвою сумму, которую хотел тебе дать.

– Когда я могу приступить?

– После первого завтрака.

– Могу я до этого времени помочь своему спутнику в его работе?

– Нет, я хочу, чтобы ты был полон сил завтра утром…

Наступил поздний вечер, и Олег отдыхая в своей комнате строил планы на завтрашний день. Он знал, что в Средневековье врачи пытались восстановить девственность, но не знал, к каким результатам они пришли. Что касается конкретно случая, но самым простым решением будет побудить ткань немного разрастись, но полной уверенности положительном результате не было. В целом, это похоже на ликвидацию рубцов, но в более деликатной среде. Нет необходимости думать об этом полночи, а лучше улечься спать пораньше, дабы утром выглядеть свежим как огурчик. В комнате было хорошо натоплено, и молодой человек решил, что нет никакого смысла заваливаться спать одетым.

Сон уже начал постепенно надавливать на его веки и отключать сознание, как дверь в комнату приоткрылась и почти сразу закрылась. «Я забыл задвинуть засов!» – запоздало вспомнил маг. – «Но кто вошёл и зачем?» Около двери Олег увидел какую-то женскую фигуру. Она приблизилась, и мужчина распознал Лоре́н, старшую дочь правителя.

– Что это ты лёг так рано? – с непонятной интонацией спросила она. – У нас не принято ложиться раньше полуночи, поскольку отец богат и может позволить жечь свечи без счёта.

– У меня завтра тяжёлый день, – промямлил попаданец, пытаясь понять причину посещения.

– Значит, ты взялся помочь моей сестре? Благородный поступок. Хотя, отец, скорее всего, посулил тебе полный кошель монет. Не так ли?

– Да, – прозвучал односложный ответ, поскольку вступать в дискуссии не хотелось.

– Ну а мне ты такое же можешь сделать?

– Зачем? У тебя всё с этим в порядке.

– Было в порядке… – глухо ответила девушка. – До этого часа.

Лёгкое домашнее платье довольно быстро упало на пол, и обнажённая Лорен быстро скользнула под одеяло.

– Ты спишь без одежды? – раздался удивлённый вопрос. – Где же ты вырос?

Олег не успел ответить, поскольку молодое упругое тело решительно приблизилось, и роскошные тёмные волосы упали ему на лицо…

***

Он смог. Смог разрушить преграду и смог её восстановить. Девушка (теперь лишь формально) ушла задолго до рассвета, и молодой маг даже успел поспать несколько часов до того, как в его дверь постучал слуга. Хотя Олегу одеться было как тому нищему – лишь подпоясаться, но традиции высшего общества требовали присутствия слуги.

Семейный завтрак, на который были приглашены маги, прошёл немного скованно. Или Олегу это так показалось, поскольку он не в полной мере выспался, хотя бывало и хуже. Его сейчас радовало две вещи, точнее, три. О первой говорить в приличном обществе можно лишь намёками, о втором только в неприличном обществе говорят, ну а о то, что он сидит за столом, и его никто не собирается тащить в темницу, вполне определённо указывает, что шалость удалась.

Молодой мужчина мимолётом взглянул на лицо Лорен и не увидел никаких намёков на бессонную ночь. Она была такой же, какой маг увидел её в первый раз. Хотя нет, сейчас девушка вполголоса о чём-то беседовала с сестрой и не обращала ни на кого внимания. «Хорошо держится, чертовка!» – подумал Олег и постарался, чтобы на его лице не дрогнул ни один мускул.

Гименопластика прошла довольно легко. Девочка даже не поняла, зачем ей надо ложиться на кровать после завтрака. Молодой маг уже знал, что именно и как делать, и через какой-то час Диáна уже стояла посреди своей спальни и недоуменно всматривалась в лицо отца, который, вопреки заведённой традиции, зачем-то появился в её комнате. Вскоре в комнату вошла пожилая служанка, и мужчинам пришлось выйти. Через минут пятнадцать выходящая женщина сделала подобие книксена перед правителем, и его напряжённое выражение лица разгладилось.

– Ну что же, – с лёгкой улыбкой произнёс Регис. – Ты выполнил свою часть сделки, а мне осталось лишь наградить тебя особым способом.

Сердце Олега перестало биться. Фраза вышла настолько двусмысленной, что даже было страшно задуматься о последствиях. Но всё обошлось. Подошёл слуга, неся на подносе туго набитый кошель, не такой большой, как хотелось бы молодому человеку, но и так очень даже неплохо.

– Ты можешь помочь своему собрату, и завтра утром отправляйтесь дальше по своим делам. Если когда-нибудь окажетесь в этих краях, то заходите без стесненья.

Маг успел лишь сделать неглубокий поклон, а правитель уже удалялся по коридору. Войдя в свою комнату, Олег не удержался и заглянул в кошель. Как и ожидалось, он был набит серебряными монетами. «Неплохо!» – подумал мужчина, заметил золотой перстень с большим изумрудом. Попаданец ещё больше зауважал Региса. В конце концов, он приобрёл некоторый опыт в этом замке, да и неплохо развлёкся. Надо бы поскорее валить отсюда, пока всё не открылось.

С этой мыслью молодой человек пошёл искать Иренеуса, которого нашёл стоящим около одной из башен и прижимавшимся к ней всем телом. Пожилой маг тоже заметил своего спутника и, чуть позже, прекрасный золотой перстень.

– Во как! – не удержался старик. – Первую подобную вещичку я получил в награду, когда мне было далеко за тридцать. Молодец! Я рад, что не ошибся в тебе. А теперь перестань лыбиться, как дурачок, и следи за моими руками…

***

Вечером Олег дважды проверил надёжность задвижки на двери. Конечно, ему хотелось повторение банкета, но его жизнь только начиналась, а риск попасться был слишком велик. В лучшем случае он все свои оставшиеся года будет лечить людей правителя, и радоваться небу в клеточку. В худшем же… молодой человек нервно сглотнул.

В дверь постучали. «Нет, открывать ни в коем случае нельзя.» Стук раздавался всё громче и громче, и Олег подумал, вряд ли Лорен станет устраивать подобный шум. Пришлось быстро натянуть штаны и открыть дверь. На пороге стояла юная служанка лет шестнадцати. Она мельком взглянула на мужчину и проскользнула в комнату. Затем девушка снова бросила взгляд, на этот раз более долгий, подошла к двери и потянула за задвижку…

Вставать утром Олегу не хотелось. Огонь в камине давно погас, но в покоях было совсем не холодно. Рядом лежало тёплое тело с радующими мужской взгляд выпуклостями и впуклостями, и смотрелось оно до того великолепно, что мысль разбудить обладательницу этих форм казалась кощунством. Но минут через пять попаданец передумал и притянул ещё сонную девушку к себе…

***

Повозки тихо поскрипывали и изредка раздавались понукания возчиков. Караван двигался навстречу поднимающемуся солнцу, и жизнь казалась прекрасной. Лёжа на соломенной подстилке, Олег смотрел в голубое небо и блаженно улыбался, а почти прозрачный зелёный камушек бросал на его лицо отблески от жёлтого светила. Иренеус, не привыкший к подобному зрелищу, с недоумением смотрел на своего спутника.

– Кроме монет и перстня ты получил ещё какой-то сюрприз? – начал догадываться пожилой маг. – И подарок имел груди?

– Ага.

– Ну тогда понятно. Вот только почему-то раньше я не представлял, что ночь, проведённая со служанкой, может так сильно сказаться на твоём внешнем виде.

– Ну…

– Что «ну»? Тебе уже достаточно лет, чтобы улыбаться произошедшему, как и в первый раз.

– Ну… причём тут какая-то служанка?

Тень упала на лицо Иренеуса. Он лишь мотнул головой, словно стараясь стряхнуть с себя наваждение, и уставился на молодого человека.

– Ты совсем сдурел?! – только и смог сипло произнести маг. – Смерти захотел?

– Я не виноват, она сама пришла, – Олег бросил улыбаться и вмиг стал чем-то похож на персонажа картины «Опять двойка».

– С кем я связался?! Боги, за что вы послали мне этого дурака? В чём я провинился перед вами?

Попаданец даже опешил от такого резкого изменения эмоций. Вот только что его нахваливали, и почти сразу же ругают чуть ли не последними словами. Ну да, накосячил, с кем не бывает? Всё же обошлось. Иренеус довольно быстро успокоился и сидел в привычной для учителя позе, рассматривающего нерадивого ученика. Где-то через четверть часа его лицо приобрело почти прежнее выражение, и он даже стал отпускать почти неприличные шуточки. Олег не обижался, поскольку понимал, что подобным образом его спутник пытается успокоиться.

– Надеюсь, через полгода нас уже не будет в этих краях.

– Я тоже надеюсь, – отозвался молодой человек.

– А ты молодец. Я в твоём возрасте был менее изобретателен на возможные неприятности. Ничего, с возрастом это проходит… к сожалению. И стоило оно этого? – вдруг поинтересовался маг, к которому полностью вернулось обычное, слегка ироничное состояние. – Я-то видел её лишь мельком за едой и особенно не рассматривал. Кстати, – бородатый спутник снова стал серьёзным, – я правильно понимаю, что мы оба говорим о старшей дочери?

– Правильно, правильно, – поспешил успокоить Олег. – Как ты думаешь, – попаданец решил переменить щекотливую тему, – когда можно уже начинать опасаться нападения? Наверное, существуют определённые места, которые предпочитают разбойники.

– С завтрашнего дня, скорее всего, – с лица Иренеуса мигом слетело едва вернувшееся прежнее веселье. – Мы заночуем в одном почти глухом поселении, и после него дорога начнёт петлять между гор. Вот тогда и смотри во все глаза.

– А что потом?

– Ну если не повезёт, то денька через два повернём на север и ещё дня через четыре прибудем в Куларо. Там и посмотрим. Может, вернёмся другой дорогой в Валентию, а, может, и останемся. Сейчас трудно загадывать наперёд, поскольку наверняка предположить, чем закончится день никто не в состоянии.

– То есть, через седмицу всё может не закончиться?

– Если нападения не будет, то нет смысла слишком долго задерживаться тут. Зима близко. С приходом снега не будет никакого смысла зимовать под открытым небом и в холоде. Разбойники, скорее всего, отправятся в какой-нибудь город и останутся там до весны.

– Откуда ты это знаешь? – удивился попаданец.

– Я бы поступил именно так, если бы был атаманом.

– А мне начинает казаться, что был.

Иренеус внимательно посмотрел на своего спутника и ничего не ответил, а Олег подумал, что до сих пор почти ничего не знает о своём старшем товарище. И это его снова начало напрягать…

– Это было очень давно. В моей голове ещё носился ветер, и я решил бороздить моря. Мне хотелось повидать мир, посмотреть далёкие города и узнать, так ли уж сильно отличаются женщины в разных частях известного мира. Вот я и приобрёл парусник, сколотил команду из таких же сорвиголов, а, по сути, почти подонков. Я потратил кучу денег, чтобы снарядить не только корабль нужными вещами типа запасного паруса и досками для починки корпуса, но и команду хорошим оружием. Наконец, мы отправились куда дул попутный ветер – к африканскому берегу. Затем мы долго плавали по Атлантическому океану и даже побывали в далёких северных землях. Но там нам довольно скоро надоела холодная погода и мы отправились в более тёплые моря, где судоходство более развито. Сейчас я уже сожалею о содеянном, но тогда мне казалось, что захватывать чужие корабли – это довольно занятно.

Пожилой маг замолк, переживая давние события. Внезапно движение повозок прекратилось, и Олегу подумалось, что вот оно, началось. Но оказалось, что всего-навсего с одной из телег слетело колесо, и плохо закреплённый товар рассыпался не только по дороге. Пришлось всем выходить и собирать то, что не разбилось. Караванщик ругал всех, кто попадался под руку, и маги решили, что будет лучше, если они окажутся подальше от этого двуногого смерча. Спустя четверть часа большинство вещей было возвращено на свои места, а к повозке приставили новое колесо. Все вернулись на свои места и движение продолжилось.

Олег думал, что окончания рассказа не дождётся, но через несколько минут пожилой маг неожиданно продолжил:

– Моим ребятам хотелось драться и покрасоваться друг перед другом. Конечно, их привлекала и возможная прибыль, полученная после продажи награбленного. Мне же было просто интересно посмотреть на товар, узнать о местах его производства и выгодных рынках сбыта. Я уже говорил тебе, что моя семья была довольно обеспеченная, и деньги, как таковые, меня мало привлекали. Да, они значительно облегчали жизнь, но редко когда были самоцелью.

Иренеус погрустнел и снова умолк, а затем произнёс фразу, которую попаданец запомнил надолго:

– На протяжении многих последующих лет мне часто снились мирные люди, убитые в том путешествии.

Глава 14

Всё случилось обыденно, и поначалу никто и не понял, что началось. Даже опытный Иренеус и бровью не повёл, когда через пару дней на дороге увидели несколько окровавленных оленей, валяющихся на дороге. Повозкам пришлось остановиться, и люди с неохотой двинулись оттаскивать уже подванивающие туши.

В тот момент, когда они уже распределили кому за что хвататься и куда тащить, с горы, почти нависающей над дорогой, послышался шум. Лишь наиболее проворные сумели отпрыгнуть от падающих камней, но и их неплохо задело. Человек десять погибло сразу, и ещё несколько были серьёзно ранены. Из-за деревьев и валунов, находившихся неподалеку, выскочило множество людей, и даже сомневающимся стало ясно, – караван попал в засаду.

Олег рванул было на подмогу, но Иренеус с силой, которую от него никто не ожидал, схватил своего спутника и почти потащил прочь от места схватки. Они ехали примерно посередине, и никто и не обратил на них внимания, поскольку вооружённые стычки образовались в голове и хвосте каравана.

– Говорил я этому дуралею, – прошипел пожилой маг, – что надо было нанять больше охранников, а он лишь посмеивался типа «не на войну в дикие земли собираемся, а по давно обжитым местам». Ещё хвастался, что его родичи умелые воины, проходившие с караваном не один год. И что теперь? Где эти умельцы?

– Надо поскорее им помочь, – Олег опять попытался рвануть к сражающимся.

– Мы в охрану не нанимались, – осадил Иренеус. – К тому же это наверняка люди мага-атамана, а мы до сих пор не знаем, какой силой он обладает.

– Ты же огневик! – завозмущался парень. – В одиночку можешь перебить всех.

– Как тех рыбаков, которые на меня сеть накинули? – горько усмехнулся маг. – А их атаман будет смотреть на то, как я его людей огнём жгу, и ничего не предпримет в ответ?

Олегу нечего было ответить. Это лишь в книжках маг махнёт посохом, и целый город запылал огнём, махнёт левой рукой, и отряд воинов падает на землю. Если бы это было правдой, то несколько десятков магов захватили бы весь мир, и никакая армия не успела бы даже выстроиться для битвы. И прав Иренеус, – не зная силы мага-атамана, глупо подставлять свои головы. Ведь он может быть намного более сильным огневиком, к примеру, или менталистом. Попаданец покрепче натянул шапку на голову, уже не думая о ней, как о нелепом головном уборе.

На дороге в то время судьба защитников каравана уже была предрешена. Разбойники, напоровшись на яростное сопротивление, не щадили никого и вскоре им уже некого было убивать. Тех немногих, кто попытался убежать, догнали и прикончили на месте, – тру́сы не нужны никому. Затем началось невиданное, – упавшие на дорогу камни неожиданно скатились с дороги, хотя к ним никто и не прикасался. Разбойники, нисколько не удивляясь этому, покидали тела убитых в протекающую вдоль дороги речушку, расселись по повозкам и спокойно поехали, будто бы они и являются караванщиками.

Маги, как можно незаметнее, последовали за ними. Примерно минут через двадцать, горы стали расходиться и показались небольшие поля. Повозки проехали ещё немного и свернули с дороги.

– Там, вероятно, находится их лагерь, – предположил Иренеус. – Думаю, что надо попытаться проследовать за ними, пока все не отошли ещё от битвы и радостно обсуждают будущий куш.

– А если подождать и приблизиться к лагерю ночью?

– Ночью здесь мы их можем и не найти. К тому же вечером будут выставлены посты. Сейчас же они никого не боятся, и всем хочется взглянуть на товар в повозках. Вряд ли дисциплина у разбойников находится на высоком уровне.

Олегу ничего не оставалось делать, как только согласиться. В конце концов, попаданец даже не представляет, какие обычаи у разбойников этого мира. Ну а его старший товарищ, как стало понятно из недавнего более чем откровенного рассказа, кое-что в этом да мыслит. Пришлось мелкими шагами, оглядывая всё магическим зрением в поисках человеческих аур, следовать за караваном, который успел уйти далеко вперёд. Через час, по всё более и более раздающимся голосам, маги поняли, что дошли до разбойничьего лагеря.

Место было выбрано умело. С одной стороны лагерь прикрывала гора, забраться на которую было довольно проблематично, с другой стороны виднелось небольшое озерцо. Так что проникнуть в лагерь незаметно можно было только по узкой дороге, которая, к тому же, ещё и неплохо петляла.

– Зачем это они расположились менее чем в часе ходьбы от проезжей дороги? – удивился Олег.

– А чего им бояться? Ты видел лежащие вдоль лесной дороги брёвна? Ими на ночь перегораживают путь, и никакой конный или пеший незаметно не пройдёт. Не удивлюсь, что местные жители, завидев вооружённый отряд, быстро оповестят разбойников, и те отойдут к основному лагерю, до которого добраться чужакам будет очень трудно.

– Ты хочешь сказать, что это временный лагерь?

– Да. Сегодня разбойники пересмотрят товар, отложат для себя самое необходимое и дорогое. Остальное же, скорее всего завтра, отвезут в ближайшие поселения и недорого продадут. Так они избавятся от ненужных вещей и ещё больше завоюют признание местных. Перед наступлением зимы большинство разойдётся по ближайшим поселениям, где и родились, скорее всего, и где проживают их семьи. Атаман же с ближайшими соратниками уберутся в какой-нибудь город, где будут кутить до самой весны.

– Значит, что-то предпринимать надо этой ночью?

– Нет, – мотнул головой Иренеус. – Путь переправят товар в основной лагерь и распродадут барахло. А вот когда монеты отнесут атаману, то мы и пойдём за ними.

– Так на это несколько дней уйдёт.

– Вряд ли. Часть товара повезут в то поселение, из которого мы сегодня утром вышли, а вторую часть – туда, куда караван направлялся. Пару часов туда, пара часов обратно. К вечеру будем уже в основном лагере.

Всё случилось именно так, как предположил Иренеус. До вечера разбойники перетаскивали товар с телег и сортировали его. И как только начало рассветать несколько повозок отправились обратно, а примерно половина – тронулась дальше, вглубь гор. Олег еле дождался вечера, и всё осматривался, опасаясь быть обнаруженным. Но немногочисленные разбойники, оставшиеся в лагере, так и просидели весь день у костра, совершенно не обращая внимания на безопасность, из чего попаданец сделал вывод, что с дисциплиной у них действительно всё обстоит плохо.

К вечеру приехало несколько повозок, и, почти не останавливаясь, проследовали далее. Через час показались другие, забрали почти всех, и тоже покатили в лес. Иренеус дал сигнал, и маги несколько поспешно двинулись за разбойниками, опасаясь, что ночью легко могут попасть в какую-нибудь волчью яму. Однако то ли ловушек здесь не было, то ли маг очень тщательно их высматривал, но в неприятности они не попали.

Основной лагерь расположился у горы, но что скрывалось за частоколом, разобрать было сложно, и пожилому магу пришлось забраться на дерево. Чем он занимался, попаданец так и не понял, но когда спустился, то не прятался, а дав сигнал спутнику не выходить направился прямо к закрытым воротам. Там он постоял немного и даже что-то покричал. Затем Иренеус каким-то образом открыл ворота и позвал Олега, который, продолжая недоумевать и оборачиваться, подошёл чуть ли не согнувшись.

– Не бойся, разбойники не причинят нам вреда, – с обычной насмешливостью произнёс маг.

– Что с ними?

– Ждут своей участи, пока мы не закончим искать атамана. Давай поищем его магическим взглядом, но не забывай беречь силы.

Конечно же, ауру одарённого первым заприметил Иренеус. Когда подозванный Олег приблизился к стоящему товарищу, то почти остолбенел. Атаманом оказалась женщина лет сорока. Не было никакого сомнения, что она маг, поскольку аура прямо указывала на это.

– Вот как, – только и мог произнести старик. – Теперь понятно, какой она силой владеет.

Олег ещё плохо разбирался в цветах аур магов и ждал разъяснений.

– У вас это называется телекинезом, – стал объяснять Иренеус. – Именно этой силой было вызвано падение камней с горы. Ты же помнишь, как неожиданно камни потом скатились с дороги? Это сделала она. Странно только, что тогда я не заметил её ауру.

Мужчина пошарил вокруг и поднял такую же шляпу, которая была у него и Олега.

– Теперь понятно, – удовлетворённо хмыкнул пожилой маг. – Она скрывала свою ауру, как и мы.

– Ты не говорил, что эти шляпы могут скрывать ауру.

– Так ты и не расспрашивал, что они могут или нет.

Попаданец не стал спорить, поскольку уже давно понял, что почти бесполезно давить на совесть Иренеуса, если он был убеждён в своей правоте, и лишь спросил:

– Почему они все лежат не двигаясь?

– Я тебе потом расскажу. Сейчас надо решить, сделаешь ли ты попытку получить новую силу или испугаешься из-за глупых предрассудков.

– Это не предрассудки, – возмутился Олег.

– То есть ты решительно отказываешься сделать себя сильнее только потому, что какое-то там общество решило, что это плохо?

– Нет, не так. Я отказываюсь быть каннибалом.

– Повторю, – спокойно сказал Иренеус. – Это не каннибализм, а заимствование магической силы специфичным способом. Я же не мясо или её мозги прошу тебя съесть с голодухи.

– Повторю: я отказываюсь!

Пожилой маг ничего не ответил. Он достал нож и снял повязку с глаз атаманши. Та взглянула на Олега, и он отлетел метров на пять, распластавшись на земле. Иренеус мгновенно воткнул нож в её сердце и довольно улыбнулся. Попаданец же кряхтя стал подниматься, с удовлетворением заметив, что защитный амулет сделал своё дело, хотя несколько синяков и образовалось. Затем настала очередь и обычных разбойников. Маг их развязывал поодиночке, и как только они начинали дёргаться, вонзал нож по самую рукоятку. Олег во все глаза смотрел на происходящее и даже забыл обругать своего старшего товарища, допустившего нападение со стороны атаманши…

– Ты сказал, что нож не только захватывает душу убитого человека в кристалл, но и передаёт часть жизненного опыта.

– Не совсем, – решил уточнить Иренеус. – Это, скорее, воспоминания о наиболее ярких впечатлениях. Например, если кто-то закопал свои сокровища с целью сберечь их до времени, то такое воспоминание может передаться. Другими воспоминаниями могут быть обучение умению обращаться с оружием, или же размышление о прочитанной книге. Всего не перечислить.

– То есть, можно научиться владению мечом? – спросил попаданец, вспоминая книги, где писалось про обучающие базы от компании «Нейросеть».

– Нет, это будут знания о различных приёмах битвы на мечах, но это не значит, что сразу можно взять в руки меч и бросаться в схватку, поскольку всё равно потребуется длительная практика.

– Жаль, я надеялся на другое.

***

Солнечным днём две чуть более на половину загруженные повозки приближались к Крэ. Иренеус забрал из лагеря лишь деньги и наиболее ценные вещи, которые уместились на двух телегах, и в одной из них лежало мёртвое тело атаманши.

– Если мы загрузим повозки так, что оси будут гнуться, то они сломаются, или товар конфискуют под предлогом, что необходимо найти их бывших владельцев, – поучал маг своего молодого товарища, пока на огне жарились куски мяса. – Так что чем меньше будет мешков в телегах, тем с большей вероятностью нас пропустят.

– Кому мы сдадим тело атаманши?

– Было бы логично отдать магистрату Валентии, поскольку с правителем Крэ у нас и без того хорошие отношения. Но городские власти могут заупрямиться и отказаться выплачивать обещанное под предлогом необходимости проведения расследования, дабы убедиться в том, что она и есть тот самый главарь разбойников. На это уйдёт месяц, если не больше. Лучше просто отдадим Регису. Это будет, возможно, менее выгодно, но значительно проще. Я надеюсь, что даже вещами делиться не придётся.

– Ты так и не рассказал о том, сколько тебе лет и как ты обездвижил толпу разбойников.

– Хорошо, – безэмоционально ответил Иренеус. – Мне примерно триста пятьдесят лет. Это означает, что я родился задолго до Катастрофы и помню значительно больше, чем самый лучший историк Империи.

– Примерно триста пятьдесят лет? – удивился было молодой человек. – Ты не помнишь свой точный возраст?

– Какая тебе разница, мне триста сорок восемь лет или триста пятьдесят три? Магов подобные точности не волнуют.

Олег устал удивляться и без лишних слов приготовился слушать дальше.

– Да, маги, как я когда-то тебе говорил, живут до ста пятидесяти лет. Ты же видел, как я ножом порешил всех разбойников? Благодаря этому ритуалу я добавляю к своей жизни несколько годков. Обычно несколько месяцев после убийства каждого своего врага. Вроде бы немного, но десять убитых – это почти пять лет. Так что есть резон действовать именно таким способом.

– Что это за нож?

– С его помощью можно пользоваться тёмной магией.

– Некромантия? – Олег едва заметно отодвинулся.

– Нет, не совсем, – ответил Иренеус. – Это не общение с душами мёртвых, как ты подумал. Хотя в целом, концепция схожа, поскольку мёртвые действительно обладают особым могуществом и могут помогать живым. Но тёмная магия не похожа на нигромантию. Мы не предсказываем будущее, вопрошая о нём у мертвых, и не наводим порчу или проклятия на любого человека, как это делают те, кто владеет рунной магией.