Еще через пять дней Нармер уже смог покинуть свою комнату. Верховный жрец пришел в гостиную. Глава иерофантов, одетый в элегантный костюм, но без галстука, расположился за маленьким чайным столиком и, не торопясь, пил из хрустального бокала какой-то темно-вишневый напиток.
– Нармер, друг мой! – воскликнул Шельдман, входя в гостиную.
– Мистер Шельдман, – Нармер хотел встать.
– Нет-нет, сидите, мой друг, – миллиардер сел в соседнее кресло. – Как я рад видеть вас снова! Все эти дни меня не пускали к вам.
– Я был не в лучшей форме, мистер Шельдман. И если бы не забота моих друзей, я бы растворился в просторах Вечности.
– Мистер Нармер, расскажите, если вам не трудно, что произошло с вами и двумя другими экстрасенсами? Ведь на вас напал Себаис?
– Да, Себаис. Мистер Шельмдан, чтобы противостоять Себаису, я собрал лучших, самых лучших, избранных, членов нашего Братства. Туда вошли, конечно же, Симон, Ксанф…
– Ксанф? – удивленно воскликнул Шельдман. – Мистер Синклер – лучший экстрасенс? Не могу в это поверить!
– Ксаверий Синклер – выдающийся экстрасенс. Это подлинный бог медицины! И своим выздоровлением я особенно обязан именно Ксанфу. Вот и сейчас я пью эликсир, который дивно вливает в меня жизнь. Он изготовлен иерофантом Ксанфом, сыном колдуна Варфоломея.
– Невероятно! Но, впрочем, пути волшебной мысли мне неведомы. Простите, что перебил вас, мистер Нармер. Каждое слово в вашем рассказе – настоящее откровение. Не сердитесь на мои возгласы, перед вами человек, не знающий сакральной мудрости. Продолжайте, пожалуйста.
– Так вот, Симон, Ксанф, Леони, Гримальди и я – мы составили магическую пентаграмму против черного колдуна Себаиса. Это произошло в замке Леони. Объединив наши силы, мы нанесли удар Себаису. Но преступник устоял и ринулся в атаку. Проведя ритуал, мы разъехались каждый по своим делам. А на следующую ночь троих из нас навестил Себаис. Я не был свидетелем гибели Леони и Артура, но мои видения открыли мне все то, что произошло с моими несчастными собратьями. Себаис не зря взял себе имя жестокого древнеегипетского демона. Себаис – это беспощадный змей! Именно при помощи змей и змеиного яда Себаис устраняет своих противников. Первым Себаис посетил Леони. Для Себаиса нет преград. Он легко проник в замок, наслав гипнотические чары на немногочисленный персонал жилища Леони. Леони был у себя в спальне, когда к нему вошли Себаис и Кемми. Преступников сопровождали охранники Себаиса, они несли предметы, напоминающие ящики. Один ящик был большой и тяжелый, другой – маленький, похожий на футляр. Леони проснулся, но был, словно парализован. Магическая сила Себаиса велика, ей сложно противостоять. Слуги Себаиса поставили ящики и открыли их. В большом – оказалась анаконда, в другом – песчаная эфа. Чудовища покинули свои клетки. Леони – хрупкий и изящный юноша, к тому же он был обездвижен магией Себаиса. Огромная анаконда обвила несчастного Леони и раздавила в своих смертельных объятиях. Вторым погиб Артур Гримальди. Гримальди работал у себя в мастерской, там и настиг его Себаис со своими клевретами. Артур по росту чуть ниже Симона, но в остальном, он такой же мощный и сильный. Змея обвилась вокруг него, но Артур все же сумел сопротивляться. Анаконда не могла раздавить его грудь, но она душила его. Задыхаясь, Гримальди открыл рот, чтобы набрать воздуха, и вот на этот случай в арсенале Себаиса и подготовлены ядовитые змеи. Такой аспид устремился в пищевод Гримальди и попал в желудок. Смерть Артура была мучительной, он переваривал ядовитую змею. Это старинная казнь. Так расправлялись с врагами восточные деспоты и басмачи. Третьим стал я. Я ехал в машине по довольно пустынной дороге. Магические дела приводят иногда в самые отдаленные уголки, но в этот раз мне было не суждено добраться до намеченной цели. На середине пути мой автомобиль сам собой остановился, а я потерял всякую способность двигаться. Ко мне подошел Себаис, он открыл дверь машины и впустил анаконду. Я почувствовал, что у меня нет шансов одержать победу в этой борьбе, потому я применил некоторую хитрость: я так замедлил себе сердце, что Себаис решил, что я умер. Потом нас упаковали в мешки и с вертолета спустили на балкон вашего дом.
– Какой ужас, – прошептал Роберт Шельдман, – мне не нравились Леони и Гримальди, но я искренне оплакиваю их мученическую кончину. Даже своему самому заклятому врагу я не пожелал бы такой страшной смерти.
– Симон и Ксанф – это выдающиеся жрецы, подлинные иерофанты, они очень сильны для Себаиса, но и им надо быть предельно осторожными. Себаис ищет способ, чтобы уничтожить Симона и Ксанфа. Себаис провозглашает себя колдуном, каким-то сверхъестественным созданием и даже богом, но это не так. Себаис – очень талантливый экстрасенс, но не бог.
Нармер встал, он был бледен, Шельдман тоже поднялся, миллиардер был взволнован и потрясен страшным рассказом жреца.
– Я устал, мистер Шельдман, простите, – проговорил иерофант. – Я пойду к себе.
Роберт Шельдман взял под руку Нармера.
– Я помогу вам, друг мой.
В это время Симон вошел в гостиную.
– Мистер Нармер, – сказал Симон, – Ксанф уже закончил приготовление лекарств. Очень скоро вы будете в полном порядке.
– Ксанф воскрешает меня! Мистер Шельдман, – повернулся Нармер к миллиардеру, – я вам настоятельно рекомендую, в некоторых вопросах пересмотреть свои взгляды. Вы рискуете совершить непоправимую ошибку!
Симон, поддерживая наставника, увел его из гостиной. На вилле кипела жизнь, но Роберт Шельдман вдруг остро ощутил свое одиночество.
В начале декабря Нармер был уже совсем здоров.
– Ну, мистер Шельдман, что-то я загостился у вас, – сказал верховный иерофант. – Меня ждут дела, и вы отдохнете от моего общества.
– Мистер Нармер, ваше общество доставляло мне только радость! Я хочу, чтобы вы погостили у меня еще. Теперь вы можете наслаждаться жизнью в полной мере, не ограничивая себя ни в еде, ни в прогулках. Я приглашаю вас в Майами, вы знаете, у меня там великолепный дом.
– Благодарю вас, мистер Шельдман, но принять ваше предложение, к сожалению, не могу. За время моего отсутствия в Братстве накопилось много дел.
К Нармеру подошел Ксанф, он был одет в свое короткое черное пальто, черную шляпу, в руках держал красивую фирменную спортивную сумку.
– Я готов, мистер Нармер, – весело проговорил Ксаверий.
– Вы возвращаетесь домой, мистер Синклер? – спросил Шельдман. – Это разумное решение.
– Нет, мистер Шельдман, я последовал вашему совету, я отправляюсь совершенствовать свои знания.
– О, вы едете в США?
– Нет, в «Египетское братство».
Роберт Шельдман удивленно поднял брови.
– В самом деле?
– Мистер Ксанф оказал нам большую честь, согласившись войти в Совет нашей организации, – проговорил Нармер.
– Ну, желаю вам успеха на новом поприще, мистер Синклер, – поджал губы Роберт Шельдман. – Признаться, я недооценил вас, вы мастер делать карьеру.
Ксанф сунул кулаки в карманы пальто, чтобы не надерзить грозному богачу.
Возле ворот виллы стоял автомобиль.
– Это за нами, – улыбнулся Нармер.
– Мистер Нармер, – с укором проговорил Шельдман, – сказали бы мне, и мой Ральфсон отвез бы вас хоть до аэропорта, хоть до Братства.
– Это магический десант, особый, – сказал глава иерофантов. – Сейчас наш собрат доставит нас в аэропорт и полетит с нами, в Париже он пересядет на другой автомобиль, и мы с ветерком доедем до пункта назначения.
– Понимаю, – с уважением проговорил Роберт Шельдман.
Симон, Ратка, Элла и Ральфсон вышли проводить Ксанфа и Нармера.
– Ксанф, я буду скучать без тебя, – сказал Симон, заключая в свои богатырские объятия врача.
– Всегда рады общению с вами, мистер Ксанф, – пробормотал Ратка, пряча глаза.
– Успехов вам, мистер Синклер, – сказал Ральфсон.
Элла улыбнулась и послала воздушный поцелуй Ксаверию. Врач смутился, девочка весело засмеялась.
– Ксанфик, – воскликнула она, – ты прелесть!
В глазах Ратки мелькнули черные злые молнии.
За рулем автомобиля оказался уже знакомый Ксанфу безмолвный водитель в черных очках. Ни о чем не спрашивая, он привез Нармера и Ксанфа в аэропорт и сел с ними в самолет. Экстрасенсы прилетели в Париж, у трапа их ждал другой автомобиль. Водитель занял место за рулем, очень скоро они были возле парадного входа здания Братства.
– Благодарю вас, – сказал Нармер.
Водитель поклонился.
– Спасибо, – сказал Ксанф.
Врачу показалось, что бесстрастное лицо брата-шофера тронула улыбка. Он тоже поклонился Ксанфу. Нармер и Ксанф вышли из машины. Глава жрецов чуть кивнул водителю, он закрыл дверь. Автомобиль сразу же уехал.
– Кажется, он хороший человек, – пробормотал Ксанф, – но какой-то странный. Таинственный такой.
– Хороший, вы правы, брат Ксанф, и очень талантливый в своем деле. Он пока послушник. Но станет полноправным жрецом.
Двери Братства, как по волшебству, раскрылись, пропуская экстрасенсов. Нармер и Ксанф вступили под своды этого удивительного здания, наполненного магией.
– Нам надо бы перекусить, – сказал Нармер, – пойдемте в кафе.
– Пойдемте, – с радостью согласился Ксанф, врач после путешествия из Куршевеля тоже испытывал желание поесть.
– Выпечка в нашем скромном сообществе, как вы уже убедились, отменная, – сказал Нармер. – Я думаю, чай с молоком и чудесные булочки отлично восстановят силы.
– То, что нужно! Готовят у вас здесь знатно. И вкусно, и качественно, и полезно!
– Мы – не только жрецы Вселенной, но и ее опора. Мы достойны всего самого лучшего.
Иерофанты, придя в кафе, заказали себе по чашке зеленого чая с молоком и внушительные крендели, нашпигованные отборным изюмом.
Экстрасенсы принялись за еду.
– Вы великолепно вылечили меня, – сказал Нармер. – Я чувствую себя прямо обновленным!
– Ваш случай был сложным, но не настолько, как у Симона. К счастью, вы попали ко мне почти сразу после покушения. В противном случае, лечение могло бы сильно затянуться. И я не гарантировал бы столь успешный результат.
– У верховного жреца Сенкера всегда все все получается!
– Хоть бы мой предок помог мне вылечить Симона. Пока призраки пращуров мне ничего не говорят. Да они и не являются мне.
– Всему свое время.
После завтрака-обеда Нармер вновь повел Ксанфа по коридорам таинственного главного штаба «Египетского братства».
– Сейчас я вам покажу самые священные секреты нашей организации, – сказал Нармер.
Они вошли в малюсенькую тесную комнатку без окон, глава иерофантов включил свет. Ксанф увидел стену, из которой торчали рога быка. Нармер потянул на себя рога, часть стены отодвинулась, обнаружив в ней небольшой сейф. Глава жрецов отпер его маленьким бронзовым ключиком и достал оттуда два ветхих свитка и прозрачную запечатанную колбу.
– Вот яд, который помогает вернуть экстрасенсу утраченный дар, – сказал Нармер, показывая на колбу. – А здесь рецепт его изготовления, – верховный жрец дал Ксанфу один из свитков.
Ксаверий с любопытством развернул манускрипт.
– Это что-то вроде аква-тофаны, – пробормотал Ксанф, внимательно изучая старинные письмена.
– Да, почти, только смертоносно сильнее. Лишь избранный сможет одолеть его. – Нармер протянул Ксанфу второй манускрипт. – А вот это – тот самый обряд, с помощью которого несчастный собрат или сестра по служению Вселенной, имеет шанс вернуть потерянные экстрасенсорные способности.
Ксаверий раскрыл текст.
– Похоже на препарирование, понятно, – кивнул Ксанф, пробежав письмена. – Жестоко!
– Магия справедлива, она требует от жреца духовной и физической концентрации. Брат Ксанф, я бы очень хотел, мы бы все очень хотели, что бы вы стали врачом Братства. Разумеется, мы не просим вас бросать Симона, но нам нужна ваша помощь. Хотя бы в самых сложных случаях. Наши жрецы и жрицы, к сожалению, иногда становятся жертвами преступлений. И вы в этом сами убедились на моем горьком примере. Отравления и травмы у нас – не редкость. Обычная медицина нам мало годится, организм экстрасенса – это особое психофизическое состояние.
– Да уж, – сказал Ксанф. – Я занимаюсь Симоном, не пациент, а наслаждение, каждый орган – загадка. Неизвестно, какой трюк отколет: то ли отключится, то ли заработает в полную силу. И вы тоже были непростой больной.
– Ваши знания, умения, терпение давно нас привели к мысли, что вы именно тот жрец, который сможет выполнять эту важную миссию в нашем сообществе. Но мы не знали, как с вами поговорить на эту тему, чтобы не обидеть. Но вот эти печальные события подстегнули наши планы. Ну как, вы согласны, брат?
Ксанф размышлял.
– Я, в общем, согласен, – сказал врач. – Это предложение мне интересно. Лечить экстрасенсов – это целый мир для изучения и наблюдений. Но Сима я не брошу, ну, конечно, если Сим не откажется от моей помощи.
– Этого не произойдет, только вы можете исцелить Симона. Сама судьба связала вас.
– Про судьбу не знаю, но от своих планов не отступлю, все сделаю, чтобы найти лекарство для Сима. И найду! И пусть судьба, боги, Вселенная делают и думают, что хотят. Ваше предложение лечить экстрасенсов – для меня крайне интересно, но вся сложность во времени и моем месте нахождения. Я пришел в Братство лишь подучиться, дальше я собираюсь вернуться к моей медицинской практике. Я с Симоном, а живу в России. Как мне осуществлять мою службу в Братстве?
– О, брат Ксанф, об этом не волнуйтесь! Если случится беда с кем-нибудь из наших членов, мы приедем за вами или привезем пациента к вам. Кроме того, Братство щедро оплачивает подобные услуги.
– Да я не о деньгах, – отмахнулся Ксанф. – Я буду с вами заниматься. Мне нравятся ваши ребята. Интересно у вас тут, познавательно.
– Ну вот и замечательно, – просиял Нармер, – значит, обо всем договорились! Вы так нас выручаете, брат Ксанф! Однако не буду больше отнимать ваше время. Я все вам показал и рассказал. Свитки и сосуд с ядами уберете сами в сейф. Вот вам ключи от этого хранилища. – Глава иерофантов вручил Ксанфу витой кованый ключ и небольшой бронзовый ключик. – Замки здесь уникальные. Мы пользуемся старинными способами хранения. Все эти новомодные электрические и магнитные штуки для настоящего экстрасенса – детская забава! Электричество нас не любит, потому что мы сами вырабатываем его. И вы это уже испытали на себе.
– О да, – покачал головой Ксанф, – до сих не могу забыть, как пальцами искрил.
– Ну, всего вам доброго, брат Ксанф, – засмеялся Нармер, – приятных вам занятий!
Ксанф заботливо прицепил ключи к связке, где у него уже были ключи от квартиры, лаборатории, библиотеки и архива Братства.
Нармер ушел. Ксанф остался один в зловещем помещении. Ксаверий вернул в тайник колбу со смертоносной жидкостью и манускрипты, закрыл сейф миниатюрным замысловатым ключиком, потом взялся за рога, стена бесшумно плавно закрылась. Ксанф выключил свет, вышел и запер комнату кованым старинным ключом.
Ратка Славич был особенно тих и немногословен в эти дни. Он, крадучись, словно боясь привлечь внимание, ходил по дому, стараясь никому не попадаться на глаза, и, если не занимался с Симоном, то проводил все свободное время в своей комнате.
– Сим, – сказал Шельдман, – ты привел в Братство Синклера, а почему ты не похлопочешь о своем ученике, Славиче? Мне кажется, Ратка заслужил стать одним из членов вашего сообщества. Юноша, безусловно, проявил себя как хороший экстрасенс, предупредителен, исполнителен, терпелив. Он по-настоящему предан тебе, а как он заботился о мистере Нармере! Неужели ему нет места среди вас?
– Мистер Шельдман, вы угадали мои мысли! – воскликнул Симон. – Я тоже уже подумывал, чтобы ввести Ратку в Братство, но обстоятельства не позволяли мне осуществить этот план. А потом – болезнь мистера Нармера. Но сейчас мистер Нармер снова с нами, и я не вижу причин, чтобы дальше откладывать посвящение Ратки. Я поговорю с Нармером, и в самое ближайшее время мы проведем ритуал принятия в «Египетское братство».
– И это будет правильно, Симон. Мальчик достоин этой чести.
Симон зашел к ученику, увидев наставника, юноша сразу же встал.
– Ратка, – торжественно объявил Симон, – я говорил тебе, что наступит день, когда ты станешь полноправным членом Всемирного братства экстрасенсов, и вот это время пришло! Через три дня состоится твое посвящение!
Ратка вздрогнул, странные искры вспыхнули в его черных узких глазах. Славич поспешно опустил голову и низко поклонился Симону.
– Благодарю, учитель, за оказанную мне высокую честь, – почтительно проговорил Славич.
– Ты талантливый экстрасенс, Ратка, – Симон положил свою большую руку на плечо юноши, – ты помогаешь мне, заботишься об Элле, ты отлично проявил себя во время лечения нашего руководителя монсеньора Нармера. Ты доказал, что достоин стать иерофантом.
– Клянусь, с честью хранить высокое звание жреца Вселенной! – проговорил Славич, он на миг взглянул на учителя и снова опустил голову.
– Не смущайся, мальчик, – сказал Симон, – ты действительно должен быть среди нас.
Едва Симон ушел, как к Славичу заглянула Элла.
– Ратка, что здесь было? – спросила девочка. – Мой брат вышел от тебя такой торжественный. Я не рискнула его беспокоить.
– Учитель сказал, что через три дня я стану членом Братства. Это большая честь для меня. Я волнуюсь.
– Ух ты, здорово! – воскликнула Элла. – Значит, ты теперь будешь, как мой брат или, как Ксанф?
– Почти, как мистер Меровинг. Но, не как Ксанф. Ксанф – это другое.
– А разве Ксанф не экстрасенс? – удивилась Элла. – Все его так хвалят, кажется, даже мистер Нармер остался им доволен.
– Ксанфу оказывают милость, не будем о нем. Элла, подойди ко мне ближе, – тихо проговорил Ратка Славич.
Девочка, чувствуя, что впадает в оцепенение, приблизилась к Славичу.
– Ратка, я люблю тебя, – прошептала Элла. – Но Симон говорил, что жрецу надо опасаться любви, – в глазах девочки появились слезы. – Любовь приносит иерофанту несчастье. Я знаю о трагедии Симона и Дафны. Мой брат до сих пор оплакивает свою невесту. Я не за себя боюсь, я не жрица, но за тебя. Нам нельзя любить друг друга.
– Учитель прав, но, если посвященный – бог, тогда можно. Я почти бог, для окончательного моего превращения в божество осталось пройти обряд посвящения. А потом я сделаю тебя своей богиней. И ничто и никто уже нас не разлучит. Мы будем вместе.
Ратка прижал к себе Эллу, девочку обдало, словно холодом.
– Ратка, мне страшно! – Элла выбежала из комнаты.
Ратка пригладил черные волосы.
– Ты будешь моей, ты уже моя, – злорадно прошептал мальчик.
Симон позвонил Ксанфу.
– Ксанф, – сказал экстрасенс, – я решил привести к присяге Ратку, приходи на церемонию. Тебя это не затруднит?
– Да нет, конечно. Приду. Хотя, честно скажу, этот Ратка мне не очень-то, но тебе виднее. Я бы, конечно, не спешил. Впрочем, ты лучше знаешь, как надо поступить.
– Ратка хороший жрец, очень ответственный и серьезный.
– Возможно. По крайней мере, он старался, помогая нам с Нармером.
– Мистер Шельдман тоже считает, что пора Ратку принимать в Братство.
– Ну, если даже мистер Шельдман – за, – усмехнулся Ксанф, – тогда и говорить не о чем. Я буду на церемонии, Сим, раз ты меня об этом просишь. До встречи в Братстве!
Как и обещал Симон, через три дня состоялось посвящение. Ксанф выходил из своей квартиры, когда увидел Нармера. Глава иерофантов остановился.
– Вы на церемонию, брат Ксанф? – спросил Нармер.
– Да, поддержу Сима, – отозвался Ксаверий. – Все-таки он представляет своего ученика, а это все равно, что сына.
– Вы совершенно правы, брат Ксанф. Пойдемте, друг мой, а по дороге побеседуем.
Нармер и Ксанф пошли по коридорам, ведущим в церемониальный зал.
– У большинства из нас, да, впрочем, почти всех, нет детей, но наши ученики для нас, – как дети, – сказал Нармер. – Они становятся самыми близкими и родными людьми. Кстати, как вам Ратка Славич?
– Даже не знаю, – замялся Ксанф. – Думаю, не очень ли спешит Симон? Ратка кажется неплохим парнем, но что-то в нем не то.
– Вот именно, мой уважаемый собрат, что-то не то в этом юноше. Симон и Шельдман вывезли его несколько лет назад из Македонии. Там был межнациональный конфликт, в ходе которого родители Славича погибли. Мальчик остался сиротой, он что-то украл на территории, попавшей в сферу влияния бандитов, какой-то пустяк, ничего существенного, лепешку или несколько яблок. За это террористы посадили ребенка на кол.
– Какая жестокость! – возмущенно воскликнул Ксанф.
– Да, это чудовищно. Мистер Шельдман и Симон приехали в те края, чтобы расследовать преступления международных террористов. Славич был еще жив, когда его нашли Симон и Шельдман. Они сняли мальчика с этого орудия казни и вывезли из страны. Выдержать такие пытки и не умереть мог только человек, наделенный экстрасенсорным даром. Симон, помня свой неудачный опыт обращения к «человеческой» медицине, сам занялся лечением мальчика. Я и мой заместитель Снофру, который сейчас путешествует, помогали Симу. Ратка быстро пошел на поправку. Когда Ратка выздоровел, Сим взял парнишку себе в ученики. Мне не нравится этот Славич, хотя не могу не признать, мальчишка действительно талантливый экстрасенс. Что ж, раз Симон так захотел, то пусть все идет своим чередом. Не будем спорить с судьбой.
– А выгнать вы можете плохого члена вашего Братства?
– Бывает. В преисподнюю, – зло усмехнулся Нармер.
Ксанф невольно вздрогнул, но продолжил интересующий его разговор.
– А отказать в членстве?
– Конечно. Все решает Верховный совет жрецов, вы теперь тоже в его составе. Если бы Ратку представлял кто—то другой, но не Симон, мы бы, разумеется, отказали. Но Симон – бог. Нам остается только склониться перед его волей.
– Неужели Симон бог? Да, я вижу, его организм не вписывается в человеческие параметры, но кем вы сами здесь считаете Сима?
– Для удобства понимания, мы называем Симона богом. В общем, Симон – это какая-то не изученная еще сила, потусторонняя сила.
– Да уж, я тоже склоняюсь к такому мнению. Но, в любом случае, Симон замечательный.
– Симон – великое явление Вселенной, – с уважением проговорил глава жрецов.
– А Себаис, кто он такой? Почему его нельзя остановить? Он творит беззакония!
– Себаис, – Нармер остановился, – толком никто не знает, кто такой Себаис. Он не член нашего Братства и никогда им не был. Мы все слишком поздно поняли, что перед нами могущественный экстрасенс. Очень могущественный. Ему может противостоять только Симон… и вы.
– Я? – удивился Ксанф.
– Да. Братство знает, что вы, Ксанф, Симон и Себаис как-то связаны, очень древними узами. Но больше никакой информации нам не удалось выяснить.
Tasuta katkend on lõppenud.