Глава 37.
Несмотря на то, что уже почти зима, на улице по-прежнему тепло, и я ношу легкую куртку. Хотя, вечером становится холодно. Но теперь ранним утром я возвращаться домой не буду – теперь мой рабочий день до шести вечера. Но, все равно, хорошо, что я взяла с собой теплые вещи. Через две недели декабрь. Погода может поменяться в любой момент…
Декабрь… Значит, скоро день нашей свадьбы. Обычно, этот день мы с Юджином проводим наедине. Он покупает дорогое вино, мы вместе готовим вкусный ужин… И проводим время вместе.
В этом году, в день нашей свадьбы, Юджина не будет рядом со мной. Его не будет в городе… Его не будет в стране…
Меня он брать с собой не захотел. Неудивительно, ведь я ему не нужна. Его чувства ко мне остыли. Мои же – напротив… кажется, я еще больше люблю его… Или просто я так соскучилась по семейной жизни с ним? Она нисколько не тяготила меня. Как и все мои домашние обязанности и наш ребенок.
Я не хотела ничего этого терять…
Я так скучаю по всему этому…
А вот Юджин, наверное, отдыхает от меня…
Какая же я дура! Поверила ему, что он хочет побыть со мной подольше…
Как же! Он даже не помнит о дне нашей свадьбы… Хотя у нас и свадьбы никакой не было. Мы просто пришли со справкой о беременности и заключили брак. И все… Хотя, большего мне и не нужно было…
Но иногда я понимаю, на самом деле, мне хотелось бы пройтись в белоснежном красивом платье рядом с Юджином…
Но мне не хотелось тратить на это все ни его деньги, ни его время.
Это все уже в прошлом, как и его чувства.
Интересно, может быть, у него кто-то уже есть?
Меган… Какие-то странные у них отношения…
И то, как она смотрит на него…
Может, он решил пожить с ней, пока я не вернусь?
Но не слишком ли она молодая для него? Хотя… он у меня такой красавчик…
Да нет… Чего это я? Она просто его секретарша, вот и таскается с ним везде… Хотя на семейную прогулку он мог бы ее и не брать…
Меня-то он даже не пригласил…
Надо бы разузнать, кто она такая! Уж больно подозрительно они себя ведут. Может, спят друг с другом без всяких обязательств?
Спрошу-ка я об этом Тайлера… Может, он что знает?
И тут я слышу, как играет мелодия на моем телефоне. Тайлер будто бы почувствовал, что нужен мне.
Я сделал это. Я все-таки сделал это: рассказал жене все как есть, ничего не утаивая. Знаю, я должен был сделать это еще тогда. Быть может, все не было бы так запутанно как сейчас…
Но я просто безвольный дурак. Болван, прислушавшийся не к своему мнению, а к советам друга, яростно желавшему мне «помочь».
Наш «романтический ужин» заканчивается тем, что мы снова идем в постель. Я предложил ей свою чистую рубашку после душа. Хочу, чтобы она пропиталась ее запахом. В понедельник надену ее на работу. Никто этот запах не почувствует, зато я буду им наслаждаться и вспоминать о ней, и о нашей ночи. Сомневаюсь, что она вернется ко мне так быстро, чтобы в понедельник мы уже спали в одной постели, так что приходится быть изобретательней. Не знаю, когда увижу ее в следующий раз. А тут еще эта поездка. Надо бы рассказать ей. Все-таки ребенка с кем-то придется оставить. Меган-то едет со мной. А жена обидится, если оставлю дочь не с ней.
Легкими поцелуями ласкаю ее тело, постепенно стаскивая с нее свою рубашку. Она такая нежная. И даже сейчас кажется такой юной и невинной. Почему-то каждый раз немного смущается, когда оказывается передо мной совсем голая. Я вижу это по ее легкому румянцу на милых щечках.
Леттис… Мне кажется, она все та же невинная двадцатилетняя девочка, которую я встретил, когда мне было семнадцать. Она почти не изменилась с тех пор… Ну, может быть, только чуть-чуть… Все такая же стройная и красивая… Хотя сама почему-то считает себя толстой и говорит, что у нее маленькая грудь.
На самом же деле, на ней ни одной складочки (которые она так старательно ищет на себе). А слегка видные ребра иногда меня пугают (уж не похудела ли она у меня?). А грудь… Я бы не сказал, что она совсем уж маленькая. Она небольшая, но округлая, и ее хорошо видно под одеждой. И это второй размер определенно. Я-то уж точно знаю (столько нижнего белья для нее купил).
И, по-моему, она самая прекрасная на свете. Ну, то, что она самая прекрасная – может, это и мое субъективное мнение, но то, что она красавица, это точно.
А еще, как-то раз, одна женщина в магазине одежды, когда я привел ее за красивым нарядом на тридцать пятую годовщину свадьбы моих родителей (они решили отметить ее в ресторане), заметила ей, какой у нее молодой отец, и показала на меня. Тогда я окончательно понял, что начинаю стареть. А вот, Леттис, кажется, наелась молодильных яблочек. Или у той женщины просто зрение было плохое? Этим успокоила меня тогда жена, когда заметила, как я надулся от обиды.
Но, она, и правда, иногда ведет себя как ребенок. Такая веселая. И я так люблю видеть ее счастливой…
И я так люблю слушать ее тихие стоны, когда ласкаю ее, погружаясь в нее…
Вижу ее недовольное лицо, когда говорю ей о том, что мне нужно уехать. Знаю, она хотела бы поехать вместе со мной. Но я не могу взять ее с собой. На то есть причины. Холли учится. А так, я бы взял их обеих с собой.
И хотел спросить ее еще кое о чем… Я планирую семейную поездку… Не далеко, в пределах города. Хочу куда-нибудь свозить дочь. Леттис обязательно должна быть там. Но после того, как сказал про свою поездку, даже боюсь спрашивать. Боюсь ее отказа.
Но внезапно вернувшаяся Холли напоминает мне, и я вынужден спросить об этом. И она, действительно, отказывает мне. А ведь я даже нашел весомый аргумент, чтобы она согласилась – этого хочет наша дочь (ну, я ею прикрылся). Но тут даже чувства дочери меня не спасли. Говорит, что уже пообещала встретиться с Тайлером.
Тайлер. Я нормально отношусь к нему. Но когда он лезет в нашу семью, терпеть его не могу. Он говорит ей, что любит ее. Но ведь это не так. Даже я понимаю, что она для него просто друг. И почему люди часто свою привязанность путают с любовью?
Надеюсь, она это тоже видит…
Хотя, может, это только я надеюсь, что это никакая не любовь…
И вот, она уходит. Я стою рядом с дочкой и с Меган, но мне одиноко. Без нее я не чувствую себя целостным. Когда уходит она, будто бы уходит часть меня. Та часть. Что наполняет мою бесцветную жизнь красками.
– Ну так что, племянница? Что посоветуешь теперь? Я даже ума не приложу, как уговорить ее идти с нами!
Холли уже спит, когда мы с Меган поздно ночью сидим на кухне и пьем чай. Узнай бы Леттис о таких посиделках, поругала бы меня и сказала бы, что от ночных поеданий печенья с чаем можно растолстеть (поэтому, мои ночные перекусы всегда были без света и по возможности заранее припрятаны где-то не в холодильнике (и еще что-то заранее приготовлено для Батончика, что бы этот хитрец не привлекал мамочкино внимание своим голосом)).
– Не знаю, что посоветовать тебе, Юджин. Может, раз уж на то пошло, Холли завтра еще раз позвонит ей и попросит пойти с нами? Может, нам с Холли не ходить, чтобы вам не мешать? Может, ее смутило присутствие еще кого-то? Может, не понравилось, что я иду с вами? Я могу не ходить.
– Нет, Меган, что ты! Ты должна пойти с нами, – говорю я. – Иначе, у тебя совсем не будет здесь никаких развлечений. Одна работа. А одна ты никуда не ходишь. С кем еще ты можешь пойти? У Стеллы свои заботы. Рик все время работает. А дядюшка никуда не ходит, кроме как до своего ресторана. И, тем более, ты ведь знаешь, что я рассчитываю на то, что вы с Холли позже пойдете гулять отдельно от нас?
– Просто Леттис как-то недобро смотрит на меня, – говорит Меган. – Как-то странно. Думаю, ей не особо нравится мое присутствие…
– Мег, ты чего? Как твое присутствие может не нравиться? Это просто ты слишком восхищенно смотришь на нее, что жена начинает теряться… Ты можешь хоть иногда сдерживать свои эмоции? Она так нравится тебе?
– По-моему, она самая лучшая, Юджин. Тебе так повезло, что она у тебя есть…
– Мег, – я треплю ее по голове. – Мне кажется, ты преувеличиваешь. Она иногда бывает такой несносной… Ты просто не видела этого.
– Мне кажется, это ты ее доводишь, Юджин. Разве может такая милашка быть невыносимой? Скажи это другому мужчине, и он заткнет тебя и уведет ее.
– Эй! Я же пошутил, ты чего? – говорю я. Вот эта последняя ее фраза мне совсем не нравится, потому что я сразу вспоминаю Тайлера. – Ты просто похожа на нее. И тебе кажется, что когда я говорю что-то про нее, то говорю это про тебя…
– Ну, в каком-то смысле, мы, ведь, семья… – говорит Меган. – Наверное, поэтому мне так кажется. Разве, у вас с ней не так?
– Да чего это ты защищаешь ее? – меня даже возмущают ее слова. Я-то думал, она мне совет даст, как вернуть жену. А она начала меня пилить. Прямо как иногда Леттис это делает. Они, и правда, похожи. – Эй, Мег! Ты, ведь, моя родственница, а не ее!
– Ну, ты мне настолько же родственник, насколько и она, на самом деле, – говорит Мег. – Помни об этом, дядюшка!
– Хоть тебя и удочерила моя кузина, ты все равно мне как родная, – говорю я. – Мег. Ты чего? Бывают моменты, когда я чувствую, что ты будто бы по-настоящему мой родной человек… Думаю, то, что ты попала в нашу семью семь лет назад – настоящая судьба.
– Может и судьба, Юджин, – говорит мне Мег. – Но знаешь. Я бы посоветовала тебе подумать о твоей судьбе с Леттис. Смотри, а то уведет какой-нибудь тип… Вроде Тайлера… Или твоего этого друга, Марка…
– Марка? – я хохочу во все горло, но тут же останавливаюсь, понимая, что могу разбудить ребенка. Ну Марк-то здесь при чем? – Нет… Кто-кто, но уж точно не Марк. Она не в его вкусе… А он – не в ее. Его жена терпеть не может… Ладно, Мег, – я смотрю на часы. – Давай к себе в комнату и спать, а то поздно уже. Я тоже пойду спать… Я такой сонный…
– Неудивительно, – говорит Мег. – Целые сутки пытался вернуть жену. Ну и как успехи?
Я лишь пожимаю плечами. Ну да. Я поэтому такой сонный. А еще я хочу побыстрее вернуться в постель, где все еще остается ее запах…
Глава 38.
Утро следующего дня очень холодное. Я выхожу в местный магазинчик, чтобы купить Батончику корм, и чуть не скатываюсь с горки вниз по замерзшей луже (ночью шел дождь, а сейчас температура резко упала). Как же хорошо, что я взяла теплые вещи.
Солнце уже вышло из-за горизонта и теперь ярко освещает узкую улочку. Небольшие двух-трехэтажные жилые домики спускаются вниз с горы. Улица ведет прямо к выходу метро, которое по многочисленным просьбам местных жителей не так давно здесь открыли. Помню, лет семь назад я шла отсюда пешком до ближайшего метро час или два.
Это было так давно. Мы тогда с Юджином только познакомились. Помню, как он привел меня к своему дядюшке под видом того, что ему нужна моя помощь. Как оказалось позже он просто хотел познакомить меня с ним, чтобы он оценил его выбор. Только вот я тогда еще не знала, что оказалась его выбором. Тогда его дядюшка, обладающий необычным даром, предсказал мне, что у меня родится дочь, и я выйду замуж. Правда, не сказал, за кого. Да и я тогда еще не предполагала, что моим мужем окажется «мелкий гад» Юджин. Но ради него я отбросила все сомнения. Ради любви к нему я с легкостью отказалась от выдуманных мной «идеалов». И согласилась выйти за него замуж.
И для меня он оказался самым идеальным мужем. По крайней мере, я думала так до недавнего времени. Даже несмотря на то, что он иногда пропадал на работе. Для меня это было пустяком. Ведь главное, что он был рядом. А его работа никак не влияла на мои к нему чувства. Я просто любила его.
И люблю до сих пор.
– Красивая крошка, приветик! – слышу я знакомый голос.
Марк? Откуда он здесь?
Останавливаюсь, чтобы поприветствовать своего знакомого.
– Ну, как дела? Вы с Юджином наконец-то помирились? Слышал, вы провели вместе ночь…
– Не совсем, – говорю я. – А ты как? Сестра замуж не вышла?
– Пока нет, – отвечает Марк. – А я вот, решил пока здесь потусить. В вашем городе. Представляю интересы компании. Мы готовим с местной фирмой выгодный контракт… Заодно решил немного заняться частной практикой…
– И что? Уже выиграл несколько дел? – спрашиваю я.
– А ты сомневаешься? С моим-то даром убеждения…
– Да уж… Дар убеждения у тебя хороший. – в этом я уже убедилась, к сожалению, на примере моего мужа.
– В магазин решила с утра сходить? – спрашивает Марк.
– Да. Вот коту надо корм купить, – говорю я. – А ты чего так рано здесь?
– С клиентом встречался, попросили пораньше придти. Кстати, я на сегодня свободен. Может, посидим где-нибудь?
– Боюсь, не получится, – говорю я. – Я уже договорилась встретиться с другом. Сегодня иду с ним.
– Вот как? Жаль, – говорит Марк. – А мне хотелось угостить тебя, красотка, чем-нибудь зашибенно вкусненьким…
– В другой раз, Марк, – говорю я и собираюсь идти дальше, как вдруг кое-что вспоминаю. – Послушай. А можешь кое-что сказать мне?
– Что? – спрашивает Марк.
– Ты давно виделся с Юджином? Знаешь, что у него новая секретарша?
– Ну, моя сестра оттуда сбежала, – смеется Марк. – Неудивительно, что он нашел нового человека. А что с ней не так?
– Не знаешь, кто она? – спрашиваю я. – Мне показалось, что у них с моим мужем какие-то странные отношения, и я…
– Думаешь, он спит с ней?
– Не знаю, – говорю я. – Он, вроде, обнимал меня при ней… Она, вроде, не ревновала… Но как-то странно смотрела на нас…
– Ладно уж, милашка. Узнаю, что за телочку твой Юджин нанял себе в секретарши, – говорит Марк. – А ты расслабься, детка. Не думаю, что у них до постели дело дошло. Он же тебя хочет вернуть. Расслабься, крошка.
– Хорошо, – говорю я. – Спасибо, Марк.
– Эти слова самые приятные для меня – говорит Марк, и мы прощаемся.
Обратный путь немного сложнее. Мне нужно подниматься по заледенелой горке назад. Стараюсь держаться ближе к кирпичному забору, чтобы если-что? зацепиться.
Наконец, добираясь до своего дома, резко останавливаюсь около лестницы, ведущей к первому этажу. Около двери в квартиру, где я живу, стоит маленькая худенькая фигурка девчушки с темными волосами и смотрит на мою дверь. Ее волосы слегка взлохмачены. На ней надета легкая куртка, совсем не по сезону. На голове нет шапки, отчего ушки порозовели от холода. Да я в теплой куртке мерзну. А она совсем налегке пришла…
Холли… Откуда она здесь взялась? Почему так рано? И почему так одета легко?
Неужели, Юджин отпусти ее в таком виде?
И где он сам? Она, что, одна в такую даль приехала?
– Холли! – я быстро подхожу, открываю дверь и без лишних слов завожу дочь внутрь.
Батончик, явно ожидавший больше не ее, а корм, который мамочка обещала принести, выходит к нам навстречу и мяучет.
– Батончик! Ты соскучился по мне! – Холли кидается обнимать кота. Тот снисходительно остается в ее объятиях, но сам поглядывает на пакет, который я принесла с собой.
– Ладно, ладно, милая, разувайся и проходи, – говорю я. – А Батончику еще поесть нужно.
Холли быстро скидывает кроссовки и забегает в комнату.
– Дорогая, а почему ты здесь? И где папочка?
– Мы с папочкой и сестренкой ночевали у дедушки, – говорит дочь. Дедушкой она называет дядюшку Юджина. А вот кого называет сестренкой, я не знаю.
– А что за сестренка? – спрашиваю я. – Кристина тоже была с вами? – наверняка, думаю я, она так называет дочку Стеллы.
– Я имею в виду сестренку Несс, – поясняет дочь.
А вот это уже интересно… И зачем же этой самой Несс, точнее, Меган понадобилось там ночевать? Что она там забыла?
Ладно, выясню потом… А сейчас самое главное…
– Милая, а ты уже завтракала? Почему ты пришла в такой тонкой куртке? И почему папа отпустил тебя одну?
– А они не видели, как я ушла, – говорит мне дочь. – Папочка заварил чай на завтрак для меня. Но ты же знаешь, что я его не люблю. Я люблю кофе. Но он говорит, что он вредный для меня. Но я хочу кофе, как ты мне готовила. Я же взрослая уже. Почему мне нельзя кофе? Они пьют кофе, а мне нельзя… Папочка вчера показал мне, где ты живешь. Вот я и решил прийти позавтракать к тебе, мамочка!
– Видимо, твой папочка просто слишком заботится о тебе, – говорю я. Так вот, значит, почему она так одета. Видимо, надела в спешке, первое, что попалось. У дядюшки Юджина много вещей Холли. Она у него часто гостит.
А еще, я понимаю, что моя дочь все еще голодная.
– Будешь кофе, милая?
– Конечно, мамочка! Твой кофе самый лучший!
– Ну уж не говори! Растворимый кофе даже ты можешь приготовить, – говорю я. – У тебя тоже хорошо получается!
– Я могу, а вот сестренка не умеет. У нее постоянно он получается такой невкусный… А папа не готовит мне его. И вообще прячет, чтобы я тоже его не готовила… А я не хочу чай!
– Ладно уж, – говорю я. – Расскажи мне, дорогуша как ты учишься. У тебя хорошие оценки? Ты нашла что-нибудь интересное в учебе?
Холли молчит, думая, что ответить. А я вздыхаю, понимая это по-своему. Думаю, все плохо, но дочь внезапно говорит:
– Мне не все интересно в учебе, мамочка. Но у меня хорошие оценки.
Ну и хорошо. А то я уж думала…
– Мам, а куда вы с дядей Тайлером сегодня пойдете?
– А что? Хочешь с нами? Ты же с папой собиралась идти…
– У папы с сестренкой появились какие-то неожиданные дела, – говорит мне дочь, а я думаю: «Интересно, и какие же? В выходной… Может, работа какая?» Но меня терзают подозрения.
– А что за дела? – осторожно интересуюсь я.
– Не знаю, – говорит Холли. – Они не сказали…
– Ах вот, как, – говорю я, доставая две кружки из шкафа и баночку кофе. – А куда ты хочешь, родная?
– Пойдем в парк с оленями, – предлагает дочь.
– Ну хорошо, – я насыпаю кофе. – Олени так олени.
Для поздней осени сегодня на удивление теплый день. Еще с утра мне казалось, что сегодня выпадет снег, но сегодня ярко светит солнце и согревает все вокруг.
Мы с Холли выходим из метро. На ней куртка теплее, чем была до этого, которую мы с ней захватили по пути, у дядюшки. Как и говорила дочь, мой муж с Меган свалили куда-то по делам. Удивительно, что Юджин не стал искать Холли. Наверное, был уверен, что она ушла ко мне.
Солнце играет в кронах деревьев, которые еще не сбросили листья. Я прикрываю глаза рукой, глядя наверх.
– Мам, а мы правильно вышли? – спрашивает дочь, разглядывая небольшой огород, прямо посередине мегаполиса, с которого не так давно собрали урожай. Так сказать, сделали небольшой удивительный уголок природы. До этого мы приезжали сюда только на машине, вместе с Юджином, и останавливались на стоянке рядом с парком, поэтому моя дочь не знает, что если ехать сюда на метро, приходится еще какое-то расстояние пройти пешком. И вообще моя дочь очень редко ездила на метро. Если нужно добраться куда-то далеко, ее возит папа.
И как только мне в голову пришло, что я могу вот так просто забрать ее к себе и возить в школу на метро или автобусе? Да она всю дорогу от моего дома до метро проныла, что у нее ноги болят. Сейчас от дома ей не далеко, поэтому она ходит в школу пешком. Ей даже дорогу переходить не нужно. А так, она привыкла везде добираться на машине. Моя избалованная дочка…
– Придется немного пройтись, – говорю я, и вижу впереди Тайлера, который стоит рядом с пешеходным переходом. Мы договорились встретиться здесь. Он приехал сюда на машине, которую, судя по всему, оставил на стоянке. Он приветливо машет нам рукой.
На лице Холли я замечаю недовольство. Она не хотела идти с Тайлером. Она хотела идти с папой. Даже, возможно, и без меня.
Ох… Иногда мне кажется, что папу она любит больше, чем меня. Даже несмотря на то, что я проводила с ней больше времени, чем он.
– Привет, Холли! – говорит Тайлер, когда мы подходим, и берет ребенка на руки. Она уже достаточно тяжелая, но ему не особо тяжело. Он очень сильный, хотя и немного худой… Хотя, в последнее время я замечаю, что он слегка подтянулся. И на руках мышцы появились… – Ну что, посмотрим на оленей?
– Если ты угостишь меня мороженным, – отвечает дочь.
Ну что ж… Это уже лучше. Она хотя бы улыбнулась ему. А то я думала, она так и будет ходить с угрюмым лицом весь день.
Не понимаю, зачем я это делаю. Это кажется мне очень глупым. Но другого выхода у меня нет. Я просто, на пару с Меган (в соответствии с ее «великим» планом), бегаю везде за своей женой. И я очень-очень устал. А вот, у Тайлера, Леттис, и особенно у Холли (особенно у нее) силы будто бы не убавляются. Будто бы их долгая прогулка придает им еще больше сил. И даже моя дочь не жалуется.
Сначала они просто гуляют. Просто по парку: около небольшого фонтана, который бьет прямо из земли, и сезон работы которого уже закрыт, проходят по красивому парку, мимо небольших статуй, изображающих самые разные сцены, небольшой белой беседки, каких-то труб, в которые дочь охотно залезает, и так далее и тому подобное. Когда они проходят через небольшое поле, на котором в теплый сезон горожане ставят палатки и культурно отдыхают, к небольшому прудику, Тайлер заводит всю компанию в небольшое кафе, где заказывает всей компании мороженое (кажется, инициатором была Холли, и мы с ней об этом не договаривались, да и о том, что она будет таскать мать с Тайлером по всей округе туда-сюда тоже не договаривались, но, кажется, она просто захотела измотать отца в конец).
Хотя, почему-то, когда вместо Тайлера я сам гуляю с семьей, меня такие прогулки тоже не изматывают. Наверное, просто само то, что Леттис рядом, наполняет меня энергией.
После прогулки по парку и поеданию мороженого, дочь тянет всю компанию к другому парку, через дорогу. Зоологический сам. Там держат оленей, кроликов и еще какую-то живность. А еще там есть уголок, на пересечении двух рек, откуда можно наблюдать красивый закат… Я еще ни разу не бывал здесь с Леттис. А как бы хотелось… Сейчас я жалею даже о таких мелочах. Мне кажется, что я так много упустил…
Наверное, именно в такие моменты, когда ты что-то теряешь, именно сейчас ты осознаешь, что то, что ты хотел сделать надо было сделать именно тогда, когда была такая возможность. Ведь потом такой возможности может уже и не быть…
Я думал, у меня такая возможность будет всегда…
Как же я ошибался…
Но больше всего меня в этой прогулке возмутило то, как, в конце концов, Холии подцепает сначала мать, а потом и этого гада, Тайлера за руки (и выглядят они будто бы настоящие родители с дочкой), и тащит смотреть оленей, по мосту через небольшой пруд. Местность здесь открытая, и мы с Меган стараемся держаться подальше, дабы остаться незамеченными.
Ну когда же она уже даст возможность, остаться мне с Леттис наедине? Ведь, это и был наш план. Холли отвлечет Тайлера, а мы с женой будто бы «случайно» встретимся. И проведем этот вечер наедине. А потом, я, так и быть, устрою Холли семейную поездку. Все равно, скоро у дядюшки день рождения, и он планировал отмечать его в родном городе, у своего брата (моего отца). Вот и съездим. Тогда уж, я очень надеюсь, мы с Леттис помиримся. А потом проведем незабываемое время на моей половине родительской квартиры, доставшейся мне после перепланировки нашего дома, когда нам удалось получить во владение еще одну квартиру по соседству, с доплатой, конечно.
Смотрю на элитный жилой комплекс, расположенный неподалеку от парка, где мы сейчас гуляем. В окнах, которые смотрят на парк, уже отражается солнце, и я понимаю, что где-то часа через два оно уже зайдет за горизонт. А как хотелось полюбоваться на закат вместе с Леттис…
Ох уж эта Холли… Решила поиздеваться надо мной… Спрашивается, за что? За то, что я запретил ей пить кофе?
Но ничего. Я тоже поиздеваюсь над ними. Вот только представится возможность…
– Мам…
– Да, милая?
Моя дочь оглядывается вокруг и, кажется, чем-то очень обеспокоена.
– Холли, ты чего? Что-то потеряла?
– Мой рюкзак…
Мы с Тайлером переглядываемся.
– Кажется, она с утра была с рюкзаком, когда я вас встретил, – говорит он мне.
– Холли, ты где-то забыла свой рюкзак? – спрашиваю я. Только не это! Мы столько мест сегодня обошли… Столько близлежащих кафешек посетили… Даже посмотрели те элитные дома, что видно отсюда, которые стоят на берегу реки. Даже там в кафе посидели. За счет Тайлера. Он, бедолага, обязался нас сегодня развлекать, и не дает мне платить за еду. А Холли заказывает много. Как только в нее столько фастфуда лезет? И почему дома она никогда так много не ела? То, что я готовила. Только одному Юджину, видимо, кроме меня, нравится моя стряпня…
Смотрю на Элитный жилой комплекс, в окнах которого отражаются лучи вечернего солнца, и понимаю, что совсем скоро закат. Ну и как мы теперь будем искать ее рюкзак?
Хочу идти к охране парка. Наверняка, они найдут. Кому он нужен, этот рюкзак, кроме моей дочери? А как он найдется, охрана позвонит. Оставлю им свой номер.
Но моя дочь выглядит такой расстроенной, что мне приходится менять свои планы, и мы идем его искать.
– Юджин, ты, что, ничего лучше не мог придумать?
Смотрю, как Меган с осуждением смотрит на меня. Да, этот поступок немного безрассудный, необдуманный. Но я никак не мог по-другому придумать, как привести ко мне моих жену и дочь… И просто стащил дочкин рюкзак, когда она зазевалась на кроликов в клетке. Я думал, она заметит еще тогда. Но она совершенно про него забыла и, скорее всего, оставила бы его там, даже если бы я его не взял. И опомнилась она, похоже, лишь полдня спустя.
Я просто подойду минут через пятнадцать к ним. Скажу, что мы здесь с Меган по работе. Даже деловой костюм надел, чтобы подтвердить правдивость своих слов. Ну, если что, в машине у меня всегда имеется повседневная одежда. В последнее время переговоры с партнерами даются мне не очень легко. Наверное, это все из-за состояния, в котором я сейчас нахожусь из-за нашей с Леттис разлуки. Поэтому, чтобы хоть как-то забыть про работу, я переодеваюсь прямо в машине в свою повседневную одежду, после переговоров.
Но тут я, будто бы инстинктивно поворачиваюсь в сторону дочери. Будто бы кто-то специально поворачивает мою голову.
И я вижу… Я вижу, как происходит нечто, чего я совсем не ожидал…
И когда это происходит я совсем забываю про свой план… Один миг, и мой разум отключается… И срабатывает инстинкт…
– По-моему, мы уже второй круг здесь проходим, – говорит Тайлер, когда мы идем мимо зеркального озера, небольшого водоема прямоугольной формы, где воды, наверное, по щиколотку. Затем мы снова пойдем по дорожке, покрытой плетеной дорожкой из какой-то жесткой веревки, по небольшому мостику через ручей, затем мимо клумбы с осенними цветами, которые все еще цветут, мимо красивой беседки, мимо бетонных труб, где фотографируются подростки, потом снова по лестнице вниз, к зеркальному озеру.
– Может, ты на мостике оставила его, когда фотографировалась над прудом? – спрашиваю я. – Помнится, ты положила его прямо у того места, где перила ремонтируют. Он не мог упасть?
– Не помню, – говорит мне дочь. – А что, если он, и правда, упал?
Я вздыхаю и смотрю на солнце, выглядывающее из-за деревьев. Похоже, скоро стемнеет. Я так устала… Как хочется где-нибудь посидеть…
– Идем, – говорю я, и мы направляемся на мост.
Дочь убегает вперед.
– Холли, осторожнее, – кричит Тайлер, когда дочка совсем близко подбегает к тому месту, где ремонтируют часть перил. Это место, конечно, огорожено. Но моя дочь прямо как ее отец, полезет, куда не просят.
– Холии, ты слышала? – говорю я. – Поосторожнее там, – прибавляю скорости, чтобы догнать ее и отвести подальше от опасного места. А то она у меня прямо там рядом уже стоит и смотрит в пруд, не плавает ли там чего.
– Я только повнимательнее посмотрю, – говорит дочь. – Мам, ты не волнуйся…
Я и сама не понимаю, в какой момент это происходит, и как. Вот, вроде, она стоит и смотрит вниз, и я уже близко, чтобы ее оттащить оттуда. И держится крепко… И вдруг она просто поскальзывается и летит вниз…
У меня даже нет времени все как следует обдумать. Я просто собираюсь прыгать следом… Но прямо около края моста меня внезапно кто-то останавливает, что-то вручая мне в руки. Сначала я думаю, это спасатель… Ну как на пляже… Потом думаю, что охранник. Откуда здесь взяться пляжному спасателю? И только когда я перегибаюсь через перила, понимаю, что это Юджин.
И что в руках у меня рюкзак моей дочери.
Откуда бы ему взяться?
Ах да… Мне его отдал Юджин…
– Пап… Там мелко… Я бы сама вышла на берег… Зачем ты прыгнул следом?
Я смотрю на недовольное лицо мужа, пока мы вчетвером идем к машине Юджина. Тайлера я отпустила домой, отдыхать. Остались только я, Холли, Юджин и зачем-то еще Меган.
Юджин уже сознался мне в своем плане. Прямо выдал его в своих ругательствах, пока вылазил из пруда, пока Холли (она из пруда сразу выбралась) вытиралась любезно предоставленным полотенцем отдыхающих на берегу двух пожилых дам.
Юджин лишь недовольно смотрит на меня. То ли из-за того, что Холли об этом говорит уже раз пятый и ища у меня поддержки. То ли укоряя за то, что не уследила за ребенком. Скорее второе. Он-то у нас идеальный. А я все время делаю что-то не так…
– Пап…
– Помолчи, милая, – Юджин лезет на заднее сидение своей машины. – Я быстро. Не заходите.
Он, и правда, быстро управляется. Через минуту он уже вылезает, переодевшись в сухую одежду и садится за руль. Дочь лезет на заднее сидение. С ней Меган.
А что делать мне?
Отправляться домой?
Тайлер предлагал меня подвезти, но я беспокоилась о дочери, поэтому пошла с Юджином.
А теперь, когда дочь вроде бы в безопасности, наверное, я могу возвращаться домой.
Ну что ж… Тут метро недалеко…
– Ты садишься или нет?
По тону голоса понимаю, что Юджин зол на меня. Нет, я так не смогу… всю дорогу до дома буду переживать о его отношении ко мне…
– Нет.
Я кладу рюкзак дочки, который до сих пор оставался в моих руках, через открытую для меня дверцу, на переднее сидение, рядом с Юджином.
И ухожу…
Просто ухожу, заставляя их смотреть мне вслед.
Если кинется догонять меня, все равно не пойду с ним. Пусть для начала остынет. Да и мне нужно остыть.
Но за мной никто не идет следом, и я спокойно дохожу до метро. Еду домой…
Дома меня встречает мой кот. Он ластится ко мне, успокаивает. Приходит ко мне и садится на колени после ужина. Он всегда чувствует, когда мне плохо. Утешает меня....
– Он даже не пошел следом, – говорю я, жалуясь коту. – Батончик… Он, и правда, больше меня не любит…