Loe raamatut: «Бессмертный», lehekülg 3

ГЛАВА 3

Как Тайлер и обещал, младший лейтенант Стэнли пришла через несколько часов, я только-только успела разложить в каюте вещи.

Я ей не открыла.

Знаю, ребячество, но ничего поделать с собой не смогла. Наверное, если бы явился сам зловредный капитан, пришлось бы открывать. Годы учебы, а затем службы намертво вбили в голову привычку подчиняться старшим по званию. Но впускать какую-то там Лору, чтобы она помогла подобрать мне ненавистную форму, я была не намерена.

Повезло, девушка не стала долго нарушать мой покой: несколько раз постучала, позвала, потом потопталась возле двери и ушла. Видимо, подумала, что я сплю.

– Я не собираюсь надевать форму твоих убийц, – пообещала я фотографии Ника, которую успела поставить на тумбочку. Раньше никогда не брала его с собой, а в этот раз не смогла отказать себе в слабости.

Полдня бесцельно бродила по тесной каюте, пыталась читать что-то из того, что перед отлетом успела закачать себе на коммуникатор, но мысли все равно были не о том.

Тайлер же не выполнил свою угрозу о том, что еду мне будут приносить в каюту, чтобы я не шлялась по кораблю в голубой земной форме. Такое чувство, что про меня вообще забыли.

К вечеру есть хотелось просто невыносимо, но я проиграла бой своей гордыне и все равно никуда не пошла. Напилась воды, которой в каюте было с избытком (сразу три пластиковые бутылки), и легла спать.

Знаю, что вела себя как ребенок, глупый обиженный ребенок. Знаю, что Тайлер был во многом прав: нужно забыть о ненависти к лондорцам ради общего дела. Я была готова сотрудничать, даже не спорить и выполнять приказы капитана, но надеть на себя их форму… Не могу сказать, что питала к своему земному комбинезону нежные чувства. По правде говоря, он меня всегда раздражал за то, что слишком сильно обтягивал грудь и заставлял мужскую половину сослуживцев смотреть мне не в глаза, а ниже шеи. И все же эта форма была пусть маленьким, но кусочком Родины, моей тонкой персональной броней, расстаться с которой я пока была категорически не готова.

Утром голод стал сильнее меня. Кажется, человек может при наличии воды прожить без пищи до двух недель, но проверять это утверждение на себе не хотелось.

Мерная вибрация корабля говорила о том, что мы в пути. Куда летим? Какое задание получила команда «Прометея», и допустят ли меня к его выполнению, если я так и не переоденусь? Впрочем, капитан по этому поводу выразился предельно ясно.

В конце концов пришлось выбираться из своей «берлоги». Бдительность гордыни удалось усыпить мыслью, что я остаюсь на службе Земле, которая выделяет средства на содержание и питание лондорцев, отправившихся на наши корабли так же, как и я попала на их, следовательно, они обязаны предоставить мне мою часть пайка.

Умылась, расчесалась и вышла из каюты. Коридор был пуст, и я напрасно крутила головой по сторонам, прежде чем закрыть за собой дверь и отправиться на поиски камбуза.

В конце палубы на стене обнаружился план корабля, и я смогла сориентироваться, в какую сторону идти. Меня никто не тревожил, встала я поздно, поэтому надеялась, что все уже успели позавтракать и не придется ни с кем общаться.

Камбуз мне сразу понравился тем, что здесь пахло свежей выпечкой, а мой желудок уже был голов свернуться от голода.

Большое светлое помещение, холодильники, печи, духовка, вытяжка. Ничего лишнего, и везде очень чисто, прямо до блеска. Помнится, на «Овне» в камбузе всегда стоял устойчивый запах гари.

Помимо стола непосредственно для готовки пищи, рядом с ним оказалась барная стойка с несколькими высокими стульями (видимо, для тех, кто хотел перекусить второпях), а также небольшие круглые столики у противоположной стены.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Это помещение вообще мало соответствовало моим представлениям о камбузе на военном корабле. Хотя чего я ждала? Уже поняла, что «Прометей» – судно необычное, и не только благодаря своей клиркийской постройке.

– О, какие люди! – весело поприветствовал меня кок. Сегодня он тоже был в «пиратской» бандане, но уже не в красной, а в зеленой.

– Здравствуйте, – поздоровалась я. Что ж, если я хочу, чтобы меня покормили, придется быть вежливой.

– Проголодалась? – Старшина подмигнул мне, отчего я немного растерялась. Ну не может быть на военном корабле такой домашней атмосферы, просто не может! – Не стесняйся, – заметил он мою реакцию. – Конечно, ты пока чувствуешь себя не в своей тарелке, но питаться надо всегда. Садись-садись. – Кули указал мне на место за барной стойкой. – Что предпочитаешь?

Честно говоря, я планировала добыть еды и убраться за дальний столик, чтобы избежать ненужных разговоров или, судя по настрою кока, задушевных бесед. Но раз меня приглашают за стойку, до получения пищи спорить не стала.

– А есть из чего выбрать? – удивилась, устроившись на неожиданно удобном стуле. Везде, где я служила, обычно готовилось на день на всю команду, и выбирать не приходилось: или ешь что дают, или жуй сухой паек.

Морган, прекрати сравнивать, сейчас же!

Я тут же отругала себя, потому что, чем дольше этим занималась, тем больше «Прометей» выигрывал в списке сравнений.

– Ну, – протянул Кули, отчего-то смутившись, – на самом деле выбор невелик, я сегодня… как это говорится?.. – И тут же ответил он сам себе: – Я сегодня не в ударе, как говорит Эшли. – Эшли? Это он о старпоме так фамильярно? – Так что сегодня есть суп, овощное рагу и салат.

И это называется «нет выбора»? В желудке протяжно заурчало.

– Можно мне суп? – попросила я.

– О чем речь?! – Кок расплылся в улыбке. – Можно даже все и сразу!

– Спасибо, супа будет достаточно.

– Сказано – сделано! – И хозяин кухни загремел посудой.

Я сидела, навалившись на стойку и подперев рукой подбородок, и наблюдала за ним. Улыбчивый и очень милый человек. И это лондорец? Как так может быть? Вот капитан подходил под мое представление о них просто идеально. Было ощущение неправильности ситуации, словно я не там и не в то время.

Через пару минут передо мной поставили глубокую тарелку с ароматно пахнущей жидкостью, от которой еще шел пар.

– Не стесняйся, – подбодрил меня кок, вручая ложку. – Я сейчас тут дорежу овощи, а то скоро обед, а я все вожусь, Александр за это по головке не погладит.

Я попробовала суп, действительно оказалось очень вкусно, прямо-таки настоящая домашняя еда.

– Александр? – не удержалась, решив получить хоть какую-то информацию. – У вас на планете принято обращаться к командирам по имени?

Кули отвлекся от нарезания, его монотонно стучащий нож замер, а сам он повернулся ко мне с озадаченным выражением на лице.

– Шутишь? За неуважение к старшим по званию можно вылететь с флота, если вообще не загреметь под трибунал.

– Но… – Теперь я совершенно запуталась.

– Просто это Александр, – ответил кок, будто это многое проясняло. – Он особенный.

В его тоне было что-то такое, чему я не могла подобрать название. Так не говорят о своих командирах, так отзываются о близких.

Что же в Тайлере такого особенного, я спрашивать не решилась, ибо не хотела нарываться на спор. Во мне капитан вызывал лишь стойкое чувство неприязни. Но Кули продолжил сам:

– Ты не думай. Мы все тут много где послужили, и сам Александр повидал разное начальство, потому и работал как черт, чтобы получить повышение раньше своих сверстников и свой собственный корабль.

Я только пожала плечами и продолжила трапезу. Слушать хвалебные речи капитану у меня не было ни малейшего желания.

– Его, кстати, у нас в верхах как раз за это и не любят, – тем временем доверительно сообщил мне кок, – за то, что команда к нему всегда так прикипает, что потом клещами не оторвать. Потому и сослали с глаз долой на одиночные задания. Хоть дали самому команду выбрать, и то хлеб.

Ну вот, что-то прояснилось. Вот почему экипаж состоит из людей с такими разными званиями. Они здесь не для укомплектованности штата, а исключительно из-за личных отношений с Тайлером. И не сказала бы, что я это одобряю. По мне, так дружба дружбой, а служба службой.

– Мне кажется, Рикардо специально одобрил назначение Александра сюда, чтобы ему поменьше на него жаловались.

После этой фразы я замерла, не донеся ложку до рта. Да быть такого не может! Рикардо?

– Рикардо Тайлер? – выдохнула я.

– А ты не знала? – удивился Кули.

Я замотала головой. Рикардо. Рикардо Тайлер – нынешний президент Лондора. Нет, я, конечно, обратила внимание на имя, но думала, что капитан просто однофамилец.

– Но почему он тогда не занят политикой, не помогает брату? – изумилась я.

Кок нахмурился и очень серьезно предостерег:

– Александру не ляпни.

– Почему? – тупо спросила я.

– Взбесится. Они с братом не ладят. А когда их начинают сравнивать… – Кули махнул рукой, мол, что об этом говорить.

Человек может взбеситься за сравнение с братом? Нет, не понимаю. Да я даже в пилоты пошла, чтобы походить на Ника.

– Познакомилась бы с Рикардо, поняла, – правильно истолковал собеседник мою реакцию.

Я покачала головой.

– Не думаю.

Мое отрицательное отношение к Тайлеру после этого разговора только укрепилось. Как кто-то может отказаться от семьи, от родного брата?

Быстро доев и поблагодарив, я поскорее смылась из кухни, пока словоохотливый кок не начал нахваливать своего капитана по второму кругу.

***

Я не спеша шла по коридору, намереваясь снова запереться в каюте. Мне нужно было подумать. Мое прежнее представление о лондорцах трещало по швам, и мне требовалось время, чтобы с этим примириться.

Больше всего поражало, с какой любовью кок отзывался о капитане. Зато стало понятно, почему тот спокойно устраивает свои порядки, наплевав на общепринятые устои – наверное, уверен, что старший брат прикроет. С другой стороны, что я знаю о Лондоре и его жителях, кроме того, что ненавижу их? Может, для лондорцев семья вообще не имеет ценности?

Погрузившись в свои мысли, я вырулила из-за угла и вовремя не среагировала, когда чуть было с кем-то не столкнулась. Еле успела отпрыгнуть.

Помяни черта…

Тайлер тоже отступил от меня на шаг, как от чумной, сложил руки на груди и смерил с ног до головы критическим взглядом.

Я стойко выдержала осмотр, даже удержалась от того, чтобы не сжать кулаки, хотя мне очень этого хотелось.

Сам Тайлер успел преобразиться, надев наконец лондорскую форму с блестящими капитанскими нашивками. Должна признать, бортовой компьютер по пошиву одежды на «Прометее» работал так же идеально, как и вся остальная техника, – форма сидела на капитане как влитая.

Молчание затянулось.

– И что это значит? – недовольно спросил Тайлер, красноречиво посмотрев на мой наряд.

– Только то, что я сказала вчера: это форма моей планеты, и я не намерена ее менять.

– А это, – он ткнул пальцем себе куда-то в плечо, – форма корабля, на котором вы служите, и на этом корабле есть свои правила. Я сказал вам переодеться еще вчера. Лора говорит, вы не открыли ей дверь.

Вот же черт…

– Я спала, – глупая и очевидная ложь для нас обоих.

– Хорошо, – Тайлер неожиданно смягчился. – Зато сейчас вы не спите. – Мне показалось, что последние слова он произнес прямо-таки с садистским наслаждением.

Захотелось провалиться сквозь землю, то есть сквозь палубу. Вчера я качала свои права, но не добилась никакого результата. Что делать сейчас? Это же прямое неподчинение приказу.

– Или мы сейчас вместе идем к Лоре, или вы отправляетесь в свою каюту, и чтобы больше я вас не видел, – в голосе столько властности, столько уверенности в своей правоте, что кулаки у меня все-таки сжались, ногти впились в ладони.

Он давал мне шанс сгладить этот конфликт, сделав вид, что принял отговорку про неожиданно сморивший меня вчера приступ сонливости. Если я продолжу отстаивать свою точку зрения, капитан вполне может запереть меня на все время полета, а потом еще и красноречиво описать мое поведение в докладе моему командованию, после чего мне не видать повышения как своих ушей.

Ненавидя лондорцев сколько себя помню, я даже подумать не могла, что могу ненавидеть так люто.

– Итак? – осведомился Тайлер. – Ваше решение?

Да провались ты…

– Идем к Лоре, – ответила я, как выплюнула, и отвернулась.

– Отлично. – Только радости в его голосе я не заметила, даже показалось, что он охотнее бы запер меня и забыл о моем существовании на все полгода.

– Вообще-то, я могла бы дойти и сама, – буркнула я, когда капитан развернулся и последовал за мной в противоположную сторону той, в которую он двигался изначально.

Он стрельнул на меня глазами.

– Не хочу, чтобы вы заблудились.

Иначе говоря, не хотел, чтобы сбежала.

– Очень любезно с вашей стороны, – проворчала я.

Что ж, хочет – пусть тратит свое время и провожает, мне совершенно плевать.

***

– Александр!

Лора нашлась в просторной кают-компании. Когда мы вошли, она сидела на диване, подогнув под себя ноги, и в задумчивости водила пальцем по экрану небольшого планшета.

– Привет, не отвлекли? – снова совершенно неформально поздоровался Тайлер.

Девушка удивленно распахнула глаза, услышав множественное число – меня за спиной капитана она не видела. Пришлось выступить вперед, не хватало еще, чтобы лондорцы решили, что я прячусь.

– О! Миранда! – Девушка расплылась в улыбке и тут же вскочила на ноги, отложив планшет.

Миранда? Кажется, мы не пили на брудершафт, и я не разрешала называть себя по имени.

– Здравствуй, – сухо откликнулась я, уже не видя никакого смысла поправлять. – Лора.

Однако девушка оказалась неглупой и по моему неприветливому тону сразу поняла, что сказала что-то не так, смутилась. Впрочем, о чем я? Дураков в астрокартографы не берут, вот и сейчас она явно не прохлаждалась, а высчитывала какой-то сложный маршрут.

– Я чем-нибудь могу помочь? – робко спросила Лора, бросила на меня настороженный взгляд, тем не менее адресовав свой вопрос капитану.

Я тоже посмотрела на Тайлера. Что ж, раз уж он меня сюда притащил, пусть и объясняет. Мне, собственно, плевать, я уже проиграла.

– Ты обещала помочь с формой для нашего новобранца, – как ни в чем не бывало ответил капитан. И как у него только получилось одновременно раздраженно сверкнуть на меня глазами и мягко улыбнуться Стэнли?

– Да, конечно, – растерялась девушка. – Я просто подумала…

Да, вынуждена признать, совсем не глупа, всё она правильно подумала и поняла, что я специально не открыла дверь. Вот только мы с ней обе ошиблись, решив, что Тайлер спустит мне это с рук.

– Лейтенант Морган устала после перелета на станцию и уснула, – пояснил капитан с милейшей улыбкой. – Правда, лейтенант?

Что ж, хоть он уяснил, что не надо обращаться ко мне как к старой знакомой.

– Правда, – выдавила я из себя, – мне очень жаль. – Изобразить раскаяние даже не пыталась, смотрела из-под нахмуренных бровей на капитана, а не на Лору, которой, по идее, должны были быть адресованы мои извинения.

Девушка удивленно моргнула, наблюдая эту пантомиму.

– Так моя помощь еще нужна? – поинтересовалась она как-то жалобно.

Мне до боли хотелось сказать «нет», развернуться и уйти, но это означало бы «прощай» месту в пилотском кресле. Поэтому просто промолчала. Заткнуть меня и принудить выполнять его приказы капитан может, а вот метать взглядом молнии мне никто не запретит.

– Нужна, конечно, – улыбнулся ей Тайлер. – Ты же одна можешь договориться с этой адской машиной. – Это он так об аппарате по пошиву формы?

Девушка не стала заставлять себя уговаривать.

– Тогда ладно, – быстро согласилась она. – Если ты не против, конечно? – это уже был вопрос непосредственно мне.

– Не против, – буркнула я.

***

Комната для пошива внутри оказалась небольшой, зато с зеркалом в полный рост.

Лора запустила программу, поколдовав над приборной панелью, а потом попросила меня встать на определенное место, где по мне прошелся сканирующий луч, снимая мерки. На наших кораблях мы тоже пользовались подобной техникой, правда, не такой современной.

– Готово, – сообщила девушка, снова вернувшись к пульту. – Можешь отходить.

Из духа противоречия с места я не сошла, только приняла более расслабленную позу. Лора же тактично сделала вид, что ничего не заметила.

– Есть какие-нибудь пожелания? – спросила она, на мгновение оторвавшись от экрана, где компьютер уже смоделировал образец для пошива.

Я уставилась на нее, совершенно не понимая, чего от меня хотят. Какие у меня могут быть пожелания? Я хочу оставить свою земную форму, других пожеланий у меня нет.

– Ну, там… где поуже, где пошире, – пояснила Стэнли. – Легкие коррективы в модели разрешены. Вот Райан, например, всегда просит себе штаны пошире. – И она хихикнула ну совершенно по-детски.

Я пожала плечами.

– Мне все равно. Делай по стандарту.

Она снова удивленно моргнула. Кажется, ей было непонятно, как девушке может быть все равно, что на ней надето. Мне все равно не было, но вовсе не так, как она подумала. Я. Хотела. Оставить. Свою. Форму.

– Можно сделать куртку поуже, будет выгодно подчеркивать фигуру, – Лора предприняла новую попытку меня заинтересовать.

– Спасибо, не нужно, – отрезала я, пресекая все дальнейшие предложения. Пусть форма хоть мешок напоминает, это уже не имеет значения.

Младший лейтенант Стэнли пожала плечами и нажала «старт».

– Ну вот, – провозгласила она. – Через десять минут все будет готово.

Больше всего мне хотелось сказать, что вот и хорошо, через десять минут обязательно вернусь. Вот только куда я могла пойти на незнакомом корабле? Уйти в свою каюту? Глупо – на путь туда и обратно уйдет даже больше времени. Пришлось просто кивнуть и остаться ждать.

– Ты извини, – вдруг сказала девушка. – Раз вчера не вышло, я должна была сама зайти к тебе утром, чтобы Александру не пришлось тащить тебя силой. – Ее улыбка сделалась смущенной.

– Силу он не применял, – заверила я. Всего лишь моральное давление и шантаж.

Лора рассмеялась.

– Скажешь тоже!

Похоже, для нее была смешна и нелепа сама мысль, что капитан может применить к кому-то из экипажа физическую силу. По мне, так лучше бы он меня ударил, чем попытался «отлучить» от штурвала.

– У вас, землян, очень красивая форма, – сказала девушка, отсмеявшись. – Неудивительно, что тебе не хочется ее менять.

Никогда не считала свою форму красивой. Слишком светлая, маркая и при этом чересчур обтягивающая. Но ведь дело не в красоте или даже удобстве. Это МОЯ форма, форма МОЕЙ Родины.

Я понимала, что было бы глупым пытаться объяснить лондорке свою философию, но все же не сдержалась.

– Разве форма – это дань моде? – задала риторический вопрос. – Форма – это символ. Символ верности, преданности, патриотизма.

– А разве цвет одежды, которую ты носишь, может повлиять на твой патриотизм? – неожиданно по-взрослому возразила Лора. – Я согласна, форма – это символ. Но ведь еще и символ равенства.

Я нахмурилась, осознав, что не смотрела на приказ капитана переодеться с этой точки зрения. Что, если Тайлер…

– Думаю, Александр просто хочет, чтобы и ты, и остальные поскорее забыли, что мы с разных планет, – словно прочтя мои мысли, закончила за меня девушка. – Мы ведь теперь одна команда, правда?

Я внезапно ощутила себя капризным ребенком, который все это время боролся за игрушку, которую у него никто и не собирался отбирать. Разве Тайлер приказал выбросить мой земной комбинезон? Отдать ему? Сжечь, в конце концов? Нет, он всего лишь попросил переодеться в форму, принятую на «Прометее». Мне стало еще неприятнее, когда поняла, что капитан действительно именно просил, а не приказывал до тех пор, пока я не встала на дыбы.

Не знаю, что Лора прочла в моем изменившемся выражении лица, но она подбадривающе улыбнулась.

– Все будет хорошо. – Я вскинула на нее глаза, намереваясь заявить, что в утешении не нуждаюсь, но девушка скорректировала свою фразу прежде, чем я успела возмутиться: – Я имею в виду, что форма будет отличная, даже без ввода дополнительных параметров.

Грубые слова так и не сорвались у меня с языка.

Символ равенства, значит?..

Лондорцы навсегда останутся моими врагами, но и Стэнли, и Тайлер (чтоб его!) правы: мне придется научиться с ними работать.

Аппарат пропищал, огоньки на панели погасли, и Лора торжественно сообщила:

– Готово!

Готово… Моя первая лондорская форма была готова.

***

Я крутилась у зеркала, встроенного в шкаф в моей каюте.

Положа руку на сердце, если на мгновение отбросить мои предубеждения против Лондора, то форма сидела отлично. Черная обтягивающая футболка, свободная темно-синяя куртка и брюки. Синий мне шел.

Сочли бы меня предательницей, увидев на Земле в этом, или согласились бы с Лорой, что патриотизм измеряется и доказывается не тем, что на тебе надето?

Решив, что, выполнив распоряжение капитана, теперь имею полное право расхаживать по «Прометею» везде, где мне вдумается, я покинула каюту, намереваясь найти рубку. Пусть меня и назначили всего лишь вторым пилотом, но все же пилотом. Прятаться и жалеть себя и дальше не имело смысла.

Рубку отыскала без проблем, в чем мне снова помогла схема судна на одной из стен, и, поплутав всего несколько минут, вышла в носовую часть корабля.

Подойдя к двери, я вдруг осознала, что если меня не впустят, то войти не смогу. Постучать? И что тогда: просить или требовать? В итоге приложила ладонь к замку чисто в порядке эксперимента, даже не надеясь на успех. Но красный огонек неожиданно мигнул и сменился на зеленый. Дверь поползла в сторону.

Значит, Тайлер предвидел, что я приду сюда, и заранее внес отпечаток моей ладони в список допущенных к центру управления кораблем. Я даже не обрадовалась, а скорее удивилась. Неужели он был настолько уверен, что я не устрою диверсию? Я ведь все-таки землянка, враг.

Рубка потрясла меня так же, как и все остальное на судне производства Клирка. Обзорный экран был просто огромен, а приборная панель раскинулась на всю ширину палубы. Вроде бы стандартная система управления космическим кораблем, но в то же время самая впечатляющая из всех, что мне довелось повидать. И впечатляла клиркийская техника далеко не только габаритами.

Когда я вошла, лейтенант Бонс сидел на своем законном месте в центре – в кресле пилота. Он о чем-то разговаривал с капитаном. В этом не было бы ничего удивительного, если бы Тайлер расположился в соседнем кресле или, скажем, стоял бы у пульта управления – да где угодно, только не сидел бы по-турецки прямо на полу. Причем, кажется, его совершенно не смущало, что он разговаривает со своим подчиненным, смотря на него снизу вверх.

Я встала как вкопанная, не веря своим глазам. А разговор присутствующих тем временем смолк, и они оба повернулись на звук сработавшего замка.

– О, лейтенант! – прокомментировал Тайлер мое появление и легко поднялся с пола, не выразив и доли смущения. Похоже, свое поведение он считал совершенно нормальным. Окинул меня взглядом. – Вот теперь вы выглядите как настоящий член экипажа.

Я ответила хмурым взглядом. Мы ведь оба прекрасно знали, что выглядеть и быть далеко не одно и то же.

– Могу я узнать свои должностные обязанности? – прямо спросила я.

Тайлер чуть прищурился, все еще внимательно меня изучая.

– Вам огласить список?

Вроде бы вид серьезный, но в том, что он насмехается, я не сомневалась.

Гордо вздернула подбородок.

– Да, это стало бы наилучшим вариантом.

– Список короче, чем вы думаете. – Тайлер и глазом не моргнул. – Вы сменщица Мэта. Когда он устал, болен, ранен или не способен к пилотированию по какой-либо другой причине, обязанности пилота ложатся на вас.

Гнев заполнил меня до краев.

– То есть, когда он в добром здравии, вы в моих услугах не нуждаетесь? – голос прозвучал тише обычного, но иначе я бы вообще закричала.

– Ну, почему же? Разное может случиться, – невозмутимо ответил капитан.

У меня прямо-таки руки зачесались его ударить. Я даже спрятала их в карманы куртки, чтобы не поддаться соблазну и окончательно не загубить свою карьеру.

Заметив, что я достигла точки кипения, Тайлер все же сдал назад и уже серьезно спросил:

– Вам знакома система управления крейсером класса «Прометея»?

Я покачала головой.

– Только ознакомительно. На клиркийских кораблях я не летала.

– Мэт, – Тайлер посмотрел на пилота, – объяснишь, в чем отличие системы?

Бонс пожал плечами, мол, что за глупые вопросы.

– Нет проблем, – откликнулся он. – На самом деле, Клирк в своих последних моделях (я имею в виду, модели последних десяти лет) упростил все просто до безобразия. Если не нужно резко маневрировать или внештатно ускоряться, можно задать программу и полностью положиться на компьютер. Пройти пространственное «окно», ясное дело, ни одна машина без человека не может, но там все совершенно стандартно, никакие новшества на системе перехода не отразились.

Я подошла ближе, всмотревшись в приборную панель. Некоторые кнопки были мне незнакомы.

– Покажешь, как устанавливать программы? – Ненавижу показывать, что чего-то не знаю, но выбора не было.

– Нет проблем, – повторился пилот. – Но только потом. Сейчас полезу – собью весь курс. А вот после перехода через «окно» все равно перенастраивать, так что покажу.

Я кивнула. Кажется, лейтенант Бонс действительно был готов помочь мне заполнить пробелы в знаниях. И ревности я в его взгляде не заметила. Не считает меня конкурентом? Но тут я была готова поспорить: если он привык управлять судном, на котором половину его обязанностей выполняет компьютер, то мне приходилось водить корабли даже с полностью отказавшей автоматикой.

Поймала на себе заинтересованный взгляд Тайлера. Похоже, пока я изучала пилота и пыталась найти мотивы его дружелюбия, капитан все это время наблюдал за мной и делал какие-то свои выводы.

Он подошел ближе. Еле поборола позыв отойти от него в другой конец помещения.

– Видите вон то скопление астероидов? – указал Тайлер на обзорный экран. – Вперед и слева от нашего курса.

Не дожидаясь, пока я буду вглядываться, Бонс пробежал пальцами по каким-то клавишам, и нужный сектор космоса появился на экране в увеличенном масштабе.

– Можете сманеврировать так, чтобы пролететь между ними? – спросил Тайлер.

Я покачала головой.

– Не на «Прометее», он слишком большой.

– Конечно нет, – согласился со мной капитан. – Если на «Прометее» проделывать такие кульбиты ради развлечения, тут ни одного целого предмета не останется, никакое гравитационное поле не поможет. На катере сможете?

Я снова посмотрела на экран. Даже на катере это рискованно, если чуть-чуть не так просчитать траекторию…

Тут я заметила, как Бонс покачал головой.

– На катере – раз плюнуть, – заявила я.

– Уверены? – опасно ласковым голосом уточнил капитан.

Можно подумать, после своего заявления я могла пойти на попятный? Это была бы уже крайняя степень унижения.

– Уверена, – повторила я.

Капитан кивнул каким-то своим мыслям и распорядился:

– Мэт, попроси Нила подготовить «Сигму». Мы сейчас подойдем в грузовой отсек.

– «Сигму»? – не поняла я.

– Наш катер.

Я растерянно переводила взгляд с капитана на экран.

– То есть это был не теоретический вопрос?

Тайлер одарил меня таким взглядом, будто хотел прожечь во мне дыру.

– А что, лейтенант, это был теоретический ответ?

Да, черт возьми! Но я скорее прикушу себе язык, чем признаюсь. Что ж, если расшибусь, мне больше не придется терпеть общество лондорцев…

– Я уверена в своем мастерстве, – повторила еще тверже.

– Вот и отлично. – И почему мне показалось, что он все прекрасно понял? – Мэт, поторопи Нила. Мы с лейтенантом немного полетаем.

Мы?!

– Александр! – На лице пилота отразился натуральный испуг. – Это страшный риск!

Но Тайлер и не подумал прислушаться.

– Никакого риска. Лейтенант Морган уверена в своих силах. – Взгляд на меня. – Не так ли, лейтенант?

Я разозлилась. Прекрасно. Если хочет разбиться вместе со мной, я последняя, кто станет его отговаривать. Одним врагом меньше.

– Так, – с вызовом ответила я.

– Замечательно. – Мне показалось, Тайлер тоже разозлился. – Тогда не будем терять времени. Пойдемте.

***

Я до последнего думала, что это какая-то шутка, и если даже капитан решил избавиться от меня, то точно сам не полезет в катер. Полез.

«Сигма» оказался не слишком большим катером, но при желании на нем можно было бы эвакуировать всю команду. Однако на таких моделях не предусмотрены даже защитные экраны. Скорость достигается как раз легким весом и минимумом дополнительных удобств.

Просчитаюсь на пару сантиметров, и нас будут собирать по кускам, дрейфующим в космосе кускам…

Казалось, Тайлер тоже ждал, что испугаюсь и откажусь от этой глупой затеи, но я не собиралась сдаваться. В конце концов, я уверена в своем мастерстве, я опытный пилот и одна из лучших на своей планете.

Несмотря на то что «Сигма» тоже был клиркийского производства, он не сильно отличался от привычных мне катеров, и я быстро сориентировалась, что к чему. Пристегнулась, пальцы пробежали по панели, проверяя готовность. Впрочем, это было лишнее – все проверили и подготовили еще к нашему спуску в грузовой отсек.

После короткого приказа капитана шлюз открыли, и я подняла катер. Было немного страшно, но желание доказать Тайлеру, что я не профан в своем деле, было сильнее страха.

Хм, даже не ожидала, что этот катер сможет развить такую скорость…

Тайлер сидел на месте второго пилота и молчал. Наблюдал, делал выводы.

В этот момент я поняла, что, судя по реакции и страху Бонса, сейчас вся команда должна была прилипнуть к иллюминаторам и следить за нашим полетом. Это придало мне азарта, и я влетела в скопление астероидов.

Крутое пике, потом подъем, направо, наклонить набок… Сердце стучало, как заводное. Один раз я чуть было не зацепилась правым бортом, вырулила в последний момент. Подбодренная своим успехом, сделала еще несколько «восьмерок», виляя между астероидов на максимальной скорости, и только потом вышла из скопления и замедлила катер.

Я ликовала. Я победила! Я доказала!

Тайлер молчал, задумчиво смотрел в черный простор космоса и барабанил пальцами по колену.

– Прикажете еще, капитан? – весело поинтересовалась я.

– Достаточно, – сухо ответил Тайлер.

Моего ликования он не разделял, но я решила, что ему просто обидно, что его первый пилот не способен на то, что сейчас проделала какая-то землянка.

***

На выходе из грузового отсека нас встретил почти весь экипаж. Мне даже поаплодировали. Пилот Бонс выглядел особенно впечатленным.

Я была крайне довольна собой: показала этим лондорцам, чего стоят земляне.

Мою радость сбил капитан. Я как раз принимала поздравления «с веселой прогулкой», когда его рука вдруг сжала мою чуть выше локтя, крепко, даже больно.

– В мой кабинет. Сейчас, – прошипел он мне на ухо, при этом сам продолжая улыбаться команде.

Я растерялась. Что ему нужно? Будет отчитывать за то, что я оказалась лучшим пилотом, какого он когда-либо видел?

Но приказ есть приказ.