Loe raamatut: «Амулет Призрака. Книга 1», lehekülg 17

Глава 27.

Небольшое, но очень глубокое озеро было окружено бескрайним сосновым лесом. Некоторые сосны были настолько близко к воде, что их корни причудливым образом извивались прямо над песчаным рыжим пляжем. В озере резвилась мелкая рыбёшка и миллионы головастиков. В тёплой, слегка мутноватой воде купались двое: молодая девушка с короткой стрижкой и вдвое старше её мужчина. Они смеялись и плескались чуть ли не в самом центре этого озера, нисколько не опасаясь утонуть. Они и не знали, что за ними пристально следят уже несколько десятков затаившихся врагов.

Михаил вышел из воды, отряхиваясь и отлепляя с лица длинные светлые локоны. Канэраки выбежала за ним, толкнув его в песок и, отсмеявшись, рухнула на расстеленную одежду. Отдышавшись, девушка неспешно оделась и кинула в своего спутника его рубашкой. Тот, весь в песке, с лёгким укором посмотрел на Канэраки и ловко поймал свою одежду. Следом за рубашкой сразу полетели брюки. Михаил натянул на себя одежду, неожиданно подхватил свою спутницу и повалил её на землю, нежно целуя в губы и прижимая её руки к земле.

Внезапно Михаил замер, поднял голову и уставился в густую тёмную чащу. Не успела Канэраки опомниться, как он вскочил и отбросил её назад к воде. Тут же на них налетели множество чёрных, неразличимых теней. Девушка облачилась в доспехи и попыталась отбиться от однообразной мглы, окутавшей их с Михаилом. Но тени едва уловимо уходили от любого удара Канэраки. Они схватили её и потащили в воду, унося всё дальше в глубину. Чёрные тени хоть и были похожи на однообразную массу, но явно имели руки, которыми так цепко держали и тянули девушку ко дну. Симбионты, несомненно, помогут члену проекта «Призрак» пробыть в воде намного дольше обычного человека. Но лишь тогда, когда введут посвящённого в кому, отключат ему сознание, больше всего требующего кислорода. И вряд ли такую форму существования можно назвать жизнью. Ведь без помощи заснувший член проект «Призрак» обречён медленно умирать в глубине, чтобы потом заразить симбионтами огромное расстояние вокруг.

Канэраки чувствовала, как сознание гаснет. Тщетно стараясь отбиться от чёрного месива, она схватила одного из нападавших за голову (как ей показалось), и резко ударила её коленом. Хруст черепа ясно оповестил, что тот был очень даже человеческий, а значит – смертный. Внезапно сгустившуюся тьму разорвал яркий чистый свет. Лишь тёмные очертания троих людей, которые и тянули девушку ко дну, проглядывались в ослепительном, заполнившим всё вокруг сиянии. Оно отшвырнуло нападавших, схватило Канэраки и метнулось вверх. Ещё мгновение и она смогла вдохнуть воздух, отплёвывая воду из лёгких. Кое-как откашлявшись, девушка поняла, что Михаил летит прямо над лесом, крепко прижимая её к себе. Всё хорошо. Теперь можно и поспать…

Канэраки проснулась от того, что кто-то щекотал ей ухо. Слегка прикусывал и странно бубнил туда. Этот звук ещё и дополнялся тем, что существо, щекотавшее ухо, явно издавало и другие звуки на частотах, плохо воспринимаемых человеком. Девушка открыла глаза и резко привстала. Существо мгновенно укрылось под недалеко стоящим табуретом, накрытым тряпкой. С трудом разлепив глаза, Канэраки обнаружила, что лежит на матрасе абсолютно голая, укрытая лишь тонким одеяльцем. Находилась она в небольшой комнате, полностью сделанной из брусьев, как в доме у Псарника. Прямо по центру комнаты был толстый сосновый ствол, идущей от пола и уходивший прямо в потолок. Внутри были лишь пара табуретов, шкаф, да несколько тряпок, лежащие в углу рядом с табуретом, под которым пряталось странное существо.

Канэраки привстала, чувствуя странную слабость. Всё тело ныло, будто при перерождении, а сознание затуманилось, отчего было очень тяжело сосредоточиться. Девушка открыла шкаф в поисках того, чем можно прикрыться. Достала оттуда огромную толстовку, больше годившуюся в платье, и большие спортивные штаны, благо что с возможностью затянуть пояс. Одевшись, Канэраки открыла тяжёлую деревянную дверь и ахнула. Перед ней был настоящий лесной город! Множество домов, построенные на деревьях, были повсюду, даже там, где виднелся горизонт. Можно было подумать, что этот город был гораздо больше Салютема. Все дома были связаны канатными мостиками, устланными деревянными неровными досками. К каждому дому можно было подняться с земли по брёвнам, прибитым к стволу дерева. Людей почти не было видно. Несколько мужчин несли брёвна неподалёку, да пара женщин, бегущих вдалеке по канатному мостику.

Нечто вцепилось в ногу девушки и та, вскрикнув, подпрыгнула. Существо, прятавшееся под табуретом, прижалось к её ноге и что-то непонятное бурчало, стягивая с Канэраки штаны. Это было странное животное. Чем-то напоминало летучую мышь, но с крыльями не вместо лап, а отдельно, и крылья эти были будто облысевшие. Лишь несколько кривых торчащих перьев на морщинистой розовой коже напоминали о том, что когда-то могли быть там красивые крылья. А хвост – как пушок у зайчика. Мягкая тёмно-серая шёрстка была на задних лапах зверька и немного на холке.

– Это куёк, не пугайся, – сказал мужчина, стоявший точно под деревом, в домике на котором и проснулась девушка.

Мужчина был очень высокий, широкий и коренастый, с густыми бровями и большими выразительными глазами. В довершение всего, у него были орлиный нос и сильная волевая челюсть. Канэраки и не знала, кто больше поразил её: этот маленький удивительный зверёк или невероятный мужчина, одежду которого, она, похоже, и надела на себя.

– Ты кто? – ошарашенно спросила девушка.

– Борис, – мужчина преклонил колено, упираясь кулаком в землю.

– Канэраки, – спохватившись, ответила она, повторив приветствие.

– А Михаил звал тебя Кассандрой…

– Ну, это тоже моё имя. Называй меня лучше Канэраки.

– Как скажешь.

– А где Михаил?

– Он улетел сразу, как принёс тебя сюда. Сказал, передать тебе, что его не будет несколько дней.

– А давно он улетел?

– Недели две назад

– Сколько?!.. Сколько я проспала?

– Вот с его прихода сюда…

Канэраки внезапно вспомнила, что произошло. Напавшие тени, свет Михаила, хрустнувший череп… Она убила одного из них. Вокруг заплясали мелки пятна, ноги подкосились. Девушку подхватил Борис, непонятно как оказавшийся наверху, и швырнул в угол комнаты на матрас.

– Уж не знаю, что у Вас там произошло, но ты явно не в порядке, – недоверчивым тоном сказал Борис.

– На нас напали… – уже приходя в себя, пробормотала Канэраки.

– Кто напал?

– Тени… тёмные… чёрные…

– Тёмные призраки напали, ясно. Но меня больше волнует, почему ты – не в порядке.

– А что со мной?

– Я не могу посмотреть изнутри. Ты меня не пускаешь. Полководец ты, что ли?..

– Полководец… – тяжело вздохнув, сказала девушка и отдала приказ своим симбионтам подчиниться Борису. Почему-то сейчас она не могла даже выяснить, какой статус у него. – Смотри.

Борис недоверчиво подошёл к Канэраки, присел и слегка прикоснулся двумя руками к её вискам. В точности, как это делал Андрей после посвящения. В сознании закружился вихрь воспоминаний. То и дело проскакивали картинки из забытого детства, тренировок в проекте, путешествия с Михаилом. Тьма, окутавшая девушку в воде, не позволяла сделать вдох. Сознание гасло. Канэраки нащупала во тьме вокруг голову противника и ударили её со всей силы коленом. Хруст черепа был такой, что было ясно – удар был смертельный. Ещё немного и сознание гаснет. Яркая вспышка света внезапно пронзила болью всё тело, каждую клеточку, каждый вдох, сопровождая агонией и криком. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, Канэраки открыла глаза, судорожно глотая воздух. Всё вокруг было в ярких цветных пятнах. Помотав головой, она попыталась встать, но ноги не слушались, а всё тело превратилось в тяжёлый неуправляемый студень.

– Плохо дело, – будто издалека услышала девушка голос Бориса.

– Что? – хриплым, не своим голосом ответила Канэраки.

– Освобождать тебя надо, или помрёшь ты тут до приезда Михаила.

– Это с чего это?..

– Я не понял кого, но ты точно убила. И ты считала его человеком. А людей убивать нельзя.

– Кого я убила? Я даже не видела его.

– Это неважно. Я позову Призрака, потом с Михаилом разберётесь.

Канэраки поняла, что дело действительно плохо. Но ещё она знала, что в этих местах человеку не выжить без симбионтов. Здесь даже животных, кроме этого куйка-мутанта, и нет. Одни мелкие насекомые, которые копошатся в земле. Михаила ждать бесполезно. Он мог застрять где-нибудь на пару лет, а потом вернётся – и не поймёт даже, что его столько времени не было. Девушка привстала, с трудом держась за стены. Куёк выполз из-под горстки одеял и, непрерывно что-то стрекоча, залез на плечо Канэраки. «Ох, дружок, – тяжело прошептала она. – И что мне теперь делать, не подскажешь?» Зверёк начал ползать по плечу и судорожно перебирать короткие волосы. Свой носик куёк уткнул в ушко и что-то тихо туда застрекотал.

С трудом выбравшись на улицу, девушка поняла, что оказалась в непроглядной тьме. Внутри дома горела тусклая свеча, а здесь – лишь еле различимые глазу слабые огоньки в окнах. Где-то там внизу, в паре-тройке метров, была земля. Канэраки, недолго думая, спрыгнула с деревянного мостика. На удивление, симбионты приняли на себя удар, укрепив мышцы. Куёк внезапно спрыгнул в ночную тьму и исчез. Немного постояв, девушка двинулась вперёд. Постепенно мышцы крепли, сознание прояснялось. Канэраки же, в свою очередь, неустанно общалась с симбионтами, приказывая делать тело сильнее, а сознание – ясным. Вскоре девушка быстро шагала вперёд, чувствуя себя абсолютно здоровой и зверски голодной. Под ногами то и дело попадались шишки, и Канэраки тут же поднимала их и с удовольствием сгрызала.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, девушка уже покинула границы странного города и уверенно шла в лесную чащу. Впереди появились странные развалины. Воздух вокруг стал густой и звенящий. От развалин веяло чем-то горячим и опасным. Где-то на самых верхушках цементных камней блестела странная пыль. Канэраки не стала проверять, что там, а лишь ускорила шаг, чтобы обойти странное место. Ближе к вечеру она увидела быстро бегущий ручей. Обрадовавшись, она бросилась к нему, утоляя дикую жажду. В воде плавали странные змеи, или черви. Канэраки ловила их и поглощала с таким удовольствием, с каким даже мороженое никогда не ела. Наконец, насытившись, она стала просто умываться, поливая себя прохладной водой. Тьма накрыла девушку мгновенно. Сердце сжалось от боли, а лёгкие свела сильная судорога. Сознание накрыло сильная агония, мелькая пятнами знакомых, но неразборчивых воспоминаний. Тело колотило о камни, руки и ноги не слушались, а вода накрывала всё новыми волнами. Нечто схватило Канэраки и отбросило на жёсткую землю. Судорожно глотая воздух, девушка задыхалась от боли, не в силах даже кричать. Внезапно что-то дружелюбное призвало симбионтов из тела Канэраки. Они покидали её, ведомые кем-то рядом. «Назад!» – резко приказала девушка. Это был хриплый, раздирающий воздух крик. Но симбионты его послушали. Боль постепенно уходила, сознание прояснялось. Симбионты осторожно копошились внутри тела, укрепляя мышцы и снимая боль.

– Невероятно! Ты – действительно Полководец! – восторженный возглас принадлежал абсолютно лысому мужчине, без бровей и ресниц, замотанному в нечто вроде оранжевого одеяла.

– Что… ты… – Канэраки, с трудом присев, взглянула в ясные голубые глаза незнакомца.

– Я – Леонид, местный Призрак.

– Ты меня освободил?..

– Только пытался, как видишь. Корчащаяся от боли девушка – не слишком приятное зрелище. Думал, тебе помочь надо. Но если тебя всё устраивает…

– Меня всё устраивает. Я с ними договорюсь.

– Ох, нисколько не сомневаюсь, дорогая! Но тебе лучше не уходить от Тернбурга далеко.

– Тернбурга?

– Не знаешь, куда тебя притащил твой любовник? Тернбург – это мой город. Мы здесь добываем металлы и камни в шахтах. И совсем мне не нужно, чтобы в окрестностях гулял полуживой Призрак.

– Я очень даже живая… без всяких «полу»!

– Ну, дорогая, я бы здесь поспорил. Я тебя выловил в полукилометре от водопада. Благо Борис меня предупредил, что ты – наша гостья. И посмотри на себя! Ты вся в синяках и ссадинах! Сколько ж тебя несло сюда течением.

– Синяки – вещь проходящая. С чего это Призраку бояться синяков?

– Знаешь, дорогая, я не хочу спорить. Я бы и сам за тобой походил, или приставил кого, но у меня все люди – на вес золота. Работы много, и прохлаждаться у нас не принято. Поверь мне на слово, твоя жизнь сейчас висит на волоске. В какой момент симбионты откажутся тебе подчиниться и убьют тебя, никто из нас не знает. И было бы очень неплохо, если ты будешь где-то рядом.

– Убьют меня?..

– Ну, дорогая, ты же убила человека, а симбионты такого не прощают.

– Я никого не убивала! Треснула по башке одного… человека или нет? Не важно! Может, и умер он после этого. Но я-то не нарочно!

– Ох, милая Канэраки, это уже не имеет значения. Ты же Призрак, а рассуждаешь как безответственный ребёнок. Случайно или нет, моя хорошая, но ты его убила.

Канэраки почувствовала, как боль врывается в сознание, проходит сквозь лёгкие и сердце, протыкает живот и устремляется к ногам. «Оставьте меня хотя бы на 5 минут!» – взмолилась девушка к своим маленьким друзьям. Тишина. Лёгкая, воздушная. Вокруг всё мерцает радужной дымкой. Девушка всмотрелась, пытаясь отдышаться, в это нечто вокруг и обомлела. Миллионы симбионтов кружили рядом с ней, медленно переливаясь всеми цветами. Голова гудела, мышцы болели, но всё же Канэраки спокойно могла встать. Одиночество сдавило грудь, печаль окутала проблески сознания. Девушка понимала, что сама прогнала симбионтов. И осталась в этом чужом, враждебном и опасном лесу. Она не знала, сколько прошло времени, пока симбионты внезапно рванули назад и окутали Канэраки, возвращаясь к контролю мыслей, чувств и тела. Они снова были вместе. Они сходили сума от той недолгой разлуки. Они больше никогда не покинут свою хозяйку.

Тихий, еле уловимый шелест и лёгкое стрекотание подкрались в мутное, полное неразборчивых образов, сознание. Девушка осторожно потянулась, упираясь в полную хвойных иголок землю. Мужчина в странном оранжевом одеяле, сидя в позе «лотоса», игриво ласкал странного зверька, ползающего по нему. Мужчина взглянул на проснувшуюся девушку, слегка наклонил голову вбок и усмехнулся:

– Таки заставила меня дорогая гостья следить за ней.

– Где я?..– привстав и осмотревшись, спросила девушка.

– Где и была. Не стану же я тебя тащить.

– Тащить?.. Куда?.. Зачем?..

– В город, конечно.

– Какой город?..

– Канэраки, дорогая, неужто ты уже забыла? Тернбург тут единственный ближайший город.

– Я – Канэраки? – девушка смущенно уставилась на странного мужчину.

– Да, так ты себя назвала. А меня называют Леонидом. Знаешь, дорогая, давай-ка пойдём в город. Борис, если ты, конечно, его помнишь, готов за тобой присмотреть. Только не убивай его, пожалуйста.

– Борис? Убивать? А Борис – человек?

– Человек, конечно.

– Тогда я не буду убивать Бориса.

– Замечательно!

Леонид осторожно прихватил Канэраки за локоть и повёл за собой. Она смотрела на этот незнакомый чужой лес, на странного зверька и погружалась в приятное, сладкое оцепенение. Какая разница, как кого зовут? И всё равно на этого странного Призрака. Где-то там, далеко впереди, девушка ощущала необходимость помочь этому улью. Каждый симбионт в её теле уже понимал, какое место здесь займёт Канэраки.

Девушка с длинными растрёпанными волосами и пустым взглядом стояла над большим сосновым стволом. Ловко орудуя инструментами, созданными симбионтами, она очистила ствол коры, выровняла его, а затем покрыла едким вонючим раствором. Каждый день по несколько десятков таких брёвен проходила через ловкие руки Канэраки. Нисколько не уставая и не скучая, она влилась в общество Тернбурга обычным работягой, окутанная сладкими грёзами симбионтов. Где-то далеко в сознании ещё был Михаил, и воспоминания о нём будто застыли в вечности. И повторялись по кругу, примешивая всё новые и новые подробности, создавая немыслимые пейзажи, фантастические города и множество ярких, полных страсти ночей. Год за годом шли для девушки незаметно, пока однажды её руку, осторожно снимающую кору, не остановил мужчина, крепко обхватив её двумя руками.

– Ты должна проснуться, – сказал светловолосый Призрак.

– А я не сплю, – улыбаясь, бросила Канэраки.

– Ты – не Рабочий. Ты должна проснуться.

– Ну, что ты, Призрак. Я же тут стою. Как я могу спать?

– Кассандра, бросай своё бревно. Пошли.

Михаил силой потащил за собой удивлённую Канэраки. Шли они долго, пока не пришли к небольшому озеру. Оно было смутно знакомо девушке, но откуда – она не могла вспомнить. «Ты не убивала его, очнись! – резко сказал Призрак. – Тёмных просто так не убьёшь, ты ему хоть голову оторви, будет живее всех живых!» Михаил стал тащить её в воду. Канэраки поняла, что ей совсем туда не хочется. Там были тёмные, тяжёлые, а самое главное – опасные воспоминания. Но Михаил насел на неё, покрывшись белым светом, махнул мощными, мгновенно выросшими за спиной, крыльями и утащил девушку на дно. Это произошло так быстро, что Канэраки не успела опомниться, и лёгкие наполнились водой, а тяжёлая, враждебная тьма наступила на горло. Вспомнила. Вспомнила, как росла в своём доме, как приезжала в гости любимая сестра. Вспомнила, как горели голуби и кричала мама. Вспомнила, как выросла на улицах Салютема, как ползала по канализации и ловила огромных вкусных крыс. И как сдружилась с Еленой и Валентином, и как влюбилась в этого старого и безумного Призрака. И вот теперь Канэраки рассвирепела. Не будет его несколько дней, ага, как же. Исчез, бросил её на несколько лет. Девушка схватила очумевшего от такой прыти Михаила и яростно начала его бить. Он резко взмахнул крыльями и вылетел на воздух. С трудом удерживая её и уворачиваясь от разъярённой спутницы, он спикировал к земле и рухнул в мокрый, оранжевый песок. Крылья рассыпались в снежную пыль, но Канэраки схватила за руку Михаила и бросила его вперёд, вырываясь из снежного тумана. Призрак с трудом увернулся от дерева, в которое летел, и попытался отбиться от разъярённой девушки.

– Я как мог! – оправдывался Михаил, уходя от очередного удара. – Я сразу сюда!..

– Ты – мерзкий …, отвратительный …, безответственное …! – Канэраки с каждым словом наносила удар за ударом, разбавляя слова эпитетами явно нецензурного свойства.

– Кассандра, давай поговорим. Ты же не знаешь, почему я так задержался. Я всё объясню!

– Ты бросил меня, ….! Сделал меня Рабочим!!!

– Ты же сама… Никто кроме тебя не сможет это сделать…

– Ах ты ещё и врёшь мне! – Канэраки с силой ударила Михаила прямо в пах.

Он загнулся, взвыл и свернулся на земле калачиком. Зато это вполне удовлетворило девушку, наконец, переставшую избивать своего спасителя.

– Ну, рассказывай, – потребовала она, когда Призрак уже смог присесть, и виновато посмотрел на неё.

– Ну, с чего бы начать… Я принёс тебя сюда, а ты уже в отключке. Тут Борис – неплохой медик. Я ему тебя оставил, а сам рванул обратно, заодно и Владимира позвал – он вообще у нас за оборону. В общем, Владимир смог прилететь только через неделю, а эти ребята меня нехило помяли, так что пришлось лететь к морю – и так уже, в принципе, пора…

– Это зачем тебе к морю?..

– Ну, если я сильно ранен – нужно море, чтобы без «оплаты» меня вылечить. Просто перезагружает в этот же мир, и всё. И мне тут долго не продержаться. Год и три месяца – мой потолок. Потом тело вянет, амулет больше не отвечает. Надо срочно ехать к морю, или буду гнить заживо.

– То есть каждый год тебе нужно ездить на море, чтобы вылечиться?

– Я бы сказал «заново родиться». Так как по сути просто заново создаётся моя копия в этом мире.

– А в свой тебе не вернуться? А если ты умрёшь здесь?

– Если умру, тут же моя копия появляется где-то в этом мире в море. Или океане. В океане – хуже. Пока до берега долетишь, уже забудешь, куда летел.

– Так, хорошо. Но тебя несколько лет не было! А сколько, кстати?

– Всего пять, если я правильно понял.

– Пять лет!!! Как же далеко это море находится?..

– Море-то как раз не так далеко. Но там меня караулили уже другие тёмные призраки. В общем, пришлось мне там помучиться. Потом улетел я очень далеко, чтобы в океан нырнуть и там забыл и про тебя, и куда мне идти надо.

– Забыл?!

– Ну, так бывает после того, как тебя заново в мире создают. Когда вспомнил, наконец, прилетел сюда. Но я долго в океане жил…

– Разве там можно жить?

– Мне – можно. Ты не сможешь. Моё тело не такое уж и обычное.

– Так, понятно. Не зря тебя поколотила! Забыл он… Хорошо хоть вспомнил!

– Кассандра, я виноват, но я как вспомнил, сразу сюда!

Михаил подтянул к себе Канэраки, нежно прижимая к себе. Она поддалась ему, впервые за много лет не в сладких грёзах, а в реальности оказавшись с ним рядом. И сейчас девушка с ужасом осознала, что случилось бы с ней, если б Михаил так и не вспомнил. Она прижалась к нему, вдыхая его странный потусторонний запах. И слушала как бьётся сильное сердце из далёкого чужого мира.