Loe raamatut: «Амулет Призрака. Книга 1», lehekülg 18
Глава 28.
В одном из домиков на дереве в лесном городе Тернбург крупный коренастый мужчина лет тридцати сидел на коленях напротив хрупкой девушки, усевшейся по-турецки. Борис слегка прикасался кончиками средних пальцев к вискам Канэраки. Она сидела неподвижно, но глаза её бегали из стороны в сторону под слегка дёргающимися закрытыми веками. Больше в доме никого не было, кроме маленького зверька – домашнего куйка. Тот прятался под кучкой тряпья в углу, тихонько вылизывая облезлые крылья. Мужчина с девушкой сидели так несколько часов, пока он, наконец, не опустил руки. Тяжело вздохнув, Борис вытер проступивший пот со лба, достал из нижнего ящика шкафа прозрачную бутылку янтарной выпивки и с наслаждением сделал несколько глотков.
– Зайди-ка сюда, – мысленно позвал Борис Михаила.
– Уже всё? – тут же отозвался вслух Призрак, заходя внутрь и уставившись на застывшую девушку.
– Она будет спать, пока я не разбужу её.
– Так разбуди…
– Я могу разбудить её так, чтобы её сознание осталось там.
– Зачем?! Она всё ещё считает себя убийцей?
– Она считает, что может убить в случае необходимости. Симбионтам это может не понравится.
– Но сейчас же всё хорошо?
– Я не могу сказать, что так будет всегда. Она же Призрак. Достаточно будет ещё одного раза…
– Я понял.
Михаил задумчиво смотрел на Канэраки. Он мог оставить её здесь, сделать Рабочим. Или разбудить, но с риском, что симбионты могут убить её. Согласится ли Полководец под страхом смерти освободиться?.. Михаил не так уж хорошо знал Канэраки. Но он довольно хорошо уже знает людей. И такие люди, как она, не сдаются. Даже перед смертью.
– Так что мне делать? – прервал его размышления Борис.
– Разве я могу принять решение за неё? Я всего лишь наблюдатель…
– Кто?..
– Не важно. Буди её. Толку от Полководца, если она станет Рабочим?
– Она принесёт больше пользы, если будет жива.
– Будучи Рабочим? Этому миру – возможно… Но не мне. Буди её.
Борис, презрительно фыркнув, коснулся лба девушки кончиком пальца с еле заметной голубой искрой. Спустя мгновение, Канэраки распахнула глаза, глотая воздух и озадаченно оглядываясь вокруг. Михаил протянул ей руку, помогая подняться. Затем, приобняв, вывел на улицу и повёл по шатающимся деревянно-канатным мостикам.
– Всё нормально? – вглядываясь в сосредоточенные задумчивые глаза Михаила, спросила Канэраки.
– Всё будет хорошо, если ты больше не попытаешься кого-то убить.
– Думаешь, попытаюсь?
– Надеюсь, что нет.
Михаил остановился, вглядываясь в освящённый ярким полуденным солнцем город-лес. Жители Тернбурга, по большей части, покидали свои дома на рассвете и приходили лишь с заходом солнца. Сейчас в городе почти никого не было, но в одном из домов вдалеке явно были люди, и они о чём-то спорили, но их голоса было не различить. Было лишь видно, как они толкали друг друга и размахивали руками.
– Странно… – пробормотал Михаил, пытаясь разглядеть слегка уловимые силуэты спорящих людей.
– Что странного? Ну, ссорятся, с кем не бывает?
– С НИМИ не бывает. С жителями Тернбурга такого не бывает.
– Это почему же? Они никогда не ссорятся что ли?
– Нет, они все… как бы тебе сказать. Они все спят.
– Что значит спят?
– Как ты спала, пока работала здесь.
– Но ведь Борис, Леонид…
– Леонид – Инженер. Он – не Работник. И хоть Инженеры спят, но разговаривают и действуют почти как нормальные люди. На самом деле, большинство Инженеров никогда не просыпаются. Их грёзы куда красочнее, чем реальная жизнь.
– А Борис?
– Борис – Медик. Он всего лишь Рыцарь. И он единственный, кто здесь не спит. Медики, как и Полководцы или Наставники, не могут спать. Они либо просыпаются, либо становятся Работниками.
– Так, а эти не могут быть просто приезжими?
– Вот я и пытаюсь это понять. Пойду пообщаюсь с ними.
Канэраки проводила взглядом Михаила, ловко пробирающегося по мостикам к далёко ссорящейся кучке людей. Горячее летнее солнце с трудом проникало сквозь густые сосновые кроны. Канэраки видела, как медленно плыли потоки воздуха, размывая горизонт. В этом городе было очень жаркое лето. Находится на улице в полдень было очень тяжело. Девушка устремилась в один из домиков, который выделили щедрые жители Тернбурга для гостей. Там Михаил хотел остановиться на пару дней, чтобы снова отправиться в путь. Уже около гостевого домика Канэраки заметила Бориса, проходящего под её мостиком.
– А сюда часто приезжают гости? – спросила она, свесившись с канатных перил.
– Сюда вообще никто не приезжает, – ответил Борис, лишь слегка замедлив шаг и даже не взглянув на девушку.
– Погоди, что значит – никто?
– Никто – значит никто, – сказал Борис, наконец, остановившись и раздражённо уставившись на Канэраки.
– Но мы же приехали.
– Нет, вы прилетели. Сюда обычно пешком приходят Рабочие из других городов. Уж не знаю, как они узнают, когда нам нужна дополнительная рабочая сила. Но они всегда приходят пешком.
– Но здесь же ходит поезд?
– Да, он увозит груз и привозит мне выпивку. Иногда одежду.
– Почему ты так злишься на меня?..
– Вы сюда зачем прилетели? Чтобы меня доставать своими вопросами?! В этом городе нет ничего, чтобы удовлетворять любопытство туристов. Уходите и доставайте кого-то другого.
– Не очень-то вежливо, Рыцарь.
– Не нужно было тебе просыпаться. Ты – опасна. И должна спать, как и все тут.
– Я не хочу спать! И это – не твоё дело! Знай своё место, Медик.
Канэраки надменно взглянула на обнаглевшего Рыцаря, вздёрнула подбородок, отвернулась и пошла внутрь гостевого домика. В одно мгновение её прижало к стене раздробленными брусьями. Нечто протащило часть брёвен в сторону, и девушка заметила белоснежные крылья и светящегося Михаила. Он собрал крылья вместе и резко взмахнул имя, взмывая в небо и разрушая остатки гостевого домика. Канэраки вскочила, отбрасывая древесные обломки, подбежала к краю уцелевшего пола и увидела, как один из тёмных силуэтов с парой чёрных крыльев сцепился с Михаилом. Они метались между хрупких лесных домиков, превращающихся в щепки от взмахов мощных снежных крыльев. Тёмный призрак орудовал крыльями и чёрным, будто стеклянным мечом, словно это были в равной степени опасные оружия. Михаил с трудом уклонялся от его атак. И даже 2 пары мощных крыльев не помогали светлому призраку. Они носились по городу, снося всё на своём пути и заставляя мелкие одинокие тёмные силуэты уходить врассыпную. Группа таких тёмных фигур обступила уже покрывшегося доспехом Рыцаря Бориса. Он собирал под кожей диски и синий огонь. Канэраки отчётливо видела, что собирается делать Медик. Но она знала, что это вряд ли их остановит. Она ринулась к нему, облачаясь в радужную оболочку, доставая со спины меч, превращающийся в опасный мерцающий хлыст. Девушка ловким движением поймала в петлю ближайшего тёмного призрака. Тот взвыл вполне человеческим голосом. Что ж, теперь Канэраки поняла, что они – всего лишь люди. И судя по ощущениям, даже члены проекта «Призрак». А значит, их можно освободить. Раз убить их непросто, то почему бы не освободить? Это обезвредит их минимум на несколько дней. Канэраки подтянула к себе уже охрипшего от крика тёмного призрака, отдёрнула от него хлыст, протянула руку и приказала симбионтам покинуть тело нарушителя. Тёмное облако, окружавшее пойманного призрака, растворилось в разноцветном потоке симбионтов, устремившихся к Канэраки. Они на пару секунд взмыли в воздух из носителя, рассеивая тьму, и тут же просочились в радужную оболочку девушки. Тьма рассеялась, а освобождённый лежал без сознания на земле. Он был одет как бездомный, в потёртой и грязной одежде. И был молод, как и Канэраки.
Борис пытался обезвредить дисками с голубым огнём окружающих его тёмных. Они без труда уходили от его атак, передвигаясь, будто и сами были Рыцарями. Канэраки внезапно осознала, что они действительно все тут Рыцари. Все тёмны! Она бросилась к Борису, описывая сложные дуги смертоносным хлыстом и сваливая на землю всех, кого он коснулся. Ей не хватило всего секунды, чтобы достигнуть Медика. Один из тёмных смог повалить его на землю и хотел уже вонзить чёрный меч в его грудь. Но мощная голубая волна отбросила его на несколько метров. Борис вскочил, слегка пошатываясь. Канэраки подбежала к нему и ощутила от его симбионтов, как тот ослабел. Такая взрывная волна должна была вконец обессилеть Рыцаря. Но Борис бросился к одному из тёмных и вонзил в него облачённый голубым огнём нож. Тёмный застыл на мгновение, но потом схватил Бориса за горло и окружил его чёрным облаком. Оно раздулось, стало непроницаемым, но через несколько секунд растаяло. Медик стоял напротив тёмного, уже уходящего от него, и ничего не делал. Просто стоял и смотрел вслед. Канэраки замерев лишь на мгновение, когда чёрное облако окутало Бориса, догнала уходящего прочь тёмного. Но внезапно поняла, что симбионты внутри тёмного – симбионты Бориса. Даже больше, это и был Борис! Прямо перед ней! Канэраки могла поклясться, что, пробегая мимо Медика, ощущала его, как и раньше. Но не мог же Борис быть одновременно и тут – и там! Тёмный воспользовался замешательством девушки и, маневрируя между соснами, умчался прочь. Канэраки не понимала уже, что происходит. Она обернулась и взглянула на Бориса, упавшего на колени уже без доспехов, а лишь в коротких белых шортах. Тёмный украл его симбионтов?.. Девушка подбежала к нему, но ясно ощущала Бориса так же, как и от тёмного. Только вот Медик испуганно посмотрел на неё и отрицательно помотал головой. Всего пара секунд, и из тёмного амулета на шее Бориса вылетела дымка, окутала его голову и просочилась сквозь глаза и уши внутрь. Рыцарь медленно поднялся и сосредоточенно уставился на Канэраки. Не дав ей опомниться, он бросился на неё. Девушка отскочила в сторону, лавируя меж деревьями и уходя от странных и неуклюжих атак Медик. Он был слаб. Даже одного прикосновения к радужной оболочке хватило бы, чтобы загнать его в могилу. Канэраки это знала. Она ловко сменила доспех на Воина. Поюлив ещё немного, она поймала удобный момент, схватила за руки Бориса и ногой ударила его в грудь. Но Медик слегка отдалился, ослабив удар. Борис схватил за руки противницу, но та ловким движением ноги ударила его под колено и вместе с ним повалилась на землю. Борис навалился сверху, вцепившись в горло Канэраки одной рукой, а второй удерживая её правую руку. Девушка никак не могла освободиться от тяжести гиганта. Он стянул глотку, не позволяя сделать вдох. Канэраки уже теряла чёткость от нехватки воздуха, пока не увидела на груди Бориса тёмный амулет. Девушка схватила его свободной рукой и рванула на себя. Темнота накрыла её. На мгновение всё исчезло, растворившись в кромешной непроглядной мгле. Что-то вышвырнуло Канэраки оттуда. Она открыла глаза, судорожно глотая воздух. Борис, видимо, уже очнувшийся, испуганно всматривался в покрытое доспехом лицо девушки. Она вскочила, схватила Медика и потащила за собой. Тёмные призраки, которых Канэраки обезвреживала хлыстом, уже испарились. Михаила с тёмным крылатым тоже не было видно.
– Позови Рабочих! – хрипло крикнул Борис.
– Зачем? – не останавливаясь, спросила Канэраки.
– Они – Призраки. Могут драться, если ты их заставишь.
– Как я тебе их позову?! Я ни одного из них не знаю!
– Ты не умеешь звать на помощь?! Просто повой, отправляя зов о помощи.
– Что мне сделать?.. – Канэраки остановилась, пытаясь разглядеть иронию в глазах ослабевшего и напуганного Медика.
– Повыть.
– Я тебе что, собака?!
– Какая разница?! Тебе нужно усилить сигнал для тех, кто вокруг. Ближайшая шахта всего в полукилометре отсюда. Просто позови на помощь!
– Не думаю, что нам эта помощь сейчас нужна. Хотела бы я знать, куда они все подевались?
– Не знаю, куда подевались. Но то, что сделал со мной тот…
– А что он сделал?
– Я толком ничего не понял. Просто овладел сознанием и… скопировал его?
– А разве так можно?.. Погоди-ка! Теперь понятно, почему он был – как ты!
– Кто был?
– Тот, кто окутал тебя чёрным облаком. Ладно, не важно. Нужно найти Михаила.
Канэраки остановилась и осмотрелась. Лесной город был разрушен. Повсюду валялись раскуроченные сосны и брёвна, когда-то бывшие стенами домов. Канатные мостики, разорванные крыльям летающих воинов, неподвижно висели вдоль уцелевших деревьев.
– Ты где? – мысленно спросила Михаила Канэраки.
– Тёмные отправились в шахту, – быстро ответил он. – Они ищут бодрствующих.
– Но там же все спят!
– Возможно, они об этом не знают. Но тех спящих Призраков, которых они поймали в городе, я нашёл мертвыми.
– Один тёмный что-то сделал с Борисом.
– Не подходи к нему! Я сейчас буду!
Канэраки отошла на пару шагов от Бориса, внимательно всматриваясь в него. Он же, изнурённый боем, воспользовался паузой и присел у сосны. Медик, тяжело дыша, прикрыл глаза. Его тело было покрыто множеством ссадин и синяков, а на правом плече зияла открытая рана, из которой сочилась кровь. Симбионты почему-то не закрывали раны, хотя Медик мог бы без посторонней помощи заставить симбионтов сделать всё необходимое.
Михаил прилетел через очень быстро. Его крылья разбились о землю, оставляя в ней глубокие борозды. Лёгкая снежная пыль, в которую превратились крылья, медленно оседала на раскуроченные сосны и сломанные брёвна от домов. Михаил быстро подошёл к Борису, нагнулся и рукой провёл по его шее. Через мгновение они оба покрылись белым светом. На спине Михаила еле заметно начали расти его крылья из бесплотного тумана. Но свет быстро исчез, и крылья за ними.
– Что они с ним сделали? – спросил Михаил, оставляя ошалевшего и уже поднимающегося на ноги Бориса.
– Они будто скопировали и захватили его разум, – ответила Канэраки.
– А где тогда его амулет?
– Я сняла его, Борис же меня чуть не убил из-за него!
– Как ты его сняла?!
– Просто схватила и сорвала с шеи.
– Кассандра, я понятия не имею, как ты это сделала. Даже мне не всегда удаётся прикоснуться к нему. Для этого нужно победить в схватке светлому призраку. Но на тебе даже амулета нет!
– Какая разница?! Значит, есть исключения. Надо бежать и спасать тех, кто в шахте.
– Там уже некого спасать… – вмешался Борис.
– Что? – недоумённо спросил Михаил.
– Я не могу дозваться никого из тех, кто в ближайшей. Надо предупредить остальных, но они гораздо дальше.
– Сколько?
– Километров 10, не меньше.
– А Владимир далеко отсюда? – спросила Канэраки.
Михаил замер. Его амулет засветился, испуская лёгкие туманные волны. Они просачивались сквозь одежду, обволакивая голову и плечи. «На Тернбург напали тёмные призраки, – слегка вибрирующим голосом сказал Михаил. – Есть кто поблизости?» Спустя минуту он продолжил: «К югу от города есть шахты, где Рабочие в опасности. Владимир, призови их, пусть защищаются».
– Ты должна защитить Бориса от тёмных, – сказал Михаил Канэраки.
– Они же ушли. Или нет?.. – растеряно спросила та, оглядываясь.
– Они пойдут к тем шахтам, но Владимир не так далеко отсюда. Белая Гвардия защитит Рабочих.
– Тогда пошли поможем им.
– Нет, ты останешься, чтобы защитить Бориса. Тёмные могут вернуться, когда поймут, что в шахтах им ничего не светит. Ты уже смогла отбиться от них сейчас и спасла его. Поэтому ты останешься с ним. Он ещё слаб, в нём почти не осталось симбионтов.
– Хорошо, но ты ведь скоро вернёшься?
– Я постараюсь как можно быстрее. Спрячьтесь и ждите меня.
Михаил нежно коснулся лица Канэраки, облачённого в доспех Воина. И хоть рука коснулась лишь симбионтов, девушка ощутила переданную ими нежность. Эти крошечные едва различимые глазу существа трепетали от Канэраки также, как и их хозяин и создатель – Михаил. Он замер, а затем уверенно шагнул прочь, покрываясь белым светом. Две пары мощных ледяных крыльев в одно мгновение собрались за спиной светлого призрака. И тот рванул вверх, оставляя за собой светлое облако пыли.
Глава 29.
Борис с Канэраки сидели в его чудом уцелевшем доме. Куёк дремал на плече огромного спящего мужчины, укрывшегося тонким ветхим одеялом и отвернувшимся к стене. Девушка сидела на полу напротив и всматривалась в этого странного агрессивного Рыцаря, блуждая по своим мыслям и воспоминаниям. Пять лет она потеряла в этом городе, но почти не помнила ничего о том, что делала здесь. Многие сны, дурманившие её мозг, не давали покоя. Каждый из здешних Призраков жил этим. Пока не умрёт. И это настолько ужасало Канэраки, что она никак не могла поверить в это. А Борис будто и вовсе не понимал, каково это – жить во сне. Жить в иллюзиях покоя, в дурмане искусственного счастья. И как она, Канэраки, не смогла проснуться за эти пять лет. Почему?.. Она задала себе этот вопрос и внезапно поняла, что знает ответ. Эта боль, безысходность… Отчаяние, которое девушка ощутила, оказавшись на несколько минут свободной от симбионтов. «Что угодно, лишь бы не расставаться с ними никогда». Канэраки вспомнила, как сама сказала это им, когда они вернулись. И они отключили сознание девушки, погрузили её в долгий, дурманящий сон. Симбионты просто подчинились желанию Полководца. Канэраки сконцентрировалась и приказала своим симбионтам: «Больше никогда и ни при каких обстоятельствах не погружать меня в сон!» Они никак не отреагировали на её приказ, но девушка чётко понимала, что симбионты услышали и подчинились ей.
Просидев в доме Бориса до глубокой ночи, Канэраки решила всё же выйти, чтобы найти хоть что-нибудь поесть. К тому же, надо было снять доспех, а для этого нужна была одежда. Ночь была тихая и ясная. Слабый ветер приносил лёгкую прохладу после тяжёлого жаркого дня. Вокруг разрушенных домов копошилась мелкая местная живность. Канэраки, недолго думая, поохотилась на больших, размером с ладонь, тараканов. Найдя в обломках среднего размера одежду и большое одеяло, куда девушка завернула несколько десятков тараканов, она сняла доспех, оделась и поспешила к Борису. Тот ещё крепко спал. А вот куёк, почуяв в одеяле гостьи еду, оживился и стал суетиться у Канэраки под ногами. Она достала одного из тараканов и кинула обезумевшему от такой удачи зверьку. Немного подумав, девушка слегка потормошила Бориса за плечо.
– Чего? – недовольно пробурчал тот, повернувшись и уставившись на Канэраки.
– Ты спишь уже долго, не хочешь поесть? – спросила она, протягивая ещё дёргающего лапками таракана.
– Я не буду это есть, – брезгливо поморщился Борис, но всё же встал и достал из недр шкафа бутылку странной жидкости и тряпичную сетку с яблоками.
– Что это?
– Это яблоки…
– Нет, я про бутылку.
– Это вино из Парижа.
– Что такое «вино»?
– Вино – это виноградный сок, только по-особому забродивший.
– Ясно. А где находится Париж?
– Ты как будто из другого мира! Он западнее километров на сто. Там делают классное вино. Ну и фрукты для членов проекта «Призрак» выращивают.
– А почему только для них?
– Они радиоактивны. Обычным людям их нельзя.
Борис уселся на тонкий матрас и, откупорив бутылку, стал медленно попивать вино, закусывая яблоками. Канэраки присела на порог, вглядываясь в ночную мглу, озаряемую растущим полумесяцем. В доме не горело ни одной свечи, чтобы тёмные их не заметили. Но девушка и так понимала, что смогла бы почуять их приближение. В них же были симбионты. Но вокруг никого не было. Канэраки прислушалась к своим ощущениям, чтобы уловить хотя бы кого-то. Но город был пуст. По крайней мере метров на триста вокруг неё.
– Ты похожа на самоучку, – внезапно сказал Борис.
– В смысле? – не понимающе спросила Канэраки, обернувшись и взглянув на его тёмный силуэт.
– Ты не знаешь наших сигналов, наших правил, наших городов. Да и ведёшь себя так, будто ты – обычный человек.
– А ты – не обычный?
– Я – член проекта «Призрак». Я родился, чтобы быть там. Я был воспитан, чтобы служить ему. А ты – оборванка.
– Что значит оборванка?! Я между прочим из рода Пантер!
– Я знаю этот род. Когда был ребёнком, общался с Вероной. Но ты – совсем на неё не похожа. Только если лицом, немного.
– Я и не должна быть на неё похожа. Она – двоюродная сестра, а не мой близнец!
– Я не про внешность. Я про характер, манеры. Про отношение к людям в проекте. Для тебя Призраки – просто люди. Для меня же – это священное единение, симбиоз сложных организмов. Это счастье, когда они управляют тобой.
– Так почему же ты сам не становишься Призраком?!
– Я ещё не готов. И я не могу позволить симбионтам меня усыпить. Я – Медик. Я нужен им в сознании.
– Знаешь, Борис. Мне кажется, что ты не хочешь быть Призраком.
– Почему это?
– Потому что для того, чтобы быть Призраком, нужно всего лишь согласиться с тем, чтобы они управляли тобой. Целиком. Ты смог бы проснуться, я думаю. Просто не хочешь, чтобы они захватили тебя всего, а не только чувства.
– Я ХОЧУ, чтобы они управляли мною. Поэтому и не могу позволить себе стать Призраком. Я не смогу проснуться. Потому что мечтаю заснуть с ними.
– Почему ты так хочешь потерять себя?
– Потому что мне будет хорошо. Что бы ни произошло, симбионты позаботятся о том, чтобы мне было хорошо. Всегда.
– Это очень эгоистично, тебе не кажется?
– Все – эгоисты. Даже ты. И даже Михаил.
– Ты не знаешь его!
– Знаю. Он выбрал твою смерть. В обмен на что? На приключение?!
– Я не понимаю тебя. Что значит «выбрал твою смерть»?
– Ты могла бы прожить гораздо дольше. Но ты умрёшь. И очень скоро. Он не сказал тебе?
– Он разбудил меня, потому что Я бы так хотела! Плевать, что это опасно! Я контролирую их. Я управляю ими. Я подчиняю их!
– Канэраки, ты не понимаешь. Дело не только в том, что ты можешь кого-то убить…
– Михаил вернулся!
Канэраки вскочила и обернулась, уловив приближение симбионтов Михаила. Он осторожно спикировал на порог дома прямо рядом с девушкой.
– Тёмные добрались до тех шахт, но нам удалось спасти часть Призраков, – сразу выпалил Михаил.
– Часть – это сколько? – осторожно спросил Борис.
– Может, чуть больше сотни.
– В каждой шахте?
– В общей сумме.
– Почему так мало?! Что случилось с остальными?
– Это была целая армия тёмных. Они просто убивали всех спящих Призраков. Как будто вычищали местность от них.
– Твари! Откуда они вообще взялись?!
– Я, когда на нас впервые здесь напали, с Владимиром улетел сражаться с одной такой шайкой. Они были лишь немногим меньше этой. А около моря меня ждала ещё одна банда. Я не знаю, откуда они появились здесь, но их просто невероятно много в этих местах.
– Так пусть Белая Гвардия с ними разберётся!
– Сначала надо разобраться с мёртвыми. Кассандра, придётся немного поработать. Борис, ты идёшь с нами.
– Я-то зачем вам?
– Я не знаю, откуда здесь берутся тёмные. И оставлять тебя одного здесь, когда ты так слаб… Пойдёшь с нами.
Борис, недовольно вздохнув, прихватил несколько бутылок с прозрачной жидкостью из шкафа, бросил в небольшой кожаный рюкзак и спрыгнул на землю, сдавленно ухнув.
– Боишься, мы умрём там от жажды? – недоумённо спросила Канэраки, следуя за ним.
– Это не вода, – насмешливо сказал Борис. – Это – водка.
– И зачем тебе столько водки?!
– Это не мне. Это – нам.
– Я не пью алкоголь, он мне не нравится, – укоризненно покачав головой, сказал Михаил, уводя всех от домика в сторону ближайшей шахты.
– Ну, ты не пьёшь, а вот Канэраки не откажется.
– С чего ты взял? – возмущённо спросила та. – Я не пью! Пьют только жалкие люди, не умеющие справляться со стрессом.
– Ну ну… посмотрим, как ты запоёшь потом…
Борис насмешливо глянул на Канэраки. Та лишь презрительно хмыкнула. Все пьянчуги у неё ассоциировались лишь с ором и шумом по ночам, да битыми стёклами, о которые она когда-то сильно поранила руки. Так сильно, что даже кровь не удавалось остановить. И Михаилу, не смогшему спасти Канэраки силой амулета, пришлось посвятить её в ряды проекта «Призрак». Девушка настолько углубилась в воспоминания, что и не заметила, как Михаил остановился. Ему пришлось окликнуть её, чтобы Канэраки остановилась. Она сразу же увидела небольшой холм, усыпанный камнями. В холме была вырублена каменная пещера, из которой выходили узкие рельсы. На них стояли несколько вагонеток, а сами рельсы уходили куда-то вдаль леса. Видимо, по ним увозили отсюда добываемые ресурсы. Что было внутри пещеры, уже было не разглядеть. Здесь не было ни одного источника света, кроме бледной луны, освещавшей уже пройденный путь.
– Там же ничего не видно… – настороженно прошептала Канэраки, вглядываясь в непроглядную тьму шахты.
– Тебе и не нужно видеть, – спокойно ответил Михаил. – Надо будет только собрать симбионтов. Ты их и без света сможешь найти.
– А ты уверен, что тёмных там не осталось?
– Я не чувствую там живых. По крайней мере тех, что с симбионтами.
– Мы же вытащим их оттуда? – неуверенно спросил Борис.
– Сначала надо убрать симбионтов, – заходя в шахту, ответил Михаил. – Потом будем выносить наружу то, что сможем.
– Я не смогу собрать симбионтов, но могу вытаскивать тела. Быстрее справимся.
– Конечно, только присматривай за входом. Не хотелось бы, чтобы тёмные опять тебя поймали. Кассандра, призывай симбионтов столько, сколько сможешь. Как станет тяжело их нести, скажи мне. Я покажу, как от них быстро избавляться.
– Хорошо, – ответила Канэраки. – А их там так много?
– Сотен пять, не меньше, – открывая бутылку с водкой сказал Борис.
Михаил уже скрылся в шахте, когда Канэраки всё же взяла себя в руки и шагнула во тьму. Осторожно ступая по испещрённой мелкими камнями землю, девушка медленно шла вперёд. Симбионты обострили все чувства, так что она могла спокойно ориентироваться в темноте. Пещера внезапно расширилась и открылось два прохода. Канэраки чувствовала, что Михаил идёт в левом проходе – по почти бесшумным шагам и слегка мерцающим симбионтам, которых он собирал уже метрах в десяти от девушки. Она, глубоко вздохнув, вошла в правых проход. Что-то хрустнуло под ногами. Нечто склизкое и дурно пахнущее в душной пещере обволокло дорогу, по которой шла Канэраки. Она уже чувствовала симбионтов, парящих в воздухе, оседающих на стенах и в жуткой жиже под ногами. Голыми ступнями девушка ощущала и насекомых, пришедших на пиршество уже разлагающихся трупов. Отключив все эмоции и игнорируя тошноту, подступающую к горлу, Канэраки уверенно шла вперёд, собирая бесчисленное множество симбионтов. Она понимала, что здесь – настоящее месиво из костей, крови и внутренностей. Такое же месиво было в той комнате на Границе, когда девушка очнулась в луже загустевшей вонючей жидкости. Этот жуткий спёртый воздух, пронизанный вонью от разлагающихся трупов. Эти мелкие насекомые, ползущие по ногам, рукам и лицу. Канэраки остановилась, судорожно глотая воздух. Глубокий вдох. Выдох. Вдох… Выдох. Медленно приходя в себя, она сосредоточилась на симбионтах, собирая их по запутанным лабиринтам шахты. Вскоре девушка поняла, что ходить стало очень тяжело. Симбионты внутри так утяжелили её, что камни, которые время от времени попадались под ногами, мгновенно рассыпались.
– Думаю, я уже всё, – мысленно сказала Канэраки Михаилу.
– Отлично, пройди ещё немного вперёд, – ответил он вслух дальше по проходу.
– Ох, ты был рядом? – обрадованно сказала девушка, подойдя поближе и оказавшись в просторном зале.
– Да, старался выбрать путь, чтобы мы с тобой пересеклись.
– А ты знаешь эти пещеры?
– Нет, но я знал Леонида. А точнее, я собрал его симбионтов, а вместе с ними – и его знания об этой пещере.
– Леонида?.. Того Призрака Инженера?
– Да. Он был почти у самого входа.
– А разве можно собирать знания симбионтами?
– Можно, но только Призракам. Можешь тоже попробовать.
– А как это сделать?
– Когда собираешь симбионтов, попробуй разобраться, которые из них – из головы. И направь их себе в голову, как бы собирая знания.
– Попробую, как только от своих лишних избавлюсь. Что-то мне даже дышать тяжело стало.
– Конечно! Сейчас я объясню. Ты, наверное, помнишь, как перерождалась в Призрака?
– Да, но очень смутно.
– Ты, когда стала сосредоточена, выпустила из себя большую часть симбионтов. Всех, кроме тех, что в голове. Ты сделала это неосознанно, потому что тобой управляли они. Но сейчас ты можешь сделать это сама. И потом просто заставь уничтожиться тех, кого посчитаешь лишними. Я покажу тебе.
Михаил отошёл подальше. Встал, покрываясь радужным облаком. Внезапно облако будто взорвалось, окутывая всё больше пространства вокруг. Канэраки пришлось отскочить подальше, чтобы радужные опасные симбионты не коснулись её. Облако сначала загустело, а потом стало медленно сгорать голубым пламенем. И Канэраки сразу же поняла, как уничтожать симбионтов. Всё было так легко! Это же тот самый голубой огонь, который создавали Рыцари. И его можно было создать из симбионтов, просто сжигая их. Канэраки с лёгкостью проделала тот же фокус, который показал Михаил. Почувствовав себя вновь почти невесомой, она подошла к тому, кого в темноте опознала трупом. Наклонившись, Канэраки осторожно провела рукой по телу, стараясь общаться с его симбионтами. Они казались девушке одинаковыми. Но в какой-то момент группа симбионтом всё же показалась необычной. Они были словно едиными, нерушимыми. Будто пытались сохранить остаток сознания человека. Канэраки подхватила их словно облако, неосознанно поднесла к лицу и умылась ими. Это был невероятный взрыв в сознании девушки. Детские воспоминания, обучение в школе проекта «Призрак», посвящение, обучение и становление единым с симбионтами. Эти бесконечные дурманящие сны и одновременно ощущения симбионтов: как их призвали в этот город, как они работали в шахтах и как пережили нападение своих же друзей! Человек, чьи воспоминания забрала Канэраки, ощущал подошедшего тёмного другом. Их симбионты приветствовали друг друга. А затем поглощающая тьма и вспышки короткой боли и почти мгновенной смерти. Остатком уцелевшего сознания умерший Призрак успел проснуться и увидеть собственные внутренности в своих руках. Канэраки охватил ужас. Эти воспоминания были так реальны, будто она сама пережила их. Пытаясь глубоко дышать, она приказывала симбионтам замедлить сердце и дыхание. Но само сознание девушки противилось собственным приказам, будто подчиняясь воспоминаниям отчаянного умирающего, проснувшегося лишь для того, чтобы увидеть свою смерть. Что-то потащило Канэраки вдоль стен. Поскальзываясь и спотыкаясь, цепляясь за стены и пытаясь освободиться от того, кто тащил её, девушка с трудом могла дышать. Лёгкие сводила судорога, не позволяя вдохнуть или выдохнуть. А когда всё же воздух проникал в лёгкие, он был густым и тошнотворным. Не выдержав очередного глотка воздуха, Канэраки вырвало прямо на того, кто тащил её. Остановившись, он отстранился и сдавленно выругался. Дав ей прочистить желудок, он потащил девушку дальше. Она всё ещё не могла нормально дышать, всё чаще глотая мерзкий воздух короткими вдохами. В конце концов, они остановились и тот, кто тащил Канэраки, наконец, отпустил её и куда-то убрался. Здесь воздух был чище, но вонь всё ещё пронизывала девушку. Ничего не понимая, она рухнула на землю, пытаясь разглядеть сквозь пелену перед глазами хоть что-то. Волна холодной воды окатила Канэраки. За ней последовала ещё одна. Девушка, отплёвываясь, наконец, смогла вздохнуть поглубже. Ещё несколько глубоких вдохов и сознание начало проясняться. Канэраки попыталась вытереть лицо и глаза руками, присаживаясь на землю. Но они были в чём-то липком. Присмотревшись, девушка почуяла запах загнивающей плоти от них. И её снова вырвало. Тут же ещё волна воды, а затем другая окатили Канэраки. Она застыла, вдыхая всё глубже и постепенно успокаиваясь. Теперь она отчётливо видела спину Бориса, уходящего с двумя пустыми металлическими вёдрами. Он подошёл к недалеко стоявшему колодцу и оттуда набрал в них воды. Вернувшись, он поставил одно рядом, а второе подхватил так, чтобы окатить Канэраки
