Loe raamatut: «Стаи. Книга 1», lehekülg 26
Валентин Владимирович немного сердился на заговорщиков, но умом понимал их – в последние годы отношения между рядовыми тружениками института и руководством были довольно напряжённые. О взаимном доверии говорить вообще не приходилось. Понимал и сомнения юных дарований: а если опыт не удастся? Вот насмешек-то будет, пусть по большей части и дружеских, незлобных!
Элан тем временем летел вперёд на всех парах, оставив позади Усова со всеми его заботами и сомнениями. Он уже безнадёжно отстал, но эта здравая мысль только подхлёстывала, и он не жалел ни своих сил, ни велосипеда, который очень норовисто себя вёл на немного неровной и скользкой дороге. Спустя примерно час одиночной гонки преследования эволэк добрался до заветной цели: крутой и продолжительный подъём вывел его на огромную поляну.
Иригойкойя, почти не сбавляя ход, ловко маневрировал между кучкующимися спортсменами. Девушки и их кураторы, отдыхающие после тяжёлой дороги, провожали лихача улыбками и шуточками:
– Позор опоздунам! – чей-то звонкий голос умудрился перекричать всех и сразу.
Мельком он увидел и Надю, та приветливо помахала своему спасителю рукой. Большой привал продолжался обычно часа два, и больше половины времени уже было потеряно – роль замыкающих и незапланированная беседа с особистом тому были виной.
– Ты где пропал? – строго спросила Мирра.
Парень неопределённо махнул рукой за спину, на открывающийся с горы пейзаж. Дышал он как загнанный конь, несмотря на холодный ветерок, пот градом тёк по лицу. Девушка тут же предложила одеться потеплее, с таким контрастом заработать простуду немудрено!
Пока Элан натягивал на себя плотный костюм поверх уже имеющегося, Ольга бесцеремонно, ждать больше не собиралась, вытряхнула его рюкзак, достав сделанные от руки эскизы. Старосты и куратор собрались в кружок, положив листы бумаги на простой деревянный стол под открытым небом. Таковых тут было множество, так что казалось, будто поляна вся уставлена гигантскими грибами, уже почерневшими от времени. Большинство из них были заняты – эволэки и наставники с аппетитом уплетали обед.
Ольга, как куратор, заняла самое удобное место, Лассава выглядывала из-за её спины, обняв киборга, и устроив свою голову на её плече. Диолея и Нариола встали по бокам, а Мирра просто села на стол, развернув торс и оперевшись на левую руку. Все с немым изумлением осматривали рисунки, больше похожие на принципиальный чертёж самолёта, а шок вызывало не только высокое художественное оформление, пусть и выполненное в небывало короткий срок.
– Я же говорила, надо сдавать в психиатрическую лечебницу, – покачала головой Диолея.
– Десять баллов по пятибалльной шкале! – Ольга просто светилась от гордости за своего подопечного. – Я всегда утверждала, и буду утверждать впредь, что никакой ИР не заменит человеческого разума!
Мирра молча показала своему другу сжатый кулак с оттопыренным вверх большим пальцем, и задорно подмигнула.
– Да, – протянула повелительница ветров, скользя взглядом по рисункам, – до такого ещё надо суметь додуматься. Ты считаешь, что это возможно?
– Элементарно, моя дорогая! – куратор скорчила глубокомысленную физиономию, и вынесла вердикт. – Схема работоспособна!
– А шесть конечностей – не многовато? Таких зверей не выводили, всегда четыре! – высказала опасения хозяйка земли, уж она-то дока в таких делах!
– Согласна, – принцесса цветов так же не разделяла восторгов, – это подразумевает принципиально иные схемы нервной и кровеносной систем, мышцы… Всё по-другому!
Элан внимательно слушал скептиков, довольно улыбаясь, ведь похвала из уст Ольги – лучшая награда! Она льстить не станет, раз сказала хорошо, значит идея действительно удачная. Как подошла Надя Верховская, он и не заметил.
– Спасибо за помощь, – та вернула одолженный велосипед, получив взамен новенький.
У Элана сердце чуть не остановилось, глядя на это дитя, ещё только готовящееся к первому погружению. Если им станет проект Еноселиза, то первое наверняка будет и последним.
– Не за что. – Он взял себя в руки и ободряюще взъерошил ей волосы. – Не болит нога?
– Нет, ничуть, – заверила девушка и несколько поспешно удалилась, явно стесняясь своего незваного присутствия в кругу лидеров, занятых обсуждением важного вопроса.
– Так, хорош думать о работе, – Серебрякова была тут как тут. – Неужели нет более подходящего времени? Все отдыхают, а вы своей неуёмностью в который раз портите веселье.
И хотя «некоронованная принцесса» обронила полную недовольства фразу походя, направляясь с чайником в руках по своим делам, вся компания, словно загипнотизированная, стушевалась, судорожно свернув обсуждение. Эскизы снова заняли место в рюкзаке, а столик оккупировала всякая снедь, привезённая с собой, и более соответствующая окружающей атмосфере.
Есть особо не хотелось, и все больше налегали на горячий чай, тем более что путешествие ещё не закончилось, и набивать желудок под завязку не стоило.
Машина сопровождения, наконец, догнала своих подопечных. Усов, покинув электромобиль, вдохнул полной грудью прохладный воздух и направился к старостам. Их месторасположение скрыть было невозможно – группа в оранжевых костюмах сильно выделялась даже в этом океане красок. Марина тут же оказалась у него на пути, о чём-то строго предупредив, так что особист живо замотал головой и замахал руками, явно обещая не делать ничего, что бы могло испортить отдых.
– У вас был разговор? – спросила Диолея, имея в виду, конечно, вынужденную остановку в кленовой роще.
– Был, – Элан утвердительно кивнул, – и сейчас будет очень важное продолжение. Рассчитываю на вашу помощь.
Вся компания сосредоточенно следила за приближением главы службы безопасности, да и группки отдыхающих велосипедистов так же проявляли интерес. Встречи «заговорщиков» интриговали, порождали массу самых невероятных слухов.
– И что ты ему поведал? – не унималась девушка.
– Ничего такого, о чём бы он сам уже не догадался, – Иригойкойя поспешил успокоить коллегу.
Все притихли, когда мужчина оказался совсем рядом.
– Привет, красавицы и ребята, – он весело улыбнулся, поняв реакцию конспираторов на своё появление. – Не угостите горяченьким?
– Конечно, Валентин Владимирович, – Ольга первая преодолела неловкое молчание, – угощайтесь.
Особист принялся за трапезу, а вокруг постепенно нарастал гомон. Поняв, что ничего особого не случится – ни одна из сторон не хотела иметь проблем от Серебряковой, и отступать от уговора, не заводить шарманку о работе – все снова вернулись к рассказам, спорам, шуткам и анекдотам.
Старосты же с парящими кружками в руках бросали взгляды на отдыхающих коллег, вроде не очень стремясь к диалогу с Усовым, но тут Диолея задала вопрос, которого, пожалуй, не ждал никто:
– Валентин Владимирович, а на войне очень страшно?
Она с самого утра была необычайно задумчива и, даже участвуя в приготовлениях к пробегу, разговаривая с подругами, оставалась, как говорится, на своей волне. И сейчас её голос переполняла какая-то необъяснимая грусть, словно надвигающиеся с севера тучи закрыли не только Аврору, но и преградили ей, да и не только ей, путь в будущее, лишив простых человеческих радостей.
Усов явно был озадачен, но подоплёку поведения девушки понял безошибочно, и смерил Элана таким многозначительным взглядом, что парень опустил глаза, уставившись в собственную кружку. Взгляды остальных заговорщиков ходили по треугольнику: глава Клана Земли – особист – рыжий плут. Мирра не сдержалась и хмыкнула, игра в шпионов уже не просто провалилась, а становилась даже не забавной.
– До боя страшно, – не стал кривить душой ветеран Русского Добровольческого корпуса, – а когда начинают свистеть пули, переступаешь какой-то барьер. Быстрее соображаешь, с каждой минутой всё более ясно видишь бой, адекватно реагируешь на обстановку. Страх постепенно отступает, но остаётся, уже не пожирающий душу, не лишающий воли, но остаётся… Здоровый такой, нормальный… Он твой помощник и подсказчик в те секунды, когда думать просто некогда.
Мужчина немного помолчал, ещё раз одарив взглядом Элана. В этом взгляде смешалось всё, и негодование по поводу столь явного недоверия к себе, и предупреждение об опасности необдуманных поступков, и укор за то, что, возможно совершенно неоправданно, Иригойкойя втравливает девушек в авантюру.
Парень исподлобья хмуро глянул на Усова, одними глазами упрямо сказав, что не отступит. Этот немой диалог не ушёл от внимания присутствующих, и послужил толчком к неожиданному продолжению.
Мирра спрыгнула со стола и положила руку на плечо своего закадычного друга, Элан в ответ положил свою руку на её плечо. Движение пошло дальше, пока тесный круг не замкнулся.
Шесть друзей, шесть душ, спаянных единой судьбой. Они без страха смотрели в глаза особисту, словно вглядывались в волшебное зеркало, показывающее будущее, и Усов тепло улыбнулся, понимая их упрямое стремление идти до конца. Он подсобит, чем сумеет, и не станет мешать, а мог бы. Есть предел этих игр в шпионов – если отдел внутренней безопасности сочтёт необходимым, он может вытряхнуть любого эволэка наизнанку. Пытать, конечно, никто не станет, но есть масса иных методов заставить человека говорить, и говорить правду.
Но Валентин Владимирович заслужил всеобщее уважение именно полным отсутствием в своей практике подобных нажимов. Тонкий психолог, он хорошо разбирался в людях, и подбирал ключики к тайникам душ, добиваясь нужного результата не грубой силой. Вот и сейчас, вряд ли кто-то из присутствующих десятков свидетелей вообще понял истинное значение произошедшего. А ведь заговорщики и Особый отдел только что подписали, пусть и не гласно, договор. Эволэки обязались в случае явной опасности предоставить Усову и его подчинённым информацию, которая поможет избежать ненужных осложнений. Со своей стороны, особисты пообещали не совать нос в дела эволэков, дать им возможность осуществить задуманное.
Большой привал хоть и был самым продолжительным, но по непонятной прихоти Времени кончался всегда быстрее первого. На этот раз все любители спорта стартовали в максимально короткий промежуток времени, и вместо разрозненных группок по дороге неслась разноцветная комета, хвост которой растянулся на километр, не больше. Широкая трасса с идеально ровным покрытием позволила выжимать из своих мускулов всё, на что те были способны, а велосипеды уже не стремились сбросить седоков.
Элану очень хотелось себя показать, ведь он вполне мог обставить почти всех, но долг овчарки-пастуха заставлял не покидать положенного места, и они с Ольгой по-прежнему ехали в самом конце, наблюдая стремительный бег своих товарищей, яркой рекой красок повторяющих все изгибы дорожного полотна.
Собственно, это был не бег, а бегство: наступающие с севера тучи подстёгивали людей, так как желающих продолжить пробег под ледяным осенним ливнем было немного. К чести эволэков и наставников попытка избежать бодрящего душа удалась, но лишь отчасти. Едва последние велосипедисты миновали заветный мост через реку, как с неба, сначала на голову колонны, на них обрушился настоящий потоп. Все непроизвольно сбавили ход, вода заливала очки, спасающие глаза от ветра, но видимость мгновенно стала почти нулевой: ручьи, бегущие по стёклам, преломляли свет, и ситуация на дороге виделась сквозь множество призм, не дающих верно оценить расстояние, скорость и направление движения. Красивая комета быстро сжалась в комок, потеряв былую стремительность и неудержимость бега.
Миновав КПП, все три защитные полосы и берег озера, вымокшие спортсмены оказались перед ещё одним серьёзным препятствием. Дорога шла от контрольного пункта к мощёной дорожке, кругом огибающей собственно здание ИБиСа, а башни кланов были повёрнуты каждая к своей стороне света: Земля – на Восток, Флора – на Юг, Вода – на Запад, а Воздух – на Север. И на единственном перекрёстке возникла невообразимая толчея. Кто-то стремился направо, кому-то надо было налево. Все милые взору живые насаждения вдоль дорог только усугуби ситуацию, ведь клумбы с цветами никто давить колёсами не решился, а места для обходного маневра они, по сути, и не оставили вовсе. Больше всего досталось Клану Воздуха, их башня была дальше всех от перекрёстка.
Старосты и тут оказались на высоте, не дав хаосу поглотить людскую массу. Чёткими командами они пресекли все попытки насаждать анархию: многие девушки решили внести свою лепту в веселье и откровенно дурачились. Одни притворно, другие не очень притворно визжали под тугими холодными струями. Какая-то оптимистка проникновенно пела заупокойную по всем, кому по её мнению предстояли страшные мучения от настигающей простуды, другие тут же развили тему, перечисляя все возможные варианты лечения, порой откровенно спорные по возможному эффекту, зато изощрённо садистские и по сути, и по форме.
Главы Кланов довольно умело регулировали движение «в бутылочном горлышке», и эволэки с наставниками быстро исчезали в своих башнях, так что на улице скоро остались только шестеро друзей, да ветер с ливнем за компанию.
– Встретимся в нашем гостевом зале в двадцать один ноль-ноль! – Лассава перекричала особенно мощный порыв воздуха. – Есть тема для разговора, очень важная и интересная!
Все согласились, понимая, что зря владычица ветров собирать заговорщиков вместе в стенах ИБиСа не станет. Что-то её явно беспокоило.
Трое лидеров отправились к своим подчинённым, а эволэк, куратор и староста Воздуха, уже вымокшие до нитки, помчались на велосипедах вокруг ИБиСа, фактически вокруг всей горы, хоть и небольшой, к своей баше. Можно было попасть домой и через главный туннель, там сухо и тепло, но это пешком, а значит долго, зато абсолютно пустая дорожка позволяла лететь на всех парах, а новые порции дождя уже ничего не могли добавить, только подзадоривали.
С ходу заскочив под навес и поставив своих верных двухколёсных коней в боксы, троица, наконец, смогла перевести дух. Стеклянные, обманчиво хрупкие на вид двери бесшумно закрылись у них за спиной, отсекая от облака мельчайших брызг, умудряющегося в потоках неистового ветра проникать даже под крышу арочного входа.
Просторное, даже наверно излишне просторное, помещение служило общественной раздевалкой. Всевозможная одежда, приготовленная к холодному сезону, висела аккуратными рядами. Друзья тут же срывали с себя спортивные костюмы, отправляя их в баки (дежурные позже заберут их в стирку), и остались в нижнем белье. Вентиляторы гнали подогретый воздух, он поднимался от пола вверх, даря долгожданное тепло продрогшим путникам.
Элан с кривой ухмылкой косился на Лассаву.
– Чего? – подозрительно спросила девушка.
– Представляю, сколько тебе придётся мучиться с волосами, – парень взъерошил собственные, демонстрируя очевидные преимущества очень короткой стрижки.
– Красота требует жертв! – весело возразила староста, тем более что её коса действительно здорово дополняла выбранный образ, добавляя особый шарм и без того безукоризненной внешности.
– Вот именно, дорогой, – Ольга руками бережно отжимала в полотенце совою разлохмаченную причёску, – многие мужчины не очень стремятся к серьёзным отношениям, и их надо ловить на живца!
– Ну, это не про меня! – Элан почесал затылок, не таясь рассматривая прелести киборга. – Кроме того, на такую приманку попасться не стыдно!
Все рассмеялись от души, бодро направились к лифту. Лис накинул на Ольгу и Лассаву длинные полотенца, и те кутались в них, стараясь согреться как можно скорее. Но по-настоящему они оттаяли уже в душевом зале, где парил небольшой бассейн, заполненный горячей водой. Места много в нём не оказалось, девушки Клана нежились в приятном тепле, а единственный парень согрелся, добровольно взявшись выполнять работу официанта.
Непрерывная беготня между буфетом и бассейном доставляла труднообъяснимое даже самому себе моральное удовлетворение. Хотелось отдохнуть после трудного дня, но стоило увидеть очередное лучащееся счастьем лицо, получившее по заявке горячий шоколад, кофе, или ещё что-нибудь, услышать в благодарность простое, но искреннее «спасибо», и сердце наполнялось светом, желанием расшибиться в лепёшку, но помочь хоть в чём-то.
Ханнеле удостоилась особого внимания. Элана вечно преследовало чувство вины перед юной красавицей, и он старался всячески загладить острые углы. Милые, приятные мелочи, в которых и раскрывается истинное отношение к тебе другого человека. Не надо искать сложных путей выяснения отношений, строить мудрёные планы проверки своего товарища на вшивость. Надо просто обращать внимание на, казалось бы, незначительные детали, и они раскроют истинную глубину чувств, покажут, важен ли ты этому человеку, друг он тебе или так…
Лассава и Ольга не отставали, исполняя роль массажистов, расслабляя подругам натруженные в долгом пробеге мышцы. Многие из них после, казалось бы, нехитрого комплекса процедур, разморились настолько, что уже с трудом переставляли ноги, отправляясь по своим комнатам, и сладко зевали, предвкушая крепкий, здоровый сон.
Лис галантно проводил Ханнеле до её опочивальни и вежливо раскланялся. С недавних пор они перестали относиться друг к другу с какой-то озабоченной настороженностью, вызванной обоюдным нежеланием ворошить былые раны, и общение приняло более непринуждённый, дружеский характер, чему и были рады.
Только ублажив всех пятнадцать эволэков, троица позволила и себе расслабиться в горячем источнике.
Элан ушёл в лёгкую прострацию, мысли текли неспешной рекой. Пузырьки воздуха приятно щекотали кожу, успокаивая нервы. Потоки воды, то горячие, то относительно прохладные, ласкали уставшее тело. Удалось даже немного вздремнуть, так что он не заметил, как из бассейна исчезли Ольга и Лассава, отправившиеся по неотложным делам. Первая – готовить вечернюю встречу, вторая – докладывать Кривошееву о благополучном возвращении всех подопечных, предварительно посетив комнаты и пересчитав всех, что называется, по головам. К этой процедуре относились со всей серьёзностью, ибо пропажа эволэка – ЧП, поднимающее на уши и собственную службу безопасности, и полицию губернии. К счастью, перекличка прошла без эксцессов во всех Кланах. Иногда, конечно, случались самовольные отлучки, но редко: подставлять кураторов и старост под гнев начальства мало кто решался.
Иригойкойя, покинув бассейн, свежий и отдохнувший, зашёл в комнату, где жил вместе с Ольгой. Переодевшись и забрав эскизы, он на цыпочках прокрался по коридору, изо всех сил стараясь не выдать своего присутствия: многие девушки уже спали или занимались любимыми делами, и мешать им не стоило. Даже лифт вызывать не стал, спустившись на первый этаж пешком по лестнице.
Большой гостевой зал занимал чуть ли не весь первый этаж, и был способен вместить разом человек сорок без намёка на стеснения. Впрочем, эта его способность оставалась невостребованной. Клан Воздуха никогда не был многочисленным в отличие, например, от Флоры, где всегда царило оживление, не утихающее до глубокой ночи.
Почти вся северная стена – панорамный балкон с красивым видом на горы, и приютившимся в углу камином. Заботливо поддерживаемый огонь наполнял помещение теплом, неповторимый аромат живого очага за долгие годы пропитал все предметы обстановки. Выложенные декоративным камнем стены придавали внутреннему убранству некий готический стиль, подчёркнутый бронзовыми светильниками с настоящими восковыми свечами (электрическим освещением тут не пользовались из принципа), нарочито небрежно скроенными ковровыми дорожками и покрывалами. Не хватало доспехов и оружия на стенах, их место занимали портреты наиболее выдающихся эволэков и кураторов Клана Воздуха.
– Здесь очень уютно.
Элан вздрогнул всем телом от звука, хотя голос узнал сразу. Ольга в самом тёмном углу с коробком спичек в руках оживляла свечи. Трепетные огоньки фитилей редкой россыпью лишь чуть подсвечивали сумрак наступающей ночи. Тонкий расчёт заставит немногочисленных визитёров собраться у камина, притягивая людей так же, как шаровое скопление звёзд притягивает взгляд астронавта, уставшего от беспросветной темноты вселенной.
– Очень, – согласился парень, двигая пару диванов и кресел поближе к огню.
Рядом разместил небольшие столики, ножки которых представляли собой обрезки веток деревьев, а опорами и столешницами служили диски кругляка самых разных пород, так что эти предметы интерьера имели более чем необычный вид.
Такой контраст сам по себе не был редкостью, позволяя окунаться в атмосферу высокотехнологичной цивилизации, и тут же получать порцию положительных впечатлений чуть ли не в средневековом стиле, отдыхая от налёта искусственности, который неизбежно несёт с собой технический прогресс.
Первой на совет как инициатор пришла Лассава, благо идти недалеко, рухнула в кресло, с удовольствием вытянув ноги поближе к чугунной решётке камина. Вся с ног до головы замотанная в тяжелые ткани: халат прикрывал тело, а полотенце лентой обвивало длинные и густые волосы. Она просто лучилась блаженством тихого счастья, которое ей дарили такие часы. Жизнь в каждом вдохе, в каждой чашке чая – вот и вся её философия.
Через минуту в полумраке зала показалась ещё одна тень. Диолея была в своём амплуа, успевая везде и всегда, и не в пример своим друзьям уже привела себя в порядок, уложила причёску, да и одета отнюдь не по-домашнему. Сразу видно – глава Клана, не больше, не меньше.
Стрелой влетевшая следом Мирра была прямой противоположностью своим коллегам. Спортивные штаны, короткая майка, выставляющая на показ просто железный пресс и мускулистые руки, необычайно серьёзная даже для себя самой.
– Что случилось? – Ольга первой рассмотрела тревогу на её лице.
– Снова погавкалась с нашей змеёй благородных кровей, – фыркнула та в ответ.
Кто имелся в виду, было понятно всем. Афалия. Источник вечных неприятностей Клана Воды. Заносчивая, мнительная девушка, тем не менее, один из лучших эволэков, которых вообще можно было себе представить. Причём, справедливости ради стоило признаться, что этот титул она заработала честно, и не благодаря каким-то врождённым особенностям, как в случае с Эланом, а своим трудом и упорством. Но характер у неё абсолютно несносный.
– Чёрт с ней! – Мирра махнула рукой, словно жест может отбросить неприятные воспоминания.
– Лис, не поможешь? – Лассава протянула проходящему мимо парню расчёску.
– Почему нет? – тот поставил на столик поднос с чайными принадлежностями.
Устроившись рядом с повелительницей ветров, парень размотал кончик кокона, скрывающего очень длинный и очень густой пучок великолепных волос, и принялся за дело, аккуратно расчёсывая спутанные при купании чёрные пряди.
– Везёт тебе, Оля, – Лассава тяжело вздохнула, млея от оказанной заботы, – каждый день внимание, утром кофе в постель.
Элан вопросительно глянул на супругу, но та и не думала ревновать своего избранника. Просто дружеская помощь, знак духовного родства.
Нариола появилась последней, когда чай уже был разлит на шесть персон. Маленькая и хрупкая, она, тем не менее, прекрасно справлялась с обязанностями старосты самого многочисленного клана Флоры, находя силы решать все задачи, которые ей каждый день подкидывала неуправляемая банда. В шерстяном костюме, шлёпая непропорционально большими мягкими тапочками, она, отчаянно зевая, попыталась устроиться рядом с Ольгой, но та неожиданно подхватила её, и устроила у себя на коленях. Вполне довольная таким поворотом событий принцесса цветов прижалась к груди киборга и засопела, в пол уха вникая в разговор.
– Не соблаговолит ли уважаемая коллега, – начала Диолея, – сообщить нам, зачем понадобилась эта встреча?
– Естественно, – Лассава прокашлялась. – Итак, спасибо, что все собрались. У меня две новости.
– Одна хорошая, другая плохая, – печально выдохнула Мирра и, как оказалось, была права.
– Верно, начнём с хорошей. Из достоверных источников стало известно, что реализация проекта Еноселиза откладывается минимум на полгода.
Расчёска перестала гулять по волосам, чашки застыли в том положении, в котором их застала весть, уже почти уснувшая в тёплых объятиях Нариола открыла рот от изумления:
– С чего бы это?
– Пока не ясно. По слухам флот не совсем готов.
Все обернули взгляды на «парикмахера». Элан почесал затылок расчёской:
– Вполне может быть правдой. Верфь у нас работает в три смены, но отставание от графика всё равно большое, минимум на пару месяцев. Вероятно на других планетах ситуация схожая. Ещё более сложный вопрос с антиматерией, её производство на Диане невелико, сейчас накоплено полётов на шесть-семь – это практически предел наших возможностей. А потребность больше раз в пять, и это только на первое время, дальше положение дел будет ещё хуже.
– Попытались съесть слишком быстро слишком большой кусок пирога, – хихикнула Мирра. – Частенько эйфория от открывающейся перспективы затуманивает разум!
– Кто источник информации? – задала резонный вопрос Ольга. – Строить радужные планы на основе слухов я лично не хочу.
– Я подслушала телефонный разговор Миненкова с кем-то из министерства, в общем-то, случайно всё вышло… Он назвал собеседника…
Лассава на миг задумалась, блики огоньков камина и свечей играли на лице, красивые брови сошлись к переносице:
– Отчество запомнила – Евгеньевич, а вот имя…
– Анатолий Куприянов? – Элан каким-то чудом выудил из памяти человека, чьё лицо даже забылось за давностью.
– Верно! – радостно захлопала в ладоши староста. – Анатолий!
– Ну, что же, раз сам министр сказал такое, – Ольга улыбнулась, – нам несказанно повезло!
Элан готов был умереть от переполняющей его радости. Бесценные месяцы им подарила сама Судьба, не иначе! Теперь они точно успеют!
– А плохая новость? – Диолея склонила голову на бок.
– Я провела расчёты, и… В общем, мои дорогие, если даже Лис с Олей успешно проверят теорию на практике, то и с такой задержкой к погружению по Еноселизе «якорь» не допустят к массовому применению. Придётся всё делать по старинке.
– Это еще, почему «не допустят»? – недоумевала Нариола. – Единственный шанс спасти жизни людей, а ты говоришь, не допустят?
Хозяйка башни утвердительно кивнула:
– Именно! Ну, подумайте сами. Пустяковое лекарство и то тестируется годами, а тут такой сложный элемент, как кардинальная ломка самой методики погружения. Её вот так запросто заменят новой, только опробованной на единственном эволэке в одном единственном контакте?! Ещё не оперившегося птенца и сразу в дело?! Держите карман шире!
– Она права, – Элан уже без былого энтузиазма возился с тугим хвостом волос девушки, – надо обкатать сразу несколько человек, тогда будет легче проломить закостенелые мозги руководства.
– Кроме того, – продолжила Лассава, довольная собственной проницательностью, – у нашего Ромео мозги немного набекрень стоят. А что, если эта методика подходит только для него?
– И то верно, – Диолея растянулась на диване, устроив голову на коленях Мирры, и сосредоточено щупала пальцами бицепс главы «водников». – Насколько я понимаю, автором «теории якоря» является Полякова.
– Так и есть, – подтвердил Элан, снова принявшись расчёсывать волосы Лассаве. – Именно Александра ухватила эту идею во время проекта Измера, да и, по сути, с ходу его реализовала. Немного грубо получилось, но для первого раза сойдёт, тем более, учитывая спонтанность и решения, и исполнения задуманного. Я всего лишь немного её подкорректировал, поменял местами фазы, и только!
– Вот тут собака и может быть зарыта, подумалось недавно мне, – продолжила повествование повелительница ветров. – Ведь опыт ставился только на Лисе, с его, прости, своеобразным устройством психики.
– Я не в обиде, продолжай, – великодушно согласился тот.
Но продолжила Диолея:
– Данные снимались только с нашего спасителя Измера, и изначально вся теория опирается именно на его способность расщеплять сознание, чем остальные не владеют.
– Если причина вообще в этом, – добавила Мирра, изучающее посмотрев на своего друга. – Полякова привязала твоё сознание к сознанию миллионов питомцем, и это послужило толчком, выбросившим тебя из Океанеса. А если сознание дитя будет одно единственное?
– Может получиться конфуз, – продолжила Нириола. – Представьте, мы успешно проводим опыт на тандеме Элан-Ольга. Положим, наши отцы-командиры согласятся на внедрение, даже без детальной проверки, в конце концов, мы можем настоять на этом. Мы старосты Кланов, а это не просто должность пионервожатого! Настаёт момент истины – групповое погружение по проекту Еноселиза, а у всех, кроме Элана, схема даёт сбой!
– Браво! – Ольга похлопала в ладоши. – Рада, что у вас всех головы на плечах! Меня тоже посетила не так давно аналогичная мысль.
– Чего же ты молчала, любимая? – удивлению парня не было предела, да и девушки уставились на богиню электронного мира с неприкрытым изумлением.
– По той же причине, по которой я ждала твоего проекта Aves, дорогой, – киборг хитренько улыбнулась. – Очень заманчиво это, полностью переложить работу на ИР, только что будете делать, друзья, если меня рядом вдруг не окажется? А?
Мирра очнулась от изумления первой:
– Наша железная леди права, надо надеяться на собственные извилины, а то, как-нибудь утром проснёмся на пальме с бананом в руке, уцепившись хвостом за ветку, и будем горевать по былым способностям.
Все негромко засмеялись, а после Ольга неожиданно стала вроде как и оправдываться:
– Не волнуйтесь сильно, если бы в ближайшую неделю никто из вас не выложил эти здравые сомнения, я бы вмешалась. Но предупреждаю, буду думать за вас только в самых крайних случаях, когда промедление грозит осложнениями!
– Что ты предлагаешь, Ласси? – Элан ласково обнял девушку за плечи.
– Раз уж у нас появилось дополнительное время, предлагаю расширить рамки эксперимента, – в речи старосты не было и тени сомнения. – Надо провести групповое погружение, своего рода репетицию. Участвовать должен разномастный состав: кто-нибудь из ветеранов, раз, рыжий-бестыжий, два, как автор проекта, куда же без него, крепкий середнячок с одним или двумя погружениями, это три, и совсем зелёный новобранец с круглым нулём в активе, это четыре.
– Я пойду, – Диолея, не отрывая головы от колен подруги, задрала руку вверх.
– Нет, не пойдёшь! – остудила её порыв Мирра.
– Это вдруг с чего? – странным, отсутствующим тоном спросила владычица земли.
Её взгляд был устремлён не на собеседницу, а на неприметную дверцу рядом с камином, закрывающую вход в кладовку с дровами. Староста быстро сползала в лёгкий транс, стены словно становились прозрачными. Какой-то сгусток энергии привлекал внимание девушки, живой, но наполненный страхом. Она сморщилась, будто обоняния коснулся смутно знакомый запах, а разум никак не мог найти ответа, чей же он?
