Loe raamatut: «Стаи. Книга 1», lehekülg 52
Контракт был подписан сразу по завершении прохождения войск, и дети получили путёвку в большую жизнь. Элан особой радости не испытывал. Всё же, военная стезя – не сахар. Он бы предпочёл, чтобы потомки Лесавесимы и Хильи утвердились в статусе незаменимых помощников медслужбы, но командир армейского спецназа, Добрынин Виталий Андреевич, горячо просили создать и им, пока экспериментальное, подразделение таких же «птичек»:
– Не спешите, – осаживал Элан их порывы, – наши малышки прошли очень необычный жизненный цикл, а взросление нового поколения будет идти более традиционными методами. Тела можно вырастить меньше чем за полгода, с разумом же куда как сложнее – это вам не собака!
Не успели офицеры и рот раскрыть, как Ханнеле, на лету угадав их мысль, сурово отрезала:
– Даже и не помышляйте! Хилья и Лесавесима вам не достанутся!
– Хотя бы на время! – взмолился Добрынин. – Мы же не можем отрабатывать тактику на теоретических моделях!
– Не хотите, если быть точнее, – поправил Элан, от души рассмеявшись.
Бойцы терпеть не могли нудные сидения у компьютеров, и с этим ничего не поделаешь, их стихия – движение! Но…
– Мы передали вам все данные, и в первую очередь займитесь организационными мероприятиями – ясли, школа, медицина, и прочее без конца и края, для наших питомцев, – резонно напомнил эволэк. – Мы лично проинспектируем готовность объекта, и если хоть что-то нам не понравится…
Он не собирался угрожать, но один из пунктов договора с МО весьма подробно оговаривал условия содержания и правила обращения с летунами и летуньями. Элан с Ханнеле не собирались просто так отдавать разумных живых существ в руки «экспериментаторов» и поставили очень жесткие рамки.
Да и военные были отнюдь не глупы – физически очень сильные «драконы» при неумелом обращении могли стать источником огромной опасности, и воспитание будущих крылатых бойцов требовало особого подхода.
– Наставнику-человеку волей-неволей придётся строить отношения со своим питомцем на основе, не допускающей использование кнута, – согласился Давыдов. – В противном случае военнослужащий рискует быть разорванным на куски! Стоит такую вот малышку…
Дружески похлопал Хилью по крылу.
– …вывести из равновесия, и всё – можно писать похоронку! Они ничуть не глупее нас, как я посмотрю, но при этом гораздо сильнее, и заставить их силой делать работу – вариант крайне мало реалистичный. Должно присутствовать абсолютное доверие между человеком и такой вот красавицей. Естественно, человек будет лидером в паре, но лидерство должно достигаться не побоями!
– Я могу помочь, – неожиданно вмешалась Афалия.
Военные с недоумением оглядели девушку, но та поспешила развеять скепсис:
– Мы воспитываем лошадей по особой методике, и проблемы схожие – лошадь очень сильна и достаточно умна. Чтобы не искалечить животное, и сохранить собственное здоровье, мы, всадники, идём довольно трудным путём, но и результат себя оправдывает полностью!
Гредякин и Давыдов переглянулись. Мысль неплохая, а эволэк неожиданно достала из рюкзака явно заранее приготовленные папки, аж целых пять:
– Вот, почитайте на досуге. Это основа основ. Я, правда, её немного упростила, чтобы средний человек мог понять, – почесав затылок, уточнила, – Я не считаю присутствующих болванами, но методика обучения лошадей имеет массу специфических моментов, связанных с особенностями их организма, поведения, развития и прочим, а тут существа принципиально иные!
Идея разработать теоретическое наставление для военных полностью принадлежала девушке из высшего общества, и Элан с Ханнеле положились на её опыт. Не подвела. Пристально наблюдая, как родители нянчатся со своими крылатыми девчонками, как строят отношения, как в играх и на специальных занятиях толкают их развитие вперёд, Афалия, обобщив и систематизировав данные, выдала такой трактат, что все просто попадали от удивления. Даже родителям «драконих» нечего было добавить к написанному! Что тут сказать? Опыт не пропьешь!
– Наставниками птичек надо однозначно делать офицеров-командиров групп, – не унимался подполковник Добрынин. – Добровольцев в школу нашли – работа очень необычная и интересная! А инфраструктура почти готова, уже в начале лета можно заселяться!
Подписание контракта было, по сути, лишь формальностью: Гредякин с Давыдовым очень многое сделали, чтобы протолкнуть интересный проект через бюрократическую машину, и строительство комплекса под нехитрым названием «Небеса» уже шло полным ходом не первый месяц! Пока ничего принципиально масштабного не затевали, но и особо не скромничали – компьютерное моделирование сразу разрисовало во всех цветах и красках перспективы, которые откроют многим родам войск и вспомогательным службам крылатые помощники.
– Отлично, – Ольга удовлетворённо кивнула. – Первая дюжина питомцев увидит свет в то же самое время.
ИБиС также не желал тянуть кота за хвост, и процесс воспроизводства был запущен достаточно давно, ещё до того, как на бумаге высохли чернила.
– Смею вас заверить, – приосанился Давыдов, – всё будет готово в срок, и вас пригласят на пробу, и если будут замечания, мы их обязательно учтём.
Элан прекрасно понимал, что в жизни никогда и ничего не бывает просто и гладко, но покладистость военных, искреннее желание не испытывать терпение эволэков, вселяли оптимизм: они сделают всё, чтобы не ударить в грязь лицом. Это тем более в их интересах, если учесть, что Лис, не без помощи Щукина, разумеется, внёс в контракт множество оговорок, позволяющих его быстренько аннулировать в судебном порядке, и тогда кроме жуткой головной боли Министерство Обороны ничего не получит. Рыжий хитрец в приватной беседе с Гредякиным недвусмысленно пообещал всем действующим лицам «весёлую жизнь», если только ему станет известно об отходе от оговоренных правил. И, несмотря на очень юный возраст, его слова восприняли со всей серьёзностью – эволэки уже не раз наглядно демонстрировали крутой норов и железную спайку, а член Попечительского Совета за свою жизнь их способность к сопротивлению успел почувствовать на собственной шкуре. Один бунт с Аммой чего стоит!
* * *
Саша исчезла. На работе знали, что с ней ничего плохого не случилось, предупредила, но на этом всё.
Тихая карельская глушь, один из немногих уголков природы, сохранившийся на перенаселённой Земле, была идеальным местом для того, чтобы лечь на дно. Супруг посоветовал ей расслабиться и получить удовольствие от жизни, чему способствовало всё: чистый воздух, красота лесов и озёр, гостеприимство хозяев, прекрасная еда…
Не радовало ничего…
Женщина, изолированная от внешнего мира, сходила с ума от терзающих её дурных предчувствий. Даже работа по Сцилле почти не продвигалась вперёд, хотя все условия для этого были: всё своё ношу с собой, да и свободного времени, хоть отбавляй. Но на ум шло другое…
В способности эволэков стать не то, что занозой, а гвоздём «соткой» в мягком месте любого негодяя, посмевшего посягнуть на институт, она не сомневалась, но и иллюзий не строила – они всё-таки ещё, по сути, дети, и в борьбе с наторевшими взрослыми мужиками могли надорваться. А Сухомлинов был матёрым волчарой, и по утверждениям Сергея, не раз по его прямому приказу проливалась кровь, а в подчинении у жестокого дельца было немало всякого шакалья без совести, принципов и морали…
Страшно. Не за себя. Через начальника Станции Луна-Восточная удалось наладить связь, и Саша уже не только отправила тревожные вести своему рыжему пройдохе, но и получила ответ с мольбой, не лезть глубже в капкан – эволэк переживал за своего бывшего куратора не меньше!
Но неопределённость планов миллиардера пугала. Военные любят приговаривать: лучшая защита – нападение. Это не просто красивые слова. Нападающая сторона владеет инициативой, решает чему, где и как быть, обрекает обороняющуюся сторону на поспешные действия по «затыканию» возникших дыр, и контрмеры последней, как правило, безнадёжно запаздывают, что почти всегда приводит к катастрофе. Элан частенько ей приводил примеры из различных войн, показывающих правоту данного утверждения. Не то, чтобы Поляковой была интересна военная история, но аналогия с событиями давно минувших дней напрашивалась сама собой: даже верно угадав время нанесения удара, обороняющаяся сторона (а они именно оборонялись!) почти всегда фатально ошибалась с формой операции, навязанной противником, и жестоко платила за свою пассивность.
Семейка Сухомлиновых уже выдвинула свои «войска» на исходные рубежи, а она даже не представляет себе общей диспозиции врага, его сил и намерений. Нет, в том, что за открытием Якоря последует силовое решение «проблемы ИБиСа», она уже и не сомневалась, но каким способом? Кто, где, когда и как? Ответов на эти вопросы попросту не было, и с каждым днём вынужденного бездействия нервы натягивались всё сильнее.
Самое гнусное – нельзя нанести упреждающий удар, хотя Элан и горячо настаивал именно на этом варианте, но его удалось переубедить, во многом благодаря Ольге. Во-первых, превентивная силовая акция, в какой бы форме она ни была осуществлена, автоматически ставит их вне закона. Во-вторых… Просто нечем… Лис прислал в письме такую весть, что у Александры душа в пятки ушла: неужели они остались совсем одни? Неужели не на кого положиться? Не уж-то никто не защитит девочек?
Она уже не могла просто сидеть и ждать. Сегодня выходной, и Сергей обязательно заедет её проведать, обещал, и супругу придётся принять очень непростое решение.
Саша воспользовалась маленькой хитростью: у неё был не только паспорт федерального образца, но и паспорт Новой России, имеющий, в общем-то, равноценный статус, но о его существовании здесь, на Земле, никто не знал. А в нём женщина проходила под фамилией матери, Ильина (родители разошлись много лет назад), а в графе «гражданство» вообще значилась Паллада. В паре слов – совсем другой человек! И она уже заказала, меньше двух часов назад, два билета, с нервной дрожью ожидая приезда супруга. Согласится или нет? Терять такого замечательного мужа не хотелось. Александра честно признавалась себе, что очень счастлива в браке, хотя работа, и её, и его, не сильно способствовала нормальным отношения, но на Новой России всё могло измениться. Работа стража порядка там престижна, но вполне спокойна – преступность в большинстве губерний почти на нуле, особенно по тяжким преступлениям, особенно в глубинке, где и расположен ИБиС.
Она вернётся в родные стены (примут, как миленькие, никуда не денутся!), Сергей будет заниматься любимым делом, настоящей мужской работой, но его вторая половинка перестанет по ночам глотать успокоительное упаковками!..
Всё равно страшно. В комнате тепло, а её зубы почти стучат, сердце нервно забилось, едва до слуха донёсся шум подъезжающей машины. Саша бегом проносится по лестнице и бросается к выходу, но словно ударяется о стену, увидев в окне за вуалью занавески странную картину. Почему машин четыре???
Навстречу, как в замедленном кино, бежит оперативник (Сергей, естественно, не бросил её в одиночестве), лицо перекошено, в следующую секунду до ушей доносится его крик:
– Ложись!!!
Александра обнаружила себя лежащей в углу комнаты первого этажа (как спустилась? Ах, да…). В чувства привёл дым – лёгкие рвал кашель. В голове не переставая гудел колокол, но до разума дошла здравая мысль: горим! Вместо стены огромная дыра, в воздухе пепел и кирпичная пыль, посреди хаоса опер, на полу, в неестественной позе.
Полякова встала на четвереньки (от полученной контузии тошнило, а пол шатался), сделала пару шагов вперёд.
От увиденного и от шока её вырвало. Товарищ Сергея был мёртв – взрыв снёс ему полголовы, и из огромной раны текла тёмная кровь. Не желая больше тут оставаться, она так же на четвереньках поползла на второй этаж, автоматически следуя инструкциям супруга.
Дыма наверху было меньше – огонь только занимался на первом этаже. Не поднимая головы (а вдруг снайперы стерегут окна?), змейкой добралась до шкафа. Поразительно, но соображала она чётко. До слуха донёсся отрывистый рык. Как минимум один из оперов жив, догадалась Полякова, и отстреливается из… Чёрт! Как эта штука называется?! Она на несколько мгновений застыла перед целью, зачем-то лихорадочно пытаясь вспомнить название оружия. «Что я творю?! Надо выбираться!!!» – мысль не была панической, а просто здравой.
Вырвав, по-другому не сказать, из шкафа заготовленную винтовку, Саша уже бегом скатилась вниз, но не успела на первом этаже сама и шага сделать. Её сгрёб в охапку оперативник, потащил, низко пригнув к полу. Рык автомата не прекращался, значит выживших бойцов минимум двое из четырёх, и один тащит её невесть куда!
Опер открыл дверь в неприметную кладовую, сорвав полку, половичок, дёрнул ручку люка, открывая узкий лаз:
– Живо сюда! Тоннель выведет прямо к реке! Там лодка, плыви вниз по течению!
– А как же вы? – Саша со стыдом призналась сама себе, что просто боится остаться одна.
– Не волнуйся, лезь! – Он уже с силой просто толкал её в люк. – Быстрее, чёрт тебя возьми!!!
Полякова неловко ударилась сначала коленями, потом и головой, но быстро провалилась в лаз, а боец, подав винтовку, неожиданно стал стаскивать с себя сапоги, и бросил их женщине:
– Тебе пригодятся. Выключатель слева, в конце такой же, обязательно выруби свет – дольше искать будут! Ну, удачи, я пошёл!
Люк захлопнулся, погрузив туннель в темноту, но по звукам Саша поняла, что опер аккуратно поставил на место нижнюю полку, затем положил коврик, скрыв люк от постороннего взгляда, и запер дверь.
Рука шарила по сырой древесине, которой была обита стена, и нашла выключатель. Цепочка лампочек развеяла непроницаемую темень, и женщина, не дожидаясь развязки боя, итог которого был предрешён, пригнувшись, бросилась вперёд.
«Длинный какой!» – удивилась Полякова, хотя считать шаги не пыталась. – «Или это просто кажется?»
Туннель вздрогнул от нового взрыва, сверху посыпалась земля, и стало совсем тихо. Хотя женщина и понимала, что это значит гибель товарищей её мужа, но слёз не было, только шаги стали тише…
– Девчонки нигде нет, – сплюнул один из людей в маске, срывая с головы тепловизор.
Полыхнувшее было пламя погасили сами – шеф приказал обязательно получить подтверждение.
– Что-то тут не так, – ответил второй, убирая пистолет в кобуру и перешагивая через труп опера.
Этот малый им попортил нервов, ранив двоих боевиков, но и его самого, уже изрешечённого пулями, добили выстрелом в голову.
– Если бы это была засада, мы бы уже знали, так или иначе, – он, не таясь, вышел на веранду, и подставил лицо небесам, щедро сыплющим снег.
Первый настоящий снегопад скоро скроет грязь, неприглядный ковёр давно опавших и уже пожухлых листьев. Значит, легко будет найти след.
– Прочесать всё вокруг, она где-то рядом, – отдал он приказ, и почти два десятка наёмников бросились во все стороны в лес…
Ей было очень страшно. Настолько, что, дойдя до конца тоннеля, она несколько минут, не дыша, стояла на коленях, прижавшись ухом к крошечной дверце, напряжённо вслушиваясь в звуки леса. Иногда металась от одной щёлки к другой, высматривая в узкие просветы опасность, но всё было спокойно. Видны только нагие деревья да серебряная гладь неторопливой реки.
Может не рисковать? Здесь, глубоко под землёй, спокойней. Вход в тоннель вряд ли найдут, уж очень мудрёно он спрятан в доме и, надо думать, тут не менее мастерски замаскирован. Опера выходят на связь в определённое время, и если будет пробел, помощь обязательно примчится, а может даже прилетит. В любом случае ждать не много – часов десять-двенадцать самое большее! Как страшно сделать шаг наружу! Даже дотронуться до ручки страшно!
Саша сжала винтовку так сильно, что заболели пальцы. Оружие в руках с некоторых пор вселяло ей уверенность в своих силах, но, увидев, как жестоко и умело пришедшие за их жизнями убийцы расправились с опытными мужчинами, женщина уже рассталась с иллюзорной уверенностью. «Я не солдат, и мне с ними не справиться!» Эта мысль постоянно вертелась в голове, ещё больше нагоняя страху.
Едва слышный шорох заставил снова прильнуть к щели, а сердце от испуга чуть не остановилось. Неужели нашли?..
Он не знал, что заставило его замереть на месте и повернуть голову, а вместе с ней и автомат. Лес, как лес. Высокие стройные сосны, облетевший кустарник открывает водную гладь не замёрзшей пока реки, а листва не выдаёт видимой опытному следопыту цепочкой следы поспешного бегства насмерть перепуганной женщины. Следов человека вообще нет. Но знакомое чувство не покидало. Чужой страх. Он невидимым туманом стелился над землёй, и убийца звериным инстинктом почуял близкое присутствие добычи. Повинуясь зову крови, он поднялся с колена, и бесшумно двинулся вперёд, к крутому склону, сбегающему к реке…
Александра замерла у двери, сжавшись в комочек. Как такое возможно??? Человек в маске идёт прямо к ней!!! Человек ли? От мысли о встречи с боевым киборгом её затрясло ещё больше, но способности соображать она не потеряла. Нет, если бы это был киборг, то она уже была бы мертва: хиленькая дверца – не препятствие для их систем обнаружения, а раз человек, значит…
Саша аккуратно, не произнеся ни звука, легла на ледяной настил (так в неё сложнее будет попасть!) и вытянула левую руку, крепко удерживая ею цевьё винтовки, не давая пляшущему стволу удариться о стены или пол кроличьей норы, ведущей наружу. Указательный палец правой руки лёг на спусковой крючок. Она очень глубоко и медленно дышала, пытаясь унять дрожь, но тут её охватил новый приступ паники.
Совершенно не видно прицела! Обычный открытый механический, он слился с темнотой (электричество, как и приказали, выключила!), и женщина не могла понять, правильно ли вообще целится? Но, бьющий из щели между досок световой нож выручил. Александра чуточку сдвинулась в бок, и, о чудо, перед её взором открылась и мушка, и целик, и она навела ствол точно в центр дверцы, и замерла готовой к броску змеёй.
Едва слышный шелест листьев заставил тело ещё сильнее вжаться в пол, а дыхание почти замерло, когда лучик света стал пропадать – надвигающийся убийца загораживал вход в тоннель собственным телом. Видит или нет??? Сердце стучало уже в ушах так громко, что женщина вообще перестала слышать другие звуки, а тьма внутри туннеля сгущалась – враг уже почти навалился на дверцу, и Саша решила, что обнаружена, и выжидать больше нечего. Вцепившись в винтовку, она плавно спустила курок…
Выстрел оглушил – в тесноте тоннеля звуку некуда было деваться, но Саша не стала ждать ни секунды и с воплем рванула вперёд, не заметив даже, как сильно приложилась головой о балку. Она вынесла дверь собственным телом, рухнув прямо на врага.
Ей отчаянно повезло трижды, хотя сама она этого не поймёт никогда. Первое. Затолкавший её в тоннель оперативник смекнул, что в состоянии стресса неопытная женщина обязательно забудет дослать патрон, и в решающий момент останется безоружной, и сделал это сам, прежде чем сунуть винтовку в лаз вслед за Поляковой. В результате смертоносная красавица, вся с иголочки, попала в руки перепуганной владелицы уже в готовности номер один! Второе. Решив, что хрупкая женщина не представляет серьёзной опасности, бандиты явно расслабились, за что тут же и поплатились. Едва не нашедший вход в подземелье амбал был один, до ближайшего товарища было метров двести, и когда пуля пробила ему грудь, с чудовищной силой швырнув на землю, вырвавшаяся из норы Саша получила фору – спасительные минуты бесценного времени.
Подскочив на ноги, Полякова, не теряя ни секунды, всадила в бьющееся тело ещё две пули и бросилась к реке, хотя ударивший в глаза свет сделал её почти слепой. Она неслась вперёд, не разбирая дороги. Спотыкаясь, падая, снова поднимаясь, защищая лицо от веток руками и винтовкой, женщина быстро преодолела полоску леса, отделяющую её от воды, и завертела головой. Где же?
Небольшая деревянная пристань оказалась справа, в полусотне метров. Лодка, как и обещал опер, спокойно покачивалась на волнах, и Саша, перекрывая все мыслимые рекорды скорости, побежала по берегу.
Тут фортуна, вопреки своей гнусной натуре, в третий раз повернулась к ней лицом, а не тем, чем обычно стоит к простым смертным. Ближайший бандит, услышав выстрел «чужого» оружия, помчался на звук, прочь от берега, а не побежал на перехват Поляковой. Если бы не этот слепой случай…
Саша с такой силой приземлилась на дно маленького катера, что чуть не выпала за борт!
– Проклятье!!! Как эту штуку завести?!?! – Она, бросив тело на водительское сидение, с отчаянием таращилась на панель управления.
Но, и тут причиной секундной задержки оказался только страх, не дающий увидеть очевидное – огромную красную кнопку. Ткнув со всей силы её пальцем, Александра услышала рёв двигателя, по корпусу пошла вибрация, и она рванула рычаг акселератора до упора вперёд. Символические швартовые, не выдержав полной тяги взбесившегося катера, лопнули, и судёнышко, быстро набирая скорость, помчалось вперёд так лихо, что Саша едва успела крутануть штурвал, избегая посадки на камни противоположного берега, но на этом её везение кончилось.
Выскочившие на берег два преступника открыли беглый огонь по идущей без намёка на манёвры немаленькой, повёрнутой к ним кормой цели, благо белоснежный катер прекрасно был виден на воде.
Когда первые пули ударили в металл, Полякова инстинктивно пригнулась, и перестала видеть происходящее впереди, и хотя её не задело, но ситуация вмиг стала критической – в корме полыхнуло топливо. Понимая, что дело пахнет купанием в ледяной воде под аккомпанемент взрыва, женщина немного протянула вперёд, насколько хватило выдержки, и, сбросив газ, послала своего спасителя в таранный удар на прибрежные камни.
Страшный удар, и под визг пуль она выскочила из катера, тут же рухнув за валун – огонь настолько плотный, что бежать не позволял подлый инстинкт. Чуть высунув голову, Саша на миг увидела безрадостную картину: пылающее судёнышко, и двух мерзавцев, бегущих вдоль воды.
«Хорошо, что я на этом берегу, а они на том!» – мелькнула злорадная мысль. Лодок поблизости, скорее всего, нет, а с собой они вряд ли привезли, и почти полсотни метров ледяной купели отделили её от преследователей. Но лежать на берегу – не дело, надо рвать в лес!
К счастью, Александра не выпустила оружие из рук, а в груди вместо страха стремительно закипала ярость. Успешный побег и гибель врага вернули ей уверенность. Женщина вскинула винтовку, стараясь удержать в прицеле бегущего первым головореза, и плавно нажала на спуск.
Когда под ногами бегущего взвился фонтанчик, и с противным воем в кусты ушёл рикошет, убийца рванул в сторону, под защиту деревьев. Саша снова выстрелила ему вдогон, и хотя опять промазала, тут же перенесла огонь на второго, послав ему три гостинца, и заставила залечь, а сама бросилась с открытого пространства в заросли, пригибаясь к земле. Снова загремела винтовка. Не целясь, она нажимала на спуск до тех пор, пока боёк не щёлкнул вхолостую. Обойма пуста, но лес уже скрыл жертву, показавшую хищникам свои собственные клыки.
Углубившись в лес на километр (вслед никто не стрелял – профи!), она резко повернула на девяносто градусов и потрусила вдоль реки.
«Ну, что, уроды, съели?» – Саша неожиданно поймала себя на мысли, что широко и радостно улыбается. Эйфория словно раскрыла крылья – бежалось необычайно легко, дышалось тоже. Теперь в путь, хоть и не близкий. На случай непредвиденного развития событий у них с Сергеем был припасён вариант!
* * *
Маленький автобус, не спеша, катился вперёд, послушный твёрдым рукам Ольги – единственной, из кого полигон не выжал последние соки. Киборг как всегда была весела и общительна, не в пример эволэкам, которых невозможно было узнать.
Конечно, красавицам дали возможность «привести себя в порядок» после боя, но армейские стандарты данного выражения были очень далеки от того, к чему привыкли в повседневной жизни представительницы прекрасной половины человечества. Не было слышно шуток и бесконечных разговоров, всем жутко хотелось спать (поездка на поезде не дала отдохнуть по-настоящему), но неугомонный Лис решил встряхнуть всех и разом.
– Я обещал рассказать новости, и расписать в цветах и красках сложившуюся ситуацию, – Элан на пару с Ханнеле устроился рядом с крылатыми сестричками (в самом центре автобуса сняли кресла). – А ситуация, уважаемые коллеги, прескверная.
Лесавесима и Хилья недовольно заворчали. Им досталось чуть ли не больше всех, и совмещённый обед с ужином разморил обеих – летуньям уже было всё равно на весь окружающий мир, и даже на то, что их запихали в стальную коробку на четырёх колёсах. Спать… А папаня не давал расслабиться, требуя внимания…
– Итак, на мониторе, – юноша сделал жест, указывая рукой на зажёгшийся над проходом экран, – письма от Александры, читайте и удивляйтесь.
Быстро побежали строки, вместе с их чередой столь же стремительно уходила и дрёма – у эволэков глаза на лоб полезли, когда до их сознания дошёл смысл происходящей в освоенной вселенной невидимой обывателю шахматной партии. Они уже не зевали, а сосредоточенно впитывали информацию, ещё не испугавшись по-настоящему, но прежняя уверенность испарилась, хотя кое-кто и пытался хвататься за соломинку.
– В ИСБ и ФСБ наверняка знают об этом, – фыркнула Диолея, смерив рыжего плута сердитым взглядом. – Ты же не думаешь, что вы с Поляковой умнее всех разведок вместе взятых?
Замашки Элана её всегда раздражали, и сам он признавался, что иногда хватает через край, переигрывает попросту, но сегодня явно был не тот случай.
– Конечно, нет, – заверил Лис, поудобней устроив голову дочурки у себя на коленях. – Наша контрразведка знает о планах Сухомлинова несопоставимо больше, надеюсь, но тут важная оговорка. Владеть информацией и грамотно ею распорядиться – не одно и то же, особенно, если допустить возможность того, что спасать ИБиС от посягательства никто даже не собирается.
– Это как? – Нариола нахмурилась. – Мы, если не стесняться громких фраз, – один из важнейших столпов, можно сказать, становой хребет всей системы Аврора-2, гарант процветания и высокого статуса в Федерации! Как можно добровольно от такого отказаться?!
– Не знаю, – честно призналась Ольга, – мы как моллюски в раковине, слепы и глухи, но причина должна быть!
– Паранойя заразна, – выдала диагноз Диолея, – поздравляю, Элан, ты и Оленьке мозги набекрень свернул!
Но объект скептических шуточек не сдавался.
– А как понимать речь Императрицы о близком светлом будущем? – хмыкнул Лис в ответ. – Тут назревает катастрофа, а нам рассказывают сказки про молочные реки с кисельными берегами!
– А ты думал, Анна Сергеевна бросится ставить тебя в известность? – парировала Лассава. – Ты кто, министр госбезопасности???
– Если они все такие умные и правильные, то должны были поделиться информацией! – не сдавался эволэк. – Тем более что о нашей с Сашей шпионской деятельности им прекрасно известно!
Девушки переглядывались, первое сомнение закралось в их души. Действительно, гораздо лучше действовать сообща, иначе можно неправильно сложить мозаику, и тогда… Как знать, что тогда?..
– Усов, как я понимаю, тоже не в курсе этого заговора? – спросила Мирра, но по её лицу было понятно, что, какой последует ответ, она знала.
Элан тяжело вздохнул и кивнул утвердительно:
– Я по идиотской человеческой привычке до конца надеялся на лучшее, но зря. Валентину Владимировичу впаривали всякую мелочёвку: там группа фанатиков, только и способных, что печатать листовки, накатала очередной пасквиль на наш институт, и развесила их там-то и там-то, кто-то где-то что-то гавкнул в адрес эволэков, ну и тому подобное…
Служба безопасности действительно не только имела весьма разветвлённую сеть информаторов, но и получала тревожные сигналы от силовых ведомств о шагах любых лиц и организаций, чья деятельность перебегала дорожку ИБиСу – сам здравый смысл требовал, чтобы руководитель СБ института был хорошо информирован, а тут…
– Когда я выложил всё, что знаю, Усов чуть в обморок не упал, – продолжил Лис, невесело усмехаясь. – Ставлю всю свою получку против стёртого пятака – его никто не предупреждал. Вообще.
– Ты хочешь сказать, что во всей вселенной не осталось никого, кто был бы заинтересован в нас и в нашей работе? – упавшим голосом спросила Ханнеле.
Ответила Ольга:
– Боюсь, моя дорогая, что, да.
– Но почему? – не сдавалась эволэк. – Ладно с этим Сухомлиновым! А Императрица почему ничего не предпринимает?! Чего ждут? Пока рак на горе свистнет?!
Девушка-киборг подмигнула ей в зеркало заднего вида:
– А вот это, детектив, правильный вопрос.
– Вы все прекрасно понимаете, что ответ мы получим только постфактум, то есть, когда наш институт будет лежать в руинах, в переносном, скорее всего, смысле, – вмешалась Мирра. – Нам сейчас надо поставить себя на место противника и обмозговать варианты, каким конкретно образом они смогут уничтожить ИБиС?
– Давайте начнём с самого начала, – предложила Ольга, не отрывая взгляд от дороги. – В письме Саши говорилось, что создание Якоря очень расстроило Сухомлинова-старшего. Почему?
Как всегда в горах стремительно темнело, и в притушенном освещении салона лица девушек казались необычайно серьёзными. Они не боялись смерти в принципе – эволэка такой «ерундой» не напугать, но боялись потерять всё, ради чего боролись всю свою недолгую взрослую жизнь.
Сидящая рядом с водителем Нариола обернулась к Ханнеле:
– А есть ли связь между Попечительским Советом, или Учёным, и Сухомлиновым?
– Не знаю, – вздохнула в ответ та, смутившись,– я только докладываю…
– Видимо, есть, – у Диолеи сомнений не было. – Раз Якорь встал ему поперёк горла, значит, существовал план, который можно было реализовать, и, видимо, он подразумевал разрушение института изнутри.
– Логично, – согласилась Ольга, – прилёт Леонида Сухомлинова на Палладу – шаг вынужденный, изначально планировалось нечто иное.
Умница своим электронным мозгом уже просчитала варианты, но, как всегда, не спешила выдавать свои знания – пусть девушки потренируют собственную смекалку и воображение.
– Хорошо, начнём с самого начала! – Афалия врезала кулаком по мягкой спинке впереди стоящего сидения. – Как легче всего убить ИБиС?
– Основная проблема – невозвращение эволэков из погружения, – немного подумав, ответила Лассава. – Самое логичное – это потеря большей части наших в погружении по Еноселизе!
– Верно! – подхватила Мирра. – Если будут кошмарные потери, то работа ИБиСа приостановится в любом случае, начнётся расследование.
