Loe raamatut: «Крылатые», lehekülg 20
Глава 15. 18 сентября.
Близнецы застряли в поезде не на один день. Постепенно, по мере необходимости, они нашли способы решить свои проблемы. Чтобы сходить в туалет, они отыскали небольшую дыру в шве, проеденную ржавчиной, между полом и стеной вагона. Сначала было ощущение, что это неправильно и не прилично, но другого выхода просто не нашлось. А после и в этом потребность отпала.
Ели ребята совсем немного. Как оказалось, у них было всего три пачки чипсов, и они старались не съедать больше одной в день. Когда голод одолевал окончательно, они позволяли себе пару чипсин, но не больше. Однако, даже не в потребностях организма была их основная проблема.
Самым большим испытанием стала темнота. Просто сидеть уже становилось невыносимо. Соскочив с ящика, Стен мерил шагами то свободное пространство, что было у них в распоряжении, и чем больше кругов наворачивал, тем меньше следил за тем, чтобы не врезаться в ящики или не спотыкаться о рюкзаки.
Бену было ещё хуже. Они дружно решили, что заряд на телефонах будут экономить, и фонарики включать только во время перекусов. Потому в остальные часы ребята сидели в полной темноте. И мозг ЭмБи начинал откровенно голодать. От нечего делать брат сидел, скрестив ноги, и пересчитывал перья в левом крыле:
– Три тысячи шестьдесят восемь. Три тысячи шестьдесят девять.
Стен дошел до края, уперевшись в ящик, и развернулся.
– Три тысячи семьдесят. Три тысячи семьдесят один. Три тысячи семьдесят два.
Стен дошел до другого края и снова развернулся.
– Три тысячи семьдесят три.
Так шел уже третий день. Но знали они это лишь благодаря часам в телефонах.
– Три тысячи восемьдесят пять…
Вдруг Стен резко остановился. Ему почудилось вспышка света где-то в уголке зрения со стороны стены. Он порывисто обернулся, но вновь наткнулся глазами на глухую, холодную темноту.
«Показалось, наверное…» – подумал он, но с опаской. Это был плохой звоночек.
– Ты слышишь? – спросил Бен.
– Что?
– Крылья… Много. Как будто летит целая толпа.
– О чём ты? Я ничего не слышу.
– Да как же? – Бен даже встал на ящике, упираясь головой в полоток вагона, – Вот же они… Летят. Слышишь?
– Бен, мы в тоннеле. Даже если кто-то летит мимо него, мы этого не услышим. А в тоннеле слишком узко, чтобы летать.
– Но я же…
– Та-а-а-ак, – Стен обхватил брата за ноги, насколько мог их почувствовать, – Давай-ка спускайся. Осторожно.
Бен взял брата за руку и шатко спустился на край ящика, свесив ноги. Стен встал перед ним. Пускай стояли они лицом к лицу так близко, что даже дыхание другого чувствовалось на коже, они всё ещё не могли разглядеть глаз друг друга.
– Нужно поговорить о чем-нибудь.
Брат спросил слабо:
– О чём?
– Как это «о чём?». Ты же такой умный, и тебе не о чем поговорить? Ну-ка давай трынди свою обычную научную бурду, которую ты постоянно читаешь в своих энциклопедиях.
– Я… Даже не знаю. Что тебе рассказать?
– Расскажи… Про космос расскажи.
– А что про него рассказывать? Там никто не был. И мы можем судить о том, как там всё устроено только по тем данным, что дают современные телескопы.
– Но и это уже не мало, да? По крайней мере мы не считаем, что Земля плоская. И что Солнце не вращается вокруг неё.
– Да… Это несомненно. Люди в современности уже знают, по какой траектории вращается Луна, и какие ещё есть небесные тела в нашей галактике. Но полёты туда всё ещё остаются научной фантастикой. Я вот всё думаю… А вдруг там в космосе вовсе не так, как мы представляем на Земле?
Стен удивлённо воскликнул:
– А как же?
– Ну… Не знаю как, но не так. Вот не так. Ведь нельзя же убедиться в чём-то на все сто, пока сам этого не увидишь.
– Это да.
Тема была исчерпана, но говорить всё равно нужно. Стен беспокоился за брата. Все три дня он волновался, и думал только о том, как бы Бену было легче перенести это заточение. Ведь, по сути, он по инициативе Стена сидит сейчас в запертом вагоне, хотя мог быть в отеле и читать свои заумные книжки.
Лихорадочно соображая, о чём бы ещё брата спросить, Стен вдруг выдал:
– Расскажи про облака.
– Облака… Облака состоят из мельчайших капель воды. Или кристаллов водяного пара. Облака бывают перистые, кучевые и слоистые. На самом деле их видов намного больше, но я их уже не помню. Слоистые облака самые низкие, и из них идёт дождь.
– Дождь? А я ни разу не видел дождь.
– Конечно, ведь он бывает обычно на высотах до двух тысяч метров. Люди уже давно не спускаются так низко.
– Но папа же спускается.
– Ну это папа…
Конечно, были ещё и все те люди, что ездили на многочисленные папины курорты, но ни один из братьев о них как-то не подумал. Потому что это было скорее исключением из правила, чем закономерностью.
– Есть хочу, – заключил Бен, прислушавшись к урчанию желудка.
– У нас осталась последняя пачка.
– Но я есть хочу! – внезапно крикнул брат, и Стен взвился:
– А если нам ещё здесь сидеть… – взвился, но резко осёкся.
Нельзя! Нельзя терять надежду. Они выдержат. Они выдержат.
– Ну знаешь ли, это же ты предложил ехать к бабушке! – выкрикнул Бен, и прозвучало это так оглушительно.
На Стена будто сошла лавина. Его накрыло напряжение, и он тоже перешёл на крик. Резко, сам не понимая – зачем:
– Это я что ли виноват?! Откуда я знал, что капсула застрянет!
– Да, это ты во всём виноват, ЭмСи!
Стену показалось, что его ударили по лицу:
– Не скидывай всю вину только на меня – оба виноваты. Если забыл, это ты придумал ехать товарной капсулой! Это ты затащил нас сюда!
– Я?! Да я же просто…
– …хотел к бабушке, – закончил за него Стен.
Груз вины и волнения накрыл его с головой. Отчаяние было горячим, и очень-очень тяжелым. Таким, что Стен неожиданно… Расплакался. Упал на пол, спрятал голову в коленях и закрылся крыльями с головой.
Он хныкал, и обжигающие слёзы текли по холодным щекам. Ведь он просто хотел к бабушке. Они оба хотели! Это должно было быть веселое путешествие, как в книжках про пиратов или космических первопроходцев. А что в итоге? Они сидят голодными, без воды в кромешной темноте уже третий день, и совершенно не представляют, когда эта дурацкая капсула тронется! А Стен больше не мог терпеть. Всё это время он старался заботиться о брате, чтобы тому было легче. Утешал его, когда тот плакал. А теперь… Теперь…
– Э-эй, ты чего, ЭмСи? – прошептал Бен, и его голос был таким испуганным, – Ты это чего?
Брат спрыгнул на пол и опустился на колени рядом со Стеном. Махал над ним руками, как курица-наседка крыльями, не зная, то ли обнять, то ли дать подзатыльник. Стен чувствовал, как Бен мечется от беспомощности, но сам пока не мог встать.
– ЭмСи, прости… Я… Я на самом деле так не думаю, я… Ну дурак я, правда. Разнылся тут, как ребёнок. Ну… Ну всё будет хорошо, ЭмСи.
Стен отрицательно помотал головой:
– Неа…
– Будет-будет! Вот увидишь! Всё-всё будет хорошо, и мы обязательно доберёмся до бабушки. А она напечёт нам печенья. Даже если будет очень сильно злиться, всё равно напечёт. Ты же знаешь, какая она у нас добрая! Она нас любит.
Стен приподнял голову и одними глазами вылез из-под крыла. Посмотрел в ту сторону, откуда шел голос брата:
– А разве, когда ты зол на кого-то, то не перестаешь его любить?
Бен улыбнулся, и Стен услышал его улыбку:
– Конечно, нет. Когда любишь, то ни на одну секунду не прекращаешь любить.
– Даже когда злишься?
– Тем более, когда злишься.
– Надо же. Какая хорошая штука… Любовь.
Стен хотел сказать ещё что-то, но их резко толкнуло вперёд. Вагон качнулся, дернулся, и капсула двинулась в обратном направлении, выезжая из запасного тоннеля.
***
На земле солнце поднималось ещё неспешнее и величественнее, чем наверху. Ближе к седьмому часу небо заволокли тучи, и мир посерел. Передохнув на волглой листве и перекусив, Макс и Лия вновь поднялись в воздух, но теперь летели чуть выше уровня деревьев.
Светлело… Всё больше и больше, как будто серый мир кто-то разбавлял белой краской. Так необычно. Хотя, пожалуй, здесь всё можно было назвать необычным. Необычное ощущение земли в нескольких метрах, а не километрах от тебя, необычно влажный воздух, необычная разница температур. В городе отопительные станции обеспечивают одну и ту же температуру на всём уровне, а здесь… Стоило только подняться чуть выше, как ребята ощутили, что стало холоднее.
– Тебе ведь объяснили, как найти дом этого Рока? – крикнул Макс, летевший чуть в отдалении от Лии.
Внезапно поднявшийся ветер снёс его слова.
– Не думаю, что здесь так много домов. Шахты находятся к северу от города, а ещё севернее его дом. Наверное, и сам министр не знал точнее.
Правда, они давно уже были за чертой города, а тюрьму всё не находили. Лия подумала – они вообще правильно летят? Ничего не видно, одни леса.
– Смотри, а это не шахты?
Девушка проследила взглядом направление руки Макса, и увидела… Да, чуть в стороне от них лес образовывал небольшую проплешину, уходящую вглубь, а если присмотреться чуть ближе, овраг был огорожен трёхметровой бетонной стеной с небольшими башнями-вышками. Довершая композицию, вся площадь внутри стены была отгорожена от внешнего воздуха плотной, железной решёткой.
– Точно. Значит дом Рока Сандеро где-то рядом.
Ребята надеялись увидеть его с воздуха, и, снизившись над самым лесом, стали кружить с северной стороны тюрьмы. Охранники на вышках взяли пролетающих на прицел, но так и проводили их одними взглядами. Министр предупреждал, не стоит бояться. Нужно просто пролететь мимо.
Перевалило за восьмой час. Бессонная ночь давала о себе знать. Здесь, над макушками деревьев, было по-зимнему холодно, и тонкие куртки не спасали совершенно. Лия продрогла, и пальцы замёрзли, а долгожданной крыши всё не было видно.
– Мы улетели слишком далеко, – крикнул Макс, резко остановившись, – Наверное пропустили. Давай назад.
Так они наворачивали круги над разноцветным лесом, мёрзли и злились, но цель ближе не была.
– Нужно спускаться, – наконец сказала Лия, – Наверное, его просто не видно с воздуха.
– Как тогда мы найдём его на земле? – саркастически заметил парень, но опустил корпус вниз, и стал постепенно снижаться.
– Стой, – ей вдруг пришла в голову мысль, – Если Рок Сандеро живёт где-то здесь то, наверное, приходит периодически к шахтам.
Макс снова изменил траекторию полёта. Пара размашистых взмахов крыльями, и он уже был напротив остановившейся Лии.
– С чего ты взяла?
– Ну… Он живёт на земле. Один. Даже смог где-то здесь дом построить, пусть мы его ещё и не видели. Но он же должен брать откуда-то всё необходимое? Ну, там, еду допустим можно добыть в лесу, но предметы первой необходимости, одежду, средства гигиены…
На немой вопросительный взгляд Макса, Лия поторопилась ответить:
– Я это всё к чему. Шахты обеспечивают всем необходимым сверху. А значит, и ему могут туда что-то приносить. Правильно? Получается, что он должен ходить к тюрьме от своего дома.
– А почему именно ходить, а не летать?
– В характеристике, которую дал мне Мейд Йович, было сказано, что у Рока что-то случилось с крыльями. Да и к тому же, ему должны были их отрубить пятнадцать раз. Ты думаешь, шестнадцатая версия крыльев способна хоть на маломальский полёт?
– Ну… Да, логично. Тогда что, летим к шахтам? А как же охрана на стене?
– Не думаю, что ей будет до нас дело, пока мы не попытаемся пересечь стену.
Макс безразлично пожал плечами. Взмахнул крыльями впереди себя, подавшись чуть назад, и замер. Через мгновение его настигла сила притяжения, парень стал величественно падать спиной вниз. В падении завернувшись в крылья, он развернул корпус параллельно земле и, вытянув крылья, поймал воздушный поток. И уже мчался к тёмной прогалине леса.
Лия уважительно хмыкнула. Всё-таки манёвренности Макса и его умению чувствовать воздух можно только подивиться. Даже её большие, и вне всяких сомнений быстрые крылья казались неуклюжими и неповоротливыми рядом с таким мастерством. Даже странно, что он не участвует в каких-нибудь воздушных танцевальных шоу. Не стоило зарывать такой талант в землю.
Опомнившись от восхищения, девушка полетела следом. Несмотря на то, что Макс был уже достаточно далеко, нагнала она его быстро. Манёвренность – хорошо, но это ещё не всё.
У северной стены ребята снизились и приземлились ближе к лесу, чтобы лишний раз не привлекать внимание охраны. Лия опять собрала все ветки.
– Получается, ищем тропинку? – отозвался Макс, оглядываясь по сторонам.
– Угу.
Можно было, конечно, спросить направление у охраны тюрьмы. Лия думала, что человека, живущего неподалёку, они уж точно знают, учитывая, что он здесь сидел. Но Мейд Йович ясно дал понять – не говорить ни с кем, кроме Рока Сандеро. Пусть девушка не понимала смысла этого приказа, решила всё-таки подчиниться. А дежурные на вышках провожали взглядами парочку молодых людей, слоняющуюся вдоль стены, но ничего пока что не предпринимали.
В какой-то момент показалось, что всё бессмысленно. Что глупо искать предполагаемую тропинку, тем более пешком, и вот это время как раз было для того, чтобы отчаяться, но… Внезапно тропинка всё-таки нашлась. Она была не очень явной, и всё же прослеживалась между деревьев. Молча переглянувшись меж собой, ребята пошли по ней.
Постепенно в лесу тоже становилось светлее. Белый дневной свет пролезал под густые, высокие кроны, и мир всё больше и больше казался нарисованным на листе бумаги. Под ногами шуршала влажная листва.
– Знаешь, я тут подумала, – Лия пыталась спрятать руки всё дальше в карманы куртки, – Какая же неудобная погода на земле.
– Что, стоило только спуститься и восхитительная земля уже не такая восхитительная? – не оборачиваясь, усмехнулся Макс.
Он шел первым, потому что тропинка была узкой, и разговаривать было не удобно.
– Нет, не в этом дело, – тем не менее на его колкость девушка только улыбнулась, – Я имела ввиду, что наверху температуру воздуха обеспечивают отопительные станции. И с началом осени она постепенно снижается. То есть, исходя из месяца, и даже недели, ты можешь точно выяснить, какая температура за окном. И решить, как тебе следует одеться. Зимой самая низкая температурная отметка: -15°С. И всё. Самые холодные дни – 15 и 16 января – середина зимы. С этого момента отопительные станции начинают постепенно повышать тепло. И всё… Никаких тебе неожиданностей. Но здесь… Где-то то холодно, то очень холодно, то наоборот жарко. И всё в один день. Ничего не пониманию.
– Ну, в городе всё сделано для людей, для их удобства, – многозначительно отозвался Макс, – А здесь – необузданная, дикая земля. Что ж ты от неё требуешь? Постоянства?
Лия коротко хохотнула:
– Ну да, это глупо. Чувствую, что для нас, тепличных жителей тепличных городов, это путешествие будет несколько сложнее, чем мы себе представляли.
– Ой, ладно, да брось. Что может пойти не так?
В следующую секунду рядом с ними раздался выстрел.
***
Макс застыл, как вкопанный. Пуля врезалась в землю в полуметре от него, подняв в воздух мелкие комья земли. Страх парализовал всё тело. И парень не мог оторвать взгляда от широкой воронки посреди тропы.
– Убирайтесь! – крикнул кто-то, но Макс не смог этого сразу осознать.
– Эй! Вы же нас чуть не убили! – крикнула Лия, отталкивая парня и оттесняя его за свою спину.
– Когда хотят убить, стреляют в голову, деточка, – голос был грубым и раздражённым.
Наконец, сумев привести мысли в подобие порядка, парень посмотрел вперёд. Метрах в десяти от них стоял мужчина… Больше похожий на лесное чудовище. Густая борода и длинные, черные волосы, неуклюже забранные в хвост. Мешковатая одежда, то ли грязная, то ли выцветшая настолько, что невозможно было понять, какого она цвета. Тяжелые армейские сапоги… Рваные перчатки. Макс замечал незначительные особенности его образа, и как будто само сознание уводило его внимание от длинного, двуствольного ружья, дуло которого было нацелено прямо на них.
– А Вы… Вы… Рок Сандеро? – голос Лии тоже дрожал.
Поначалу Макс изумился тому, как девушка не боится, но сейчас всё встало на свои места. Да, она так же до чёртиков напугана, как и он.
– Ну допустим, а какого черта тебе надо? – мужчина всё не опускал оружия, однако сейчас смотрел на прибывших чуть с большим интересом.
Макс вдруг подумал, а откуда у бывшего заключенного вообще взялось ружьё? И вроде, уже хотелось спросить, но парень решил, что не стоит задавать глупых вопросов человеку с огнестрелом.
– Мы прилетели к Вам… – девушка сглотнула комок в горле, и голос её немного выровнялся, – От министра внутренней безопасности – Мейда Йовича.
Мужчина на пару мгновений задумался, потом отрезал:
– Не знаю такого.
– Ну… Да, конечно, не знаете. Понимаете, в городе наверху сейчас такое творится, и Вы…
– Мне нет дела до того, что происходит наверху, – угрожающе методично отозвался Рок, – От кого бы вы там не прилетели, но убирайтесь обратно.
Девушка с шумом выдохнула. Разговора не получалось.
– Но… Нам очень нужна Ваша помощь, и…
Грянул второй выстрел. От страха Макс и Лия взлетели перепуганными птицами. Столкнулись в воздухе, и оба неуклюже бухнулись на землю. А мужчина спокойно взял ружьё на излом, методично вытаскивая гильзы и заряжая новые патроны.
– Я два раза повторять не буду.
А ещё у него не было крыльев… То есть совсем. Совершенно. Не было даже вялых, бессильных, волочащихся по земле обрубков. Парень будто лишь сейчас это заметил. Но как такое возможно?
Сидящая на земле, девушка хотела что-то сказать, но Макс резко дёрнул её за руку.
– Он – совершенно чокнутый, Лия, – зашептал парень, опасливо поглядывая на мужчину, – Полетели отсюда.
– С нас не снимут обвинения, если мы не поговорим с ним. Нужно что-то делать!
Её глаза так пылали. Решительностью, и отчаянием… Она была в тупике, не знала, что сказать, но всё равно не собиралась сдаваться. Тогда и ему не следует.
– У меня… Возникла идея, – от внезапного озарения широко раскрылись глаза.
Макс поднялся, отряхивая от земли и листвы перепачканные штаны. В эти секунды промедления его мозг лихорадочно подбирал слова, но всё равно не находил настолько безопасных, чтобы их обладателя не убили после первой же реплики.
«Ладно… Будь, что будет» – на выдохе решил парень, и начал.
– Извините за… Такой вопрос. Что случилось с Вашими крыльями?
– А это не твоё собачье дело, щенок! – Рок вновь упёр приклад в плечо, нацеливаясь на парня, и тот в ту же секунду поднял руки.
– Я просто… Имел ввиду… Знаете, сейчас куча народу там, наверху в такой же ситуации. По столице гуляет новый вирус, от которого можно спастись только если отрубить крылья. Но после, крылья уже не восстанавливаются. Никогда. В городе теперь множество бескрылых людей в больницах, и…
Нужно было сказать что-то ещё, но слова предательски иссякли. Словно кран перекрыли. Пауза затягивалась, недосказанная фраза повисла в воздухе. И мысли метались по сознанию в панике.
Мужчина спросил сурово:
– Это правда?
– Да, – отозвалась Лия за него, и парень был ей за это благодарен, – Макс – санитар в 23-й Небесно-парковой больнице. Он знает, о чём говорит.
Парень с силой сжал правую руку в кулак, но вдруг почувствовал, как пальцы накрыла холодная ладонь Лии.
– Допустим, – Рок опустил оружие с плеча, но дуло всё ещё было направлено в сторону ребят, – А я здесь каким боком?
– Мейд Йович считает, что этот вирус – «наследие» бывшего председателя Совета Двенадцати крыльев – Сире Вейнэ. Он решил, что Вы можете об этом знать. Знать то, что поможет его остановить…
– Кого остановить? – усмехнулся мужчина, – Сире? Так тот давно уже мёртв.
– Да, мёртв. Но кто-то мог воспользоваться его наработками. Нас, в действительности, мало посвятили в детали, просто сказали найти Вас и задать несколько вопросов. Пожалуйста… От этого зависят и наши жизни тоже.
– А вы-то двое причём? Сосунки же совсем.
– Эм… Да, но… – Лия чуть сильнее сжала руку Макса, и настал его черёд её незаметно подбодрить, – Видите ли, мы… Короче, я сбежала из больницы, потащила Макса за собой, и теперь нам светит тюремный срок за нарушение карантинных правил. В общем, это долгая история. Но с нас снимут все обвинения, если Вы ответите нам на несколько вопросов.
Мужчина долго молчал. Макс несколько раз порывался что-то сказать, но Лия его всё время останавливала. Пожалуй, раздумий, действительно, не стоит прерывать.
Наконец, Рок опустил дуло ружья в землю, а потом и вовсе закинул оружие на плечо:
– Ладно, так и быть. Топайте за мной, щенята, в лесу говорить небезопасно.
Макс и Лия шокировано переглянулись. Получилось? Неужели?! От радости хотелось взлететь до небес. Но Рок быстро уходил от них меж деревьев, и ребята, опомнившись, бросились за ним следом. Мужчина широким шагом двигался вперёд, и пусть ребята едва поспевали, Лия всё же успела сказать:
– Макс, ну ты… Прям герой. Ты спас меня. Ты спас нас обоих.
– Да… Ладно, не за что. Ничего такого я… – отнекивался он, но щёки его уже пылали от смущения.
Он вспомнил, как позавидовал Лие, когда она спасла того мужчину в первый день их знакомства. А сейчас, получается, что он такой же герой… И ему даже есть, чем в своей жизни гордиться? Чудеса… В голове поселилась опасливая радость, как будто он сам спрашивал у себя, а может ли он гордиться собой и этим поступком, или всё-таки нет?
Спустя минут двадцать быстрой прогулки по лесу, Рок Сандеро вывел ребят на небольшое открытое пространство. Деревья здесь располагались чуть реже, освобождая место для небольшого домика под сосной. Но увидеть его, не пролетев над ним точно сверху, с воздуха было бы очень сложно.
Дом был небольшой, приземистый, и видно, что строился одним человеком. Немного неказистый, словно наскоро сколоченный из всего, что подвернулось под руку. Казалось, он до сих пор не рухнул только потому, что цеплялся за ствол высокой, величественной сосны. Как маленький ребёнок вис на ноге у матери. Чуть за сосной между деревьев тёк шумный ручей, и обычные лесные звуки разбавляло его весёлое журчание.
А вот вокруг дома чего только не валялось. Старая техника, какие-то железки, куски парусины, струганные ветки, был даже ковш от экскаватора, наполовину утонувший в земле. А на открытом пространстве в отдалении, словно на самом почётном месте, стояла странная, непонятная конструкция. Очень похожая на большой бумажный самолётик, так, если бы его делали для человека. Ребята молча подивились изобретению, но вопросов не задали.
Рок умело лавировал между груд всей этой свалки, и Макс торопился за ним, стараясь не зацепиться ни за что крыльями. Всю дорогу он смотрел на спину Рока. И на прорези для крыльев в куртке, неумело зашитые толстыми чёрными нитками.
Дверью в дом служили полы двух распоротых защитных плащей из прочной зелёной резины. Рок откинул одну из них в сторону и прошел внутрь. Было, наверное, неприлично заходить вот так, без приглашения, но, с другой стороны, ситуация не из стандартных. Да и ребята не в гости заглянули.
Проходя внутрь, Максу пришлось пригнуться, так как потолок в доме был не самым высоким.
– Эй, осторожнее, осторожнее! – закричал мужчина, – Посшибаете мне всё своими крыльями!
– Извините, – смутился парень, и постарался как можно сильнее прижать крылья к спине.
Лия свои вообще опустила на землю. С её размахом здесь точно можно было всё разнести.
Внутри полу-дом, полу-юрта представлял собой одну небольшую комнату, имел земляной пол и костёр в самом центре, отгороженный кругом закопчённых камней. По разные его стороны стояло два деревянных бревна, а между ними натянут железный прут, на котором висел такой же чёрный, закопчённый котелок. В глубине расположилась раскладушка со смятой постелью, а рядом черный генератор электричества. К нему подсоединялась одна единственная лампочка, висящая там же, над постелью.
Здесь было несколько теплее, чем снаружи. Но ребята всё равно не решились расставаться с верхней одеждой.
– Как вас обоих зовут-то? – не оборачиваясь спросил мужчина, снимая куртку и вешая на вбитый в ствол сосны крючок. Из гвоздя.
– Меня – Лия Скорент.
– Макс Эвлио.
– Рок Сандеро, – мужчина протянул парню руку для рукопожатия и тот, немного опешив, её пожал.
Лия сделала то же самое. Удивительно, как быстро изменилось отношение хозяина дома к своим непрошенным гостям. С чего вдруг?
У костра в развалку лежали две половинки пошкуренного бревна, видимо, служившие лавкой.
Интересно, почему две? Рок живёт один, ему хватило бы и одной лавочки за глаза. Наверное, всё же несмотря на такой агрессивно уединённый образ жизни, ему бы хотелось, чтобы к нему изредка приходили гости.
– Садитесь, располагайтесь, чувствуйте себя как на земле.
Макс не сразу понял, что это была шутка и нервно, запоздало хохотнул.
Ребята сбросили рюкзаки за лавку и расположились лицом к очагу. Без огня, и при свете только из «дверного проёма», атмосфера создавалась тревожная. Да и молчание напрягало.
– Так чего ты там хотела узнать-то, – как будто вспомнил Рок.
– А, да, – Лия торопливо полезла в рюкзак за листом вопросов.
Выудив его из недр огромного кармана, она уже хотела начать их зачитывать, но Рок выхватил бумажку у неё из рук:
– Ну-ка, дай-ка, – пробежался по списку глазами, – Так… Что было… Трам-пам… Это неинтересно… Это не ахти важно… Это… Это вам ни о чём не скажет, товарищи. Давайте-ка я лучше сам вам обо всём, что было, расскажу, а вы уже передадите своему министру.
Ребята переглянулись:
– Да. Давайте. Идёт.
– Значит, так, – с того момента, как Рок начал рассказ, его манера речи сильно изменилась.
Ребята увидели уже не бывшего заключённого, и не лесного отшельника, нет… В его лице и осанке вспыхнула та стать, что присуща была истинным защитникам отечества. Его голос стал спокойнее, речь методичнее.
– Мы разрабатывали Сире Вейнэ ещё задолго до начала его политической карьеры. Изначально он проходил по нашим базам, как торговец оружием, но доказательств его вины не удавалось собрать. Когда он решил пойти в политику, мы всеми силами старались этому помешать, но не смогли… Слишком много денег Сире вложил в этот проект… Ему продались даже некоторые наши люди. Но благодаря этому удалось узнать, что Сире Вейнэ был связан с международной террористической организацией, и именно при её поддержке он смог стать председателем Совета Двенадцати крыльев. Когда это произошло, было принято решение внедрить меня в его штаб. Генералом Дэвом Мартисом, который был тогда министром внутренней безопасности, мне было поручено добыть доказательства его связи с террористами.
Рок Сандеро перевел дыхание. Ребята слушали его молча, не отваживаясь вставить даже слова.
– Мне удалось заслужить уважение Сире. Хоть это было и не легко, учитывая то, что многие продавшиеся ему люди знали меня, как неподкупного, принципиального офицера. Но… Получилось. Высокой ценой получилось. Мне пришлось напрямую влезть в его дела, я стал его правой рукой.
– Простите, но… Я должна спросить, – когда Лия подала голос, Макс посмотрел на неё, как на безумную. Да и сама она явно смутилась этим вынужденым вопросом, – Какой именно ценой?
Рок пару мгновений буравил её взглядом. Вроде не злым, не яростным, просто серьёзным. Но уже от него хотелось съёжиться в маленький ком. Однако девушка выдержала натиск.
– Мне пришлось предать генерала Мартиса.
– Что?! – вскрикнули они в один голос.
– Мне пришлось помочь Сире сместить моего начальника с поста министра. Конечно, всё было согласовано. Генерал и сам собирался на пенсию, но хотел, чтобы его уход хоть как-то помог операции. А когда он ушел, всё негласно свалилось на мои плечи. Конечно, генерал всё ещё неофициально курировал операцию, но с его уходом стали уходить и другие… Их стали заменять люди Сире. Так что, обдумывая всё произошедшее тогда, я задаюсь вопросом, было ли от его ухода больше пользы, чем вреда.
Рок кинул многозначительный взгляд на Лию. Приподнял одну бровь, мол: «Я ответил на твой вопрос, довольна?». Девушка лишь медленно кивнула, и мужчина продолжил рассказ:
– Сире поставили на пост председателя Совета не просто так. У поддерживающей его организации была четкая цель – захват власти. Не знаю, какие глобальные планы у неё были на нашу страну, но в качестве разогрева они решили совершить массовое убийство слабых крыльями людей, обставив его как несчастный случай.
Если бы Макс не сидел, он бы упал. Вот уж правда, земля ушла из-под ног… В какое болото они с Лией вляпались?! Попали в самое сердце политических интриг, черт возьми! А ведь он только две недели назад жаловался на скучную жизнь. Ну вот, теперь вообще не скучно – выжить бы.
Приметив их реакцию, Рок только рассмеялся:
– Не накладывайте в штаны раньше времени – дальше будет только интереснее.
Лия нервно улыбнулась:
– Да кто бы сомневался.
– В общем-то, не думаю, что им нужно было убийство ради убийства. Но Сире вполне хватило оправдания всех этих смертей высокой целью – «очисткой общества». Он был фанатиком, и ратовал за своё дело, не щадя никого… И себя в том числе. Пожалуй, только за преданность делу его и стоило уважать.
– За преданность делу, которое погубило бы тысячи людей? – заметил Макс.
– Да. Но за преданность, – Рок выдохнул и махнул рукой, – А-а, всё это лирика и нытьё, а ныть в нашем деле опасно. Короче, Сире и правда верил в то, что делает великое дело. Он стал строить город у самой земли, чтобы переселить туда всех, кто «загрязнял общество». И в этом же городе обосновалась лаборатория по производству биологического оружия – вируса, который убил бы всех до единого.
– Но как можно прикрыть несчастным случаем столько смертей?
– Очень просто. Вспышка болезни – распространение вируса, живущего только близ земли. Идеальное, околонаучное объяснение. После первой вспышки город закрыли бы на карантин, и даже если бы кого-то из его жителей попытались спасти люди сверху, то уже не успели бы. Закрытые в своих квартирах, жители умерли бы без возможности выбраться. Как крысы в ящике с газом.
– Это… – Лия до побеления костяшек сжала кулак, – Чудовищно.
– Это война. На ней хороши все средства.
Рок посмотрел на не запалённое кострище, и вроде хотел отвлечься, но взгляды ребят его удержали. Всё верно… Они уже не совсем обычные люди, за их плечами побег. Они смогут справиться со всем, что здесь услышат.
– Кгхм, ну а дальше всё пошло немного не так, как надо. Когда доказательная база уже была почти готова, я узнал, что под Сире копает Свет Уоррен. Там приближались выборы, и Лим Ланге с «друзьями» хотел сместить Сире, только искал – за что. Они своей неумелой работой сорвали мне всё, что можно было сорвать. К Сире в лабораторию собирались поставить крупную партию образцов вируса для производства, которая и должна была стать ключевым доказательством на суде. Но из-за действий Света всё сорвалось. Эта операция готовилась годами, и была разрушена шайкой политиканов, которые тоже испугались за страну. Они откопали какие-то финансовые махинации, и Сире был арестован. А я пошел следом за ним. К тому моменту генерал Мартис умер, и некому было подтвердить, что я был двойным агентом. А учитывая весь мой послужной список на «работе у Сире», пятнадцать ампутаций – это ещё по-божески.
