Мое достоинство покоилось на уровне ниже нижнего. Не понимаю, как люди терпят такое отношение к себе. Хотя, когда я была человеком, я тоже многое спускала окружающим с рук не потому, что не могла защититься или чувствовала себя не достойной. Нет, потому что не стоит унижаться, опускаясь до уровня обидчика и пренебрегая будущим. Ага.
Я могла бы вернуться домой побитая и покалеченная. Показать пальцем в сторону Родригеса и будь что будет. Двадцать вампиров явно выигрывали на фоне людей. Пусть даже и с оружием. Если бы я вернулась в таком виде домой, я определенно могла бы насладиться страданиями моего угнетателя. Не важно, погибли ли мои люди, я была бы отомщена.
Да, вот только Грина этим не вытащить из передряги, а поскольку я только и делала, что спасала его наглую рожу, бросать все сейчас, когда я могла бы успешно очистить его почти что доброе имя, не имело смысла.
Поэтому я выбрала переждать сложное время, незаметно проскочить домой и выпить реку крови. А потом разработать супер злодейский план по похищению списка обратно в мое владение.
Однако, как только я вошла в квартиру, Исаак застукал меня на кухне.
– Почему ты крадешься на своей кухне?
Влипла.
«Ври покуда сможешь».
– Я не крадусь. День был сложный. Я очень голодная.
За пару секунд я прикончила бутылочку с жидкостью и тут же принялась за вторую. Все это время вампир смотрел, не отводя взгляда.
– Прекрати пялиться.
– Ты уверена, что причина только в усталости?
– А в чем еще может быть дело?
Вампир пожал плечами.
– Я видел много раненых, обескровленных, убитых вампиров. Твой голод похож на тот, что заставляет голову взрываться, а вены жечь.
Меня передернуло. Если он продолжит в том же духе, то меня еще и стошнит.
– Все в порядке.
Я жадно потянулась за следующей упаковкой, как вампир подлетел ко мне и развернул к себе лицом. Чем внимательнее он в меня всматривался, тем меньше мне хотелось ему врать, а может быть и стоило во всем признаться. Черт бы его знал. Хоть у меня и была способность видеть будущее, это самое будущее являлось когда ему того хотелось и от меня совсем ничего не зависело.
Как только его глаза опустились на мой живот, я вздрогнула. Рана под курткой. Не обладая рентгеновским зрением нельзя было этого заметить.
– Расстегни куртку.
– Вот еще.
– Если у тебя там ничего нет, то почему просто не сделаешь?
– Потому что не собираюсь выполнять дурацкую просьбу.
Вампир опустил плечи.
– Миднайт, ты же понимаешь, что я чувствую твою кровь? Мне просто нужно знать насколько все плохо.
Черт.
– Я поцарапалась.
– Ты вампир, ты не можешь поцарапаться.
– Много ты знаешь.
– Расскажи, поверь, я пойму. Зная тебя, я готов предположить, что там все всмятку, но крови вроде не много. Это обнадеживает.
Я закатила глаза.
– Хорошо, но знай, я пыталась уберечь Грина.
– Начало уже интересное.
Я сняла шарф и куртку, затем свитер. Выглядело не так уж и плохо, просто мне требовалось больше крови.
Исаак присвистнул.
– Садись, нужно промыть, – его голос звучал зло. Собственно, начиналось именно то, чего я так пыталась избежать.
– Все со мной в порядке. Не злись и не спрашивай.
– Миднайт, мне не нужно спрашивать. Я и так знаю.
Вампир сел напротив меня и смочил кусок ваты прозрачной жидкостью, сразу же приложив к моей коже. Сильно защипало, но через секунду все прекратилось. Минут через десять буду как новенькая.
– Почему тогда злишься?
– Я должен был защитить тебя. Должен был быть рядом.
– Ты не виноват, – его откровение меня удивило. – Ты не можешь пока что выходить под солнце.
– Вот именно, но это ненадолго. Сегодня же Ингрид сделает мне татуировку.
– Эй, – я поймала его руку, – что если она не сработает? Ты сгоришь.
– Миднайт, такого не случится.
Вампир обработал мою почти зажившую рану и уединился в свою келью.
Я же взяла телефон и набрала Фреду. Трубку сразу же взяли.
– Слушай, ты можешь мне подсказать, у Ингрид есть зуб на меня? Может быть, я как-то обидела ее мать, что-то вроде убийства?
– Не думаю, Ингрид воспринимает такие вещи отлично от нас. Почему ты интересуешься? Она с тобой уже связывалась?
– В самое ближайшее время.
Только я отключилась, из комнаты появился вампир в полной боевой готовности.
– Вставай. Пойдешь со мной.
– А у меня есть выбор?
– Нет, не думаю.
– Тогда пошли. Будем считать, я это делаю по собственной воле.
Я взяла с вешалки пальто и вышла в коридор. Уже возле машины поняла, что оставила ключи в куртке.
– Некогда, садись в мою.
Только я открыла дверь, как почувствовала на себе чей-то взгляд, но оглянувшись, никого не заметила. Может, я уже становлюсь параноиком. Нужно начать пить успокоительные.
Ехали мы недолго. В основном, потому что город очень маленький. Здание, около которого мы остановились, выглядело пошарпанным и располагалось рядом со стройкой. С одной стороны был вход в клуб, с другой старая железная дверь без опознавательных знаков. Скорее всего, черный ход или типа того. Именно на этом месте София и пристрелила взбесившегося Марка.
– Прикрой глаза, – Исаак открыл дверь и вошел первый.
Сразу же зажегся синий свет. Я зажмурилась, но такой раздражитель все равно проникал, казалось, в самый мозг.
Скоро лампа потухла, и узкий коридор погрузился в черноту. Мы, вампиры, в ней ориентировались куда лучше, нежели при всяких синих лампочках. Видимо их придумали для пыток.
В следующем коридоре показался тусклый свет, льющийся из дальней комнаты. Ну и туннель. Столько препятствий.
В комнате сидел парень с голым торсом и весь в татуировках и настраивал машинку. Из-за занавески вышла Ингрид. Выглядела она потрясающе. Наверное, сыграл тот факт, что она не имела дыру в животе.
– Правильно сделали что пришли, – девушка посмотрела на меня. – Элли, может, и тебе сделаем что-нибудь интересное? К примеру, цветок на предплечье или символ равновесия, не знаю. Вариантов много.
– Пожалуй, я пас, – я мило улыбнулась. – Но может быть, в будущем, сделаю татуировку с твоим изображением.
– Я польщена.
Она ответила искренне. Не могло такого быть, чтобы ведьма не уловила сарказм.
Я оглянулась на Исаака. Он протянул обрывок бумаги мастеру и сел на стул спиной к парню. Ингрид достала из кармана маленький пузырек и поставила на столик рядом с вампиром. Коснувшись плеча мастера, она кивнула на пузырек, и тот кивнул в ответ.
На моих глазах создавалась история.
Я села на старый диван, стянула с себя пальто и сложила ноги на рядом стоящий деревянный ящик. Ингрид сразу же подсела довольно близко ко мне.
– Слушай, я понимаю, для тебя такая информация слишком внезапна, – она оперлась локтями на колени и посмотрела в сторону. – Но мы на одной стороне. Чем дольше ты живешь, тем более размытыми становятся границы. Уверена, тебе это знакомо. Это ведь ты вампир по рождению.
– Ингрид, вы общались с Виктором?
Она кивнула.
– Тебя не было на оглашении завещания, – я замолчала. – И не было вписано в завещание. Почему так получилось?
– Не могу сказать, что мы часто общались, скорее обменивались услугами иногда. Но по поводу наследства не переживай, у меня свое состояние, я не голодаю. Да и Талии вряд ли интересна политика, войны и деление территорий.
– Я не переживаю по этому поводу, просто мне интересно, какие отношения у вас были. Ты в последнее время колдовала для Виктора?
– Я поняла намек, – она улыбнулась и откинула волосы назад. – То заклинание я наложила, но я не знаю где список. Отец сам его спрятал.
– А если я тебе скажу, что я его нашла?
Она резко развернулась в мою сторону и схватила меня за руку:
– Тогда перепрячь. Никто больше не должен знать о нем, это слишком опасно. Если его найдут плохие парни – мир рухнет.
– Ты ведь знаешь, что кое-кому известно о его существовании, да? – я сдвинула брови. – И этот кто-то хочет получить его в обмен на жизнь невиновного человека, в чьих руках спокойствие всего человечества.
– Ты накурилась что ли?
– Нет, я серьезно. Есть один бывший вампир, который окажет мне очень большую услугу в обмен на этот список, но я не могу его отдать. И не отдать не могу.
– Судя по всему, ты сильно запуталась. Лично я считаю, что нет такой проблемы, которую не решила бы магия. Или колдовство, – ведьма лукаво мне подмигнула. – Но возможно по моей вине кто-то из старейшин мог узнать о списке. Элли, ты должна его защитить, во что бы то ни стало.
Чем больше я в нее всматривалась, тем больше сходства замечала. Мы, например, одинаково закатываем глаза и одинаково подмигиваем, поправляем волосы. Ее движения не такие четкие и резкие как у меня, но они напоминаю мои. Талию я пока знала не очень хорошо, поэтому не могла говорить об общих манерах.
Улыбка накрыла мои губы. Я решилась взглянуть в ее глаза, увидеть ее будущее. Но видно из-за ее сущности мне это не удалось. Единственная кроме старейшин, с кем я могу нормально разговаривать.
– Скажи, ты видишь будущее? – я действительно старалась узнать ее получше.
– Бывает. Колдовство помогает.
– Ты часто колдуешь. Это видно по твоим волосам. Почему не пользуешься магией?
– Ты меня с собой не путай. Я чистокровная ведьма – моя мать ведьма, мой отец колдун. В этом моя суть. Тебе сложно понять, потому что в твоей крови вампирская сущность, смешанная с человеком и бог знает кем еще.
Мы засмеялись.
– Эй, прости за клетку. У меня не было выбора, – ведьма мгновенно стала серьезной. – Это, – она махнула в сторону Исаака, – то малое, что я могу тебе дать взамен страданиям. В душе, я надеялась, что Агата придет и вытащит тебя. Именно поэтому и создала такое заклинание. Только родственник мог его снять. Так и вышло, – она слегка толкнула меня плечом и снова засмеялась.
– Все хорошо. Теперь. Исаак говорит, что клетка меня совсем не сломала.
– Вы все время вместе. Где твой хранитель?
– Эм… это не то, чем кажется, – я нахмурилась лишь на секунду. – Алекс сейчас недоступен. Знаешь, ему пришлось многое поменять в жизни. Из-за меня.
–Элли, ты не виновата, – она взяла меня за руку и нежно сжала. – Ты просто выбираешь лучший вариант в конкретной ситуации, как и я. Именно поэтому я надеюсь, ты разберешься со своим вопросом.
Вопросом. Как бы мне хотелось это сделать, но я начинала понимать, что правильного пути не существует. Либо погибнут миллионы, либо погибнут миллионы. Только в одном случае я попытаюсь все исправить, а в другом останусь лишь сторонним наблюдателем. И этот вариант был не для меня.
До полуночи оставалось полчаса. Ингрид ушла сразу после того, как мы мило поговорили. Я удивилась своей способности даже в плохом, найти каплю чего-то хорошего.
Исаак только что закончил со своей новой татуировкой.
– Покажи, что ты сделал.
– Не забывайте ухаживать за рисунком. Это важно, – парень вклинился довольно резко. Вампир бы себе такого не позволил. Я зарычала. Мастер перестал улыбаться и отшатнулся.
Исаак фыркнул.
– Потом, – вампир отмахнулся от меня как от мухи.
Ну и ладно, вполне возможно там нечто личное и лезть в это не мое дело. Я и так в любой момент могу увидеть его будущее.
– У меня есть нечто вроде плана.
Мы только вышли на улицу и сразу же окунулись в шум толпы. Рядом с ночным клубом как обычно собралась куча народа.
– На тему?
– На тему спасения Грина и передачи списка Родригесу.
– Я слушаю.
– Сегодня отдаем список, завтра Родригес сдается. Мне кажется ему что-то нужно в тюрьме, поэтому он туда так рвется. Если он сознается завтра, то его посадят еще до Рождества, которое, кстати, совсем скоро. У нас будет немного времени после его признания и до тюрьмы. За это время мы узнаем, кто именно нужен этой шавке и по дороге нападем на конвой. Отберем список, а Родригесу свернем шею. И его подельников заодно прикончим.
– И сколько вампиров ты хочешь привлечь?
– Грубо говоря, три вампира, одна ведьма и один человек.
Исаак не проронив ни слова, посмотрел в черное небо.
Погода стояла хорошая, людей на улицах было много. Предрождественское время самое волшебное. Люди ходили друг к другу в гости, певчие радовали программой, дети лепили снеговиков и играли в снежки. Простые зимние забавы. Знали бы смертные, что происходит, когда они засыпают.
– Какие подводные камни нас ожидают? – наконец вампир повернулся ко мне.
– У Родригеса и его компании есть какая-то магическая защита. Моя магия на них не действует, но для этого и нужна Ингрид. Своим колдовством она разрушит их защиту.
– Быстро ты ее простила.
– Дело не в прощении, – я отвернулась от вампира и зашагала от машины прочь. – У нас есть определенные обязательства перед нашим народом. Вампиров нужно защитить. Существование магии нужно оставить в секрете.
– Об этом позаботятся хранители, в этом их обязанность, – вампир шел за мной след в след.
– Ты не понимаешь, – я ускорила шаг. – Все, что сейчас происходит – моя вина. Все конфликты начались, когда я родилась. Улавливаешь? Меня мучает совесть. Я все исправлю, даже если мне придется умереть. Точнее, не если, а когда.
Исаак схватил меня за плечо и резко развернув, прижал к себе. Подумать только! Вампир сам меня обнял. Совсем не в его стиле. Это произошло так внезапно, что я даже не успела сориентироваться. Это ведь не сражение. Когда я дерусь, мозг работает как надо. Все мои мысли направлены на бой, а тут я позволила себе расслабиться.
Приятное чувство, когда тебя обнимают. Тепло чужого тела, поддержка – много теперь значат для меня. Если другие люди постоянно с этим благом, то я до недавнего времени совсем этого не испытывала.
От него вкусно пахло лосьоном, а объятия были такие нежные и крепкие, что я закрыла глаза и лишь наслаждалась.
Исаак выдернул меня из спокойствия:
– Ты ни в чем не виновата и уж, тем более нет твоей вины в том, что происходит вокруг. Все началось пятьсот лет назад, – вампир положил ладони на мои щеки и заставил взглянуть в его глаза. – Ты – благо. Не позволяй никому думать иначе.
В его глазах я увидела его будущее и заодно свое. Поцелуй. Всего лишь поцелуй, но это было неправильно, ведь я все еще надеялась, что Алекс передумает и оттает. Что у нас снова будет шанс. Целуясь с Исааком, такой шанс уменьшался до нуля.
Меня словно ударили. Я отпрянула и, развернувшись, скрылась со скоростью света. Получалось, что теперь нам вдвоем будет супер неловко в одном помещении, не говоря уже о том, что мы живем в одной квартире, он мой подчиненный и верный боец. И в довесок ко всему этому, впереди нас ждал мерзкий тип, у которого предстояло забрать список.
Вздохнув, я отправилась на встречу с Родригесом. Одна и без оружия.
Я передвигалась как вампир.
Подключив всю силу, я мчалась домой забрать список. На месте Родригеса было слишком самоуверенно назначать вампиру встречу ночью, но я знала, что магия его не возьмет. Он же в свою очередь был уверен, что я не позову с собой роту кровососов. Говорю же, мерзкий тип.
Едва я оказалась возле дома, я поникла еще больше. Потому что проблемы не хотели решаться, им нравилось разрастаться до размеров слона, приобретая национальное значение.
Из тени вышел Алекс.
– Кейтлин не нашла никого другого, кто смог бы приглядывать за тобой в дневное время.
– Это работа для хранителя, а не старейшины.
Я приготовилась к любой его колкости, если к такому вообще можно подготовиться. В прошлый раз он хотел меня задеть за живое и у него получилось. В этот раз я такой радости ему не доставлю.
Парень внимательно на меня посмотрел. Поскольку он был старейшиной, то видеть его будущее я не могла. Хотелось бы думать, что и он мое тоже.
– Я видел тебя с Исааком.
Оу. Ясно. Все-таки это не паранойя. Приятно знать.
– Тебе же все равно, не так ли? Потому что в прошлый раз я уже выслушала тираду о том, что наши отношения закончились, – я начинала закипать. – Разве я не свободная девушка?
Я хотела его задеть, как он меня в прошлый раз, но в его глазах я не увидела ничего кроме злости.
– Я не хотел тебя видеть, но пришел, потому что выбора нет. Раз уж мы работаем вместе, придется смириться с обществом друг друга.
Вот так вот. Он снова сделал мне больно. Желание заплакать возросло в разы. Он не хотел меня видеть, что может прозвучать хуже, чем эти слова? Наверное, ничего. Надежда на то, что он просто пытается меня защитить уплыла. Я смахнула слезу со щеки. Старейшина никак не отреагировал.
– Ты делаешь вид, будто я тебе больше не интересна, потому что на то есть причина или еще что?
Парень засунул руки в карманы джинсовки и посмотрел на меня стеклянным взглядом.
– Нет. Просто все изменилось.
Я кивнула и опустила голову. Страдать сейчас не было времени. Думать о том, что свидетелями этому спектаклю могли стать с десяток вампиров, мне не хотелось. Я вздохнула и подошла к двери.
– Пойдем, есть дело.
Войдя в дом, я сразу скрылась в своей комнате. Список был на том же самом месте, куда я его и положила. Хоть с этим все было в порядке.
– Рассказываю главное, – вернувшись, я взглянула на парня твердым взглядом, – у меня есть кое-что, что я должна отдать Родригесу. Взамен, он сдается полиции и с Грина снимают все обвинения. Он находит покой с Кайли, и она становится счастлива, а значит, не кусает людей и не рассказывает миру про существование вампиров и магии. Апокалипсис откладывается.
Я кивнула и направилась к двери, только та сама открылась, и в комнату вошел Исаак.
Алекс бросил злой взгляд на Исаака, тот никак не отреагировал. Повисло молчание. Я повернулась к вампиру.
– Кейтлин прислала Александра вместо хранителя, так что некоторое время нам придется потерпеть. Я ему рассказала про Родригеса и конец света. Сейчас мы собираемся ехать на встречу.
Исаак кивнул:
– Без меня вампиры тебя никуда не отпустят.
– А кто сказал, что без тебя? Шевелитесь, – я посмотрела на каждого и вышла из квартиры.
Мы приехали на машине Исаака, так как я снова оставила ключи от Шайнинг в кармане куртки. Теперь понятно, почему легче всего на свете потерять именно ключи. Голову невозможно оставить в сменной одежде.
Меня переполняла решимость, тем более был разработан почти что план возврата списка. Бояться было нечего. Наша команда будет покруче команды людей. Этим мы и собирались выделиться. Вампир, способный переносить солнце, ведьма, вампир по рождению, Исаак и бывший вампир. Судя по всему, к нашей группе присоединился и старейшина. Отлично, преимущество на нашей стороне.
Когда мы припарковались, Родригес стоял со скучающим видом, но увидев Алекса мгновенно оживился.
– Кого я вижу. Думал, ты с концами пропал. Такие слухи ходили о тебе – с ума сойти.
Детектив подошел ко мне ближе. Я смотрела ему прямо в глаза надеясь увидеть хоть что-то. Но, увы.
– Где список? – бывший вампир потерял дружелюбие, как только взглянул на меня.
– Вот, – я протянула сверток, – только учти, что я сделала копию.
– Да хоть три копии, – он снова развеселился – Вижу, у вас все как в старые времена: ты пытаешься спасти человечество, а эти двое бегают за тобой словно собачки.
Я улыбнулась и кивнула.
– Что-то типа того. Надеюсь, ты доволен. Список теперь у тебя.
– Точно. Ты даже не представляешь что сделала.
Он снова засмеялся и помахал перед моим лицом свертком. Краем глаза я видела, как Исаак оскалился. Раньше он никогда так не делал, но и в такой авантюре мы никогда не участвовали. Хотя…
– Боюсь, ты прав. Я понятия не имею правильно ли поступила, но я всегда смогу найти тебя. Хоть в Мелтоне, хоть в Австралии, где угодно.
При упоминании Австралии Родригес на секунду напрягся.
– Говорю же, я сделала копию. Могу ее рассматривать часами, искать связи.
– Угрожаешь мне, – он снова улыбнулся. – Будь, по-твоему, но запомни этот момент. Ты спасла одного жалкого человека, зато погубила сотни.
Он развернулся и не спеша направился к машине, возле которой его ждали три человека с оружием.
– Так, – как только их машина скрылась в темноте, я развернулась к своим. – Сейчас у нас мало времени. У меня есть имена этих троих, – я протянула Исааку бумажку. – Нужно найти их слабые стороны. Думаю, именно они помогут Родригесу сбежать из тюрьмы.
– Откуда ты знаешь кто они? – Алекс кивнул на бумажку.
– Я не была уверена, но когда увидела реакцию детектива на комментарий про Австралию, убедилась. Это бывшие вампиры с континента. В списке не только имена всех бывших вампиров, но и их адреса. Пришлось поломать голову пару часов, но Виктор мало кому доверял и оставил этот список мне. Тут не только спрятанные и нуждающиеся в защите, но и недовольные. Слишком недовольные.
– Если список постоянно обновлялся, каким образом адреса помогут в поисках? – Исаак задал интересный вопрос.
– Думаю, спрятанные на тех же местах. Адрес поменяли только недовольные.
– Это имеет смысл, – Алекс потер подбородок. – Но не понятно, как ты вычислила этих троих.
– Говорю же, пришлось подумать, но если быть точнее, то методом исключения.
– Использовала силу разума? – Алекс все никак не хотел отставать. По моему поведению он понял, что оказался прав.
– Сейчас нам нужно сосредоточиться на них, – вампир ткнул пальцем в листок.
Я кивнула.
– Надо подстраховаться и позвонить Дугласу, чтобы он и его люди нашли Родригеса. На всякий случай.
Но меня опередили. Стив Дуглас позвонил мне примерно спустя сорок минут. Голос парня звучал взволнованно.
– Элли, Родригес пришел в полицию и добровольно признался во всех преступлениях и попытке подставить Грина. Отец даже решил отпраздновать, открыв виски, который ему подарили партнеры.
– И эти идиоты не удивились, почему виновный покаялся именно сейчас?
– Абсолютно нет.
– Как на счет Грина? Он свободен?
– Завтра его выпустят. Можем отпраздновать победу.
Точно. Только праздновать было еще рано.