Loe raamatut: «Собрание малоформатной прозы. Том 4. Фантастика, криминал, современная проза, фэнтези, легенды, сказания и мифы», lehekülg 4

*

Лондонский коллега Рудольфа Гессинга был одним из немногих, имевших к нему доступ теперь, в период его затворничества. Остальные терялись в догадках: над чем теперь работает сверхгений? Это было тайной за ста печатями.

Гессинг уже не работал. Он страдал частичной потерей памяти и утратой своих несравненных аналитических способностей. Великий Гессинг стал обыкновенным человеком, к тому же безнадежно больным, прикованным многочисленными болезнями к постели и обреченным на медленное умирание. Но об этом знали лишь несколько человек. В их числе были тридцать три самых именитых врача, семь медсестер-сиделок, сменявших друг дружку у постели больного профессора, да кое-кто из обслуги. Но главным хранителем этой тайны был Директор Лондонского Научного Центра с особо засекреченным названием, профессор Аллен Рид, принявший на себя руководство той частью эксперимента Рудольфа Гессинга, в которой тот лично отправился на поиски разгадок ИО и вернулся полным инвалидом.

Профессор Рид все еще надеялся, что кумир всех почитателей науки, Великий Гессинг, поправится, вернет себе прежнюю форму и восстановит в своей феноменальнейшей памяти разгадки тайн всемирного потопа. Ален Рид слышал собственными ушами все, что открывалось Гессингу в его путешествии в окрестностях ИО. Синхронное озвучивание тех восприятий и мыслей профессора Гессинга производилось его лабораторным «попутчиком-двойником» в бесперебойном режиме. Паузами были отмечены лишь периоды беспамятства Гессинга под воздействием стрессовых ситуаций. Великолепнейший результат был достигнут и надежным образом зафиксирован. Это была победа! Самая яркая победа науки за всю историю современной цивилизации! И все это исчезло куда-то. Будто кто-то очень могущественный стер с таким трудом добытую информацию со всех ее носителей. А из участников эксперимента один лишь профессор Рид помнил, что Гессингу удалось отыскать путь к разгадкам ИО. Но сам путь был забыт. Ни научно-технический отдел Лондонского НЦ, ни гении в области тайн человеческой психики не смогли восстановить той утраты.

И вот однажды, безо всякой надежды на успех, старик Рид в очередной раз склонился над своим больным другом:

– Ну что, коллега, неужели Вы так ничего и не вспомнили о своем величайшем открытии?

– Я вспомнил все самое главное, – неожиданно произнес Рудольф Гессинг.

Еще не веря такой удаче, Ален Рид включил диктофон на запись и поднес его к лицу Гессинга.

– Самое главное в том, – сказал Гессинг, и лицо его обрело торжественную суровость, – что люди обязаны соблюдать запрет на закрытые для них до времени сферы знаний. Это можно обосновать с помощью следующих пошаговых математических комбинаций. – И профессор, все более воодушевляясь, и обретая свои наилучшие качества сверхгения, начал надиктовывать удивительную по силе и красоте сложную математическую формулу.

Это было воистину самой яркой победой науки за всю историю современной цивилизации!

Салон мадам де Лери

Черная дыра безжалостно затягивает в себя

все, что попадает в поток ее гравитационного

поля, и поглощает в своей утробе. Я пришел

в неописуемый ужас, увидев это своими

собственными глазами.

(Из воспоминаний астронавта)

Мими была на вершине счастья. Она победила всех! Позади очень продолжительный и изнурительный конкурс, наполненный закулисными интригами, завистью, мелким пакостничаньем и ошеломляющими подлостями ее конкуренток и их беспринципной свиты. Как в тумане прошла помпезная церемония коронации победительницы, фальшивые поцелуи и поздравления конкуренток, экзальтация беснующихся поклонников и поклонниц с сексуальными притязаниями лиц обоего пола, назойливая бесцеремонность кино- фото- и прочих репортеров, экспресс-интервью, автографы, букеты, предложения, приглашения, напыщенные слова организаторов, шоуменов и всякого рода чьих-то там представителей.

После всего этого кавардака был глубочайший сон. Потом был день побега от досужих толп обывателей, желающих видеть Мими, жаждущих выразить ей свое восхищение и насытить свою потребность к идолопоклонству, создавая для себя из Мими очередного идола.

Да, Мими проснулась знаменитой. Но «знаменитость» неожиданно отозвалась в ней полной душевной опустошенностью, болью мимических мышц, участвующих в формировании ее бесподобной лучезарной улыбки, и желанием спрятаться в норку для зализывания ран от прошедшего конкурсного марафона и от слишком бурно проявляемых к ней восторгов.

– Хочешь быть такой же, как все? – сочувственно спросил импресарио. – Срочно сбеги туда, где все такие же, как ты!

– А есть такое место на Земле?

– Совсем недавно мировые знаменитости его создали исключительно для себя. Там нет корреспондентов, фотографов и поклонников. Зато там есть все для отдыха и для восстановления сил. Сегодня я получил для тебя пропуск в это уникальное место.

Тем же вечером специальным авиарейсом Мими прибыла в Рай-Вегас – город, о котором нигде ни пишут и не говорят. О нем знают только те, кому посчастливилось там побывать. Но они не расскажут о нём, ни под какими пытками, так как только под покровом нерушимой тайны, они могут отдыхать там от тяжкого бремени славы.

– Будь транжиркой! Сори своими электронными деньгами! Но не ходи в салон мадам де Лери! – напутствовал Мими ее импресарио.

– А что такое «салон мадам де Лери»?

– Это страшная черная дыра!

*

Мими была на вершине блаженства. Она ликовала от счастья «не узнавать» окружающих ее знаменитостей и быть «не узнаваемой» ими. Эти сладостные для сердца «неузнавания» были наистрожайшим правилом пребывания в городе Рай-Вегас.

Через неделю ничегонедалания к Мими стали возвращаться ее силы, а с ними – ее природная любознательность и потребность в активных действиях. Мими погрузилась в мир удовольствий: концерты музыки на любой вкус, дискотеки, выставки живописи, скульптуры, художественной фотографии, мастер-классы, массажные кабинеты, парикмахерские, салоны ногтевой моды, бутики, кафе, рестораны. Она насыщала себя восторгами зрительных, слуховых, осязательных и вкусовых восприятий. Но при этом ей чего-то обостренно стало не хватать.

Чего? Чего?!

Мими поняла, чего ей так остро не хватало, когда она вошла в цветочную оранжерею. Ее закружило в вихре чарующих ароматов. Вот он – ни с чем несравнимый восторг!

– У Вас такое утонченное обоняние! Вам нужно сходить в салон мадам де Лери! – сказал Мими служитель оранжереи.

– Там много красивых цветов?

– Там электронные имитаторы самых лучших ароматических сочетаний в программах интерактивного регулирования.

*

В салоне мадам де Лери что-то было не так.

– Какая странная аура в этом помещении, – подумала Мими, войдя в просторный холл. Все там было солидно и респектабельно, все должно бы было располагать к эмоциональному комфорту, но вызывало непонятную тревогу. Мими вдруг вспомнила разговор со своим импресарио перед отлетом в Рай-Вегас:

– Будь транжиркой! Сори своими электронными деньгами! Но не ходи в салон мадам де Лери! – напутствовал Мими ее импресарио.

– А что такое «салон мадам де Лери»?

– Это страшная черная дыра!

Перед Мими появился очень учтивый мужчина.

– Добро пожаловать, мэм! Я рад приветствовать Вас в нашем салоне от лица самой мадам де Лери! К сожалению, она не может встретить Вас лично, поскольку находится сейчас по делам фирмы в другом городе. Я временно вместо нее. Располагайте мною. Я полностью к Вашим услугам, мэм!

Мими вдруг показалось, что она где-то уже видела этого мужчину. Очень характерная внешность: невысокая плотная фигура, крупная квадратная голова, маленькие, глубоко посаженные глаза и красивый, хорошо поставленный голос.

– Да это же служитель цветочной оранжереи! – вспомнила Мими, и постарались разглядеть, узнал ли и он ее, но так и не разглядела.

– Не удивительно, что он меня «не узнал», – подумала Мими. – Ведь в Рай-Вегасе запрещено «узнавать».

В том, что один и тот же мужчина оказался на службе в разных местах, могло иметь какое-нибудь вполне естественное объяснение, но Мими почувствовала новый и еще более сильный всплеск тревоги. Что-то сильно настораживало ее и в ауре этого места, и в облике этого учтивого, благопристойного с виду мужчины. Что-то во всем этом было не так. Очень даже не так!

Но интуиция не имеет логических объяснений. Ее бесполезно «анализировать». Ей надо уметь доверять! Еще немного, и Мими сумела бы, но мужчина решительно взял инициативу в свои руки, и Мими доверилась не интуиции, а его энергичным услугам.

– Прошу Вас ознакомиться, мэм, с возможностями нашего салона! Они уникальны, мэм! Аналогов нет во всем мире!

Возможности предоставляемых салоном мадам де Лери услуг, действительно, впечатляли.

– Ощущение счастья неполноценно без ароматических наслаждений. Люди привыкли искать удовольствие положительными воздействиями на свои вкусовые, осязательные, зрительные и слуховые каналы восприятия. На службу этим интересам поставлена целая индустрия ресторанов, саун, массажных кабинетов, кинотеатров, музыкальных театров. А запаховая инфраструктура присутствует лишь в зачаточном состоянии при отправлении религиозных обрядов, да для некоторых прикладных целей на Востоке. А между тем, по силе воздействия запахи кое в чём намного превосходят все прочие раздражители. Ароматизаторы могут развивать гениальность, экстрасенсорику, побуждать к принятию определенных действий. За ними огромное будущее! – убежденно ораторствовал служащий.

Мими уже слышала об этом и ранее, но еще не имела случая воспользоваться готовыми предложениями таких услуг.

– У нас перечень услуг определяется только сектором реального спроса. Люди приезжают сюда не для того, чтобы стать гениальными или обрести экстрасенсорные способности. Они желают полноценно отдохнуть и зарядиться положительными эмоциями. У нас для этого есть все, что только может быть достигнуто через ароматизаторы. Прошу Вас, мэм, располагайтесь поудобнее в этой кабинке. Наденьте шлем с чувствительными датчиками. Перед Вами монитор и джойстик. Ваша электронная платежная карта вставляется в этот паз. Движение Вашего счета фиксируется в правом верхнем углу экрана. Подсказка к управлению программой имитатора ароматических сочетаний выводится на экран через символ со знаком»?».

Приятных Вам впечатлений, мэм!

И не забывайте следить за состоянием своего счета.

– Зануда! – мысленно выругалась Мими. – Сколько можно галдеть «о состоянии счета»?! Я приехала в этот город, чтобы отдыхать, быть транжиркой и сорить своими электронными деньгами!

Незабываемое наслаждение! Пьянящий экстаз! Эйфория! От этого нет сил оторваться! Можно упиваться переливами восхитительнейших ароматов целыми сутками напролет!

Но всему приходит конец. Сладостный ароматический вихрь медленно оседает, имитатор запахов отключается. На экране монитора появляется надпись: «На Вашем счете нет денег».

– Как нет?! Там была такая уйма денег!! Я хочу продолжать это наслаждение! Я для того сюда и пришла, чтобы отдыхать, быть транжиркой и сорить своими электронными деньгами! – возмутилась Мими, и вдруг вспомнила предостережение импресарио: «Не ходи в салон мадам де Лери! Это страшная черная дыра!»

*

Недавно на одной из окраин Парижа в цокольной части здания появился «Салон мадам де Лери». Проходившая мимо женщина со следами былой красоты заворожено остановилась перед его входом, достала из сумочки электронную карту, нерешительно покрутила ее в руках. «Как мало денег на карте!». Но ноги уже сами несли ее туда, в ту сказку, в которой она уже побывала однажды в молодости, проживая в городе, о котором никому не положено говорить.

*

Через несколько лет целая сеть «Салонов мадам де Лери», имитирующих в букетах чарующих запахов и такие, которые, подавляя волю человека, вызывают в нем бесшабашную удаль и непреодолимое желание наслаждаться этими ароматами бесконечно долго, «до последней монетки», стали появляться и в других городах и странах. Они подобно метастазам раковой опухоли начали расползаться по всей планете.

Криминал

Рыжая борода

Тетрадь в зловеще-черном переплете жгла руки. Но разжигающее изнутри любопытство было сильнее осторожности. Старуха открыла тетрадь. На титульном листе была странная и довольно глупая надпись: «Тайные знания жрецов племени Майя, вывезенные черным монахом, сопровождавшим Васко да Гама в его морских путешествиях». Ниже было написано еще непонятнее и глупее: «Собственность Тайного Ордена Хранителей Семи Магических Ключей. Охраняется Силами Тьмы».

– Абракадабра какая-то, – разочарованно подумала старуха, открыла следующую страницу и стала читать, беззвучно шевеля бесцветными морщинистыми губами: «О, Великий и Наисладчайший Повелитель, Князь мира сего и Сил Тьмы! Мы, верные слуги Твои, покорнейше взываем к Тебе: Нашли неизлечимую проказу, слепоту и безумие на всякого, кто дерзнет читать эту рукопись, не получив на то засвидетельствованного нами знамения о Твоем высочайшем согласии после испития им свежей крови человеческого младенца на черной мессе!».

Старуха ничего из этого не поняла, но некоторые слова ее не на шутку перепугали:

– Свят-свят-свят! Чур, меня! Это что ж мне теперь: слепота, безумие и проказа? Это за что на меня такие напасти? Не читала я ничего! И не хотела читать! – Она в ужасе отшвырнула от себя тетрадь. Потом боязливо подняла ее и положила на прежнее место.

Старуха была «процентщицей». Зловещую тетрадь принес старик, показавшийся ей подозрительным. И хотя подозрительными для старухи были все люди без исключения, этот вызвал особую подозрительность необычностью своего обращения. Обычные посетители брали у нее деньги под заклад. А этот сам давал деньги под заклад своей тетради. И деньги большие. Старуха от необычного всегда отказывалась: вдруг обман? Только какой же здесь может быть обман, если не старуха ему, а он ей деньги дает? И большие деньги! Но душа у нее была не на месте. Что-то в этом ее пугало. И вот теперь она опять испугалась: не тетрадь, а зараза какая-то! Вдруг этот подлый старик для того и затеял все это, чтоб болезнь на нее наслать?

Ночью процентщице не спалось. Дневные страхи не улеглись, а еще больше усилились. Зарекалась ведь она никогда не соглашаться не необычные предложения. Разве их могут делать просто так, без подвоха? Весь вид того странного старика казался теперь ей мошенническим. Ну что у него за шляпа? Такие шляпы лишь мошенники носят! А что у него за очки? Только мошенникам их носить! Конечно, мошенников в таких шляпах и очках ей пока встречать не приходилось, но на то и ум человеку дан, чтобы все заранее разглядеть. А она, дура старая, только теперь ясно видит, что весь наряд у деда мошеннический, весь вид мошеннический. Особенно эти седые, мохнатые брови, седые усы, борода. Пусть только завтра заявится! Она мигом с ним сделку расторгнет! Не нужны ей эти его деньги! Не такая уж она и дура!

*

Старик появился, как обещал, ровно в назначенный час и принес процентщице деньги для продления договора.

– Не нужны мне эти Ваши деньги, любезнейший! – зло и запальчиво закричала старуха, – Забирайте-ка свой заклад, да и уходите с миром, не то я на Вас в милицию заявлю! Ишь, нашли себе развлечение над одинокой женщиной насмехаться!

Старик не испугался, не рассердился, а примирительно улыбнулся и ответил тихо:

– Я нахожусь в затруднительном положении: мой товарищ, большой ученый, попросил меня передать эту тетрадь из рук в руки профессору Василевскому, когда я приеду в Москву. Дела задерживают меня в Вашем городе, и я не знаю, сколько мне еще придется здесь прожить. Может быть один день, может быть неделю. Остановился пока в гостинице, в номере на шесть человек. Сами понимаете, люди все незнакомые, сегодня одних поселили, завтра – других. Вдруг тетрадь украдут? А она, как я понял, имеет научную ценность. Потому и решил у Вас ее хранить. Ведь у Вас все условия для хранения ценностей.

С этими словами старик положил перед процентщицей деньги и направился к выходу. Перед дверью он остановился и, обернувшись к старухе, сказал:

– Хочу Вас предостеречь. Та женщина, которая зайдет к Вам сегодня после меня, может погибнуть завтра в дорожно-транспортном происшествии. Поэтому подумайте, следует ли Вам заключать сделку с нею.

Вскоре после ухода странного старика к процентщице пришла женщина. Она была очень взволнованна, говорила эмоционально, импульсивно, сказала, что очень спешит. Женщина выложила перед старухой золотое колечко, два золотых перстенька: один с рубином, другой – с пятью брюликами. Затем сняла с себя и положила рядом золотые серьги. Спросила, сколько она может получить под такой заклад денег сроком на один месяц. Сделка могла быть выгодной и старуха заколебалась. Жадность вступила в борьбу с недоверием, посеянным предостережением странного старика. Борьба была недолгой. Природная подозрительность процентщицы взяла верх. Женщина получила отказ и ушла в огромном смятении.

На следующий день странный старик, принеся деньги для продления договора еще на один день, положил перед процентщицей газету и сообщил:

– Здесь написано, что вчера вечером в районе городского дома культуры в дорожно-транспортном происшествии погибла гражданка Макеева Н. Г. По предварительным данным, она внезапно стала переходить проезжую часть улицы в неположенном месте, попала под колеса маршрутного микроавтобуса и скончалась на месте, не приходя в сознание.

– Точно это она! – непроизвольно вырвалось у старухи.

– Вы ее знали? – спросил старик, заранее зная ответ.

– Фамилию я у нее не спрашивала, мне это ни к чему. Но точно это она, – с тупой уверенностью повторила процентщица. Ее ограниченный ум не допускал иных вариантов.

– Она вчера от меня уходила такой дурой, что я сразу поняла: вся статья ей под машину попасть, – выпалила старуха без всякой жалости к погибшей, и вдруг задумалась:

– А не промахнулась ли я, что не взяла у нее заклад? Кто бы стал теперь у меня его требовать? Как там старик этот говорил? Он не сказал, не бери заклад. Он сказал «подумай». А я подумала невпопад. Брать надо было ее заклад! Ничего, в другой раз не промахнусь! Пусть только опять намекнет, если он так все знает.

Уходя, старик сказал:

– Завтра к Вам могут прийти вместе двое мужчин. Задержите их возле себя подольше.

– Какой глупый совет в этот раз, – подивилась процентщица. Но спалось ей почему-то тревожно, и наутро она решила этому совету последовать.

*

Двое мужчин пришли вместе. Они принесли золотую цепочку, подписали закладную расписку, получили кредит и направились к выходу.

– Они или не они? Если это те самые, на которых намекал странный старик, то хорошо бы их задержать у себя на время, хотя бы для того, чтоб узнать, в чем значение этого намека. Вдруг от этого будет какая польза? Вдруг это прибыль мне принесет. В этот раз надо прибыль не упустить! – подумала старуха и закричала им вслед:

– Мужчины! Подождите, я спросить у вас хочу.

Мужчины остановились, повернулись к ней с недоумением.

– Я вот что спросить хочу, – сказала процентщица и запнулась. Как это она заранее не подумала, о чем можно спросить? Ум у не быстрый, да и по карманам ни одного готового словечка не припасено.

От затягивающейся неловкости старуху спасло появление нового посетителя. Он быстро и решительно перешагнул порог, но, увидев по бокам от себя двух сильных мужчин, растерялся и заспешил назад.

– Ну-ка постой, голубчик! – схватил его за странно прижатую к корпусу руку один из мужчин и потянул к себе. Из-под полы плаща этого нового посетителя выскользнул топор и с гулким стуком упал на пол. Посетитель испуганно вскрикнул и рванулся из крепкого захвата. Но мужчина удержал его. К нему на помощь присоединился второй мужчина. Вдвоем они заломили новому посетителю руки за спину.

– Признавайся, негодник, зачем с топором за пазухой пришел, а то живо в милицию отведем, – грозно рявкнул на него тот, который схватил его первым.

– Не нужно в милицию, пожалуйста! – взмолился новенький. Он был смертельно бледным, исхудавшим, совсем еще юным. – Я не хотел никого убивать! Хотел только попугать и денег взять. Мне на дозу нужно. Ломка у меня сейчас начнется.

Процентщица ничего толком не поняла, но испугалась ужасно. Она почувствовала, что на этот раз ее Господь от смерти уберег.

*

– Что же это за старик такой, который обо всем знает наперед и подсказки ей делает? – терялась в догадках старуха, – А вдруг он черный колдун? Так и есть! Как она сразу не догадалась? Ведь все на это указывает. И шляпа у него как у страшного черного колдуна, и очки как у колдуна, и лохматые седые брови, и седые усы с бородой! А главное – та самая тетрадь! Не простая это тетрадь, а колдовская! Каков хитрец! Если кто в черном колдовстве его заподозрит и надумает проверять, то при нем ничего колдовского не обнаружится. Кто ж додумается тетрадь его колдовскую искать у бабки-процентщицы?

От этой страшной догадки старуха впала в отчаяние:

– Как ей теперь быть? Гнать от себя этого ужасного колдуна боязно: вдруг рассерчает, и порчу нашлет на нее? Тетрадь его у себя оставлять тоже боязно: вдруг милиция об этом дознается? Упекут ее тогда в тюрьму как пособницу черному колдуну!

Всю ночь старуха без сна промаялась, терзаясь страхами и сомненьями, но так и не решила для себя как ей выпутаться из этой неприятной истории.

Ой, не зря ей с самого начала не понравился этот старик!