Loe raamatut: «Предназначение жизнью за жизни», lehekülg 16
– Ты меня слышишь? – кричал юноша. – Я здесь! Никуда не собираюсь уходить. Я твой друг! Я рядом. Рядом.
Пальцами одной руки друг вцепился в плечо Элины, а другой начал осторожно бить по щекам, стараясь привести в сознание. Особого результата это не принесло.
Спустя несколько минут бесполезных попыток Игорь решился пожертвовать последней энергией и ввести девочку в Эверансис, чтобы переключить ее внимание на что-нибудь положительное. Дело в том, что в этом мире сила любого хранителя очень медленно восстанавливалась, поэтому хликонер старался использовать ее только в экстренных случаях.
Друг сел сбоку, положил ладонь на плечо Элины, а пальцами другой руки начал выводить перед глазами невидимые символы, что-то шепча на ухо и приговаривая: – Я здесь, рядом. Ты не одна.
☆☆☆
Элина очнулась, вернувшись из райских мест, созданных Игорем, встретилась взглядом с измученными темные глазами Стефана, ибо уже около четверти часа вокруг царило сильное энергетическое поле Эверансиса. Ее голова упала на его плечо, из глаз полились слезы облегчения. Друг сочувствующе прижал ее к себе. Элину до сих пор трясло, зато вернулось сознание. Она не могла сдержаться, хотя было немного стыдно вот так реветь при Игоре, но слишком много навалилось.
– Не знаю, что со мной произошло, – всхлипывала Элина, заливаясь слезами. – На меня будто табу наложили…
– Понимаю, это тяжело пережить, но главное не уходить в себя, – почти по-прежнему равнодушно прошептал Игорь на русском, продолжая обнимать ее сильными руками повстанца. – Ну, пореви, легче станет. Ты действительно меня напугала. Дурочка… ты никогда не останешься одна. У тебя столько любящих родственников, наставница, гувернантка, которым не наплевать. А ты бежишь от них… Глупо.
– Ты прав… Я полностью соответствую реальному возрасту, – икала девочка, обнимая друга за шею.
– Не бросайся из крайности в крайность. По одному поступку не судят о человеке.
– Прости, что гружу. Наверное, тебе надоели мои сопли…
Игорь намеренно подался назад, отпустив Элину, снял ее руки и, положив их на колени, посмотрел на ее красное заплаканное лицо и, казалось, хотел ободряюще улыбнулся, но вместо этого приложил свои ладони к щекам и лбу девочки.
– Господи, да ты горишь, – испуганно прошептал он.
– Мне с утра немного не по себе, – призналась Элина, тоже ощупывая лицо и вытирая слезы. – Мне ужасно жарко.
Лицо Элины было неестественно румяным, но это точно не из-за слез. Щеки горели, впрочем, как и все тело.
– Аббигейл, – громко позвал Игорь, на его крик сразу прибежала девушка в светлом ночном платье.
– Что случилось? – испуганно прошептала она спросонья.
– Мне плохо, – дрожащим голосом прохрипела Элина.
– Что? Что такое? – Берта подлетела к подруге и сразу ощупала ее лицо. – Какая же ты горячая! Я принесу прохладной воды.
– Стой, – окликнул девушку Игорь. – Захвати всё что есть в доме из лекарств.
– Постараюсь что-нибудь отыскать, – встревоженно пообещала хозяйка дома.
– Что же это? – слабо прошептала Элина, упавшим голосом.
– Ничего. Сейчас что-нибудь придумаем, – заверил Игорь. – Лишь бы получилось сбить температуру… Полежи пока. Может… это от нервов… или из-за Эверансиса.
Элина почувствовала слабость и была рада растянуться на кровати. Голова начала кружится, а вместе с ней и комната. Тело ломило, как после побоев. Прибежала Абби с тазиком воды, термометром и еще чем-то.
– Еле откопала его, – сообщила она и протянула подруге градусник, та поспешила взять в рот его металлический наконечник.
Абби торопливо смочила кусочек материи в воде и, свернув, заботливо положила на лоб Элины.
– Я принесла яблочный уксус, говорят, он может снять жар. Даже не знаю, откуда здесь эта штука.
Девушка смочила в уксусе другой кусочек материи, приложила его чуть ниже шеи подруги, параллельно заметив, что метка отливала свинцовым блеском, и, сжав в своей ладони кусочек льда, взяла ее горячие пальцы.
Игорь в растерянности взял градусник и чуть не потерял рассудок от ошеломительной цифры, на которую указала ртуть.
– Ты перед применением встряхнула его? – с сомнением спросил он.
– Конечно, – чуть было не оскорбилась Аббигейл.
– Лина, почему ты раньше не сообщила о своем состоянии?
– Я… как-то не замечала, – дрожащими бескровными губами ответила девочка. – Думала, само пройдет. Жар приходил налетами. Но было не до этого. А когда Эверансис успокоил…
– Тебя знобит? – поинтересовалась Абби.
– Нет, всё внутри пылает.
– Стефан, что же делать? – нервно обратилась к Игорю Аббигейл. – Она такая горячая. Это лихорадка. Я волнуюсь за ее жизнь.
– Лина не умрет, – твердо сказал юноша, скрипя зубами.
– Может отнести ее к стражницам? Они придумают, как вылечить сестру, – предложила Аббигейл.
– С ума сошла? – чуть не разозлился Игорь. – Точно верная смерть. Знаешь, что стражницы делают с теми, кто не способен воевать?
– Я не знала.
– Что ты вообще знаешь? – забыв об этикете, возмутился повстанец. – Будто никогда не вылазишь из своей каморки.
– Да, может я редко выхожу из дома, зато снаружи меня уважают.
– Да неужели, – съехидничал Игорь.
Аббигейл уж было хотела бросить ему в ответ что-то колкое, как перепалку прекратила Элина:
– Прекратите! Заняться нечем? – через силу проговорила она.
Собеседники уставились на подругу.
Абби тут же сняла со лба подруги материю, которая чудным образом высохла, словно ее и не мочили.
– Что это значит? – в недоумении произнесла девушка и забрала вторую сухую тряпочку.
Игорь снова опустил в тазик с водой кусочек ткани и жидкость выжал на кожу Элины, та, словно мощная губка, мгновенно забрала всю влагу, осталось лишь сухое место.
– Теперь я знаю, что с тобой. Идем скорее, нельзя терять ни минуты, – торопливо промолвил Игорь и заставил встать.
– Хотя бы объясни, куда мы идем, – попросила Аббигейл, помогая подруге встать и обуть сапоги.
– Нет времени, – отмахнулся Игорь, накидывая на плечи Элины мантию. – Это нужно было сделать еще утром, когда появились первые симптомы. Лина в любую минуту может потерять сознание, и тогда мы уже не спасем.
☆☆☆
Тем временем на улице «наступила ночь», а точнее стало еще темнее, чем днем. Ни солнца, ни луны на небе не было, впрочем, как и всегда. Лес, окружавший поселки, замер, его обитатели словно взяли тайм-аут в борьбе на выживание. На небосвод высыпали непонятно откуда взявшиеся звезды.
Друзья пробирались сквозь густую чащу леса, Элина едва не падала с ног, которые казались ватными. Но, к счастью, друзья вели ее под руки и не давали останавливаться. Игорь точно знал дорогу, будто проходил здесь каждый день. Сухие ветки с жалобным треском ломались под ногами, шуршали опавшие иголки. Аббигейл взяла с собой большую бутылку с водой и яблочным уксусом, на ходу постоянно смачивала кусочек материи и заботливо прикладывала то к руке подруги, то ко лбу, за что та была ей очень благодарна.
– Я больше не могу, – простонала Элина. Капли воды не помогали, слишком быстро впитываясь в сухую, горячую кожу.
– Мы почти пришли, -отозвался Игорь. – Я чувствую это место.
И тут же лес перед ними закончился. Друзья вышли на берег огромного прекрасного озера. Его нежная, похожая на темное зеркало поверхность была спокойна и таинственна, манила издалека, приветливо поблескивая даже в темное время суток. Резкое окончание леса стало приятной неожиданностью. Здесь, на открытом пространстве, чувствовалась легкость и свобода.
В этих местах Элине дышалось легче. От прилива отрадных чувств на глаза наворачивались слезы. Вот она энергетика воды. Озеро находилось в самом центре леса, поэтому ничто не могло потревожить его.
От этого берега отходил деревянный лодочный причал длиной около пяти и шириной двух метров. Он казался достаточно крепким, несмотря на изношенный вид. Игорь двинулся к нему и повел за собой спутниц.
– Подходите, не бойтесь, – позвал друг, находясь почти на середине деревянного лодочного причала.
Аббигейл под руку с подругой неуверенно двинулись ему навстречу, деревянные доски жалобно заскрипели под ногами, когда они ступили на мостик.
– Может не стоит? – опасливо промолвила девушка.
– Думаете, я хочу вас утопить? – ухмыльнулся Игорь и задумчиво запустил пятерню в свои роскошные светло-русые волосы.
Юноша резко перевернулся, встав на руки, слегка подпрыгивая, уверенно пошел вперед по мостику и в конце вернулся в прежнее положение.
– Так и будете там стоять? – развел руками повстанец.
Абби явно не доверяла новому знакомому, но делать было нечего. Они с подругой медленно подошли к краю лодочного причала.
– Красота, – восхищенно вздохнула девушка. – Отсюда и вправду озеро на ладони.
– Лина, встань, на край, чтобы быть ближе к воде, – попросил Игорь.
Девочка глубоко вздохнула и исполнила его просьбу. Ноги подкашивались. Она слегка качалась, словно тонкая береза.
– Не бойся, сейчас станет совсем легко, – пообещал друг и, резким движением приложив обе ладони к ее спине, столкнул в озеро.
Элина пробыла без опоры всего миг. Расстояние от края причала до поверхности воды составляло около метра. Она успела лишь взвизгнуть перед тем, как с головой скрыться в озере.
Аббигейл, испугавшись за подругу, приоткрыла рот от неожиданности и тоже побежала краю моста и взглянула на озерную гладь.
– Что ты сделал? – недоумевая, с опаской спросила она у Игоря.
– Ничего страшного не произошло, – примирительно поднял обе руки повстанец.
– Она утонула?!
– Нет, конечно. Она офилина. Обладает гидрокинезом и не может пострадать от воды, – сообщил Игорь.
– Но зачем ты ее столкнул? – поинтересовалась девушка, поправляя длинное темно-зеленое платье.
– Вход в воду должен быть резким, чтобы быстрее восстановиться, а пока я бы объяснял, мы потеряли бы время… Давай подробно расскажу, – предложил юноша и уселся на край причала, стянув ботинки, поставил их рядом и свесил ноги.
– Ладно, – немного расслабилась Аббигейл и последовала его примеру.
– Я догадался, что у Лины Огненная лихорадка и решил действовать незамедлительно, – объяснил Игорь. – Такая… болезнь, можно сказать, возникает только у хранителей и лишь в том случае, если он давно не заряжался… Плавание дает нам энергию и силы. Как минимум раз в сутки нужно плавать. Для этого есть Лагуны, но, видимо, у Лины не было возможности ее посетить. Огненная лихорадка- это очень серьезно. Если не успеть, она поглотит хранителя, на том месте вырастет его Мако.
– Стоп, я слышала, если хранитель совершает очень серьезное преступление, то его не отправляют на Каспий, а сразу топят…
– Ты про воду… сначала его лишают сил.
– Теперь ясно, – удовлетворенно промолвила Аббигейл.
Они сидели и смотрели на спящее озеро, пейзаж которого так и завораживал. Светало.
– Как ты узнал, что здесь озеро? – поинтересовалась девушка.
– Хранители это чувствуют, – отозвался Игорь.
– Я даже не знала о его существовании.
– Думаю, ты не одна такая, – пожал плечами повстанец. – Это место призывает хранителей и отталкивает обычных людей. Я ощущаю его энергию, даже имея немного сил.
– Здесь действительно прекрасно, – умиротворенно улыбнулась собеседница. – Как вы собираетесь вернуться на Сирий?
– Не знаю, постараюсь узнать что-нибудь через товарищей в отряде.
– А… вы бы смогли взять меня с собой? – с надеждой посмотрела Аббигейл на Игоря.
– Это не точно, все нужно обдумать, но, будем надеяться, что да. – Он в ответ посмотрел на нее своими темными глазами.
Девушка еще долго не могла отвести взгляд, будто что-то держало ее и, но, к счастью, их покой резко нарушили…
Послышался водяной всплеск, по поверхности озера побежала рябь. Кто-то, на секунду высунувшись из воды, резко дернул Игоря сразу за две лодыжки, и тот, не ожидав нападения, с размаху упал в озеро. Аббигейл с опаской уставилась под мостик, рефлекторно согнув ноги в коленях. Из воды вынырнула голова повстанца со светлыми взъерошенными волосами.
– Обожаю блюдо, которое называется месть, – послышался полный сил голос Элины. С этими словами она набросилась сзади на друга и начала его топить. На ней уже не было ни платья, ни плаща. Одежду заменил золотистый чешуйчатый топ, плотно прилегающий к телу, и мощный хвост, начинающийся внизу живота.
– Это нужно было для твоего же блага, – захлебываясь, попытался оправдаться повстанец.
– Да ты что!
Друг резко нырнул, за счёт этого удалось снять Элину с себя и отплыть на метр. Они оказались друг напротив друга.
– Вода ледяная, – посетовал он.
– Правда? Я и не заметила, – с сарказмом плеснула водой девочка.
Вода вокруг друзей начала бурлить и пениться за счет брызгов. Аббигейл уже не сдерживала смех, наблюдая за ними. Внезапно Элина прекратила нападение и многозначительно уставилась на подругу.
– Что? – отозвалась девушка, заметив ее взгляд.
– Вы только посмотрите на нее! – капризно произнесла Элина. – Сидит такая… наблюдает видите ли.
Абби, подозревая неладное встала и попятилась назад, желая уйти, но не успела, на нее сзади набросилась широченная волна, созданная жестом, и сбросила девушку в воду.
– Эй! – воскликнула та, барахтаясь.
– Думала, веселье пройдет мимо тебя? – захохотала Элина.
Друзья топили друг друга, поднимали шторм, брызгались и смеялись, нарушая покой озера. Небо заметно посветлело. Проснулись деревья, а вместе с ними и ветер.
…Элизабет с начала обучения твердила, что офилина не сможет прожить даже недели без полноценного пребывания в воде хотя бы несколько минут в сутки. Мы не могли до конца понять это, ибо никогда не бывали в такой ситуации, ежедневно плавая в море и тренируясь.
До меня только сейчас дошел смысл слов. Как вода не сможет существовать без своих хранителей, так и офилы, и хликонеры погибнут без нее. Как говорится, поодиночке мы никто, а вместе сила… Так заведено природой. Так было, есть и будет…
Глава седьмая. План. Проводник
…Находясь в подвале Приториума, я перечитывала записи предыдущих сонар и старалась выделить этапы, важные события в жизни предыдущих сонар и моей, похожие между собой.
Вот что получилось на данный момент:
1. Преследует холод то на кончиках пальцев, то в запястьях, то в лодыжках.
2. Всю жизнь преследует один и тот же сон, который каждый раз по-другому трактуется, словно будущее изменяется, а все события произойдут в реальности.
3. Бывают приступы головокружений.
4. Резкие перемены настроения.
5. Способность понимать древний язык сонар.
6. Подчинение алой книги.
7. Потери сознания.
8. Неконтролируемые переходы в проматику.
9. Необъяснимая способность видеть наиболее вероятное будущее во снах. Сильно развитая интуиция.
10. Способность контролировать и создавать проматику.
Дальше я не продвинулась. Объясняю. Пункты 1,2 и 3 преследуют на протяжении всей жизни с самого детства, 4 появляется лет в десять. Затем каким-то образом Алая книга попадает в руки новому владельцу (пункт 5). Потом все по нарастающей после силового скачка, Тихаравьи. Пункт 6 – следствие, ибо нервы почти на пределе. Далее 7, 8 и 9. Предыдущие этапы никуда не деваются, а становятся сильнее и четче.
Боюсь даже представить, что будет, если эти этапы в один прекрасный момент кончятся… Я сойду с ума? …даже иногда становится интересно, что же будет дальше…
Из дневника сонары, Элины Альмандин
Сумрачная большая комната. Элина сидит на стуле посередине, справа от неё брат и еще двое, их невозможно разглядеть. Перед девочкой стоит Анна.
– Говори, что ты скрываешь, – вдруг приказала Элина. Она словно наблюдала за собой со стороны. – Как это связано с Антони и Абби?
В глазах Анны на секунду сверкнуло.
– Донум Джаспера, – быстро заговорила она. -Обладательница этого очень редкого дара может научиться управлять погодой и щелчком пальцев останавливать время для других. Этот дар сложно и непредсказуемо мутировал в результате обряда раздвоения энергии. Моя дочь болела, Злата хотела помочь. Когда ребенок болен, нужно использовать любой шанс. И мы решились на это, провели обряд. Но ДД вступил в реакцию с вирусом… Когда Злата умерла, у меня отобрали детей. – На глазах Анны появились слезы и покатились по щекам.
Присутствующие изумленно на нее смотрели.
– Почему умерла Злата? – тихо спросила Элина.
Анна снова заговорила…
– Что случилось в результате мутации? – продолжила задавать вопросы девочка.
Гувернантка плакала. Вдруг появилась Абби… На этом картинка погасла.
☆☆☆
Она впервые проснулась не по чьей-то воле, а сама…
«Выспалась,» – была первая мысль, промелькнувшая в голове. Странный сон в середине ночи. Но она помнила его отрывками…
В комнате пахло гарью от потушенных свечей. Через незанавешенное окно пробивался свет невидимого солнца. Так тускло вокруг, а жизнь-то кипит.
Потягиваясь, Элина вспомнила, как вчера было весело, но Огненная лихорадка, к несчастью, опечаталась также четко в памяти и этот сон… Абби так замерзла, что друзья несколько раз прогревали ее одежду.
Оказалось, то озеро зовется Мистические Ливни, даже неизвестно откуда пошло такое название. Офилинская энергия вернулась, Элина почувствовала прилив сил.
Девочка встала, на ней всё также было темно-зеленое с золотыми нашивками платье, которое после купания в озере и сушки стало чистым.
Тут в комнату заглянул Игорь в облике повстанца. В его добрых темных глазах читалось напряжение, лицо стало более хмурым, светлые волосы были привычно взъерошены. Он щеголял в черных походных штанах, свободной серой рубахе с длинными рукавами, кольчуге и грубых высоких ботинках на шнуровке, на поясе был прикреплен короткий кинжал и меч в резных ножках.
– Доброе утро, – отозвалась на приветствие девочка и поправила длинное платье, вид у неё был заспанный, спутанные светло-русые волосы падали на плечи.
– Помнишь то сражение? На дороге в лесу.
– Конечно, – посерьезнела Элина.
– Всех беллаторовов и стражниц вернули к жизни, – сухо сообщил Игорь. – Не знаю, каким способом им это удалось, но для повстанцев это шок. Наши люди тоже погибли, а теперь, получается, зря. Я был на экстренном собрании.
– Ты не шутишь?
– Я похож на клоуна? О таком не шутят.
– Неужели он и вправду жив, – не верила собеседница.
– К несчастью повстанцев и твоему облегчению.
– Я не почувствую себя до конца невиновной, пока не увижу его собственными глазами, – уверенно произнесла Элина.
– Это настолько важно?
– Конечно…
– Я тоже хочу… и отомстить. – Игорь уверенно положил пальцы на рукоять меча.
– Как же я не люблю кровопролития, – вздохнула в ответ девочка. – Кстати, спасибо тебе…
Элина пальцами потянулась к руке друга, но тот резко отдернул ее и завел за спину.
– Не стоит, – сухо отозвался Игорь. – Тебя Абби ждет.
Он не удостоил ее даже взглядом, еще больше погрустнел и быстро вышел из комнаты.
☆☆☆
Элина вышла из своей комнаты, под ее босыми ногами заскрипели деревянные половицы. Дверь на улицу была открыта, через нее в первую комнату проникал свет, рядом сидела Абби в длинном, но практичном платье с рукавами и вязала что-то.
– Который час? – нарушила тишину Элина.
– Почти полдень, – последовал ответ, девушка не подняла глаза на подругу.
– Почему вы меня не разбудили?
– Стефан сказал, после лихорадки тебе нужно набраться сил. Кстати, как ты себя чувствуешь?
– Лучше некуда, – заверила подруга.
– Я рада… Хотела тебя попросить… помочь мне кое-что связать. Ты умеешь? Я бы не попросила, время поджимает, заказчик может уехать.
– Конечно.
– Кстати, вот поешь, – Аббигейл указала на маленький столик в углу, на котором стояли скромные угощения: небольшая тарелка с кашей, ягодный морс и кусочек мяса.
– О, спасибо, – улыбнулась девочка.
– Я ходила утром в столовую, взяла и тебе, – простодушно отозвалась Абби.
Элина начала трапезу. С улицы подул холодный ветер. Хозяйка дома поежилась, но дверь не закрыла.
– Абби. Я хотела спросить… – начала Элина. – Не обижайся за прямоту… Ты пыталась вернуться и найти брата?
Девушка явно не ожидала такого вопроса, даже перестала вязать и подняла глаза.
– Несколько раз. Я тогда жила в бараке с тетушкой… женщиной, которая взяла меня к себе, заботилась, делилась хлебом. Признаться, я не встречала женщины добрее… Но меня не покидали мысли о брате. С такой жизни можно смириться, но с жизнью, в которой нет родного… Не уверена. Так вот, мне было десять, – она продолжила вязать, – когда я пропала на некоторое время. На самом деле ходила и расспрашивала местных. Помню, тетушка перепугалась тогда. Мне удалось узнать об озере-портале, которое называют Странной Неизвестностью, о людях входящих и выходящих из него… Дай слово, что никому не расскажешь, даже вслух не произнесешь.
– Я никому ничего не говорила о тебе и не собираюсь, – твердо сказала Элина. – Даю слово. К тому же ты тоже в курсе моей жизни…
– Я поняла, секрет нужно искать именно в этом озере, узнала, что для перехода необходим артефакт, особый амулет – идентификатор. Хотела украсть такой у стражниц, став одной из них… Но не прошла второе испытание, они вышвырнули меня. – Руки Абби начали дрожать.
– Потому ты отправила и меня туда. Думала, я сильнее, – догадалась Элина.
– Да, я хотела использовать тебя. Это очень плохо, вредить другому ради собственной выгоды.
Элине стало обидно, словно ножом в спину. Но Абби можно понять.
– Однажды у меня была истерика, я пыталась сама найти эпицентр, но для человека это невозможно, потому чуть трижды не утонула.
Абби провела инструктаж для подруги о том, что нужно вязать. Девчонки принялись за работу.
Где-то через полчаса вернулся озабоченный Игорь и позвал их к себе в комнату на совещание.
☆☆☆
Вот уже несколько минут они втроем находились в комнате, которую Абби выделила Игорю. Хозяйка дома устроилась на ковре спиной к окну, не открываясь работы, Элина сидела рядом и тоже занималась вязанием. Повстанец устроился на кровати и задумчиво почесывал белобрысый затылок. Абби изредка поднимала глаза и украдкой изучала его профиль.
Тут Игорь наконец выдал:
– Я узнал, как и где можно открыть портал.
– Мне тоже это известно, – пробормотала Элина и вопросительно взглянула на хозяйку, которая в этот момент как раз застенчиво любовалась Стефаном, затем смущенно повернулась к приятельнице и одобрительно кивнула в ответ.
– Откуда, позволь узнать? – поинтересовался Игорь.
– Из достоверного источника, – уклончиво ответила девочка и, не бросая работу, красочно изложила свой мимолетно придуманный план действий.
Для начала, по ее мнению, нужно было отправиться на озеро Странная Неизвестность и проверить энергетическое поле. Но Игорь с ней не согласился, а предложил для начала подумать, где достать артефакт. Абби была с ним солидарна и добавила, что у стражниц и белаторов всегда есть амулеты.
Опираясь на наблюдения, Элина сделала вывод, что девушка неравнодушна к повстанцу, и улыбнулась мыслям.
– До ближайшего штаба беллаторов слишком долго добираться, – сказал Игорь, – поэтому остается украсть у стражниц, ибо у проводника, Х (икс) -лорда или его приближенного забрать что-либо нереально.
Пришли к выводу, что остается только Приториум. Но если напасть открыто, будет слишком много жертв. Как говорится у людей, овчинка выделки не стоит. Тогда Элина храбро вызвалась вернуться туда, разузнать все и осуществить кражу. Но Игорь сначала наотрез отказался.
– Ладно тебе, у нас нет другого выхода, – сказала Элина.
Повстанец согласился, но только с условием, при помощи его товарищей они убедят стражниц, что она не предавала их. Было решено, что облик менять не стоит, придется снова проходить обучение, это займет много времени, выжмет из девочки энергию.
– Кажется, знаю, что убедит стражниц поверить тебе, – придумал Игорь. – Принесешь им голову командира отряда повстанцев.
И Элина, и Абби чуть не потеряли дар речи.
– Ты серьезно? – прошептала первая.
– Я похож на человека, который шутит? – отозвался Игорь.
Он объяснил, что голова будет не настоящая, ее заменит какая-то вещь под офилинским жестом. Колеблясь несколько минут, Элина решилась.
Остаток дня друзья обсуждали мелочи похода, количество необходимой провизии, способы связи с новенькой стражницей, как она будет заходить в Лагуну и прочее. Но для начала нужно было связаться с повстанцами и ввести их в курс дела, поэтому друзья решили отправиться к ним уже утром.
☆☆☆
Собрались и, оседлав лошадей, отправились на встречу. (Вторая лошадь чудесным образом появилась у Игоря утром.) Абби не могла оставаться дома одна, поэтому напросилась поехать с Элиной.
Погода благоприятствовала, несмотря на неизменную мрачность неба. Временный секретный лагерь повстанцев оказался на поляне в самой густой чаще леса, где не было ни одной проселочной дороги. Ни один беллатор не догадался бы, где могут скрываться повстанцы и прятать оружие.
Здесь стояло несколько больших палаток из плотного материала, пара лошадей и телега. Территория снаружи никогда не пустовала, хотя бы один часовой всегда находился на посту.
Со стуком копыт к лагерю приблизились две лошади с тремя всадниками. Навстречу им выбежали трое вооруженных повстанцев, но как только Игорь показал им бумагу с подписью командира, они убрали мечи и проводили прибывших в главную палатку.
☆☆☆
– Мне нравится ваша идея на счет приношения моей подставной головы стражницам, – наконец сказал командир пятнадцатого и девятого взводов повстанцев после того, как Игорь изложил ему свой план.
Грозный, статный, широкоплечий мужчина средних лет был в полной боевой готовности, увешанный с ног до головы разным оружием от коротких клинков до кнута.
Элина и Аббигейл сидели на теплой подстилке в центре палатки и слушали.
– Мы давно хотели сделать подобное, – признался командир Феликс.
– Так мы убьем сразу двух зайцев, – дополнил Игорь.
– Это верно. Приступайте к жестикуляции.
– Благодарю.
– А где я могу переодеться? – спросила между тем Элина.
– Сейчас тебя проводят, – сказал Феликс. – Алекс! Зайди.
В палатке тут же появился парень лет двадцати со светлыми волосами, широкими плечами, мускулистыми руками и сосредоточенным прищуром серых глаз. При виде Элины его зрачки расширились, но он справился и приступил к выполнению.
Они вместе вышли из палатки и направились к противоположной.
– Как далеко продвинулись повстанцы, – язвительно начала разговор Элина, передавая свой рюкзак «Алексу», – у них даже есть собственный проводник.
– Тише, – шикнул тот. – Здесь никто не знает.
– Да неужели, – усмехнулась девочка. – Как такое можно скрывать от товарищей?
– Лучше молчи, – предупредил парень. – У меня на тебя тоже компромат имеется. Например, я могу всем поведать о твоей принадлежности к особам голубой крови. Поверь, здесь таких ненавидят. Кстати, Элизабет до сих пор не знает о побеге…
– Я здесь по твоей вине, Джудас, – прорычала Элина.
– Не стоит искать крайних.
– Не смей шантажировать. Мы в одной лодке и, если что, на дно пойдем вместе. Не могу понять, как ты стал повстанцем?
– Я зарабатываю тем, что переправляю сюда людей, согласись, в каждом мире нужно найти себе место.
Они с Алексио вошли в пустую палатку, которая была раза в четыре меньше командирской. Джудас достал откуда-то ширму и отгородил ею часть жилища. Девочка зашла за неё и разложила вещи. Ей приходилось стоять на коленях.
– Почему ты до сих пор не вернулся? – спросила она.
– Члены делегации меня со свету сживут, если узнают о побеге, – отозвался Алексио, сидя спиной к ширме. – Не хочу лишиться прибыльной должности.
– Хитро. Ждал пока я сама вернусь?
– Возможно.
– Слушай. Может мне не стоит возвращаться в Приториум? Станешь снова моим проводником? Вернешь нас на Сирий?
– Ну… – Алексио замялся. – Проводника недостаточно, чтобы путешествовать между мирами.
– Почему?
– Нужен амулет.
– У тебя его нет? Как тогда открываешь порталы?
– Я в делегации не главный. Проводник- это лишь человек, знающий свое дело и выполняющий определенную функцию. Амулет ему не доверяют, ибо это дорогая и ценная вещь, которая может храниться лишь у избранных. Один из членов делегации дает артефакт проводнику на суше, тот открывает портал и возвращает его.
Элина вздохнула и промолвила, натягивая костюм:
– А я было надеялась, мне не придется видеть Геру.
– Украсть у стражниц… Очень рискованно. Артефактам наверняка представлена дополнительная охрана. Даже не знаю, как ты это собираешься сделать.
– Я сама не знаю, – призналась Элина.
– Знаешь, кое в чем я бы мог помочь тебе, – сказал Алексио. – Сейчас приду.
Элина услышала, как он торопливо удалился. В это время девочка натянула кожаные штаны и куртку. Остались лишь перчатки, сапоги и дополнительные доспехи. Альминскую змейку удалось, как обычно, спрятать под рукавом, а минерал-защитник под курткой.
Алексио вернулся со свитком в руках и небольшим мешком как раз в тот момент, когда Элина отодвинула ширму и принялась затягивать многочисленные ремешки на широком защитном поясе.
Смотри сюда, – произнес Джудас и развернул свиток.
Это оказался плотный пергамент с множеством нарисованных значков, составляющих единый рисунок. Элина сразу догадалась, что это план здания, минуту спустя до нее дошло:
– Неужели это Приториум?
– Именно.
– Но откуда?
– Долгая история, – уклончиво ответил Алексио.
В течение следующих минут он подробно рассказал и показал расположение определенных комнат, залов и прочих помещений, оправдываясь тем, что когда-то повстанцы хотели сражаться со стражницами и изучали место их обитания. Особое внимание Алексио уделил потайному ходу, спрятанному у всех на глазах в тронном зале за креслом Геры, ибо именно там главное стражница хранила самое важное.
Парень сразу предупредил, чтобы Элина пыталась пробраться туда только во время отсутствия Геры. Еще он сообщил свою догадку, что ключ может храниться не только у главной стражницы, но и у ее помощницы, поэтому лучше незаметно пробраться именно к ней.
Элина узнала столько нового и полезного из рассказа Алексио о Приториуме.
Джудас полез в мешок и достал стеклянный флакончик размером с младенческий кулак, наполовину наполненный небольшими белыми капсулами с неизвестным порошком, плотно закрытый при помощи пробки.
– Что это такое? – удивилась Элина.
– Это… – Алексио запнулся, будто думал посвящать ли ее в какую-то важную тайну. – Очень опасная вещь. Признаться, не знаю… можно ли ее тебе доверить.
– Считаешь меня слишком глупой для этого? Я собираюсь вернуться в логово очень опасных людей, – напомнила девочка.
– Ладно. Только обещай, что будешь беспрекословно выполнять мои указания, ибо без этого в Приториуме тебе придется туго.
