Loe raamatut: «Предназначение жизнью за жизни», lehekülg 26
Антони действительно ловко вел в танце. Элина едва касаясь ногами пола, парила и чувствовала себя невероятно легко. И снова дежавю… В этой маске он выглядел очень загадочно и в то же время мужественно, хотя уже не нравился ей как прежде. Антони стал скорее братом… Даже в такие минуты Элина продолжала думать об Игоре. Вот где он сейчас?
– Этот… наследник какой-то странный, – заметил юноша.
– Почему?
– Ведёт себя так, словно знает тебя очень давно.
– С чего ты взял?
– Не знаю, мне так кажется… Хотя ты права… бред, забудь.
Глава четвертая. Клятва
По окончанию танца Элина хотела вернуться в общество Марго, но близняшки позвали в альковы, где ждала Элизабет. У наставницы тоже были длинные рыжие волосы, как и у Дайоны, но она всегда смотрела изучающе, что иногда напрягало.
– Слышала, ты достигла пятнадцатилетия, – сходу заявила наставница.
Элина робко кивнула.
– Поздравлять не собираюсь. Хотя теперь ты достойна носить фамилию Альмандин, но это добавляет ответственности. – Показалось, что в глазах Элизабет появился хищный блеск.
– Я понимаю, – произнесла Элина, немного склонив голову.
– Выпрями спину. Где твои манеры? Ты уже не маленькая девочка, чтобы я постоянно тебе напоминала об этом.
Элина хотела сказать что-нибудь резкое. Слишком противным был тон, с которым наставница преподносила эти слова, но неожиданно она сама прекратила.
– Твои подруги уже обустроились в моём доме, – более миролюбиво произнесла Элизабет. – Милые девочки.
– Знаю.
– Неужели после возвращения ты захочешь делить с кем-то комнату? – поинтересовалась Элизабет, вдруг подошла совсем близко и посмотрела на шею Элины.
– Это моя хорошая подруга, – подчеркнула девочка, мягко делая шаг назад.
– Где твой брат?
Элине показалось, Элизабет рассматривала татуировку.
– Я бы сама хотела это знать.
– Дорогая, за что ты злишься на меня?
– Не за что, – не ожидала вопроса Элина.
– Но я же вижу. Если обидела чем-то, прости. Такова моя работа, – развела руками Элизабет.
Элина даже на секунду поверила ее невинному тону, решила поддаться наставница и сказать то, что она хочет услышать.
– Я понимаю и ценю, – промолвила девочка.
– Так ты не сердишься?
– И в мыслях не было, – искренне соврала Элина, ибо невольно во всём, что произошло на Каспии, до сих пор винила лишь Элизабет.
– Так обними меня в знак примирения, – неожиданно изящно развела руки в стороны наставница.
Элина сначала немного колебалась, но затем сделала шаг навстречу и осторожно обняла наставницу. Волосы Элизабет пахли чем-то терпким, запоминающимся, этот запах чем-то отдаленно напоминал металл. Элина не чувствовала от наставницы никакого материнского тепла. Так и должно быть? Эти объятия были самыми холодными и бесчувственными в ее жизни. Элизабет не любила ни одну из воспитанниц, даже сейчас прижимала девочку к себе только одной рукой.
Элина ощутила в метке на шее легкое, но тревожное покалывание. В прошлый раз такое было перед встречей с птицами-мутантами. Но что сейчас? Да уха донеслись легкие колебания воздуха, словно позади появился какой-то предмет. Дежавю…
Из зала донеслись неодобрительные восклицания. От неожиданности Элина дернулась, резко отскочив от Элизабет. На пол со звоном упало что-то металлическое. Элина недоуменно уставилась вниз, увидела упавший короткий кинжал и испуганно перевела взгляд на наставницу, та ловко подобрала его и спрятала в складках платья.
– Что это? – испуганно прошептала девочка.
– Моё оружие. Для самообороны. Выпало, карман ненадежный, – пояснила Элизабет.
Но Элина поверила с большим трудом и поспешно покинула альковы. Наставница хотела убить? Или показалось?
Тем временем в зале царила суматоха. Появился Константин Лазурит и занял кресло рядом с Марин. Слуги на возвышение водрузили державу и скипетр. Символы власти над двумя Кланами были сотканы из дорогого теплого льда и сплошь украшены лазуритами и альмандинами. Внутри плескалась голубая вода, взятая из Самого Теплого океана.
Большинство гостей не желало танцевать, все с нетерпением ждали появления наследника. Оркестр не играл.
– Наследник скоро появится, а пока пусть продолжается бал, – с усилением звука сказала Марин.
– По традиции сразу после выноса скипетра и державы должна начаться коронация, – выкрикнул кто-то.
– Хотите предать традиции? – в тон первому возмутился еще какой-то молодой человек.
Элина подошла к возвышению с тронами, на неё никто не обратил внимание.
– Всё пройдёт… как положено, – степенно ответила Марин.
– Но почему наследника нет? – снова крикнули из толпы. – Будущий правитель не обладает пунктуальностью?
По толпе прокатился возмущенный говор.
– Следует отменить коронацию, без наследника она не имеет смысла, – говорил кто-то.
– Господа, уймитесь, – спокойно попросил Константин, но на него никто не обратил внимание.
В гостей словно вселились бесы, никто не хотел слушать. Элина краем уха услышала идею о том, что нужно выбрать другого наследника. Было бы из-за чего!
Марин заметно заволновалась.
– Что же это? – прошептала она.
Константин внимательно вглядывался в толпу. Антони и Алексио недоуменно переводили взгляды. Анжелика и Виктория в смятении неподвижно стояли.
– Хватит с меня позора, – донесся до Элины голос Марго, видимо, она собралась уходить.
Элина, едва не запутавшись в платье, подбежала к ней.
– Куда ты? – поинтересовалась девочка.
– Я дала твоему брату шанс, он им не воспользовался, – чуть ли не со слезами на глазах промолвила Марго. – Я ухожу.
Ситуация приняла критический оборот. Нужно было срочно что-то делать. Бежать разыскивать Николаса по всему дворцу? К этому времени ему найдут замену, а невеста сбежит! Судьба Николаса, можно сказать, рушилась на глазах. Или так казалось?
Элина взбежала на возвышение с тронами и встала лицом к гостям.
– Минуту внимания, – закричала она, но никто даже не обратил внимания. – Послушайте!
Поняв, что так никого не привлечь, она жестами набрала воду в ближайшем фонтане, сделала ледяной шар, а затем со всей силы швырнула его в потолок. Он разлетелся на маленькие осколки, с хлопком ударившись о люстру. Льдинки обрушились на гостей.
Толпа на несколько секунд ошарашенно замолчала.
– Я младшая сестра Николаса Лазурита и знаю уважительную причину его опоздания, – начала Элина говорить первое, что приходило на ум. – А сейчас хотела бы преподнести свой подарок перед коронацией. Послушайте, пожалуйста, тихо.
Гости молчали.
Элина спустилась, подошла к Антони и тихо сказала ему:
– У меня возникла бредовая идея. Поможешь?
– Не вопрос, – отозвался тот. – В чём она заключается?
– Идем.
Элина, невольно дрожа от стеснения и волнения, направилась в сторону оркестра, который располагался по левую руку от тронов. «Ох, братик, второй раз за день тебя спасаю. Не перебор ли? По гроб жизни мне будешь обязан,» – подумала она про себя.
Здесь стоял огромный белый рояль, за него Элина и посадила Антони. Затем подошла к дирижеру и спросила насчёт усиления звука. Тот сказал, что нужно лишь встать на голубой круг рядом с роялем, на этом месте был усилитель.
Элина быстро дала ещё кое-какие указания Антони и встала на круг. Друг кивнул, размял пальцы и ободряюще улыбнулся.
По толпе еще изредка проносился глухой ропот, но все умолкли, как только пальцы Антони ловко и изящно заскользили по белым клавишам, извлекая приятные, мелодичные звуки. Музыка ласкала слух.
И Элина вступила, несмотря на нешуточное волнение, на трясущиеся руки, запела красивым мягким голосом чисто и расслабленно мелодичную песню на русском. Мало кто понимал ее глубокий смысл, но почти все прониклись искренним, вдохновенным исполнением. Казалось, гости боялись дышать, чтобы не упустить ни единого звука.
И замерло время, а вместе с ним и сердце. Остался только голос. Громкий, чистый, четкий, нараспев повествующий слившиеся воедино ноты. Каждая клеточка тела дрожала, но лицо Элины оставалось одухотворенным, цветущим, несущим надежду.
Своими глазами она, сама того не замечая, искала поддержки. Поддержки у любого, кто откликнулся бы на этот едва заметный призыв. И голос был настолько же очарователен, на сколько мила в этот момент его хозяйка.
Антони сосредоточился на игре, но изредка с улыбкой и уважением поглядывал на Элину, а та восхищалась его игрой и с наслаждением наполняла зал своим повзрослевшим, сильным, но по-прежнему нежным голосом.
Сила и мужество пения юной девушки поражали, в ее ласковом голосе читались нешуточно-серьезные чувства.
И гости видели ее настоящую, искреннюю, сильную духом, красивую и любовались ею. Здесь, в этом пении, была видна та разница между минеральным и настоящим возрастом, между мудростью и прожитыми годами.
Пусть этот голос не схож с великими голосами состоявшихся взрослых певцов, конечно, уступал им, кое-где слышались неровности, но лился он из самой души и тем был неповторим.
И это уже была не та неразумная девица, способная сорваться в любой момент и совершить необдуманный поступок. Это совсем другая, возможно, ещё не взрослая, но уже не маленькая девочка, которая готова многое совершить на благо других.
☆☆☆
– Сильна, – тихо проговорил Омар Вольфрамит, стоя неподалеку от альков и внимательно прислушиваясь к пению. – Но так ли сильна в жизни?
– Всегда хотел спросить, – подал голос стоящий рядом Джей, не отрывая взгляда от Элины. – Откуда такой интерес к столь юной особе?
– Семью врага нужно знать наизусть, это во-первых, – ответил Омар. – А во-вторых, тебе нужна достойная невеста. Если выгодно женишься, есть шанс объединить власть.
– Зачем вам вообще делить власть? Не понимаю…
– Ты и не поймёшь. Все мои моря и реки несут воды в их океан, так пусть он будет общим.
– Странная логика. Хотите, чтобы я женился на Элине? – переспросил Джей.
– Почему нет?
– А если она не захочет?
– Заставим. Это прелестное создание явно нравится тебе, так в чём проблема? К тому же ваши минеральные камни подозрительно хорошо совместимы.
– Я не буду никого принуждать, ясно? – возмутился Джей.
– Посмотрим…
☆☆☆
Несмотря на опасения, Николас и Александр даже успели послушать концовку песни Элины, от которой гости были в восторге. Сама девочка вздохнула с облегчением, удалось потянуть время.
И вот Константин читал традиционную торжественную речь, а Нико стоял на возвышении с державой и скипетром в руках. Юноша облачился в расшитый гранатом дорогой костюм, с плеч ниспадала длинная мантия с новым, официально принятым знаком Альмандинов и Лазуритов. Идеально уложенные волосы. Сосредоточенный серьезный взгляд. Ни дать ни взять взрослый полноправный Глава Клана.
У Марго пропало желание уходить, она не сводила с него глаз.
– Пришло время клятвы, – завершил свою речь Константин.
Нико еще раз вытянулся, гордо поднял подбородок, покрепче сжал в руках символы власти и нараспев начал:
– Я Николас Лазурит-Альмандин, сын Александра Лазурит и Марин Альмандин, перед вступлением на трон двух Великих Кланов торжественно клянусь оберегать и ценой своей жизни хранить Самый Теплый океан, следить за каждой каплей и ценить. Охранять флору и фауну. Полезная, нежная, просто безбрежная, жизнь нам дарящая, гордая, властная, холодная, жгучая, в гневе могучая. В мир ты приходишь рекой, океанами, в доме встречаешь открытыми кранами, каплей росы, что укрыла трава, слезным дождем, что нам шлют небеса. Жизнь без тебя на земле невозможна, и будем мы действовать осторожно, чтоб сохранилась твоя чистота, незаменимая наша вода!
Эти слова он произнес с чувством гордости и ответственности, вкладывая особый смысл в каждое. (Слова, написанные одним мудрым офилом очень давно.) Элина как-то с другой стороны увидела брата. Еще несколько важных слов Константина, поклон гостей. На голове Николаса засверкала корона с прозрачными красными зубцами из альмандина и узорами из лазурита.
☆☆☆
Бал был в разгаре, кружились пары, пространство наполняли ритмичные звуки. Николас восседал на центральном троне и наблюдал за происходящим, он успел попросить прощения у Марго и представить ее всем как свою невесту, та была на седьмом небе от счастья. А сейчас, как первая фрейлина Дайоны, находилась рядом с ней.
Константин сидел на троне по правую руку от внука, а по левую расположились Александр и Марин, рядом с ними стояла Элина, она чувствовала необыкновенное умиротворение.
По окончанию танца Константин встал и произнес:
– Пришел черед нашего особого гостя, Омара Вольфрамита, огласить условия мира между нашими Кланами. Или, быть может, вы передумали?
– Нет, не передумал, – отозвался Омар, они с внуком пристроились неподалеку от возвышения, – но условия оглашу после традиционного танца сестры брата.
– Дело ваше, – согласился Константин.
Лакеи (Элина недавно узнала, что это видоизмененные обученные дельфины, которые похожи на людей) услужливо вернули символы власти на красную бархатную подушку, сняли с плеч Николаса длинную мантию, и тот, поднявшись, направился к сестре и протянул ей руку.
Элина вдруг подумала, что, несмотря на все его выходки, скверные черты характера и прочее, Нико самый лучший брат на свете и станет превосходным правителем и мужем, казалось, он настолько идеален, что и придраться не к чему… Высокий, стройный, красивый. И невеста под стать. Что и говорить, у него даже лучший друг был идеален…
Теплая ладонь Николаса сжала руку Элины в перчатке и потянула за собой. Девочка невольно заулыбалась. Старший братик… И всё же он единственный и любимый, этот балбес.
Круглый центр зала был любезно освобождён гостями, в середину вышли Николас и Элина, поклонились друг с другу, при этом девочка приподняла непослушную юбку. Заиграла знакомая мелодия. Старший брат сделал шаг навстречу, готовый вести в танце.
Элина было подалась вперед и вытянула руки, но тело почему-то не послушалось. Попыталась выпрямиться, но так и застыла в одном положении. Тело начало сводить. Жуткое спокойствие охватило девочку. Она с огромным усилием сделала шаг, но так и запуталась в пышной юбке, рухнула на пол. Свет выключился… Или в глазах потемнело? Нико, похоже, подхватил на руки…
Сквозь густую пелену забытья Элина смутно слышала взволнованные голоса, чувствовала многократные прикосновения, но не могла издать ни звука. Самое ужасное, она долгое время не теряла сознание, а словно просто не участвовала в происходящем, но после всё равно отключилась.
Глава пятая. Подстава.
Словно кукловод
Просторная светлая комната… семейная гостиная. Мягкий диван, подушка… Перед глазами вырос Алексио Джудас.
– Сознание возвращается, – констатировал он.
Рядом появилась Марин.
– Ну как ты? – участливо спросила она. – Голова не кружится?
– Всё нормально, – пробормотала Элина, усаживаясь.
– Точно? – уточнил Алексио.
Девочка кивнула.
– Это всё Алексио, благодаря ему ты пришла в себя, – вставила Марин.
– Спасибо, – сдавленно прошептала Элина.
– Спасибо? А если бы меня не оказалось рядом? Какого чёрта ты после возвращения пила Акатум? – разозлился парень, длинными шагами измеряя комнату. – Знал же, хорошим это не кончится! Нельзя давать такие вещи неразумному ребёнку! Ты знаешь, что это дрянь накопилась у тебя внутри, а теперь подействовала в полную силу? Как можно было так бестолково использовать Акатум? – на повышенных тонах осуждал он.
Алексио, не останавливаясь, продолжал свою тираду об одном и том же ещё минуты две, в конце-концов замолчал и глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.
– Всё сказал? – спокойно осведомилась Элина.
– Да, – хмуро кивнул парень.
– А ты ненормальный псих, – криком выдала девочка.
Марин даже вздрогнула от неожиданности.
– Но от этого я не перестану с тобой общаться, – спокойнее добавила Элина и протянула ему руку. – Мир?
Алексио пожал ее и согласился:
– Мир… Ваше Высочество, – спустя несколько минут обратился он, – вы скажите?
Марин, колеблясь, кивнула и присела рядом с дочерью. Алексио из чувства такта покинул помещение.
– Бал закончился? – спросила Элина.
– Почти… почти все гости разъехались.
– А Вольфрамиты?
– И они тоже…
– Сказали что-нибудь? Я испортила коронацию? Извините.
– Нет, с этим проблем не возникло, всё списали на банальное переутомление, – заверила Марин.
– А условия? Он должен был огласить условия, – нетерпеливо напомнила Элина.
– О них я и хочу сказать тебе, – вздохнула женщина и замолчала.
– Говори…
– Условие всего одно, оно немного необычное, касается тебя.
– Чего же хочет Омар? Неужели заставит меня выйти замуж за его внука? – ехидно и несерьезно усмехнулась Элина.
– Именно этого он и хочет, – с сожалением кивнула Марин.
– В смысле? – опешила девочка, не ожидав, что попадет в точку.
– Вражду нужно как-то прекратить, – подбирая каждое слово, проговорила Марин. – Омар пошел на серьёзные уступки, Высший Совет грозит лишить нас власти, поэтому мы решили объединить власть над морями и реками Вольфрамитов и Самым Теплым океаном. Такой вариант лучший. Гарантией союза Кланов станет ваш союз… – Марин виновато посмотрела на дочь. – Извини, у нас нет другого выбора. Могущество Клана Альмандинов впервые за много лет стоит под вопросом. Мы можем потерять все…
Элина понимала смысл сказанного, разумом осознавала, что это действительно правильное решение, но в голове всё равно не укладывалось. Ей придется пожертвовать своей судьбой ради мира между Кланами… Казалось, лишь Акатум, оставшийся в крови, помогал сохранять полное спокойствие.
– Хотите, чтобы я вышла замуж за Джея? – зачем-то глупо переспросила Элина.
– Мы не заставляем, но это выход, – произнесла Марин. – Вы слишком юны. Пока будете много проводить время вместе, учиться, а после, если ничего не изменится, встанете во главе Кланов и будете сотрудничать. Всё зависит от твоего решения.
– Раз так нужно, – через силу проговорила Элина спустя длинную паузу. – Я сделаю так, как ты скажешь, мама. Я всё сделаю для процветания Кланов.
Марин подняла глаза на дочь и крепко прижала ее к себе.
– Ты замечательная дочка, я так люблю тебя, – прошептала она. – Спасибо.
– Мам, должна напомнить, – тихо проговорила Элина, мягко отстраняясь. – Я сонара. Ты знаешь, как заканчивается слишком короткая жизнь сонары… И как бы грубо и жестоко это ни звучало, я должна сказать… что могу не дожить до замужества…
Глаза Марин наполнились болью вперемежку со слезами.
– Только не плачь, – испугалась Элина. – Какие же глупости я говорю! Забудь! Слышишь?
– Слишком много волнений за один день, – прошептала Марин, встала, прошла до двери и рухнула на пол.
Элина испуганно бросилась к ней, но та уже была без сознания.
☆☆☆
– Что с ней? – требовательно поинтересовалась Элина у придворного медикуса, вышедшего из комнаты Марин.
– Обычный обморок. Всё будет хорошо, – быстро проговорил толстенький мужчина с усами. – Сейчас ее лучше не беспокоить.
– Но какова причина?
– Ваше Высочество, – казалось, медикус удивился, – я считал, вы довольно взрослая девочка, чтобы понимать одну простую вещь, – он сделал длинную паузу. – Беременным нельзя волноваться.
Медикус дал понять, что разговор окончен, и удалился.
– Мама беременна? – удивлённо прошептала Элина.
– Да, Эль, в нашей семье скоро будет пополнение, – послышался позади голос Николаса.
Элина обернулась и встретилась с серьезным лицом брата.
– Почему мне не сказали?
– Собирались, – отозвался Нико.
– Мне нужно к маме, – уверенно сказала девочка.
– Нет, – твердо остановил брат. – Я пришел, чтобы сказать, тебе нужно срочно вернуться в Прибалтику.
– Почему?
– Идем со мной, – скомандовал Нико и длинными шагами пошел по коридору.
Его тон был настолько уверенным и приказным, что Элина не посмела ослушаться и побежала следом. Она не успела переодеться, длинное пышное платье мешало при ходьбе.
– Члены Высшего Совета возмущены твоим присутствием, – не оглядываясь на сестру, выдал Николас. – Мы согласились на условия Вольфрамита.
– Но в чем дело? – не понимала Элина.
Они снова свернули за угол и начали спускаться вниз по ступенькам. Николас знал дворец как свои пять пальцев, но у его сестры уже кружилась голова от всех этих коридоров и поворотов.
– Ты едешь к Элизабет, назад в Польшу, – заявил Нико.
– Что? Нет! – Девочка резко остановилась.
– Тебе нужно как можно скорее покинуть дворец.
– Я больше не буду жить у наставницы, – заявила Элина. – Нико, она хочет меня убить. Теперь я в этом уверена.
– Не говори глупости, – отмахнулся брат и попытался взять ее за руку, но та дернулась назад.
– Я говорю правду.
– Ладно. Обещаю, мы разберемся, но позже, – примирительно произнес Нико. – Если не хочешь жить с Элизабет, Анна будет рада принять тебя у себя в квартире. Ещё можно переправить тебя через Балтику к Льюису. Хочешь погостить в Швеции?
– Нет, я не хочу уезжать. Как же договор с Вольфрамитом?
– В том и дело, здесь может быть опасно. Ты нужна не только как дочь, ты нужна всему Клану, – заверил Никó. – Ты гарантия мира. В интересах Клана обеспечить твою безопасность.
– Черт с тобой, – сдалась Элина. – К Анне, так к Анне.
Снова несколько крутых лестниц и… пришли. Большая железная дверь, которая оказалась не заперта. Элина потянула ручку и увидела стену, которую и прикрывала дверь.
– Это что? – не ожидала девочка.
– Не спеши. – Брат закрыл дверь. – Она нужна только для перехода в Лагуну.
– Что? – возмутилась Элина. – Для этого мы тащились через весь замок?
Она устала и решила не соблюдать правила общения с братом.
– Да. Только через эту дверь можно пройти в Лагуну и не оставить следа, никто не сможет вычислить.
– Разве получится через Лагуну попасть сразу в Польшу? Как же границы между странами и межводный контроль?
– Нужно сказать координаты нашего тиньского острова, оттуда мы настроим портал, – сказал Нико.
– Как всё продумано, – хмыкнула Элина, вставила розовый кварц в отверстие и вошла в Лагуну.
Бассейн и мраморные стены сияли красным. На фоне голубого бассейна сверкали цифры 1 и 5. Это означало, офилине исполнилось минерально на целый год больше. Элина вдохнула морской воздух и шагнула в бассейн.
☆☆☆
– Почему я не могу спрятаться на этом острове? – поинтересовалась Элина. – Вы же говорили, что никто не может попасть сюда, кроме Альмандинов.
– Члены Совета- далеко не простые офилы, – озабоченно произнес Нико, настраивая переход в комнате сестры в особняке. – Нам неизвестно все, на что они способны, поэтому надежней спрятать тебя на другом конце земного шара.
Элина устало вздохнула, жуя бутерброд, который только что предусмотрительно приготовил Карл-дворецкий. Она успела переодеться в удобные леггинсы, кофту, ботинки на толстой подошве и фирменную мантию Кланов. Почерневшие от корней волосы девочка собрала в хвост.
– Ириска! – позвала Элина. – Где эта собака?
Дверь открылась, в комнату поспешно вошла знакомая восьмилетняя рыжеволосая девочка в голубом сарафане.
– Где тебя носило?
– Я не хотела мешать вам, – миролюбиво ответила Ириска.
– Посиди со мной, – попросила та. – Восстановила силы?
– Как видите. Рост вашего минерального возраста значительно ускорил процесс.
Где-то зазвенел колокольчик. Нико стремительно покинул комнату, но вскоре вернулся, шепча под нос смачные ругательства, и с сожалением заявил:
– Элька, мне нужно идти. Это срочно… Что же делать?
– Я останусь здесь? – с надеждой предложила та.
– Нет, прости, это невозможно. Я объяснил.
– Тогда не провожай меня. Сама справлюсь.
– Я не до конца успел настроить переход, зато закончил защиту, осталось ввести координаты.
– Давайте я это сделаю? – вдруг предложила Ириска. – Я умею настраивать переходы. Моя задача оберегать Элину, со мной ей ничего не грозит.
– У тебя получится? – уточнил Николáс.
– Я много раз это делала, – заверила морская волчица.
– Мне тоже не впервой участвовать в переходах, – согласилась Элина.
– Как я отпущу вас двоих? – торопясь, почесал затылок Нико.
– Разрешите мне сопровождать принцессу. – В комнате появился дворецкий Карл, молодой паренек в костюме. – У меня тоже имеется опыт переходов.
– Не знаю, – колебался Николас. – Точно справитесь?
– Иди, Нико, я всё понимаю, – кивнула Элина.
– Удачи. До скорого. – Он быстро обнял сестру и убежал.
Элина удивилась, что дворецкий вызвался сопровождать ее, но не придала этому значение.
Ириска мастерски настроила переход, заверив, что главное успел сделать Нико, ввела координаты.
– Пойдем через грот, как обычно, – между делом пояснила морская волчица.
Водопад в комнате заискрился голубым светом. Вода стала похожа на газировку.
Карл поспешно подошел ближе и взял Элину за руку. Девочка вздрогнула от неожиданности, но не убрала руку, а сжала ее.
Один шаг вперед… Все вокруг закружилось в бесконечном потоке воды. Пузыри, брызги. Желудок словно вывернуло наизнанку, но Элина сдержалась, хотя зря съела тот бутерброд. Чем дальше нужно переместиться, тем сильнее водовороты. Темнота перед глазами начала проясняться. Элину резко выплюнуло на каменный пол пещеры, засыпанный песком, благо, она успела смягчить падение вытянутыми руками.
☆☆☆
Крепкие руки дворецкого Карла заботливо подхватили и поставили на ноги.
– Вы не ушиблись? – участливо поинтересовался он.
Элина отрицательно помотала головой. Карл вдруг скрутил ей руки за спиной, сбросив мантию на пол.
– Что ты делаешь? – от неожиданности вскрикнула девочка.
– Свою работу.
– Твоя работа помогать мне!
– Свою настоящую работу, то есть выполняю приказ.
– Чей?!
– Мой, – ответила за дворецкого темнота на правильном офилинском.
У Элины внутри всё неприятно сжалось, предвкушая что-то плохое. Голос, который она запомнила. А ведь всего два-три часа назад всё было так замечательно… Девочка наконец увидела ее. Женщина облачилась в длинную коричневую мантию с капюшоном для переходов, под которой наверняка пряталось оружие. Короткие каштановые волосы, едва достающие до плеч, были с объёмом уложены и подчеркивали четко выраженный контур лица и темных глаз. Пухлые губы растянулись в злорадной усмешке. Несмотря на упитанную фигуру, она была привлекательна, но исходил от неё только негатив. Не повезло же Мии с приемной матерью.
Последнюю мысль Элина невольно произнесла вслух.
– Не тебе судить, мерзавка, – покачала головой Эмма.
– Зачем вы меня сюда притащили? – возмутилась девочка так, словно кто-то постирал все ее белые вещи с красным носком. – Сомневаетесь, что я сбегу и в этот раз?
– В прошлый раз мы не сопротивлялись твоему освобождению, – заявила Эмма. – Все было подстроено.
– Что это значит? – Элина говорила на польском, ибо знала, женщина ее понимала.
– Значит, всё будет по-другому. Сам «Икс”Лорд пожелал убить тебя собственноручно на глазах у твоих друзей.
– Что?
– Стражницы!
В пещере появились две высокие женщины в костюмах стражниц (видимо, Эмма говорила на офилинском, чтобы они могли понять ее). Они тащили связанного пленника. Побитый, с синяком под глазом, юноша уже не сопротивлялся, но продолжал осыпать их выразительными ругательствами.
К своему ужасу Элина узнала в нём Игоря, позвала друга. Тот поднял голову и, усмехнувшись, улыбнулся краешком рта.
– И снова встретились, – пробормотал он.
– Зачем вы его сюда притащили? – гневно вскинулась Элина. – И что сделали с Ириской?
– Мамочка решила поиграть в куколки, – хрипло сказал Игорь. – И посмотреть на настоящих…
Он не успел договорить, как одна из стражниц пинком заставила его упасть.
– Мама? – опешила Элина.
– Мама, – подтвердил Игорь.
Элина поняла, что это никакой не грот перемещений, а самая обычная пещера и заметила несколько ледяных клеток у каменных стен.
Стражницы бесцеремонно сгребли Игоря в охапку и оттащили за решётку, развязав ему руки.
– Можно и меня туда? – тихо попросила Элина, повернув голову к Карлу, тот и сам устал держать ее и с удовольствием толкнул в клетку к Игорю.
– Решила помочь дружку? – хохотнула Эмма. – Кто бы тебе помог…
Но девочка не обратила внимание на ее слова, а принялась рассматривать Игоря, боясь подойти ближе. На нем была короткая черная кожаная куртка, футболка, темные штаны и ботинки, одежда покрылась тонким, едва заметным слоем пыли. Густые черные волосы отросли и теперь закрывали больше половины шеи, челка прятала испорченной синяком глаз. Выступал лишь прямой нос, который, к счастью, никто не разбил.
– Как ты здесь оказался? – спросила она на русском (родном языке Игоря).
– Мамочка вызвала на откровенный разговор, – последние слова Игорь словно выплюнул с презрением. – В который раз убеждаюсь, что не зря остался с дедом. Каспиянка и ее сестра тоже здесь.
– Что? А они-то зачем здесь?
– Видимо, готовится представление.
– Неужели из-за меня опять кто-то пострадает? – с горечью промолвила Элина, в глазах опасно защипало.
– Эй, ты чего? Реветь собралась? – испугался Игорь. – Да всё будет нормально. Не из таких передряг выбирались. – Он подошел и вдруг обнял ее. – Плевать на этих уродов.
Элина чувствовала его тяжелое дыхание макушкой, он был выше неё почти на голову.
Их разговор никто не слышал, все были заняты другим. Эмма вызывала тонкий водопад прямо из потолка и проводила с ним какие-то манипуляции. Гладь податливо искрилась и бурлила. Похоже, женщина настраивала связь с кем-то. Тонкий, искрящийся слой воды, кропотливо сотканный из молекул, переливался голубыми оттенками. Эмма поставила ладонь параллельно потоку и направила в него свою энергию, в центре водопада сгустилась тьма.
Все стражницы поголовно, в том числе Карл и Эмма, опустились на одно колено и почтительно склонили головы.
– Приветствую, мой Лорд, – прошипела Эмма.
– Девчонка у вас? – сходу требовательно поинтересовался знакомый, зловещий голос из водопада.
– Да, она здесь.
– Отлично. Сонара, слышишь меня? – От этого голоса стыла кровь в жилах.
Но у Элины хватило смелости громко ответить:
– К несчастью.
– Можешь язвить, недолго тебе осталось, – ответил голос.
– Вы «Икс”Лорд? – уточнила Элина на офилинском.
– Именно.
– Так вот, уважаемый «Икс”Лорд, неужели вы наивно думаете, что в этот раз мне сбежать не удастся?
– Это ты слишком наивна, сонара. Каждый твой шаг и вздох до мельчайших подробностей продуман мной, – заявил «Икс”Лорд.
– Докажите, – тихо попросила Элина.
– Мой Лорд, разрешите, – коротко вставила Эмма.
– Пожалуйста, – буркнула тьма.
– Думаешь, я бы позволила Амелии отдать свой дар? – резко заявила Эмма. – Сам Лорд просил меня об этом, я не посмела отказать. Чтобы узнать обо всём, на что способна сонара, ей должно исполниться пятнадцать минеральных лет, для этого надо было чем-то жертвовать. Всё произошедшее построено. И Ириска всегда действовала правильно. Иди сюда, волчица!
