Соль. Часть первая. Путь к себе

Пазл 20

«Что это было? Что?» – повторяло эхо в ее голове.

Соль вышла из кинотеатра. Пронизывающий ветер с дождем не располагал к прогулкам, и она вспомнила, что хотела погреться глинтвейном. Все перемешалось в ее сознании: сюжет фильма, сон, явь. Она шла по улице среди спешащих людей, словно на повторе. Нужно было прийти в себя.

– Что будете заказывать? – официант из ресторана на углу был, как всегда, приветлив.

– Сделайте мне самый вкусный глинтвейн! – В этот раз Соль решительно избавилась от права выбора.

Пока она разглядывала стайки прохожих, снующих туда-сюда, ей принесли ароматный напиток в высоком бокале из толстого стекла с витой ручкой. Пряное вино с имбирной остринкой, цитрусовой ноткой и медовой сладостью порадовало гурмана, живущего в теле Соль.

Поймав на себе взгляд официанта, она поблагодарила его за отличный вкус:

– Выше всяких похвал!

Уютный ресторанчик с приглушенным теплым светом торшеров, мягкими диванами, столешницами, украшенными мозаикой под стеклом, располагал к получению не только гастрономического удовольствия, но и радовал глаз. Кошка сидела в любимом кресле с видом на улицу. За окном парочка ребят бурно приветствовали друг друга поцелуями. Соль наблюдала за ними сквозь стекло. Ее пульс отбивал чечетку.

«Неужели, история повторяется?»

Она обернулась на возникшую суету за спиной. Эти двое зашли в ресторан. Но лица на деле оказались ей незнакомы. Юные ребята с сияющими глазами.

«К чему это?» – Она вдруг вспомнила странный сон про иную реальность, где другая Соль и капитан Ричард были вместе, а еще невыполненное задание и две новые жизни.

Скорость работы муравейника в голове достигла космических оборотов, представив ее вниманию собранную из кусочков картинку. По телу Соль разлилось ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения от решенной задачи: ей наконец-то стало все предельно ясно.

Пазл 21

Банкетный зал сиял, как никогда. В воздухе витали цветочные ароматы. Пышные композиции из нежно-пудровых роз, закупленных на последней стоянке, украшали столы, застеленные белыми скатертями. Официанты раскладывали наполированные приборы, пускающие в лучах софитов солнечных зайчиков.

Вечером «Ассамблея» завершала очередное путешествие в Санкт-Петербургском порту. И ресторан готовился к приему гостей на прощальный ужин.

Дамы прихорашивались в каютах, собираясь показать лучшие наряды. Мужчины потихоньку стягивались в сигарный зал, вели разговоры о бизнесе за бокалом престарелого виски, выпуская в воздух витиеватые клубы дыма.

Капитан внимательно смотрел на отражение в зеркале. Белоснежный парадный китель придавал ему еще более юный вид. Но мягкий взгляд с ноткой грусти раскрывал секрет, что книга его жизни уже наполовину написана.

«Когда же автор соизволить добавить яркий и захватывающий сюжет? – подумал Ричард, но тут же осекся. – Автор – это же я!»

Он спустился в ресторан, где его ждали. Произнеся со сцены торжественную речь благодарности за совместное путешествие, под звонкие аплодисменты он прошел в центр зала. Вместе с ним за столом разместились несколько бизнесменов с супругами, важный политик и всемирно известная балерина преклонных лет.

В качестве основного блюда подавали нежнейшего лобстера, приготовленного в топленом сливочном масле с травами. Блюда высокой кухни вызывали у Ричарда эстетическое восхищение. И, когда вкус соответствовал картинке, что случалось не часто, он искренне благодарил повара за доставленное удовольствие.

– Брависсимо! – воскликнула танцовщица, ощущая во рту приятное послевкусие моря с нотками петрушки. – Я провела много лет в рамках ограничений, и только сейчас, уйдя на заслуженный отдых, я чувствую вкус еды, да чего греха таить, и вкус жизни!

Присутствующие с интересом слушали историю этой дамы. В свои шестьдесят с хвостиком она выглядела превосходно: горделивая осанка, достоинство и грация в каждом движении, иссушенные морщинки на худощавом лице улыбались в уголках глаз, когда она делилась впечатлениями о счастливой пенсии.

– Господа! Живите! Позволяйте себе желать, говорите о чувствах, дышите полной грудью, пока у вас есть на это время, – подытожила она в конце восторженного монолога.

Гости за столом снисходительно улыбались. Капитану показалось, что они считают, будто их жизни и без того неплохо устроены. И только он сам всерьез задумался над сказанным. Встреча с Соль разбудила его от продолжительного сна длиной в несколько десятков лет, и теперь он не только слышал, что говорил ему мир, но и слушал его. Абсолютно все предстало в ином свете: новые краски и ощущения, даже нотки вкуса любимых блюд изменились. Все стало ярче, словно на фотоаппарате настроили резкость.

В конце ужина шеф-повар решил удивить присутствующих, подав на десерт миндальное печенье с предсказаниями.

«Без соли – что без воли: жизнь не проживешь».

Записка из печенья со столь точным прогнозом огорошила Ричарда.

Пазл 22

Соль смотрела в окно кафе на свое отражение, расплывающееся в сияющей улыбке.

Планшет вторгся в идиллию, оповестив о новом сообщении из Бюро:

Досье № 50

Имя: Нана.

Возраст: 37 лет.

Место: г. Тбилиси.

Астральное тело: Белка. Символ непрерывного движения.

Миссия: Находиться в потоке.

Нана – ухоженная хрупкая женщина с короткими черными волосами, озорным вздернутым носом и большими серыми глазами, которые почти всегда улыбались – так можно коротко описать ее внешне. Но о ее душе в двух словах не расскажешь.

Нана застряла на карусели, безнадежно цепляясь за прошлое, которому никогда уже не суждено стать настоящим или будущим. Несбыточные надежды заполнили ее пространство, не оставив места для того, что приготовила ей Вселенная.

Задача: Разрешить ситуацию любым способом на усмотрение исполнителя.

Ресурс: Четыре жизни.

Код доступа: 17 21 12 12 03.

Кошка удивилась и встревожилась одновременно: впервые она знала того, кому нужна была ее помощь. Судьба Наны стала в свое время ее первым заданием в Бюро. Тогда, чуть больше года назад, Соль рукой этой грузинской женщины написала ее самое искреннее и сильное желание в письме Товлис Бабуа, проследив, чтобы запрос не потерялся по пути в Небесную канцелярию.

И оно, конечно же, сбылось. Ее желание уже научилось улыбаться, плакать горючими слезами, страдать от колик и помогать своей маме чувствовать себя самым нужным человеком на Земле.

«Что же случилось у моей дорого́й Наны? Уж слишком туманно описана ситуация в задании», – забеспокоилась кошка. Не придумав ни одного варианта, что бы это могло значить, она поспешила скорее разобраться на месте, введя код доступа в приложении.

Соль стояла посреди торгового центра, разговаривая по телефону:

– Вечно ты опаздываешь!

– Не сердись, я котенка с дерева спасал.

– Что?!..

– Подожди еще три минуты, и ты все поймешь.

– Добро.

Соль видела длинные каштановые кудри, струящиеся по груди. Это была не Нана. Голос своей первой героини она узнала бы из сотен других в один миг.

Магазины сверкали праздничными огнями. Рекламные призывы манили скидками на лучшие подарки. Люди в хороводе предпраздничной суеты танцевали от отдела к отделу.

«Новый год – то время, когда каждому хочется поверить в чудо. Но это неправильно, – думала Соль. – Верить в чудеса стоит всегда. Ведь мы, кошки, в отличие от Санта-Клауса, работаем круглый год».

Пазл 23

Каждое задание Соль было непредсказуемым. Согласно инструкциям, она должна ориентироваться по ситуации. Никакого сценария – сплошная импровизация. И даже в чьем сознании ей предстоит приземлиться, было неизвестно. Соль понимала, что она там, где требуется помощь, где нужно распутать ситуацию, добавить уверенности, сделать шаг навстречу или, наоборот, выйти за порог; а где-то внести ясность, чтобы человек смог взять ответственность в свои руки и принять правильное для себя решение.

Если ваша жизнь, кажется, зашла в тупик, знайте, кошка уже где-то рядом.

Соль увидела мужчину, уверенно направляющегося к ней.

– Привет, сестренка, – произнес он, приобняв ее одной рукой.

– Макс, ты в своем репертуаре, жду тебя уже двадцать минут. Ну, какой котенок на дереве? Не смеши, – девушка капризничала, но Соль чувствовала тепло в ее душе.

– Аля, какой-какой? Маленький и рыжий. – Он улыбнулся и распахнул ворот дубленки. Полосатое чудо, укутанное шарфом, сладко спало, пригревшись на его груди.

– Не мог же я его бросить в такой холод.

– Всю жизнь тебя знаю, но ты не перестаешь меня удивлять, – произнесла девушка. Соль ощущала, как ее переполняет гордость за брата.

Аля давно жила на Мадейре с семьей, а Макс путешествовал по миру послом доброй воли. И каждый год эти двое, где бы они ни были, встречались в декабре в Тбилиси, покупали подарки и навещали родителей.

Они шли по торговому центру. Девушка с упоением рассказывала об успехах детей, мужчина внимательно слушал, кивал и улыбался, бережно придерживая воротник с урчащим комочком.

Торговые центры в декабре напоминали громкую, радостную ярмарку. Посреди шума толпы, Jingle Bells и звона колокольчиков раздался неистовый детский плач. Соль выделила его из тысячи других звуков, поместив на отдельную частоту так, чтобы он привлек внимание Али.

Девушка обернулась, увидев прелестную кроху в плюшевом конверте с аппликацией рыжего кота на руках у симпатичной брюнетки. Малютка, чего-то испугавшись, завывала сиреной.

– Слушай, это знак, а давай подарим им твою находку? – предложила Аля, показывая на дышащий воротник брата.

– Как-то неудобно. А с чего ты взяла, что им нужен котенок? – тормозил Макс, присматриваясь к девушке с ребенком.

– Доверься моей интуиции! – Аля направилась в их сторону.

Пазл 24

Нана стояла у ряда праздничных елок с малышкой на руках, убаюкивая ее, она ласково приговаривала:

– Да ладно, доча, не бойся, я с тобой. Ты – мой лучший подарок. Жаль, что к тебе не прилагается твой отец. Я и ты – все, что у нас есть. И это – немало. Я готова укрыть тебя от невзгод большого мира и дать самое лучшее.

– Здравствуйте! – Аля, не церемонясь, заговорила с молодой мамой. – Мой братец только что спас котенка. Не хотели бы и вы поучаствовать в маленьком новогоднем чуде?

Как только девушка подошла к ним, малышка вмиг успокоилась. Она слышала, как Соль на недоступной взрослым частоте тихонько поет для нее колыбельную.

Нана смотрела широко распахнутыми глазами на Макса, на котенка, спящего у него на груди, опять на Макса, на Алю. От неожиданности она не могла произнести ни слова.

Аля видела, что собеседнице нужно помочь в принятии решения:

– Я понимаю, это внезапное предложение, но поверьте мне: ваше счастье прямо перед вами…

Нана кивнула в ответ.

– В таком случае давайте, я помогу доставить нового члена семьи к вам домой? – По лицу Макса было видно, что эта соучастница доброго дела приглянулась ему с первых секунд. – Аленька, справишься с подарками сегодня сама?

– Ради тебя все что угодно, родной, – подмигнула она брату.

Нана положила уснувшую дочку в коляску. Макс без лишних слов покатил ее, придерживая свободной рукой котенка.

Пока они ехали в машине, Макс узнал, что новогодние чудеса случаются с Наной уже второй год подряд, что эта удивительная мама двухмесячной малышки свободна. Мужчина был очарован. За внешней кротостью скрывалась интереснейшая женщина, остроумная и искренняя. Оставляя Нану с дочкой и новым жителем, он пригласил их на свидание в тот же вечер.

Планшет вновь протрубил о новом сообщении.

Отправитель: Бюро.

«Плюс четыре новые жизни. Задание успешно выполнено».

Соль сияла, как звезда на кремлевской елке. Перед ней стоял опустевший бокал, но внутри она была наполнена до краев безусловной любовью. С каждой историей она проживала отголоски эмоций, сопереживая героям и радуясь за них, она чувствовала свою причастность к чему-то важному. Ведь что может быть более ценным, чем следование своему пути. В такие мгновенья она была по-настоящему счастлива.

Пазл 25

Санкт-Петербург встретил Ричарда морозным дыханием надвигающейся зимы. Эскалатор, точно язык хамелеона, заглатывал народ, унося в подземку. Капитан поспешил укрыться от холода, влившись в поток людей. На перроне, окутанный со всех сторон теплыми фигурами, он согрелся. Электропоезда приходили, привозя одних и забирая других. Капитан замер посреди мелькающей массы, ощущая лишь ручку чемодана, сжатую в ладони. Он находился где-то не здесь.

«Без соли – что без воли: жизнь не проживешь, – повторял он про себя до тех пор, пока картина не предстала перед ним целиком. – Выходит, то, что случилось со мной – реальней некуда, каким бы странным оно ни казалось. Что же мне теперь делать? Впереди отпуск: ближайшие месяцы я абсолютно свободен. Правда, забронированы билеты в Лос-Анджелес, и если быть до конца честным, мне уже не хочется ехать в Америку. Теперь это путешествие кажется лишенным смысла. Зачем мне туда? И что делать? Вот если бы я был уверен на все сто процентов, что Соль существует, тогда… Черт, мне даже поговорить об этом не с кем, чтобы меня не сочли за сумасшедшего…»

– Встал тут как истукан посреди дороги, – бойкая старушка толкнула клюкой чемодан Ричарда.

Он извинился и втиснулся в подоспевший электропоезд. Несмотря на поздний час, вагон был забит под завязку. Когда двери захлопнулись, капитан с трудом смог развернуться лицом к окну, чтобы не дышать, уткнувшись в спину впереди стоящего человека. Ричард вглядывался в кромешную темноту подземной магистрали, пытаясь разглядеть там ответы. Состав качнуло на повороте, и он уперся носом в стекло. Вернув равновесие, он разглядел неприметный рекламный стикер, приклеенный прямо перед его глазами:

У вас есть вопросы, на которые не существует ответа?

Звоните 0-000-000-0000.

«Странный телефон… – подумал Ричард. – Разве такие бывают?»

Пазл 26

– Станция «Горьковская», – сообщил голос из динамика.

«Я почти дома. Как жаль, что там меня никто не ждет».

Он брел по улице, размышляя об одиночестве: «Я настолько привык быть предоставлен самому себе, что порой, кажется, мне никто и не нужен вовсе. Я делаю что вздумается, ни перед кем не отчитываюсь, никому ничего не должен. Я свободен. Лети на все четыре стороны. Но мне никуда особо не хочется. Человек, как ни крути, – парное существо. И как бы ни были сильны холостяцкие привычки, я понимаю, что истинной ценностью является семья. Как у родителей. В моей памяти они сидят в обнимку за накрытым столом в будни, выходные и праздники. И если сейчас нагрянуть к ним в гости, картинка не изменится, и под столом они будут тайком держаться за руки. Всегда рядышком, всегда вместе, при любых обстоятельствах. И мне хотелось бы так. Но неизведанное жутко пугает. К переменам нужно быть готовым».

Ричард вдруг вспомнил про объявление, увиденное в подземке: «Позвонить, что ли? Знак ли Вселенной или дурацкая шутка… От меня не убудет, если я наберу этот вряд ли существующий номер».

Пока безумная идея не успела разбиться о доводы здравого смысла, капитан ввел одиннадцать нулей и перешел к кнопке вызова. После пары длинных гудков ответил обволакивающий женский голос:

– Здравствуй, Ричард. Я ожидала твоего звонка. Улица Воского, дом 3, квартира 1.

Он даже сказать ничего не успел, как женщина повесила трубку.

«Что это было?! Я не могу найти объяснение происходящему! Снова! – Логичное «Я» Ричарда недоумевало. – Мне ничего не остается, как пойти на поводу у проведения и попытаться отыскать решение загадки по этому адресу».

Он заскочил домой, чтобы оставить тяжелый чемодан и потеплее одеться.

«Вот и пришла зима», – капитан сменил легкое пальто на объемный пуховик с меховым воротником. Отыскал на антресоли почтовый пластиковый пакет, откуда извлек шерстяную шапку и варежки, связанные мамой. Он уловил нотку ее духов – запах его детства, уютный и родной.

Мама никогда не изменяла любимому аромату. Так же, как не изменяла отцу. Астральное тело ему досталось по наследству. Родители провели целую жизнь вместе и по-своему были счастливы. Хотя отец не был примерным семьянином, но мама сглаживала его шероховатости отношением, безусловно принимая свою пару и в горе, и в радости.

Декабрь в Питере отличался особой суровостью. Влажный воздух щипал лицо, и даже легкий ветерок понижал температуру сразу градусов на десять. Улица Воского находилась в трех кварталах от дома Ричарда. Он шел быстрым размашистым шагом по пустынным улицам. Жильцы домов мирно спали, и лишь витрины магазинов бодрствовали, сверкая праздничной иллюминацией. Время перешагнуло далеко за полночь.

«Куда я спешу посреди ночи? – продолжал внутренний монолог Ричард. – Расскажи мне, что я буду столь безрассуден еще неделю назад, и я первый посмеялся бы над этим. Но нет. Сейчас что-то изменилось. Я иду неизвестно куда, чтобы понять, куда же мне идти. Парадокс».

Он приближался к указанному дому, где горело одно единственное окно на первом этаже. Сердце колотилось, будто на беговой дорожке включили максимальное ускорение. Скрип снега под ногами добавлял напряженности, словно в фильме ужасов перед непоправимым моментом. Капитан непроизвольно обернулся, проверить, не преследует ли его кто-нибудь, оскалился собственной тени на снегу и направился к парадной.

Пазл 27

Ричард не успел постучать, как дверь распахнулась. На пороге его встретила миловидная женщина лет пятидесяти. Карие глаза смотрели на него сквозь очки в темной роговой оправе.

– Доброй ночи, Ричард! Проходи, – она отошла в сторону, позволяя гостю войти.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? Что я позвоню? Что все это значит? – вопросы сыпались из уст капитана.

– Не торопись, скоро ты поймешь. Может быть, чаю для начала?

– Спасибо. Не откажусь.

Женщина проводила его в гостиную. А сама отправилась на кухню. Обычная питерская квартира с высокими потолками и большими распашными дверями пахла стариной. Ричард присел за круглый обеденный стол, занимавший центр комнаты под нависшим абажуром. Его внимание привлекла репродукция одной из известнейших картин Марка Шагала «Над городом», которую раздражающе криво повесили над диваном.

Ричард слышал, как на кухне засвистел чайник. Вскоре в дверном проеме появилась женщина с подносом. Чашки звенели, постукивая о блюдца.

– Позвольте, я вам помогу. – Ричард устремился навстречу и принял поднос с угощениями.

– Благодарю, – хозяйка оценила его участие.

– Какая точная репродукция, – подметил капитан, указывая на картину.

– Это не репродукция.

– Кто вы? Черт возьми! – капитан больше не мог томиться в неизвестности.

– Меня зовут Елена. Это все, что тебе нужно знать обо мне. Ты пришел не за этим.

Женщина загадочно улыбалась, разливая ароматный травяной чай в белые кружки с золотым ободком.

– Ты пришел за ответами, и ты их получишь, не сомневайся, – продолжала она. – Столкнувшись с тем, что не вписывается в рамки привычной жизни, можно поступить по-разному, но ты выбрал правильный путь. Любопытство хорошая мотивация для перемен к лучшему.

Она подошла к шкафу, взяв из выдвижного ящика колоду Таро́.

Женщина раскинула карты на столе и долго всматривалась в причудливые рисунки.

– Ты встретил хранительницу очага. Теперь тебе нужно разжечь огонь, чтобы пригласить ее к нему. То, что случилось с тобой, было явью. Это твоя судьба, к которой ты шел с первого дня на Земле. И не только в этом воплощении. Ищи рыжую кошку. Ты найдешь ее благодаря тому, что… – Она вдруг замолчала на пару секунд, внимательно и как-то серьезно посмотрела на капитана, после продолжила. – Ты найдешь ее благодаря тому, что жизнь и смерть столкнутся лицом к лицу. Это событие тебе укажет дорогу.

Елена больше не проронила ни слова, она собрала карты со стола и жестом показала Ричарду на дверь.

– И это все?!

Женщина не ответила, и ему не оставалось ничего кроме как последовать на выход. В голове стоял гул вопросов, казалось, не нашедших ответа.

Пазл 28

«Я еще больше запутался», – думал Ричард.

С одной стороны, он был рад подтверждению гадалки, что Соль не плод его воображения. А с другой, ему было непонятно, что же делать дальше, и где искать кошку, растревожившую его душу.

«Ты найдешь ее благодаря тому, что жизнь и смерть столкнутся лицом к лицу», – повторил про себя капитан слова Елены, чтобы не забыть.

Придя домой, Ричард включил телевизор. Несмотря на глубокую ночь, ему было не до сна. Голубой экран рассказывал историю о предновогодних чудесах, случившихся с разными героями. Фильм был пропитан романтикой, соединяющей сердца. «Реальная любовь» была реальной.

Ричард осознал, что пришло время действовать, и неважно, каким будет его следующий шаг, главное – не сидеть сложа руки. Мужчина по своей природе охотник. И раз так случилось, что где-то на горизонте мелькнула его добыча, желанная, как никто другой, он должен найти ее, завоевать и больше не отпускать.

Кино закончилось, сменившись рекламой. Ричард слушал ее фоном, погрузившись в размышления о том, как он проведет свой отпуск. Звон колокольчиков традиционной кампании газировки привлек его внимание, вызвав легкую улыбку. Годы шли, а этот ролик перед Новым годом был неизменным атрибутом праздника, как снег, елка и гирлянды.

«Следуй за мечтой! Все сбудется» – гласил слоган.

Дальше показывали сюжет, призывавший зарядиться предновогодним настроением в сказочной Праге. Уличная ярмарка сияла огнями, завороженные взгляды людей устремились в ночное небо, где пролетали сани Санты, запряженные оленями.

«Это ли не чудо! – восхитился Ричард. – В русских сказках наши сани едут сами, а в чешской реальности они еще и летают. А это идея. Решено! Начну поиски рыжей кошки в Праге».

Ричарду, возможно, впервые в жизни хотелось действовать вопреки логике – поверить в то, что можно создавать реальность своими руками, сойти с рельсов и отправиться куда вздумается.

– Следуй за мечтой! Все сбудется, – капитан одобрил внезапно сложившийся план.