Дева Небесная

Диана-Лючия Моро пропала без вести 22 марта 82-го вранского года (новое летоисчисление после отделения Вранской системы от Альянса) во время мятежа на Стане.

Аймат-Грациана Далассен-Дукай, Гранд Принцесса Альянса, пропала без вести 21 марта 82-го вранского года во время мятежа на Стане.

Люка Моро погиб 10 марта 82-го вранского года во время мятежа на Стане. Тело найдено на заводе “Шляд” в кабинете генерального директора. Люка Моро освидетельствован и захоронен на Стане работниками завода 12 марта.

*Примечание Министерства внутренних дел конфедерации Вран в проекте указа о пособниках мятежа на Стане гласит, что по истечению десятилетнего срока, все пропавшие без вести будут признаны умершими гражданами. Министерство внутренних дел оформит свидетельство о смерти, считая от даты последней активности чипа. Данные об активности чипа Архитектора разума удостоверит вранское отделение Палаты Контроля Альянса.

Часть I

“

Когда б не пришлось мне услышать издревле пришедшую быль о любви, о печали,

Старинные сказы о тех, кто в разлуке, кто вместе,

Я в прошлое вглядываюсь снова и снова, – в конце коридора эпох стоишь Ты,

Облачённая в свет от звезды, проницающий толщу событий”.

Р. Тагор “Вечная любовь”

Пер. И. Уварова

Глава I

Утреннее солнце только начало пригревать, едва продираясь сквозь ночной сумрак. Палаточный город уже гудел от сборов: экспедиция смешанного профиля собиралась возвращаться на опорную базу. Их миссия должна была закончиться пополудни времени столицы Альянса.

Кирш сильно отличался от Аласии – родной планеты большинства исследователей, но условия жизни оказались достаточно хорошо приспособлены для человека. Добыча мака – основного сырья для изготовления чипов – являлась центральным промыслом планеты, что создавало дополнительную напряженность из-за риска нападения недружественных Альянсу соседей.

Недавно геологи подтвердили, что запасы мака стали истощаться, поэтому Альянс выслал в приграничье независимую экспедицию, чтобы проверить данные и оценить потенциал новых месторождений планеты.

Доклад о результатах экспедиции сейчас проходил одобрение у губернатора Кирша – Феодора Далассена – перед отправкой на столичную планету в министерство промышленности.

Где-то вдалеке прогремел гром, – командир экспедиции – нейроинженер Аймат Дукай подняла голову от собственного доклада о сбоях Архитектора разума на приграничных территориях Альянса. Ее рапорт проходил под высшим грифом секретности и подлежал отправке не через паук – общегражданский интерфейс Архитектора разума – а физической копией в Палату Контроля. По прогнозу погоды грозы не было: ей показалось, что она разглядела вдалеке тень шлейфа от посадки истребителя, – Аймат нахмурилась и передала команду “ускориться” по внутреннему каналу паука всем членам экспедиции.

Они завершили все сборы за час: в космопорте их уже ждал корабль для отправки на столичную планету. Пока они летели сквозь барханы золотого песка в космопорт, Аймат готовила физическую копию доклада министерству. С собственным докладом она решила не спешить: все равно, для возвращения на столичную планету, ей требовалось подать прошение в цензорат, Палату Контроля и получить дозволение императора Альянса. Последнее казалось весьма маловероятным. Тем более, что порадовать им его нечем: Архитектор разума работал с перебоями, цикл недоступности системы становился только больше, а запасов мака не хватало для постоянно растущих аппетитов Альянса. Оставалось только снова торговать с Враном или пиратскими системами, – Аймат поежилась, представляя степень отцовского гнева. Впрочем, ее это теперь напрямую не касалось.

Она набрала новую команду в канале паука на всех членов экспедиции:

“Я очень благодарна всем за совместную работу. Поздравляю с завершением экспедиции. Всем хорошей дороги в столицу. Надеюсь, что скоро мы снова встретимся”, – Аймат отправила сообщение и кинув взгляд в зеркало, спешно подобрала длинные волосы стилусом для набора проекции. Она открыла дверь транспорта и легко спрыгнула на землю, несмотря на внушительный ящик в руках, чтобы попрощаться со своими людьми.

Аймат передала ящик защитного пустынного цвета с результатами экспедиции своему заместителю:

– Хиллз, теперь экспедиция под твоим началом. Рассчитываю на тебя, – она ослепительно улыбнулась и энергично помахала всем рукой, имитируя радость.

– Понять не могу, Айма, почему ты не летишь с нами, а остаешься здесь. И под командование твое мы тоже только здесь перешли. Странные дела какие-то.

– Я должна помогать дяде-губернатору здесь, – по губам Аймат заскользила полуулыбка, как всегда, когда она думала о единственном родственнике, который не стоял в стороне и смотрел, а рискнув всем, спас ей жизнь.

– У тебя такой профиль, такие компетенции, а ты сидишь в приграничье, – покачал головой Хиллз. – Делай, как знаешь, я замолвлю за тебя слово в министерстве промышленности. Хороших нейроинженеров – мало, – он обнял своего бывшего начальника, внешне совсем юную девушку, говорящую на всеобщем с характерным столичным прононсом, которого даже у него не было.

– Благодарю тебя, Хиллз, – улыбнулась Аймат, слегка приобнимая его в ответ. Она послала всем коллегам, успевшим подняться по трапу на корабль, воздушный поцелуй. Они три месяца провели в полевых исследованиях, и она все-таки успела к ним привязаться.

– Командир Айма Дукай, будь здорова и удачи тебе! Спасибо за премию, – нестройным хором ответили ее чуть больше пятидесяти подчиненных, теперь бывших.

Это был веселый контраст по сравнении с обычным временем, когда она копошилась в работе на Палату Контроля. Киршцы – очень милый и приветливый народ, но все-таки слишком радушные, и иногда ее интровертной натуре с ними становилось невыносимо. Видимо, это тоже показывало ее ненормальность.

Садясь в свой транспорт, она кивнула охраннику космопорта, помахала продавцам питьевой воды и вбила свой домашний адрес, включив полный режим тонировки стекол, – Аймат боялась, что ее расстроенный вид заметят местные. Вернуться домой все же немного хотелось, хотя бы, чтобы поклониться мертвым. Им не дали права даже на могилы, но все равно они погибли там. Безымянные мемориальные таблички здесь они с дядей тщательно прятали, опасаясь обысков. Аймат подумала, что обязательно поедет на этой неделе в Золотой храм. Ей нужно было побыть наедине со своими мыслями, – сквозь тонировку угадывались очертания известняковых необработанных невысоких зданий. Неказистая местная архитектура сливалась в бесконечное пятно песчаного цвета.

Автопилот отвез ее на неприметную улицу в старом центре города. Она открыла ворота и загнала машину в подземный гараж. Аймат не спешила выйти из машины. Ей еще надо было кое-кому написать, поэтому она развернула проекцию зашифрованного канала в пауке:

“Я смогу выйти в игру через полтора часа. В 14:30 по времени Аласии. Идет?” – понимая, что это глупо, она, тем не менее, уставилась на проекцию, ожидая немедленного ответа. Вздохнув, Аймат покачала головой в адрес собственной глупости, потащила куртку и большую сумку с заднего сидения. Она поднялась по лестнице на первый этаж, топая форменными ботинками, зная, что дядя за последние десять лет стал хуже слышать. Кольцо завибрировало, прося разрешения, развернуть проекцию ответа. Она слегка нажала на кольцо, подтверждая команду:

“Извини, не смогу. Концерт”, – Аймат не смогла сдержать разочарования. Она не знала ни кто ее многолетний партнер по игре, ни как его зовут, ни какого он пола, только что он живет в Аласии, как и она когда-то. Эта игровая стратегия была популярна больше пятидесяти лет назад в Альянсе, и столько же лет длился их игровой тандем. Анонимность общения всеми силами поддерживала именно она, опасаясь, что ее личность, даже когда все было хорошо, будет влиять на их непосредственное общение.

Аймат также признавала, что ее единственный друг являлся тем еще хамом. У нее иногда кровь в жилах стыла, представляя, что если он так и в реальной жизни общался, как в виртуальности, то его окружению можно было только посочувствовать. Изощренная ругань без использования нецензурной лексики лилась из него, как из рога изобилия, – как описали бы его классики поэзии теят, – Аймат свернула проекцию и кинула куртку с сумкой на пол с шумом.

Дядя обычно работал на втором этаже, поэтому она продолжала шуметь, деликатно предупреждая его о собственном возвращении из экспедиции. Отправить сообщение означало открыто намекнуть на недуг – ее дядя, истинный Далассен, был слишком горд для такого. Следовало ожидать серьезной глухоты, только тогда он обратился бы к врачу, – Аймат беспомощно покачала головой, и вдруг паук снова показал оповещение из зашифрованного канала, отвлекая ее от грустных мыслей: новое сообщение. Она поспешно дотронулась до кольца, останавливаясь на лестнице.

Ей показалось, что ветер сменил направление, и она втянула воздух: пахло паленым, едва уловимый, но отвратительный запах горелой плоти ударил прямо по ноздрям, – Аймат подобралась и бесшумно взбежала по лестнице.

Дверь в кабинет дяди была приглашающе полуоткрыта, и она стала за створкой так, чтобы не отбрасывать тень. Рука механически потянулась к кобуре парализатора на бедре, но она оставила все обмундирование на первом этаже. Из кабинета не раздавалось ни звука: Аймат не позволила себе испугаться, резко распахнув дверь.

В кресле лицом к двери сидел ее дядя, смотря в даль бессмысленно остановившимся взглядом, – Аймат с трудом сдержала, рвущийся крик, издав едва слышный всхлип. По щекам безмолвно заструились слезы.

На первом этаже что-то щелкнуло. Она одним прыжком оказалась около дяди. Взгляд мертвого казалось сохранил озабоченное выражение, и она знала, что он беспокоился из-за нее, “бедной Гранд Принцессы”. Содрогаясь от сдерживаемых рыданий, Аймат закрыла ему глаза, уже заметив небольшую рану на голове от малокалиберного бластера: такую будет легко скрыть во время вскрытия. Она чуть наклонила его голову, убедившись, что чип вырезан.

Аймат хладнокровно проанализировала обстановку, придя к заключению, что убийца ждал ее возвращения через главный вход, а не подвал. Открывая паук дяди, Аймат запустила протокол тревоги и сирену дома, одновременно она уже вылезла через окно на крышу, подтягиваясь за антенну. Под ногами громко заскрипела черепица, дневное солнце сразу немилосердно ударило по незащищенным плечам и голове. Она поспешно перепрыгнула на соседнюю крышу, едва сумев зацепиться. Ей повезло, что дома стояли близко, а она никогда не пренебрегала пятым искусством теят: боевым.

Аймат кинулась дальше, уже видя окно, через которое она могла бы залезть в здание. Явно гостиница, кто-то из местных никогда бы не раскрыл окно в такое агрессивное солнце. Ей показалось, что за спиной раздался какой-то шум, – Аймат резко сгруппировалась, уходя влево, и разворачиваясь, чтобы встретить противника лицом. Она услышала треск. Крыша, солнце, небо закружились в едином вальсе, потом ее колени с грохотом ударились обо что-то, перед глазами потемнело, и голова приземлилась на что-то твердое: все взорвалось перед глазами праздничным фейерверком, и свет померк.

***

Ноги упирались в холодный пол. Аймат аккуратно вдохнула полной грудью, расправляя легкие, – чуткий нос уловил гнилостное зловоние, от которого у нее начал спазмировать желудок. Она попыталась подняться с колен, но голова протестующе загудела, убедительно доказывая, что время резких телодвижений еще не наступило.

Аймат уставилась на ботинки и брюки защитной расцветки перед своим носом. Она осторожно перекатилась на бок со связанными за спиной руками, чтобы лучше видеть похитителя. Едва выше нее, очень худой, шатен с пристальными светло-карими глазами и трогательными ресницами: под левым глазом сиял синяк, а на лбу кровила ссадина.

“Видимо, его день тоже не удался”, – почему-то тупо подумала она. Но стряхнула эти бесполезные мысли. Ей показалось, что пират смотрел на нее как-то изучающе, но без злости. У мужчины она таких выразительных глаз раньше не видела.

От кульбита ее затошнило в несколько раз сильнее, но она подтвердила свои догадки: не Альянс и не вранцы. Пират не носил формы, – она проглотила рвущуюся наружу ругательства в стиле своего друга и старательно изучила кобуры, которыми был обвешан похититель. Она сразу нашла взглядом собственный парализатор, из которого он ее подстрелил, а вот кобуру мелкокалиберного бластера найти не смогла. Аймат с удивлением поняла, что две кобуры – вранские и все пустые.

“Махун с ними, даже если это не его кобура. Они убили дядю”, – ее разум едва не помутился от ненависти.

Собеседник стоял, расставив ноги по команде “вольно”. Он вдруг открыл рот, показав ей зубы, и она поняла, что у него во рту кляп, – тут Аймат запуталась. Он не связан, странно вооружен, но с кляпом во рту. Что у нее за надсмотрщик такой? От мысленных усилий, ей снова стало плохо, и она потеряла сознание, спасаясь в темноте от непрерывных спазмов.

В следующий раз Аймат пришла в себя от пощечин. Это ощущение являлось новым и неожиданным, наслаиваясь на рвотные позывы. Увидев, что она на капитанском мостике, Аймат поняла, что больше держать себя не может: рвать она старалась в направлении пиратов. Бивший ее пират отскочил, спасаясь. Остальные зашевелились, отступая от нее и не рискуя подходить. Надсмотрщика среди них не было. Сцена замерла.

– Гранд Принцесса Альянса действительно отличается выдающимися манерами, – язвительно прокомментировал, как Аймат подумала, командир этого роя. Она серьезно пожалела, что недостаточно хорошо изучила когда-то яды и брезговала носить их на себе. В данной ситуации бы пригодилось.

– Сколько у них принцев и принцесс в Альянсе-то? Вообще там же же теят всех перебило в межгалактическую, исход и махун еще знает когда, – Аймат, наконец закончила, извергать из себя воду и утренний паек, как можно ближе к пиратам. Отплевавшись, она подняла голову, отгоняя мигрень усилием воли, только усиливающиюся из-за кислого запаха на мостике. Если бы были свободны руки, она бы просто промассировала голову, но выбирать не приходилось. Архитектор разума молчал, показывая степень удаленности от спутников. Другой вариант: пираты научились блокировать его сигнал. Насколько она помнила, это теорию во время отделения Врана, высказал ее четвертый брат. В том числе и за это, он куковал теперь в виртуальной тюрьме, – она постаралась заново включиться в ситуацию. Комично, что рвота помогла ей выиграть время, но от парализатора она будет отходить еще тройку часов минимум, исходя из предыдущего неприятного опыта.

Аймат мягко уперлась носками в пол, напрягая мышцы и поднимая себя на ноги резким движением. Она уперлась взглядам в пиратов, пытаясь найти особые приметы, по которым этот рой можно было бы опознать потом. Хотя ей себя не обязательно обманывать: ее область лежала максимально далеко от ловли пиратов. Однако испортить жизнь и лишить доступа к каперскому свидетельству она могла попытаться.

– Что дальше? – хрипло спросила она, скользнув презрительным взглядом по коренастому предводителю. Ничего примечательного: средних лет, все конечности на месте, борода. У человека комплекции вранского штурмовика справа от него висела кобура малокалиберного бластера, из которого убили ее дядю.

– Давайте я представлю нашу почетную гостью – это принцесса Грациана, Гранд Принцесса Альянса. Я, конечно, тоже не ожидал такого знакомства. Так быстро оклематься от парализатора. Вы в армии служили? – полюбопытствовал пират насмешливо имитируя легкую беседу светских раутов. Его всеобщий лишь слегка резал ухо. Аймат почти не покоробило от упоминания этого имени, но она с удвоенной энергией продолжила пытаться распутать жгут на запястьях.

– Судя по такой охоте на мой доклад в столицу, вы должны знать, что наша экспедиция – исследовательская. Мы не вооружены, – Аймат решила бить наверняка. Ей нужно было знать, кто заказчик: Альянс, Вран или сами же пираты.

– Гранд Принцесса, я уничтожил вашу копию доклада. Корабль ваших подчиненных, выражаю вам соболезнования, никогда не долетит до столицы. Над Киршем на данный момент курсирует наш тяжелый крейсер. Вижу, вы мне не верите, – он махнул рукой проецируя запись курсирующих остатков корабля. В кромешной темноте космоса посреди металлической груды, ей померещились трупы.

– Ваш? Вы – рой, не один корабль? На территории Альянса запрещена выдача каперских свидетельств, – отчеканила Аймат.

– Нам не нужно каперское свидетельство. Вы теперь очень долго не увидите Альянс, Гранд Принцесса. Жаль губернатора Кирша, такая глыба была. Мало того, что раньше рулил всеми вашими Золотыми храмами, так еще и разведка теят была под ним. Как император сможет объясниться с остатками теят?

– Куда мы летим? – процедила Аймат, едва сдерживаясь, чтобы не спросить, кто заказчик. Остатки корабля вполне могли быть не экспедиции. Она это понимала умом, но дестабилизировать ее пиратам удалось.

– Почему вы не спросите, зачем вы туда летите? – усмехнулся помощник пиратов.

– Выкуп вам дадут, – пожала плечами Аймат, пытаясь представить размер гнева отца из-за собственного пленения. Последний такой самоубийца был ее брат, как раз сидящий в тюрьме.

– Слышал есть правило, что попавшие в плен теят там и сидят. Что-то вроде неудачников и позора древней расы. Вы станете залогом успешных переговоров с Альянсом о пересмотре наших торговых отношений. Плюс, заявление нашей планеты о членстве в Альянсе Объединенных Наций, недавно отказались рассмотреть. Думаю, теперь это решение можно будет пересмотреть.

– Я в заложниках вам не поспособствую.

– Принцесса Грациана всегда была любимой дочерью императора Альянса. До отделения Врана. Почему заложницей? Выйдите у нас замуж, все официально. Полагаю, если вас отмыть и переодеть, вы будете весьма привлекательны.

– Вы берегов не видите, – потрясенно ответила Аймат. – Замужество принцессы Альянса. Такого не примут. Им легче отказаться от меня, чем вытерпеть такой позор, – язык все-таки понес ее вперед. – Вы – мясники и мошенники.

– Думаю, все удастся, однако, целой вы не факт, что долетите. Подыграйте нам, представляете, как общественное мнение Альянса обрадуется: Гранд Принцесса Альянса сбежала из содружества по велению сердца, решив наставлять пиратскую планету в гуманитарных ценностях разумных рас, – пират откровенно заржал. Через секунду они уже все согнулись пополам, смеясь над ней.

– Кто заказчик? – ледяным голосом спросила Аймат. Такое унижение для нее мог придумать только человек, хорошо знающий ее уязвимые места и почему-то уверенный, что сможет замести следы так, чтобы гнев императора его не коснулся. Вран отпал: для них это было слишком хлопотно и интереса не представляло. Они бы никогда между собой не смогли согласовать такую схему. Но она не сможет защитить себя, а несчастный случай так легко устроить в пиратских схемах. А вот звание наследного принца Альянса еще оставалось вакантным, так что имитация пиратского рейда и ее участие, вполне укладывалось в преступную логику. Вопрос, насколько это будет убедительно, становился неважным. А дядя погиб при исполнении, вместе с ее людьми.

– Какой интеллект, – поцокал языком пират. – Уведите пленную обратно в карцер и поставьте к ней молчуна. Увижу, как кто-то сунет нос в карцер – убью, – Аймат снова утвердилась в мысли, что все пираты – отъявленные негодяи.

Ее развязали, и, полностью дезориентированную заперли в карцере (камере). Оставшись одна, Аймат пыталась успокоиться, но пульс частил, и ладони вспотели, когда принцесса представляла, что с ней могут сделать пираты.

Худшего унижения в жизни женщины представить сложно.

Она снова вспомнила о яде, который всегда с собой во время войны носили теят, чтобы умереть до допроса. Однако даже если она умрет, тело останется в их руках. На технологиях Альянса создадут либо клона, либо подселят удобный и легко контролируемый слепок сознания. Она сама бы именно так и сделала, – Аймат заставила себя волевым усилием отвлечься от бесполезных мыслей, лечь на кушетке и заснуть.

Глава II

По ощущениям, через три часа она проснулась от шума драки. Видимо, желающие "пообщаться" начали штурмовать дверь. Ей осталось только порадоваться, что тюремщик очень ответственно подошел к задаче. Это было неожиданно: выглядел ее надзиратель довольно хило против любителей шлюх. Есть все шансы, что не брезгливые пираты – любители шлюх – все-таки с ним справятся, – Аймат решила, что будет драться. Если ее убьют из бластера, это будет эгоистично, но она себя не предаст. Пожертвовать собой, чтобы узнать, – тут вектор ее мыслей изменился. Скорее всего, рука, сегодня отправившая ее в нокаут, та же самая, что и тогда, уничтожившая ее братьев, две планеты и Альянс. Вран и Альянс до сих пор не могли опомниться от последствий в полной мере.

Тут уже было о чем задуматься. В Аймат ничего не было от героизма предков, как считала она сама. Ей не хватало информации: изгнанная принцесса, однако ее сеть шпионов в столице молчала в момент атаки на Кирш. Почему сейчас? Что случилось в Аласии?

– Я больше не могу! – почти сразу за криком души на всеобщем из-за двери раздался рев, заставивший ее содрогнуться и приглушенные выстрелы. Она обхватила себя руками, неосознанно прячась от страшного звука. В следующую секунду дверь распахнулась, Аймат подскочила к входящему, готовясь выколоть ему глаза.

– Я – свой! – выкрикнул он на теят с диким носовым акцентом, и Аймат рефлекторно остановилась с уже занесенным стилусом. Это был тот самый “молчун” с кляпом во рту, только уже без него. “Молчун” торопливо захлопнул за собой дверь карцера под тяжелым вопросительным взглядом Аймы. Она искренне сомневалась, что он подумал о том, что дверь в карцер на крейсере возможно открыть только снаружи.

Аймат скрыла стилус от паука в рукав, как ни в чем не бывало и, выдержав небольшую паузу, все еще хриплым голосом предложила:

– Поговорим? – она отступала задом, пока не ощутила опору в виде кушетки, на которую опустилась, окинув изучающим взглядом гостя. Кто его вообще на корабль взял? Тощий, но кажется жилистым, в руке расслабленно лежит ее же парализатор. Когда она на него напала, он даже не подумал, чтобы его на нее направить. Аймат искренне ничего не понимала из происходящего, но почему-то враждебности не чувствовала. Возможно, этот бесконечный жуткий день подошел к концу, и она просто слишком устала.

– Ваше высочество, весьма признателен, что вы оставили при мне мои глаза. – учтиво высказался пришелец, глубоко шокировав ее своим всеобщим со столичным акцентом. – С вашего позволения, – он уселся на пол, подперев спиной дверь карцера. – Знаю, у вас есть вопросы. Смотрите, карцер на этом классе кораблей не прослушивается и просматривается. Теперь дверь откроют только снаружи, так что все-таки ваша репутация сегодня будет очернена. Хотя бы мной, не ими, – он нахально ей подмигнул, выглядя абсолютно расслабленно, как уличный кот, разомлевший на солнце, а не пират – перед пленницей. Аймат пожалела, что у нее не было парализатора под рукой, она бы точно подстрелила его, не задумываясь: за выстрел на Кирше и общее хамство.

– Вы всегда так много говорите? – потерла висок Аймат.

– Да, – обезоруживающе улыбнулся ей в ответ “молчун”.

– Вы из Корпуса?

– Нет, но в некотором роде и да, – посерьезнел незнакомец. Ее поразило, насколько у него цепкий взгляд. Она вдруг в тусклом освещении заметила, по тени, как мелкие движения лица слегка запаздывают за глазами и руками. Как если бы на нем была человеческая маска, а он к ней не привык. Та самая маска, в которой иногда выходил на разведку тот же Корпус, если находился в собственных телах, а лицо надо было скрыть. В столице маска пользовалась успехом среди богатых бездельников.

– Я здесь за вами, Гранд Принцесса. Однако охранять вашу честь очень хлопотно, а мне нельзя ломать руки и правую ногу, поэтому пришлось парализовать, избить уже лежащих противников и спрятаться у вас в карцере, – жизнерадостно описал ситуацию незнакомец.

– Замечательно, а левую ломать – можно? Вы – новобранец Корпуса из Аласии? У вас столичный выговор, значит, вы в своем теле, – Аймат напряглась в ожидании ответа.

– Можно и так сказать, – ловко уклонился от ответа собеседник, почесав макушку рукой. сжимающей ее парализатор. – Вы разве не хотите узнать, как мы собираемся вас спасать?

– Выстрелом из бластера? – съязвила Аймат, выразительно намекая на ситуацию днем ранее.

– Гранд Принцесса, мне нужно было повысить кредит доверия у пиратов. Я здесь новичок, иначе бы мне не позволили к вам приблизиться. А вы так быстро бегаете, я начал опасаться, что вы попадете в руки другой группировки. Они будут сильно жестче в своих методах: сразу бы убили и вырезали чип. Что и произошло с вашим дядей. Мои соболезнования, – чуть склонил голову этот очень странный союзник, с речью и манерами ничуть не похожими на военного. Скорее на кого-то привыкшего к светской жизни, однако ее он уложил профессионально, как и тех за дверью. Ей становилось слегка любопытно.

– Лучшими соболезнованиями будут сорванные планы убийц моего дяди, – отрезала Аймат.

– Согласен, Ваше высочество. Наша задача ждать, пока Корпус перейдет на Кирш, если их тела не уничтожили. Если уничтожили, то будет план Б. И нас спасать будут под другими флагами, – безмятежно закончил этот сумасшедший.

– А вы здесь тогда зачем? – не удержалась Аймат, думая, что цирк вокруг становится совершенно неуправляемым.

– Чтобы заклинивать дверь в ситуациях, подобных нынешней, – ухмыльнулся собеседник. Ей начало казаться, что сошел с ума не он, а она от горя. – А, еще я смогу влезть в изначальную прошивку корабля. Видите ли, он списан с вранского флота, а какого-то хрена еще летает. Махуновы коррупционеры в Жонде, – вздохнул он.

– Вы – вранец! Сначала головорезы, теперь трупоеды, – гневно процедила каждое слово Аймат. – Что вам здесь понадобилось?

– Тьягиты! Тьягитов и прочих террористов забыли в вашем потоке оскорблений, – участливо поправил он ее.

– Да плевать на Тьяго! А вот Леандр Моро: мясник и убийца женщин и детей, – с жаром продолжила Аймат, вскочив на ноги. Она успела заметить, что глаза собеседника на этом месте блеснули странным удовлетворением.

– Галактическая война – это случилось так давно, – зевнул он. – Ничего, если я посплю? Я все это время подглядывал за пиратской навигацией, чтобы выяснить, как они попадают в наши системы. Устал, если честно. И чего вы так завелись, Ваше высочество. Корпус большей частью состоит из вранцев. Так ваш брат решил, когда Вран отделился, а Альянсу нужно было что-то слегка эффективнее миротворцев на проблемной территории, – на последнем слове он спрятал парализатор в кобуру на бедре и закрыл глаза. Буквально через несколько минут после, Аймат услышала спокойное дыхание.

Гранд Принцесса фыркнула, сдерживая смех, в принципе не уместный в данных обстоятельствах. Она подумала, что если он будет храпеть, то запустит в него ботинком. Зная, что ее чести ничего не угрожает, Аймат спокойно растянулась на кушетке, размышляя о том, полагается ли ей душ в ее статусе “пленной” на пиратском корабле. Экипаж был не смешанным: женщин на борту она не заметила, в отличие от Альянса. В ее положении это не то чтобы сильно все меняло, но стоило взять на заметку, – Аймат заснула без сновидений, почти успокоившись и перестав накручивать саму себя.

Аймат снова проснулась через пару часов: поза ее союзника не изменилась, но он не скрываясь, пялился на нее, – она задумчиво почесала нос. Пару суток без мытья еще можно было потерпеть, но дальше что-то надо было придумать.

У ее союзника щетины не было: значит это все-таки маска, хотя синяк все еще освещал его лицо, а ссадина зарубцевалась под каким-то гелем.

– Раз вы все равно проснулись, Ваше высочество. Какие у вас есть навыки? – жизнерадостно спросил ее он, как если бы они сидели в ресторане за завтраком.

– Я – инженер-исследователь, коэффициент 3.5. Можете проверить по моему соцрейтингу. Я – гражданское лицо согласно штатному расписанию, – негромко ответила Аймат, разминая затекшие руки.

– Вы – командир экспедиции, – явно усомнился в ее словах собеседник.

– Научно-исследовательской экспедиции, – с нажимом произнесла Аймат. – В отличие от Врана, где гильдии занимаются всем подряд, а потом все дружно голосуют, безуспешно пытаясь прийти к общему мнению, у нас четкое разделение труда, – она не удержалась от шпильки, наблюдая за его реакцией. У нее мелькнула мысль, что это ее брат прогрузился. Однако темперамент слишком отличался: хмурое лицо Четвертого принца стало притчей во языцех Альянса и за его пределами.

– Да-да, я знаю систему Альянса. Я родился в вашей столице до отделения, – понял ее намек собеседник, спокойно подбрасывая осколки информации, которую нельзя было использовать. – У нас все несколько не так: просто командирам и руководителям разного рода надо проявлять чуть больше изобретательности, отдавая приказ, чтобы убедить всех ему последовать. Это неплохое упражнение в риторике.

– Думаю, у вас была очень хорошая оценка по риторике, – сыронизировала Аймат.

– Вовсе нет, я особо не выделялся, – улыбнулся ей он. – Для меня это был вспомогательный предмет. Вы в боевых искусствах как?

– Чуть выше среднего, – сдержанно ответила Аймат. – Представьтесь хотя бы. Я с вами уже второй день здесь болтаюсь.

– По вранскому времени – третий, – снова блеснул зубами он. – Ладно-ладно, я – Люка.

– Это ваше имя в Корпусе?

– Нет, это просто мое имя, – помотал головой Люка. – Корпус меняет имя и фамилию при зачислении, но я знаю ваше настоящее имя, а вы мое – нет. Это как-то нечестно.

Аймат почувствовала стойкое желание не продолжить шнуровать ботинок, успевший натереть ей ногу, а швырнуть его в вечно улыбающиеся лицо напротив. Это становилось невыносимо. По канону она должна была семь дней отбивать поклоны в бдении по дяде, но этот странный представитель древней расы и заклятый враг теят слишком ее отвлекал. Вранцев она себе представляла несколько иначе: не солдафон, самоироничен, но впечатление шута не производил. “Какой-то слишком образованный, даже обаятельный. Нет, надоедливый, шумный и скрывающий лицо”, – мысленно поправила себя Аймат:

– Наши планы? У вас есть связь?

– Связь есть, но не всегда, – поднялся на ноги Люка, отряхиваясь от пыли. – Роботы с уборкой явно сюда не доходят. Так, Гранд Принцесса, я ранений на вас не заметил. Надо выдвигаться, пока мы не вышли за пределы Альянса.