Новогодик сидел за компом. Снежная Баба вязала новую куклу для маленькой деревенской девочки. Дед Мороз сосредоточенно размышлял о смысле моторов для трёхполозьевых салазок. Мир, тишина, деловая обстановка. Обычный рабочий день.
Вдруг Новогодик откинулся на стуле и громко, весело рассмеялся. От неожиданности Дед Мороз и Снежная Баба подпрыгнули.
– Ты чего пугаешь? Уф! – воскликнул Дед Мороз.
Новогодик обернулся с улыбкой:
– А разве смехом испугаешь?
Дед Мороз задумался и признал:
– Смехом, конечно, нет. А вот неожиданностью – вполне. Что там у тебя случилось-то? Кто насмешил?
Новогодик ткнул пальцем в монитор:
– Да вот один чувак…
– Новогодик! – строго остановила его Снежная Баба. – Что за слово?! Ты на ответственной работе. Ты обязан относиться к желателям уважительно!
– Ну, ладно, ладно, мам, виноват! – примирительно улыбнулся Новогодик. – Так вот, один желатель, мальчишка из Снежинска, ему тринадцать лет, мечтает… Вот, дословно: «Хочу летать! Хочу очень быстро бегать – быстрее всех на Земле! Хочу плавать под водой! Хочу ползать в земле, рыть ходы и долго жить без еды!» Я и представить не могу, какое ж это существо такое может получиться из его желаний!
Снежная Баба пожала плечами и усмехнулась:
– Действительно, невозможно представить.
Дед Мороз зевнул, похлопал ладонью по губам и рассеянно произнёс:
– Похоже, ребёнок хочет быть голокожим слепым крылатым гепардом с жабрами. Так ему и внуши. Пусть порадуется.
И снова погрузился в мысленное изобретение салазок с мотором.
Надувал однажды Дед Мороз воздушный шарик яркого лазоревого цвета. Сперва шарик был величиной с сосновую шишку, затем с кулак Деда Мороза, потом с голову Деда Мороза, потом с кулак Оранжевого Закатного Великана, затем с его голову…
Снежная Баба увидела из окошка, выскочила на крыльцо, ахнула, руками всплеснула:
– Морозушко, ты зачем такой огромный шарик надуваешь?
Дед Мороз руками замахал: не мешай, мол, дуть, потом всё расскажу, ничего не утаю!
Новогодик тоже заинтересовался. Сели они со Снежной Бабой на крылечке, снежинки лузгают, будто семечки, подбадривают Деда Мороза.
А воздушный шарик всё больше и больше, ярче и ярче. Дед Мороз перекрутил кончик шарика, перевязал его блестящей фиолетовой ленточкой и гордо посмотрел на семью.
– Ну? – спросила, улыбаясь, Снежная Баба. – К чему это ты такое чудо воздушное надул?
– Да вот, Снежиника, – ответил довольный Дед Мороз. – Решил я свои владения облететь, найти тучку-снегучку, которая два месяца хлопья снега собирает. Надо проверить, достаточно ли насобирала, не пора ли её на границу гнать, хворостиной подгонять, чтобы у людей первый ноябрьский снег повалил на успокоение земли, на радость людям, на потеху ребятишкам.
– Да неужто воздушный шарик тебя поднимет? – не поверила Снежная Баба.
– А что бы нет-то? Поднимет! – уверенно сказал Дед Мороз, а Новогодик, который стал в последний осенний – по-человечьему – месяц семилетним малышом, закричал:
– Поднимет! Поднимет!
И, едва он это сказал, как огромный лазоревый воздушный шар устремился в небо и поднял Деда Мороза выше крыши, а потом выше Вечнозелёного Вечноснежного леса!
– К вечеру вернусь! – донеслось до Снежной Бабы и Новогодика, и вскоре Деда Мороза не стало видно, только лазоревое круглое облако плыло в ясном небе.
Новогодик сбегал в дом и принёс сиреневый шарик.
– Сейчас я тоже надую воздушный шарик и полечу за тучкой-снегучкой вслед за папой! Я хочу ему помочь! – заявил он и начал надувать свой транспорт.
Но Снежная Баба тут же отобрала у него шарик и строго сказала:
– Вот ещё! Нечего по небу на воздушном шарике кататься: мал пока! Для такого полёта права надо получить, правила дорожного шарикового движения сдать! Так что шарики надувай маленькие! Примерно с голову Снеговика. Снеговик, подойди-ка к нам поближе… Молодец. Всё понятно, сынок?
– Беспредел, – проворчал Новогодик.
А потом подумал: если он надует сто пятьдесят пять шариков величиной с голову Снеговика, то вместе они обязательно поднимут его в небо! И он под присмотром Снежной Бабы надувал шарики, сверял их с головой послушного Снеговика и привязывал к перилам дома. А когда их стало сто пятьдесят пять, он срезал их ленточки ножницами, зажал кончики лент в руках и взлетел!..
Ну, как взлетел… Снежная Баба не дала. Отобрала шарики и сама улетела помогать Деду Морозу гнать на границу владений тучку-снегучку. Остались с Новогодиком Снеговик и Шишковики. Они надули по шарику и носились с ними по Круглой Поляне, бросая друг другу. А потом Снеговик надул шарик величиной с кулак Оранжевого Закатного Великана и дал его Новогодику. И что вы думаете? Новогодик оторвался от земли и поплыл по воздуху! Но невысоко и недалеко, лишь по Круглой Поляне.
К вечеру вернулись на воздушных шариках Дед Мороз и Снежная Баба. Они собрали все шарики вместе и выпустили на волю. Чудесные синие, голубые, белые, бирюзовые, фиолетовые, сиреневые шарики устремились высоко в небо.
Там и подхватил ветерок, отнёс к людям.
Шарики утром лопнули и рассыпались на искристые разноцветные снежинки.
То-то красота была…
– Так, – важно начал Дед Мороз после завтрака (ну, там снегочай со снегожком, снеголадьями с хвоиным вареньем и белкиными орешками – обычный завтрак, в общем). – Сегодня у меня в планах конструирование качелей.
Новогодик радостно подпрыгнул:
– Качели?! Ура!.. А что это?
– Узнаешь, когда будешь испытывать, – пообещал Дед Мороз, загадочно щурясь.
Втроём вышли они в прекрасный снежный день, и Дед Мороз сотворил небольшую качалку на пружине в виде собаки. Посадил Новогодика:
– Испытывай!
Покачался Новогодик, расплылся в улыбке:
– Здорово!
И вскоре испытывал маятниковую качель, и качели – карусели, и большие длинные качели, на которые Дед Мороз посадил ещё Снеговика, шишковиков, семейство голубых лосей…
Появились на Круглой Поляне качели-диваны и качели-гамаки. Вот было весело их испытывать!
– А можно мне самому попробовать сделать качели? – азартно спросил Новогодик.
– Конечно, сынок, развлекайся!
Так родились удивительные качели из автомобильных покрышек – из целых и изрезанных в виде корзинок. Из старых стульев без ножек. Из скейтборда. Из лыж без креплений, туго связанных вместе…
А в конце Снежная Баба отломила от широкого солнечного луча кусок, привязала к сияющей досочке нити из инея, и толкнула их прямо в небо.
Новогодик потом уверял Деда Мороза, что на этих чудесных качелях сидела лунная девочка.
И Дед Мороз важно сказал:
– Несомненно, лунные девочки тоже любят качаться на качелях. Ёлки-палки.
Качели так и остались на Круглой Поляне, и качались на них и Морозоснежные, и их гости, и Снеговик, и все-все-все.
Кроме голубых лосей.
Зазвонил телефон. Как раз семья Морозоснежных поужинала.
– Алё, – сказал в деревянную трубку Дед Мороз. – А, привет! Рад слышать, очень рад!.. Да ты что – в гости? Прилетай, конечно!.. Ага, тебя Оранжевый Закатный Великан донесёт на загорбушках… Хорошо. Ждём тебя, милая!
Отключил телефон, позвал Снежную Бабу:
– Снеженика, жди скорее гостью!
– Кого это?
– Ванильную Бабушку!
– О, здорово! Давно мы с ней не виделись! – обрадовалась Снежная Баба. – Ух, мы с ней оторвёмся!
– А как вы оторвётесь? – пристал маленький Новогодик. – От чего? От крыши? От крылечка?
– Увидишь, сынок, – улыбаясь, пообещала Снежная Баба.
Вышли из дома, сели на скамейке, уставившись на закатное оранжевое небо, которое всё сильнее разрасталось. Это шагал к ним по верхушках деревьев добрый их знакомец Оранжевый Закатный Великан, нёс на голове шапку-солнце, а на загорбушках – чудесную пассажирку.
Ступил Великан на Круглую Поляну, и озарилось всё вокруг тёплым апельсиновым светом. Подставил он к плечу ладонь, перебралась на неё маленькая фигурка. Опустил Великан руку прямо на сугроб, а когда поднялся, на снегу осталась небольшого росточка женщина. Помахал Великан рукой и пошёл дальше, унося с собой солнечную шапку.
– Эгей! Привет! – закричала женщина и побежала к дому.
– Привет, привет! – закричали Морозоснежные.
Запыхалась, подхватила всех троих, обняла, зацеловала, обдала ванильным ароматом. Понятно теперь, почему Бабушка – Ванильная.
– Ну, вы готовы творить всю ночь и всё утро?! – весело спросила Ванильная Бабушка.
– Готовы! Ты ещё спрашиваешь! – рассмеялся Дед Мороз. – Ты привезла с собой новые идеи?
– А как же! Ну, где котлы, котелки, кастрюли, кастрюльки, сковороды, сковородочки, ковши и ковшички?
Во дворе тут же появился большущий длинный стол, котлы, котелки, кастрюли, кастрюльки, сковороды, сковородочки, ковши и ковшички, ложки, вилки, лопатки, палочки, тарелки и блюда, креманки и вазочки.
Ванильная Бабушка припевала, ворковала, хихикала, смеялась, сыпала стишками для прибаутками, руки её мелькали тут и там. И ей помогали Морозоснежные, Снеговик, Шишковики и даже рыжий котёнок Лунка! Он сильно подрос.
Ах! Какие яства наготовила Ванильная Бабушка и её друзья! Стол был уставлен такими вкусняшками!
Конечно, мороженое: ванильное, персиковое, орешковое, фруктовое, твёрдое, мягкое.
Потом – пирог с мороженым.
Затем – морожено-малиновый торт.
И снежнорисовый нежный пудинг с замороженным ванильным заварным кремом.
И ещё сэндвич-мороженое.
И фруктовый лёд.
И ещё мороженые леденцы на палочке, кислые конфеты, снежно-сахарная вата и сладкий ванильный снег…
В ледяных стаканах стыли на холоде цветные напитки.
В прозрачном бочонке плавали сладкие огурцы.
И напоследок Ванильная Бабушка соорудила посреди Круглой Поляны круглый бассейн и вывалила туда синих, фиолетовых, голубых, сиреневых, бирюзовых, лазоревых мармеладных червячков.
Откуда ни возьмись, появилось много-много гостей – все жители владений Деда Мороза. Ванильная Бабушка сказала:
– Угощайтесь, мои сахарные, мои сладкие, мои ванильные! Ешьте, пейте и прыгайте в мармеладки!!!
Гости ели, пили, радовались…
А первым в мармеладки прыгнул Дед Мороз, держа на руках Новогодика. За ним же вообще не угнаться.
Утром за Ванильной Бабушкой пришёл Оранжевый Закатный Великан. Ему тоже достались мармеладки.
Это была самая длинная, самая тёмная ночь в году – за девять дней до Нового года, 22 декабря. Зимнее равноденствие. После ужина из снегооливье и киселя, собранного с кисельных берегов Вечнозамерзшей речки, Дед Мороз сказал:
– А не пройтись ли нам по Вечнозелёному Вечноснежному лесу?
– Пройтись! – обрадовался Новогодик.
И они выскочили на улицу… прибрав со стола, конечно.
– Темно, – огляделась Снежная Баба.
– Темно пока, – согласился Дед Мороз. – Поэтому сейчас мы отправимся на Сизую горку.
– Там будет светлее? – удивился Новогодик.
– А то! – сказал Дед Мороз и заговорщицки подмигнул.
Шли они, шли. Под ногами путалась позёмка-поползуха, по лицам била позёмка-поносуха, в спину толкала позёмка-курёха, за руки тащили вообще несколько позёмок: волокуша, тащиха и тягуша.
В общем, все помогали, никто не остался в стороне.
Остановился Дед Мороз. Оглянулся и удивился: за ними целый хвост образовался: и Снеговик, и шишковики, и голубые лоси, и на рогах лосёнка ехала Сорока Белобоковна. Ну, она просто очень любопытная.
– Интересненько, – пробормотал Дед Мороз.
Он посмотрел в темноту вечернего неба и вдруг поймал что-то в ладонь. Поднёс ко рту и дунул. Крохотная искорка в радужном облачке закружилась, закружилась, взвилась вверх и прилипла к сосновой иголке.
На глазах у компании она выросла в симпатичный фонарь! Он повис на сосновой лапе и освещал почти всё дерево!
– Вы тоже так можете. Попробуйте! – предложил Дед Мороз. – Я вам раздам искорки, которые сбросили вчера ночью новорождённые игольчатые звёздочки, а вы дуйте и посылайте их прямо в ветви! Только смотрите, не промахнитесь, а то фонарь не дозреет и погаснет!
И он сыпанул с руки каждому в ладонь искорки, будто семечки. Себе, конечно, тоже немного оставил.
И пошли Морозоснежные по Сизой горе, и сажали на соснах, пихтах, елях, кедрах и даже лысых лиственницах семена звёздных фонарей. Вырастали фонари и освещали деревья.
Вскоре весь лес на Сизой горке сиял. В нём было светло, а вокруг царила ночь – самая долгая в году. Гуляли по лесу обитатели Круглой Поляны, задирали головы, любовались фонарями, потому что они не походили друг на друга.
А под утро Дед Мороз позвал горный ветер. Примчался он, пошептался с ним Дед Мороз. И полетел горный ветер по Вечнозелёному Вечноснежному лесу, поснимал с деревьев негаснущие фонари и унёс их в просыпающееся небо.
– А куда ветер потащил фонари? – спросил Новогодик.
– Как это – куда? Понятно, куда, – ответил Дед Мороз. – В деревни и сёла, в которых электричества мало или вообще нет. Только там и будут ночами светить искорки, сброшенные на Землю игольчатыми звёздами.
– Оказывается, ты не только Дед Мороз! – рассмеялась Снежная Баба. – Ты ещё и фонарщик!
– А то! – улыбнулся тот и довольно огладил сивую бороду. – Фонари – они, понимаешь, любят, чтобы их растили и зажигали. Потому что они – звёзды.