… Прекрасный летний день. Ярко светило желтое солнце, небо светло – синее, чистое, без единого облачка. Пели птицы, в тени под красивым зеленым, в цветах, дереве сидел, прислонившись спиной к стволу, человек. Красивое юношеское лицо, глаза закрыты, на губах добрая улыбка, золотые кудри струятся словно волны. Красивые тонкие пальцы перебирают струны маленькой арфы – форминги – прекрасные звуки наполняли не менее прекрасный сад, птицы слетевшиеся послушать тихо подпевали.
Внезапно раздался смех. Человек открыл глаза, недалеко от него стояла красивая молодая девушка, она была обнажена.
–– Здравствуй Орфей – сказала она чудесным похожим на журчание ручейка голосом.
–– Здравствуй – тихо ответил он.
Орфей продолжал играть, девушка начала танцевать, демонстрируя свое молодое, сочное тело. Она двигалась красиво, ее большие налитые соком груди украшенные розовыми сосочками красиво подпрыгивали и двигались в такт ее движениям. Орфей молча наблюдал за ней.
Он отложил формингу в сторону и встал. Орфей скинул с себя белоснежную хламиду и вплотную подошел к девушке. Она мило улыбалась ему, некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а затем бросились в объятия, их губы слились в долгом поцелуе. Они легли на мягкую зеленую траву. Орфей мял ее большие мягкие груди, целовал их, девушка тихо стонала, в порыве страсти она обхватила Орфея ногами и с силой сжала их. Орфей издал долгий протяжный стон и …
… Вскрик. Полный боли и отчаяния…
Эвредика!
Орфей вскочил и, забыв про одежду, бросился бежать.
Не помня себя, он прибежал к дому. Эвредика лежала на земле, черные волосы разметались по траве, взгляд устремлен в небо, на левой ступне два маленьких кровоподтека. Орфей подбежал к ней, положил ее голову себе на колени, провел ладонью по щеке, уже холодной. Она посмотрела на него влюбленными глазами и смогла лишь прошептать:
–– … Люблю …
Дыхание ее оборвалось, голова откинулась в сторону. Он неверяще смотрел на нее, по его щекам текли слезы. Он склонился над ней, и вдруг с боку послышалось злобное шипение. Орфей быстро вскочил, тут же схватил змею за хвост и раскрутив ее над головой с силой ударил о ствол дерева. Змеиная голова разлетелась на кусочки, он отбросил безжизненное тельце в сторону и содрогаясь от рыданий поднял с земли тело своей возлюбленной.
Он оставил Эвредику под ее любимым деревом, там они провели вместе свои самые счастливые минуты своей жизни. Ни чего не видя перед собой он вернулся в дом, что без нее стал таки не уютным и слишком большим для него одного, в голове туман.
Он достал бочку вина, откупорил ее, налил кружку. Выпил первую кружку – в голове немного просветлело, боль слегка отпустила, налил вторую, выпил. Он пил вино как воду, с каждой кружкой приходило облегчение, но он с горечь понимал, что это лишь на некоторое время.
После первой бочки он упал на пустое ложе, что еще хранило ее запах. Во сне к нему пришла Эвредика. Они гуляли вместе по саду, целовались, обнимались, они были счастливы. Он играл на своей маленькой арфе, она тихо пела и ей подпевали все птицы в саду, ветер, что шелестел в листьях деревьев и в траве. Он проснулся …
Голова болела ужасно, в теле была слабость, сердце сжималось в тисках. В окна бил солнечный свет, но ему было противно, и он закрыл ставни. В темноте он выкатил из погреба оставшиеся две бочки с вином, сбил пробки и принялся пить. Боль то отступала, то наваливалась с еще большей силой, давила, лишала возможности мыслить. В конце концов, он отключился.
Он с трудом открыл глаза, болела голова, кружилась, перед глазами яркие желтые круги. Он попробовал подняться, но сил не было, он рухнул на пол, и тут же все тело содрогнулось от рвотных спазм, изо рта хлынуло выпитое вино. Он корчился от боли, в желудке ничего не было, но его выворачивало на изнанку, кричал. Наконец – то его отпустило.
Орфей, тяжело дыша, лежал на спине и смотрел в потолок. Физическая боль заставила забыть боль душевную. Он не знал, сколько времени пролежал так, но вскоре в маленькой щелочке между ставнями появился яркий свет, который бил прямо в глаза. Он с трудом дополз до двери, отворил ее, вывалился на порог и прополз еще немного и лег на траву. Свежий воздух разрывал грудь, в глазах прояснилось, измученное тело вновь восстанавливало силы.
Минут через двадцать он легко поднялся, подошел к колодцу, достал воды и умылся ледяной водой, затем полил себя сверху, смывая грязь и нечистоты. Он с тоской посмотрел на дом, но боли не было, он уже почти смирился с тем, что произошло и решил жить дальше…
Орфей вернулся в дом. Воздух тяжелый, кислый, он по широкой дуге обошел то место на полу, где недавно лежал. Орфей быстро одел новую чистую хламиду, натянул длинные, по колено, кожаные сапоги, взял кошелек и вышел из дома, на ходу пристегивая к поясу меч. Немного подумав, он решил вернуться за формингой.
**********************************
Он вышел на широкую, хорошо утоптанную дорогу. Впереди на весь горизонт раскинулась ровная, словно стол равнина, лишь вдали виднеются желтые горы. В пятидесяти метрах от дороги стоит огромный постоялый двор.
Он подошел ближе. Постоялый двор обнесен высоким деревянным частоколом, сложенным из толстых, зарубленные на концах, бревнах. Огромные ворота открыты настежь, Орфей шагнул вперед. Справа были кузница, из которой доносились мерные удары железа о железа, конюшня, какие – то сараи, слево стояло множество груженых повозок. По двору ходили куры, толкалось необыкновенное множество свиней которые тянулись к кадушке с кормом. По двору бегала с ведром в руках красивая молодая девушка в легкой удобной одежде, длинные черные волосы струились по спине. Она внезапно обернулась и улыбнулась ему своей детской белозубой улыбкой, Орфей ответил ей тем же и немного постояв у дверей вошел в общий зал.
В огромном помещении, с двумя окнами, со множеством столов и лавок, сидел примерно десяток людей которые не спеша ели и тихо переговаривались между собой. Орфей сел за ближайший к нему стол. Перед ним тут же возник упитанный трактирщик и осведомился:
–– Чего изволите?
Орфей положил на стол серебреную монету.
–– Мяса и чего–нибудь еще … на ваш вкус.
–– Что будите пить, вино или пиво?
–– Ээээ – замялся Орфей – Воды, простой родниковой воды.
Трактирщик так же незаметно удалился. Орфей смотрел по сторонам. Все мужчины сидевшие недалеко от него были облачены в серебристого цвета кирасы, на поясах мечи. Движения, мощные фигуры, у некоторых даже шрамы на лице, выдавали в них хороших и опытных воинов.
Из кухни вышла девушка, держа в одной руке длинный с узким горлышком кувшин, а в другой кружку. Она поставила кувшин передним и ушла, за тем вернулась, неся на подносе сочный бараний бок. В животе страшно заурчало напоминая о том что он не ел несколько дней. Как только поднос поставили перед ним он с жадностью схватил мясо и впился в него своими крепкими зубами, оторвал кусок и не жуя проглотил. Жир тек по рукам, обжигал, но он не замечая это продолжал пожирать мясо, запивая его холодной водой. Когда он закончил с бараниной ему принесли жаренную курицу покрытую аппетитной хрустящей корочкой. Орфей принялся за курицу, рыча от удовольствия, он сдирал мягкое нежное мясо с тонких косточек. На десерт ему принесли печеные яблоки. Покончив с ними он блаженно вздохнул.
Орфей, положив руки на столешницу, и склонив голову, сосредоточенно смотрел в одну точку, пытался думать, но осоловевший от еды организм противился всякой деятельности. Внезапно двери открылись, и в таверну вошел высокий человек в длинном, покрытом дорожной пылью, темном балахоне. Он сел напротив Орфея. Лицо человека скрывал капюшон, который он натянул почти на глаза, но Орфей явственно ощутил на себе его сильный пронизывающий взгляд, он поднял голову и их взгляды пересеклись, хотя он и не видел глаз незнакомца. Они секунду смотрели друг на друга, затем человек слегка двинул головой и солнечный свет на мгновение осветил его лицо, Орфей успел увидеть яркий зеленые глаза и рыжие, почти кровавые, волосы.
–– Я могу тебе помочь – сказал внезапно человек.
–– Да? – грустно усмехнулся Орфей
–– Да – серьезно сказал незнакомец – могу.
У Орфея челюсть отвисла от удивления, в глазах вспыхнула надежда.
–– Как? – жадно спросил он.
–– Есть дерево, очень старое дерево, я бы даже сказал Старое Дерево… Ну ладно, в общем корни этого дерева уходят далеко под землю, там есть проход по которому можно спуститься в само подземное царство. Найдешь там Аида и … поговоришь с ним.
–– Что я ему скажу? – спросил Орфей – Нельзя же просто взять и …
–– Это уже твои проблемы – перебил его незнакомец – что ты будешь ему говорить, дарить.
–– А где? Где это дерево
–– Иди за солнцем – коротко ответил незнакомец.
Орфей вскочил и бросился к выходу, но внезапно остановился и подозрительно посмотрел на странного человека.
–– А зачем вы мне помогаете? – спросил он.
––Ээээ …гм… ну человек ты хороший… таким надо помогать вот и все… – ответил незнакомец и едва слышно прошептал – Да и история должна получиться красивой…
Аааа – протянул Орфей с пониманием и выбежал на улицу.
Человек остался сидеть, затем скинул с головы капюшон, обнажая красивую, красную шевелюру и подумал вслух:
–– А ведь аргонавты не спрашивали, зачем я им про Золотое Руно рассказал. Люди подозрительными становятся, аль умнеют… Всего ни чего времени прошло то, он же с ними плавал, а уже как все изменилось.
***************************************
Орфей выбежал на улицу, сердце бьется часто, руки трясутся, в голове метались суматошные мысли. Он взял в руки формингу и трясущимися от волнения руками ударил по струнам.
Через несколько минут послышался слабый стук копыт, звук постепенно усиливался, затем послышалось конское ржание, и через мгновение перед Орфеем возник прекрасный белый конь. Он был белоснежный словно снег, густая светлая грива красиво развивалась под порывами ветра, под кожей перекатывались валики мышц, он воплощал собой силу и красоту. Он нетерпеливо стоял стуча копытом по земле, вскидывал голову к небу, в глазах животного полыхал огонь. Орфей подошел к коню, тот уткнулся своей мордой ему в плечо, Орфей погладил его по мускулистой шее, потрепал за ухо. Вскочив на коня он громко выкрикнул:
––Скачи лошадка.
И лошадка поскакала. Конь сразу бросился в галоп. Ветер свистел в ушах, трепал волосы, бил по глазам выворачивая веки, Орфей уткнулся головой в конскую гриву. Земля слилась в одну сплошную зеленую линию, вдруг конь подпрыгнул и поднялся в воздух. Сердце Орфея ушло в пятки, они поднимались все выше и выше, он увидел постоялый двор, который сейчас стал размером с монету. Он увидел вдалеке горы, синие озера, темные густые леса и даже как ему показалось кусочек пустыни.
Орфей со страхом смотрел вниз. Дороги, словно желтые нитки, а люди были простыми черными точками. Он с трудом удерживался на спине коня, встречный ветер едва не сбил его, он обхватил конскую шею и вцепился зубами в его гриву. Внизу проплыла синяя извилистая река, Орфей увидел огромный город с множеством прапоров, множество деревень, проплыло огромное черное болото, затем показалось бескрайнее море. Орфей смотрел вперед и не видел там ничего кроме облаков и воды.
Солнце садилось и в закате море стало красное словно кровь. Впереди показался краешек земли.
Внезапно конь устремился вниз, Орфей едва удержался. Они падали с бешеной скоростью, земля приближалась неумолимо. Орфей вдруг представил, как они ударятся о землю, как их расплющит, а маленькие кусочки разбросает на сотни метров, и образовавшаяся яма станет для них могилой.
–– Лошадка !!! – в отчаяние завопил Орфей – Лошадка. Не так быстро. Остановись!!!
В ответ лошадка дико заржала. Орфей очень удивился, что имел ввиду конь, когда заржал. Он даже на некоторое время забыл о близкой смерти, но лошадка вновь заржала и это вернуло его в реальность.
Лошадка!!!! – срывая голос, кричал Орфей – Остановись, блять, а то я за себя не отвечаю. Зарежу как собаку.
–– Не с-сать – вдруг ответил конь и снова заржал – Все будет тип – топ.
Орфея это успокоило, ведь конь говорящий, таким можно доверять. Копыта коня соприкоснулись с землей, Орфей сжался в комок в предчувствии сильного удара, но конь приземлился мягко.
Впереди показалось гигантское дерево, оно было огромно и казалось верхними ветвями касается облаков. Вскоре они приблизились к дереву, конь резко остановился и Орфей, перелетев через коня, упал на землю и вцепился руками в густую траву, начал ее целовать что – то шептать.
–– Вставай – раздался голос сверху – че разлегся.
Орфей встал, расправил плечи, гордо вскинул голову и осмотрелся. Огромное дерево было абсолютно черным, на нем не было не единого листочка, а его корни вздымались из – под земли и переплетались друг с другом. Он хмыкнул и посмотрел на коня, тот смотрел на него с укором, но потом улыбнулся .. ну как мог конской улыбкой и сказал:
–– Я тут тебе кое – что передать должен…
Конские глаза округлились, морда стала сосредоточенной, даже кажется слегка покраснела. Раздался лязг железа, конь резво отскочил в сторону и Орфей увидел груду железа.
–– Магия – вырвалось у него.
–– Аха… – согласился конь – Это тебе, только не спрашивай от кого.
––А как у тебя здорово получилось – сказал Орфей – усилием воли материализовал предметы… или телепартировал из одного места в другое?
–– Ну да я довольно-таки крут – скромно признался конь.
–– А как впечатляюще – то. Глаза на выкате, лицо – сама сосредоточенность. Меня не научишь?
–– Ээээ…Нет, секрет фирмы.
Орфей подошел к груде железа, это оказались доспехи. Он ни когда таких не видел, единственное что ему было знакомо так это шлем. Он взял в руки блестящий остроконечный шлем с личиной, которая закрывала глаза и нос, покрутил его в руках и … принюхался.
–– А че за запах?
–– Мг.. ну этот … Азон. Воздух слишком разряжен и … ну ты все равно не поймешь, в общем прими как должное что при таких делах он вырабатывается.
–– Азон говоришь, он чем – то похож на то, про что мне наши древние говорили и показывали, и называли его …дерьмо, да точно дерьмо.
–– Ну – протянул конь – в чем – то они правы.
Конь постоял еще немного, переминаясь с ноги на ногу, и сказал:
–– Ну, мне пора, желаю удачи.
–– Счастливого пути, и спасибо за все.
Конь дико заржал, поднялся на дыбы, помолотил копытами воздух и… упал на землю, забился словно рыба выброшенная на берег, брыкался, дико ржал, почти визжал, наконец – то конь поднялся и поскакал прочь. Орфей еще некоторое время смотрел вслед коню, затем взглянул на солнце, оно почти село, и решил заночевать и на утро разобраться со всем.
Он встал с первыми лучами солнца. Перед ним бесформенной кучей лежали доспехи. Орфей одел шлем, застегнул ремешки, поднял грудной панцирь, долго крутил его в руках, затем, расстегнул боковые ремешки, и одел его. Потом он пристегнул к рукам и ногам пластины, похожие на половинки браслетов только на много длиннее. Он никогда раньше не встречал такого металла. Он был серебряного цвета, но Орфей бил по доспехам мечом и на них не осталось даже царапины. Доспех был удивительно легким, Орфей почти не ощущал его веса.
Наконец – то Орфей поднял с земли длинный меч в простых кожаных ножнах, рядом с которым его старый казался кинжалом. Он потянул меч из ножен. Клинок был в два пальца шириной с широкой выемкой по середине. Орфей взмахнул пару раз, сделал несколько пробных выпадов. Меч был хорошо сбалансирован, рифленая рукоять удобно лежала в руке. Орфей закинул меч в ножны и заметил, что в месте, где крестовина сходятся с рукоятью, вставлен большой черный камень.
Орфей повесил меч на пояс, но было неудобно идти – длинный меч бил по ногам. Перекинул его через правое плечо, поправил что бы было удобно выхватывать и пошел к дереву.
Между переплетениями корней была черная дыра. Орфей опустил ноги в дыру и там оказались ступени. Опустившись туда полностью, он раскинул руки что бы кончиками пальце касаться стен и пошел вниз по гладким ступеням.
Лестница оказалась винтовой. Он не знал сколько он шел. Пытался считать ступени но сбился после двух тысяч, несколько раз останавливался отдохнуть. Наконец – то лестница кончилась, и он вошел в огромную освещенную тусклым желтым светом пещеру.
Орфей пошел прямо. Потолок пещеры терялся во тьме, пол гладкий словно его ошлифовали тысячи ног. Вскоре он увидел множество толпящихся, и молчащих людей. Люди смотрели в одну точку и почти не двигались, и каждый из них сжимал в кулаке что то.
Он обошел их по дуге и увидел вдалеке, широкую темну реку, к их берегу медленно двигалась тонкая длинная лодка. Орфей пошел к подобию причала, и вдруг толпа зашевелилась, зашепталась, и отхлынула от него.
––Смотрите , смотрите – шептала толпа.
–– У него есть тень, смотрите, какая длинная, смотрите.
Орфей со страхом смотрел на толпу. Когда он подошел к причалу, лодка уже приплыла. Он аккуратно ступил на лодку.
––Чем будешь платить, смертный.
Старческим голосом спросил лодочник. На Орфея смотрел высокий, худощавый старик, облаченный в темный балахон, с худым серым лицом и такими же ничего не выражающими глазами. Орфей выхватил из ножен меч и приставил его к горлу старика.
–– Жизнью, твоей – ответил он.
Старик громко засмеялся и молча, развернувшись, отчалил. Орфей еще немного постоял и сел на сиденье. Из воды к нему тянулись руки, он видел обращенные к нему лица полные страдания, они молили его помочь им. Он протянул руку, уже почти коснулся чужой руки, как вдруг громкий голос остановил его.
–– Стой, не надо. А то утащат за собой.
––Ты давно здесь ?– спросил Орфей.
–– Да, давно – ответил лодочник – Даже не помню когда началось.
–– Ну и как здесь?
–– Что как? – огрызнулся лодочник – Разве не видишь? Ни друзей, ни кого. Всех кого здесь встречал, видел только один раз. Да и с рекой что – то. Сначала была вода, правда темная, теперь стала как бы гуще, через несколько тысяч лет вообще будет как кисель или вовсе гной место воды.
–– А как зовут? – спросил Орфей.
–– Харон.
–– А меня Орфей. Может быть, увидимся дважды.
Харон оглянулся и в его глазах Орфей прочел печаль.
–– А почему ты лодочник? – Спросил вдруг Орфей.
–– Не помню… или не знаю – тихо ответил Харон.
Они больше не разговаривали. Орфей достал меч и положил его себе на колени, в воду пытался не смотреть. Как там сейчас Эвредика, вдруг подумал он. Неужели ей так же плохо как им, как она там, винит ли его в своей смерти. От этих мыслей сердце сжалось в клещах, он попытался не думать об этом. Надежда еще есть, пронеслось у него в голове, хоть слабая, но все же есть, и я пойду до конца.